看門的小廝進去通報了，不久後出來，道：“沈大人，宋大人出門了，不在府裏……”

“不在？”青辰回頭看了看門口的馬車，“可宋大人的馬車還在這……”

她告訴自己，今日來找他，只為了公事，再無其他。

既來了，就得見上面，問清楚。

“噢，”小廝有些措手不及，但還是很快答，“大人……大人今日是乘別的馬車出去的。”

別的馬車？他方才明明不知道宋越出去，又是如何知道他乘了別的馬車？

種種細節，實在不是她想留意，只是真的漏洞百出。

青辰苦笑了一下，不想見她，所以從不曾撒謊的他也撒謊了嗎？

也罷。

那一個“好”字，於他來說，應該就是話已說盡了。

是她著急，失了分寸。

不過就是絕情二字，倒叫他演繹得如此認真，如此細膩。

“多謝，那我先走了。”青辰對那小廝笑笑，轉身上了馬車。

馬車裏，她一言不發。

沿途的銀杏早已變成金黃，只等有緣的風一刮，葉子就四散飄零。

過了一會兒，她撩開車簾，對車夫說了聲：“去鎮撫司衙門。”

馬車啟動，駛離了這一處熟悉而又陌生的府邸。青辰想，他們足足用了近三年的時間，才完成了這一段“擦肩而過”。

真是讓人心力交瘁。

宋越，如你所願，從此以後，你我再無瓜葛。

……

此後不久，宋越出現在了門口。小廝見了他，只道：“大人，已按您的吩咐跟沈大人回了。”

“她可還說了什麽？”

小廝搖了搖頭，“沈大人聽說大人不在，就走了。”

宋越的睫毛眨了一下，輕輕應了聲，“嗯。”

這樣最好。

自在趙其然家別過以後，他們已經有快一個月沒見了。現在這個時候，就更不能見了。

走了就好。

很快，他也出了門，給鄭貴妃的人遞了消息，約她盡快見面。

……

北鎮撫司衙門。

陸慎雲在官署裏處理公務。青辰見到他時，來找他，心頭不由高興。

這些日子錦衣衛上上下下都很忙，他都沒有時間去找她，兩人也有半個多月沒見了。

今日黃瑜不在衙門裏，沒有了嘻嘻哈哈的調侃聲、嗑瓜子和剝花生的聲音，倒讓青辰有些不習慣。黃瑜當值喜歡摸魚，錦衣衛有個一怪，那就是指揮使常在外頭跑，副指揮倒常在家裏坐。

青辰坐下，對陸慎雲微微一笑，“今日黃大人不在？”

陸慎雲親自給她泡了茶，“最近南邊的白蓮教鬧事頻繁，我讓他去查探了。走了好幾天了。”

“白蓮教？”青辰有些詫異。

若是小打小鬧，斷不至於驚動京城的錦衣衛，更不會讓一個副指揮使親自去查探。如此看來，這些“鬧事”的規模應該不會小。

說起白蓮教，青辰自然而然想起了孟歌行。她離開雲南已經半年多了，跟孟歌行也有半年多沒見面了，可他的模樣還是清晰地印刻在她的腦子裏。

那個意氣風發，恣意而為，口口聲聲說要推翻大明統治的人。

她與他說過的那番關於戰爭的話，他大約全都忘了吧。如今的所作所為，看來是直奔著這天下的至高皇權而去了。

分別的時候，他說過大約還要兩年的時間準備，可這才過去了半年多……

“嗯。”陸慎雲點點頭，“他們起先還只在雲南鬧事，這些日子，有些北上的趨勢。孟歌行很可能已經不在雲南了，有錦衣衛曾在貴州見過他。”

“情況很嚴重嗎？”

