第68章
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第68章
大災之下, 衙門每日擊鼓鳴冤者與日俱增，或為狀告鄰裏鄉親，或為家中親眷求一庇護, 又或者是懷疑城門施粥官兵中飽私囊，也要來求郡守大人探查一個清楚。
郡守不忍叫百姓生活雪上加霜, 便免去了這段日子的殺威杖刑，無論什麽冤情或訴求, 盡可以在擊鼓後找師爺登記記錄，待他空閑時再做處理。
若是實在著急的，也可以等在衙門中, 只是郡守大人近來常在外奔波, 下到底下城鎮視察的情況也是常有, 碰上不巧的時候, 等上三五天也不一定能見到人。
姜婉寧早就打聽清楚了情況, 擊鼓見了衙門留守的衙吏, 講明來意後, 又被帶去後頭等候。
也是她運氣好，她只在衙門等了一天，當天傍晚就等到了衙吏的傳喚, 聽說是郡守大人才從城外災民營回來, 沐浴熏香後便來處理冤案慘案。
衙吏又按照先後時間給等候的百姓發了號牌, 待郡守處理完私事後，就會傳人入衙門後的府院。
姜婉寧的號牌排在第十三位，她後面還有十幾號人，除非郡守是打算通宵處理案情了, 不然只怕到天黑也處理不完，姜婉寧只求能輪上她, 不然日後還要慢慢等。
又過半個時辰，衙吏過來喊了第一號人出去。
前面的四五人處理很快，基本一人一刻鐘就可以了，這些人回來後有喜有悲，也有一個面上帶著不忿，但不管他們情緒如何，總歸是沒有對郡守怨懟的。
後面的處理速度就慢了些，姜婉寧聽了一耳朵，好像是涉及了命案，郡守將告官的百姓留下，又派了衙吏去捉拿嫌犯，等了小半個時辰沒等到人，方才叫了下一個。
姜婉寧心下著急，便也沒有過多註意其餘百姓的狀態。
好在又過一個多時辰，衙吏再次進來：“十三號，入！”
姜婉寧頓時站了起來。
她在一眾百姓中很是顯眼，全因其餘人都是衣衫簡樸破舊的男子老漢，只有她一介婦人，雖已換了樸素衣衫，可光是沒有補丁、幹凈整潔這些，瞧著也不似尋常百姓。
在她跟著衙吏出門口，餘下的人不禁交頭接耳起來。
“那是誰家的娘子，怎叫一個婦人來公堂上了，她家男人呢……”
“我猜她家男人肯定是出了事，要不然怎會輪到一個婦人擊鼓，不過也正常，這幾月死的人可不少。”
也虧得姜婉寧跟著衙吏走了，不然聽見這些人對陸尚的編排詛咒，說不準心裏會積多少氣。
府城的縣衙與郡守宅院是在一起的，無非是一前一後，前面是公堂，後面就是郡守的私宅。
因今日時間太晚，不適合開堂辦案，郡守又不願走公堂上那些瑣碎流程，才把接見百姓安排在了私宅的偏院裏，用幾盞屏風做間隔，只在一處矮桌前辦公。
這才處理了十幾樁案子，矮桌就被案卷堆滿了，剩餘紙筆全部委委屈屈地擠在一邊，一個不註意，墨點全沾在了郡守衣袖上。
郡守在外訪查一整日，回來後連口熱飯都沒吃，又緊接著處理起百姓的事情來，繞是他身子骨不錯，連日操勞下也難免顯了疲態。
他在等下一人的空隙裏，叫身邊的小廝去準備一碗素面，又問旁側的衙吏：“還有多少人？”
“回大人，等在衙門的尚有一十六人，另有待處理案件一百七十二樁，師爺們能處理的都處理過了，剩下這些還需大人過目。”衙吏話落，郡守頭痛地按住眉心。
正這時，卻聽院口傳來通報聲：“陸姜氏謁見——”
郡守在最短的時間內整理好了表情，重新端坐，小小一方石凳，也不掩他身上的端莊正氣。
姜婉寧在衙吏的指引下聽在郡守十步之外，為表對大人的敬重，她的視線始終落在自己腳尖上。
可不等她跪下參拜，卻見前方屬於郡守的衣擺晃了晃，下一刻，頭頂傳來對方驚訝的聲音：“二小姐？”
姜婉寧詫異地擡頭頭，望著郡守那張隱有熟悉的面孔，好半天才想起：“曲叔？”
……
就在姜婉寧在府城多有奔波之時，陸尚在塘鎮的處境著實算不得好。
他在抵達塘鎮第二日，就被拽去了衙門中，陸氏物流在塘鎮也算比較大的生意了，他作為陸氏物流的幕後老板，被安排的位置也算靠前，只在第二排，稍微一擡頭就能看清主位上的人。
陸尚在塘鎮活躍多年，與衙門的關系還一直停留在簽契書的層面上，他雖有受過福掌櫃等人的提點，逢年過節會給衙門裏的官吏送些東西，但那只限於跟他常有交道的師爺主事等人，至於當地縣令，那只在衙門口遠遠瞧見過幾次，真正面對面說話卻是沒有的。
陸尚對縣令的印象不深，只記得塘鎮縣令姓施，已經在任十四五年了，於政務上不算勤勉，但這些年天下太平，他手下也沒出過大亂子。
他上次見到縣令還是兩年前，在衙門門口碰見了從外面回來的施縣令，該說不說，兩年不見，施縣令的身材有肥壯了一圈，本就不小的肚子如今更是高高隆起，說句話都要顫兩顫。
“……”陸尚只瞧了一眼，就不忍再看。
之後的發展正如他和陸啟等人提前預料過的，鎮上商戶雖小有積蓄，可經歷了上次逼捐，如今也剩不下多少了，能拿出比上回銀錢更多的，加起來才只有四家。
更多還是只能拿出幾百兩，這還是挖空了家底才湊出來的。
施縣令一開始還是笑瞇瞇的，聽了一眾商戶的稟報，面上的表情逐漸收斂起來，最後重重一拍桌子：“爾等而知對本官撒謊的下場！”
“大人息怒——”堂下眾人紛紛跪倒在地。
到最後，施縣令只說最多再寬限三日，三日後若還是捐不出應有金額，那他就只能以忤上不遵問責。
施縣令想了想又說：“本官也並非那等不通情理之人，若是實在拿不出銀兩，那也可以等值房契地契相抵，本官記得那個誰……”
他指了指右手邊的一個老頭：“本官記得你家在鎮上開了幾十家裁縫鋪是否？剛剛哭窮的人裏屬你聲音最大，既然你家中拿不出錢來，便用那些鋪子相抵吧！”
此話一出，被指的那個老人一口氣沒上來，當場暈了過去。
施縣令不滿地輕嘖一聲，揮揮手：“還不快把人拖下去，留在這汙本官的眼嗎？”
“爾等也別不情願，你們捐出的銀錢，也並非是為了本官一人，還不是老天降下大災，本官治下百姓深受其害，偏生塘鎮素來清貧，本官若要救濟百姓，只能對爾等寄予厚望了。”
“去吧去吧，三日後，只希望諸位別叫本官失望啊！”
施縣令又是冠冕堂皇一番，隨後也不說散，自行站了起來，左右叫了三四人攙扶著，顫顫巍巍地離開了堂廳，便是出了門，還能聽見他不加掩蓋的問詢：“海棠姑娘今晚可有空？把海棠姑娘約來本官府邸吧……”
眾人面上真真青紅，有那脾性大的，已是大口喘著粗氣。
可身在縣令地盤，他們連一句抱怨都不敢，只能步履沈重地從堂上離開，悶頭鉆進自家車馬轎子中去，連聲哀嘆湮沒在咕嚕咕嚕的車轍聲中。
陸尚本以為，暫且混過這一次，之後三天還能跟其餘商賈商量商量應對之策，誰知當天夜裏，縣衙就來了人。
