第 50 章
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第 50 章
“我打算挑戰奧丁。”史帝夫說。
他們眨眼。加文註意到有幾人瞥向他的方向。他壓下自己的驚訝，朝他們挑眉回去，無聲地問「看我幹嘛」。
“不是你的主意？”訊息顯然傳達到了，托尼說：“因為這聽起來像你的瘋狂程度，而非史帝夫的。”
“這是我自己的主意，我沒告訴任何人。”隊長回應：“從我決定掌握鳳凰之力開始，我就思考起有關奧丁的試煉…那是遲早會發生的。若我主動提出挑戰，我能增加籌碼，要求除了鳳凰之外、宇宙魔方也歸還地球。”
“那是…”娜塔莎遲疑一下，說：“合理，我猜。”
“但不改其中瘋狂。”巴基評價。
“索爾？”史帝夫轉向高大的隊友：“我知道這對你來說可能非常不自在。”
“吾友史帝夫，”雷神搖頭：“這是一個很危險的舉動。我明白你的想法，但主動挑戰與接受試煉是不同的。”
環顧一眼諸人，他解釋：“當你主動挑戰，你的優勢是你將能決定戰鬥形式和勝利判定條件。然而以阿斯加德戰士的榮譽，父親會別無選擇的全力以赴。他不會留手，你明白嗎？”
“這是個糟糕至極的主意。”加文說。其他人先給了他一個見鬼的眼神，然後回去盯著史帝夫，面上明擺著「瞧，連他都嫌這主意太瘋」。
“你說我能選擇決定勝利的條件和戰鬥形式？”
“史帝夫，你不是認真的在考慮這件事吧？”布魯斯說。
“最好的情形就是這是個備案。”史帝夫說：“宇宙魔方本就墜落在地球，理論上我們擁有原先的保管權。我們當然可以用這點來作為論證，但我不認為奧丁殿下會接受。”
“的確，父親並不認同先到先得。”索爾同意：“他更註重的是一個人是否有保管這種力量的品格與能力。”
“但那是奧丁，史帝夫。”托尼說：“你真的認為你能與他正面對決？”
史帝夫沈默。他抿著唇、神色嚴肅，看上去正在腦海中計算整場戰鬥。加文簡略的思考過，得到一個毫無懸念的結果。
不可能。縱然他們沒有真正看過奧丁的身手，他也知道史帝夫絕對不可能贏過奧丁。
所有人都有類似的結論。而隊長的沈默持續時間太長，長的讓加文疑惑。他知道史帝夫不是個會做無用掙紮、否認局勢的人。而這樣一面倒的實力下，除非正絕望地搜索一個解法，否則答案應該在幾秒內就敲定了。沈默這麽長時間只代表他不願練對現實，或…
“我有個想法。”史帝夫緩緩說：“我不知道會不會成功，但我認為值得一試。”
◎◎◎
“這糟透了。”托尼不知道第幾回重覆：“糟透了，史帝夫。”
“索爾證實了這成功的可能性。”史帝夫嘆氣，回應。他對於讓索爾參與討論感到抱歉，但雷神再三確認他並不介意討論如何扳倒他的老爸。老實說，他最初先強調的反而是他不會背叛隊友去通風報信：“不同於安，我目的不是證明自己的實力。速戰速決是可以接受的…或者說的更難聽些，取巧耍詐贏得勝利。”
“你跟加文相處時間太長了。”娜塔莎說。
“確實。”克林特同意：“無論是瘋狂的部分還是狡詐的部分，隊長。”
“嘿！”加文抗議。
“史帝夫，你真的覺得這樣好嗎？”布魯斯擔憂的問，同時索爾說：“我認為父親不會喜歡，但他不會否認你的勝利──假設你真的成功實施。”
“如果一擊失敗，基本上就代表著你肯定的落敗。”托尼說：“你必須在能量輸出上贏過奧丁…天知道那意味著什麽。”
