第7章
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第7章
縱兇殺妻，卻又以身殉情，人還真是難料。
至親至疏，至愛至恨，情關難過，情緣難解，人卻尋尋覓覓，爭先恐後——是不是傻？
兇手是誰？究竟是誰？只差一步，一步！
李元夕悶頭疾走，腦亂如麻。空闊的青石街上，無有行人，店家張掛的燈籠，在冷風中輕輕蕩著。
忽然就聽有人招呼：“李捕快，是李捕快吧？”
她擡頭，就見一個頭戴萬字巾的中年男人，笑瞇瞇地招手：“李捕快，今天剛到的《內恕錄》。我給您留著呢，準備明兒給您送過去，您要不要先過過目？”
“田老板，多謝了，我帶回去就好。”說完，李元夕才發現，他身旁還有一人。
那人頭戴白色逍遙巾，身穿雪綢直綴，白凈圓臉上，一雙如潭黑眸，正笑望著她。這時四目相對，兩人同時啟唇：
“封玉。”
“元夕。”
說完，兩人均是一頓。田老板乘隙恭請二位入內奉茶，李元夕婉謝了，他便讓客人稍等，自己回店包書去了。
店前只剩了兩道瘦影。
封玉上前一步：“元夕，你還好嗎？”
他望著她臉上的淚痕，猶豫著拿出了白絲帕，剛要遞過去，就見李元夕抹了抹臉：“好啊，我很好，冬天的風刺目，我又是風淚眼。”
其實從韓宅出來，她就沒忍住，不然也不會胡亂走到了文昌街的集賢堂。但是，她不願承認。
李元夕怕封玉追問，趕緊岔開話題：“你又得了什麽好書？”
“《羅衫記傳奇》，弘文館印刻。”封玉舉了舉手中的青布書裹。
“又是《羅衫記》，上次是，是博文堂底本，你這是要集齊所有刻本啊。”李元夕道，“我知道了，你在做研究，是不是？”
封玉搖搖頭：“研究是學者的事。我一個末商，只是閑來打發時間。——對了，這是新制的，你嘗嘗。”
他從懷裏拿出一個紙袋，遞到李元夕手中：“這次，是用蔗漿和面，油炸後抹一層蜂蜜。”
李元夕道：“好，我回去慢慢吃。”說著，她發覺那紙袋尚是溫的，心中不覺一動，目光隨即移向店門，這田老板怎麽還不好啊。
就在她移目的瞬間，封玉的眸色黯了黯，雙唇抿緊。
集賢堂前陷入沈默，連門前燈籠的白光都淡了許多。李元夕受不住，只好沒話找話：“對了，你何時回來的？”
上次見封玉，是冬月底，他乘車出東門，說去探望舊友。
“五天前。”頓了頓，封玉又道，“那天咱們也遇上了。”
“是嗎？”李元夕沒有印象，真不該提起這個話頭，她很想抽自己。
“你進了魏家茶坊。我從旁經過，想你可能有事，就沒有見禮。”
這樣啊。李元夕緩過一口氣：“讓你說著了。那時，我正在捉賊，比限在身，無暇他顧。”
點到為止，關於公案，她從不多言。
從不探聽，絕不八卦，封玉也不追問。
這是李元夕最欣賞封玉的一點。作為書友，還是聊書的好。
她正想再說點兒什麽，就見田老板捧著書裹出來了。李元夕接過，說聲“掛賬”即刻告辭。
封玉也道了擾，轉身離開，他故意放慢了步子，不遠不近地跟在李元夕身後。
忽然，李元夕回頭：“快走呀，你不困啊。”
原來封玉的家在丹霞街，那是回青葵街繞不過的必經之路。
既然，那就結伴走吧，雖然她很想一個人。
聞言，封玉的眸色一亮，如燃躍的火苗。他趕上來，兩人並肩，說些讀書心得，不覺就走到了家門口。
“早點睡，我走了。”跟書友揮揮手，李元夕腳下發力，疾步離開。
封玉沒有動，定定望著那個俏倩的身姿，直到其消失在青葵街口，他依舊沒有收回目光。
第二天清晨，李元夕正在廚房煮面，就聽見院門給捶的震天響。
“誰啊，不要手了嗎？我還要門呢。”她恨恨地開門，卻是路通。