他暫住在長工宿舍中，一推門就見了四個衙吏打扮的人，幾人抱拳到：“大人有言，如今不太平，為保鎮上善人安危，特命我等前來保護陸老板。”
這下子，連陸尚也繃不住臉色了。
為了驗證他的猜測，轉日他去了街上，在街上走了大半日，碰上四五個出來的商戶，其中有兩個還是與陸氏物流有合作的，見面都能問聲好。
而這些人身邊無一例外都有衙吏看護，打著保護的名義，實行監視之責。
幾人碰面時未曾有任何多餘的動作，只當不認識，視線稍一交匯，就不約而同地錯開目光，但他們全沒錯過對方眼中的憤然和悲痛。
陸尚下午回到住處，趕緊著急了周圍的幾個管事來，包括陸啟和陸顯也在。
自從去年姜婉寧見了陸明暇後，在她的影響下，陸尚便有意提拔陸顯，陸顯此人算不得□□，辦事也不如陸啟老道周全，好在足夠聽話，吩咐下去的事能一板一眼做好。
這麽大半年過去，他的工錢也漲了些，於家用也稍微富裕了兩分。
至於他家的女兒，當時以陸奶奶的名義接去府城看過，連府城裏最有名的大夫都束手無措，只勸他們再多攢幾年前，有機會送去京城裏瞧一瞧。
於是從看過到現在，小姑娘只維持著基礎的湯藥，保證眼睛的情況不會惡化，其餘什麽藥方偏方則全部停了，餘下的銀兩全存著，試圖等一個去更大更好的地方看診的機會。
陸明暇的眼睛治了這麽多年都不見好，夫妻倆也不是沒想過放棄，誰知幾年下來，他們兩人始終沒能添了二胎，在不考慮納妾的情況下，只好繼續將希望寄托在女兒身上，再說納妾都是大戶人家的事，輪到農戶出身的尋常百姓家裏，合離再娶都是極少見的。
事態緊急，陸尚也顧不得問候諸人家眷。
他將跟來看守的衙吏擋在屋外，壓低聲音將情況講了一遍，最後問：“諸位可有什麽辦法？”
當日從府城離開時，陸尚為了保證不走漏風聲，並沒有把姜婉寧的打算告訴第三人，便是到了現在，陸啟他們也不知道他還留有後手。
眾人一陣氣憤後，有人紅著臉：“那不如就拼個魚死網破！”
可更多人還是目含絕望：“那可是縣令啊……自古民不與官鬥，縣令偏要如此，我們又能有什麽辦法呢？老板，不如我們還是趕緊湊銀子吧……”
陸顯沒有吭聲，可對於後者，還是輕輕點頭表示了讚許。
三日期限實在逼得太緊，塘鎮眼下又跟圍城一般被困著，便是陸尚也想不出什麽好主意。
一群人說來說去，要麽就是拼死向郡守大人揭露縣令惡行，要麽就是忍一時平風浪靜，說不準捐了這次後，縣令就高擡貴手，放過他們了。
陸尚扯了扯嘴角，並不覺得縣令會就此收手。
而眼下他只能先用一些房契地契把銀兩湊足，先將三日後的見面應付過去，只有預留出足夠的時間，方有機會施展旁的應對措施。
若說其他商戶家中總會置辦一些鋪面，陸氏物流走的是運輸生意，大多數情況下是用不到鋪子的，陸尚在塘鎮經營這麽多年，也只買了些能用做倉儲和居住的宅院。
眼下將他陸氏物流的宅院清點了一遍，勉勉強強找出三座空閑的宅子，硬是湊齊了五百兩。
而施縣令要求第二次捐款必須比上一次多，他又添了五十兩散銀，也算滿足了縣令要求了。
後面兩天，鎮上並無太多變化。
街上的鋪面除了糧鋪和醫館，其餘全關了，醫館前也是人可羅雀，只有糧鋪外還是一如既往的人潮湧動，往往一家鋪子外，擁擠的百姓能堵住大半條街。
好在長工們的宿舍習慣存些糧食，眼下稍微節儉一點，再吃個一月不成問題。
三日期限一到，陸尚在衙吏的看守下重返縣衙，這回一眾商戶沒有多說，只管將拼了老命擠出的銀票地契交了上去，全是正好卡著上回的線，多餘一點也沒了。
施縣令面露不滿，但好歹有了點收獲，冷著臉也算接受了。
即便如此，也不妨礙他再次敲打一番：“這不還有錢了嗎？合著你們上回是合起夥來騙本官的，哼！不過看在你們又為我塘鎮做出貢獻，本官就免了你們上次的罪狀，之後本官要繼續救濟塘鎮百姓了，爾等要是沒什麽要事，就此退下吧。”
施縣令不耐煩地揮了揮手，跟在他身後的師爺瞬間明悟，上前半步，當場趕起了人。
一眾商戶捧著東西來，空手夾著尾巴走，這心底的氣已經不是三言兩語能道明白的了，好在他們交了東西上去，衙吏也跟著撤回去了，算是暫時恢覆了自由。
一群人在縣衙門口憑眼色交流，不知誰提了一句：“今晚去觀鶴樓啊？好好好，我記下了，張老爺晚上見！”
“哎我也記著了，今晚觀鶴樓，晚上再見——”
眾人心領神會，約好了時間地點，只等晚上赴宴時再行商量。
再說兩次逼捐，觀鶴樓也未能免除，只是馮家人畢竟不在，福掌櫃說是掌櫃，但實際也還是個不能做主的下人，正是因為這，他才有了借口少捐，兩次加起來只捐了五百兩。
施縣令好財不假，卻也是個“有分寸的”，就比如這兩次逼捐，被他壓迫的全是根基就在塘鎮的，其餘只有管事掌櫃在的，象征性的捐一部分就好，而他也怕把事情鬧大，到時傳出去就壞大事了，只將壓榨範圍控制在塘鎮之內，諒他們這些小商小戶也翻不出風浪去。
塘鎮的商戶雖約定在觀鶴樓一聚，但陸尚並不覺得他們能想出什麽解決辦法去。
果不其然，眾人在觀鶴樓待了一整個晚上，最後也只能試探著往外送人，若是能聯系到府城的郡守大人，大人又要幫他們，這事就能解決了。
陸尚作為陸氏物流的掌控者，對塘鎮內的諸多線路最是熟悉，最後就由他負責出城路線，等其餘人家收集夠了足夠的證據，就派人把證據送出去。
聚會將散時，有位易老爺發了狠：“若是郡守也不管這事，那咱們索性把事捅大捅破天去！老夫有一遠方親戚乃是京城官員，雖十幾年不曾聯系過，卻也可派人上京，求其幫忙，直接告禦狀就是！”
此話一出，其餘人皆是側目，連陸尚也未能免俗，向他投去驚訝的目光。
之後幾天，諸多商戶都在明裏暗裏的搜集證據，為了扳倒施縣令，有幾戶人家寧願自損八百，把前些年行賄的證據也拿出來了。
而施縣令在塘鎮作威作福多年，除了壓榨商戶魚肉百姓之外，他家中的兩個公子也不失什麽好貨色，一個好色成狂，當街強搶良家女的事也是常有，就鎮上百姓知道的，已經有不下十人了，這十個好人家的姑娘有些被收做了通房，更多則是徹底沒了下落，生死不知。
另一個則戀武成癡，隔三差五就招人與他對打，打死人也是常有的。
一番搜集下來，施縣令一家的罪狀寫滿了一整張紙，隨便一條列出來，也能叫他頸上人頭不保，萬死難辭其咎。
陸尚已經從最初的憤怒到後面的坦然，他細數罪狀書上的人命，十幾年來被記錄在冊的就有上百人，更別說還有其他未留名姓，死得悄無聲息的。
這還是只一個小小縣令，一個並不算富庶的村鎮的縣令……
陸尚閉上眼睛，痛到極致，已沒了任何情緒起伏。
可叫陸尚和一眾商戶萬萬沒想到的是，不等他們將施縣令的罪狀送出去，施縣令又派人挨家挨戶的通知，要他們再去衙門一聚。
