第25章
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第25章
戴繼業供稱，牛鑫從夏府後花園帶走孫秀秀後，乘著大雨，上了戴家貨船。
那貨船是去飛浦鎮百味齋分號送原料食材的。百味齋招牌之喜餅，會用到青紅絲。這青紅絲以木瓜制成，制法保密，由總號統一供給。百年老號的信譽，就是靠這貨真價實累積而成。
牛鑫沒按計劃去飛浦鎮，選擇了在烏陵渡停宿，會不會是中途發生了什麽讓他臨時改了主意？
畢竟戴家貨船，還有一項義舉，路遇老幼婦孺，順帶捎腳，並不要錢。
會不會是遇見了誰呢？
——光猜測，不行動，是無有答案的。
李元夕決定前去探查一番。正好也能護送白鷺，一舉兩得，甚好。
決定之後，馬大福即刻收整行裝，雇了車馬，兩日後啟程。
趁此時機，李元夕也把烏陵鎮細細查訪了一遍，無有收獲，那匹青花馬也沒尋見。
唯一的消息是白鷺的媽媽——就是那個老婦，在火滅後急著去尋箱籠，結果被掉下來的檁條打中額頭，死了。
如此，尋訪拐子的直接線索也斷了。
李元夕想了想，急不得，須的一件一件來。
她把白鷺的供狀收好，把籬笆小院恢覆原樣，便陪著二人上路，曉行夜宿，三天後趕到了飛浦鎮。
這鎮子果然繁華，浦口碼頭上擠滿貨船，腳夫們往來如飛，搬運不停。客商們隨著牙人，湧進市街鋪戶，驗貨定金。市街上，車水馬龍，各色招幌迎風招展，在晴日下特別耀目。
馬大福熟門熟路地找到一個牙人，順利地租下一個店坊，家用齊全，當時即可入住。
見狀，李元夕半是欣喜，半是疑慮，剛準備側面哨探一番，就聽白鷺道：“他早來過的。”
原來馬大福早就要帶白鷺離開，只是一時湊不齊銀錢。今年好容易攢夠了，他便悄悄來飛浦鎮看好店面，交了定錢，這才回去接白鷺。
正遇上白鷺家火起——卻是她等他不來，一時心灰之舉——也許是天不散鴛鴦，李元夕背著白鷺從二樓跳下時，偏讓他瞧見了。
他不敢聲張，又不確定，只好乘人不在意，暗地緊追。
還好追上了。
李元夕恍然，想起彼時彼景，啞然失笑。
她笑著拿出張五十兩的銀票，交給白鷺：“姐姐只帶了這麽多，你用著，不許嫌少，收好。”
這是娘家人的口氣，白鷺紅了眼睛。
李元夕笑道：“人之善願，天當從之，從今往後，全是好日子。——我還有事，須得辦完。”
言畢，就告辭離開。
百味齋在鎮子中心大街街首。
李元夕來時，已從車窗裏瞧看明白。當下，她不再耽擱，直接到了鋪裏，說要訂購大量喜餅，問價錢可優惠幾成。
這是夥計們不能應答的，遂請她上二樓雅間，跟劉掌櫃商談。
劉掌櫃甚是爽快，也想兜攬新主顧，開口就是八折。
李元夕笑道：“都說百味齋，店大不欺客，我現在信了。常言道，投桃報李，劉掌櫃以誠相待，在下亦當毫不相瞞。”
她拿出那個金質滿池嬌穿心盒，放在桌上，道：“這是我妹妹的盒子，共是一對，現剩了一只，另一只好像是落在貴號寶船上了，麻煩您幫著問問，可有人拾得？”
劉掌櫃看著那穿心盒道：“原來是貴客。這好辦，找老姚頭一問便知。”
他吩咐夥計喚人，很快，一個六旬出頭的老艄公急步進了房間。
“老姚，你看看這盒子，若撿到了就交上來，這是大客人落下的。”劉掌櫃道。
老姚頭搖頭道：“掌櫃的，我姚某行端立正，曾不做昧心事。莫說不過個金盒子，就是金錠子，我也不會偷藏。多少年了，你還不知道！”