他雙目赤紅，胡茬渣渣，還穿著昨日的皂綢曳撒，胸前濕點斑斑，一看就是競夜未眠。
“春鶯死了。”路通啞著嗓子道。
啊！李元夕一怔。昨晚韓文成身故，路通自願留下幫忙，其時春鶯還在靈堂為江娘子化紙。不到四個時辰，這，這又是怎麽回事？
“韓文成停靈後，春鶯說了句‘都是她的錯’就一頭撞上祭案。大夫趕到，已經晚了。”路通啞著嗓子，“這怎麽能怪她！明明就是那夥禿賊造孽。對，都是禿賊，他們不死，天理不容。”
說完，回身就走。
“不是，大通，你站住！”李元夕伸手拉他，被他掙了一個趔趄。
“我這就稟告胡推官，讓他拿人，你不要攔我。”說完，路通就狂奔而去。
瘋了，瘋了！等著吃癟吧，就！
李元夕猛跺腳，來不及多想，只得滅了竈下火，趕往府衙理刑廳。
聽完路通的陳述，又翻看完他呈上的供狀，胡推官的臉色登時變了：“這是誰寫的？字這麽難看，連稚子塗鴉都不如。”
李元夕坦誠：“在下寫的急了些，雖然不秀，但工整可辨，請大人海涵。”
“我知道就是你！”胡推官推開供狀，手指點上堂案，“你有心思整這些，兇手可是抓到了？”
路通應聲：“大人，這是元夕在緝兇時發現的，罪魁都已供認，咱們當一舉剿滅，為民除害。”
“問你了嗎？”胡推官瞅了路通一眼，“你也是老捕快了，連‘人命關天’都忘了，還敢教我怎麽做事！”
路通不餒：“兇手要抓，惡賊也要除。這兩者並不矛盾。大人，請您下令。”
“住口！”胡推官火了，“你還來勁了是不是！我告訴你，本官不準！”
路通也急了：“為什麽？”
“就憑一紙不知真假的供詞，就要動百年古剎圓覺寺，簡直是妄想！年關將近，和順為上，你們不要沒事找事！”胡推官望向李元夕，“兇手抓不到，還有臉了！我看你們是皮癢癢了，需大板子撓撓才好！”
聞言，李元夕不惱不急，早就料到的事，路通卻是聽不下去，他剛要爭辯，就聽胡推官繼續道：“我還告訴你們，少動歪心思，夏知府很忙，沒心情理這些瑣碎小事。”
路通噎住，想好的越級稟報是不成了。
“還不去抓兇手！不要以為韓文成死了，沒有苦主，就不上心，——還有江家人盯著呢，快去！”
一通暴喝，兩人灰頭土臉地退出。
“現在怎麽辦？”路通有氣無力道，“對不起啊，我該聽你的。”
“無事。他也就過過嘴癮，不敢動咱們。他還指著咱倆幹活呢。”李元夕挑挑眉，“現在，你要做的是回家休息，什麽事都等睡醒了再說。”
說完，從懷裏拿了一個紙袋給搭檔：“吃點甜的，心情好。”這是她從家趕來時，順手帶的。
“江米條？你不是不吃嗎，怎麽又買？”路通打開袋子看了看，卻沒吃，沒胃口哇。
“給你吃就是了，問那麽多。”李元夕不答只懟。
“謝了。——我不困，不想睡覺，你就說怎麽辦吧？”路通道。
“說實話，我也不知道。”李元夕坦言，韓文成已死，最直接的線索斷了，對於兇手，只知道三點：中等個，腳很小，知道鳳棲後山通往觀音閣的山道。
這可有些難！她昨晚翻來覆去，也沒想出突破口。
“那怎麽辦？”路通又問。
“等著。我總覺得落了什麽，你讓我好好順順。——行了，你快回去歇著。”
正說著，就見一個妙齡少婦迎面而來，一身石青襖裙，頭裹菱花絲帕，黛眉粉面，朱唇貝齒，見者眼亮。
“大嫂。”李、路二人同時喊道。
原來這婦人是李元夕姑家表嫂，本名鄭娥兒，年方二十二歲，四年前丈夫落水而亡，她獨自侍奉婆母，甚是孝順，人都敬稱鄭大嫂。
“可找著你了！夕妹妹，娘在家等你呢！”鄭大嫂笑著對李元夕道。
