話音落，在場所有人的目光都投在了宋越的身上。

竊竊私語聲更甚。掌印太監黃珩大喊了一聲“肅靜”。

天子朱瑞靜默片刻，方開口道：“朕沒有聽清楚，宋閣老，你再說一遍。”

平日裏，朱瑞雖然偷懶怠政，可也不是個糊塗的人，階下這些臣子一個個都是什麽樣的人，他心裏還是有數的。尤其是內閣這幾個閣臣和六部九卿這些堂官，一個個都是他親自任命的，見天的在他眼皮子底下行事，他們是什麽樣的人，他如何不知？

宋越並非出身世家，家裏的人口簡單，他自己到現在也沒成婚，在京城更是孤家寡人一個。平日裏，他的重心都放在朝事上，除了公務也沒什麽其他愛好。

人一旦周圍的關系簡單，自己又沒有什麽不良嗜好，那就不會有太多的欲望，更不會為了欲望去鋌而走險。

這樣的人如何會貪汙？如果連宋越都貪汙，那他這大明朝早就連骨頭不剩了。

今日這局面倒是有點意思。

兩個閣老都說有事要奏，徐首輔還要搶先奏。作為一個慣貪，他參劾別人的罪名竟是貪汙？這兩個人之間到底發生了什麽？

朱瑞只這樣大略一想，就覺得今日這事有些荒唐。可當著文武百官的面，徐延這首輔親自出馬參劾，顯然又不是鬧著玩的。

那這事，可就有點嚴重了。

朱瑞的眉毛又擰了擰。快過年了，好端端的鬧出這檔子事來，他的心情非常不好。胸口已經有團火悄悄燃起，恨不得燒了眼前這些大臣才好。

階下大多是不明就裏的人，看著這難得的一出戲，一時也不知今年到底怎麽了。兩個閣老私下多少有些齟齬，他們是知道的。

可這擺上明面來相爭，且還是你死我活的程度，這可是大明朝二十年來的頭一回。

“回皇上，臣方才說，臣有罪。”宋越微微頷首，又說了一遍。

數九寒天，今年冬天本就冷得很。青辰聽了，更是忍不住渾身發抖。

他這是在幹什麽？他不可能做這樣的事，為什麽要認罪？按《大明律》，貪汙八十兩就要被梟首，三百兩就得受淩遲，更何況是三十萬兩……

腦子裏不禁湧現他被捆住受刑的樣子，青辰只覺得胸口堵得緊，好像要喘不過氣來。雖然趙其然已經提醒過她，她隱隱猜到了會有什麽事發生，可它真的發生時，難受的心情還是超出了預料。

都察院左僉都禦史徐斯臨垂首站立，神情漠然。

今日這場上的局勢，他這些日子已是在心裏想象了很多回了，有過遲疑，有過糾結，最後想明白了。這過程定然是不美好的，但結局只能有一個。

徐延轉頭，看了宋越一眼。

他原以為他會震驚、緊張、想要立刻反駁，可是這一切他都沒有看到。在這個年輕的對手眼裏，只有平靜和從容。

他這麽輕易就認了罪，莫不是自己要栽贓他的消息，山東那邊走漏了風聲？

不過就算他提前知道了，也並不能改變什麽。他們做了充分的準備，人證物證俱全，諒他宋越再有能耐，此番也是回天乏術了。

徐延理了理思路，繼續道：“皇上，臣這有封折子，是山東布政使張茅遞上來的。其在折子中詳細記述了其與宋越合謀貪汙的過程，請皇上過目。”

“呈上來。”

朱瑞翻了翻那折子，越看眉頭擰得越緊，心裏憋的火氣越大。

好一個張茅，一封自首的折子，倒把自己的錯誤輕描淡寫一筆帶過，把責任都往宋越身上推，滿篇皆是宋越如何以上欺下，如何威逼利誘，他自己如何不得不從，做了以後如何寢食難安，最後楞說是自己如何醒悟，如何慚愧要自首。

看完了這折子，朱瑞雖然生氣張茅顯然一點誠心悔過之意都沒有，但與此同時，他對宋越的信任也有了些許動搖。

一個人沒做過壞事，不代表一輩子不會做壞事。

這折子裏關於他們如何貪汙、又如何商定糧食銷售、分贓等細節描述得如此詳盡，又不像是信口雌黃。難道這宋越了清官當了十幾年，到了如今才突然起了貪念？

“陛下，”將朱瑞表情的表情看在眼裏，徐延不禁勾了勾嘴角，“山東布政使張茅已在殿外候著了，臣懇請陛下，讓他進殿來陳情自首。”

朱瑞闔上奏章，丟到了禦案上，“帶進來吧。”

