第67章
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第67章
隨著陸尚回來, 家裏總算有了個能主事震懾的人。
姜婉寧繃了幾天的心弦一下子松懈下來，才被他碰到，便是雙腿一軟, 全靠陸尚撐著，方才站穩住腳。
陸尚當即變了臉色：“這是怎麽了？家裏發生了什麽？我現在就去找大夫——”
然不等他轉身, 姜婉寧反手將他拽住，苦笑兩聲：“不用喊大夫了, 沒什麽事，我就是好幾天沒睡好，精神有些不濟罷了, 既然夫君回來了, 我可算能好好歇兩天了。”
陸尚面上閃過兩分迷茫, 張了張口, 卻不知說什麽。
正巧陸奶奶走了過來, 老人家跟著擔驚受怕了兩個來月, 雖不比姜婉寧辛苦, 可她畢竟上了年紀，精力神氣都不比年輕人，如今便是擺擺手, 聲音越顯滄桑：“婉寧說的對, 尚兒既是回來了, 家裏也總算能安心了。”
“想來你這一路也不好受，正好你陪婉寧回房歇歇吧，有什麽事等晚上再說。”
陸尚仍是稀裏糊塗，可看兩人皆是疲憊倦怠的模樣, 終究還是沒有多問，他和姜婉寧一起把陸奶奶送回房間, 進了她的小院才看見，院裏的幾十盆花草久無人打理，已經枯萎了大半。
陸尚問：“家裏幫忙的下人呢？”
姜婉寧說：“兩個長工上月就讓我打發回去了，只剩了柯婆婆和游婆婆，但如今世道越來越亂，兩個婆婆也擔心著家裏，前幾天晌午我也叫她們走了，現下家裏只我和奶奶兩人。”
也幸好她和陸奶奶都能打理得了日常，無非是重新回到事事親為的時候，也無甚好在意了。
陸尚沈默片刻，輕輕點了點頭。
從陸奶奶房裏出來後，兩人轉而往自己院裏去，姜婉寧原是在桌上打瞌睡的，此時來來回回走了兩圈，人也精神了許多，雖還是一身疲倦，但左右不過說幾句話的事，不差這一時半會。
姜婉寧問：“夫君要燒水擦洗一番嗎？”
陸尚搖頭：“不急，晚些吧，我自己去燒水就好，別念著我了，反倒是你和奶奶……”
姜婉寧長嘆一聲：“其實仔細說起來，我都不清楚是發生了什麽，就是從半個月前，城外開始出現災民，衙門最開始還是願意接濟的，誰知才過去七八天時間，整個府城都被災民圍住了，城中百姓這才知道，原來圍在外面的災民，不光只有松溪郡的，還有從臨郡來的，今夏大旱，波及甚廣。”
“也是從那天起，城內的米面糧油等吃食被瘋搶，我還去了糧鋪，欲囤幾斤糧食，誰知在糧鋪外站了不到一個時辰，就眼睜睜看著糧價從七八文漲到三十幾文，最後直接過了百，而除了瘋漲的價格外，更難的是，糧鋪開門半天，店內的糧食就被搶購一空了。”
說話間，兩人到了房門後，陸尚推門叫姜婉寧先走了進去。
他不禁問一句：“那家裏可還有餘糧？”
“有的，除了之前剩下的十來斤，馮家又給送了些米面肉蛋來，還有一些旁的學生家裏，也零零散散接濟了東西來，如今家中囤的糧食，閉門吃上半年是全無問題的。”
“那就好，那就好。”陸尚松了一口氣，“等此番大難過去，我便到這些人家中登門拜謝。”
說完家中餘糧，陸尚還是對姜婉寧和陸奶奶的狀態感到不解。
姜婉寧喝了一口涼茶，潤了潤有些幹裂的唇角：“這事還要從兩個月前說起——”
原來陸尚不在府城的這兩個月，歷來都是治安極好的府城也不安生。
兩月前大旱才露端倪，陸家就遭了一回賊，只那時家裏還有長工在，來家裏偷東西的小賊還沒逃出去就被長工逮住了，仔細盤問後才知這小賊乃是外地人，趁亂潛入城中，陰差陽錯才偷到陸家來，他也沒拿什麽之前的玩意兒，就是廚房裏的硬饃饃，往日都是掰碎了餵雞鴨的。
聽起講明前因後果，姜婉寧沈默良久，最後叫長工放了他，又賞了他一屜涼饅頭。
但有了小賊的前例在，姜婉寧雖是心善，可也不能不顧自家安危，她只好叫長工一白天一黑夜輪換著上值，就在這之後的半個月裏，家裏還真又逮了兩個賊子，偷吃食的就趕出去，偷銀錢的就扭送官府。
姜婉寧停頓一瞬，眼中情緒覆雜：“長工回來說，官府這些日子已收押了上百賊人，這還是被逮了個正著的，更多的拼死逃了出去，可府城賊子泛濫已是不爭的事實。”
而私塾裏的學生家世都是還算不錯的，早早得了消息，大半都被家裏召了回去，最後整個私塾只剩下不到一半人，女學生更是為了安全起見全走了。
姜婉寧聽了眾人的憂慮後，當機立斷放了假，至於何時覆學，且看老天什麽時候收了神通。
私塾停課後，姜婉寧出門的次數就減少了，往往兩三天才出門一趟，也不會走遠，主要就是為了打探打探城內城外的情況，再就是夾縫插針地補給一些家用。
隨著時間流逝，城內賊子的數量不減反增，姜婉寧沒法，找去馮家求了個工匠來，叫他把院裏的假山給鑿穿，又連夜把家中餘糧藏了進去。
一個月前長工被打發回家，卻是因為姜婉寧和陸奶奶私下討論過，家中多是女眷，若那兩位長工生了歹心，只怕她們全無反抗之力，倒不如叫他們先回去，家裏大門反鎖上，往後少出入。
姜婉寧又說：“長工走了之後家裏又遭了兩回賊，皆是為了求食的，廚房裏備著吃食，數量也不多，他們偷走也就偷走吧，只要不傷人就好。”
陸尚未曾親身經歷過賊子連連光顧的情況，可只是聽姜婉寧敘述，就能感受到她的懼意。
他忍不住往她那邊靠了靠，牢牢抓住了她的手。
這樣又過去了半個月，因城外災民聚集，郡守下令封城，城中百姓雖不許亂傳謠言，但私底下的猜測更易叫人惶恐，在有心之人和黑心商戶的引導下，城內物價飛漲，尤以糧價首當其沖。
姜婉寧再次感嘆：“還好馮家等諸多人家扶持了一把，不然你又不在家，我怕是也要慌亂了。”
陸尚斂目：“塘鎮也出現了物價飛漲的現象，但我以為府城有朝廷的人管著，應不會出什麽亂子，要是早知如此，當初我寧願不去山間農場，定是要守著你和奶奶的。”
姜婉寧笑了笑：“朝廷自然是管的，但眼下的情況，災民遍布，遠不是一二朝廷命官能控制得住的了。”
半月前家裏的兩個婆子也被遣返回家，陸家就只剩下姜婉寧和陸奶奶兩人。
至此，姜婉寧再不輕易踏出家門，便是門口有人敲門，只要不是熟悉的聲音，她不光不開門，連應也不應了，又為了營造出家中無人的假象，廚房都好些天不開火，最多是在半夜蒸上兩鍋饅頭，一吃就是七八天。
“所以你和奶奶最近沒休息好是……”
“正是為了守夜。”姜婉寧道，“也不光是守夜，現在的白天也不安全了，我盡量清醒著，這樣有個什麽動靜，也能及時做出反應，好在你回來了，剩下的日子——”
說到這裏，姜婉寧眉目徹底舒展開，長長吐了一口氣。
她素日只管私塾授課，手下也沒個能差使的人，而這種世況下她更不敢招新人，就是府城陸氏物流裏的人，她也不敢輕易叫進家裏，唯恐引狼入室。
