第60章
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第60章
路通與李元夕等在中廳。
二人甫一下車，便有那腿快的小廝跑著去通報大掌櫃，但不知為何，都快一盞茶的工夫了，袁志蘭還沒有露面。
路通有些尷尬，也有些擔心。往常，袁志蘭都是即時就見他的，曾未如此怠慢。路通時不時地往後院瞧瞧，他很想直接過去看看，以前也不是沒有過，可現在，他偷偷看了眼氣定神閑的李元夕，沒好意思。
也許是起晚了吧。
入秋以來，袁志蘭就有些失眠，路通去濟仁堂拿了助眠的金銀花茶給她，效用顯著，甚至有些過頭，能讓她酣眠到天亮。
這是李元夕第一次來袁記馬行，職業習慣使然，一路行來，早已打量記牢了個遍。
袁記馬行是座四進宅院，前店後宅的布局，前院辟成賬房與馬棚，二院是夥計馬夫護院歇息處，三院才是待客的廳房，最後面便是東家大掌櫃的宿房。
日市寸土寸金，每家商戶都是最大限度地利用宅舍，或住或囤或用，至於那些風雅點綴，則是能減都減。袁家也不例外，何況還有騾馬進進出出，盆花甕草的，更不相宜。
是以偌大的庭院，甚是潔凈，毫無姹紫嫣紅，就連這待客的廳前，也是無瓣無葉，好在廳內墻上掛著四副山水掛屏，頗有萬山禿中一點翠的意味。
瞅完掛屏，見路通擔憂地望著後院，李元夕不覺心中一沈，她想了想，這才安慰搭檔：“袁姐姐在補妝呢，你急什麽！”
路通小聲道：“志蘭才不講究這些花哨營生，她……”
他的話沒有說完，就被一陣香風倩影打斷。袁志蘭款款而至，一身新衣，一臉脂粉，靚裝美容，把路通給看得呆住。
袁志蘭卻沒有看他，一雙含水深眸直直迎上李元夕的淺笑：“稀客，稀客，李捕快，快請坐。”
“袁姐姐客氣，妹妹今日叨擾，還請姐姐勿怪。”李元夕笑道。
“哪裏話，請李捕快指教還來不及呢。”袁志蘭說著，望了望廳外。無有人影，日光靜靜地鋪在地上，隱有一兩聲馬嘶騾哼。
“指教談不上，但我確有些體己話想跟姐姐說，不知姐姐方便否？”李元夕淡聲道，目光卻是一刻也不曾離開袁志蘭。
“好呀，那就請李捕快移步，咱們去內間。”袁志蘭笑道。
聽到這裏，路通越發糊塗，這兩人何時如此熟稔了？他記得，兩人只在他家舊院見過一面，還不歡而散，可看現下模樣，完全是好姐妹的姿態。
啊，女人的友誼還真是奇怪，說來就來！
路通雖有疑問，卻也不好多問，畢竟有些話只有她們才懂。
袁志蘭引著李元夕向裏走，還不忘吩咐貼身婢女給路通上香茶。
袁家中廳是大開五間，當下袁志蘭請李元夕進了西側最裏間。
“李捕快，請直言吧。”合上雕花木門，袁志蘭臉上的笑意倏忽消散，語氣也冷了十分。她直視著李元夕，目光尖如羽箭。
“袁老板，你從慈幼堂五次購買四十名童女，她們現在何處？”
袁志蘭一怔，隨即否認：“你在說什麽呀，我聽不懂。李捕快，買賣幼女，可是大罪，你不要亂講。”
“是嗎？”李元夕從懷裏拿出一張紙箋，放在袁志蘭座前的香幾上，“你不懂，自有人替你記得。”
袁志蘭只瞥了那紙箋一眼，頓時臉色大變，旋即就抓起紙箋，撕了個粉碎。
“唉，白白浪費我的筆墨。但這只是抄本。”
聞言，袁志蘭的雙肩塌了下去，如被抽調脊骨的黃花魚，綿軟無力。
半響，她開口道：“你到底要做什麽？你要多少銀子？”
不愧是大掌櫃，事事都想明碼標價，破財免災。但犯過的錯，造下的孽，可不是幾個臭銅板就能抵消的。
李元夕輕輕搖了搖頭，罷了，對這種重利之人，說理是無用的，還是直指路徑的好。
“救出那些女童，彌補過錯，將來過堂時，或可減消一二罪罰。”