“我們也還不知道奧丁會提出什麽籌碼。”娜塔莎沈思：“若是你輸了…無意冒犯，史帝夫，我們必須思考這個可能性。”
“真的有拿回魔方的必要嗎？”克林特問：“縱然鳳凰的警告很糟糕，但…我猜測，奧丁的條件可能會牽涉連鳳凰都留下？”
“我不知道。”史帝夫承認：“只是一種感覺。我們最好取得宇宙魔方。”
“這可能是有道理的。”加文說：“你對鳳凰的感知越來越強。若鳳凰在抵達地球時第一件事就是放出警告，那麽你現在能感覺到其意志也很合理。”
“但利害來計算…我們還不是知道奧丁的試煉會是什麽。”娜塔莎說：“我相信你能通過試煉，毫無疑問。然而與奧丁正面戰鬥又是不同的事。一邊是肯定保有鳳凰，一邊是全有或全無…”
史帝夫微微嘆氣。他知道幾乎所有人都不讚同冒這樣的風險取回宇宙魔方。和奧丁嘗試說道理？那當然沒什麽不好。但賭上史帝夫、冒著巨大的風險去爭奪一個他們不一定用的到的武器？
然而，他總是有種揮之不去的感覺──他們會需要空間原石，這至關重要。這是鳳凰警告的一部分嗎？他應該遵從他的直覺還是理智？
“史帝夫，吾友。”索爾用安撫的語調說：“就算沒有空間原石，我們依然擁有三個無限原石──更別說我們是覆仇者。父親會認可你的實力的，鳳凰在你身上適得其所。阿斯加德會照料好宇宙魔方的。更何況，無論何時，地球都擁有阿斯加德這個盟友。”
有點抱歉的，史帝夫認為他們擁有雷神作為盟友，但未必擁有阿斯加德。他深深嘆息，知道自己必須放棄這個想法。心中某一部分他也松了口氣。這個對戰提議不僅僅是和奧丁對陣，也是要求索爾旁觀他的朋友和父親戰鬥。他們是對的，僅僅因為一個感覺與一個尚未確定的警告，不值得這樣的風險。
“就這樣吧。”他屈服：“我會接受奧丁的考驗，然後差不多是時間回到地球了。”
“確實，從我聽到的，我認為弗瑞在抓狂邊緣。”克林特竊笑：“看在舊情的份上，我們回去可以讓他免於長期壓力造成的腦血管炸裂。”
“說實話，中風的弗瑞可能會讓我們工作更容易。”托尼玩笑。
“我很懷疑。和弗瑞打交道比較糟還是直接和國安理事會打交道比較糟？”布魯斯實事求是的說。
“有道理。”
大概就是這樣了。慣常的環繞在覆仇者之間亂七八糟的不恰當笑話之間，史帝夫有些無奈地接受現況。他仍然有一個考驗，不過所有人都對他有百分之百的信心──這樣的感覺很不錯。他無法擺脫無法帶回魔方的不自在感，不過應該是沒事的。
可能看得出他仍有些疑慮，索爾用力地拍拍他肩膀，有點疼。
“不要擔心。解譯出鳳凰的警告不是結束，母親會透徹的研究整件事的。”他洪亮的保證：“有關無限原石的匯聚、可能的威脅…據我所知，我們至少知道力量原石安全的在遙遠的一個星球上，由值得信賴的人看守。”
“哦？”聽到這句話，其餘人好奇的看了過來。
“我相信他們被稱之為星什麽的軍團？”雷神搔搔腦袋：“主要是靠科技的星球，不過挺正派的，還不賴。”
“那是個不錯的保證…我猜。”娜塔莎說。
確實。或許鳳凰的警告就只是個警告。若無限原石真正被人持有、保管，沒道理會因為某種怪異的原因來到地球。如果能確定剩餘的原石都處於類似的狀態，那麽他們可以不用擔心無限原石匯集的部分，專註於處理手邊的三個──三分之七已經足夠棘手了。
