第35章
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第35章
崔家花糕每日辰時開始發售。
看著鋪門外的兩行長隊，宣姨一邊折紙袋，一邊低聲道：“你說說，東家也是軸，為何不加量呢？這點子根本不夠賣。”
宣叔道：“你累不累！不該操的心少操。東家讓怎麽做，咱就怎麽做。加量，你說的輕巧，就咱這兩把老骨頭，吃得消哇。”
他站在蒸屜前，肩膀上搭條毛巾，白騰騰的蒸汽沾在他的額頭上，將他的鬢發染成霜色。
“可以加人呀。百味齋有那麽多現成的師傅，找誰誰都來。”宣姨道，“你不知道，百味齋現在亂成啥樣了！”
宣叔不耐煩地揮揮手：“行了，關好你的一畝三分地，別人家的事少摻和，少打聽。東家最不愛聽這些閑話。”
其實，崔巍已經聽見了。昨晚因為調制芍藥花露，一直忙到四更，他便歇在店裏。這花糕鋪子是前店後宅的布局，正房廂房都有。
雖然睡得晚，可卯正起身的習慣不改。
他起身後，簡單洗漱，就來前店幫忙，不期走到門外，聽見了宣姨他們的對話。
他臨時改了主意，推開門，輕聲道：“宣叔，宣姨，我先回去了。”
“好，好，慢走啊，東家。”
一路上，崔巍都有些蔫蔫的。他是有定見的人，決定的事不會改變。但宣姨的話，還是令他吃驚。
老人家，有雄心，自是好事，但卻與他的籌劃不合。時日已久，勢必會積聚怨言。這卻如何是好？
崔巍按了按太陽穴，想不出兩全之策。
“嘶——”的一聲，車子停穩。崔巍知道是到家了，遂丟開難題，提步下車。
駕車的黑馬親昵地甩了甩尾巴。
崔巍記得李元夕的花糕，自從愈後歸家，他被田老板逮到，連連作畫，根本不得閑暇。
昨日好容易把欠稿補齊了，今天須得做芍藥糕。
崔巍快步疾行，準備去書房換身衣服，就進廚房。結果，在推開書房門的瞬間，他就再邁不動步子。
因為榻上正有佳人安睡，他不敢驚醒。
李元夕蜷身而臥，像個嬰兒。此時旭日已升，湛湛柔光覆在她身上，又躍進崔巍的眸中，他只想到了一個詞——至柔至潔。
崔巍移不開眼睛。
直到李元夕猛的睜眼，他依舊望著她，深深的，定定的，如觀至寶。
李元夕倒是一怔，翻身下榻，笑道：“嚇到你了？”不請自入是為賊。是該跟主人打個招呼的。
崔巍笑著搖搖頭。他走到書案前，從抽屜裏拿出一把銅鑰匙，放到她手裏：“翻墻耗費體力，也不安全，你開門進來，可好？”
李元夕道：“開門的動靜太大，還是翻墻利落，神鬼不覺。這鑰匙你留好。”
她把鑰匙交還主人。
崔巍的眸色一黯，就聽她又道：“我從來不帶這些，連我家的都不拿。你看嘛，我這又是索，又是劍的，夠多了，少一件輕松一分。”
這樣啊。崔巍抿唇，把鑰匙收好。
李元夕伸伸腰肢，道：“我餓了，有飯嗎？”
“有，你等我，我去拿。”
“不麻煩，就在廚房吃好了。”
兩人一前一後進了廚房。崔巍從爐子上搬下只砂鍋，放在餐桌上。
“好香。”李元夕吸著鼻子道，“甜甜的，還有股子奶味，加了什麽好物？”
“五指毛桃。”崔巍笑道，盛了一大碗湯，放到李元夕面前。
“還有豬骨！”李元夕驚喜地拿起湯匙，“好喝，好喝。”
崔巍笑望著她，忽然心中一動，道：“你要不要來吃飯，在你方便的時候？”
李元夕道：“好呀，但我現在手頭有點兒緊，夥食銀子得稍後納繳。”
崔巍道：“不急，你慢慢來。”
兩個人一遞一句地說著話，不覺飯畢，一鍋湯都喝光了。
崔巍道：“芍藥糕今天能做好，你晚上來吃，如何？”
李元夕道：“可能得晚點。會吵到你。”
崔巍笑道：“我沒有那樣早睡，你來就是。”
“好。”
李元夕答應著，便告辭出來，去了天下鮮對面的恒升茶館。