說著，滿是溝壑的面皮漸漸漲紅。
劉掌櫃一楞，笑道：“知道，你沒撿到，好好說就是，急什麽？”
老姚頭道：“你問我，就是不信我。”
劉掌櫃道：“問問而已，你是一船之主嘛。”言下之意，不問你，問誰。
老姚頭聽懂了，更是火大，李元夕瞧見，不等他開口，接話道：“是我考慮不周。但是，姚老爹，我妹妹搭您的船，在船上丟了東西，來問問，也不為過，您說呢？”
“原來是你。”老姚頭尋見了出口，對著李元夕道，“你幾時搭的船？下船時，我都一再囑咐，拿好東西，切莫丟失。你現在來尋，好不講理。”
如此厲言厲語，針鋒相對，李元夕卻毫不在意，因為她等的就是對方發問。
她立刻答道：“六天前，我妹妹在烏陵渡，搭了你的便船，來飛浦鎮采買。她不小心弄丟了……”
老姚頭打斷她的話，急道：“不對。你妹妹記錯了，她搭的不是我的船。”
李元夕不信：“怎麽會？”
老姚頭道：“就是。這趟船，一個捎腳也無有。烏陵渡，只有那……”
這時，劉掌櫃忽然插言道：“我信你，不必多說了。”
他示意他退下。
劉掌櫃又對李元夕道：“想來是令妹記錯了，老姚頭這趟船，確實不曾搭客。您再跟令妹好好想想。”
他講的甚是婉轉，卻不容置疑，還有送客之意。
李元夕倒不再糾纏，順勢告辭。
因為她已經得到了想要的答案。
既然船上不曾搭客，那牛鑫提前下船，當是出於己意。
也許他認為，相對於熱鬧繁華的飛浦鎮，還是僻遠不聞的烏陵鎮更易藏身。
至於劉掌櫃打斷老姚頭，不讓他繼續講，當是怕惹麻煩上身。
雖然戴繼業信令他收留牛鑫二人，但牛鑫未曾前來，他尚未了解其因，自然不能多言。
“很好。”李元夕拍拍腰袋，僅剩的兩塊碎銀，連喜餅定錢都不夠，借坡出溜，何其樂也。
她快步疾走，想去腳行雇匹馬，忽然一陣幽香傳來，循香望去，就見路側路側一家鋪子，沈香木匾上寫著四個大字——蕭家香鋪。鋪前一個兜售糖果的小販，正在招攬客人。
李元夕心中一動，轉腳走了進去。
“木香餅子，有嗎？”她立在櫃臺邊，一面問，一面暗暗深呼吸。
這香鋪，可真香，三大廚格，全是香品。
夥計道：“有的，您要多少？”
李元夕拿出那金質滿池嬌穿心盒，道：“裝滿它，即可。”
那夥計笑道：“二十餅子，足矣。要幫您直接放在盒子裏嗎？”
李元夕點頭。
夥計捧過盒子，打開，見還有四枚餅子，便道：“我把新的放下面，這幾枚在上，您兩天也就吃完了。”說著，麻利地動起手來。
李元夕靜靜看著，直到盒子裝滿，才驚訝道：“二十枚，剛剛好，這四枚倒有些擠了。——小哥，你好眼力，一眼就瞧準能裝二十枚，我自己都沒數過。”
那夥計喜道：“很多客人都會自帶盒子，見多了，就有數了。我們做事的，這點眼力跟記性還是有的。”
李元夕微笑：“不出兩年，你就升做掌櫃了，可喜可賀呀。”
聞言，那夥計更喜，仔細把穿心盒扣好，交給客人。
李元夕接過盒子，隨手放在櫃臺上，又跟夥計請教了些用香事項，這才起身告辭。
“客官，您的穿心盒子。”
剛走出鋪門，那夥計就趕了出來，雙手奉上那金盒。
李元夕笑道：“看我這記性。多謝，多謝。”
她把穿心盒收好，慢慢溜達著前行，一副賞玩的模樣。但內行人自是清楚，她是在探尋，只不知要找什麽。
不知不覺，李元夕走出烏陵鎮，進了楸樹林。
