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趙策白日有課，又有師傅反對，不敢明目張膽的去，要探望最好的時機顯然在夜裏。
謝春花看他拿出一個布兜，動作利索地把盤裏剩下的肉迅速抖落其中，又舀上一大瓢剩飯剩菜。
這些菜經由她手，旁人吃不習慣，放著也得浪費，也不知道狗嫌不嫌。
她嘆息點點頭：“好，我和你一起去。”
二人磨蹭了一會，看天色又暗些才動身。
大齊民風樸素，不行宵禁，但江邑並非繁華大都，夜深露重，寒氣尤其容易侵體，因此雖是戌時，街上人影只剩伶仃幾道，倒是窗裏有三三兩兩燭色，暈開昏黃一片的暖融。
但是一股陰冷黏膩的感覺始終揮之不去，仿佛有惡意在夜色中窺視，伺機而動。
謝春花被自己天馬行空的胡思亂想驚起一身雞皮疙瘩，努力跟上他的步伐。
大抵是聽見身後人淡弱的喘息，趙策後知後覺放慢步子，走到她身旁並肩而行，問：“怎麽了？”
她搖搖頭，臉色卻不好看。
趙策不禁陷入沈思，回想起來，眼前這個瘦小的女人好像一直都是這樣的蒼白模樣，大概一只手就能拎起來。
師傅都說她太瘦了，今天特意殺的雞，想著給她補幾兩肉，她好像是一口都沒吃。
原來挑食，難怪瘦巴巴的。
他得出結論，一聲嘆息。還有人不愛吃肉啊，真是沒口福。
“咯噠。”
腳下的路逐漸變得不大平整，許多碎石擠壓在一塊發出咯咯動靜。
當初的險境仍歷歷在目，如今又要邁入夜色，謝春花剝開小道旁伸出的枝椏，粗糙的觸感擦過柔嫩指腹，帶來異樣的瘙癢。
“當心樹上有蛇。”
聽聞提醒，她腳下一虛，怕蛇蟲棲息於上不敢再碰：“這裏有蛇？”
這片林子與江邑接壤，但據趙策所言，野林規模不大，他們還沒走出多遠，怎麽會有蛇呢？
“江邑濕熱，土薄，不養人。從前窮鄉僻壤，是罪人流放的地方，夏日蟲蛇最多，凡叮咬之處輕則紅腫熱痛，重則潰爛化水。”
謝春花微微吃驚，綿崖人世代耕田為生，和這裏比可是窮多了，她實在沒法把熱鬧的江邑和他口中描述的貧瘠景象聯想到一起：“後來呢？”
“官爺說可以捉蛇抵稅，毒蛇雖險，捉得七寸尚能一博，苛捐雜稅卻逼得人無力負擔。這裏的住戶日漸多了起來，即便是江邑‘鄭’、‘齊’兩大家，祖上無不是靠捕蛇發家的。”
他話語一頓：“不過這都是前朝的事了。現如今蛇蟲不如從前泛濫，但江邑人即便是孩童也有捉蛇的本領，這都是口口相傳傳下來的。”
“原來如此……”
也是，畢竟蛇能入藥，蛇膽、蛇毒、蛇蛻各有用處，可謂是一身寶，再不濟還能泡酒，要是捉了蛇，不愁沒去處。
只是她不似江邑人從小耳濡目染，練就了平常心。要真遇到蛇，別說什麽打三寸，光是嚇都要嚇破膽來。
這樣想著，不自覺往身邊人那邊靠了些，一路上小聲謹慎，就怕招來不該招惹的東西。
“快到了。”
謝春花擡起頭，又望見那間低矮破舊的野廟，沒有雨簾遮擋，斑駁的紅漆也鮮明了許多，藏匿於月下樹影間。
仗著身旁有武生同行，她心裏不大害怕，連帶著野廟也變得可愛了。
“嗷噢——”
與尋常家犬粗獷的嗓音不同，一聲圓潤的叫喚劃破空氣，在微端收束成激動的尖音，謝春花甚至能從中感受到不加遮掩的喜悅。
他們順著聲音摸過去，在野廟的夾角，看見一只白黃相間的小狗側臥在一塊素色粗布上，啪嗒啪嗒打鼓似的甩著尾巴，粉紅的舌頭吐露在外邊，胸脯起伏地厲害。
底下幾坨毛茸茸的腦袋擠在一起，估計是被吵醒了，發出吱吱細響。
很顯然這些就是小花的孩子了，如果不是顧及它們，她估計一早就沖過來了。
呦呦——
小花看見趙策，激動得不得了，完全顧不上旁邊的春花，叼起一只小狗崽後脖頸，朝他努力伸脖子示意，幾縷呦呦細音從嘴角淌出。
趙策把布袋遞給春花：“你餵它。”