“……簡直欺人太甚！”管家奉老爺之命將送信的衙吏打出去，重重合上了大門。
這般情景發生在許多人家中，然到了轉日，他們還是不得不趕赴縣衙，進去沒多久，就被收到命令的衙吏圍了起來，上百號人只分了十來個桌椅，房門一關，連口水都沒了。
他們從激憤的情緒中脫離出來，情緒緩和後，難免擔心是不是走漏了風聲。
好在一群人被晾了大半日後，施縣令總算施施然出現在眾人面前，他昨晚不知做了什麽，如今眼下一片青黑，稍微說兩句話就要喘一喘，瞧著馬上就要昏過去的樣子。
隨著縣令將第三次募捐的要求說出，底下人出離憤怒。
施縣令瞪著第一個站出來的人，小眼睛瞇得只剩一條縫隙：“你說，你家沒錢了？”
“正是！”
施縣令遲緩地扭過脖子，在其餘人身上掃了一圈，不緊不慢地問道：“其餘人呢？還有多少家也是一點錢都拿不出來的，站出來叫本官看看。”
有人不相信他會這樣好說話，猶猶豫豫地並不敢動。
也有人明知他不懷好意，卻被怒火沖昏了頭腦，不顧周圍人的拉拽，硬是站了出來。
陸尚在片刻的猶豫後也加入到站出的一列中。
隨後又有數人站出來，不一會就分了一半的人出去。
施縣令的表情越發難堪，他冷冷看著右邊的人，沈默良久，終是發出一聲冷笑：“好，好得很啊！來人——”
“將這些刁民，全部押入大牢中！”
誰也沒想到施縣令會做的這樣絕，有人當場就返了悔，跪地連連磕頭：“大人饒命，大人恕罪！草民說錯了，草民想起來了，草民家中還有餘錢，還能捐！”
施縣令並不理會，還是叫衙吏將其拖走。
陸尚是被最後一批押走的，他從堂廳出去時，正好聽見施縣令說：“傳令出去，凡今日忤逆本官者，需家中以銀兩來贖人，一人五百……不！一人一千兩才行！”
陸尚忍不住冷笑，只覺屋裏那人真是爛透了。
塘鎮的牢房不大，最多也就能關下二三十人，這一下子進來四五十人，只能把人們關在一起，最多的一個牢房裝了六個人。
陸尚跟另外兩位老爺關在一起，幾人雖沒有生意上的往來，但平日也是有見過面說過話的。
比之另外兩人的焦慮不安，陸尚反顯得平靜很多。
他算了算日子，距離從府城離開，已經有十四日整了，無論是姜婉寧久等他不歸去衙門擊鼓鳴冤，還是塘鎮的商賈將罪狀書送出去，只要大牢裏不出什麽幺蛾子，他盡可以等。
而施縣令此舉只為謀財和震懾，把人關押後沒兩天，就把他們忘在腦後，牢房裏的獄卒未得到命令，自也不會對這些人動手，只是吃食上難免有苛待，兩天才會送一頓飯來。
就這樣，在陸尚被下獄的第六天，到了晌午獄卒該送飯的時間，牢房裏卻不見一個人影，關在牢房裏的商人們已身心俱疲，周圍幾個牢房全沒了聲音。
陸尚靠墻坐著，心下稍稍湧現了幾分不安。
之後一整天下來，他未見過一個獄卒，連著後面一天也是。
他掐算了一番時間，不安的心裏卻是開始浮現期待。
沒有獄卒送飯的第四天，有些實在受不了的老爺已經拍著圍欄求獄卒給口吃的了，但他們大聲喊了許久，也不見一人進來。
陸尚也被餓得頭暈眼花，只能閉著眼睛保持精力。
第五天晌午，整個牢房裏全是有氣無力的□□，間或夾雜兩聲悶咳，大牢中幾日沒有人進來，自然也沒有人幫忙通風，整個塘鎮大牢裏全是酸腐氣，熱浪幾乎能將人炙熟。
陸尚身上的衣裳濕了又幹幹了又濕，外面沾上了許多稻草屑，皺皺巴巴地粘在身上，渾身散發著一股難聞的氣息。
與他同監的兩人已經躺在了地上，連著一天沒有起來也沒有說話了。
就在陸尚琢磨著如何自救之時，卻聽牢房外突然傳來淩亂的腳步聲，沒過多久，牢門被暴力破開，數十身著盔甲的官兵闖了進來。
為首的小隊隊長站出來：“爾等可是為施向善關押的商戶？”
是了，施縣令名向善，當年初至塘鎮，當著無數百姓的面說，他一定會做個愛護百姓的好官，哪想這句諾言未履行一年，直至今日，何其諷刺。
牢房中的商戶根本沒有力氣答話，掙紮許久，才有人喊出：“是……”
小隊長面容一整：“去，將所有牢門打開！”
“我乃府城大營士兵，奉郡守大人之命，排查為施向善冤枉百姓，今日才知此地關押了一批商戶，若有耽擱，還請諸位海涵，我已通知鎮上百姓，爾等家中應很快就有人來接了。”
牢房中沈默良久，不知誰弱聲說了一句：“郡守大人……派人來救我們了。”
下一刻，便是有氣無力的抽噎聲，一傳十十傳二十的，不一會兒功夫，周圍全是哭聲。
陸尚雖未垂淚，可也是疲倦地卸下身上的力氣，閉著眼睛，慢慢平息這心底的激蕩。
府城來的士兵從前到後打開牢門，每開一處都要問一句什麽，開到陸尚這裏時，他才知道對方是在問：“陸尚可在此處？”
陸尚一怔，緩緩睜開眼睛，擡手道：“我就是。”
開門的士兵轉頭就跟小隊長喊：“隊長！人在這兒！”
陸尚全然不知發生了什麽，只是睜眼閉眼的瞬間，他前面就站了兩個士兵，隨著小隊長一聲令下，兩人一左一右架住他的胳膊，生生將他擡了起來。
“這是……”陸尚一句話未說完，被空氣嗆到，悶聲咳了起來。
小隊長站在牢房外，低聲說了一句：“陸公子無需擔心，屬下奉大人之名，將公子送去無名巷，那邊已有人等候。”
聽見無名巷三字，陸尚的心瞬間落了地。
之後一路他沒有再問一句話，只管閉眼蓄足精力，一直被送到無名巷，聽到了熟悉的聲音，方才心弦一松，放任自己墜入黑暗。
待陸尚再次醒來，已經是一日後了。
窗外天還大亮著，刺目的陽光照進來，叫他有些睜不開眼睛。
可他只是稍稍看了一眼床邊人的輪廓，就把人認了出來，他小聲喊了一句：“阿寧……”
姜婉寧撐著下巴將睡將醒，直到耳邊炸開陸尚的呼喚，卻是一下子清醒過來。
“夫君！夫君你醒了，你現在感覺怎麽樣？身上還有哪裏不舒服嗎……”她坐在床邊，第一反應就是抓住陸尚的手，而後便控制不住在他身上摸了一遍，試圖用手探尋他身上的傷處。
陸尚虛弱的笑了笑，反手將她的手握在掌心裏，隨及搖頭：“沒事，我沒受傷，就是好幾天沒吃東西，天氣又熱，有些餓過頭了。”
“我知道，我叫了大夫來，大夫說夫君是氣急攻心，又心有燥氣，加上好些天沒吃好和好休息好，這才一時沒有撐住的……對不起，我不知道塘鎮會變成這樣。”
姜婉寧一想到在她沒有看見的地方，陸尚還不知受了什麽委屈，便是止不住的後怕。
在她心裏，陸尚是無所不能的，她只以為是塘鎮出了一點小小的差錯，寧願多等上兩天，也不肯降低對陸尚的期待，殊不知正是她的幾日猶疑，反叫陸尚受了苦。
陸尚逐漸適應了屋裏的光亮，才睜開眼睛就瞧見了姜婉寧面上的愧疚。
他睡了一天，昨日迷迷糊糊中又被姜婉寧餵了粥米和湯藥，這時已經恢覆了不少。
他拍了拍身邊的床鋪，覆道：“阿寧來，陪我躺一會。”
“可是——”姜婉寧自是想跟他靠近的，可看他模樣又不敢放松。