說完家中近況，身邊又有了人撐著，倦憊感迅速將她淹沒。
陸尚轉頭正欲跟她說兩句話，可一低頭，卻發現剛才還說話的人已經閉上了眼睛，長睫抖動著，雙手還不安地抓在一起。
他頓時緘默，垂首在姜婉寧額上親了親，緊跟著便一手攬腰一手扶膝窩，手上一個用力，將她抱起來。
便是這般大的動作，也沒能叫姜婉寧驚醒過來，她只是不安地顫了顫，待鼻翼間嗅到熟悉的氣味後，眉間的褶皺重新舒展開，將腦袋埋進陸尚胸口，覆沈沈睡了過去。
姜婉寧這一覺睡了足足一天一夜，期間無論是陸尚出門燒水洗澡，還是端著碗筷進出，都沒能擾動她分毫，便是被人湊在耳邊喊，她也只是不耐地翻了個身，不過瞬息又沒了動作。
陸尚：“……”他不禁失笑，而後心口便是止不住的酸澀和心疼。
後面他就不再去打擾姜婉寧了，而他去陸奶奶院裏走動時，老太太的狀態和姜婉寧也是差不多。
一直到第二天傍晚，家裏才隱約有了人聲。
陸奶奶先醒了過來，一出院門就看見廚房有人影閃動，她第一反應是又進了賊，還是等廚房裏的人影顯出全狀後，她才認出那就是陸尚。
陸奶奶走過去，卻見陸尚用開水焯了幾道綠葉菜，過一遍冷水後，再用料汁攪拌，這樣就是一道清爽可口的涼菜了。
如今的天氣實在太熱，他只是在廚房忙了半個時辰，全身上下就全被汗水浸透了。
往年家裏還能買到幾盆冰，至於現在，陸尚根本不去奢望這種珍貴玩意兒，他動作麻利地下了一鍋面條，頭也不回地打了聲招呼：“奶奶您終於醒了！”
陸奶奶走進來，一進廚房就被熱氣糊了一臉。
她看著陸尚頗有些心疼，開口說：“尚兒你快出去涼快會兒，還差什麽你給奶奶說，剩下的奶奶做。”
“不用。”陸尚拒絕，“就還剩面條沒煮好，稍微一過水就好了，用不了多長時間，奶奶您快出去，廚房裏太熱，小心別中了暑，我年輕不怕，您可要多在意些，萬一真不好了，這時候可不好出去買藥。”
陸奶奶被他嚇到，轉念一想，這時候只要不給小輩添亂，就是最大的幫助了。
她不敢遲疑，趕緊從廚房躲了出去，只是也沒躲遠，就站在廚房門口，借著屋檐避避日頭，再時不時往裏面看一眼，見著陸尚無恙才好。
“婉寧還睡著？”陸奶奶問。
“還睡著呢。”陸尚大聲回答，“睡了一天一夜了，該醒來吃點東西了，我一會兒去喊她，吃些東西再睡。”
陸奶奶讚許地點了點頭：“是該如此。”
正說著呢，誰知就在陸尚把面條和涼菜端出來的時候，姜婉寧自己出來了。
她飽睡一整日，眼底的青黑雖還沒能消下去，可人是精神了好多，也不知是真餓了還是心裏高興，就陸尚煮得素面，她就著涼菜吃了兩大碗。
陸奶奶看她意猶未盡，還想給她盛，還是陸尚怕她吃多了積食，趕緊給攔下了。
陸尚這一回來，先不論往後如何，至少是有了個主心骨。
陸奶奶心裏高興，時隔多日終於想起她那滿院子的花草來，還有養在一角的雞鴨，長時間不曾照顧，原本肥美的禽類也變得瘦瘦巴巴，一看就不好吃。
陸奶奶端著小鏟子小水壺在院裏左看看右看看，看見她精心養了半年的綠牡丹徹底枯死，簡直不能更心疼，然一扭頭，旁邊的金絲葉也蔫了。
“哎喲造孽啊……”她趕忙放下水壺鏟子，彎腰想把花盆挪去屋裏，可再一想，屋裏比外面還要悶熱，白白浪費功夫，只怕也管不了多少用。
陸奶奶望著頭頂的烈日，酷暑之下更是沒有一絲風，仿佛置身蒸籠，除了熱還是熱。
另一邊，姜婉寧和陸尚去了書房。
兩人一起合算了一番近日的收支情況，家裏沒有大額支出，一些日用吃食也是旁人給的，兩個月來流水不超過十兩。
反是陸尚的生意遭了重創，光是山間農場的損失，就頂了兩三年的盈利，而他最近一直待在山上，下山又是直接趕回家裏來，還不曾去物流隊走過，也不知陸氏物流的情況。
兩人粗略核算了一遍，有了山間農場的變故，這大半年算是白幹了。
姜婉寧更擔心的一點：“物流隊不會還在上工吧？眼下這種情況，閉門不出才是最好的選擇，要是常在外面走動，難保不會受傷，且旱災不光出現在松溪郡，其他地方還不知如何了。”
陸尚想了想，道：“我之前總是強調自身安危為重，工人們見情況不對，應會適當停工了。”
“而且自三四個月前，負責給酒樓餐館供貨的農家就沒了貨物，這邊的生意已經停滯很久了，剩下的要麽是外地的長途單子，要麽就是一些綾羅之類的金貴貨物，這些商家看情況不對，多半是早關了門，送貨的長工短工也跟著閑下了，再多的……且走一步看一步吧。”
上輩子這輩子兩世加起來，陸尚還沒有親身經歷過天災。
而上一世每逢劇變，國家定是第一時間出手救助，百姓雖有受難，但災難後很快就會得到安置，陸尚作為商人，能做的無非是為災區人民捐錢捐物，社會秩序還是有保證的。
而到了大昭，受制於諸多影響，便是城外擠滿了災民，朝廷也未有應急之舉，再說陸尚就算有心救助百姓，可他不做糧食生意，手裏也沒有多少餘糧，就算捐些銀錢，都不知道該捐給誰。
時隔數年，他又一次感受到這個王朝的局限。
後面幾天，陸尚每天晌午都會出門一趟，也是走不遠，前後半個時辰就會回來。
他親眼看見滿街的商鋪關緊店門，又見百姓慌張略過，若有誰有幸在糧鋪搶到了糧食，更是要一家人一起護送，將一兩斤米面看得比命還重要。
陸尚能理解他們的心情，可見狀還是不免迷茫和沈重。
他本以為，行商數年，家境改善，這一世已經在往好的方向走的，難道只一場大旱，就要將他打回原形嗎？
事實證明，陸尚的擔憂不無道理。
就在陸尚回家後七天，郡守調度三千兵士，分別駐守城門等要地，又立排眾議，開倉放糧。
這儲糧不僅是給城內百姓的，更多一部分是分給了城外災民。
這還是送糧的官兵將三斤面粉送到陸家時，陸尚使了二兩銀子才打聽出來的。
官兵與有榮焉：“郡守大人心系百姓，命我等分送糧食，反府城人家，每家可得三斤糧，另有上千斤米面送往城門處，搭設粥棚，每日晌午施粥一次，凡外地災民皆可領米粥一碗。”
“除此之外，大人已經在城內召集繡娘了，又購置了大批麻布，準備給村外災民縫制衣物，再就是尋找城外荒地，為外地災民尋找安置之所。”
官兵還要繼續送糧，陸尚謝過後，便合上了大門。
他抱著那三斤面粉，轉頭與姜婉寧面面相覷，良久才說：“郡守大人……倒是位好官。”
可好官能管的，也不過他所在的一畝三分地。
隨著府城開倉放量、施粥賑災，城內的情況有了很大改善，而那些肆意提高物價的黑心商戶，也被郡守抓了幾個典型特意，重刑處置，以儆效尤。
一番措施下來，城內物價雖然還是比太平年間要高，但總不會一眨眼就一個價格了，糧價也控制在了三十文左右。
除此之外，郡守又下令，禁止私人囤購大批糧食，一經發現，除購置者判處重罰，連賣給買家的商鋪也要被連坐，從根源上避免了米面無意義的囤積。