孟歌行是個膽大心細的人，為人執著、聰明、敢打敢拼，與當年大明的開國皇帝很像。可以相見，白蓮教的人在他的帶領下是如何的勢如破竹，這樣的人著實會很讓朝廷頭疼。

“眼下看應該不是很壞，具體情況得等黃瑜捎信回來。地方官府正在與他們周旋，占不了什麽便宜。”陸慎雲想起什麽，補充道，“這些日子，京城周邊也有白蓮教的人作亂，你盡量不要離開京城，若是非出去不可，就告訴我，我派人保護你。”

他的眉尖微微蹙起，目光裏露出隱隱的擔憂。

青辰只覺心中微暖，點了點頭，“謝謝你，陸慎雲。”

他看著她，忍不住擡起手來，用拇指摩挲了下她的鬢角。青辰楞了一下。

他很快收回了手，垂下頭帶著歉意道：“……世道太亂了，怕你出了事。”

她表示不介意地搖搖頭，“我明白……是不是還有其他的事，讓你擔憂？”

白蓮教跟朝廷鬥了很多年了，早已是陸慎雲熟悉的對手，按說不至於讓他如此憂心。

片刻後，他終於點點頭，“蜀王那邊好像也有異動……只消息還沒有得到確實，無從分辨真假。”

這才是陸慎雲讓黃瑜南下的更重要的目的。

青辰不由皺起了眉頭。

以孟歌行為首的白蓮教作亂，本來就夠讓朝廷頭疼的了，若是再加上藩王……大明朝將面臨尤其艱難的處境。

這也難怪，世道太亂，有的人是不得已而為之，有的人就要趁亂分一杯羹。說到底，還是因為朱瑞怠政，徐延把持朝綱多年，致使吏治混亂、官員腐敗、綱法明棄不具……把這天下變成了亂世。

在如此情況下，偏偏山東官員和徐延還在中飽私囊，侵吞國家和百姓的利益。

看來今年，是個多事之秋。

“今日來找我，可是有什麽事嗎？”陸慎雲問。

青辰點了點頭，“山東的夏糧好像有點問題，我懷疑他們是以豐報欠。徐斯臨前些日子去了趟山東，我試探了他，覺得徐家可能與此事有關。如今趙其然也去了山東，本來我是想找宋大人問問的……他不在府裏。”

聽到青辰去找了宋越，陸慎雲的心裏有些不舒服。

他知道大家同朝為官，她與宋越的接觸不可避免。可他就是舍不得她在宋越面前受委屈。

“我幫你查。”陸慎雲道，“一旦查到山東與徐家勾結造假，我一定不會放過他們。你放心吧。”

青辰立刻搖搖頭，“不要。只讓人查一下就好，不要做其他的事……答應我。”

徐延不是個好對付的人，搜集他的罪證並不容易。可萬一陸慎雲真的查到了什麽，那參劾徐延的奏章，也該由她這戶部侍郎來寫。

萬一彈劾不成，猛虎一般的徐延會用如何狠辣的手段來報覆撕咬，這不難想象。明湘被強暴的場景還歷歷在目，她不想連累了陸慎雲，這本不關他的事。

“我先命人去查查……你看起來精神不是太好，平日不要忙得太晚，別太累了。”他柔聲道。

“陸慎雲，你也要小心。”

陸慎雲微微一笑：“放心吧。”

兩天後，鄭貴妃如約與宋越見了面。

這些日子，朱瑞的身體情況不太好，厭食、嗜睡，總是一睡就睡十幾個時辰。後宮可以說已是在鄭貴妃的掌控中。

盈盈燭火中，她還是那麽美艷動人，錦衣綢緞中的身子凹凸有致，婀娜多姿。

“兩個月不見，想你了。”在宋越對面坐下後，她挑眉看他，嫵媚地問，“你想我了嗎？”

宋越並不想也沒有功夫與她寒暄，只直奔主題，面無表情道：“趙其然六百裏加急的信中說，他們要把山東的糧運到各地去賣了。我要你幫我打聽一下，這些糧食都從哪裏運出來，都要賣到哪些地方？”