她在二樓要了個包間，點了清茶幹果碟子，讓店夥將窗扇全部打開，說要透透氣。
拿了賞錢的店夥欣然應命，全然不解茶客之意不在風。
昨晚暗察，沒有發現天下鮮內部有異。李元夕決定從外面突破。
她端著茶盞，立在窗前，任清風拂面，一雙杏眼卻是機警地望著街上往來行人，尤其是進出天下鮮的食客。
其時剛交巳時，早膳結束，午餐未開，是酒樓最清淡的時候。迎客的小二沒精打采地立在門側。
忽然，一個跛腳的男人引起了李元夕的註意。
因為那不是別人，正是她的搭檔路通。
路通一臉晦氣地艱難走著，忽聞樓上響指，不脆，滑響的那種。他立刻笑了，不會打還偏打的人，他認識的只有李元夕。
果然，舉目就看見她那無所謂的表情，但她的手勢卻是肯定無疑：上來。
“別動，兩根針就好。”李元夕查看了搭檔的跛腳，從腰囊裏取出銀針，刺入丘墟、照海兩穴。
“哎，真不疼了。”路通喜道，“針到痛止，可以啊。”
他試著下地走路，被李元夕阻止：“歇著，需半個時辰消腫。”
李元夕倒了杯茶遞給他：“探查消息，用耳朵用心，你這是，被狗攆了？”
她本是開個玩笑，不料路通連連點頭。
“你都不知道，焦力家有多少條狗。”路通恨道，後背猛地往後一靠，仿佛面前就有狗似的，李元夕鄙夷地轉出他的視線，又在窗前立定。
路通道：“幸虧我跑得快，要是給狗群追上，你就等著替我領撫恤吧。”
“想得美！”李元夕冷聲道，“這是私活，胡推官不會認的。”
聞言，路通的腳似乎又疼了。他小心地挪動左腳，試圖找個合適的位置，結果移來動去，還是放在凳面的原來之處。
“你在這做什麽？”路通喝著茶，見搭檔只是望著窗外，並不理他，只好沒話找話。
“你說，什麽人能公然不懼地從天下鮮帶走姑娘？”
“家人啊！”一說完，路通就立刻否認了自己的答案，“不對，不對，白鷺是一個人在包間裏，無人陪伴。她是在不知道的情況下被帶走的，一個發昏的姑娘，被人帶走，無人起疑，——我知道了，是個女人。”
“對！”李元夕側了側身子，“何種女人進出酒樓，不會引人註目，或者說大家對她熟視無睹？”
“媒婆啊！”路通喊道，“她們陪人相親，說姑娘醉了，也無人查問。”
“現在知道我在做什麽了吧？”李元夕道，聲音裏藏著淺笑。
半個時辰過得很快，路通的腳敢走了，便下樓繼續去探聽焦力的消息。
至晚就有了回覆。
焦力，孤身獨居，無親無友，唯一的愛好是吃百味齋的美人酥。
“無親無友？他石頭縫裏蹦出來的？”李元夕往嘴裏扔了粒花生米。
“他十二歲時，家道中落，父母相繼故去，親戚朋友慢慢斷了來往。他那個脾氣，你也見識過。”路通大口喝茶，“理刑廳這麽多人，他搭理誰？”
李元夕想了想，她好像從未同焦力講過話。這麽孤僻？沒有父母護佑的孩子，多少有些落落寡合，但至於此麽？
“家道中落，是怎麽回事？”她脫口問道。
路通不好意思地搖頭：“這個還沒打聽到。二十年前的事，左鄰右舍都換人了。”
“行吧。”
一聽搭檔這無所謂的語氣，路通頓時來了精神：“你可是有主意了？”
一招不成，立刻換招，絕不在一棵樹上吊死。這是李元夕的做事原則。
“我在此看了一天，並無媒婆進入天下鮮。雖然，我們可以主動出擊，打草驚蛇。——還得辛苦你，把婆子們的住址謄抄清楚。”
“這個簡單，都是在冊有記的。”
兩人講定，各自行動。
李元夕去了崔巍家。
剛轉進青竹街，就見街尾處一輛馬車，車廂前掛盞風燈，燈上赫然一個“戴”字。
“戴家？戴家來找崔巍作甚？”李元夕納悶不已，卻也知道此時不宜叨擾，遂避在暗處等待。
很快，竹門大開，崔巍送了客人出來。
風燈映照下，李元夕看得清楚，那客人居然是戴承宗。
戴承宗握住崔巍的手，又說了些什麽，才登車離開。崔巍則立在門口，直到看不見車影，才返回宅內。