之後在幾個出名富商的帶領下，城中商戶多多少少捐了銀糧，陸尚的家產雖比不上這些世代行商的大家，可也捐了兩千兩，這已經是他手上能拿出的最多的活錢了，若是再多恐傷筋動骨。
半個月下來，府城的街道上漸漸多了百姓行走的身影，而城門外也不是寸步難行了，進城出城雖仍舊困難，但只要事出有因，經過層層檢查也是可以入內的。
就是在這種情況下，陸啟帶人來了陸家。
屆時陸尚正陪著陸奶奶打理花草，姜婉寧開門看清他們的面容後，很是驚訝了一瞬，趕緊開門叫他們進來，又引他們去見陸尚。
大寶和龐亮幾個孩子在私塾停課時就被送回了家中，姜婉寧已經很久沒得到他們的消息了。
眼下見了陸啟，她少不得關心兩句：“大寶如今可好？你們家中可好？”
陸啟點頭：“多謝嫂子關心，我家每年都習慣存十來斤糧食，今年田地雖沒什麽收成，但去年存下的也夠吃上一段時日了，最近鎮上不太平，陸家村倒是還好，大寶也被三娘整日拘在家裏，人是不高興，但這種時候，誰還管他高興不高興的。”
大寶愛玩還動，這話確是符合他的性子。
姜婉寧不禁莞爾，又問了其餘幾個人家中的情況，其中提起物流隊，確如她和陸尚之前所想的，許多商家都關了門，陸氏物流的生意自然也停了。
只要是在塘鎮的，全被放假遣回了家，再遠的就不是一時半會兒能了解到的了。
從大門到陸奶奶院裏這一路，幾人面上好歹還有幾分笑意，可等他們見了陸尚，他們的面色一下子沈了下來，陸啟更是難道：“陸哥，出大事了。”
陸啟站起身，用眼神示意他且等等，又跟姜婉寧和陸奶奶說了一聲，帶他們去了書房。
進門後不等陸尚詢問，陸啟等人你一嘴我一嘴，將他們管轄地界中的情況一一稟明：“老板我是葛家村的管事，負責上貨的，葛家村今年受災尤其嚴重，田地開裂現象很厲害，聽村裏有經驗的老人說，這一場大旱，影響的不僅是今年的收成，之後沒個兩三年怕是恢覆不過來了。”
“老板我是管南星村到塘鎮這一路運送的，據我了解，不光是我管的這條物流線路，還有署西村和平山村，加起來有個五六條物流線都斷了，路上有災民攔路，碰上人就搶，咱們物流隊雖不懼他們，可打鬥間難免傷了貨物，已經出現三起理賠事件了。”
若說他們所說的情況尚在陸尚預料範圍內，那陸啟所說的情況，就真的叫他驚訝了。
陸啟說：“陸哥，就在三日前，塘鎮縣令召集鎮上所有商戶，言明鎮上儲糧不足，希望商戶出資賑災，有錢出錢，有力出力，助縣衙度過難關。”
陸尚問：“陸氏物流也在召集之列？我知道遇天災會有富商捐錢，府城前段日子也有出現過，我以陸氏物流的名義捐了兩千兩，塘鎮的賬本是誰在管，賬上可還有能挪的銀錢？”
陸啟說：“是田家大朗在管，塘鎮的賬上只能支出四百兩左右，我又召集了物流隊的兄弟們，大家夥一起湊了湊，湊齊了五百兩捐上去了。”
陸尚微微頷首：“可行，你們補了多少銀子，日後統計好，等後面太平了，我再補給你們，捐錢賑災是應當的，還有其他問題嗎？”
陸啟卻是苦笑：“陸哥，要是只捐錢，我也就不來打擾你了，問題就出在，商戶捐出去的第一批銀兩，根本沒用在賑災上啊！”
“什麽意思？”陸尚面色一凜。
正如他所言，府城也出現了商戶捐款賑災的情況，那時商戶之中出了三五代表，將銀兩交給衙門後，本沒想再有什麽後續了，誰知轉過天來，郡守從城外回來，當即召見了這幾位代表，又親自清點了商戶捐贈的銀兩物資，將其全換成了米糧。
三日後米糧更換完畢，郡守又當著他們的面，將所有米糧全分發下去，就是陸家都多分了一斤面，給城內百姓分完剩餘的，又是全送去了城門，至於衙門內絲毫無剩。
也正是因為郡守的這番作為，才叫陸尚覺得，捐些銀錢救助災民，也是無妨的。
誰知如郡守這般的官員，到底還是少數。
陸啟說：“塘鎮的縣令將商戶捐上去的第一批銀總計兩萬三千兩，只分出三千兩用來賑災，還全買的高價米，一斤米就要上百文，買來的糧食只夠救助三兩個村子，至於剩下的兩萬兩——”
“大人只說用與他處賑災了，不便告知於我等。”可明眼人誰不知道，那兩萬兩是被縣令私吞了。
陸尚被震驚到了，一時啞然。
殊不知，這還不是最讓人氣憤的，陸啟怒極反笑：“就在昨天，縣令再次召集鎮上商戶，要求商戶再次捐銀捐糧，且不能少於第一次。”
“對了，第一次除了銀兩外，有幾乎人家還捐了三百多斤糧食，糧食是運進縣衙了，至於什麽時候運出來的，我們就不知道了，反正我是再沒見過這批糧食。”
陸尚啞聲問：“縣令如此作為……就沒有人向上級揭發嗎？”
陸啟一時怔然，隨後無奈搖了搖頭：“沒有人，沒有人敢，如今塘鎮周圍的官道都有衙門的人把守，稍有異動，只怕還不等走出塘鎮，就被縣令抓回去了。”
“我們也是借物流隊的老板在府城，才得以出來的，現在的塘鎮——”
旁邊一人接話：“就是只能進，不能出。”
又有一人說：“也不光是塘鎮，據我所了解到的，臨鎮的情況和塘鎮差不多，甚至那邊已經開始第三次捐款了，好幾個商戶因達不到要求，全家都被下了大獄。”
一場大旱，卻是接連刷新了陸尚的認知。
他來不及多想，趕緊問道：“那對於這第二次捐款，其餘商戶如何說？”
“大家自是不願的，可商戶歷來低賤，誰又真的能反對呢？塘鎮的賬上實在沒錢了，這次捐的又要比上次多，我們沒了法子，只能來找陸哥。”
陸尚沈思良久，擡頭道：“我跟你們去塘鎮。”
府城有郡守在，如今已經緩解了許多，反是塘鎮那邊情況不明，陸尚就怕再耽擱下去，最後也叫陸氏物流被扣個什麽帽子，惹來牢獄之災。
而他此番回塘鎮，也不單是他一人。
陸尚快速說：“你們先去旁邊的院裏找房間歇下，那邊的房間都是空著的，等明天我們就出發，現在我去找阿寧和奶奶，抓緊時間收拾行李。”
陸啟驚訝：“陸哥這是要帶上嫂子他們？”
“是。”陸尚不加遲疑，簡短應了一聲後，快步走出書房。
他出門口直接去見了姜婉寧和陸奶奶，因著陸奶奶在，他怕老人會心慌，只說明日要去塘鎮，叫老人盡快收拾東西，明天天一亮就出發，至於原因則是只字不提。
還是等他和姜婉寧回了房，他才將塘鎮的情況又覆述了一遍。
剛剛聽陸啟言說時，陸尚的情緒已經很高漲了，現在輪到他自己說，才說完就怒氣沖天，反手拍在桌面上，痛罵道：“狗官！”
可就在他對面，姜婉寧面上雖有氣憤，可遠沒他初聽時的震驚。
她只是問：“夫君打算怎麽辦？”
陸尚誠實搖了搖頭：“我不知道，我要先過去看了才知道，陸啟說縣令給了三日期限，若逾期未拿出銀兩，只怕他會妄動私刑，眼下塘鎮沒有能主事的，我必須親自過去。”
