第146章
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第146章
回南天氣, 約莫要於廣府停滯一個月，翌日寅時三刻，天色還極暗, 溫廷安朝起之時, 險些教稠潮的地面滑倒, 她掃了一眼空蕩的磚地，眉心一凝，她神識還處於半夢半醒之間，下意識揉了揉後頸：“裹地的毛氈呢？”
睡在她左鋪的周廉, 慵然地翻了個身，咕噥道：“定然是被楊淳扯走了，這廝是靠窗的, 深更夜半總是說冷, 不僅卷我們的，還卷地上的, 卷王了屬於是。”
溫廷安往右鋪悠悠望去，果不其然, 寢在漏窗前的楊淳，裹得嚴嚴實實，儼然一只巨蠶，只露出一張蒸出了細汗的臉, 寢在他左側的呂祖遷, 蜷縮成河蝦，教晨寒凍得瑟瑟發抖，四人明明同居一個屋檐, 卻能睡出春夏秋冬的效果。
溫廷安梳洗罷，便喚三人起床：“今晌要同廣州知府喝廣府早茶, 事情重大，你仨還不起？”
三人從未在這般早的時刻起過床，多少都意欲睡回籠覺的意思，溫廷安屢喚無果，將廨廚後院那只單身好多年的朱冠公雞抱回來，溫笑道：“叫他們的魂，沒叫起的話，就不給你介紹貌美母雞。”
原是蔫頭耷尾的秀兒，一下子龍精虎猛。
後來三人果真按時起身了，連成排，游屍似的，蹲在盥洗院的空地上洗漱，終是趕在卯時初刻前點了卯，而這位秀兒，眼巴巴地瞅著溫廷安。
溫廷安拍了拍它的朱冠：“再說罷。”
秀兒又開始發蔫了。
溫廷安興嘆一聲，唉，小夥子年紀輕輕的，這般容易委頓，單身好多年，也不是沒有緣由的。
起初，四人要穿上官服去夕食庵，但教楊佑好聲勸阻說：“喝廣府早茶，最重要的是適意，官爺們換上最舒適的常服便好了，否則的話，就顯得太隆重了。”
在洛陽，同京兆府級別的京官在酒樓用膳，他們普遍會穿上官服，以顯示尊重，但在廣府，要穿上最舒適的衣物，這樣奇葩的要求，還是頭一回聽到。
四人又踅回官邸換了一身常服，踩著轔轔馬車聲，隨楊佑去了夕食庵。
天色尚未亮實，搴開馬車的一角幨簾，空氣俱是朝露的清淡氣息，溫廷安遙遙迎首瞰去，可以明晰地望見東方既白，遠空連綿的九凝山，那重巒疊嶂的山脈背後，漸漸然，彰露出了一掬蓬勃磅礴的曦色，那曦色，雜糅了百般色澤，此間尤以絳紅最濃，將掩藏在山背處的一輪金烏，一寸一寸地頂出來，泅散在周遭的暄光，悄無聲息地漫過峻峭的山脊，湧入廣府內外。
那殘剩的昏晦，如剝掉的碎漆，慢慢從穹頂墜落了下去，再是杳然無蹤。
夕食庵坐落於珠江以北正中軸線的正街上，與溫廷安預想之中的富麗堂皇不同，這是一座頗具雅韻與古意的師姑廳，它雖結廬在人境，但那市井之中的喧闐車馬，卻是無法抵達庵內。
庵內攏共十八進，一進是一座庵室，一座庵室裏僅能坐一桌食客，如此看來，能來此處喝早茶的食客，非富即貴。但食客進入庵室以前，必然會經過佛堂。
佛堂之內，是一派莊嚴的景致，空氣彌漫著青澀而好聞的燃香氣息，是艾葉與菖蒲雜糅的煙香，溫廷安縱目望去，可見那天窗之上，懸有一圍齊人之高的鵝黃經幡，日色穿過經幡的參差罅隙，自上而下斜照而至，篩略成了劍戟般的形狀，開始磚地之間游弋緩移。
下方則是肅穆的供拜之地，陳列數張供食客跪伏的四角綿縐蒲團，前端是一張酸枝木質地的長條供桌，桌案鋪有一塊寬闊的繁紋蘇杭錦綢，上方陳列三只檀紫戧漆闊腹香壇，按著小、大、中的順序排列成線，壇中矗了一撮簇新的黃香，香灰原是此起彼伏成了煙堆，目下已然被灑掃尼祓除幹凈。
佛龕前是一尊觀世音的寶像，裊裊青煙蔓延開來，供桌前正有一道袖珍般的男子身影，衣裝清涼，露出了黝黑的小麥色皮膚，他身量清瘦，正對著觀世音像虔誠供拜。
楊佑靜候在旁側，見男子三拜上香畢，便上前道了些話。