說罷接過小花嘴裏叼著的幼犬，拿起來才發現，小犬瘦弱，還沒有一個巴掌大，眼縫都沒睜開，溫熱的身子在他掌中瑟瑟發抖，忽而感到一股壓力。
他抱得動大鼎，卻拿不住著小小的生命。因為怕自己毛手毛腳摔著了，趙策輕輕撫弄兩下，又小心給放回去了。
謝春花遲疑問：“我餵的它會吃嗎？”
趙策：“和我一起的人它都不怕，不吃就是嫌難吃。”
謝春花：“……”
她嫌臟，用食指和拇指捏了一塊肉出來，還沒放下去就已經被盯上了，不敢伸太近怕被咬，偏偏手挪哪個方向小花的嘴就跟到哪裏。
謝春花咬咬牙，往前一丟，力道沒把握好，離著有些距離，小花迅速翻身，伸出頭去咬，動作間，幾只小犬被它一腳蹬邊上去，糊了一臉土，一時軍心大亂，吱吱叫聲此起彼伏。
小花沒留意，倒是趙策先慌了，生怕幾只小犬被粗心阿娘先給踩扁了，急忙伸手去撥：“小花，小花！那是你孩子啊！”
“噗……”
謝春花忍俊不禁，見小花神態友善，倒也沒那麽怕了，索性蹲下身子，把肉倒到它面前。
小花舌頭卷的很快，在地上留下幾道水印子，腮幫子一鼓一鼓的，連骨頭一起咯咯咬得稀碎，看得出來牙口極好。
“走吧。”
趙策又看了一會，側身詢問。
大抵是猜到他們要走，小花停下進食的動作，眼底晶瑩地註視著他們離開的方向。
“你看見它後腳了嗎？”
謝春花點頭：“好像有點別扭。”
“以前被小孩拿竿打的，現在走路還是有點跛。”
所以聽見生人的動靜，才會提前跑開啊。
盡管猜到了，但聽見他說出來，心底還是不由得一疼。
“真可憐……”
她話裏帶了嘆息。
“所以它對人防心很重，第一次見它的時候，我來林子裏撿柴火，都近不了它身，餵什麽也不吃，等我一走就全叼走了。”
也許是心情不錯，趙策今晚難得主動說了許多話。
“後來熟了，它給我叼來過幾次野禽……當然也有耗子。”
謝春花失笑：“小花還真有本領！”
的確是只聰明又知恩圖報的狗啊，叼來的那些野禽，恐怕是難得佳肴，才會舍不得自己獨食吧。
她看著前頭被月光照得敞亮的路，若有所思。
“其實，你看，在外頭野慣了的狗，只要幾頓飯就能拴住了。”
趙策低下頭輕輕笑了：“師傅又不知道。”
她點點頭，沒說話。
在夜色濃郁處，一道身影從老樹粗壯的枝幹後緩緩走出。他瞥了眼二人離去的方向，嘴角揚起的弧度愈發誇張，顯得無比猙獰。
……找到了。
·
翌日清晨，謝春花背著臟衣簍在內院問過一圈，打算去溪邊浣衣。
趙策被搶了活，有些無所適從，跟在她身後欲言又止。
謝春花輕笑回頭：“你不是還要帶班？這點雜活交給我就是了，回去吧。”
“武館逢五休沐，今日不開張。”
“那也得洗衣服呀！”
難怪今天外頭那麽安靜，沒見幾個人影。難得休沐，又是晴天，自然要抓緊把手頭事都給幹了。
謝春花推開門，卻和門外欲要叩門的陶蓉撞個正著。
兩人面上皆是一怔，後面楊柳青先探出頭來，甜甜開嗓：“呀！好巧，姐姐要去河邊洗衣服嗎？”
謝春花淡淡應了聲。
聞言，陶蓉也瞥見了她身後的臟衣簍，又瞧見她手裏端著的木盆棒槌，聯想起她先前的話，只當她和周嬸一樣，以後在武館裏做粗活的，便沒太在意。
“策哥哥，要不要和我們一起到河邊放風箏？阿光惦念很久了，偏要我喊你一塊去。”
說著晃了晃手裏的風箏。
阿光是她的弟弟，平日也在武館裏，是個聽話懂事的孩子不假，就是膽子有點小。平常躲自己還來不及，怎麽會喊他一塊放風箏？
趙策想不明白，但阿光要是聽說他姐以這樣的由頭拿自己當擋箭牌，估計能氣死。
他幾步跟上謝春花，頭也不回地說：“不去。”
陶蓉瞪大眼睛，鍥而不舍地跟在後面：“為什麽？”
趙策理所應當地說：“活都沒幹完，放什麽風箏？”
陶蓉手一指：“不是她洗衣服？”
