“不夠？”皇帝微微一楞, 繼而輕笑著點頭, “懷思說的極是。”

胡渚內鬥, 對大周而言，這機會千載難逢。可惜不便趁火打劫, 出手相助也不是不可, 只是仍需要談條件。

胡渚的使者在大周四方館停留好幾日了，也不知道大周君臣是什麽意思。

這日天近黃昏，四方館的守衛忽然告訴他們。二殿下來了！

以烏維為首的胡渚使者俱是精神一震：二殿下？！

出使大周之前, 烏維等人對大周進行過簡單的了解，知道大周的皇帝如今只有一個兒子, 就是這個二皇子。如果沒有意外的話，二皇子會成為大周的下一位皇帝。不過這位二皇子據說很神秘。

約莫過了半刻鐘, 烏維等人終於見到了據說很神秘的二皇子殿下。

那是一個約莫十七八歲的錦衣少年, 身形修長，面容清雋。少年環視四周，最終視線定在烏維身上。他挑一挑眉，似笑非笑：“你是烏維？”

“是，胡渚烏維見過大周皇子殿下。”烏維心頭一跳, 連忙行禮。他並不敢小瞧了這位皇子。

“免禮。”蘇淩擺一擺手, 慢悠悠道, “我記得你，那天在大殿上，我見過你。”

“是。”

蘇淩笑了一笑，也不落座, 他目光逡巡，似乎是在打量四方館。

對方的淡然沈默教烏維心中不安，此時安安靜靜，竟無一絲雜音，他隱約能聽到自己一聲快似一聲的心跳。

他不知道這位皇子到訪，究竟為了何事。但他有種預感：這位皇子的到來，可能關系著胡渚的未來存亡。

“貴國大王子的遭遇……”蘇淩擡眸輕笑，“我朝皇帝陛下甚是同情。貴國大王子有先王遺命在身，可惜被奸人嫉恨，至今未能一統胡渚。胡渚戰事不斷，胡渚百姓最受其亂，皇帝陛下仁心，不願百姓受苦，倒也願意助大王子一臂之力……”

烏維心中一喜，細長的眼睛中登時迸發出異樣的光彩來：“當……”

他的“當真”還未說出口，就聽二皇子殿下幽幽然道：“只是，如何幫忙，何時幫忙，還需要看大王子的誠意。”

大家都是聰明人，蘇淩這話一說，烏維瞬間就明白了：大周是想提條件。可眼下胡渚內鬥正是要緊的時候，對方提的條件，只要不是很過分，那都得咬咬牙應承下來。

蘇淩緩緩坐下，接過侍者遞過來的茶水，也不飲茶，只慢慢撇去茶表面的浮沫，微微皺了皺眉。

烏維將心一橫：“殿下的話可能作準？”

“什麽？”蘇淩放下茶杯，偏了頭看向他。

紅色夕陽自窗欞灑了進來，給這個尊貴的少年的臉龐鍍上了一層紅光。烏維略一恍惚，仿佛看到了胡渚戰場的血，耳旁仿佛響起了號角聲和呼喊聲。他定一定神：“殿下說的話，管用嗎？大周的皇帝陛下是什麽態度？”

蘇淩唇畔漾起極淺的弧度：“這當然是皇帝陛下的意思。”他向後伸手，早有侍者遞上一方帛絹。他輕輕揮一揮手，侍者會意，遞到了烏維面前。

烏維下意識接過，看到帛絹上的胡渚文字，不由地一楞。

“哦，不知道貴國使臣是否識得中原的漢字，就用了胡渚的文字。還請烏維大人給貴國的大王子過目吧。”蘇淩站起身，“我還有些事情，就不奉陪了。大周地大物博，風景也多。烏維先生沒事的話，可以多待兩天。”

他不看烏維的神色，施施然離開了四方館。

剛離開四方館，剛登上馬車，就聽到遠處車夫的低斥和馬車的軲轆聲。蘇淩下意識回頭，看向緩緩停下的馬車，以及從馬車裏走出來的人。

微風習習，吹起那人的衣角。

這是他的老熟人了，舊日的同窗，而今的皇帝面前紅人：杜聿。

杜聿進朝不足兩年，青雲直上，除了太子太保的虛銜，尚領鴻臚寺少卿一職。鴻臚寺卿空缺，鴻臚寺少卿代行其職，近幾日都在忙活胡渚使者的事情。

兩人打了個照面，蘇淩先輕笑：“修遠，改日一起喝酒。”