“少卿大人，可算將您給盼來了。”一片作為背景的女尼誦經禮佛聲中，廣府爺豐忠全自蒲團之上徐緩起身，轉了過來，迎著一片曦色，溫廷安看清了這位廣府老爺的面容。
此人看起來只有不惑之齡，目色矍鑠清涼，鼻梁敦厚，生著一個粵廣人常稱道的「發財鼻」，除發財鼻以外，最是教人醒神的，是他且生有一雙名副其實的彌勒眼，看人的時候，哪怕沒表情，那神態教人忍俊不禁。
呂祖遷與楊淳的笑點有些清奇，僅是瞅幾眼，便是顴骨痙攣不已，豐忠全覺察到了，問：“我身上可有什麽笑處？”
周廉救場：“豐老爺容稟，他們的五官發育得不太完善，容易弄錯表情，其實他們是在瞻仰您，覺得您生得太年青了，洛陽城的京兆尹都有六十多歲了。”
豐忠全聽得這話，委實十分受用，彌勒眼深了深，笑問：“那你們四位猜一猜，我今歲的年庚是幾何，若是猜中了，我就答應你們一樁事體，假若猜錯了，你們就應承我一樁事體，如何？”
勘案半年以來的經驗，告訴四個少年，此處明顯有坑。
溫廷安此前所想果真是沒錯，廣州知府是知曉他們南下的真正來意，但過去兩日以來，一直打著休沐的幌子不接見，其中緣由，很可能是不欲他們插手郝容的案子。
大抵是覺得一堆毛小子查不出什麽，所以一直拒不接見，但直至昨夜逮了賀先歸案，這才引起豐忠全的惕意，決意要親自試探一二。
是以，豐忠全提出這個賭約，分明就是沖著他們根本猜不出他的年齡去的，還真是老滑頭。
豐忠全慈霭地笑了笑：“你們有四人，那有四次猜的機會，抹去零頭，猜整數就好。”
楊淳最先猜，不假思索地道：“四十？”
豐忠全高深莫測地搖了搖首。
楊淳震駭，扳著指頭道：“居然不是四十？難道還是三十，但這不太可能啊，現在嶺南的知府，都這麽年輕了嗎？”
呂祖遷凝了凝眉：“八十？”
豐忠全的彌勒眼一下子塌了下來，用廣州白對楊佑道：“這群細路仔，前一個說我四十，這一個說我八十了，你幫我看看兩鬢，有沒有氣出來的白發絲，千萬拔下來。”
楊佑拿著細剪行上前去，巡脧數眼：“老爺，您今兒的兩鬢，還真真添了三根白發。”
“那快剔掉！”豐忠全是一副心事重重的模樣，“昨兒白晝才剛尋我家那婆娘用米汁、皂莢和木槿葉，熬了整倆時辰的黑膏，染了髭須雙鬢，怎的這般快就褪了色，莫非是劉家大夫的方子出了差池？”
周廉忖了一番，道：“六十？”
“錯，大錯特錯——”豐忠全容色不虞。
楊佑慢條斯理剔著發絲，盛放在隨身攜帶的笸筐：“老爺，您莫生氣，您瞧瞧，方才生了第二回 氣，右鬢又生了三根白發。”
豐忠全深呼吸了一口氣，對溫廷安道：“你們還剩下最後一次機會，可得仔細些了。”
不是四十，不是八十，也不是六十，那正確答案很可能在五十與七十，二者之間。
勝負之間，皆是押在了溫廷安身上，她往香壇之上舉目遠睇了一眼，爾後道：“您今兒應是七十二。”
其他人看著豐忠全的反應，他怔然了一瞬，不可置信地凝視溫廷安：“你怎的曉得我具體的年歲——楊書記，你偷偷洩了密？”
楊佑露出一副冤枉的表情，順帶剔下了鬢間最後一根白發絲兒。
溫廷安解釋道：“大鄴官員的致仕之齡是在七十五，您若是在五十歲，那不必如此著急於染黑膏，但若是在七十歲，就能想得通了，您想給每歲來廣府考察官績的吏部通判、都察院，在他們考查黜陟的時候，留下一個年青的印象，認為您離致仕還遠著，倒也不會急於讓您解甲歸田，是也不是？”
此話一針見血，道出了染發與仕途休戚相關的潛在規則，豐忠全不怒反笑：“猜著了整數，那零頭又是怎麽猜著？”