“好吧，讓我們回去找到安和基普，他們應該會想知道我們的決定。”史帝夫說：“另外，弗麗嘉殿下也…”
敲門聲打斷了他們的談話。敲門的人未經等待便推門而入，理所當然會這麽做的只有他們的兩位朋友。這是公共空間，對於同樣屬於團隊的兩名法師，敲門更像是個形式的禮貌。安和基普走了進來，並用嚴肅的神情將他們原先想出口的友善招呼賭了回去。
“奧丁召見我們。”基普說：“現在。”
“我猜這就是你的考驗時間，隊長？”托尼聳肩，話語中有一點點超出預期的懷疑。沒理由如此緊急的要他們全部到場。
“是也不是。”在他們迅速的穿過廊道時，女法師沈重的說：“我希望你們想好如何說服奧丁將宇宙魔方交給我們了。我們會需要空間原石。”
“什麽？”他們吃驚的問。
“我們有些想法，但最終認為不值得風險。”史帝夫謹慎的回應。廊道邊有站崗的守衛，他不想直接說出他們的方案：“如果能口頭說服奧丁殿下當然是最理想的。”
“我很懷疑那有什麽作用。”基普陰沈地說：“你的替代方案是什麽？接下來聽到的消息可能會改變你認為的籌碼重量。我們需要魔方。”
“那到底是…”
沒有太多問的必要。他們已經抵達王座室，奧丁莊嚴的站在上頭，一旁弗麗嘉殿下雙手收攏在飄逸的裙袖裏，神色有些憂慮。
“覆仇者們、吾子。”眾神之父低沈、渾厚的聲音隆隆回蕩在高挑的空間中：“恐怕有一個令人擔憂的消息。”
他們在階梯前站定，一如近兩個月前剛抵達時。
“在解析出鳳凰警告後，我認為確認其他無限原石的情況是合理的作法。”弗麗嘉平靜的說，微微蹙著眉：“靈魂原石的狀況一直是未知的。另一方面，力量原石因一年多前一系列的事件，最終由柴達星的新星軍團保管。方才我嘗試了聯系柴達星政府，並沒有得到回應。”
她停頓了一下。史帝夫不知道對於星際政治來說沒有回應算不算正常。以兩位神祇的表情判斷，大概不正常。
“柴達星已經逝去了。”奧丁說，讓他們震驚的瞪大眼：“一隊強大的入侵勢力突破柴達星的防守，奪過了力量原石，並利用無限原石屠殺了整個星球的住民。現在柴達星已淪為焦土，新星軍團不覆存在。我們從周邊的其他星球政權得知這點。”
他們倒抽一口氣。戰爭中，殺戮、侵略、毀滅都是正常的，但對整個星球？
“那怎麽可能？”索爾難以置信的大聲問：“那個軍團不是一直都以不錯的戰鬥力而聞名嗎？更別提他們擁有一個無限原石！”
“新星軍團從未完全掌握力量原石。”弗麗嘉說：“他們更多是盡保管職責而已。然而確實，柴達星本不應該如此輕易的殞落，除非…”
在她能完成句子之前，史帝夫已經想到了答案，並感覺到背脊有股寒意流下。
聖殿對於無限原石的資料不是特別完整，尤其與阿斯加德的藏書相比更是如此。然而兩個地方的訊息都有提及一點──能無效化一個無限原石的只有另一個無限原石。或至少，必須是同等級的力量，而宇宙這樣強大的力量並不多。
如果有人如此輕易的攻陷擁有力量原石的星球，殲滅了整個守備力量，這意味著…
“恐怕這不是那個入侵勢力擁有的第一個無限原石。”
他如今明白了為什麽兩位法師堅持他們需要空間原石。無論那襲擊柴達星的力量由誰帶領，他們至少有一個無限原石，最有可能是已經取得兩個。更糟的猜測，他們並沒有資訊的乙太也已經落入敵人手中。