“但我不放心留你和奶奶自己在家，索性帶上你們一起，倒是你和奶奶還是住在無名巷，我們在那住了好幾年，鄰裏也都熟悉著，相較還安全些，我晚上忙完了也好回來。”
這已經是他短時間內能想到的最好的安排了，可誰知他話落，姜婉寧搖頭：“不妥。”
“？”
姜婉寧說：“夫君便是去了塘鎮又如何，能拒絕了縣令嗎？便是捏著鼻子出了第二次錢，又怎知沒有第三次第四次……夫君應是不知道，每逢天災，除了受災百姓外，損失最多的，反是有錢又沒有背景的商戶啊。”
“阿寧的意思是……”陸尚眼露茫然。
姜婉寧斂目：“就我所知，上一次大昭天災還是在十年前，那時我還小，受災的地區又離京城甚遠，我便沒能見過災地慘狀，可我卻記得——”
“那年爹爹被任命為欽差大臣，除了運送賑災銀糧外，更重要的，則是要捉拿瀆職官員，瀆職並不只是說他們瞞報災情，坑殺百姓，還包括逼捐商戶，大賺國難錢。”
“當年因災情被拉下馬的官員足有百人之多，今年大旱所涉及的鎮縣，夫君又怎知沒有上百？而那貪官汙吏，又豈是只有塘鎮縣令一人？”
“我——”陸尚說不出話來了。
所幸姜婉寧頭腦仍是清晰的，她說：“夫君若是信得過我，不如就聽我一回吧。”
“阿寧且說。”
“此番回塘鎮，夫君還是自己去吧，我和奶奶還是留在府城……夫君你別著急，且聽我說完。”姜婉寧安撫一句，繼續道，“按照我們之前所見的，松溪郡郡守乃是難得的好官，或許我們將希望寄托於他身上，反能尋出一線生機。”
“明日夫君一走，我便把奶奶送去馮家，托馮老爺馮夫人幫忙照看，我則在家中等夫君消息，便以半月為期，若是半月後夫君安全歸來，那是最好，若是夫君在塘鎮周全半月還不見成效，那我便去敲衙門的登聞鼓，等郡守大人做主。”
姜婉寧扯了扯嘴角：“夫君忘了嗎？塘鎮的商戶無法輕舉妄動，可我一直在府城啊，我可以以受壓迫者妻子的身份，請求大人為夫君洗清冤屈。”
姜婉寧雖未能進入官場，可姜家畢竟世代官宦，對於官場上的這些門門道道，她了解的總比陸尚要清楚，碰上官司，也比他反應快許多。
塘鎮的商戶不敢揭露縣令惡行，無非是怕不小心走漏風聲，到時不光無法制裁了縣令，反而會將自家坑入險境。
而姜婉寧遠離塘鎮，卻掌握著塘鎮縣令的罪狀，她完全可以勸得郡守引而不發，待準備齊全後，直搗黃龍，將整個松溪郡範圍內的貪官一並捉拿清理了。
陸尚仍有遲疑：“可我聽說，擊鼓鳴冤者，無論清白與否，先要受二十杖刑殺威……”
姜婉寧撲哧一聲笑了出來：“夫君是傻了嗎，你是秀才呀！”
“秀……”
“秀才可見官不拜，自有特例，我作為秀才娘子，當然也可免去擊鼓刑罰，再說實在不行，還有府城的商戶可以幫我，就說當日捐款的富商代表中就有馮老爺，我請馮老爺幫忙，或能直接面見郡守大人呢？”
這短短一炷香的時間，姜婉寧已經想好全部後路。
到此，陸尚再說不出一句反駁的話來，只能默不作聲表示了認可。
當天夜裏，陸尚不顧天氣炎熱，硬是要特在姜婉寧身邊。
念及兩人又要分別，姜婉寧便默許了他的行為。
誰知就在她昏昏欲睡之際，卻聽陸尚開口：“阿寧你說……商戶的地位，就活該永遠低人一等嗎？”
姜婉寧於黑暗中睜開了眼睛，聽他沈悶的聲音在臥房內響起。
早在上一世，陸尚便是以商立世，重活一世，他也從不覺得商人有什麽不好。
世人總說商人重利，又是精明算計無情無義之徒，可是：“就說這次松溪郡大旱，府城中的富商捐出的銀兩不說百萬兩，可加起來也有二三十萬兩了，這還是沒有受到朝廷命令的情況。”
“如何商戶已奉獻了這麽多，到頭來還是落不下一句好，仍備受歧視呢？就說鹿臨書院的丁班，我雖總是逃學，卻也知道丁班這兩年新招來的商籍子弟，不光不受夫子待見，就是一些普通人家的孩子也能對他們冷眼呵責……”
陸尚還是第一次清楚認識到，馮老爺所說的商戶那些不為外人道也的卑微和苦處，從來不是什麽無病呻吟，更不是什麽身在福中不知福，那是幾代人真真切切的血淚教訓。
“阿寧，我想——”陸尚一頓，沈默良久後，改了他的字句，“阿寧，我得念書。”
不是為了哄姜婉寧和陸奶奶開心，也不是隨波逐流。
只是他想著，底層之人從無改變機會，唯有爬到這個時代的高位，方有可能解除自身窘境，乃至打破階級之間的巨大鴻溝。
陸尚說了這麽多，姜婉寧也只在最後回了一句：“好。”
這一晚，陸尚並沒能真正睡下，他的意識混混沈沈，只記得掌心裏握著心愛之人的手，而就是這只溫溫軟軟的手，將他的神魂在將離之際拽了回來。
轉天大早，陸尚推遲了離開的時間，而是同姜婉寧一起，把陸奶奶送去了馮家。
馮家三口人都在，聽聞陸尚又要離開，挽留姜婉寧也一起住下，可姜婉寧尚有她的事要做，婉言拒絕了。
陸奶奶不知為何昨天還說一起走，今天就變成了三個人全分開。
她已經很久沒有這樣惶恐過了，偏偏又怕耽擱了孫子孫媳的正事，連開口問詢都不敢，只能被馮賀攙著，目光始終在對面兩人身上流連。
姜婉寧看出她的恐懼，趁著陸尚和馮老爺說話時，走到她身邊來，緩聲說：“奶奶您別擔心，這不夫君要出門，我不方便跟著，又怕照顧不好您，才叫您來馮家住幾天的。”
“不過您別怕，我這不還在府城了，等過兩天外面安生了，我就來看您。”
“而且夫君也說了，他這次出門最多不過一個月，您就當出來散心一個月了，正好馮夫人也喜歡擺弄花草，您還能跟她交流交流經驗呢！”
話是如此，但最親近的兩人都不在身邊，陸奶奶心裏還是怕的。
可她同樣知道，若她表達了不願，依著陸尚和姜婉寧的脾性，只怕寧願多添麻煩，也不會強求她留在馮家。
思緒回轉間，陸奶奶很快做好決定，她緩緩點了頭，露出一個牽強的笑：“好，我都聽你們的……婉寧別著急，我在馮家住著也好，你不用著急來看我，再說還有少東家在，我跟少東家也熟，不怕生的。”
可不是，馮賀可是除了大寶等幾個孩子，跟姜婉寧念書最久的人了，當初在無名巷子時，他三天兩頭來陸家，自然跟陸奶奶也混熟了。
幾人最後寒暄兩句，陸尚趕著去塘鎮，姜婉寧也回了家。
只是陸尚就怕再發生賊子入戶的情況，從塘鎮來的幾人中挑出兩個，能做到管事的，皆是能叫他們放心之人，眼下叫他們留在府城陸家，也算保護姜婉寧的安危了。
然而半月過去，塘鎮再未送來任何消息。
姜婉寧一開始只是從家中等，後來街上安穩了，她就去城門口等，有時粥棚的官兵忙不過來了，她便過去幫忙搭把手，順便探聽兩句城外的情況，以及有無車馬入城。
一天天過去，她的心緒越發浮動起來，直到半月之期過了三天，還不見任何有關塘鎮的消息，姜婉寧終究還是走到擊鼓鳴冤這一步來。