溫廷安指了指香壇上，那一側朱緗剪繡而成的香錢簿，眾人循目望去，她娓娓道：“你捐給夕食庵的香積錢，捐了多少年，就意味著您在廣府待了多少年，此外，我在南下時，翻過您的履歷與政績，二十三年前，你親自聯袂當地各州縉紳，斥資修葺了珠江上第一座青板橋，為南北兩岸締造了繁榮的貿易往來，那時您才四十九歲，如此，猜出您的具體年齡，並不算難。”
被猜出了真實年庚，豐忠全本是容色極不虞，但溫廷安在話辭之中處處點出他的豐功偉績，相當於先有棒子再有甜棗，這位後生算是個聰明伶俐的，哄得他高興了。
豐忠全負手在背：“你這個細路仔，倒是真正做了功課南下的，與往年查案的細路仔不一樣，後生可畏。”
溫廷安拱手，淺笑道：“哎，豐知府，怎的不客套我一聲少卿了？”
楊佑在旁應和道：“老爺說你是個細路，是將你當廣府自己人了，生疏些的，可不會這般熱絡。”
豐忠全沈吟一番，道：“李太白曾經詩雲，「三杯吐然諾，五岳倒為輕」，你們猜贏了，說罷，要我應承你們何事？”
四位少年相視一眼，不約而同地道：“關乎郝容那日同您起爭執的事，能否細細道來？”
少年之語，端的是直言不諱，來意都在臉上寫得明明白白，楊佑聽得心驚肉跳，生怕豐忠全又氣白了兩鬢，這位廣州知府最近頻繁勞碌於籌措糧米的事宜，身子更也佝僂了，生出慍氣就容易白首。
詎料，豐忠全並不惱，心平氣和道：“自然可以，但咱們喝早茶先。”
一片燈火香煙之中，兩位著清肅素衣的妙尼，手持念珠，溫然有禮地延引眾人去了盡處的第十八進，一路上，溫廷安頗覺自己真是大開眼界了，明明才卯時的光景，但前十七進已然是人滿為患，引路的妙尼見溫廷安心生好奇，便介紹了這些食客，仔細一聽，俱是廣府之中頗有名望的富賈、顯貴、紈絝。
抵至第十八進，空氣之中彌漫著一種古舊的茶香，是陳年普洱與擂茶雜糅在一處的清郁香氣，膳案乃呈空心環，是流觴曲水的大格局。先有茶水尼，給諸人逐一洗濯茶盞、盛盤，這道工序名曰「水靚雙滾」。食具濯洗幹凈後，陸續呈上兩種名茶，分別是擂茶與普洱，緊接著，數位企堂尼推了一座蒸籠車徐緩而至，揭了籠屜，裏頭大有景觀，可謂是琳瑯滿目——
叉燒腸粉，粉果，豉汁鳳爪，蔗糖蝦餃，蓮蓉酥餅，麩皮卷，牛百葉，馬蹄糕……
名目琳瑯滿目，教人眼都發直了，企堂尼道：“此則望鶴師傅躬自掌勺，萬請諸位檀越笑納。”
“居然是望鶴師傅，”溫廷安納罕，“師傅曉得我們來此了麽？”
企堂尼抿唇笑道：“夕食庵是提前半個月接受訂席的，但與廣府交情敦厚，每日都會空出第十八進的位置，豐檀越昨午訂席，附有名單，師傅也知曉你們要來，故此，早在子時便開了火、生了爐。”
四人聽罷，面色皆是動容，豐忠全道：“原來你們幾個細路，竟還與望鶴相識，早說嘛，省得楊書記特地寫名單了。”
溫廷安思及，望鶴身上懷著近八月的胎兒，剛從蜀地南下，舟車勞頓，本該歇養的，今次卻為她們大興廚事，溫廷安對企堂尼道：“真是有勞望鶴師傅了，待膳畢，我們會親自尋她問好。”
其餘三人附議：“多捐些香積錢，支持庵內的早茶事業！”
待企堂尼退下，溫廷安每樣都嘗一了些，庶幾快將舌頭都咬掉了，看上去是葷食，其實都是素宴。
她最喜歡的豉汁鳳爪。它的肉，乃系用瓠瓜、綠豆芽糅合花椒醬、蒜蓉油共炒；它的骨，則用瓜姜與麩皮漿洗接成，既綿且韌；那酥紅色的香油，居然是蒸爛的紅糖與熬熟的紅豆曲，歷經高溫郁煮，這一盤鳳爪，各色食物的香氣四處擴張，盤踞在食味的高地，滌除了回南天的濕腥氣息，她的味蕾與胃囊，反而教一份辛暖清氣圓醇地裹在了裏頭。
吃了這般多年的膳食，不食不知曉，一食，才曉得原來自己的肺腑，寂寞難捱了這般多年。
一番大快朵頤後，四人自然也沒忘了談公事。
第十八進，隸屬於通幽之處，豐忠全要談的這一樁事體，明顯不能對外人道也，就連身邊的親信，楊佑楊書記，亦是被屏退了下去。