這是李元夕能想到的最好法子。熟料，袁志蘭聽後卻猛然大笑了起來。
“什麽？你要抓我？”袁志蘭站起身，隔著重重雕花木門，望了廳中一眼，因為透雕，隱約可見路通佇立等候的身影。
“你就是嫉妒，嫉妒我跟路通成親，嫉妒路通答應我之後要相幫馬行，不能再做你的搭檔，你才成心刁難。——你以為我怕你！你可是在我袁記馬行。”
李元夕眨了眨眼睛，尚未來得及反駁，就聽袁志蘭繼續道：“我知道你看不起我！你以為我重利，只知鉆營，為了幾兩碎銀蠅營狗茍。可你哪裏知道，我養活了幾百口人，馬行馬場前前後後，有多少人受益！”
“你以為我願意做那些子骯臟破爛事！可不這樣，那些汙吏貪官時時上門騷擾，生意還怎麽做！”
李元夕無語，她知道商人處處被打壓，女子做生意更是艱難，但這不是作惡的理由。只是這些話，她說不出口，因為袁志蘭根本不會聽。
“你別看我！收起你那高高在上悲憫一切自以為是的眼神！你以為你是誰！你就是個捕快而已，還想扳倒我！”
袁志蘭的話音剛落，一聲悶響傳來。
李元夕只覺得什麽倒了，她向門外一望，不見路通，再看，他已經躺在了地上。
“袁志蘭！”
“怕了？”袁志蘭一掃先前的頹喪，鬥志昂揚道，“我的男人，我自會負責。你還是先救你的小命吧。”
“來人！”
無人現身，袁志蘭又喊了兩遍，毫無人影。
“省省吧，袁老板。”李元夕淡定道，“看在路通的份上，我願替你爭取最大寬宥。”
袁志蘭快走了兩步，這才恍然：“那些喜餅……”
李元夕點頭，她早早提貨，為的就是麻翻眾人，以便暗中取事。她本想保全袁志蘭的臉面，讓她戴罪立功，可顯然對方並不領情。
“好哇，好生算計。但你休想！”說著，袁志蘭推開房門就往外走。
李元夕立刻追上，擒住她的胳膊：“袁老板，得罪了！”
“放開她！”一個憤怒的男聲傳來，接著就見隔間的房門被推開，譚冰拿著尖刀頂住了路通的脖子。
“住手！”袁志蘭與李元夕同時喊道。
譚冰充耳不聞，只是又說了一遍：“放開志蘭。”他雙目血紅，胡子拉渣，一身黑綢曳撒滿是泥漬。
只掃了一眼，李元夕就心下了然。原來慈幼堂賬簿上“袁氏馬行”後面的“譚”字是指譚冰。
她早該想到的，但卻因為急著周全路通而忙忙趕到了這裏，現在倒好。
李元夕非常懊惱，卻不退縮。
“譚冰，你不要胡來！放下刀，凡事好商量！”
“放了志蘭！”譚冰手下用力，路通脖子上現出一線血紅。
袁志蘭急道：“住手，不許傷他！此事與他無關。”她又對李元夕遞了個眼神，“你快救下路通。”
“袁姐姐，你可慢慢走過去。”李元夕會意，松開了手，她對譚冰道，“我放人了，你快收刀。”
譚冰望著袁志蘭，她向著他走近一步，他的刀離遠路通一分。忽然，他目光一閃，瞧見李元夕暗自握上劍柄，隨即大笑：“巫女，你敢使詐！”
說話間，羽箭齊來，齊齊紮向李元夕。
李元夕揮劍格擋，又擔心路通安危，急忙前去救護。但兩敵相爭，拼的就是瞬息。
就在她自顧不暇之際，譚冰已抓住袁志蘭，快步躍出廳外，翻墻而去。
“譚冰！”李元夕氣得跺腳。
*
“啪——”一記耳光重重甩在譚冰臉上。
“停車，放我下去。”袁志蘭喊道，見譚冰不動，她起身就要推開車廂門跳車。
譚冰伸手就把她勾了回來。
“老實點，袁志蘭，你乖乖聽話，咱們現在走，來得及。”
“我為何要聽你的！我的馬行怎麽辦！路通怎麽辦！你只顧你自己，你個蠢貨！”
說著，袁志蘭就感到雙臂劇痛無比。是譚冰加大了手力。
他緊緊箍住她，如釘子嵌入木板。
“我是蠢！蠢到不辨是非黑白，蠢到甘做你的使喚仆役！”譚冰咬緊後牙，“但人總有蠢夠的時候，袁老板，你是不是該補償我呢？”