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隨著陸尚回來, 家裏總算有了個能主事震懾的人。
姜婉寧繃了幾天的心弦一下子松懈下來，才被他碰到，便是雙腿一軟, 全靠陸尚撐著，方才站穩住腳。
陸尚當即變了臉色：“這是怎麽了？家裏發生了什麽？我現在就去找大夫——”
然不等他轉身, 姜婉寧反手將他拽住，苦笑兩聲：“不用喊大夫了, 沒什麽事，我就是好幾天沒睡好，精神有些不濟罷了, 既然夫君回來了, 我可算能好好歇兩天了。”
陸尚面上閃過兩分迷茫, 張了張口, 卻不知說什麽。
正巧陸奶奶走了過來, 老人家跟著擔驚受怕了兩個來月, 雖不比姜婉寧辛苦, 可她畢竟上了年紀，精力神氣都不比年輕人，如今便是擺擺手, 聲音越顯滄桑：“婉寧說的對, 尚兒既是回來了, 家裏也總算能安心了。”
“想來你這一路也不好受，正好你陪婉寧回房歇歇吧，有什麽事等晚上再說。”
陸尚仍是稀裏糊塗，可看兩人皆是疲憊倦怠的模樣, 終究還是沒有多問，他和姜婉寧一起把陸奶奶送回房間, 進了她的小院才看見，院裏的幾十盆花草久無人打理，已經枯萎了大半。
陸尚問：“家裏幫忙的下人呢？”
姜婉寧說：“兩個長工上月就讓我打發回去了，只剩了柯婆婆和游婆婆，但如今世道越來越亂，兩個婆婆也擔心著家裏，前幾天晌午我也叫她們走了，現下家裏只我和奶奶兩人。”
也幸好她和陸奶奶都能打理得了日常，無非是重新回到事事親為的時候，也無甚好在意了。
陸尚沈默片刻，輕輕點了點頭。
從陸奶奶房裏出來後，兩人轉而往自己院裏去，姜婉寧原是在桌上打瞌睡的，此時來來回回走了兩圈，人也精神了許多，雖還是一身疲倦，但左右不過說幾句話的事，不差這一時半會。
姜婉寧問：“夫君要燒水擦洗一番嗎？”
陸尚搖頭：“不急，晚些吧，我自己去燒水就好，別念著我了，反倒是你和奶奶……”
姜婉寧長嘆一聲：“其實仔細說起來，我都不清楚是發生了什麽，就是從半個月前，城外開始出現災民，衙門最開始還是願意接濟的，誰知才過去七八天時間，整個府城都被災民圍住了，城中百姓這才知道，原來圍在外面的災民，不光只有松溪郡的，還有從臨郡來的，今夏大旱，波及甚廣。”
“也是從那天起，城內的米面糧油等吃食被瘋搶，我還去了糧鋪，欲囤幾斤糧食，誰知在糧鋪外站了不到一個時辰，就眼睜睜看著糧價從七八文漲到三十幾文，最後直接過了百，而除了瘋漲的價格外，更難的是，糧鋪開門半天，店內的糧食就被搶購一空了。”
說話間，兩人到了房門後，陸尚推門叫姜婉寧先走了進去。
他不禁問一句：“那家裏可還有餘糧？”
“有的，除了之前剩下的十來斤，馮家又給送了些米面肉蛋來，還有一些旁的學生家裏，也零零散散接濟了東西來，如今家中囤的糧食，閉門吃上半年是全無問題的。”
“那就好，那就好。”陸尚松了一口氣，“等此番大難過去，我便到這些人家中登門拜謝。”
說完家中餘糧，陸尚還是對姜婉寧和陸奶奶的狀態感到不解。
姜婉寧喝了一口涼茶，潤了潤有些幹裂的唇角：“這事還要從兩個月前說起——”
原來陸尚不在府城的這兩個月，歷來都是治安極好的府城也不安生。
兩月前大旱才露端倪，陸家就遭了一回賊，只那時家裏還有長工在，來家裏偷東西的小賊還沒逃出去就被長工逮住了，仔細盤問後才知這小賊乃是外地人，趁亂潛入城中，陰差陽錯才偷到陸家來，他也沒拿什麽之前的玩意兒，就是廚房裏的硬饃饃，往日都是掰碎了餵雞鴨的。
聽起講明前因後果，姜婉寧沈默良久，最後叫長工放了他，又賞了他一屜涼饅頭。
但有了小賊的前例在，姜婉寧雖是心善，可也不能不顧自家安危，她只好叫長工一白天一黑夜輪換著上值，就在這之後的半個月裏，家裏還真又逮了兩個賊子，偷吃食的就趕出去，偷銀錢的就扭送官府。
姜婉寧停頓一瞬，眼中情緒覆雜：“長工回來說，官府這些日子已收押了上百賊人，這還是被逮了個正著的，更多的拼死逃了出去，可府城賊子泛濫已是不爭的事實。”
而私塾裏的學生家世都是還算不錯的，早早得了消息，大半都被家裏召了回去，最後整個私塾只剩下不到一半人，女學生更是為了安全起見全走了。
姜婉寧聽了眾人的憂慮後，當機立斷放了假，至於何時覆學，且看老天什麽時候收了神通。
私塾停課後，姜婉寧出門的次數就減少了，往往兩三天才出門一趟，也不會走遠，主要就是為了打探打探城內城外的情況，再就是夾縫插針地補給一些家用。
隨著時間流逝，城內賊子的數量不減反增，姜婉寧沒法，找去馮家求了個工匠來，叫他把院裏的假山給鑿穿，又連夜把家中餘糧藏了進去。
一個月前長工被打發回家，卻是因為姜婉寧和陸奶奶私下討論過，家中多是女眷，若那兩位長工生了歹心，只怕她們全無反抗之力，倒不如叫他們先回去，家裏大門反鎖上，往後少出入。
姜婉寧又說：“長工走了之後家裏又遭了兩回賊，皆是為了求食的，廚房裏備著吃食，數量也不多，他們偷走也就偷走吧，只要不傷人就好。”
陸尚未曾親身經歷過賊子連連光顧的情況，可只是聽姜婉寧敘述，就能感受到她的懼意。
他忍不住往她那邊靠了靠，牢牢抓住了她的手。
這樣又過去了半個月，因城外災民聚集，郡守下令封城，城中百姓雖不許亂傳謠言，但私底下的猜測更易叫人惶恐，在有心之人和黑心商戶的引導下，城內物價飛漲，尤以糧價首當其沖。
姜婉寧再次感嘆：“還好馮家等諸多人家扶持了一把，不然你又不在家，我怕是也要慌亂了。”
陸尚斂目：“塘鎮也出現了物價飛漲的現象，但我以為府城有朝廷的人管著，應不會出什麽亂子，要是早知如此，當初我寧願不去山間農場，定是要守著你和奶奶的。”
姜婉寧笑了笑：“朝廷自然是管的，但眼下的情況，災民遍布，遠不是一二朝廷命官能控制得住的了。”
半月前家裏的兩個婆子也被遣返回家，陸家就只剩下姜婉寧和陸奶奶兩人。
至此，姜婉寧再不輕易踏出家門，便是門口有人敲門，只要不是熟悉的聲音，她不光不開門，連應也不應了，又為了營造出家中無人的假象，廚房都好些天不開火，最多是在半夜蒸上兩鍋饅頭，一吃就是七八天。
“所以你和奶奶最近沒休息好是……”
“正是為了守夜。”姜婉寧道，“也不光是守夜，現在的白天也不安全了，我盡量清醒著，這樣有個什麽動靜，也能及時做出反應，好在你回來了，剩下的日子——”
說到這裏，姜婉寧眉目徹底舒展開，長長吐了一口氣。
她素日只管私塾授課，手下也沒個能差使的人，而這種世況下她更不敢招新人，就是府城陸氏物流裏的人，她也不敢輕易叫進家裏，唯恐引狼入室。
說完家中近況，身邊又有了人撐著，倦憊感迅速將她淹沒。