若無限原石彼此間的抵銷是一比一的關系，要勝過對方，他們必然需要數量上的優勢──他們需要空間原石。地球的科技遠非最先進的，而對方明顯的在獵取無限原石…這讓地球成為無可避免的標靶。空間、時間、心靈、鳳凰，至少他們會有絕對的過半，或許能彌補本身科技、軍力的不足。
“我們需要宇宙魔方。”托尼喃喃自語，將他們腦中的想法說出來。這大抵是個未經深思熟慮的舉動，因為奧丁──可能、不太出乎意料的擁有超人類感官──聽到了他的話。
“不。”眾神之父洪亮的否決，嚇了托尼一跳：“宇宙魔方會留在阿斯加德。摧毀柴達星之人展現了極端的殘忍與暴力，若讓他取得了空間原石，他將擁有出現在宇宙任一角落的能力，殘害無數毫無防備的文明。”
縱然沒明白的說出來，字裏行間的意思無疑是認定了地球沒有守護宇宙魔方的實力。一股隱約的怒氣在史帝夫胸口產生。那地球呢？地球無疑是將被襲擊的目標。奪走他們一個有力的反擊武器會將他們置於什麽境地？當他們陷入危機時，奧丁會幫忙嗎？他甚至有辦法及時支援地球嗎？另一方面，他難道不擔心這會危及他的子民？
史帝夫短暫的思考過將所有無限原石都送走，好讓戰爭不會發生在地球上。然而另一個擁有無限原石的星球所發生的事…根據描述，敵人在一開始就取得了力量原石，他沒有必要殘殺剩餘的人。那不是附帶損害，那是有意識的屠戮。
他們是宇宙中的燈塔──可能有數個月了。古一警告過他們，無限原石之於其他宇宙文明相當於黑夜中的一盞明燈般顯眼。若那個領導侵略之人能找到不知所蹤的靈魂原石，他肯定也察覺到三個聚集在地球的無限原石。這就是他在做的事情了吧？知道敵人擁有三個原石，因此也選擇先擊破那些相對好取得的力量，最終再來搶奪地球。
重點是，敵人會進行沒有必要的殺戮。他很可能只是享受這點、或殘暴無道。
如果他或她前來地球、預想能找到三枚無限原石，卻發現成了一場空，他會做什麽？
在這節骨眼上，他們還不如握緊最可能拿來反擊的武器呢。
這些道理簡單的可以，他不相信奧丁看不出來。眾神之父只是不在乎？或許，他說不出。史帝夫感覺到自己些許反常的憤怒從心口被點燃，幾乎要讓他說出魯莽的諷刺。他在最後一刻收住自己，強迫理智接手。一種沁涼的感受澆熄那點火，讓他的思緒恢覆清明。他感覺到鳳凰正回應他的意志。
是了，弗麗嘉與法師們確實提過，鳳凰容易放大一個人的情緒。這可能與他升起的怒氣有關。他通常沒有這麽易怒。然而理智有效的平息錯誤的思想，甚至進一步的讓他回到了一種平衡，使的他對於鳳凰的掌握異常清晰。有趣，或許相反的情緒反而是最能發揮這股力量的方法。
他得怎麽做？史帝夫同時問自己的理智與鳳凰，尋求指引。他需要兩者的共識。感性與理性的，鳳凰的建議與理性的思緒。
奧丁不會給他們空間原石。但他們確實需要空間原石。
要怎麽解決？
“羅傑斯隊長。”眾神之父的聲音打破他的思考：“時候到了。威脅正在逼近，黑暗以殘暴為面貌行軍。在這種情況，你必須…”
史帝夫知道奧丁要說什麽。他必須證明他是鳳凰合格的持有者。
但是，不。他不應該任由這發生。此刻，他的理智與鳳凰達成一致，他知道他必須做什麽。
在奧丁能說完之前、在所有人能反應過來之前，史帝夫往前跨了一大步，響亮的聲音清晰的回蕩在宏偉的王座室之中。
“我挑戰你，奧丁殿下！以阿斯加德的對戰規則，我為鳳凰與空間原石之保管、使用權，在此向你提出挑戰！”