正是午正，春日暖陽，穿過新葉細枝，隨著小草，一起歡雀。
李元夕立定，忽然笑道：“還不動手嗎？”
話音未落，兩柄鋼刀已砍至頸側。她仰身曲腰，從容避過，旋即出劍，猛力擊殺。
刀劍相遇，寒光幽射。
忽然，兩抹鮮紅飛出，落在萌萌新葉上，凝為顆顆紅珠。
於此同時，兩刀墜地，深深紮進大地，驚的草芽亂顫。
“說——是誰派你們來的？之前沒殺死我，這次怎麽不多帶些人來。”李元夕持劍立定，看著地上的二人，心中甚是快意。
“你知道！”一人驚道。
“你告訴我的呀。”李元夕看著他，“裝樣像樣，你見過哪個賣糖的，半日也不換個地，還一個勁地偷瞄香鋪？”
她繼續道：“之前，你們射殺牛鑫，只見血，未見屍，這飛浦鎮，是牛鑫眼下最可求助藏身的地方，你們便布下眼線，只待他來，定要滅口。——不成想，我先來了。
“雖然我不是你們的首要目標，但已對你們的行動構成威脅，因為只要我在，就定要尋回孫秀秀，所以，我也是非殺不可的。——斬草務必除根，你們的主子倒是果決，可惜用人不當，就你們這點兒工夫，也就是裝腔作勢而已。”
一席話，說的兩人失色無語。
李元夕道：“我不難為你們，你們不過是做事，混口飯吃，只要告訴我，是誰指使，我就放你們走。如何？”
兩人互相看了看，似是都在等對方先說。
李元夕催道：“快兒點，耽擱久了，會被發現的。要是你們的夥伴尋來——”
“趙尚武。”兩人異口同聲道。
“說細點兒。”
“百味齋的老庫管，趙尚武。”
居然是他！他為何要做這樣事？
李元夕急急想著，又問：“可是戴繼業讓他來的？那孫秀秀現在何處？”
“不知道，博州府。”
這種回答，簡直急死人，李元夕立刻道：“從頭說，把你們的行動計劃，原原本本說出來，一些也不要漏。”
“三月初七晚上，我們接到趙尚武的命令，要在飛浦鎮動手，殺死牛鑫，劫走他身邊的女人。但當我們趕到烏陵渡時，見牛鑫下船進了烏陵鎮，便決定提前行動。兵分兩路，一路尾隨牛鑫，另一路劫人。之後，你就來了——後面的事，你都知道了。”
對得上。
李元夕略略沈吟，道：“孫秀秀如何就肯跟你們走？”
“我們扮做公差，說是奉夏知府之命，特來尋她的。”那個扮做小商販的人道，“我妝成婦人，把她扶進轎子。”
聞言，李元夕大驚。
孫秀秀居然會跟府衙的人走！
她不是要逃離夏府嗎？
內中緣由只有本人才能回答。
“那趙尚武，可有說，把孫秀秀送回博州府哪裏？”李元夕急道。
兩人同時搖頭：“我們只負責把人送到南門，自有人接。”
劫了人，故意繞個大圈，再回到原點，以避人耳目，如此大費周章，——倒很像是戴繼業的行事。
那趙尚武能知道牛鑫的行程，不是授命於戴繼業，又是誰呢？
對，定是戴繼業的指令。
但是，戴繼業為何如此做呢？
他並不好色，只是愛財甚緊——難道他是為了向夏知府示好？
自從崔家花糕營業以來，夏府的點心就不再從百味齋訂購。
這也正是戴繼業憎惡崔巍的原因之一。
他先幫著牛鑫掠走孫秀秀，再暗中派人截回——不對，這不就不打自招了嗎？
還是說，他在供認之後，為將功補過，特地派人尋回孫秀秀，至於射殺牛鑫，是為了封口，反正他一直都將整件事推在牛鑫身上。
但是——似乎哪裏還不對。
“不管怎麽說，戴繼業是繞不過去的，趙尚武可是他的庫管。對，找他問個清楚。”