一走進庭院，崔巍就楞住了，繼而燦然笑道：“芍藥糕已好，還請大捕快朵頤。”
李元夕立在石榴樹下，望著他：“崔家花糕，可是要上新了？”
“原方原味，一如從前。”崔巍說著，上前牽住她，“走，容我慢慢告訴你。”
兩人進了書房，崔巍端來芍藥糕，李元夕坐在書案前，一邊吃一邊聽清了來龍去脈。
戴承宗此來，是請崔巍執掌百味齋。但崔巍拒絕了，只答應臨時照管，六個月為限。
“可他要是一直找不到承繼人，怎麽辦？”李元夕蹙眉，“這是他的誘敵之計，你想啊，你都上手了，豈能隨便抽手不管？”
崔巍柔聲道：“這是我能做的。剩下的順其自然，若真無人承繼，百味齋也只好結業。物事來去各有緣分，強力不得。”
“你忍心？他可是你的老師。”
“不忍心呀，所以我答應照管半年。但我再盡心盡力，也只是一人，還是個外人，戴家家業，當由戴家人料理。”
說到這裏，崔巍頓住，剛要再說什麽，李元夕卻已接口。
“對了，說到承繼，我還有事想請你幫忙。”
崔巍期待地望著她，這可是她第一次請他幫忙。
“江米條，高記甜食鋪。”李元夕放下芍藥糕，認真道，“這是博州府有名的小吃，不能就這樣沒了。崔老板，你要不要接手繼續做，我這裏有配方。”
崔巍一怔，隨即認真拒絕了。
“為什麽？都是吃的，我想了許久，你是最合適的。”李元夕急道。
崔巍道：“何謂‘最合適’？做點心的甚多，只此一點，不足為憑。”
李元夕答不上來，眉頭蹙得更緊。
崔巍道：“我以為，最合適，需要兩點，一是喜歡，二是有能。喜歡，才會投入心力，有能，則是做出彩的前提，二者結合，就是有心有力，其事可成。”
李元夕聽呆了。
崔巍繼續道：“我自認這兩點都不具備，所以我不是做江米條的最合適的那個人。但是我相信，會有人的。——要不貼個招募啟事，如何？”
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宣叔道：“你累不累！不該操的心少操。東家讓怎麽做，咱就怎麽做。加量，你說的輕巧，就咱這兩把老骨頭，吃得消哇。”
他站在蒸屜前，肩膀上搭條毛巾，白騰騰的蒸汽沾在他的額頭上，將他的鬢發染成霜色。
“可以加人呀。百味齋有那麽多現成的師傅，找誰誰都來。”宣姨道，“你不知道，百味齋現在亂成啥樣了！”
宣叔不耐煩地揮揮手：“行了，關好你的一畝三分地，別人家的事少摻和，少打聽。東家最不愛聽這些閑話。”
其實，崔巍已經聽見了。昨晚因為調制芍藥花露，一直忙到四更，他便歇在店裏。這花糕鋪子是前店後宅的布局，正房廂房都有。
雖然睡得晚，可卯正起身的習慣不改。
他起身後，簡單洗漱，就來前店幫忙，不期走到門外，聽見了宣姨他們的對話。
他臨時改了主意，推開門，輕聲道：“宣叔，宣姨，我先回去了。”
“好，好，慢走啊，東家。”
一路上，崔巍都有些蔫蔫的。他是有定見的人，決定的事不會改變。但宣姨的話，還是令他吃驚。
老人家，有雄心，自是好事，但卻與他的籌劃不合。時日已久，勢必會積聚怨言。這卻如何是好？
崔巍按了按太陽穴，想不出兩全之策。
“嘶——”的一聲，車子停穩。崔巍知道是到家了，遂丟開難題，提步下車。
駕車的黑馬親昵地甩了甩尾巴。
崔巍記得李元夕的花糕，自從愈後歸家，他被田老板逮到，連連作畫，根本不得閑暇。
昨日好容易把欠稿補齊了，今天須得做芍藥糕。
崔巍快步疾行，準備去書房換身衣服，就進廚房。結果，在推開書房門的瞬間，他就再邁不動步子。
因為榻上正有佳人安睡，他不敢驚醒。
李元夕蜷身而臥，像個嬰兒。此時旭日已升，湛湛柔光覆在她身上，又躍進崔巍的眸中，他只想到了一個詞——至柔至潔。