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“我打算挑戰奧丁。”史帝夫說。
他們眨眼。加文註意到有幾人瞥向他的方向。他壓下自己的驚訝，朝他們挑眉回去，無聲地問「看我幹嘛」。
“不是你的主意？”訊息顯然傳達到了，托尼說：“因為這聽起來像你的瘋狂程度，而非史帝夫的。”
“這是我自己的主意，我沒告訴任何人。”隊長回應：“從我決定掌握鳳凰之力開始，我就思考起有關奧丁的試煉…那是遲早會發生的。若我主動提出挑戰，我能增加籌碼，要求除了鳳凰之外、宇宙魔方也歸還地球。”
“那是…”娜塔莎遲疑一下，說：“合理，我猜。”
“但不改其中瘋狂。”巴基評價。
“索爾？”史帝夫轉向高大的隊友：“我知道這對你來說可能非常不自在。”
“吾友史帝夫，”雷神搖頭：“這是一個很危險的舉動。我明白你的想法，但主動挑戰與接受試煉是不同的。”
環顧一眼諸人，他解釋：“當你主動挑戰，你的優勢是你將能決定戰鬥形式和勝利判定條件。然而以阿斯加德戰士的榮譽，父親會別無選擇的全力以赴。他不會留手，你明白嗎？”
“這是個糟糕至極的主意。”加文說。其他人先給了他一個見鬼的眼神，然後回去盯著史帝夫，面上明擺著「瞧，連他都嫌這主意太瘋」。
“你說我能選擇決定勝利的條件和戰鬥形式？”
“史帝夫，你不是認真的在考慮這件事吧？”布魯斯說。
“最好的情形就是這是個備案。”史帝夫說：“宇宙魔方本就墜落在地球，理論上我們擁有原先的保管權。我們當然可以用這點來作為論證，但我不認為奧丁殿下會接受。”
“的確，父親並不認同先到先得。”索爾同意：“他更註重的是一個人是否有保管這種力量的品格與能力。”
“但那是奧丁，史帝夫。”托尼說：“你真的認為你能與他正面對決？”
史帝夫沈默。他抿著唇、神色嚴肅，看上去正在腦海中計算整場戰鬥。加文簡略的思考過，得到一個毫無懸念的結果。
不可能。縱然他們沒有真正看過奧丁的身手，他也知道史帝夫絕對不可能贏過奧丁。
所有人都有類似的結論。而隊長的沈默持續時間太長，長的讓加文疑惑。他知道史帝夫不是個會做無用掙紮、否認局勢的人。而這樣一面倒的實力下，除非正絕望地搜索一個解法，否則答案應該在幾秒內就敲定了。沈默這麽長時間只代表他不願練對現實，或…
“我有個想法。”史帝夫緩緩說：“我不知道會不會成功，但我認為值得一試。”
◎◎◎
“這糟透了。”托尼不知道第幾回重覆：“糟透了，史帝夫。”
“索爾證實了這成功的可能性。”史帝夫嘆氣，回應。他對於讓索爾參與討論感到抱歉，但雷神再三確認他並不介意討論如何扳倒他的老爸。老實說，他最初先強調的反而是他不會背叛隊友去通風報信：“不同於安，我目的不是證明自己的實力。速戰速決是可以接受的…或者說的更難聽些，取巧耍詐贏得勝利。”
“你跟加文相處時間太長了。”娜塔莎說。
“確實。”克林特同意：“無論是瘋狂的部分還是狡詐的部分，隊長。”
“嘿！”加文抗議。
“史帝夫，你真的覺得這樣好嗎？”布魯斯擔憂的問，同時索爾說：“我認為父親不會喜歡，但他不會否認你的勝利──假設你真的成功實施。”
“如果一擊失敗，基本上就代表著你肯定的落敗。”托尼說：“你必須在能量輸出上贏過奧丁…天知道那意味著什麽。”