還是陸尚再三說：“我沒事了，阿寧快來，叫我抱抱你。”
姜婉寧面上一紅，這才算躺下來。
兩人只安靜了片刻，就聽陸尚問：“阿寧能跟我講講，府城發生了什麽嗎？”
姜婉寧知曉他到底是想問什麽，將這幾日發生的事情緩緩道來。
陸尚這才知道，原來松溪郡那位郡守，竟是姜家故人。
郡守大人姓曲，單名一個恒字，乃是十四年前的探花，京城人士，師從姜之源。
姜婉寧說：“自我記事起，曲叔就跟著父親念書了，曲家與我家相隔不遠，曲叔也常來家中與父親探討學問，後來我由父親啟蒙，也曾被曲叔教過一段時日。”
“直到曲叔高中探花，留京三年外派了出去，後面只與父親有書信往來，見面卻是沒有了，一直到姜家獲罪，我都沒再見過曲叔。”
曲恒乃是姜父正兒八經行了拜師禮的弟子，與姜家關系始終親密。
實在是新帝登基後手段太過淩厲，不等他反應，姜家已獲罪流放了去，而他受恩師影響，也被連貶三級，這幾年才慢慢升上來，到了松溪郡任郡守。
姜婉寧想了想又道：“曲叔說，他是在去年私塾出了好幾個舉人後才發現了我的，又因當年姜家獲罪時不曾出力，不敢見我，一直拖延到現在。”
“但曲叔之前去過鹿臨書院，有遠遠見過夫君一面……”
姜婉寧雙目放空，回想起曲恒的話——
“我不想註意都難，那滿院的書生裏，唯陸家小子心不在焉，聽我授課活像受罪一樣，這才結束，他就頭也不回地逃走了。”
光是聽他抱怨，姜婉寧就能想象出陸尚當時的神態和動作來。
只她畢竟顧及著陸尚的臉面，稍微一提，沒有徹底戳穿。
陸尚也沒有多想，聽完後感嘆一句：“竟是有這般淵源……”只聽姜婉寧的描述，她雖沒有提及與曲恒的關系，可那一口一個曲叔，不難看出對對方的信任和親近來。
想到小妻子孤身一人數年，終於見了故人，陸尚只是樂見其成，為她感到高興。
姜婉寧又說：“曲叔知我所求後，連夜調了守城士兵來，同時派兵去往松溪郡各鎮，力求將所有貪官汙吏一網打盡，我不放心夫君，便跟著他們來了塘鎮，誰知那縣令——”
她說不出後面的話來，只能擡手抱住了陸尚。
陸尚安撫地親了親她的發頂：“好了好了，沒事了，我這不還好好的。”
姜婉寧緩了一會兒才繼續說：“在士兵抵達塘鎮後，另有鎮上商賈遞交了罪狀書，依著往日腳程，那罪狀書應已到了曲叔手裏。”
至於施縣令等人之後是何等下場，陸尚卻不打算問了。
這不是他對郡守有多大的信任，只是他相信姜婉寧，也相信他那未曾謀面的岳父，能受其教導的弟子，怎麽也不會是屍位素餐之輩。
陸尚在牢中傷了元氣，又在無名巷的宅子裏養了七八日才算徹底好。
聽說郡守已經將松溪郡的情況上報朝廷，又派了心腹接手塘鎮政務，接管當日就點名鎮上餘糧，當場開倉救濟災民。
除此之外，他們又清點了施向善在此番天災中搜刮的銀兩，盡數歸還給了鎮上的商戶。
這些商賈以為能把施縣令拉下臺就夠好了，哪曾想拿出去的銀子還有收回來的一天。
眾人受寵若驚，又在一次討論後，決定拿出半數家財，盡數捐獻給衙門，用於此次賑災，陸尚亦將物流隊的調動權暫時讓出，全聽衙門差遣，助力災情救助。
郡守得知此事後，當場賜下嘉獎牌匾，又仿著府城的流程，將商戶們捐出的每一筆銀兩的用處都列出明細來，最後多出的部分又全還了回去。
一時間，鎮上百姓除了感謝郡守廉政外，更是稱讚商戶之善心。
三日後，陸尚同姜婉寧返回府城，接上陸奶奶，一起回了家。
陸尚原打算親自去拜謝郡守的，無奈郡守忙於災情，於幾日前又去了下屬的村鎮，只好暫時作罷。
半月後，朝廷派來欽差押送災款，聖上下令減免受災地糧稅五年。
十月底，大雨連下兩日，徹底結束了這場大旱。
同年十二月，皇帝下令，將於明年八月底開恩科。
此番恩科主為受災郡縣所設，松溪郡、為良郡、青陽郡、山北郡四地舉人數額增加一倍，另念松溪郡商戶之義舉，減免松溪郡商稅一年。
後面的日子便是災後修養，大街小巷的商鋪也陸陸續續開了起來。
陸氏物流的長工幫忙安置了兩個多月的災民，好不容易忙完，陸尚念及他們辛苦，給所有人放了半月假，只待半月後再行上工。
隨著開恩科的消息傳開，家中有讀書人的百姓也從大旱的悲痛中走出來。
陸尚既已下定決心在科考上做出點成績來，那自然不會跟之前一樣三天打魚兩天曬網。
他用了一個月時間將物流隊的生意都安排好，每一道遠途貨運都選了主事人，每半年考核一次，做得好的就有賞錢，做不好的就辭退換其他人。
而散落在各個城鎮鄉村的管事也被集中開了會，由陸尚親自說明日後安排。
一是陸氏物流的送貨流程，還是采用之前的專人專職，但會逐漸減少短工比例，力求將貨物運送速度控制在一個準備範圍內，打響準時必達、保質保量的名號。
二是管事職責，他們除了負責各個物流中轉處的貨物檢查、賬目核對外，還要定期對手下長工短工進行培訓，培訓內容包括但不限於工作流程、安危叮囑、職責明確等。
三來就是完善薪酬和假期制度，薪酬還是采用之前的日薪加全勤加賞錢制，但在這三者之外，還會另加優秀員工表彰獎，每三月評選一日，選出一季度內做工時間最長、最好的三人，每人賞一兩銀子，另有兩日帶薪假，至於日常假期則從月休改為旬休，每旬可休一日，而頻繁的假期也是為了叫長工保證充足的休息，這樣上工時才能更好的做活兒。
最後還要設二管事三管事，也就是在陸尚不在時，能統領所有長工賬房管事的領頭人。
二管事是陸啟，負責以塘鎮為中心的所有短途運輸，三管事是詹順安，待他從北地回來後，再行管理長途貨運。
時隔數年，陸氏物流贏來第二波大改革。
等把物流隊的事都安排好，這一年已經到了最後，再有一個月就是年關了。
這日陸尚陪姜婉寧去采買家用，一邊走一邊說：“我才把物流隊的事情都安排好，這番安排下來，日後哪怕沒有我，陸氏物流也能正常運轉下去，等再過個三五天，物流隊就差不多恢覆生意了，我也好沈下心來念書。”
姜婉寧點點頭，又算道：“離鄉試還有七個月，依夫君的聰慧，只要認真學了，想必鄉試還是不成問題的。”
陸尚聞言只是苦笑，實在無法如她一般樂觀：“鹿臨書院那邊我還沒來得及退學，等年後開了課，我就把那邊給退掉吧，以後跟著你在私塾念書，姜夫子可願意收下我？”
姜婉寧被他喊得心尖一顫，沒好氣地瞥了他一眼，只到底沒舍得拒絕。
等兩人采買完畢後，時間還早，他們又去書肆添了些紙筆，這才打道回家。
誰知剛進家門，就發現院裏來了生人。
那個小哥兒衣著工整，禮數也很是規矩，他先後給陸尚和姜婉寧行了禮，隨後才道：“小人奉郡守大人之令，給陸公子和陸夫人送來請帖，請二位於兩日後於大人宅中赴宴。”