袁志蘭的眼中湧上淚水，卻依舊不肯示弱：“你個蠢貨，放開我！”
譚冰的心猛抽了一下，就像被鞭子抽打那樣。他最是見不得她的眼淚。
五年前，他初遇她，就是她被驚馬踏傷，疼的淚水漣漣。他帶她去醫館，幫她馴服烈馬，給她介紹生意，不知不覺間兩人熟識。
但他總覺得不夠，他不要只做她的搭檔，他要成為她的依靠。所以當她提出要走些門路以擴大生意時，他立刻就替她辦了，自此一腳踏入深淵，無可回頭。
他以為如此便能贏得佳人芳心，但萬萬沒想到，佳人心有他屬，就是路通，那個他介紹來馬行做牧管的路通。
“你可是要回去找路通？”譚冰不死心地問道，“他若是知道你做的事，一定不會娶你的。哈哈！”
“那我也不會跟你！你休想！”被戳到了痛處，袁志蘭脫口而出的話也更加傷人，“你是個什麽東西！癡心妄想，你也配！”
“啪——啪——”
袁志蘭的面頰上印上十道指痕，她頓時怔住，楞楞望著已經青了臉的譚冰。
“不是你，我自當我的捕快，堂堂正正。不是你，我何用背井離鄉，東躲西藏。不是你，我豈會落入李元夕手中！”
一早，跟長喜他們分開後，譚冰就趕到袁記，讓袁志蘭跟他走，至少去避避風頭。袁志蘭不肯，兩人誰也說服不了誰，分辨爭執間，小廝來報，路通與李元夕來了。
袁志蘭當即讓譚冰離開，她故意重新換裝梳洗，這才遲遲出去見客。
“是你自己不走，怪誰！”袁志蘭恨道。
“怪你，怪你讓我放不下你！”譚冰喊道，“我也真是蠢，還巴巴地趕回救你！不是我，你現在就在大牢裏了！可你呢，你滿眼還是只有路通。為了救他，你能跟李元夕合夥詐我！虧我早有防備！”
“袁老板，你是大掌櫃，明白萬物有價的道理。”譚冰擡手捏起她的下巴，讓她與自己對視，“你說，我為你做了這麽多，當值多少銀子啊？”
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路通與李元夕等在中廳。
二人甫一下車，便有那腿快的小廝跑著去通報大掌櫃，但不知為何，都快一盞茶的工夫了，袁志蘭還沒有露面。
路通有些尷尬，也有些擔心。往常，袁志蘭都是即時就見他的，曾未如此怠慢。路通時不時地往後院瞧瞧，他很想直接過去看看，以前也不是沒有過，可現在，他偷偷看了眼氣定神閑的李元夕，沒好意思。
也許是起晚了吧。
入秋以來，袁志蘭就有些失眠，路通去濟仁堂拿了助眠的金銀花茶給她，效用顯著，甚至有些過頭，能讓她酣眠到天亮。
這是李元夕第一次來袁記馬行，職業習慣使然，一路行來，早已打量記牢了個遍。
袁記馬行是座四進宅院，前店後宅的布局，前院辟成賬房與馬棚，二院是夥計馬夫護院歇息處，三院才是待客的廳房，最後面便是東家大掌櫃的宿房。
日市寸土寸金，每家商戶都是最大限度地利用宅舍，或住或囤或用，至於那些風雅點綴，則是能減都減。袁家也不例外，何況還有騾馬進進出出，盆花甕草的，更不相宜。
是以偌大的庭院，甚是潔凈，毫無姹紫嫣紅，就連這待客的廳前，也是無瓣無葉，好在廳內墻上掛著四副山水掛屏，頗有萬山禿中一點翠的意味。
瞅完掛屏，見路通擔憂地望著後院，李元夕不覺心中一沈，她想了想，這才安慰搭檔：“袁姐姐在補妝呢，你急什麽！”
路通小聲道：“志蘭才不講究這些花哨營生，她……”
他的話沒有說完，就被一陣香風倩影打斷。袁志蘭款款而至，一身新衣，一臉脂粉，靚裝美容，把路通給看得呆住。
袁志蘭卻沒有看他，一雙含水深眸直直迎上李元夕的淺笑：“稀客，稀客，李捕快，快請坐。”
“袁姐姐客氣，妹妹今日叨擾，還請姐姐勿怪。”李元夕笑道。
