燭火照印著徐家父子兩人的臉。

徐斯臨聞言，微微蹙起眉頭，心裏有點說不出的感覺。

這兩年，跟徐黨的人接觸多了，他已經漸漸接納了他們的所為。可他知道的畢竟還只是片面，不是全貌。此刻親耳聽父親謀劃如何殺一個人，這人還是教授過他的老師……這讓他有些難以接受。

徐斯臨薄唇輕抿，看著徐延，“就沒有其他法子了嗎？兩年前，兒子策馬闖城門，曾得宋老師出手相救……”

徐延沈默片刻，開口道：“成大事者，不能有婦人之仁。這麽多年來，你爹我經歷了這麽多風雨，若是狠不下心，徐家早已不覆存在。”

“我知道，那宋越曾做過你的老師，你對他尚念著師生之情。”徐延繼續道，“可他截了糧食，打算參你爹的時候，又可曾念過你是他的學生？你別忘了，在世人的眼裏，你姓徐。爹若是出了事，皇上定也不會留你，徐家定然樹倒猢猻散，到時候家破人亡，你必孤苦無依。”

徐斯臨聽了，一時無言，少頃微闔了下眼，不再出聲。

“兒子，”徐延按了下他的肩膀，“去罷，去歇著吧。這些事爹來處理就是了，你不必擔憂。”

徐斯臨還想說些什麽，張了張嘴，又沒有說，最後沈默地出了門。

入冬了，夜裏天有些冷。

他才步上回廊，深藍色的天空中就有白色的細碎之物飄落下來。他有些恍然，伸出手去接了一些，仔細一看，才發現是雪。

今年的第一場雪，竟這麽早就來了。

廊下，徐斯臨停了下來，對著雪兀自站立。

他穿了一身藏藍色的直裰袍子，身後披著紺青色的錦緞披風。風起，將衣袍和披風吹得翻飛卷起。

一邊是父親，一邊是恩師，他不禁想，命運又把他放在了人生的岔路口。

可他已經不是原來那個年輕氣盛，行事只憑感情和意氣的徐斯臨了。這兩年間，他學會了計算，學會了衡量。

變成這樣，他說不上來這是他身為徐家人不可避免的嬗變，還是因為看到了青辰對宋越的感情，由此受了刺激，得到了啟蒙。

那個時候，無論他做什麽，如何努力，也靠近不了她。他為跳過河，受過傷，付出了自己所有的真心，卻還是不能讓她來到他的身邊。相反，她還與宋越走得越來越近。

從知道她對宋越感情的那一刻起，他就明白了，哪怕是感情，也需要計算和設計。

這一次，是宋越先截了糧。

父親要是不那麽做，徐家就會家破人亡。

而他，也就再也得不到青辰了。

是夜，青辰做了個噩夢，在四更天的時候猛然醒來。

一夢驚醒，揭開溫暖的被子，竟是一身的冷汗。

她披衣下床，到幾前倒了些水喝，清水滑過喉嚨食道，是透心的涼，讓她起了一身雞皮疙瘩。

青辰擱下水杯時，餘光掃到窗上，發現窗外有細碎的暗影飄動，竟然下雪了……

她剛才的夢境中也有雪。

白茫茫一片，有一個人躺在雪地裏。她看不清他的臉，只覺得他是很熟悉、很熟悉的一個人。他就那麽靜靜地躺著，一動不動，胸膛有節奏地起伏，看上去很平靜。

雪越下越大，一點點地落在他的身上，慢慢覆蓋住了他的身體。他仍舊沒有動。

你起來啊，被雪埋了，你會死的！起來啊！

她看著他，拼命叫喊，那人卻是毫無反應。他的睫毛上結了冰，看起來清寂而祥和，高挺的鼻梁一點點沒入了雪中。

她叫不醒他，著急得像熱鍋上的螞蟻，想要沖過去將那個人挖出來，可是無論她如何跑，就是靠近不了他，碰不到他。

大雪紛飛，無盡的夜空中滿是亂瓊碎玉，北風淒淒。

雪越落越厚，那個人，已經看不見了。

她感覺到臉上有濕熱的東西滑了下來，心裏痛得如撕裂了一般。

她明明看不清他的臉，不知道他是誰，可就是忍不住傷心。

心痛到無以覆加的時候，她才猛然驚醒。

短短的一個夢，卻仿佛經歷了一場死別，青辰撫了撫胸口，它還在隱隱作痛。

……

天亮後，青辰來到了朝中。司務見她的臉色不太好，奉茶的時候關心地問了一句，她只是搖搖頭，說做了噩夢。

那司務聽了，好像知道了什麽，立刻附耳低聲道：“大人，定是快過年了，那年獸入夢擾人了。大人若是睡得不好，不防請個道人，到府中驅驅邪就好了。”