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大災之下, 衙門每日擊鼓鳴冤者與日俱增，或為狀告鄰裏鄉親，或為家中親眷求一庇護, 又或者是懷疑城門施粥官兵中飽私囊，也要來求郡守大人探查一個清楚。
郡守不忍叫百姓生活雪上加霜, 便免去了這段日子的殺威杖刑，無論什麽冤情或訴求, 盡可以在擊鼓後找師爺登記記錄，待他空閑時再做處理。
若是實在著急的，也可以等在衙門中, 只是郡守大人近來常在外奔波, 下到底下城鎮視察的情況也是常有, 碰上不巧的時候, 等上三五天也不一定能見到人。
姜婉寧早就打聽清楚了情況, 擊鼓見了衙門留守的衙吏, 講明來意後, 又被帶去後頭等候。
也是她運氣好，她只在衙門等了一天，當天傍晚就等到了衙吏的傳喚, 聽說是郡守大人才從城外災民營回來, 沐浴熏香後便來處理冤案慘案。
衙吏又按照先後時間給等候的百姓發了號牌, 待郡守處理完私事後，就會傳人入衙門後的府院。
姜婉寧的號牌排在第十三位，她後面還有十幾號人，除非郡守是打算通宵處理案情了, 不然只怕到天黑也處理不完，姜婉寧只求能輪上她, 不然日後還要慢慢等。
又過半個時辰，衙吏過來喊了第一號人出去。
前面的四五人處理很快，基本一人一刻鐘就可以了，這些人回來後有喜有悲，也有一個面上帶著不忿，但不管他們情緒如何，總歸是沒有對郡守怨懟的。
後面的處理速度就慢了些，姜婉寧聽了一耳朵，好像是涉及了命案，郡守將告官的百姓留下，又派了衙吏去捉拿嫌犯，等了小半個時辰沒等到人，方才叫了下一個。
姜婉寧心下著急，便也沒有過多註意其餘百姓的狀態。
好在又過一個多時辰，衙吏再次進來：“十三號，入！”
姜婉寧頓時站了起來。
她在一眾百姓中很是顯眼，全因其餘人都是衣衫簡樸破舊的男子老漢，只有她一介婦人，雖已換了樸素衣衫，可光是沒有補丁、幹凈整潔這些，瞧著也不似尋常百姓。
在她跟著衙吏出門口，餘下的人不禁交頭接耳起來。
“那是誰家的娘子，怎叫一個婦人來公堂上了，她家男人呢……”
“我猜她家男人肯定是出了事，要不然怎會輪到一個婦人擊鼓，不過也正常，這幾月死的人可不少。”
也虧得姜婉寧跟著衙吏走了，不然聽見這些人對陸尚的編排詛咒，說不準心裏會積多少氣。
府城的縣衙與郡守宅院是在一起的，無非是一前一後，前面是公堂，後面就是郡守的私宅。
因今日時間太晚，不適合開堂辦案，郡守又不願走公堂上那些瑣碎流程，才把接見百姓安排在了私宅的偏院裏，用幾盞屏風做間隔，只在一處矮桌前辦公。
這才處理了十幾樁案子，矮桌就被案卷堆滿了，剩餘紙筆全部委委屈屈地擠在一邊，一個不註意，墨點全沾在了郡守衣袖上。
郡守在外訪查一整日，回來後連口熱飯都沒吃，又緊接著處理起百姓的事情來，繞是他身子骨不錯，連日操勞下也難免顯了疲態。
他在等下一人的空隙裏，叫身邊的小廝去準備一碗素面，又問旁側的衙吏：“還有多少人？”
“回大人，等在衙門的尚有一十六人，另有待處理案件一百七十二樁，師爺們能處理的都處理過了，剩下這些還需大人過目。”衙吏話落，郡守頭痛地按住眉心。
正這時，卻聽院口傳來通報聲：“陸姜氏謁見——”
郡守在最短的時間內整理好了表情，重新端坐，小小一方石凳，也不掩他身上的端莊正氣。
姜婉寧在衙吏的指引下聽在郡守十步之外，為表對大人的敬重，她的視線始終落在自己腳尖上。
可不等她跪下參拜，卻見前方屬於郡守的衣擺晃了晃，下一刻，頭頂傳來對方驚訝的聲音：“二小姐？”
姜婉寧詫異地擡頭頭，望著郡守那張隱有熟悉的面孔，好半天才想起：“曲叔？”
……
就在姜婉寧在府城多有奔波之時，陸尚在塘鎮的處境著實算不得好。
他在抵達塘鎮第二日，就被拽去了衙門中，陸氏物流在塘鎮也算比較大的生意了，他作為陸氏物流的幕後老板，被安排的位置也算靠前，只在第二排，稍微一擡頭就能看清主位上的人。
陸尚在塘鎮活躍多年，與衙門的關系還一直停留在簽契書的層面上，他雖有受過福掌櫃等人的提點，逢年過節會給衙門裏的官吏送些東西，但那只限於跟他常有交道的師爺主事等人，至於當地縣令，那只在衙門口遠遠瞧見過幾次，真正面對面說話卻是沒有的。
陸尚對縣令的印象不深，只記得塘鎮縣令姓施，已經在任十四五年了，於政務上不算勤勉，但這些年天下太平，他手下也沒出過大亂子。
他上次見到縣令還是兩年前，在衙門門口碰見了從外面回來的施縣令，該說不說，兩年不見，施縣令的身材有肥壯了一圈，本就不小的肚子如今更是高高隆起，說句話都要顫兩顫。
“……”陸尚只瞧了一眼，就不忍再看。
之後的發展正如他和陸啟等人提前預料過的，鎮上商戶雖小有積蓄，可經歷了上次逼捐，如今也剩不下多少了，能拿出比上回銀錢更多的，加起來才只有四家。
更多還是只能拿出幾百兩，這還是挖空了家底才湊出來的。
施縣令一開始還是笑瞇瞇的，聽了一眾商戶的稟報，面上的表情逐漸收斂起來，最後重重一拍桌子：“爾等而知對本官撒謊的下場！”
“大人息怒——”堂下眾人紛紛跪倒在地。
到最後，施縣令只說最多再寬限三日，三日後若還是捐不出應有金額，那他就只能以忤上不遵問責。
施縣令想了想又說：“本官也並非那等不通情理之人，若是實在拿不出銀兩，那也可以等值房契地契相抵，本官記得那個誰……”
他指了指右手邊的一個老頭：“本官記得你家在鎮上開了幾十家裁縫鋪是否？剛剛哭窮的人裏屬你聲音最大，既然你家中拿不出錢來，便用那些鋪子相抵吧！”
此話一出，被指的那個老人一口氣沒上來，當場暈了過去。
施縣令不滿地輕嘖一聲，揮揮手：“還不快把人拖下去，留在這汙本官的眼嗎？”
“爾等也別不情願，你們捐出的銀錢，也並非是為了本官一人，還不是老天降下大災，本官治下百姓深受其害，偏生塘鎮素來清貧，本官若要救濟百姓，只能對爾等寄予厚望了。”
“去吧去吧，三日後，只希望諸位別叫本官失望啊！”
施縣令又是冠冕堂皇一番，隨後也不說散，自行站了起來，左右叫了三四人攙扶著，顫顫巍巍地離開了堂廳，便是出了門，還能聽見他不加掩蓋的問詢：“海棠姑娘今晚可有空？把海棠姑娘約來本官府邸吧……”
眾人面上真真青紅，有那脾性大的，已是大口喘著粗氣。
可身在縣令地盤，他們連一句抱怨都不敢，只能步履沈重地從堂上離開，悶頭鉆進自家車馬轎子中去，連聲哀嘆湮沒在咕嚕咕嚕的車轍聲中。
陸尚本以為，暫且混過這一次，之後三天還能跟其餘商賈商量商量應對之策，誰知當天夜裏，縣衙就來了人。
他暫住在長工宿舍中，一推門就見了四個衙吏打扮的人，幾人抱拳到：“大人有言，如今不太平，為保鎮上善人安危，特命我等前來保護陸老板。”