武館收留她讓她做點雜活，不是理所應當的，這點衣服還得分著幹不成？
雖然是這個道理，但是話從她嘴裏說出來，莫名就讓人有些不爽。
謝春花沒搭理她，倒是趙策腳步慢了下來，疑惑地轉過頭。
陶蓉以為他想明白了，要答應自己，面上一喜，卻聽他用很嫌棄的語氣說：“有這功夫不幫忙，在旁邊溜達，合適嗎？”
“……噗。”
楊柳青沒憋住笑。
陶蓉一楞：“那……那等你們忙完？”
趙策眉頭擰得更深了：“這麽好的天，幹完活不回去歇著，到處跑什麽？”
陶蓉：“……”
呵，土豆都知道出來曬太陽，怎麽沒讓你爛地裏？
她三番五次登門拜訪，第一次鼓起勇氣約人出來，其中什麽意思簡直是攤開了擺明面上，結果被拒絕個體無完膚，偏偏他話裏理直氣壯的態度好像根本沒意識到她的刻意親近。
先前也是因為這樣，自己才抱有僥幸心理，覺著也許是他木頭，如今來看，也不知道是不是裝傻充楞……
陶蓉懊惱地咬住下唇，氣得一跺腳，引起前頭人主意。
趙策：“你還跟著做什麽？”
“……阿光在河邊等我。”
得了，同路。
詭異的氛圍籠罩一路，謝春花實在尷尬，連步伐都快了不少，趙策卻無知無覺。
看眾人神態各異，楊柳青覺得很有意思，倒是真心實意地笑了一路。
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原來挑食，難怪瘦巴巴的。
他得出結論，一聲嘆息。還有人不愛吃肉啊，真是沒口福。
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腳下的路逐漸變得不大平整，許多碎石擠壓在一塊發出咯咯動靜。
當初的險境仍歷歷在目，如今又要邁入夜色，謝春花剝開小道旁伸出的枝椏，粗糙的觸感擦過柔嫩指腹，帶來異樣的瘙癢。
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聽聞提醒，她腳下一虛，怕蛇蟲棲息於上不敢再碰：“這裏有蛇？”
這片林子與江邑接壤，但據趙策所言，野林規模不大，他們還沒走出多遠，怎麽會有蛇呢？
“江邑濕熱，土薄，不養人。從前窮鄉僻壤，是罪人流放的地方，夏日蟲蛇最多，凡叮咬之處輕則紅腫熱痛，重則潰爛化水。”
謝春花微微吃驚，綿崖人世代耕田為生，和這裏比可是窮多了，她實在沒法把熱鬧的江邑和他口中描述的貧瘠景象聯想到一起：“後來呢？”
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他話語一頓：“不過這都是前朝的事了。現如今蛇蟲不如從前泛濫，但江邑人即便是孩童也有捉蛇的本領，這都是口口相傳傳下來的。”
“原來如此……”
也是，畢竟蛇能入藥，蛇膽、蛇毒、蛇蛻各有用處，可謂是一身寶，再不濟還能泡酒，要是捉了蛇，不愁沒去處。
只是她不似江邑人從小耳濡目染，練就了平常心。要真遇到蛇，別說什麽打三寸，光是嚇都要嚇破膽來。
這樣想著，不自覺往身邊人那邊靠了些，一路上小聲謹慎，就怕招來不該招惹的東西。
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底下幾坨毛茸茸的腦袋擠在一起，估計是被吵醒了，發出吱吱細響。
很顯然這些就是小花的孩子了，如果不是顧及它們，她估計一早就沖過來了。
呦呦——
小花看見趙策，激動得不得了，完全顧不上旁邊的春花，叼起一只小狗崽後脖頸，朝他努力伸脖子示意，幾縷呦呦細音從嘴角淌出。
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“噗……”