山東布政使張茅今年已經六十歲了，進了大殿便猛然一磕頭，哭得泣不成聲，老淚縱橫。

“臣愧對皇上，一念之差鑄成大錯，只因宋閣老位高權重，臣不敢不從。今日百官都在，臣願自首請罪……”

老頭不笨，知道自己哪怕是自首，那也還是要掉腦袋的。可這腦袋怎麽掉，卻是可以講究的。

山東糧食被截一事，他們這些利益鏈條頂端的人都知道了，很明顯，這檔子事是瞞不住了。宋越不是個能用利益收買的人，對於他來說，肅清吏治就是最大的利益。所以，把柄一旦落到了他的手裏，他們就只有死路一條。

擺在張茅面前的路有兩條，一條是等著宋越揭發他和徐延，一條是配合徐延參劾宋越，不管是哪一條，他大約都難逃一死。可兩種死法相比較，總還是得選對自己來說更好的那種。

徐延答應了他，只要他肯配合參劾宋越，徐延會盡最大的努力保他，若是保不住他一條命，也會保他家人此生衣食無憂。他今年六十歲了，剩下也沒幾年活頭了，與其被宋越參劾一無所有，倒莫如聽從徐延的，保家中的人此生無憂。

畢竟，在這朝中，徐延才是首輔。

聽那老頭說得聲情並茂，言辭鑿鑿，青辰的心又提到了嗓子眼。

到了這個份上，他竟還不辯駁，也沒有一個人站出來為他說話。趙其然他們，到底是怎麽想的。難道就這樣任徐延指使人冤枉嗎？

徐斯臨看了她一眼。明亮的燭光落在她身上，瘦削的肩膀上緋袍泛著光，耳鬢的皮膚還是那麽白皙細膩，身側的手在微微顫抖。

她是在為宋越擔心吧？

兩年過去了，她被那人丟去了雲南，還是忘不了他嗎？

原以為她會因為時間而忘記，到底還是自己想得太簡單了。

宋越還是沒有說話，只靜靜地看著徐延和張茅一唱一和，配合得嚴絲合縫，不置可否。

張茅說了半天，終於說完了。朱瑞看了宋越一眼，又轉向張茅，“那六十萬石糧食如今在哪裏？”

張茅：“回皇上，那六十萬石糧食，宋閣老已盡數運到了京城，想必應該在閣老自己的糧倉裏。”

“皇上，”徐延補充道：“臣問訊了京城四門守門將士，前些日子，確實有大批糧食陸續運抵京城。有人看到，那些糧食都運到宋閣老的倉庫裏了。皇上不防派人去查查，那些糧食應該都還在。”

朱瑞面色沈沈，看著宋越，“你方才說你有罪。徐閣老與張茅說，可都屬實？糧食可在你的糧倉裏？”

“回陛下，”宋越鎮定道，“不在。那六十萬石糧食，並不在臣的糧倉裏。”

“那在哪裏？”

宋越看了徐延一眼，“……在徐閣老的倉庫和鋪子裏。”

徐延臉色倏地一變。

看盡六十多年朝堂風雲的一顆心，此刻慌張了起來。一時間，他恍然明白了宋越截那批糧食，將他自己至於被誣陷的危險境地的原因。

“什麽？”朱瑞這下有些糊塗了。

在場的人又是一片嘀咕，朝廷上的風向陡然一轉，大家都有點迷糊。

青辰捏緊的拳頭這才微微放松。而徐斯臨的心卻是被提了起來。

這個局面，是他所沒有想過的。他不由看了徐延一眼，徐延卻是一動不動，低頭沈思。

“半個月前，山東來了一封文書，是給徐閣老的。那日在內閣值房，臣誤看了閣老的這封文書。文書中說，山東今年夏糧豐收，可向朝廷繳納稅糧六十萬石。”宋越道，“可是後來，徐閣老報給朝廷的奏報卻言，山東省今年夏糧欠收，無糧可納。”

他說得不緊不慢，語調平和，“臣知情後便去找徐閣老問詢，徐閣老卻堅稱是臣看錯了，並無什麽報豐的文書。徐閣老還對臣言，不該言之事不可妄言，以免引火燒身。彼時臣並無真憑實據，是以也不敢向皇上回稟。”

朱瑞：“那那封報豐的文書在哪？”

宋越看著朱瑞搖搖頭，“臣只在內閣見過。”

徐延畢竟是縱橫朝廷數十年之人，此時仍能保持冷靜，“啟稟皇上，從未有過什麽報豐的文書。臣以為，宋越居心叵測，信口雌黃。”

“皇上。”宋越微微頷首道，“臣確實是無法提供那份文書，因為想來，這麽重要的東西，早已讓徐閣老收妥或是燒毀了。”