這下子，連陸尚也繃不住臉色了。
為了驗證他的猜測，轉日他去了街上，在街上走了大半日，碰上四五個出來的商戶，其中有兩個還是與陸氏物流有合作的，見面都能問聲好。
而這些人身邊無一例外都有衙吏看護，打著保護的名義，實行監視之責。
幾人碰面時未曾有任何多餘的動作，只當不認識，視線稍一交匯，就不約而同地錯開目光，但他們全沒錯過對方眼中的憤然和悲痛。
陸尚下午回到住處，趕緊著急了周圍的幾個管事來，包括陸啟和陸顯也在。
自從去年姜婉寧見了陸明暇後，在她的影響下，陸尚便有意提拔陸顯，陸顯此人算不得□□，辦事也不如陸啟老道周全，好在足夠聽話，吩咐下去的事能一板一眼做好。
這麽大半年過去，他的工錢也漲了些，於家用也稍微富裕了兩分。
至於他家的女兒，當時以陸奶奶的名義接去府城看過，連府城裏最有名的大夫都束手無措，只勸他們再多攢幾年前，有機會送去京城裏瞧一瞧。
於是從看過到現在，小姑娘只維持著基礎的湯藥，保證眼睛的情況不會惡化，其餘什麽藥方偏方則全部停了，餘下的銀兩全存著，試圖等一個去更大更好的地方看診的機會。
陸明暇的眼睛治了這麽多年都不見好，夫妻倆也不是沒想過放棄，誰知幾年下來，他們兩人始終沒能添了二胎，在不考慮納妾的情況下，只好繼續將希望寄托在女兒身上，再說納妾都是大戶人家的事，輪到農戶出身的尋常百姓家裏，合離再娶都是極少見的。
事態緊急，陸尚也顧不得問候諸人家眷。
他將跟來看守的衙吏擋在屋外，壓低聲音將情況講了一遍，最後問：“諸位可有什麽辦法？”
當日從府城離開時，陸尚為了保證不走漏風聲，並沒有把姜婉寧的打算告訴第三人，便是到了現在，陸啟他們也不知道他還留有後手。
眾人一陣氣憤後，有人紅著臉：“那不如就拼個魚死網破！”
可更多人還是目含絕望：“那可是縣令啊……自古民不與官鬥，縣令偏要如此，我們又能有什麽辦法呢？老板，不如我們還是趕緊湊銀子吧……”
陸顯沒有吭聲，可對於後者，還是輕輕點頭表示了讚許。
三日期限實在逼得太緊，塘鎮眼下又跟圍城一般被困著，便是陸尚也想不出什麽好主意。
一群人說來說去，要麽就是拼死向郡守大人揭露縣令惡行，要麽就是忍一時平風浪靜，說不準捐了這次後，縣令就高擡貴手，放過他們了。
陸尚扯了扯嘴角，並不覺得縣令會就此收手。
而眼下他只能先用一些房契地契把銀兩湊足，先將三日後的見面應付過去，只有預留出足夠的時間，方有機會施展旁的應對措施。
若說其他商戶家中總會置辦一些鋪面，陸氏物流走的是運輸生意，大多數情況下是用不到鋪子的，陸尚在塘鎮經營這麽多年，也只買了些能用做倉儲和居住的宅院。
眼下將他陸氏物流的宅院清點了一遍，勉勉強強找出三座空閑的宅子，硬是湊齊了五百兩。
而施縣令要求第二次捐款必須比上一次多，他又添了五十兩散銀，也算滿足了縣令要求了。
後面兩天，鎮上並無太多變化。
街上的鋪面除了糧鋪和醫館，其餘全關了，醫館前也是人可羅雀，只有糧鋪外還是一如既往的人潮湧動，往往一家鋪子外，擁擠的百姓能堵住大半條街。
好在長工們的宿舍習慣存些糧食，眼下稍微節儉一點，再吃個一月不成問題。
三日期限一到，陸尚在衙吏的看守下重返縣衙，這回一眾商戶沒有多說，只管將拼了老命擠出的銀票地契交了上去，全是正好卡著上回的線，多餘一點也沒了。
施縣令面露不滿，但好歹有了點收獲，冷著臉也算接受了。
即便如此，也不妨礙他再次敲打一番：“這不還有錢了嗎？合著你們上回是合起夥來騙本官的，哼！不過看在你們又為我塘鎮做出貢獻，本官就免了你們上次的罪狀，之後本官要繼續救濟塘鎮百姓了，爾等要是沒什麽要事，就此退下吧。”
施縣令不耐煩地揮了揮手，跟在他身後的師爺瞬間明悟，上前半步，當場趕起了人。
一眾商戶捧著東西來，空手夾著尾巴走，這心底的氣已經不是三言兩語能道明白的了，好在他們交了東西上去，衙吏也跟著撤回去了，算是暫時恢覆了自由。
一群人在縣衙門口憑眼色交流，不知誰提了一句：“今晚去觀鶴樓啊？好好好，我記下了，張老爺晚上見！”
“哎我也記著了，今晚觀鶴樓，晚上再見——”
眾人心領神會，約好了時間地點，只等晚上赴宴時再行商量。
再說兩次逼捐，觀鶴樓也未能免除，只是馮家人畢竟不在，福掌櫃說是掌櫃，但實際也還是個不能做主的下人，正是因為這，他才有了借口少捐，兩次加起來只捐了五百兩。
施縣令好財不假，卻也是個“有分寸的”，就比如這兩次逼捐，被他壓迫的全是根基就在塘鎮的，其餘只有管事掌櫃在的，象征性的捐一部分就好，而他也怕把事情鬧大，到時傳出去就壞大事了，只將壓榨範圍控制在塘鎮之內，諒他們這些小商小戶也翻不出風浪去。
塘鎮的商戶雖約定在觀鶴樓一聚，但陸尚並不覺得他們能想出什麽解決辦法去。
果不其然，眾人在觀鶴樓待了一整個晚上，最後也只能試探著往外送人，若是能聯系到府城的郡守大人，大人又要幫他們，這事就能解決了。
陸尚作為陸氏物流的掌控者，對塘鎮內的諸多線路最是熟悉，最後就由他負責出城路線，等其餘人家收集夠了足夠的證據，就派人把證據送出去。
聚會將散時，有位易老爺發了狠：“若是郡守也不管這事，那咱們索性把事捅大捅破天去！老夫有一遠方親戚乃是京城官員，雖十幾年不曾聯系過，卻也可派人上京，求其幫忙，直接告禦狀就是！”
此話一出，其餘人皆是側目，連陸尚也未能免俗，向他投去驚訝的目光。
之後幾天，諸多商戶都在明裏暗裏的搜集證據，為了扳倒施縣令，有幾戶人家寧願自損八百，把前些年行賄的證據也拿出來了。
而施縣令在塘鎮作威作福多年，除了壓榨商戶魚肉百姓之外，他家中的兩個公子也不失什麽好貨色，一個好色成狂，當街強搶良家女的事也是常有，就鎮上百姓知道的，已經有不下十人了，這十個好人家的姑娘有些被收做了通房，更多則是徹底沒了下落，生死不知。
另一個則戀武成癡，隔三差五就招人與他對打，打死人也是常有的。
一番搜集下來，施縣令一家的罪狀寫滿了一整張紙，隨便一條列出來，也能叫他頸上人頭不保，萬死難辭其咎。
陸尚已經從最初的憤怒到後面的坦然，他細數罪狀書上的人命，十幾年來被記錄在冊的就有上百人，更別說還有其他未留名姓，死得悄無聲息的。
這還是只一個小小縣令，一個並不算富庶的村鎮的縣令……
陸尚閉上眼睛，痛到極致，已沒了任何情緒起伏。
可叫陸尚和一眾商戶萬萬沒想到的是，不等他們將施縣令的罪狀送出去，施縣令又派人挨家挨戶的通知，要他們再去衙門一聚。
“……簡直欺人太甚！”管家奉老爺之命將送信的衙吏打出去，重重合上了大門。