鄭貴妃有些不滿地嘟了嘟嘴，幽怨道：“閣老還是這麽不解風情。美人在前，你卻目不斜視，說話還是這麽冷冰冰的，唉，也不知如何才能融化你這塊冰……你打聽這個做什麽呀？”

宋越自顧喝著茶，還是不看她，“我自有我的目的。到時候，你自然會知道的。”

鄭貴妃輕輕一笑，嗔怪道：“兩年了，你還是信不過我啊？我為了你，把山東的事情都對你和盤托出了，還不能證明我對你的真心嗎？”

她刻意壓低了的聲音，顯得柔媚而富有磁性。

他終於轉過頭，睨著她，“想要我信你，就幫我把這件事辦成。”

靜默片刻，她以指甲輕輕刮了刮他的臉，“好。你說什麽就是什麽，我什麽都聽你的……越，我對你好不好？”

他別開臉，漆黑的雙眸望著她，“還有一件事要你幫我做，做完了，我就把你寫的情詩還給你。”

“你真的好無情啊，一點希望都不給……”她怏怏垂下手，嘆了口氣，“是什麽事？”

他低聲與她交待了幾句。

她聽了微微一楞，隨即笑了笑，“夢？你還真是什麽法子都有。放心吧，這個容易，我一定幫你辦得妥妥當當的。”

他點了下頭，“多謝貴妃娘娘了……此事做完以後，珍重。不該覬覦的東西，還是趁早放棄吧。”

她雖然曾經威脅他，但也幫了他，況且她還是一個女人，一個孩子的母親，於情於理，他都應該提醒一句。

“珍重？”她的眉毛微微一挑，目光落到他俊逸的臉上，“怎麽好像是告別之言？越，你別忘了，你想要焚燒腐朽，破舊立新，解救百姓於水火之間……這一切都是離不開我的。有我在，你才能得到更多的支持。”

他輕輕嘆了口氣，“言盡於此，我先走了。”

“等等。”她喚道，“我知道你不喜歡我，沒有關系，這並不影響我們的合作。身為一個頂天立地的男人，總有一些更重要的事情要做，與兒女情長無關，我明白的。我跟別的女人不一樣，我們可以在另一個層面合作和交流，這一樣能讓我感到滿足。”

沈默片刻，他才道：“方才與娘娘說的兩件事，還請娘娘費心。”

說罷，就轉身推門而去。

幾天後，宋越就收到了消息，山東那邊，正要把貪汙的糧食賣到周邊的四個省去。

前兩個月，夏糧剛收成，市場上糧食價格還不高。這陣子白蓮教鬧事，倒讓糧價漲了，正是他們出手的好時機。等把糧食出手賣了，換了銀子，他們自上而下的人就都可以分贓了。

原本宋越只知道他們貪得不少，卻不知具體有多少，這下才知道，要賣到四個省去的糧食一共是六十萬石，價值三十萬兩白銀。大明普通一戶人家一年的花費不過三十兩，三十萬兩，足可以讓他們過上一萬年。

想來這些錢，大頭是要分給徐延的，有徐延這個首輔在上面看著，所以才這麽多年沒有人敢查他們，導致他們的膽子越來越大。

是夜，宋越便寫好了加密的新，讓人策快馬六百裏加急送給了趙其然。

趙其然看到信後，眉毛簡直要擰成了麻花。

宋越給他的指示，竟然是截了這匹糧食！

他是都察院僉都禦史，向來幹的都是稽查別人的活，現在自己要當起土匪來了。

也就是宋越吧，換了其他的人讓他這麽幹，他鳥都不鳥，回頭還得把那人祖宗都罵了！

三天後。

根據鄭貴妃提供的線報，趙其然讓人同時在四條運糧的道上設了埋伏，只等運糧的車馬一到，他就把人都打暈了，劫走了糧食。接著，他又按照預先設置好的路線，分批、多次將糧食運回了京城。