他最近雖忙碌，可心情著實不錯。

杜聿頷首施禮：“殿下。”

他知道二皇子的字，卻不好以字呼之。

蘇淩倚著馬車，半掀車簾，微微含笑：“修遠快到及冠之年了吧？”

杜聿不解其意，如實回答：“虛度十九春秋。”

“嗯。”隨意點一點頭，蘇淩笑道，“十九也不小了，修遠如今官運亨通，是時候給杜家找個女主人了。”

杜聿神色微變，隨即面帶笑容：“殿下說的極是。”

蘇淩輕輕搖了搖頭，放下車簾，吩咐車夫：“回宮。”

馬車緩緩行駛，漸漸消失不見。

而杜聿則慢慢擰起了眉。

—

也不知胡渚的大王子究竟是怎樣的心路歷程，只知道在這一年的十月，胡渚表示願意接受大周的條件，再次請求大周發兵援助。

皇帝哈哈一笑，允了。

—

蘇淩早早去求見皇帝，表明自己想隨軍出征之意。

然而皇帝聽完之後，卻皺了眉：“朕不同意。”他看著半低著頭，眉眼溫和的兒子，輕嘆一聲：“沙場畢竟兇險，不同於別處。”

蘇淩輕聲道：“兒臣自幼習武，也識得胡渚文字……”

他無法告訴別人，聽到作戰，或是遇到鬥武，他內心深處激動，血液甚至隱隱有沸騰之勢。他讀書不錯，可是比起讀書，他似乎更愛騎射一些。

“那也不行。”皇帝果斷搖頭，“懷思，朕如今只有你這麽一個兒子了，朕不想你有任何三長兩短。”

他這話說的誠摯無比，和世間所有的父親，幾乎沒什麽分別。

蘇淩微微一怔，一種陌生的感覺自心內緩緩生出，似乎只是瞬間，不等他抓住看清是什麽，就又消失不見了。

皇帝聲音溫和：“朕貴為天子，卻有很多無可奈何之事。譬如你的皇兄，譬如你那個沒有出生的皇弟……”

蘇淩眸色微沈，心頭那種怪異的感覺難以忽視。如果他們沒出事，其實根本就沒他蘇淩什麽事情了。不對，懷敏太子出世時，皇帝是想砍了他的。

手指微曲，摩挲著手心的傷疤。蘇淩異常認真地道：“父皇是天子，自有上天眷顧。”

皇帝搖一搖頭：“朕如今只希望天下太平，百姓富足，你母後身體安康，長命百歲。而你，平平安安的就行。對了，你什麽時候大婚？你得多生子嗣，為皇家開枝散葉……”

他難得在蘇淩面前溫聲低語。今日穿著便裝的他，仿佛和世間所有的父親沒什麽兩樣，溫和慈愛。

可蘇淩心裏生不出多少暖意來。他眼眸半垂，皇帝看不見他眼中的情緒。

“打消去邊境的心思，朕還有事要你做。”皇帝沈聲道。

蘇淩輕輕點了點頭：“是。”

皇帝沒再留他，揮揮手讓他退下。

—

蘇淩離開西苑時，天還算早。他沒回行雲閣，而是直接到宮門口，教人驅車前往京城程家。

他熟門熟路同江嬸等人打了招呼，又等了片刻，方被允許入內。

程尋正搬了把椅子坐在小院的陽光下看書。聽說蘇公子過來，直接讓請進來。沒多久，她就聽到了熟悉的腳步聲。

少年逆著陽光行來，聲音很低：“呦呦，在做什麽？”

合上書，程尋仰著臉沖他笑：“在看書啊。”