這般情景發生在許多人家中，然到了轉日，他們還是不得不趕赴縣衙，進去沒多久，就被收到命令的衙吏圍了起來，上百號人只分了十來個桌椅，房門一關，連口水都沒了。
他們從激憤的情緒中脫離出來，情緒緩和後，難免擔心是不是走漏了風聲。
好在一群人被晾了大半日後，施縣令總算施施然出現在眾人面前，他昨晚不知做了什麽，如今眼下一片青黑，稍微說兩句話就要喘一喘，瞧著馬上就要昏過去的樣子。
隨著縣令將第三次募捐的要求說出，底下人出離憤怒。
施縣令瞪著第一個站出來的人，小眼睛瞇得只剩一條縫隙：“你說，你家沒錢了？”
“正是！”
施縣令遲緩地扭過脖子，在其餘人身上掃了一圈，不緊不慢地問道：“其餘人呢？還有多少家也是一點錢都拿不出來的，站出來叫本官看看。”
有人不相信他會這樣好說話，猶猶豫豫地並不敢動。
也有人明知他不懷好意，卻被怒火沖昏了頭腦，不顧周圍人的拉拽，硬是站了出來。
陸尚在片刻的猶豫後也加入到站出的一列中。
隨後又有數人站出來，不一會就分了一半的人出去。
施縣令的表情越發難堪，他冷冷看著右邊的人，沈默良久，終是發出一聲冷笑：“好，好得很啊！來人——”
“將這些刁民，全部押入大牢中！”
誰也沒想到施縣令會做的這樣絕，有人當場就返了悔，跪地連連磕頭：“大人饒命，大人恕罪！草民說錯了，草民想起來了，草民家中還有餘錢，還能捐！”
施縣令並不理會，還是叫衙吏將其拖走。
陸尚是被最後一批押走的，他從堂廳出去時，正好聽見施縣令說：“傳令出去，凡今日忤逆本官者，需家中以銀兩來贖人，一人五百……不！一人一千兩才行！”
陸尚忍不住冷笑，只覺屋裏那人真是爛透了。
塘鎮的牢房不大，最多也就能關下二三十人，這一下子進來四五十人，只能把人們關在一起，最多的一個牢房裝了六個人。
陸尚跟另外兩位老爺關在一起，幾人雖沒有生意上的往來，但平日也是有見過面說過話的。
比之另外兩人的焦慮不安，陸尚反顯得平靜很多。
他算了算日子，距離從府城離開，已經有十四日整了，無論是姜婉寧久等他不歸去衙門擊鼓鳴冤，還是塘鎮的商賈將罪狀書送出去，只要大牢裏不出什麽幺蛾子，他盡可以等。
而施縣令此舉只為謀財和震懾，把人關押後沒兩天，就把他們忘在腦後，牢房裏的獄卒未得到命令，自也不會對這些人動手，只是吃食上難免有苛待，兩天才會送一頓飯來。
就這樣，在陸尚被下獄的第六天，到了晌午獄卒該送飯的時間，牢房裏卻不見一個人影，關在牢房裏的商人們已身心俱疲，周圍幾個牢房全沒了聲音。
陸尚靠墻坐著，心下稍稍湧現了幾分不安。
之後一整天下來，他未見過一個獄卒，連著後面一天也是。
他掐算了一番時間，不安的心裏卻是開始浮現期待。
沒有獄卒送飯的第四天，有些實在受不了的老爺已經拍著圍欄求獄卒給口吃的了，但他們大聲喊了許久，也不見一人進來。
陸尚也被餓得頭暈眼花，只能閉著眼睛保持精力。
第五天晌午，整個牢房裏全是有氣無力的□□，間或夾雜兩聲悶咳，大牢中幾日沒有人進來，自然也沒有人幫忙通風，整個塘鎮大牢裏全是酸腐氣，熱浪幾乎能將人炙熟。
陸尚身上的衣裳濕了又幹幹了又濕，外面沾上了許多稻草屑，皺皺巴巴地粘在身上，渾身散發著一股難聞的氣息。
與他同監的兩人已經躺在了地上，連著一天沒有起來也沒有說話了。
就在陸尚琢磨著如何自救之時，卻聽牢房外突然傳來淩亂的腳步聲，沒過多久，牢門被暴力破開，數十身著盔甲的官兵闖了進來。
為首的小隊隊長站出來：“爾等可是為施向善關押的商戶？”
是了，施縣令名向善，當年初至塘鎮，當著無數百姓的面說，他一定會做個愛護百姓的好官，哪想這句諾言未履行一年，直至今日，何其諷刺。
牢房中的商戶根本沒有力氣答話，掙紮許久，才有人喊出：“是……”
小隊長面容一整：“去，將所有牢門打開！”
“我乃府城大營士兵，奉郡守大人之命，排查為施向善冤枉百姓，今日才知此地關押了一批商戶，若有耽擱，還請諸位海涵，我已通知鎮上百姓，爾等家中應很快就有人來接了。”
牢房中沈默良久，不知誰弱聲說了一句：“郡守大人……派人來救我們了。”
下一刻，便是有氣無力的抽噎聲，一傳十十傳二十的，不一會兒功夫，周圍全是哭聲。
陸尚雖未垂淚，可也是疲倦地卸下身上的力氣，閉著眼睛，慢慢平息這心底的激蕩。
府城來的士兵從前到後打開牢門，每開一處都要問一句什麽，開到陸尚這裏時，他才知道對方是在問：“陸尚可在此處？”
陸尚一怔，緩緩睜開眼睛，擡手道：“我就是。”
開門的士兵轉頭就跟小隊長喊：“隊長！人在這兒！”
陸尚全然不知發生了什麽，只是睜眼閉眼的瞬間，他前面就站了兩個士兵，隨著小隊長一聲令下，兩人一左一右架住他的胳膊，生生將他擡了起來。
“這是……”陸尚一句話未說完，被空氣嗆到，悶聲咳了起來。
小隊長站在牢房外，低聲說了一句：“陸公子無需擔心，屬下奉大人之名，將公子送去無名巷，那邊已有人等候。”
聽見無名巷三字，陸尚的心瞬間落了地。
之後一路他沒有再問一句話，只管閉眼蓄足精力，一直被送到無名巷，聽到了熟悉的聲音，方才心弦一松，放任自己墜入黑暗。
待陸尚再次醒來，已經是一日後了。
窗外天還大亮著，刺目的陽光照進來，叫他有些睜不開眼睛。
可他只是稍稍看了一眼床邊人的輪廓，就把人認了出來，他小聲喊了一句：“阿寧……”
姜婉寧撐著下巴將睡將醒，直到耳邊炸開陸尚的呼喚，卻是一下子清醒過來。
“夫君！夫君你醒了，你現在感覺怎麽樣？身上還有哪裏不舒服嗎……”她坐在床邊，第一反應就是抓住陸尚的手，而後便控制不住在他身上摸了一遍，試圖用手探尋他身上的傷處。
陸尚虛弱的笑了笑，反手將她的手握在掌心裏，隨及搖頭：“沒事，我沒受傷，就是好幾天沒吃東西，天氣又熱，有些餓過頭了。”
“我知道，我叫了大夫來，大夫說夫君是氣急攻心，又心有燥氣，加上好些天沒吃好和好休息好，這才一時沒有撐住的……對不起，我不知道塘鎮會變成這樣。”
姜婉寧一想到在她沒有看見的地方，陸尚還不知受了什麽委屈，便是止不住的後怕。
在她心裏，陸尚是無所不能的，她只以為是塘鎮出了一點小小的差錯，寧願多等上兩天，也不肯降低對陸尚的期待，殊不知正是她的幾日猶疑，反叫陸尚受了苦。
陸尚逐漸適應了屋裏的光亮，才睜開眼睛就瞧見了姜婉寧面上的愧疚。
他睡了一天，昨日迷迷糊糊中又被姜婉寧餵了粥米和湯藥，這時已經恢覆了不少。
他拍了拍身邊的床鋪，覆道：“阿寧來，陪我躺一會。”
“可是——”姜婉寧自是想跟他靠近的，可看他模樣又不敢放松。
還是陸尚再三說：“我沒事了，阿寧快來，叫我抱抱你。”