“哪裏話，請李捕快指教還來不及呢。”袁志蘭說著，望了望廳外。無有人影，日光靜靜地鋪在地上，隱有一兩聲馬嘶騾哼。
“指教談不上，但我確有些體己話想跟姐姐說，不知姐姐方便否？”李元夕淡聲道，目光卻是一刻也不曾離開袁志蘭。
“好呀，那就請李捕快移步，咱們去內間。”袁志蘭笑道。
聽到這裏，路通越發糊塗，這兩人何時如此熟稔了？他記得，兩人只在他家舊院見過一面，還不歡而散，可看現下模樣，完全是好姐妹的姿態。
啊，女人的友誼還真是奇怪，說來就來！
路通雖有疑問，卻也不好多問，畢竟有些話只有她們才懂。
袁志蘭引著李元夕向裏走，還不忘吩咐貼身婢女給路通上香茶。
袁家中廳是大開五間，當下袁志蘭請李元夕進了西側最裏間。
“李捕快，請直言吧。”合上雕花木門，袁志蘭臉上的笑意倏忽消散，語氣也冷了十分。她直視著李元夕，目光尖如羽箭。
“袁老板，你從慈幼堂五次購買四十名童女，她們現在何處？”
袁志蘭一怔，隨即否認：“你在說什麽呀，我聽不懂。李捕快，買賣幼女，可是大罪，你不要亂講。”
“是嗎？”李元夕從懷裏拿出一張紙箋，放在袁志蘭座前的香幾上，“你不懂，自有人替你記得。”
袁志蘭只瞥了那紙箋一眼，頓時臉色大變，旋即就抓起紙箋，撕了個粉碎。
“唉，白白浪費我的筆墨。但這只是抄本。”
聞言，袁志蘭的雙肩塌了下去，如被抽調脊骨的黃花魚，綿軟無力。
半響，她開口道：“你到底要做什麽？你要多少銀子？”
不愧是大掌櫃，事事都想明碼標價，破財免災。但犯過的錯，造下的孽，可不是幾個臭銅板就能抵消的。
李元夕輕輕搖了搖頭，罷了，對這種重利之人，說理是無用的，還是直指路徑的好。
“救出那些女童，彌補過錯，將來過堂時，或可減消一二罪罰。”
這是李元夕能想到的最好法子。熟料，袁志蘭聽後卻猛然大笑了起來。
“什麽？你要抓我？”袁志蘭站起身，隔著重重雕花木門，望了廳中一眼，因為透雕，隱約可見路通佇立等候的身影。
“你就是嫉妒，嫉妒我跟路通成親，嫉妒路通答應我之後要相幫馬行，不能再做你的搭檔，你才成心刁難。——你以為我怕你！你可是在我袁記馬行。”
李元夕眨了眨眼睛，尚未來得及反駁，就聽袁志蘭繼續道：“我知道你看不起我！你以為我重利，只知鉆營，為了幾兩碎銀蠅營狗茍。可你哪裏知道，我養活了幾百口人，馬行馬場前前後後，有多少人受益！”
“你以為我願意做那些子骯臟破爛事！可不這樣，那些汙吏貪官時時上門騷擾，生意還怎麽做！”
李元夕無語，她知道商人處處被打壓，女子做生意更是艱難，但這不是作惡的理由。只是這些話，她說不出口，因為袁志蘭根本不會聽。
“你別看我！收起你那高高在上悲憫一切自以為是的眼神！你以為你是誰！你就是個捕快而已，還想扳倒我！”
袁志蘭的話音剛落，一聲悶響傳來。
李元夕只覺得什麽倒了，她向門外一望，不見路通，再看，他已經躺在了地上。
“袁志蘭！”
“怕了？”袁志蘭一掃先前的頹喪，鬥志昂揚道，“我的男人，我自會負責。你還是先救你的小命吧。”
“來人！”
無人現身，袁志蘭又喊了兩遍，毫無人影。
“省省吧，袁老板。”李元夕淡定道，“看在路通的份上，我願替你爭取最大寬宥。”
袁志蘭快走了兩步，這才恍然：“那些喜餅……”
李元夕點頭，她早早提貨，為的就是麻翻眾人，以便暗中取事。她本想保全袁志蘭的臉面，讓她戴罪立功，可顯然對方並不領情。
“好哇，好生算計。但你休想！”說著，袁志蘭推開房門就往外走。
李元夕立刻追上，擒住她的胳膊：“袁老板，得罪了！”
“放開她！”一個憤怒的男聲傳來，接著就見隔間的房門被推開，譚冰拿著尖刀頂住了路通的脖子。