她在自己家裏，幹脆不再塗黑臉頰。江嬸告訴她有客人，希望她再化了妝。她當面應下，並不照辦。

——如果是旁人，那肯定是要遮掩一二的。可是蘇淩的話，怕什麽呢？

她更希望他看到自己美美的樣子。

雖然現在是男裝，可比黝黑黝黑好看多啦。

陽光灑在她玉白的臉頰上，她眼中滿是笑意，仿佛會發光一般。

蘇淩心頭一熱，先時種種異樣情緒一掃而光。他快走幾步，小心翼翼擁抱了她。

程尋因為是坐在椅子上，被他這麽一抱，臉頰貼在他腰間。她呆了一呆，忍不住輕聲道：“你這樣我很尷尬啊。”

頭頂傳來一聲悶笑，蘇淩緩緩松開了她：“尷尬的不應該是我嗎？”

程尋眼珠微轉：“我是被動的，所以是我尷尬。不說這個，你怎麽忽然過來了？我猜一猜，你是去哪裏順路？”

“不是順路，就是來找你的。”蘇淩輕聲道。

今日在西苑，皇帝提起舊事時，他心緒如潮，覆雜難明，那時他最想見的就是她。

說也奇怪，一看見她，他種種怪異的情緒瞬間退散，取而代之的是酸酸軟軟的感覺。

“找我幹什麽啊？”

“看你做什麽。”蘇淩低頭，去看被她放在身側的書。

“你得坐下。”程尋笑道，“你這樣我仰著脖子跟你說話，不自在。”

蘇淩從善如流，在她身邊坐了。

“我在看一些算學題目。”程尋眼睛亮晶晶的，“說起來，我今天看到一個笑話。”

“嗯？什麽？”

“說是一個算學高手，背著一根長竹竿過城門。城門窄，竹竿長，沒法橫著過去。他就改成豎著，可是城門也低，豎著也不行。你猜他怎麽過的？”程尋邊說邊比劃，“他居然不是平著過去，而是根據勾股定理，要斜著走。哈哈……”

蘇淩偏著頭看她，見她笑靨如花，有一綹額發調皮地一跳一跳。他內心柔軟一片，故意道：“咦，我還想著是將竹竿砍斷過城門的呢。”

程尋擡手在他腦袋上不輕不重敲了一下：“他學算學學傻了，你也學傻了麽？明明這般平著就能過的事兒，怎麽這麽麻煩？”

她聲音又脆又軟，蘇淩只覺得心頭喜悅，再無其他情緒。

他坐在她身邊，認真地聽她說話，心想，這世上最美好的事情也就是這樣了吧。

他直到天微黑，才起身離去。

—

蘇公子離開之後，江嬸去見程尋。她猶猶豫豫，終是忍不住小聲道：“呦呦啊，你稍微註意一些。雖然你和那個蘇公子同為皇子伴讀，可畢竟男女有別啊。”

她心說蘇公子生的好看，兩人又時常來往。呦呦如今過了及笄之齡，若真對那蘇公子生出一些心思來，那可就麻煩了。

程尋楞了一楞，笑道：“江嬸不用擔心，我心裏有數的。那位蘇公子他，他……我跟他不用顧忌男女之別……”

她說到這裏，臉頰微生紅暈，更增麗色。

江嬸楞了一楞，忽然福至心靈：“你是說，他和你一樣，也是……不對啊，我看他分明是個男兒啊……”

聽了江嬸前半句，程尋忍不住笑出聲來。她連連搖頭：“江嬸想什麽呢？他自然是男兒。”

她從小就得江嬸照顧，這是她除了母親雷氏之外最親近的女性長輩。她知道對方是擔心自己，想了一想，低聲道：“江嬸不用太擔心了，我爹娘知道的。”

“什麽知道？”江嬸楞怔了半晌，猛然明白過來呦呦說的到底是怎麽一回事？她瞪大了眼睛，嘴唇半張，“你是說，你是說……”

程尋點頭：“嗯……”

“哎呀，什麽時候的事？他家裏都有誰？兄弟幾個？今年到底是多大？”江嬸皺了皺眉，很快又舒展開來，“你爹娘既然知道，那肯定是了解過的，覺得合適。你看你這丫頭，怎麽也不早說？跟你一樣是做伴讀的，人品才學應該都不錯。年齡合適、嗯，長得也配得上你。等你們不做伴讀了……等等，他知道你是女的？”

“知道。”

“啊呀，那就好。”江嬸連嘆，“你放心，我嘴嚴的很，不會亂說的。”