“我們也還不知道奧丁會提出什麽籌碼。”娜塔莎沈思：“若是你輸了…無意冒犯，史帝夫，我們必須思考這個可能性。”
“真的有拿回魔方的必要嗎？”克林特問：“縱然鳳凰的警告很糟糕，但…我猜測，奧丁的條件可能會牽涉連鳳凰都留下？”
“我不知道。”史帝夫承認：“只是一種感覺。我們最好取得宇宙魔方。”
“這可能是有道理的。”加文說：“你對鳳凰的感知越來越強。若鳳凰在抵達地球時第一件事就是放出警告，那麽你現在能感覺到其意志也很合理。”
“但利害來計算…我們還不是知道奧丁的試煉會是什麽。”娜塔莎說：“我相信你能通過試煉，毫無疑問。然而與奧丁正面戰鬥又是不同的事。一邊是肯定保有鳳凰，一邊是全有或全無…”
史帝夫微微嘆氣。他知道幾乎所有人都不讚同冒這樣的風險取回宇宙魔方。和奧丁嘗試說道理？那當然沒什麽不好。但賭上史帝夫、冒著巨大的風險去爭奪一個他們不一定用的到的武器？
然而，他總是有種揮之不去的感覺──他們會需要空間原石，這至關重要。這是鳳凰警告的一部分嗎？他應該遵從他的直覺還是理智？
“史帝夫，吾友。”索爾用安撫的語調說：“就算沒有空間原石，我們依然擁有三個無限原石──更別說我們是覆仇者。父親會認可你的實力的，鳳凰在你身上適得其所。阿斯加德會照料好宇宙魔方的。更何況，無論何時，地球都擁有阿斯加德這個盟友。”
有點抱歉的，史帝夫認為他們擁有雷神作為盟友，但未必擁有阿斯加德。他深深嘆息，知道自己必須放棄這個想法。心中某一部分他也松了口氣。這個對戰提議不僅僅是和奧丁對陣，也是要求索爾旁觀他的朋友和父親戰鬥。他們是對的，僅僅因為一個感覺與一個尚未確定的警告，不值得這樣的風險。
“就這樣吧。”他屈服：“我會接受奧丁的考驗，然後差不多是時間回到地球了。”
“確實，從我聽到的，我認為弗瑞在抓狂邊緣。”克林特竊笑：“看在舊情的份上，我們回去可以讓他免於長期壓力造成的腦血管炸裂。”
“說實話，中風的弗瑞可能會讓我們工作更容易。”托尼玩笑。
“我很懷疑。和弗瑞打交道比較糟還是直接和國安理事會打交道比較糟？”布魯斯實事求是的說。
“有道理。”
大概就是這樣了。慣常的環繞在覆仇者之間亂七八糟的不恰當笑話之間，史帝夫有些無奈地接受現況。他仍然有一個考驗，不過所有人都對他有百分之百的信心──這樣的感覺很不錯。他無法擺脫無法帶回魔方的不自在感，不過應該是沒事的。
可能看得出他仍有些疑慮，索爾用力地拍拍他肩膀，有點疼。
“不要擔心。解譯出鳳凰的警告不是結束，母親會透徹的研究整件事的。”他洪亮的保證：“有關無限原石的匯聚、可能的威脅…據我所知，我們至少知道力量原石安全的在遙遠的一個星球上，由值得信賴的人看守。”
“哦？”聽到這句話，其餘人好奇的看了過來。
“我相信他們被稱之為星什麽的軍團？”雷神搔搔腦袋：“主要是靠科技的星球，不過挺正派的，還不賴。”
“那是個不錯的保證…我猜。”娜塔莎說。
確實。或許鳳凰的警告就只是個警告。若無限原石真正被人持有、保管，沒道理會因為某種怪異的原因來到地球。如果能確定剩餘的原石都處於類似的狀態，那麽他們可以不用擔心無限原石匯集的部分，專註於處理手邊的三個──三分之七已經足夠棘手了。
“好吧，讓我們回去找到安和基普，他們應該會想知道我們的決定。”史帝夫說：“另外，弗麗嘉殿下也…”