“住手！”袁志蘭與李元夕同時喊道。
譚冰充耳不聞，只是又說了一遍：“放開志蘭。”他雙目血紅，胡子拉渣，一身黑綢曳撒滿是泥漬。
只掃了一眼，李元夕就心下了然。原來慈幼堂賬簿上“袁氏馬行”後面的“譚”字是指譚冰。
她早該想到的，但卻因為急著周全路通而忙忙趕到了這裏，現在倒好。
李元夕非常懊惱，卻不退縮。
“譚冰，你不要胡來！放下刀，凡事好商量！”
“放了志蘭！”譚冰手下用力，路通脖子上現出一線血紅。
袁志蘭急道：“住手，不許傷他！此事與他無關。”她又對李元夕遞了個眼神，“你快救下路通。”
“袁姐姐，你可慢慢走過去。”李元夕會意，松開了手，她對譚冰道，“我放人了，你快收刀。”
譚冰望著袁志蘭，她向著他走近一步，他的刀離遠路通一分。忽然，他目光一閃，瞧見李元夕暗自握上劍柄，隨即大笑：“巫女，你敢使詐！”
說話間，羽箭齊來，齊齊紮向李元夕。
李元夕揮劍格擋，又擔心路通安危，急忙前去救護。但兩敵相爭，拼的就是瞬息。
就在她自顧不暇之際，譚冰已抓住袁志蘭，快步躍出廳外，翻墻而去。
“譚冰！”李元夕氣得跺腳。
*
“啪——”一記耳光重重甩在譚冰臉上。
“停車，放我下去。”袁志蘭喊道，見譚冰不動，她起身就要推開車廂門跳車。
譚冰伸手就把她勾了回來。
“老實點，袁志蘭，你乖乖聽話，咱們現在走，來得及。”
“我為何要聽你的！我的馬行怎麽辦！路通怎麽辦！你只顧你自己，你個蠢貨！”
說著，袁志蘭就感到雙臂劇痛無比。是譚冰加大了手力。
他緊緊箍住她，如釘子嵌入木板。
“我是蠢！蠢到不辨是非黑白，蠢到甘做你的使喚仆役！”譚冰咬緊後牙，“但人總有蠢夠的時候，袁老板，你是不是該補償我呢？”
袁志蘭的眼中湧上淚水，卻依舊不肯示弱：“你個蠢貨，放開我！”
譚冰的心猛抽了一下，就像被鞭子抽打那樣。他最是見不得她的眼淚。
五年前，他初遇她，就是她被驚馬踏傷，疼的淚水漣漣。他帶她去醫館，幫她馴服烈馬，給她介紹生意，不知不覺間兩人熟識。
但他總覺得不夠，他不要只做她的搭檔，他要成為她的依靠。所以當她提出要走些門路以擴大生意時，他立刻就替她辦了，自此一腳踏入深淵，無可回頭。
他以為如此便能贏得佳人芳心，但萬萬沒想到，佳人心有他屬，就是路通，那個他介紹來馬行做牧管的路通。
“你可是要回去找路通？”譚冰不死心地問道，“他若是知道你做的事，一定不會娶你的。哈哈！”
“那我也不會跟你！你休想！”被戳到了痛處，袁志蘭脫口而出的話也更加傷人，“你是個什麽東西！癡心妄想，你也配！”
“啪——啪——”
袁志蘭的面頰上印上十道指痕，她頓時怔住，楞楞望著已經青了臉的譚冰。
“不是你，我自當我的捕快，堂堂正正。不是你，我何用背井離鄉，東躲西藏。不是你，我豈會落入李元夕手中！”
一早，跟長喜他們分開後，譚冰就趕到袁記，讓袁志蘭跟他走，至少去避避風頭。袁志蘭不肯，兩人誰也說服不了誰，分辨爭執間，小廝來報，路通與李元夕來了。
袁志蘭當即讓譚冰離開，她故意重新換裝梳洗，這才遲遲出去見客。
“是你自己不走，怪誰！”袁志蘭恨道。
“怪你，怪你讓我放不下你！”譚冰喊道，“我也真是蠢，還巴巴地趕回救你！不是我，你現在就在大牢裏了！可你呢，你滿眼還是只有路通。為了救他，你能跟李元夕合夥詐我！虧我早有防備！”
“袁老板，你是大掌櫃，明白萬物有價的道理。”譚冰擡手捏起她的下巴，讓她與自己對視，“你說，我為你做了這麽多，當值多少銀子啊？”
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