青辰不當回事，只微微一笑，“謝謝。”

“大人還不知道吧？”

她提了筆，正打算處理公務，聽他這麽一說，問：“知道什麽？”

“鄭貴妃近日也睡不安寢，說是連著幾日做了同一個噩夢。”司務道，“娘娘宮裏的太監是我的熟人。”

“噩夢？”她疑惑地看著他。

那司務點點頭，“娘娘還讓皇上給她找了高人來做法。大人不防效仿娘娘。”

“是什麽噩夢？”

那司務只是搖搖頭，“不知道。聽說原也不是什麽說不得的夢，只是經那做法的高人一解，這夢就變得說不得了。皇上親自下了令，若有人敢透露夢的內容，格殺勿論。”

青辰皺了皺眉頭。

到底是什麽夢，竟讓朱瑞如此緊張在意。

半個月後，時已至隆冬。

京城已是被大雪覆蓋，八街九陌十裏長街，皆是白茫茫的一片。

宋府裏，宋越的書房已是換上了厚重的簾子，屋裏也升了爐子，炭火燒得通紅通紅的。

夜裏掌燈時分，他披了件外衣，坐在太師椅上，就著燈火看書。燭火融融，在他臉色凝了薄薄的一層光，勾畫出一副認真的完美側顏。

無雙風華，沈靜而美好。

趙其然在他書房外跺了跺腳，磕掉了靴底的雪才進了屋來。進屋後又摘去了毛皮圍領和手套，捧著小廝奉來的熱茶暖了暖手。

“這天真冷啊。”他放下杯子，又搓了搓耳朵，“耳朵都快凍掉了。今年冬天來得早，雪還下得大，再冷一點我都要受不了了，今年百姓們要難熬了……在看什麽書呢？”

宋越給他亮了一眼封皮，然後擱下書，端起蓋碗啜了一口。

“《牡丹亭》？”趙其然一楞，“我竟不知道，你還愛看這等虛無縹年的情愛話本。你平日忙成那樣，竟還有功夫看這種書？”

宋越抿了口茶，“今日正巧見到府裏的人在看。”

“所以你就要過來了？”趙其然道，“天冷了，你倒有好興致。”

“你說人死了，世間還有魂兒嗎？”宋越不置可否，只淡淡問。

“啊？”趙其然眨了眨眼，“魂兒？杜麗娘的魂兒？”

“若世間留有魂兒，真能跟人見面說話嗎？若真的說上了話，那個人會不會怕？”

趙其然：“……老宋，你到底想什麽呢？”

宋越搖搖頭，“沒什麽。今日再看此書，倒覺得有些意思。”

趙其然砸了砸嘴，拿起他的書，起身把它放到了他的書架上，插到一堆書中間，“別看了，後天就要上朝了。今日過來是想問問你，你都準備好了嗎？”

宋越的目光飄到書架上，又收回來，沒有說話。

趙其然有點不放心地追問：“徐延是只老狐貍，陰險狡猾，又擅拍馬，伺候皇上這麽多年，對皇上的脾性清楚得很。這次六十萬石糧食雖不少，可是想要參倒他，怕是也不容易吧？你有把握嗎？”

其實，他不是對宋越沒信心，而是對自己沒信心。

截糧之事，他自認為做得巧妙隱秘，神不知鬼不覺。可今日下午收到消息，得知徐延已經查到是他所為，於是就有些慌了。

如果徐延不知道，那宋越這一次參劾就是出其不意，攻其不備，他來不及做反應。可眼下他既知道了，扳倒他的難度就大大增加了。

“老宋，有個事我得跟你說……”趙其然猶豫了一下，開口道，“截糧一事，我沒做幹凈，叫那老狐貍查到了。後天的朝會只怕是不那麽容易應付……我對不住你。”

屋內一時安靜，火盆裏的碳燒得“啪”一聲響。

半晌，宋越才道：“其然，這一次若扳不倒徐延，他一定會報覆我們……你可能會有危險，心學一派的其他人，也可能會有危險。”

二十多年了，終於到了跟徐延清算的時候。饒是計劃布置得再周密，他還是不免有很多思慮。那畢竟是個打他六歲時就存在的敵人，把持朝綱二十多年，強大、殘忍、不可撼動。

趙其然點點頭，“我明白。當初決定跟著你，我就料到了會有這一天。你是男人，我也是男人，你不怕危險，我自然也不怕。別為我們擔心。”

“我讓你辦的事，辦妥了嗎？”

“嗯。青辰被你逐出王門的消息，我早就已經散出去了。如今已是滿朝皆知。”

宋越眼瞼微垂，“嗯。”