只留溫廷安、周廉、呂祖遷與楊淳，四人在內。
“北地鬧了饑荒，廣府籌措三萬斤米糧一事，想必你們也知悉了，郝容便是負責與廣州本地米商谷行接洽的公務。”
豐忠全自窄袖之中摸出了一折名冊，遞呈給了溫廷安：“這是他要負責接洽的糧行，你們先看看。”
廣府是大鄴舉重若輕的一座商埠，四季常溫，水土敞闊，糧行亦是數目繁多，郝容主要負責接洽廣州十三家糧行巨子，產出的糧食種類，囊括——
稻，麥、黍、薯、菽、稷、豆、魚、瓜、筍、粟、茶、糜。
因在當地頗有名望，統稱為「廣府十三幺」，溫廷安細細捧攬了一回，領首的糧行巨子，居然是夕食庵，以在廣府黃埔縣所種植的稻米，而遐邇嶺南。
此前在客船上所喝的筍片姜絲粥，熬粥的米，便是源自橫瀝縣。
似是覺察到了她的驚嘆，豐忠全的面容上，難得顯出一份自矜：“要曉得，我是看著望鶴長大的，她是個很有自己主張的人，什麽事都會自己拿主意，按理來說，這樣的人，會有同男子一般強硬的性格，但她待人溫柔和善，老聃所推崇的「上善若水」，我在她身上看到了，二十年前，夕食庵還是一個默默無聞的地方，是她憑一手日積月累的勤奮與廚藝，帶著庵內的女尼們，終於讓夕食庵成為冠絕嶺南的七名庵之首，其所開設的米行，也是十三幺之首，其餘十二位巨子，無人不心悅誠服。”
在這樣一個時刻，溫廷安在豐忠全的眼底，看到了一種很微妙的光芒，那是一位父親，在對旁人提及自己的孩子時，有些羞怯但又急於表達的神情。
這是她的錯覺麽？
近旁三人還在啃鳳爪，似乎沒留意到這等異樣，這時，聽周廉問：“既是如此，那郝容因何緣由同您起了爭執？”
原是緩和的氛圍，一時之間，變得有些凝滯。
豐忠全緩了一會兒，才道：“郝容說，他半個月前跑了一些米行，發現有個叫周家磅的米倉，專門賣鵝塘洲貢米，那米販在廣州府的銅匭前，投了一份千字愆書，暗訴夕食庵在黃埔出品的糧米有問題，絕對不能買夕食庵的米。”
聽及「周家磅」與「鵝塘洲貢米」，溫廷安觳觫一滯，她的父親，溫善晉就在鵝塘洲種田。
“周家磅是賣米的，夕食庵也有賣米的米行，那有沒有可能是同行之間的競爭？”呂祖遷道，“畢竟，夕食庵是米行的巨子，廣府的百姓都跑去買夕食庵的黃埔米，那沒有人買周家磅的貢米了，周家米行的收益降低了，這就像是此消彼長的博弈，周家磅有憤岔與不安，道了些雌黃之話，也未嘗不可能。”
楊淳道：“也不能說周家磅全是勢利眼，都是同行，雖然有相輕之說，但也不可能有無緣無故的謗議，到底有沒有問題，去黃埔調查一下，不就真相大白了麽？”
豐忠全低嘆一口氣：“先來說這位楊主簿，你把事情想得太過於單純了，我們要籌措的米，要至少三萬斤，黃埔米就占了兩萬斤，若是黃埔米出現了大問題，那麽撇去不用的話，楞是朝其他州府縣鎮借米，但種植條件、人丁、田土的限制，在時間內，根本湊不出額外的兩萬斤。”
“再說一說呂主簿。周家磅與夕食庵，兩座米行之間的夙願，確乎是非一朝一夕能說的完的，不過，最主要的嫌隙就是，但凡吃過了黃埔米的食客或是百姓，基本不會來周家磅買貢米了。”
“黃埔米，真的有這般好食？”周廉不可置信，“我捋不明白了，不論是黃埔米還是貢米，橫豎都是米，不必這般井水不犯河水！”
“周寺丞，你可把事情想得太簡單了。”呂知府露出了微妙的笑。
溫廷安道：“實踐出真知，不若這樣，現在就蒸兩碗米，一碗黃埔米飯，一碗貢米飯，我們嘗嘗，看看二者之間，究竟有何區別。”
“我也正有此意，你們嘗過以後，才曉得哪家的米是真正的上品，此後才能對那一份愆書做出更為客觀的判斷。”
言訖，豐忠全吩咐推門外的企堂尼：“籌備兩碗素飯，一碗用貢米，一碗用黃埔米。”