糧食被截了，山東利益鏈條頂端的人無不人心惶惶，山東巡撫立刻派人去追，卻是什麽也沒追回來。糧食一旦到了京城地界，他們就只能望而興嘆。

實在沒有了辦法，山東巡撫這才派人通知了徐延。

徐延六十多歲了，活到了這把年紀，已經沒有什麽事能讓他心裏起波瀾了。可這件事，讓他莫名有些心慌。一是因為內部出了叛徒，而且這個叛徒的層次還不底，二是他不知道對方是什麽人，到底想利用這批糧食做什麽文章。

冷靜下來後，他立刻命親信去了趟山東，與山東一起追查截糧之人，不久後收到了消息。

糧食，是趙其然截的。

趙其然是宋越的人，宋越截這匹糧食，顯然是想以此為證物，牽出他們這一串人，讓他們伏法。

是夜，徐府。

用完晚膳後，徐延便把兒子徐斯臨喚到了自己的書房，將此事與他說明。

徐斯臨皺了皺眉頭，“真是宋越？”

幾個月前，他去山東，正是去跟山東的人談這筆糧食的分成。原本這事是有舊例可循的，他也沒參與過。可是他想要明年要入閣，少不得要爭取很多官員的支持，所以這一次，他其實是去跟他們談價的，他願意讓出一些利益來，好換取支持。

“錯不了。”老狐貍徐延目光如電，眼球渾濁，“你以為趙其然截了糧，有本事做到了無痕跡嗎？宋越固然聰明，可他再聰明，也只有一個人，身邊的人到底差了些。”

沈思片刻，徐斯臨望向父親，“那此事，爹可有什麽應對之策？宋越手中握有證物，山東那麽多人，保不齊有那麽一兩個怕死鬼，會把事情抖出來。到時候徐家恐怕……”

“證物？”徐延反問，“什麽證物？”

“糧食啊。”徐斯臨不解，“這麽多糧食，如何解釋得清。”

徐延微微一笑，慢條斯理地剪了下燈芯，“我問你，現在那批糧食在誰手裏？”

徐斯臨一個激靈，很快反應過來，“爹的意思是……”

“宋越想以此為由拉我下馬，參劾我貪汙。”徐延老奸巨猾地笑笑，“可糧食在他手裏，到底是我貪，還是他貪，還得看山東那些人的證詞。”

“爹是想讓山東的人反咬宋越貪汙？”

“不錯。”徐延笑笑，“三十萬兩白銀，足以定其死罪。更重要的是，在世人眼中，他一直是仁義正值，清高不阿的。如今突然間貪墨了三十萬兩，那名聲，也就徹底壞了。你不明白，他們這些人，最怕的不是死，而是聲譽盡毀。”

“這一回，我不但要讓他死，還要讓他遺臭萬年。”

言畢，徐延突然想起了一樁二十多年前的往事。

那個時候他還只是個四品小官，任職都轉運鹽使司同知，私售鹽引、貪墨鹽稅，從中攫取巨大的利益。這件事被一個從七品的經歷發現了。

那從七品的經歷很年輕，才二十多歲，只生了一個兒子。

經歷寫了他貪墨鹽稅的奏章，想要暗中呈給皇上，結果被他截下來了。不只截了下來，他還把貪汙鹽稅一事嫁禍到了那年輕人的頭上，使其成為了自己的替罪羊，被關入了大牢受刑。

後來，他又買通了獄中的人，嚴刑逼供，致那經歷慘死。在那人屍體入殮的當晚，他派了幾個殺手潛入那人家，又將一屋子的家眷屠殺殆盡，一把大火燒掉了死人和他們的家。

在徐延眼裏，那是一次極其漂亮的栽贓，是一次完美的化險為夷。

二十多年後的今天，他面對同樣的局面，也打算采用同樣的辦法。

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