“我算是看出來了。”趙其然後知後覺道，“你跟他劃清界限，是不想因為這件事牽連了他吧？青辰是個熱心腸的人，當初太子蒙冤，他不惜以身犯險，竭力相救。這次要是知道你要參徐延，定也會不顧一切參與進來的……你不讓他知道，是想保他。”

宋越往杯中添了點水，緩緩道：“她是難得的良才，聰明，心裏有正氣，也有格局。若能順利入閣，對大明是一樁好事。”

趙其然輕嘆一聲，“用心良苦。”

“其然，快過年了，家中老父老母想來看我，我沒答應。若什麽時候你去蘇州，順便幫我看看我他們吧。我有好幾年沒見過他們了。”

趙其然明白，此次與徐延的對決，尚不知勝負如何，假若失敗了……

“誒！”他一口應下，“放心吧，你爹你娘，就是我爹我娘。”

二十多年前，在都轉運鹽使司，有兩個年輕的官員立下誓言，不論是由誰來參劾徐延，若是出了事，另一個便替對方照顧家人。

二十多年過去了，又有兩個年輕人，傳承了這個誓言。

兩天後，時令小雪。

天剛蒙蒙亮，紫禁城內一幢幢雄偉的大殿沈浸在微熹之中。昨夜下了大雪，此時雖已停了，但城樓、宮墻、屋檐上都落了厚厚的一層。宮人們連夜掃雪，這才掃出了一條入宮的通道。百官穿戴整齊，戴著禦寒的暖耳、圍脖和手套，魚貫前行。

大家都知道，朱瑞一般不早朝，除非，是有大事發生。是以人群中不乏議論之聲，都在揣測今日大殿上到底會發生什麽。

青辰走在人群中，心中忐忑難安。

上次上朝，還是兩年前為太子執言時，今日這場景，倒與當年頗為相似，讓她有一種很不好的感覺。

快步走了一段，她在人群中看到了一個熟悉的身影，忍不住喚了一聲：“趙大人等等。”

趙其然回過頭來，一把將她拽到了墻角。

青辰有些迫不及待地問：“趙大人可知道今日為什麽會早朝？”

“你的宋老師，還有首輔徐延，兩個人請的皇上上朝。”

“兩人同時？”她有些納悶，“發生了什麽事？”

趙其然環顧四周，輕嘆一聲，“一會兒你就知道了。我跟你說，今日不管發生什麽，你一定不要出聲，只看著就行了。”

“為什麽？讓我不出聲，總要告訴我原因。”

“聽我的就是。”趙其然遮住嘴巴，小聲強調，“這也是你的老師的意思……這段時間，他疏遠你，逐你出門派，都有他的苦衷……你遲早會明白的。”

青辰聽了，心裏猛然一扯，愈發難受得緊，“可是他出了什麽事？”

“青辰，我只能告訴你這些了。”趙其然再次叮囑，“你記著，一會在朝上，不論發生了什麽，一句話也不要說。聽明白了嗎？”

她沈默地點了點頭。

“時辰快到了。我們快走吧。”

……

奉天殿。

數盞燭火正簇簇地燃燒，照得一室金碧輝煌，彰顯了這大明至高殿堂的莊嚴與肅穆。鏤空的落地香爐裏，正幽幽地飄散出一縷縷輕煙。

皇帝朱瑞坐在龍椅上，穿著一身明黃龍袍，胸前的金織盤龍正怒眼圓睜地看著朝下眾臣。朱瑞的氣色不太好，臉龐有些浮腫，眼裏滿是困倦之意，不知道是因為早起，還是因為縱欲過度。

宮裏最近傳聞，貴妃連日被噩夢所擾，睡不好覺。宮裏請了高人來給貴妃解夢驅邪，那夢只解出了一個字。

但恰恰是這一個字，讓朱瑞夜不能寐。

臺階下，眾臣工按秩序依次列於殿下。朱瑞看著這些人，有些不耐煩道：“兩位閣老，有事就要奏吧。”

青辰微垂著頭，只覺得心跳加速，忍不住微微擡起頭，目光了落到宋越的身上。

他正好跨出了隊列，垂首道：“皇上，臣……”

這時，首輔徐延也站了出來，搶到：“臣有本啟奏。”

天子朱瑞皺了皺眉頭，“徐閣老先說吧。”

徐延擡眼看了看宋越，如光如電，“臣要奏，內閣次輔宋越，勾結山東承宣布陣使，謊報夏糧收成，侵吞皇糧六十萬石，中飽私囊，貪贓枉法——”

青辰的心裏咯噔一聲。

大殿內竊竊私語聲立刻響起。

朱瑞擰著眉頭，轉頭看向宋越，“宋閣老，你可認罪？”

少頃，清淡的聲音在大殿內響起，“臣有罪。”

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