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回南天氣, 約莫要於廣府停滯一個月，翌日寅時三刻，天色還極暗, 溫廷安朝起之時, 險些教稠潮的地面滑倒, 她掃了一眼空蕩的磚地，眉心一凝，她神識還處於半夢半醒之間，下意識揉了揉後頸：“裹地的毛氈呢？”
睡在她左鋪的周廉, 慵然地翻了個身，咕噥道：“定然是被楊淳扯走了，這廝是靠窗的, 深更夜半總是說冷, 不僅卷我們的，還卷地上的, 卷王了屬於是。”
溫廷安往右鋪悠悠望去，果不其然, 寢在漏窗前的楊淳，裹得嚴嚴實實，儼然一只巨蠶，只露出一張蒸出了細汗的臉, 寢在他左側的呂祖遷, 蜷縮成河蝦，教晨寒凍得瑟瑟發抖，四人明明同居一個屋檐, 卻能睡出春夏秋冬的效果。
溫廷安梳洗罷，便喚三人起床：“今晌要同廣州知府喝廣府早茶, 事情重大，你仨還不起？”
三人從未在這般早的時刻起過床，多少都意欲睡回籠覺的意思，溫廷安屢喚無果，將廨廚後院那只單身好多年的朱冠公雞抱回來，溫笑道：“叫他們的魂，沒叫起的話，就不給你介紹貌美母雞。”
原是蔫頭耷尾的秀兒，一下子龍精虎猛。
後來三人果真按時起身了，連成排，游屍似的，蹲在盥洗院的空地上洗漱，終是趕在卯時初刻前點了卯，而這位秀兒，眼巴巴地瞅著溫廷安。
溫廷安拍了拍它的朱冠：“再說罷。”
秀兒又開始發蔫了。
溫廷安興嘆一聲，唉，小夥子年紀輕輕的，這般容易委頓，單身好多年，也不是沒有緣由的。
起初，四人要穿上官服去夕食庵，但教楊佑好聲勸阻說：“喝廣府早茶，最重要的是適意，官爺們換上最舒適的常服便好了，否則的話，就顯得太隆重了。”
在洛陽，同京兆府級別的京官在酒樓用膳，他們普遍會穿上官服，以顯示尊重，但在廣府，要穿上最舒適的衣物，這樣奇葩的要求，還是頭一回聽到。
四人又踅回官邸換了一身常服，踩著轔轔馬車聲，隨楊佑去了夕食庵。
天色尚未亮實，搴開馬車的一角幨簾，空氣俱是朝露的清淡氣息，溫廷安遙遙迎首瞰去，可以明晰地望見東方既白，遠空連綿的九凝山，那重巒疊嶂的山脈背後，漸漸然，彰露出了一掬蓬勃磅礴的曦色，那曦色，雜糅了百般色澤，此間尤以絳紅最濃，將掩藏在山背處的一輪金烏，一寸一寸地頂出來，泅散在周遭的暄光，悄無聲息地漫過峻峭的山脊，湧入廣府內外。
那殘剩的昏晦，如剝掉的碎漆，慢慢從穹頂墜落了下去，再是杳然無蹤。
夕食庵坐落於珠江以北正中軸線的正街上，與溫廷安預想之中的富麗堂皇不同，這是一座頗具雅韻與古意的師姑廳，它雖結廬在人境，但那市井之中的喧闐車馬，卻是無法抵達庵內。
庵內攏共十八進，一進是一座庵室，一座庵室裏僅能坐一桌食客，如此看來，能來此處喝早茶的食客，非富即貴。但食客進入庵室以前，必然會經過佛堂。
佛堂之內，是一派莊嚴的景致，空氣彌漫著青澀而好聞的燃香氣息，是艾葉與菖蒲雜糅的煙香，溫廷安縱目望去，可見那天窗之上，懸有一圍齊人之高的鵝黃經幡，日色穿過經幡的參差罅隙，自上而下斜照而至，篩略成了劍戟般的形狀，開始磚地之間游弋緩移。
下方則是肅穆的供拜之地，陳列數張供食客跪伏的四角綿縐蒲團，前端是一張酸枝木質地的長條供桌，桌案鋪有一塊寬闊的繁紋蘇杭錦綢，上方陳列三只檀紫戧漆闊腹香壇，按著小、大、中的順序排列成線，壇中矗了一撮簇新的黃香，香灰原是此起彼伏成了煙堆，目下已然被灑掃尼祓除幹凈。
佛龕前是一尊觀世音的寶像，裊裊青煙蔓延開來，供桌前正有一道袖珍般的男子身影，衣裝清涼，露出了黝黑的小麥色皮膚，他身量清瘦，正對著觀世音像虔誠供拜。
楊佑靜候在旁側，見男子三拜上香畢，便上前道了些話。