山東確實是豐收了，而徐延確實是謊報成了欠收。他坐在首輔的位置上，擁有巨大的權利，卻也同時承擔著巨大的風險。

只一封不存在的“真實”文書，就讓他有口難辯。

朱瑞揣摩著兩個人的話，一時也難辨孰真孰假，揮了下手，“宋閣老，你繼續說。”

“是。因所見與所聞不符，臣便派人到山東私下調查了此事。經過查證，這六十萬石糧食的去向正與徐閣老所言相差不大，確有是運到了京城。只是，那糧食並非運到了臣的倉庫裏，而是在徐閣老的糧倉裏。皇上不防派錦衣衛前去查看，一搜便知。”

陸慎雲今日不在朝中，朱瑞對身旁的秉筆太監黃珩道：“你親自去一趟錦衣衛，帶人去搜。”

徐延的臉色越來越沈。徐斯臨此時亦是不由緊張。

黃珩領命去了。朱瑞看回階下眾臣，“宋閣老，你的意思是，你沒有貪汙那六十萬石糧食。那對山東布政使張茅的證詞，你又怎麽解釋？”

宋越不緊不慢道：“臣以為，有的人做了虧心事，讓別人知道了，想要掩蓋，甚或是栽贓他人，以保全自己，倒也合乎情理。”

他並未指名道姓，但卻能讓在場所有人都聽得明白。

“至於張大人，臣倒是有一事，想問問張大人。”宋越繼續道，“張大人知道自己貪汙稅糧，是必死無疑了吧？無論是與誰合謀貪汙，張大人都是罪責難逃。可張大人你知不知道，有一項罪名，可比貪汙要大數倍，你知道是什麽嗎？”

張茅不明所以，“宋閣老言下之意是？”

“皇上，臣懇請先等黃公公回來，再行詳述。”

朱瑞點了點頭，“準。”

不一會兒，黃珩回來了。

自打他入殿，徐延的目光就一直追隨著他，雖然，他自己對結果並沒有抱太大希望。

徐家家大業大，在京城有很多鋪子和倉庫，有的租賃出去了，有的還擱置著。六十萬石糧食雖不少，可他這些鋪子和倉庫，裝下這些糧食那是綽綽有餘。

黃珩帶著錦衣衛，隨便去幾家他名下的鋪子，一搜就搜到了。未免天子心急，他便率先回宮回稟，錦衣衛則還在繼續搜徐延其他的鋪子和倉庫。

徐延是貪官，徐家多的是來歷不明或者不可言說的東西，府裏擱著值錢的，那些不怎麽值錢的就放在他名下的倉庫裏。那些沒有租出去的鋪子和倉庫，管理也很是松散，偶爾裝進些什麽，因為也都不是名貴之物，是以也不派人嚴加看管。

況且，因是這樣一個貪官家的家奴，看管之人打進府開始便被教導要銘記一個道理，那就是不該問的事情，絕對不要問。

所以這些糧食被半夜運進這些空倉庫和鋪子的時候，看管倉庫的人也沒怎麽過問。只看是貴妃那頭的熟人運來的，便也稀裏糊塗地收了。

徐延哪裏知道，昨夜一夜之間，那些原是在宋越倉庫裏擱著的糧食，竟全部跑到了他自己的倉庫裏。

“找到那批糧食了？”朱瑞問。

黃珩點了點頭，“是山東的大米。”

“可去看了宋閣老的倉庫？”

“回皇上，看了。沒有糧食。”

朱瑞臉色愈發不好，沈思片刻後道：“宋閣老，你接著方才的話，說完吧。”

“是。”宋越微微頷首，“臣以為，追究徐閣老為何要貪汙六十萬石糧食，不是最重要的。更重要的是……”

他停了一下，不再往下說。

朱瑞：“是什麽，說。”

“是徐閣老如何要屯著這麽多的糧食。”宋越繼續道，“一個成年人一年吃的糧食，不到五石，六十萬石糧食，足可供十二萬人吃一年。徐閣老，你家有這麽多人口嗎？還是，徐閣老想要養這麽多人，可是有什麽目的？”

話音落，在場鴉雀無聲。

龍椅上的朱瑞登時打了個寒噤，想起鄭貴妃前些日子做的那個夢，還有道人來解出的那個字——反。

那張茅雖老，反應卻不慢，一個結實的腦袋，又往金鑾殿堅實的地板上磕去，“皇上，此事與微臣無關，微臣，微臣絕不知情……”

徐延是老臣，這麽多年在朱瑞身邊伺候，沒有功勞也有苦勞，所以，一條貪汙罪是搞不到他的。這一點宋越很清楚。

可是心懷不軌，意圖謀反就不同了。

這是每個君王的底限。

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