她眉梢眼角的笑意遮掩不住，自覺放下心頭一樁大事，連腳步都輕快起來。

呦呦去宮裏給皇子做伴讀，她覺得驚奇、面上有光的同時，也暗自擔心，不知要做多久，何時才能做回女嬌娥，成親生子，和這世上所有姑娘一樣。

如今好了，這事兒應該算是定下了，她也不用發愁了。

江嬸心情大好，這天晚上做了不少好菜，還讓人去隔壁請了三少爺程瑞一道過來。

—

晚上程尋和程瑞一道吃飯，席間程瑞說起朝政，連連嘆息：“可惜我沒有學武，不然，我也要借此機會出征，揚名立萬，光宗耀祖。”

程尋瞥了他一眼：“想光宗耀祖，也不止這一個法子。你若是考了狀元，也能光宗耀祖啊。”

“那怎麽一樣？咱們家裏這幾十年來出過探花，出過進士，真出了狀元，也不稀奇。”程瑞搖頭。

程尋不讚同：“別說不稀奇，你真考上了再說。”

“唉，說真的，我同窗這次跟著出征的人不少呢。”程瑞神采飛揚，“以前國子監有個叫霍釗的，因為打架被國子監除名，聽說他就要跟著去了。”

然而程尋卻慢悠悠道：“那也不關你的事。你好好讀書吧，明年秋試下場試試。爹在你這個年紀的時候……”

“再說吧。”程瑞擺手，“還有一年呢。”

程尋“哦”了一聲，果真不再提及此事。

—

皇帝下旨命令寧將軍為元帥，率軍前往胡渚。

大周數十年沒有戰事，但是軍士訓練從未松懈。而今發兵胡渚，不少青年熱血沸騰，踴躍報名。程尋所認識的人裏，就有去參軍的。

除了霍冉的兄長霍釗，還有雲家的小公子雲蔚。

不過這些，程尋並不大清楚。

她的生活規律而充實，上課、自學、向師長請教。得了空與蘇淩說會兒話，有時兩人還會商議一些題目。

對程尋而言，學的越多，就越想繼續學下去。

這世上的知識，非她一朝一夕所能學完。但是學習的過程，讓人心中歡喜，甘願沈溺其中。

時光飛逝，轉眼間到了年底。

前方傳來消息，大周襄助胡渚大王子獲勝，首戰告捷。

皇帝大喜，當眾賦詩一首，褒揚寧將軍。

正月底，邊關繼續傳回消息，大周軍士氣勢如虹，幫助胡渚大王子解決了叛賊，胡渚之事基本已經解決，大周軍隊班師回朝。

想到先時胡渚答應大周的種種條件，皇帝心情大好。偏巧二月初，某地又上書聲稱發現天降神石，此乃祥瑞。

皇帝龍顏大悅，又洋洋灑灑做了篇賦，朝野內外傳閱。

程尋也拿到了一份，她讀了兩遍，寫的倒是不錯，可她只覺得奇怪。她竟不知道皇帝的人設是個文學愛好者。這一高興，居然喜歡寫詩做賦。

不過，天降的神石，確定不是隕石嗎？

這哪算什麽祥瑞？

然而更讓她吃驚的還在後頭。

皇帝下旨，加設恩科。

歷來科舉三年一次，到今年確實又到了三年之期，按說也沒有再加設的必要。而且本朝加設恩科，多是由於新皇登基的緣故。可如今皇帝在位已有二十年，更是沒道理這般啊。

程尋認真打聽了一番，才知道，今年加設的恩科，和傳統意義上的並不相同，稱之為：博學宏詞科，所試為詩、賦、論、經、史、制、策、算等，不限制秀才舉人資格，不限制年紀大小，不論已仕未仕，凡是督撫推薦的，都可以到京城考試。考試後便可以任官。

這對天下士子來說，無疑是天降的恩典。這已經不只是多提供一個機會這麽簡單了，這直接降低了參試的門檻。

程尋默默思索：詩、賦、論、經、史、制、策、算，不限制秀才舉人資格，只要過了初試……

看她出神，蘇淩輕咳一聲：“怎麽了？”

程尋正在出神，下意識道：“博學宏詞……”

“博學宏詞？”蘇淩眸光一閃，“你想參加？”

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