“少卿大人，可算將您給盼來了。”一片作為背景的女尼誦經禮佛聲中，廣府爺豐忠全自蒲團之上徐緩起身，轉了過來，迎著一片曦色，溫廷安看清了這位廣府老爺的面容。
此人看起來只有不惑之齡，目色矍鑠清涼，鼻梁敦厚，生著一個粵廣人常稱道的「發財鼻」，除發財鼻以外，最是教人醒神的，是他且生有一雙名副其實的彌勒眼，看人的時候，哪怕沒表情，那神態教人忍俊不禁。
呂祖遷與楊淳的笑點有些清奇，僅是瞅幾眼，便是顴骨痙攣不已，豐忠全覺察到了，問：“我身上可有什麽笑處？”
周廉救場：“豐老爺容稟，他們的五官發育得不太完善，容易弄錯表情，其實他們是在瞻仰您，覺得您生得太年青了，洛陽城的京兆尹都有六十多歲了。”
豐忠全聽得這話，委實十分受用，彌勒眼深了深，笑問：“那你們四位猜一猜，我今歲的年庚是幾何，若是猜中了，我就答應你們一樁事體，假若猜錯了，你們就應承我一樁事體，如何？”
勘案半年以來的經驗，告訴四個少年，此處明顯有坑。
溫廷安此前所想果真是沒錯，廣州知府是知曉他們南下的真正來意，但過去兩日以來，一直打著休沐的幌子不接見，其中緣由，很可能是不欲他們插手郝容的案子。
大抵是覺得一堆毛小子查不出什麽，所以一直拒不接見，但直至昨夜逮了賀先歸案，這才引起豐忠全的惕意，決意要親自試探一二。
是以，豐忠全提出這個賭約，分明就是沖著他們根本猜不出他的年齡去的，還真是老滑頭。
豐忠全慈霭地笑了笑：“你們有四人，那有四次猜的機會，抹去零頭，猜整數就好。”
楊淳最先猜，不假思索地道：“四十？”
豐忠全高深莫測地搖了搖首。
楊淳震駭，扳著指頭道：“居然不是四十？難道還是三十，但這不太可能啊，現在嶺南的知府，都這麽年輕了嗎？”
呂祖遷凝了凝眉：“八十？”
豐忠全的彌勒眼一下子塌了下來，用廣州白對楊佑道：“這群細路仔，前一個說我四十，這一個說我八十了，你幫我看看兩鬢，有沒有氣出來的白發絲，千萬拔下來。”
楊佑拿著細剪行上前去，巡脧數眼：“老爺，您今兒的兩鬢，還真真添了三根白發。”
“那快剔掉！”豐忠全是一副心事重重的模樣，“昨兒白晝才剛尋我家那婆娘用米汁、皂莢和木槿葉，熬了整倆時辰的黑膏，染了髭須雙鬢，怎的這般快就褪了色，莫非是劉家大夫的方子出了差池？”
周廉忖了一番，道：“六十？”
“錯，大錯特錯——”豐忠全容色不虞。
楊佑慢條斯理剔著發絲，盛放在隨身攜帶的笸筐：“老爺，您莫生氣，您瞧瞧，方才生了第二回 氣，右鬢又生了三根白發。”
豐忠全深呼吸了一口氣，對溫廷安道：“你們還剩下最後一次機會，可得仔細些了。”
不是四十，不是八十，也不是六十，那正確答案很可能在五十與七十，二者之間。
勝負之間，皆是押在了溫廷安身上，她往香壇之上舉目遠睇了一眼，爾後道：“您今兒應是七十二。”
其他人看著豐忠全的反應，他怔然了一瞬，不可置信地凝視溫廷安：“你怎的曉得我具體的年歲——楊書記，你偷偷洩了密？”
楊佑露出一副冤枉的表情，順帶剔下了鬢間最後一根白發絲兒。
溫廷安解釋道：“大鄴官員的致仕之齡是在七十五，您若是在五十歲，那不必如此著急於染黑膏，但若是在七十歲，就能想得通了，您想給每歲來廣府考察官績的吏部通判、都察院，在他們考查黜陟的時候，留下一個年青的印象，認為您離致仕還遠著，倒也不會急於讓您解甲歸田，是也不是？”
此話一針見血，道出了染發與仕途休戚相關的潛在規則，豐忠全不怒反笑：“猜著了整數，那零頭又是怎麽猜著？”
溫廷安指了指香壇上，那一側朱緗剪繡而成的香錢簿，眾人循目望去，她娓娓道：“你捐給夕食庵的香積錢，捐了多少年，就意味著您在廣府待了多少年，此外，我在南下時，翻過您的履歷與政績，二十三年前，你親自聯袂當地各州縉紳，斥資修葺了珠江上第一座青板橋，為南北兩岸締造了繁榮的貿易往來，那時您才四十九歲，如此，猜出您的具體年齡，並不算難。”
