宗子孝和向南霄及沈瀚亭等人正在房中敘事，楚菁娥忽然出現，說雲小魚情況不好。宗子孝隨她來到雲小魚房間，走到床前，看見雲小魚眉頭緊鎖、雙目緊閉，額頭上滿是汗水。

楚菁娥急道：“從剛才開始就一直在說胡話，是不是得找個郎中來看看，我怕再這樣燒下去，人都要燒壞了！”

宗子孝把手探入雲小魚腳邊的被子下面一摸，發現被褥都被汗水浸透了，自語道：“……出了這麽多汗。”

他對楚菁娥道：“我去打盆涼水來，一會兒拿布給她敷在頭上。”

楚菁娥道：“好。”

誰知宗子孝剛擡腳要走，卻被雲小魚一把拽住 ，她雙目緊閉，燒得昏昏沈沈，口中卻低喃道：“你別走……。”

楚菁娥見狀道：“還是你留下，我去打水吧。”說完便走了出去。

宗子孝在床邊坐下，他剛一坐下，雲小魚就伸出手緊緊拉住了他，淚水像斷了線的珠子從緊閉的眼角流了下來：“……你在哪裏，怎麽都不來找我？留下我自己一個人……我很害怕。”

宗子孝聽得萬分疼惜，卻也心亂如麻：他自然知道雲小魚喚的不是他。早在他剛把她帶進宗府時，他就知道她已心有所屬，那時他還能占著她失憶的便宜開些無傷大雅的玩笑逗逗她，但如今他卻連半分這樣的玩笑都說不出口了。

雲小魚昏迷中仍在反覆念著：“……你在哪裏……別走。”宗子孝心知雲小魚口中的“你”另有其人，心中黯然，卻低聲道：“我就在這……哪也不去。”

雲小魚聽見安靜下來，拉住宗子孝低聲呢喃道：“……永遠陪著我好嗎？”宗子孝先是沈默不語，而後極輕地答道：“……好。”

楚菁娥端了涼水進來，拿布浸濕了，然後擰幹遞給宗子孝，宗子孝把布放在雲小魚的額頭上，不一會兒布就溫了。

這樣反覆幾次之後，宗子孝道：“這樣不行，我還是去請郎中來。”他起身走到門口，剛拉開門，卻發現丁漁站在門口，身後還跟著個青衣布衫的中年男人。

丁漁本來正要扣門，見宗子孝正好把門打開了，忙道：“我把郎中請來了！”

宗子孝道：“來得正好，快進來。”

那郎中背著個褡褳，走到雲小魚跟前，上手一搭脈，臉色忽然大變：“這……這……”

宗子孝和丁漁同時問道：“她怎麽了？”

那郎中還是“這……這……”的半天說不出一整句話來。丁漁急道：“你怎麽結巴了！”

宗子孝沈聲道：“有什麽話就直說。”

郎中咽了口口水道：“這根本不是活人的脈象……”

丁漁聽了頓時怒道：“雲姑娘大活人一個躺在這裏，你的意思是她死了不成？”他一反手，瞬間手中多了把刀比在了郎中脖子上：“你再滿口胡說八道，我立刻宰了你！”

郎中立時嚇得結巴起來：“這樣少見的脈，我，我真的診不出原因來，求二位高擡貴手，放，放我走吧！”

宗子孝道：“你既然診不明白，就先開些治風寒的藥吧。”

郎中忙道：“是……是！”從褡褳裏拿出紙筆寫了張方子，放在桌上，然後逃也似的跑了。

丁漁將小刀別回腰間，氣道：“我知道雲姑娘的病一般人瞧不好，原本也就是想叫他開些退燒藥便是了，但聽他剛才說的那些個屁話還是生氣。”他又拿起桌上的方子看了幾眼，嘟囔道：“他開的方子能吃麽？”

宗子孝卻似沒聽見，他面沈如水，思忖片刻後，忽然二話不說，擡腿就走出了房間。

宗子孝來到向南霄的房間，向南霄和沈瀚亭正在一塊說話。看見宗子孝匆匆走來，兩人均都起身，向南想剛想問話，宗子孝卻沖他一抱腕：“我願加入群真會，與幫中弟兄共存亡。”

他一撩長衫，跪地行禮道：“屬下參見少當家。”

向南霄頷首淡笑，伸手將他扶起：“快快請起，從此咱們就是自家兄弟，無須多禮。”

宗子孝起身站立一旁，卻不再言語。

丁漁此時邁進門來對宗子孝道：“宗二爺，我看雲姑娘情況不大好。”

向南霄道：“你現在要改稱宗堂主了。”

丁漁一怔，他沒想到宗子孝剛才二話不說竟是來找向南霄說這件事，搔了搔頭，說道：“原來已經是自己人，那我以後可就叫你宗大哥了！”

向南霄對宗子孝道：“咱們兩日後一早啟程回閻州，既然那位姑娘的病不好治，就一塊帶回去讓江上仙瞧瞧。”