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小花舌頭卷的很快，在地上留下幾道水印子，腮幫子一鼓一鼓的，連骨頭一起咯咯咬得稀碎，看得出來牙口極好。
“走吧。”
趙策又看了一會，側身詢問。
大抵是猜到他們要走，小花停下進食的動作，眼底晶瑩地註視著他們離開的方向。
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謝春花失笑：“小花還真有本領！”
的確是只聰明又知恩圖報的狗啊，叼來的那些野禽，恐怕是難得佳肴，才會舍不得自己獨食吧。
她看著前頭被月光照得敞亮的路，若有所思。
“其實，你看，在外頭野慣了的狗，只要幾頓飯就能拴住了。”
趙策低下頭輕輕笑了：“師傅又不知道。”
她點點頭，沒說話。
在夜色濃郁處，一道身影從老樹粗壯的枝幹後緩緩走出。他瞥了眼二人離去的方向，嘴角揚起的弧度愈發誇張，顯得無比猙獰。
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謝春花輕笑回頭：“你不是還要帶班？這點雜活交給我就是了，回去吧。”
“武館逢五休沐，今日不開張。”
“那也得洗衣服呀！”
難怪今天外頭那麽安靜，沒見幾個人影。難得休沐，又是晴天，自然要抓緊把手頭事都給幹了。
謝春花推開門，卻和門外欲要叩門的陶蓉撞個正著。
兩人面上皆是一怔，後面楊柳青先探出頭來，甜甜開嗓：“呀！好巧，姐姐要去河邊洗衣服嗎？”
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聞言，陶蓉也瞥見了她身後的臟衣簍，又瞧見她手裏端著的木盆棒槌，聯想起她先前的話，只當她和周嬸一樣，以後在武館裏做粗活的，便沒太在意。
“策哥哥，要不要和我們一起到河邊放風箏？阿光惦念很久了，偏要我喊你一塊去。”
說著晃了晃手裏的風箏。
阿光是她的弟弟，平日也在武館裏，是個聽話懂事的孩子不假，就是膽子有點小。平常躲自己還來不及，怎麽會喊他一塊放風箏？
趙策想不明白，但阿光要是聽說他姐以這樣的由頭拿自己當擋箭牌，估計能氣死。
他幾步跟上謝春花，頭也不回地說：“不去。”
陶蓉瞪大眼睛，鍥而不舍地跟在後面：“為什麽？”
趙策理所應當地說：“活都沒幹完，放什麽風箏？”
陶蓉手一指：“不是她洗衣服？”
武館收留她讓她做點雜活，不是理所應當的，這點衣服還得分著幹不成？
雖然是這個道理，但是話從她嘴裏說出來，莫名就讓人有些不爽。
謝春花沒搭理她，倒是趙策腳步慢了下來，疑惑地轉過頭。
陶蓉以為他想明白了，要答應自己，面上一喜，卻聽他用很嫌棄的語氣說：“有這功夫不幫忙，在旁邊溜達，合適嗎？”
“……噗。”
楊柳青沒憋住笑。
陶蓉一楞：“那……那等你們忙完？”
趙策眉頭擰得更深了：“這麽好的天，幹完活不回去歇著，到處跑什麽？”
陶蓉：“……”
呵，土豆都知道出來曬太陽，怎麽沒讓你爛地裏？
她三番五次登門拜訪，第一次鼓起勇氣約人出來，其中什麽意思簡直是攤開了擺明面上，結果被拒絕個體無完膚，偏偏他話裏理直氣壯的態度好像根本沒意識到她的刻意親近。
先前也是因為這樣，自己才抱有僥幸心理，覺著也許是他木頭，如今來看，也不知道是不是裝傻充楞……
陶蓉懊惱地咬住下唇，氣得一跺腳，引起前頭人主意。
趙策：“你還跟著做什麽？”
“……阿光在河邊等我。”
得了，同路。
詭異的氛圍籠罩一路，謝春花實在尷尬，連步伐都快了不少，趙策卻無知無覺。
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