陸尚轉頭正欲跟她說兩句話，可一低頭，卻發現剛才還說話的人已經閉上了眼睛，長睫抖動著，雙手還不安地抓在一起。
他頓時緘默，垂首在姜婉寧額上親了親，緊跟著便一手攬腰一手扶膝窩，手上一個用力，將她抱起來。
便是這般大的動作，也沒能叫姜婉寧驚醒過來，她只是不安地顫了顫，待鼻翼間嗅到熟悉的氣味後，眉間的褶皺重新舒展開，將腦袋埋進陸尚胸口，覆沈沈睡了過去。
姜婉寧這一覺睡了足足一天一夜，期間無論是陸尚出門燒水洗澡，還是端著碗筷進出，都沒能擾動她分毫，便是被人湊在耳邊喊，她也只是不耐地翻了個身，不過瞬息又沒了動作。
陸尚：“……”他不禁失笑，而後心口便是止不住的酸澀和心疼。
後面他就不再去打擾姜婉寧了，而他去陸奶奶院裏走動時，老太太的狀態和姜婉寧也是差不多。
一直到第二天傍晚，家裏才隱約有了人聲。
陸奶奶先醒了過來，一出院門就看見廚房有人影閃動，她第一反應是又進了賊，還是等廚房裏的人影顯出全狀後，她才認出那就是陸尚。
陸奶奶走過去，卻見陸尚用開水焯了幾道綠葉菜，過一遍冷水後，再用料汁攪拌，這樣就是一道清爽可口的涼菜了。
如今的天氣實在太熱，他只是在廚房忙了半個時辰，全身上下就全被汗水浸透了。
往年家裏還能買到幾盆冰，至於現在，陸尚根本不去奢望這種珍貴玩意兒，他動作麻利地下了一鍋面條，頭也不回地打了聲招呼：“奶奶您終於醒了！”
陸奶奶走進來，一進廚房就被熱氣糊了一臉。
她看著陸尚頗有些心疼，開口說：“尚兒你快出去涼快會兒，還差什麽你給奶奶說，剩下的奶奶做。”
“不用。”陸尚拒絕，“就還剩面條沒煮好，稍微一過水就好了，用不了多長時間，奶奶您快出去，廚房裏太熱，小心別中了暑，我年輕不怕，您可要多在意些，萬一真不好了，這時候可不好出去買藥。”
陸奶奶被他嚇到，轉念一想，這時候只要不給小輩添亂，就是最大的幫助了。
她不敢遲疑，趕緊從廚房躲了出去，只是也沒躲遠，就站在廚房門口，借著屋檐避避日頭，再時不時往裏面看一眼，見著陸尚無恙才好。
“婉寧還睡著？”陸奶奶問。
“還睡著呢。”陸尚大聲回答，“睡了一天一夜了，該醒來吃點東西了，我一會兒去喊她，吃些東西再睡。”
陸奶奶讚許地點了點頭：“是該如此。”
正說著呢，誰知就在陸尚把面條和涼菜端出來的時候，姜婉寧自己出來了。
她飽睡一整日，眼底的青黑雖還沒能消下去，可人是精神了好多，也不知是真餓了還是心裏高興，就陸尚煮得素面，她就著涼菜吃了兩大碗。
陸奶奶看她意猶未盡，還想給她盛，還是陸尚怕她吃多了積食，趕緊給攔下了。
陸尚這一回來，先不論往後如何，至少是有了個主心骨。
陸奶奶心裏高興，時隔多日終於想起她那滿院子的花草來，還有養在一角的雞鴨，長時間不曾照顧，原本肥美的禽類也變得瘦瘦巴巴，一看就不好吃。
陸奶奶端著小鏟子小水壺在院裏左看看右看看，看見她精心養了半年的綠牡丹徹底枯死，簡直不能更心疼，然一扭頭，旁邊的金絲葉也蔫了。
“哎喲造孽啊……”她趕忙放下水壺鏟子，彎腰想把花盆挪去屋裏，可再一想，屋裏比外面還要悶熱，白白浪費功夫，只怕也管不了多少用。
陸奶奶望著頭頂的烈日，酷暑之下更是沒有一絲風，仿佛置身蒸籠，除了熱還是熱。
另一邊，姜婉寧和陸尚去了書房。
兩人一起合算了一番近日的收支情況，家裏沒有大額支出，一些日用吃食也是旁人給的，兩個月來流水不超過十兩。
反是陸尚的生意遭了重創，光是山間農場的損失，就頂了兩三年的盈利，而他最近一直待在山上，下山又是直接趕回家裏來，還不曾去物流隊走過，也不知陸氏物流的情況。
兩人粗略核算了一遍，有了山間農場的變故，這大半年算是白幹了。
姜婉寧更擔心的一點：“物流隊不會還在上工吧？眼下這種情況，閉門不出才是最好的選擇，要是常在外面走動，難保不會受傷，且旱災不光出現在松溪郡，其他地方還不知如何了。”
陸尚想了想，道：“我之前總是強調自身安危為重，工人們見情況不對，應會適當停工了。”
“而且自三四個月前，負責給酒樓餐館供貨的農家就沒了貨物，這邊的生意已經停滯很久了，剩下的要麽是外地的長途單子，要麽就是一些綾羅之類的金貴貨物，這些商家看情況不對，多半是早關了門，送貨的長工短工也跟著閑下了，再多的……且走一步看一步吧。”
上輩子這輩子兩世加起來，陸尚還沒有親身經歷過天災。
而上一世每逢劇變，國家定是第一時間出手救助，百姓雖有受難，但災難後很快就會得到安置，陸尚作為商人，能做的無非是為災區人民捐錢捐物，社會秩序還是有保證的。
而到了大昭，受制於諸多影響，便是城外擠滿了災民，朝廷也未有應急之舉，再說陸尚就算有心救助百姓，可他不做糧食生意，手裏也沒有多少餘糧，就算捐些銀錢，都不知道該捐給誰。
時隔數年，他又一次感受到這個王朝的局限。
後面幾天，陸尚每天晌午都會出門一趟，也是走不遠，前後半個時辰就會回來。
他親眼看見滿街的商鋪關緊店門，又見百姓慌張略過，若有誰有幸在糧鋪搶到了糧食，更是要一家人一起護送，將一兩斤米面看得比命還重要。
陸尚能理解他們的心情，可見狀還是不免迷茫和沈重。
他本以為，行商數年，家境改善，這一世已經在往好的方向走的，難道只一場大旱，就要將他打回原形嗎？
事實證明，陸尚的擔憂不無道理。
就在陸尚回家後七天，郡守調度三千兵士，分別駐守城門等要地，又立排眾議，開倉放糧。
這儲糧不僅是給城內百姓的，更多一部分是分給了城外災民。
這還是送糧的官兵將三斤面粉送到陸家時，陸尚使了二兩銀子才打聽出來的。
官兵與有榮焉：“郡守大人心系百姓，命我等分送糧食，反府城人家，每家可得三斤糧，另有上千斤米面送往城門處，搭設粥棚，每日晌午施粥一次，凡外地災民皆可領米粥一碗。”
“除此之外，大人已經在城內召集繡娘了，又購置了大批麻布，準備給村外災民縫制衣物，再就是尋找城外荒地，為外地災民尋找安置之所。”
官兵還要繼續送糧，陸尚謝過後，便合上了大門。
他抱著那三斤面粉，轉頭與姜婉寧面面相覷，良久才說：“郡守大人……倒是位好官。”
可好官能管的，也不過他所在的一畝三分地。
隨著府城開倉放量、施粥賑災，城內的情況有了很大改善，而那些肆意提高物價的黑心商戶，也被郡守抓了幾個典型特意，重刑處置，以儆效尤。
一番措施下來，城內物價雖然還是比太平年間要高，但總不會一眨眼就一個價格了，糧價也控制在了三十文左右。
除此之外，郡守又下令，禁止私人囤購大批糧食，一經發現，除購置者判處重罰，連賣給買家的商鋪也要被連坐，從根源上避免了米面無意義的囤積。