宗子孝原本緊繃的神情似舒緩了很多，應道：“是。”沈瀚亭看了看宗子孝，似極輕地嘆了一聲。

向南霄又將這兩日的安排簡單說了說，大夥兒便各自回房休息了。

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東魂鎮壓靈州起義大獲全勝，六月底前回到了皇城。

蒼漣在宮中舉辦了盛大的慶功宴，慶祝東魂凱旋而歸，同時也是嘉獎他在西陵一戰所立的巨大戰功。

這場妙舞笙歌的慶功宴持續了整整三天三夜，也讓袁長志和李仕明見識了這位東陵國師一人之下萬人之上、幾乎無人能夠撼動的地位。

靈州動亂被強勢鎮壓，東魂作為鎮國大將軍親自帶隊出兵，對各路起義軍起到了不小的震懾作用。接下來的幾個月，各地州府陸陸續續呈報，其各自轄區內原本暗潮洶湧的紛亂勢態仿佛褪去的潮水般，一時之間平息下來了。

李仕明這時卻又坐不住了，他不顧徐暮秋勸阻連上幾本奏折，勸蒼漣借此機會解決賦役混亂的問題，他建議將按人丁交稅改為按田地和財產的數量交稅，以減輕農戶負擔、安撫民心。

這一次蒼漣考慮到最後這一點，並沒有駁回他的奏請，但這份奏折剛拿到朝堂上一說，朝野上下立刻一片反對之聲。

這回不用蒼漣再沖他摔杯子，李仕明自己也心知此事舉步維艱。

就在李仕明為推行調整稅制之事愁眉不展時，一日蕭無傷忽然來訪，說東魂要見他。

東魂的國師府就在皇宮之內，位於最東側的雲起崖崖邊 — 這是旁人沒有的待遇。這座府邸雖不比皇宮內的建築雄偉，但巍峨矗立於雲起崖之巔，左鄰淩寒宮，右接紫霞閣，獨有一份仙氣迷蒙的意境。

李仕明跟著蕭無傷穿過精巧的亭臺水榭，來到最裏面的飛雲閣。

門沒有關，東魂正站在案臺後全神貫註地寫字。他一身墨色緞子長袍、腰系白玉帶，隨著他握筆的手在紙上上下游動，袖口露出金色鏤空木槿花鑲邊。

聽見聲響，他擡起頭來。

李仕明見過東魂，但因為每次都離得很遠，所以並看不清樣貌，只知道他很高。但此刻與東魂對視的瞬間，他禁不住打了個寒噤：東魂的眉宇間有股極重的陰森之氣，讓人莫名地倍感壓力。

東魂放下手中的筆，直視著他：“……李仕明李大人。”

李仕明跪地行禮：“參見國師大人。”

東魂示意李仕明落座，自己也坐了下來：“你的奏折我全都看過，你的想法沒錯，但卻行不通。要想個折中的法子。”

他絲毫不寒暄，上來就說調整稅制的事，倒把李仕明說得一怔，但他很快問道：“還想請教國師大人，如何個折中法？”

東魂道：“賦役按人收，田賦按地收，有主有輔，一步一步來，不要想著一蹴而就。”他寥寥幾句卻說得李仕明心中登時一亮，立刻道：“下官明白了。”

東魂斜靠椅背，兩指撐頭側目瞧著李仕明，忽問道：“你在找四海萬神圖？”

他的問題跳轉太快，李仕明又是一楞。

“你絕不是為了幫塔兒，到底是為了什麽？”東魂那雙鬼魅般的眼睛直視著李仕明，李仕明覺得心驟然亂跳，仿佛魂魄都要從胸口飄出來，他緊忙定了定神：“下官……下官是為了……”

“可跟那個叫雲小魚的女子有關？”

東魂接二連三的問題個個戳中要害，毫不給人喘息的功夫，讓李仕明大驚，他下意識望向一旁的蕭無傷。

蕭無傷眼神微動，卻不說話。

東魂看見，淡淡一笑：“你不用看他，他什麽都沒說，我隨便一問而已。看你如此緊張，那多半是了。”

李仕明額頭上滲出細細的汗珠。

東魂臉上浮現出一絲意味深長的神色：“看來你並非像陛下以為的那樣記憶盡失。”他站起身，緩步踱到李仕明跟前，問道：“那圖原來在西硯手裏，你未曾見過麽？”

李仕明雙手冰涼，半晌他啞聲道：“……下官未曾見過。”

東魂目視李仕明良久，忽道：“你想要什麽便利，我都可以給你。你把四海萬神圖拿給我，我幫你找到雲小魚，前提是她還活著。如何？”

李仕明大汗淋漓。

東魂負手佇立，目視李仕明片刻後，回到案前，重新拿起筆開始寫字，同時說道：“送李大人回去吧。”

蕭無傷身影一閃，已經站在了李仕明身邊：“李大人，請。”

李仕明緩緩站起身，跟著蕭無傷往外走去，他竟然覺得有些渾渾噩噩，不知所以。

蕭無傷跟著李仕明一直走回了聽雨齋，一路上他都沒有說話，李仕明卻感到他似有話說。

到了聽雨齋門口，李仕明道：“蕭大人，我這就到了。”