李元夕打定主意，去腳行雇了馬，快馬急鞭，趕回博州府。
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牛鑫沒按計劃去飛浦鎮，選擇了在烏陵渡停宿，會不會是中途發生了什麽讓他臨時改了主意？
畢竟戴家貨船，還有一項義舉，路遇老幼婦孺，順帶捎腳，並不要錢。
會不會是遇見了誰呢？
——光猜測，不行動，是無有答案的。
李元夕決定前去探查一番。正好也能護送白鷺，一舉兩得，甚好。
決定之後，馬大福即刻收整行裝，雇了車馬，兩日後啟程。
趁此時機，李元夕也把烏陵鎮細細查訪了一遍，無有收獲，那匹青花馬也沒尋見。
唯一的消息是白鷺的媽媽——就是那個老婦，在火滅後急著去尋箱籠，結果被掉下來的檁條打中額頭，死了。
如此，尋訪拐子的直接線索也斷了。
李元夕想了想，急不得，須的一件一件來。
她把白鷺的供狀收好，把籬笆小院恢覆原樣，便陪著二人上路，曉行夜宿，三天後趕到了飛浦鎮。
這鎮子果然繁華，浦口碼頭上擠滿貨船，腳夫們往來如飛，搬運不停。客商們隨著牙人，湧進市街鋪戶，驗貨定金。市街上，車水馬龍，各色招幌迎風招展，在晴日下特別耀目。
馬大福熟門熟路地找到一個牙人，順利地租下一個店坊，家用齊全，當時即可入住。
見狀，李元夕半是欣喜，半是疑慮，剛準備側面哨探一番，就聽白鷺道：“他早來過的。”
原來馬大福早就要帶白鷺離開，只是一時湊不齊銀錢。今年好容易攢夠了，他便悄悄來飛浦鎮看好店面，交了定錢，這才回去接白鷺。
正遇上白鷺家火起——卻是她等他不來，一時心灰之舉——也許是天不散鴛鴦，李元夕背著白鷺從二樓跳下時，偏讓他瞧見了。
他不敢聲張，又不確定，只好乘人不在意，暗地緊追。
還好追上了。
李元夕恍然，想起彼時彼景，啞然失笑。
她笑著拿出張五十兩的銀票，交給白鷺：“姐姐只帶了這麽多，你用著，不許嫌少，收好。”
這是娘家人的口氣，白鷺紅了眼睛。
李元夕笑道：“人之善願，天當從之，從今往後，全是好日子。——我還有事，須得辦完。”
言畢，就告辭離開。
百味齋在鎮子中心大街街首。
李元夕來時，已從車窗裏瞧看明白。當下，她不再耽擱，直接到了鋪裏，說要訂購大量喜餅，問價錢可優惠幾成。
這是夥計們不能應答的，遂請她上二樓雅間，跟劉掌櫃商談。
劉掌櫃甚是爽快，也想兜攬新主顧，開口就是八折。
李元夕笑道：“都說百味齋，店大不欺客，我現在信了。常言道，投桃報李，劉掌櫃以誠相待，在下亦當毫不相瞞。”
她拿出那個金質滿池嬌穿心盒，放在桌上，道：“這是我妹妹的盒子，共是一對，現剩了一只，另一只好像是落在貴號寶船上了，麻煩您幫著問問，可有人拾得？”
劉掌櫃看著那穿心盒道：“原來是貴客。這好辦，找老姚頭一問便知。”
他吩咐夥計喚人，很快，一個六旬出頭的老艄公急步進了房間。
“老姚，你看看這盒子，若撿到了就交上來，這是大客人落下的。”劉掌櫃道。
老姚頭搖頭道：“掌櫃的，我姚某行端立正，曾不做昧心事。莫說不過個金盒子，就是金錠子，我也不會偷藏。多少年了，你還不知道！”
說著，滿是溝壑的面皮漸漸漲紅。
劉掌櫃一楞，笑道：“知道，你沒撿到，好好說就是，急什麽？”
老姚頭道：“你問我，就是不信我。”