之後在幾個出名富商的帶領下，城中商戶多多少少捐了銀糧，陸尚的家產雖比不上這些世代行商的大家，可也捐了兩千兩，這已經是他手上能拿出的最多的活錢了，若是再多恐傷筋動骨。
半個月下來，府城的街道上漸漸多了百姓行走的身影，而城門外也不是寸步難行了，進城出城雖仍舊困難，但只要事出有因，經過層層檢查也是可以入內的。
就是在這種情況下，陸啟帶人來了陸家。
屆時陸尚正陪著陸奶奶打理花草，姜婉寧開門看清他們的面容後，很是驚訝了一瞬，趕緊開門叫他們進來，又引他們去見陸尚。
大寶和龐亮幾個孩子在私塾停課時就被送回了家中，姜婉寧已經很久沒得到他們的消息了。
眼下見了陸啟，她少不得關心兩句：“大寶如今可好？你們家中可好？”
陸啟點頭：“多謝嫂子關心，我家每年都習慣存十來斤糧食，今年田地雖沒什麽收成，但去年存下的也夠吃上一段時日了，最近鎮上不太平，陸家村倒是還好，大寶也被三娘整日拘在家裏，人是不高興，但這種時候，誰還管他高興不高興的。”
大寶愛玩還動，這話確是符合他的性子。
姜婉寧不禁莞爾，又問了其餘幾個人家中的情況，其中提起物流隊，確如她和陸尚之前所想的，許多商家都關了門，陸氏物流的生意自然也停了。
只要是在塘鎮的，全被放假遣回了家，再遠的就不是一時半會兒能了解到的了。
從大門到陸奶奶院裏這一路，幾人面上好歹還有幾分笑意，可等他們見了陸尚，他們的面色一下子沈了下來，陸啟更是難道：“陸哥，出大事了。”
陸啟站起身，用眼神示意他且等等，又跟姜婉寧和陸奶奶說了一聲，帶他們去了書房。
進門後不等陸尚詢問，陸啟等人你一嘴我一嘴，將他們管轄地界中的情況一一稟明：“老板我是葛家村的管事，負責上貨的，葛家村今年受災尤其嚴重，田地開裂現象很厲害，聽村裏有經驗的老人說，這一場大旱，影響的不僅是今年的收成，之後沒個兩三年怕是恢覆不過來了。”
“老板我是管南星村到塘鎮這一路運送的，據我了解，不光是我管的這條物流線路，還有署西村和平山村，加起來有個五六條物流線都斷了，路上有災民攔路，碰上人就搶，咱們物流隊雖不懼他們，可打鬥間難免傷了貨物，已經出現三起理賠事件了。”
若說他們所說的情況尚在陸尚預料範圍內，那陸啟所說的情況，就真的叫他驚訝了。
陸啟說：“陸哥，就在三日前，塘鎮縣令召集鎮上所有商戶，言明鎮上儲糧不足，希望商戶出資賑災，有錢出錢，有力出力，助縣衙度過難關。”
陸尚問：“陸氏物流也在召集之列？我知道遇天災會有富商捐錢，府城前段日子也有出現過，我以陸氏物流的名義捐了兩千兩，塘鎮的賬本是誰在管，賬上可還有能挪的銀錢？”
陸啟說：“是田家大朗在管，塘鎮的賬上只能支出四百兩左右，我又召集了物流隊的兄弟們，大家夥一起湊了湊，湊齊了五百兩捐上去了。”
陸尚微微頷首：“可行，你們補了多少銀子，日後統計好，等後面太平了，我再補給你們，捐錢賑災是應當的，還有其他問題嗎？”
陸啟卻是苦笑：“陸哥，要是只捐錢，我也就不來打擾你了，問題就出在，商戶捐出去的第一批銀兩，根本沒用在賑災上啊！”
“什麽意思？”陸尚面色一凜。
正如他所言，府城也出現了商戶捐款賑災的情況，那時商戶之中出了三五代表，將銀兩交給衙門後，本沒想再有什麽後續了，誰知轉過天來，郡守從城外回來，當即召見了這幾位代表，又親自清點了商戶捐贈的銀兩物資，將其全換成了米糧。
三日後米糧更換完畢，郡守又當著他們的面，將所有米糧全分發下去，就是陸家都多分了一斤面，給城內百姓分完剩餘的，又是全送去了城門，至於衙門內絲毫無剩。
也正是因為郡守的這番作為，才叫陸尚覺得，捐些銀錢救助災民，也是無妨的。
誰知如郡守這般的官員，到底還是少數。
陸啟說：“塘鎮的縣令將商戶捐上去的第一批銀總計兩萬三千兩，只分出三千兩用來賑災，還全買的高價米，一斤米就要上百文，買來的糧食只夠救助三兩個村子，至於剩下的兩萬兩——”
“大人只說用與他處賑災了，不便告知於我等。”可明眼人誰不知道，那兩萬兩是被縣令私吞了。
陸尚被震驚到了，一時啞然。
殊不知，這還不是最讓人氣憤的，陸啟怒極反笑：“就在昨天，縣令再次召集鎮上商戶，要求商戶再次捐銀捐糧，且不能少於第一次。”
“對了，第一次除了銀兩外，有幾乎人家還捐了三百多斤糧食，糧食是運進縣衙了，至於什麽時候運出來的，我們就不知道了，反正我是再沒見過這批糧食。”
陸尚啞聲問：“縣令如此作為……就沒有人向上級揭發嗎？”
陸啟一時怔然，隨後無奈搖了搖頭：“沒有人，沒有人敢，如今塘鎮周圍的官道都有衙門的人把守，稍有異動，只怕還不等走出塘鎮，就被縣令抓回去了。”
“我們也是借物流隊的老板在府城，才得以出來的，現在的塘鎮——”
旁邊一人接話：“就是只能進，不能出。”
又有一人說：“也不光是塘鎮，據我所了解到的，臨鎮的情況和塘鎮差不多，甚至那邊已經開始第三次捐款了，好幾個商戶因達不到要求，全家都被下了大獄。”
一場大旱，卻是接連刷新了陸尚的認知。
他來不及多想，趕緊問道：“那對於這第二次捐款，其餘商戶如何說？”
“大家自是不願的，可商戶歷來低賤，誰又真的能反對呢？塘鎮的賬上實在沒錢了，這次捐的又要比上次多，我們沒了法子，只能來找陸哥。”
陸尚沈思良久，擡頭道：“我跟你們去塘鎮。”
府城有郡守在，如今已經緩解了許多，反是塘鎮那邊情況不明，陸尚就怕再耽擱下去，最後也叫陸氏物流被扣個什麽帽子，惹來牢獄之災。
而他此番回塘鎮，也不單是他一人。
陸尚快速說：“你們先去旁邊的院裏找房間歇下，那邊的房間都是空著的，等明天我們就出發，現在我去找阿寧和奶奶，抓緊時間收拾行李。”
陸啟驚訝：“陸哥這是要帶上嫂子他們？”
“是。”陸尚不加遲疑，簡短應了一聲後，快步走出書房。
他出門口直接去見了姜婉寧和陸奶奶，因著陸奶奶在，他怕老人會心慌，只說明日要去塘鎮，叫老人盡快收拾東西，明天天一亮就出發，至於原因則是只字不提。
還是等他和姜婉寧回了房，他才將塘鎮的情況又覆述了一遍。
剛剛聽陸啟言說時，陸尚的情緒已經很高漲了，現在輪到他自己說，才說完就怒氣沖天，反手拍在桌面上，痛罵道：“狗官！”
可就在他對面，姜婉寧面上雖有氣憤，可遠沒他初聽時的震驚。
她只是問：“夫君打算怎麽辦？”
陸尚誠實搖了搖頭：“我不知道，我要先過去看了才知道，陸啟說縣令給了三日期限，若逾期未拿出銀兩，只怕他會妄動私刑，眼下塘鎮沒有能主事的，我必須親自過去。”
“但我不放心留你和奶奶自己在家，索性帶上你們一起，倒是你和奶奶還是住在無名巷，我們在那住了好幾年，鄰裏也都熟悉著，相較還安全些，我晚上忙完了也好回來。”