蕭無傷點點頭，轉身離去。他已經走出了幾步，卻還是停下了腳步，猶豫片刻後，對李仕明道：“我沒有跟東魂大人說過你和雲姑娘的事。”

李仕明道：“我知道。”蕭無傷聽罷，一言不發地離開了。

李仕明回到聽雨齋中，卻一直心思不定。

東魂敏銳的洞察力讓他印象深刻，他帶給人的巨大壓迫感到現在還令李仕明心有餘悸，但他揣測不出東魂是否已經知道四海萬神圖其實在自己手上。

李仕明覺得胸口發悶，他走出房間，在院中漫無目的地走著。

此時已是九月，今年東陵涼得早，院中樹上有些葉子已經開始泛黃，滿樹黃葉映襯著天邊的落日殘霞，帶著幾分蕭索。

隨著時間的推移，李仕明的心情越來越沈重。距離去年十月雲小魚下落不明到現在已經快整整一年了，她到底在哪裏？可見到陳天河了？她……可還活著？每當想到這裏，李仕明心上就像插了把刀似的 — 他只能立刻打消這個念頭，反覆告訴自己雲小魚吉人自有天相。

李仕明努力讓自己平靜下來，細細地思考著各種可行的辦法：“無論東魂知道多少，他已經提出了條件：他要四海萬神圖，他也能找到小魚。……但他可信麽？小魚還活著麽？這一切還來得及麽？”

正在李仕明悵然若失的時候，淮勝走進院中對李仕明說道：“李大人，王掌櫃來了。”李仕明從沈思中回過神來，說道：“我這就去，請他在廳裏等我。”

李仕明來到前廳，王二已經等候多時，見到李仕明進門，他站起身來，李仕明忙道：“坐。”又叫淮勝：“上壺好茶。”

王二坐下問道：“李公子，最近還好？”

“還好，你那邊如何？”

王二把草帽摘了下來放在旁邊，“咳”了一聲：“我是一如既往地忙，但我查到了一些關於群真會的事，所以就趕緊來了。”

淮勝端上來一壺滾燙的熱茶，李仕明接過茶壺，給王二倒了一杯。王二等淮勝走出去關上了門，才對李仕明說道：“李公子，我查到號稱江湖第一奇人的陳天河還有號稱醫仙的江上仙，他倆全都是群真會的。所以那個叫沈瀚亭的沒撒謊，他和陳天河確實應該是認識的。”

李仕明心中暗道：“如果沈瀚亭能找到小魚，這就算是個好消息了。”前提是雲小魚並未落入其他歹人之手，而沈瀚亭是個值得信任並且靠得住的正人君子 — 但世事難料人心叵測，要想這兩點都符合，小魚何嘗不需要一份幸運？李仕明不敢深想，他只能逼自己往好處想。

王二這時拿起茶杯喝了兩口，壓低聲音道：“我還打探出一個情況，李公子你大約想不到這群真會有多大。官方記載他們在閻州共八百餘人，實際上他們在贏山以東所有州縣內均設有分會，只不過以不同名義設立的罷了。沿著遙江、望江從西至東、叱咤兩江的十八塢，還有伏虎崖到龍嘯山的三十六寨，背後也都是他們的人。粗摸估計，光這些明面上的加起來可就已經不止五十萬了。”

王二“嘖嘖”了兩聲：“這要是編成軍隊可不得了。”

李仕明眉頭緊鎖：“這麽大的一個組織，朝廷怎麽沒發現呢？”

“這個群真會極其低調，下面各分會相互之間幹的是些八竿子也打不著的事，要不是你叫我特意去查他們，根本沒人能想到背後是一家兒。”王二擡起一條腿踩在椅子下的橫梁上，手肘支著膝蓋，伸出三根手指對李仕明道：“李公子你想，向天雕是在聖祖523年成立的群真會，到現在已經三十多年了，他們有今天的規模並非一夜成城，官府自然不會想到去查他。”

門外響起了淮勝的聲音：“大人，該吃晚飯了。用小的給王掌櫃添副碗筷麽？”李仕明一看窗外，不知不覺天已經黑了，便對王二道：“留下一起吃個飯吧。”

王二抓起桌上的草帽扣在頭上，起身道：“不吃了，店裏還一大堆事兒等著我，我這就走了。”

李仕明道：“那好，路上小心。”王二對李仕明拱了拱手，轉身走入夜色中。

淮勝將飯菜端上桌來，李仕明還在想著王二剛才對他說的這些事：群真會有今天絕非一朝一夕所成。幫眾數量如此驚人而朝廷卻毫無察覺，只能說是向天雕這個人運籌帷幄的結果，此人用三十多年的時間積微成著，若說只是靠廣交朋友那絕對不可能。

淮勝見李仕明沈思不語，便把筷子遞到了他手裏。

李仕明下意識地接了過來，心中卻兀自還在琢磨一件事：向天雕如此處心積慮，他的目的卻是什麽呢？

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