劉掌櫃道：“問問而已，你是一船之主嘛。”言下之意，不問你，問誰。
老姚頭聽懂了，更是火大，李元夕瞧見，不等他開口，接話道：“是我考慮不周。但是，姚老爹，我妹妹搭您的船，在船上丟了東西，來問問，也不為過，您說呢？”
“原來是你。”老姚頭尋見了出口，對著李元夕道，“你幾時搭的船？下船時，我都一再囑咐，拿好東西，切莫丟失。你現在來尋，好不講理。”
如此厲言厲語，針鋒相對，李元夕卻毫不在意，因為她等的就是對方發問。
她立刻答道：“六天前，我妹妹在烏陵渡，搭了你的便船，來飛浦鎮采買。她不小心弄丟了……”
老姚頭打斷她的話，急道：“不對。你妹妹記錯了，她搭的不是我的船。”
李元夕不信：“怎麽會？”
老姚頭道：“就是。這趟船，一個捎腳也無有。烏陵渡，只有那……”
這時，劉掌櫃忽然插言道：“我信你，不必多說了。”
他示意他退下。
劉掌櫃又對李元夕道：“想來是令妹記錯了，老姚頭這趟船，確實不曾搭客。您再跟令妹好好想想。”
他講的甚是婉轉，卻不容置疑，還有送客之意。
李元夕倒不再糾纏，順勢告辭。
因為她已經得到了想要的答案。
既然船上不曾搭客，那牛鑫提前下船，當是出於己意。
也許他認為，相對於熱鬧繁華的飛浦鎮，還是僻遠不聞的烏陵鎮更易藏身。
至於劉掌櫃打斷老姚頭，不讓他繼續講，當是怕惹麻煩上身。
雖然戴繼業信令他收留牛鑫二人，但牛鑫未曾前來，他尚未了解其因，自然不能多言。
“很好。”李元夕拍拍腰袋，僅剩的兩塊碎銀，連喜餅定錢都不夠，借坡出溜，何其樂也。
她快步疾走，想去腳行雇匹馬，忽然一陣幽香傳來，循香望去，就見路側路側一家鋪子，沈香木匾上寫著四個大字——蕭家香鋪。鋪前一個兜售糖果的小販，正在招攬客人。
李元夕心中一動，轉腳走了進去。
“木香餅子，有嗎？”她立在櫃臺邊，一面問，一面暗暗深呼吸。
這香鋪，可真香，三大廚格，全是香品。
夥計道：“有的，您要多少？”
李元夕拿出那金質滿池嬌穿心盒，道：“裝滿它，即可。”
那夥計笑道：“二十餅子，足矣。要幫您直接放在盒子裏嗎？”
李元夕點頭。
夥計捧過盒子，打開，見還有四枚餅子，便道：“我把新的放下面，這幾枚在上，您兩天也就吃完了。”說著，麻利地動起手來。
李元夕靜靜看著，直到盒子裝滿，才驚訝道：“二十枚，剛剛好，這四枚倒有些擠了。——小哥，你好眼力，一眼就瞧準能裝二十枚，我自己都沒數過。”
那夥計喜道：“很多客人都會自帶盒子，見多了，就有數了。我們做事的，這點眼力跟記性還是有的。”
李元夕微笑：“不出兩年，你就升做掌櫃了，可喜可賀呀。”
聞言，那夥計更喜，仔細把穿心盒扣好，交給客人。
李元夕接過盒子，隨手放在櫃臺上，又跟夥計請教了些用香事項，這才起身告辭。
“客官，您的穿心盒子。”
剛走出鋪門，那夥計就趕了出來，雙手奉上那金盒。
李元夕笑道：“看我這記性。多謝，多謝。”
她把穿心盒收好，慢慢溜達著前行，一副賞玩的模樣。但內行人自是清楚，她是在探尋，只不知要找什麽。
不知不覺，李元夕走出烏陵鎮，進了楸樹林。
正是午正，春日暖陽，穿過新葉細枝，隨著小草，一起歡雀。
李元夕立定，忽然笑道：“還不動手嗎？”
話音未落，兩柄鋼刀已砍至頸側。她仰身曲腰，從容避過，旋即出劍，猛力擊殺。