被猜出了真實年庚，豐忠全本是容色極不虞，但溫廷安在話辭之中處處點出他的豐功偉績，相當於先有棒子再有甜棗，這位後生算是個聰明伶俐的，哄得他高興了。
豐忠全負手在背：“你這個細路仔，倒是真正做了功課南下的，與往年查案的細路仔不一樣，後生可畏。”
溫廷安拱手，淺笑道：“哎，豐知府，怎的不客套我一聲少卿了？”
楊佑在旁應和道：“老爺說你是個細路，是將你當廣府自己人了，生疏些的，可不會這般熱絡。”
豐忠全沈吟一番，道：“李太白曾經詩雲，「三杯吐然諾，五岳倒為輕」，你們猜贏了，說罷，要我應承你們何事？”
四位少年相視一眼，不約而同地道：“關乎郝容那日同您起爭執的事，能否細細道來？”
少年之語，端的是直言不諱，來意都在臉上寫得明明白白，楊佑聽得心驚肉跳，生怕豐忠全又氣白了兩鬢，這位廣州知府最近頻繁勞碌於籌措糧米的事宜，身子更也佝僂了，生出慍氣就容易白首。
詎料，豐忠全並不惱，心平氣和道：“自然可以，但咱們喝早茶先。”
一片燈火香煙之中，兩位著清肅素衣的妙尼，手持念珠，溫然有禮地延引眾人去了盡處的第十八進，一路上，溫廷安頗覺自己真是大開眼界了，明明才卯時的光景，但前十七進已然是人滿為患，引路的妙尼見溫廷安心生好奇，便介紹了這些食客，仔細一聽，俱是廣府之中頗有名望的富賈、顯貴、紈絝。
抵至第十八進，空氣之中彌漫著一種古舊的茶香，是陳年普洱與擂茶雜糅在一處的清郁香氣，膳案乃呈空心環，是流觴曲水的大格局。先有茶水尼，給諸人逐一洗濯茶盞、盛盤，這道工序名曰「水靚雙滾」。食具濯洗幹凈後，陸續呈上兩種名茶，分別是擂茶與普洱，緊接著，數位企堂尼推了一座蒸籠車徐緩而至，揭了籠屜，裏頭大有景觀，可謂是琳瑯滿目——
叉燒腸粉，粉果，豉汁鳳爪，蔗糖蝦餃，蓮蓉酥餅，麩皮卷，牛百葉，馬蹄糕……
名目琳瑯滿目，教人眼都發直了，企堂尼道：“此則望鶴師傅躬自掌勺，萬請諸位檀越笑納。”
“居然是望鶴師傅，”溫廷安納罕，“師傅曉得我們來此了麽？”
企堂尼抿唇笑道：“夕食庵是提前半個月接受訂席的，但與廣府交情敦厚，每日都會空出第十八進的位置，豐檀越昨午訂席，附有名單，師傅也知曉你們要來，故此，早在子時便開了火、生了爐。”
四人聽罷，面色皆是動容，豐忠全道：“原來你們幾個細路，竟還與望鶴相識，早說嘛，省得楊書記特地寫名單了。”
溫廷安思及，望鶴身上懷著近八月的胎兒，剛從蜀地南下，舟車勞頓，本該歇養的，今次卻為她們大興廚事，溫廷安對企堂尼道：“真是有勞望鶴師傅了，待膳畢，我們會親自尋她問好。”
其餘三人附議：“多捐些香積錢，支持庵內的早茶事業！”
待企堂尼退下，溫廷安每樣都嘗一了些，庶幾快將舌頭都咬掉了，看上去是葷食，其實都是素宴。
她最喜歡的豉汁鳳爪。它的肉，乃系用瓠瓜、綠豆芽糅合花椒醬、蒜蓉油共炒；它的骨，則用瓜姜與麩皮漿洗接成，既綿且韌；那酥紅色的香油，居然是蒸爛的紅糖與熬熟的紅豆曲，歷經高溫郁煮，這一盤鳳爪，各色食物的香氣四處擴張，盤踞在食味的高地，滌除了回南天的濕腥氣息，她的味蕾與胃囊，反而教一份辛暖清氣圓醇地裹在了裏頭。
吃了這般多年的膳食，不食不知曉，一食，才曉得原來自己的肺腑，寂寞難捱了這般多年。
一番大快朵頤後，四人自然也沒忘了談公事。
第十八進，隸屬於通幽之處，豐忠全要談的這一樁事體，明顯不能對外人道也，就連身邊的親信，楊佑楊書記，亦是被屏退了下去。
只留溫廷安、周廉、呂祖遷與楊淳，四人在內。