姜婉寧面上一紅，這才算躺下來。
兩人只安靜了片刻，就聽陸尚問：“阿寧能跟我講講，府城發生了什麽嗎？”
姜婉寧知曉他到底是想問什麽，將這幾日發生的事情緩緩道來。
陸尚這才知道，原來松溪郡那位郡守，竟是姜家故人。
郡守大人姓曲，單名一個恒字，乃是十四年前的探花，京城人士，師從姜之源。
姜婉寧說：“自我記事起，曲叔就跟著父親念書了，曲家與我家相隔不遠，曲叔也常來家中與父親探討學問，後來我由父親啟蒙，也曾被曲叔教過一段時日。”
“直到曲叔高中探花，留京三年外派了出去，後面只與父親有書信往來，見面卻是沒有了，一直到姜家獲罪，我都沒再見過曲叔。”
曲恒乃是姜父正兒八經行了拜師禮的弟子，與姜家關系始終親密。
實在是新帝登基後手段太過淩厲，不等他反應，姜家已獲罪流放了去，而他受恩師影響，也被連貶三級，這幾年才慢慢升上來，到了松溪郡任郡守。
姜婉寧想了想又道：“曲叔說，他是在去年私塾出了好幾個舉人後才發現了我的，又因當年姜家獲罪時不曾出力，不敢見我，一直拖延到現在。”
“但曲叔之前去過鹿臨書院，有遠遠見過夫君一面……”
姜婉寧雙目放空，回想起曲恒的話——
“我不想註意都難，那滿院的書生裏，唯陸家小子心不在焉，聽我授課活像受罪一樣，這才結束，他就頭也不回地逃走了。”
光是聽他抱怨，姜婉寧就能想象出陸尚當時的神態和動作來。
只她畢竟顧及著陸尚的臉面，稍微一提，沒有徹底戳穿。
陸尚也沒有多想，聽完後感嘆一句：“竟是有這般淵源……”只聽姜婉寧的描述，她雖沒有提及與曲恒的關系，可那一口一個曲叔，不難看出對對方的信任和親近來。
想到小妻子孤身一人數年，終於見了故人，陸尚只是樂見其成，為她感到高興。
姜婉寧又說：“曲叔知我所求後，連夜調了守城士兵來，同時派兵去往松溪郡各鎮，力求將所有貪官汙吏一網打盡，我不放心夫君，便跟著他們來了塘鎮，誰知那縣令——”
她說不出後面的話來，只能擡手抱住了陸尚。
陸尚安撫地親了親她的發頂：“好了好了，沒事了，我這不還好好的。”
姜婉寧緩了一會兒才繼續說：“在士兵抵達塘鎮後，另有鎮上商賈遞交了罪狀書，依著往日腳程，那罪狀書應已到了曲叔手裏。”
至於施縣令等人之後是何等下場，陸尚卻不打算問了。
這不是他對郡守有多大的信任，只是他相信姜婉寧，也相信他那未曾謀面的岳父，能受其教導的弟子，怎麽也不會是屍位素餐之輩。
陸尚在牢中傷了元氣，又在無名巷的宅子裏養了七八日才算徹底好。
聽說郡守已經將松溪郡的情況上報朝廷，又派了心腹接手塘鎮政務，接管當日就點名鎮上餘糧，當場開倉救濟災民。
除此之外，他們又清點了施向善在此番天災中搜刮的銀兩，盡數歸還給了鎮上的商戶。
這些商賈以為能把施縣令拉下臺就夠好了，哪曾想拿出去的銀子還有收回來的一天。
眾人受寵若驚，又在一次討論後，決定拿出半數家財，盡數捐獻給衙門，用於此次賑災，陸尚亦將物流隊的調動權暫時讓出，全聽衙門差遣，助力災情救助。
郡守得知此事後，當場賜下嘉獎牌匾，又仿著府城的流程，將商戶們捐出的每一筆銀兩的用處都列出明細來，最後多出的部分又全還了回去。
一時間，鎮上百姓除了感謝郡守廉政外，更是稱讚商戶之善心。
三日後，陸尚同姜婉寧返回府城，接上陸奶奶，一起回了家。
陸尚原打算親自去拜謝郡守的，無奈郡守忙於災情，於幾日前又去了下屬的村鎮，只好暫時作罷。
半月後，朝廷派來欽差押送災款，聖上下令減免受災地糧稅五年。
十月底，大雨連下兩日，徹底結束了這場大旱。
同年十二月，皇帝下令，將於明年八月底開恩科。
此番恩科主為受災郡縣所設，松溪郡、為良郡、青陽郡、山北郡四地舉人數額增加一倍，另念松溪郡商戶之義舉，減免松溪郡商稅一年。
後面的日子便是災後修養，大街小巷的商鋪也陸陸續續開了起來。
陸氏物流的長工幫忙安置了兩個多月的災民，好不容易忙完，陸尚念及他們辛苦，給所有人放了半月假，只待半月後再行上工。
隨著開恩科的消息傳開，家中有讀書人的百姓也從大旱的悲痛中走出來。
陸尚既已下定決心在科考上做出點成績來，那自然不會跟之前一樣三天打魚兩天曬網。
他用了一個月時間將物流隊的生意都安排好，每一道遠途貨運都選了主事人，每半年考核一次，做得好的就有賞錢，做不好的就辭退換其他人。
而散落在各個城鎮鄉村的管事也被集中開了會，由陸尚親自說明日後安排。
一是陸氏物流的送貨流程，還是采用之前的專人專職，但會逐漸減少短工比例，力求將貨物運送速度控制在一個準備範圍內，打響準時必達、保質保量的名號。
二是管事職責，他們除了負責各個物流中轉處的貨物檢查、賬目核對外，還要定期對手下長工短工進行培訓，培訓內容包括但不限於工作流程、安危叮囑、職責明確等。
三來就是完善薪酬和假期制度，薪酬還是采用之前的日薪加全勤加賞錢制，但在這三者之外，還會另加優秀員工表彰獎，每三月評選一日，選出一季度內做工時間最長、最好的三人，每人賞一兩銀子，另有兩日帶薪假，至於日常假期則從月休改為旬休，每旬可休一日，而頻繁的假期也是為了叫長工保證充足的休息，這樣上工時才能更好的做活兒。
最後還要設二管事三管事，也就是在陸尚不在時，能統領所有長工賬房管事的領頭人。
二管事是陸啟，負責以塘鎮為中心的所有短途運輸，三管事是詹順安，待他從北地回來後，再行管理長途貨運。
時隔數年，陸氏物流贏來第二波大改革。
等把物流隊的事都安排好，這一年已經到了最後，再有一個月就是年關了。
這日陸尚陪姜婉寧去采買家用，一邊走一邊說：“我才把物流隊的事情都安排好，這番安排下來，日後哪怕沒有我，陸氏物流也能正常運轉下去，等再過個三五天，物流隊就差不多恢覆生意了，我也好沈下心來念書。”
姜婉寧點點頭，又算道：“離鄉試還有七個月，依夫君的聰慧，只要認真學了，想必鄉試還是不成問題的。”
陸尚聞言只是苦笑，實在無法如她一般樂觀：“鹿臨書院那邊我還沒來得及退學，等年後開了課，我就把那邊給退掉吧，以後跟著你在私塾念書，姜夫子可願意收下我？”
姜婉寧被他喊得心尖一顫，沒好氣地瞥了他一眼，只到底沒舍得拒絕。
等兩人采買完畢後，時間還早，他們又去書肆添了些紙筆，這才打道回家。
誰知剛進家門，就發現院裏來了生人。
那個小哥兒衣著工整，禮數也很是規矩，他先後給陸尚和姜婉寧行了禮，隨後才道：“小人奉郡守大人之令，給陸公子和陸夫人送來請帖，請二位於兩日後於大人宅中赴宴。”
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