敲門聲打斷了他們的談話。敲門的人未經等待便推門而入，理所當然會這麽做的只有他們的兩位朋友。這是公共空間，對於同樣屬於團隊的兩名法師，敲門更像是個形式的禮貌。安和基普走了進來，並用嚴肅的神情將他們原先想出口的友善招呼賭了回去。
“奧丁召見我們。”基普說：“現在。”
“我猜這就是你的考驗時間，隊長？”托尼聳肩，話語中有一點點超出預期的懷疑。沒理由如此緊急的要他們全部到場。
“是也不是。”在他們迅速的穿過廊道時，女法師沈重的說：“我希望你們想好如何說服奧丁將宇宙魔方交給我們了。我們會需要空間原石。”
“什麽？”他們吃驚的問。
“我們有些想法，但最終認為不值得風險。”史帝夫謹慎的回應。廊道邊有站崗的守衛，他不想直接說出他們的方案：“如果能口頭說服奧丁殿下當然是最理想的。”
“我很懷疑那有什麽作用。”基普陰沈地說：“你的替代方案是什麽？接下來聽到的消息可能會改變你認為的籌碼重量。我們需要魔方。”
“那到底是…”
沒有太多問的必要。他們已經抵達王座室，奧丁莊嚴的站在上頭，一旁弗麗嘉殿下雙手收攏在飄逸的裙袖裏，神色有些憂慮。
“覆仇者們、吾子。”眾神之父低沈、渾厚的聲音隆隆回蕩在高挑的空間中：“恐怕有一個令人擔憂的消息。”
他們在階梯前站定，一如近兩個月前剛抵達時。
“在解析出鳳凰警告後，我認為確認其他無限原石的情況是合理的作法。”弗麗嘉平靜的說，微微蹙著眉：“靈魂原石的狀況一直是未知的。另一方面，力量原石因一年多前一系列的事件，最終由柴達星的新星軍團保管。方才我嘗試了聯系柴達星政府，並沒有得到回應。”
她停頓了一下。史帝夫不知道對於星際政治來說沒有回應算不算正常。以兩位神祇的表情判斷，大概不正常。
“柴達星已經逝去了。”奧丁說，讓他們震驚的瞪大眼：“一隊強大的入侵勢力突破柴達星的防守，奪過了力量原石，並利用無限原石屠殺了整個星球的住民。現在柴達星已淪為焦土，新星軍團不覆存在。我們從周邊的其他星球政權得知這點。”
他們倒抽一口氣。戰爭中，殺戮、侵略、毀滅都是正常的，但對整個星球？
“那怎麽可能？”索爾難以置信的大聲問：“那個軍團不是一直都以不錯的戰鬥力而聞名嗎？更別提他們擁有一個無限原石！”
“新星軍團從未完全掌握力量原石。”弗麗嘉說：“他們更多是盡保管職責而已。然而確實，柴達星本不應該如此輕易的殞落，除非…”
在她能完成句子之前，史帝夫已經想到了答案，並感覺到背脊有股寒意流下。
聖殿對於無限原石的資料不是特別完整，尤其與阿斯加德的藏書相比更是如此。然而兩個地方的訊息都有提及一點──能無效化一個無限原石的只有另一個無限原石。或至少，必須是同等級的力量，而宇宙這樣強大的力量並不多。
如果有人如此輕易的攻陷擁有力量原石的星球，殲滅了整個守備力量，這意味著…
“恐怕這不是那個入侵勢力擁有的第一個無限原石。”
他如今明白了為什麽兩位法師堅持他們需要空間原石。無論那襲擊柴達星的力量由誰帶領，他們至少有一個無限原石，最有可能是已經取得兩個。更糟的猜測，他們並沒有資訊的乙太也已經落入敵人手中。
若無限原石彼此間的抵銷是一比一的關系，要勝過對方，他們必然需要數量上的優勢──他們需要空間原石。地球的科技遠非最先進的，而對方明顯的在獵取無限原石…這讓地球成為無可避免的標靶。空間、時間、心靈、鳳凰，至少他們會有絕對的過半，或許能彌補本身科技、軍力的不足。