崔巍移不開眼睛。
直到李元夕猛的睜眼，他依舊望著她，深深的，定定的，如觀至寶。
李元夕倒是一怔，翻身下榻，笑道：“嚇到你了？”不請自入是為賊。是該跟主人打個招呼的。
崔巍笑著搖搖頭。他走到書案前，從抽屜裏拿出一把銅鑰匙，放到她手裏：“翻墻耗費體力，也不安全，你開門進來，可好？”
李元夕道：“開門的動靜太大，還是翻墻利落，神鬼不覺。這鑰匙你留好。”
她把鑰匙交還主人。
崔巍的眸色一黯，就聽她又道：“我從來不帶這些，連我家的都不拿。你看嘛，我這又是索，又是劍的，夠多了，少一件輕松一分。”
這樣啊。崔巍抿唇，把鑰匙收好。
李元夕伸伸腰肢，道：“我餓了，有飯嗎？”
“有，你等我，我去拿。”
“不麻煩，就在廚房吃好了。”
兩人一前一後進了廚房。崔巍從爐子上搬下只砂鍋，放在餐桌上。
“好香。”李元夕吸著鼻子道，“甜甜的，還有股子奶味，加了什麽好物？”
“五指毛桃。”崔巍笑道，盛了一大碗湯，放到李元夕面前。
“還有豬骨！”李元夕驚喜地拿起湯匙，“好喝，好喝。”
崔巍笑望著她，忽然心中一動，道：“你要不要來吃飯，在你方便的時候？”
李元夕道：“好呀，但我現在手頭有點兒緊，夥食銀子得稍後納繳。”
崔巍道：“不急，你慢慢來。”
兩個人一遞一句地說著話，不覺飯畢，一鍋湯都喝光了。
崔巍道：“芍藥糕今天能做好，你晚上來吃，如何？”
李元夕道：“可能得晚點。會吵到你。”
崔巍笑道：“我沒有那樣早睡，你來就是。”
“好。”
李元夕答應著，便告辭出來，去了天下鮮對面的恒升茶館。
她在二樓要了個包間，點了清茶幹果碟子，讓店夥將窗扇全部打開，說要透透氣。
拿了賞錢的店夥欣然應命，全然不解茶客之意不在風。
昨晚暗察，沒有發現天下鮮內部有異。李元夕決定從外面突破。
她端著茶盞，立在窗前，任清風拂面，一雙杏眼卻是機警地望著街上往來行人，尤其是進出天下鮮的食客。
其時剛交巳時，早膳結束，午餐未開，是酒樓最清淡的時候。迎客的小二沒精打采地立在門側。
忽然，一個跛腳的男人引起了李元夕的註意。
因為那不是別人，正是她的搭檔路通。
路通一臉晦氣地艱難走著，忽聞樓上響指，不脆，滑響的那種。他立刻笑了，不會打還偏打的人，他認識的只有李元夕。
果然，舉目就看見她那無所謂的表情，但她的手勢卻是肯定無疑：上來。
“別動，兩根針就好。”李元夕查看了搭檔的跛腳，從腰囊裏取出銀針，刺入丘墟、照海兩穴。
“哎，真不疼了。”路通喜道，“針到痛止，可以啊。”
他試著下地走路，被李元夕阻止：“歇著，需半個時辰消腫。”
李元夕倒了杯茶遞給他：“探查消息，用耳朵用心，你這是，被狗攆了？”
她本是開個玩笑，不料路通連連點頭。
“你都不知道，焦力家有多少條狗。”路通恨道，後背猛地往後一靠，仿佛面前就有狗似的，李元夕鄙夷地轉出他的視線，又在窗前立定。
路通道：“幸虧我跑得快，要是給狗群追上，你就等著替我領撫恤吧。”
“想得美！”李元夕冷聲道，“這是私活，胡推官不會認的。”
聞言，路通的腳似乎又疼了。他小心地挪動左腳，試圖找個合適的位置，結果移來動去，還是放在凳面的原來之處。
“你在這做什麽？”路通喝著茶，見搭檔只是望著窗外，並不理他，只好沒話找話。
“你說，什麽人能公然不懼地從天下鮮帶走姑娘？”
“家人啊！”一說完，路通就立刻否認了自己的答案，“不對，不對，白鷺是一個人在包間裏，無人陪伴。她是在不知道的情況下被帶走的，一個發昏的姑娘，被人帶走，無人起疑，——我知道了，是個女人。”