刀劍相遇，寒光幽射。
忽然，兩抹鮮紅飛出，落在萌萌新葉上，凝為顆顆紅珠。
於此同時，兩刀墜地，深深紮進大地，驚的草芽亂顫。
“說——是誰派你們來的？之前沒殺死我，這次怎麽不多帶些人來。”李元夕持劍立定，看著地上的二人，心中甚是快意。
“你知道！”一人驚道。
“你告訴我的呀。”李元夕看著他，“裝樣像樣，你見過哪個賣糖的，半日也不換個地，還一個勁地偷瞄香鋪？”
她繼續道：“之前，你們射殺牛鑫，只見血，未見屍，這飛浦鎮，是牛鑫眼下最可求助藏身的地方，你們便布下眼線，只待他來，定要滅口。——不成想，我先來了。
“雖然我不是你們的首要目標，但已對你們的行動構成威脅，因為只要我在，就定要尋回孫秀秀，所以，我也是非殺不可的。——斬草務必除根，你們的主子倒是果決，可惜用人不當，就你們這點兒工夫，也就是裝腔作勢而已。”
一席話，說的兩人失色無語。
李元夕道：“我不難為你們，你們不過是做事，混口飯吃，只要告訴我，是誰指使，我就放你們走。如何？”
兩人互相看了看，似是都在等對方先說。
李元夕催道：“快兒點，耽擱久了，會被發現的。要是你們的夥伴尋來——”
“趙尚武。”兩人異口同聲道。
“說細點兒。”
“百味齋的老庫管，趙尚武。”
居然是他！他為何要做這樣事？
李元夕急急想著，又問：“可是戴繼業讓他來的？那孫秀秀現在何處？”
“不知道，博州府。”
這種回答，簡直急死人，李元夕立刻道：“從頭說，把你們的行動計劃，原原本本說出來，一些也不要漏。”
“三月初七晚上，我們接到趙尚武的命令，要在飛浦鎮動手，殺死牛鑫，劫走他身邊的女人。但當我們趕到烏陵渡時，見牛鑫下船進了烏陵鎮，便決定提前行動。兵分兩路，一路尾隨牛鑫，另一路劫人。之後，你就來了——後面的事，你都知道了。”
對得上。
李元夕略略沈吟，道：“孫秀秀如何就肯跟你們走？”
“我們扮做公差，說是奉夏知府之命，特來尋她的。”那個扮做小商販的人道，“我妝成婦人，把她扶進轎子。”
聞言，李元夕大驚。
孫秀秀居然會跟府衙的人走！
她不是要逃離夏府嗎？
內中緣由只有本人才能回答。
“那趙尚武，可有說，把孫秀秀送回博州府哪裏？”李元夕急道。
兩人同時搖頭：“我們只負責把人送到南門，自有人接。”
劫了人，故意繞個大圈，再回到原點，以避人耳目，如此大費周章，——倒很像是戴繼業的行事。
那趙尚武能知道牛鑫的行程，不是授命於戴繼業，又是誰呢？
對，定是戴繼業的指令。
但是，戴繼業為何如此做呢？
他並不好色，只是愛財甚緊——難道他是為了向夏知府示好？
自從崔家花糕營業以來，夏府的點心就不再從百味齋訂購。
這也正是戴繼業憎惡崔巍的原因之一。
他先幫著牛鑫掠走孫秀秀，再暗中派人截回——不對，這不就不打自招了嗎？
還是說，他在供認之後，為將功補過，特地派人尋回孫秀秀，至於射殺牛鑫，是為了封口，反正他一直都將整件事推在牛鑫身上。
但是——似乎哪裏還不對。
“不管怎麽說，戴繼業是繞不過去的，趙尚武可是他的庫管。對，找他問個清楚。”
李元夕打定主意，去腳行雇了馬，快馬急鞭，趕回博州府。
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