“我們需要宇宙魔方。”托尼喃喃自語，將他們腦中的想法說出來。這大抵是個未經深思熟慮的舉動，因為奧丁──可能、不太出乎意料的擁有超人類感官──聽到了他的話。
“不。”眾神之父洪亮的否決，嚇了托尼一跳：“宇宙魔方會留在阿斯加德。摧毀柴達星之人展現了極端的殘忍與暴力，若讓他取得了空間原石，他將擁有出現在宇宙任一角落的能力，殘害無數毫無防備的文明。”
縱然沒明白的說出來，字裏行間的意思無疑是認定了地球沒有守護宇宙魔方的實力。一股隱約的怒氣在史帝夫胸口產生。那地球呢？地球無疑是將被襲擊的目標。奪走他們一個有力的反擊武器會將他們置於什麽境地？當他們陷入危機時，奧丁會幫忙嗎？他甚至有辦法及時支援地球嗎？另一方面，他難道不擔心這會危及他的子民？
史帝夫短暫的思考過將所有無限原石都送走，好讓戰爭不會發生在地球上。然而另一個擁有無限原石的星球所發生的事…根據描述，敵人在一開始就取得了力量原石，他沒有必要殘殺剩餘的人。那不是附帶損害，那是有意識的屠戮。
他們是宇宙中的燈塔──可能有數個月了。古一警告過他們，無限原石之於其他宇宙文明相當於黑夜中的一盞明燈般顯眼。若那個領導侵略之人能找到不知所蹤的靈魂原石，他肯定也察覺到三個聚集在地球的無限原石。這就是他在做的事情了吧？知道敵人擁有三個原石，因此也選擇先擊破那些相對好取得的力量，最終再來搶奪地球。
重點是，敵人會進行沒有必要的殺戮。他很可能只是享受這點、或殘暴無道。
如果他或她前來地球、預想能找到三枚無限原石，卻發現成了一場空，他會做什麽？
在這節骨眼上，他們還不如握緊最可能拿來反擊的武器呢。
這些道理簡單的可以，他不相信奧丁看不出來。眾神之父只是不在乎？或許，他說不出。史帝夫感覺到自己些許反常的憤怒從心口被點燃，幾乎要讓他說出魯莽的諷刺。他在最後一刻收住自己，強迫理智接手。一種沁涼的感受澆熄那點火，讓他的思緒恢覆清明。他感覺到鳳凰正回應他的意志。
是了，弗麗嘉與法師們確實提過，鳳凰容易放大一個人的情緒。這可能與他升起的怒氣有關。他通常沒有這麽易怒。然而理智有效的平息錯誤的思想，甚至進一步的讓他回到了一種平衡，使的他對於鳳凰的掌握異常清晰。有趣，或許相反的情緒反而是最能發揮這股力量的方法。
他得怎麽做？史帝夫同時問自己的理智與鳳凰，尋求指引。他需要兩者的共識。感性與理性的，鳳凰的建議與理性的思緒。
奧丁不會給他們空間原石。但他們確實需要空間原石。
要怎麽解決？
“羅傑斯隊長。”眾神之父的聲音打破他的思考：“時候到了。威脅正在逼近，黑暗以殘暴為面貌行軍。在這種情況，你必須…”
史帝夫知道奧丁要說什麽。他必須證明他是鳳凰合格的持有者。
但是，不。他不應該任由這發生。此刻，他的理智與鳳凰達成一致，他知道他必須做什麽。
在奧丁能說完之前、在所有人能反應過來之前，史帝夫往前跨了一大步，響亮的聲音清晰的回蕩在宏偉的王座室之中。
“我挑戰你，奧丁殿下！以阿斯加德的對戰規則，我為鳳凰與空間原石之保管、使用權，在此向你提出挑戰！”
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