“對！”李元夕側了側身子，“何種女人進出酒樓，不會引人註目，或者說大家對她熟視無睹？”
“媒婆啊！”路通喊道，“她們陪人相親，說姑娘醉了，也無人查問。”
“現在知道我在做什麽了吧？”李元夕道，聲音裏藏著淺笑。
半個時辰過得很快，路通的腳敢走了，便下樓繼續去探聽焦力的消息。
至晚就有了回覆。
焦力，孤身獨居，無親無友，唯一的愛好是吃百味齋的美人酥。
“無親無友？他石頭縫裏蹦出來的？”李元夕往嘴裏扔了粒花生米。
“他十二歲時，家道中落，父母相繼故去，親戚朋友慢慢斷了來往。他那個脾氣，你也見識過。”路通大口喝茶，“理刑廳這麽多人，他搭理誰？”
李元夕想了想，她好像從未同焦力講過話。這麽孤僻？沒有父母護佑的孩子，多少有些落落寡合，但至於此麽？
“家道中落，是怎麽回事？”她脫口問道。
路通不好意思地搖頭：“這個還沒打聽到。二十年前的事，左鄰右舍都換人了。”
“行吧。”
一聽搭檔這無所謂的語氣，路通頓時來了精神：“你可是有主意了？”
一招不成，立刻換招，絕不在一棵樹上吊死。這是李元夕的做事原則。
“我在此看了一天，並無媒婆進入天下鮮。雖然，我們可以主動出擊，打草驚蛇。——還得辛苦你，把婆子們的住址謄抄清楚。”
“這個簡單，都是在冊有記的。”
兩人講定，各自行動。
李元夕去了崔巍家。
剛轉進青竹街，就見街尾處一輛馬車，車廂前掛盞風燈，燈上赫然一個“戴”字。
“戴家？戴家來找崔巍作甚？”李元夕納悶不已，卻也知道此時不宜叨擾，遂避在暗處等待。
很快，竹門大開，崔巍送了客人出來。
風燈映照下，李元夕看得清楚，那客人居然是戴承宗。
戴承宗握住崔巍的手，又說了些什麽，才登車離開。崔巍則立在門口，直到看不見車影，才返回宅內。
一走進庭院，崔巍就楞住了，繼而燦然笑道：“芍藥糕已好，還請大捕快朵頤。”
李元夕立在石榴樹下，望著他：“崔家花糕，可是要上新了？”
“原方原味，一如從前。”崔巍說著，上前牽住她，“走，容我慢慢告訴你。”
兩人進了書房，崔巍端來芍藥糕，李元夕坐在書案前，一邊吃一邊聽清了來龍去脈。
戴承宗此來，是請崔巍執掌百味齋。但崔巍拒絕了，只答應臨時照管，六個月為限。
“可他要是一直找不到承繼人，怎麽辦？”李元夕蹙眉，“這是他的誘敵之計，你想啊，你都上手了，豈能隨便抽手不管？”
崔巍柔聲道：“這是我能做的。剩下的順其自然，若真無人承繼，百味齋也只好結業。物事來去各有緣分，強力不得。”
“你忍心？他可是你的老師。”
“不忍心呀，所以我答應照管半年。但我再盡心盡力，也只是一人，還是個外人，戴家家業，當由戴家人料理。”
說到這裏，崔巍頓住，剛要再說什麽，李元夕卻已接口。
“對了，說到承繼，我還有事想請你幫忙。”
崔巍期待地望著她，這可是她第一次請他幫忙。
“江米條，高記甜食鋪。”李元夕放下芍藥糕，認真道，“這是博州府有名的小吃，不能就這樣沒了。崔老板，你要不要接手繼續做，我這裏有配方。”
崔巍一怔，隨即認真拒絕了。
“為什麽？都是吃的，我想了許久，你是最合適的。”李元夕急道。
崔巍道：“何謂‘最合適’？做點心的甚多，只此一點，不足為憑。”
李元夕答不上來，眉頭蹙得更緊。
崔巍道：“我以為，最合適，需要兩點，一是喜歡，二是有能。喜歡，才會投入心力，有能，則是做出彩的前提，二者結合，就是有心有力，其事可成。”
李元夕聽呆了。
崔巍繼續道：“我自認這兩點都不具備，所以我不是做江米條的最合適的那個人。但是我相信，會有人的。——要不貼個招募啟事，如何？”
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