“北地鬧了饑荒，廣府籌措三萬斤米糧一事，想必你們也知悉了，郝容便是負責與廣州本地米商谷行接洽的公務。”
豐忠全自窄袖之中摸出了一折名冊，遞呈給了溫廷安：“這是他要負責接洽的糧行，你們先看看。”
廣府是大鄴舉重若輕的一座商埠，四季常溫，水土敞闊，糧行亦是數目繁多，郝容主要負責接洽廣州十三家糧行巨子，產出的糧食種類，囊括——
稻，麥、黍、薯、菽、稷、豆、魚、瓜、筍、粟、茶、糜。
因在當地頗有名望，統稱為「廣府十三幺」，溫廷安細細捧攬了一回，領首的糧行巨子，居然是夕食庵，以在廣府黃埔縣所種植的稻米，而遐邇嶺南。
此前在客船上所喝的筍片姜絲粥，熬粥的米，便是源自橫瀝縣。
似是覺察到了她的驚嘆，豐忠全的面容上，難得顯出一份自矜：“要曉得，我是看著望鶴長大的，她是個很有自己主張的人，什麽事都會自己拿主意，按理來說，這樣的人，會有同男子一般強硬的性格，但她待人溫柔和善，老聃所推崇的「上善若水」，我在她身上看到了，二十年前，夕食庵還是一個默默無聞的地方，是她憑一手日積月累的勤奮與廚藝，帶著庵內的女尼們，終於讓夕食庵成為冠絕嶺南的七名庵之首，其所開設的米行，也是十三幺之首，其餘十二位巨子，無人不心悅誠服。”
在這樣一個時刻，溫廷安在豐忠全的眼底，看到了一種很微妙的光芒，那是一位父親，在對旁人提及自己的孩子時，有些羞怯但又急於表達的神情。
這是她的錯覺麽？
近旁三人還在啃鳳爪，似乎沒留意到這等異樣，這時，聽周廉問：“既是如此，那郝容因何緣由同您起了爭執？”
原是緩和的氛圍，一時之間，變得有些凝滯。
豐忠全緩了一會兒，才道：“郝容說，他半個月前跑了一些米行，發現有個叫周家磅的米倉，專門賣鵝塘洲貢米，那米販在廣州府的銅匭前，投了一份千字愆書，暗訴夕食庵在黃埔出品的糧米有問題，絕對不能買夕食庵的米。”
聽及「周家磅」與「鵝塘洲貢米」，溫廷安觳觫一滯，她的父親，溫善晉就在鵝塘洲種田。
“周家磅是賣米的，夕食庵也有賣米的米行，那有沒有可能是同行之間的競爭？”呂祖遷道，“畢竟，夕食庵是米行的巨子，廣府的百姓都跑去買夕食庵的黃埔米，那沒有人買周家磅的貢米了，周家米行的收益降低了，這就像是此消彼長的博弈，周家磅有憤岔與不安，道了些雌黃之話，也未嘗不可能。”
楊淳道：“也不能說周家磅全是勢利眼，都是同行，雖然有相輕之說，但也不可能有無緣無故的謗議，到底有沒有問題，去黃埔調查一下，不就真相大白了麽？”
豐忠全低嘆一口氣：“先來說這位楊主簿，你把事情想得太過於單純了，我們要籌措的米，要至少三萬斤，黃埔米就占了兩萬斤，若是黃埔米出現了大問題，那麽撇去不用的話，楞是朝其他州府縣鎮借米，但種植條件、人丁、田土的限制，在時間內，根本湊不出額外的兩萬斤。”
“再說一說呂主簿。周家磅與夕食庵，兩座米行之間的夙願，確乎是非一朝一夕能說的完的，不過，最主要的嫌隙就是，但凡吃過了黃埔米的食客或是百姓，基本不會來周家磅買貢米了。”
“黃埔米，真的有這般好食？”周廉不可置信，“我捋不明白了，不論是黃埔米還是貢米，橫豎都是米，不必這般井水不犯河水！”
“周寺丞，你可把事情想得太簡單了。”呂知府露出了微妙的笑。
溫廷安道：“實踐出真知，不若這樣，現在就蒸兩碗米，一碗黃埔米飯，一碗貢米飯，我們嘗嘗，看看二者之間，究竟有何區別。”
“我也正有此意，你們嘗過以後，才曉得哪家的米是真正的上品，此後才能對那一份愆書做出更為客觀的判斷。”
言訖，豐忠全吩咐推門外的企堂尼：“籌備兩碗素飯，一碗用貢米，一碗用黃埔米。”
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