這已經是他短時間內能想到的最好的安排了，可誰知他話落，姜婉寧搖頭：“不妥。”
“？”
姜婉寧說：“夫君便是去了塘鎮又如何，能拒絕了縣令嗎？便是捏著鼻子出了第二次錢，又怎知沒有第三次第四次……夫君應是不知道，每逢天災，除了受災百姓外，損失最多的，反是有錢又沒有背景的商戶啊。”
“阿寧的意思是……”陸尚眼露茫然。
姜婉寧斂目：“就我所知，上一次大昭天災還是在十年前，那時我還小，受災的地區又離京城甚遠，我便沒能見過災地慘狀，可我卻記得——”
“那年爹爹被任命為欽差大臣，除了運送賑災銀糧外，更重要的，則是要捉拿瀆職官員，瀆職並不只是說他們瞞報災情，坑殺百姓，還包括逼捐商戶，大賺國難錢。”
“當年因災情被拉下馬的官員足有百人之多，今年大旱所涉及的鎮縣，夫君又怎知沒有上百？而那貪官汙吏，又豈是只有塘鎮縣令一人？”
“我——”陸尚說不出話來了。
所幸姜婉寧頭腦仍是清晰的，她說：“夫君若是信得過我，不如就聽我一回吧。”
“阿寧且說。”
“此番回塘鎮，夫君還是自己去吧，我和奶奶還是留在府城……夫君你別著急，且聽我說完。”姜婉寧安撫一句，繼續道，“按照我們之前所見的，松溪郡郡守乃是難得的好官，或許我們將希望寄托於他身上，反能尋出一線生機。”
“明日夫君一走，我便把奶奶送去馮家，托馮老爺馮夫人幫忙照看，我則在家中等夫君消息，便以半月為期，若是半月後夫君安全歸來，那是最好，若是夫君在塘鎮周全半月還不見成效，那我便去敲衙門的登聞鼓，等郡守大人做主。”
姜婉寧扯了扯嘴角：“夫君忘了嗎？塘鎮的商戶無法輕舉妄動，可我一直在府城啊，我可以以受壓迫者妻子的身份，請求大人為夫君洗清冤屈。”
姜婉寧雖未能進入官場，可姜家畢竟世代官宦，對於官場上的這些門門道道，她了解的總比陸尚要清楚，碰上官司，也比他反應快許多。
塘鎮的商戶不敢揭露縣令惡行，無非是怕不小心走漏風聲，到時不光無法制裁了縣令，反而會將自家坑入險境。
而姜婉寧遠離塘鎮，卻掌握著塘鎮縣令的罪狀，她完全可以勸得郡守引而不發，待準備齊全後，直搗黃龍，將整個松溪郡範圍內的貪官一並捉拿清理了。
陸尚仍有遲疑：“可我聽說，擊鼓鳴冤者，無論清白與否，先要受二十杖刑殺威……”
姜婉寧撲哧一聲笑了出來：“夫君是傻了嗎，你是秀才呀！”
“秀……”
“秀才可見官不拜，自有特例，我作為秀才娘子，當然也可免去擊鼓刑罰，再說實在不行，還有府城的商戶可以幫我，就說當日捐款的富商代表中就有馮老爺，我請馮老爺幫忙，或能直接面見郡守大人呢？”
這短短一炷香的時間，姜婉寧已經想好全部後路。
到此，陸尚再說不出一句反駁的話來，只能默不作聲表示了認可。
當天夜裏，陸尚不顧天氣炎熱，硬是要特在姜婉寧身邊。
念及兩人又要分別，姜婉寧便默許了他的行為。
誰知就在她昏昏欲睡之際，卻聽陸尚開口：“阿寧你說……商戶的地位，就活該永遠低人一等嗎？”
姜婉寧於黑暗中睜開了眼睛，聽他沈悶的聲音在臥房內響起。
早在上一世，陸尚便是以商立世，重活一世，他也從不覺得商人有什麽不好。
世人總說商人重利，又是精明算計無情無義之徒，可是：“就說這次松溪郡大旱，府城中的富商捐出的銀兩不說百萬兩，可加起來也有二三十萬兩了，這還是沒有受到朝廷命令的情況。”
“如何商戶已奉獻了這麽多，到頭來還是落不下一句好，仍備受歧視呢？就說鹿臨書院的丁班，我雖總是逃學，卻也知道丁班這兩年新招來的商籍子弟，不光不受夫子待見，就是一些普通人家的孩子也能對他們冷眼呵責……”
陸尚還是第一次清楚認識到，馮老爺所說的商戶那些不為外人道也的卑微和苦處，從來不是什麽無病呻吟，更不是什麽身在福中不知福，那是幾代人真真切切的血淚教訓。
“阿寧，我想——”陸尚一頓，沈默良久後，改了他的字句，“阿寧，我得念書。”
不是為了哄姜婉寧和陸奶奶開心，也不是隨波逐流。
只是他想著，底層之人從無改變機會，唯有爬到這個時代的高位，方有可能解除自身窘境，乃至打破階級之間的巨大鴻溝。
陸尚說了這麽多，姜婉寧也只在最後回了一句：“好。”
這一晚，陸尚並沒能真正睡下，他的意識混混沈沈，只記得掌心裏握著心愛之人的手，而就是這只溫溫軟軟的手，將他的神魂在將離之際拽了回來。
轉天大早，陸尚推遲了離開的時間，而是同姜婉寧一起，把陸奶奶送去了馮家。
馮家三口人都在，聽聞陸尚又要離開，挽留姜婉寧也一起住下，可姜婉寧尚有她的事要做，婉言拒絕了。
陸奶奶不知為何昨天還說一起走，今天就變成了三個人全分開。
她已經很久沒有這樣惶恐過了，偏偏又怕耽擱了孫子孫媳的正事，連開口問詢都不敢，只能被馮賀攙著，目光始終在對面兩人身上流連。
姜婉寧看出她的恐懼，趁著陸尚和馮老爺說話時，走到她身邊來，緩聲說：“奶奶您別擔心，這不夫君要出門，我不方便跟著，又怕照顧不好您，才叫您來馮家住幾天的。”
“不過您別怕，我這不還在府城了，等過兩天外面安生了，我就來看您。”
“而且夫君也說了，他這次出門最多不過一個月，您就當出來散心一個月了，正好馮夫人也喜歡擺弄花草，您還能跟她交流交流經驗呢！”
話是如此，但最親近的兩人都不在身邊，陸奶奶心裏還是怕的。
可她同樣知道，若她表達了不願，依著陸尚和姜婉寧的脾性，只怕寧願多添麻煩，也不會強求她留在馮家。
思緒回轉間，陸奶奶很快做好決定，她緩緩點了頭，露出一個牽強的笑：“好，我都聽你們的……婉寧別著急，我在馮家住著也好，你不用著急來看我，再說還有少東家在，我跟少東家也熟，不怕生的。”
可不是，馮賀可是除了大寶等幾個孩子，跟姜婉寧念書最久的人了，當初在無名巷子時，他三天兩頭來陸家，自然跟陸奶奶也混熟了。
幾人最後寒暄兩句，陸尚趕著去塘鎮，姜婉寧也回了家。
只是陸尚就怕再發生賊子入戶的情況，從塘鎮來的幾人中挑出兩個，能做到管事的，皆是能叫他們放心之人，眼下叫他們留在府城陸家，也算保護姜婉寧的安危了。
然而半月過去，塘鎮再未送來任何消息。
姜婉寧一開始只是從家中等，後來街上安穩了，她就去城門口等，有時粥棚的官兵忙不過來了，她便過去幫忙搭把手，順便探聽兩句城外的情況，以及有無車馬入城。
一天天過去，她的心緒越發浮動起來，直到半月之期過了三天，還不見任何有關塘鎮的消息，姜婉寧終究還是走到擊鼓鳴冤這一步來。
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