“我正要去辦案啊。”李元夕面露難色，昨晚到家，她見院門上插著根鵝毛——這是姑母急事相邀的憑記，可她不想去。
說著，沖搭檔使了個眼色。
路通還沒反應過來，鄭大嫂一把抓住李元夕：“再大的案子，且擱下。娘說了，找不到你，我也不用回去的。”
話都到這份上了，李元夕只好答應：“大通，你先去，有事來找我啊。”
青榆街首，坐東朝西的小合院，門前放個榆木敦，這就是李元夕姑姑家。
李元夕的姑姑——巧老太，年近古稀，身板硬朗，眼不花，耳不聾，繡的一手好刺繡。
兒婦牽著侄女進來時，她正在正房西間飛針走線。大紅綢子上，碧荷高擎，一只鴛鴦盯住針腳。
“姑母好。”李元夕畢恭畢敬，滿臉堆笑。
巧老太坐在玫瑰椅上，冷眉冷眼：“好什麽！一個老不死的，惹人煩。”
這是訓話的前奏，李元夕垂首，豎起了耳朵。
“你還委屈，做都做了，還不承認。果然孩大不由娘，我不過是個姑。”巧老太喝道。
聞言，李元夕快速反思了三遍，自己沒做什麽大逆不道的事，何以惹的姑母如此牢騷？她可不要打啞謎，單是案子就夠她想的了，親人間就別費這個勁了。
“姑母，我要是做錯了，您直說，我改就是了。”
“聽聽，事到如今還敢嘴硬。”巧老太恨聲恨氣，“我問你，你是不是自己許了人家？瞞的好哇，你那點兒本事使到自個人身上來了。”
這都哪跟哪呀！李元夕的頭頓時炸了：“沒有的事。是誰在這兒嚼舌根，亂編排，您告訴我。”
“你先告訴我！”巧老太不理侄女的辯解，“就是跟你一塊的那個。一男一女，出雙入對，你們這是明目張膽地胡來。”
“哪有！路通，是我搭檔，我們一起辦案，確是親近，但只是兄弟，如左右手。”李元夕立刻應聲，“您老千萬別聽人亂講。”
“真的？”見侄女點頭，巧老太又問，“那個封老板呢？你倆一起逛街，一起買書，也是兄弟？他是會做江米條，你不會因為貪嘴——”
“當然不是！”越說越沒譜了，李元夕聽不下去，只能打斷：“封玉，就是個書友。我倆都在集賢堂買書，碰上了，就說幾句，又不是陌生人。您知道的，他是承繼高老爹甜食鋪的人，要不是他，高記江米條就失傳了。”
這高記江米條，是博州府有名的小食，最得小孩子喜愛，李元夕也不例外，小時候她偷偷許過願：等長大了，掙錢了，天天都要吃江米條。
誰知，當她真掙錢了，高老爹也老了，他兒子沈迷養魚，說什麽也不肯承業，幸虧封玉來了。四年前，封玉拜在高家門下，承襲了高老爹的手藝。
“這麽說，你沒有許人家？”巧老太的臉色見緩。
“沒有！”李元夕提高了聲調，“姑母，您沒別的事，我就先回了。過年的碳米錢，我過幾天會送來。”
說完就要走，一側的鄭大嫂趕緊拉住她：“元夕，快坐下，娘是擔心你，關心則亂，你知道的。”
說著，擡眼望了望婆母，在得到首肯後，繼續道：“今天請你來，可是有件天大的喜事。”
李元夕不解，卻不問，只是悶坐在繡凳上。
關子沒賣成，鄭大嫂只好開了葫蘆：“菩薩顯靈了。昨天，我去圓覺寺，求觀音菩薩送個好郎婿給你，結果下午就有人來提親。這可真是靈驗。——裴家次子，裴巖，還是個秀才呢，馬婆婆說了，明年下場，就是個舉人，到時你可就是夫人了。”
聽到這裏，李元夕擰了擰眉。一直留意她的巧老太自是瞧見了：“萬般皆下品，惟有讀書高。可惜咱們家就沒出個讀書種子！裴家乃書香門第，裴相公一表人才，配咱家，配你，都綽綽有餘。你還有何不滿？”
李元夕直言道：“我要嫁的是人，又不是門第。什麽一表人才，媒婆的嘴能信嗎！裴家那麽好，我就不高攀了，讓他們另覓良緣吧。”
“什麽話！”巧老太停下針，盯住侄女，“我已經應下了！男女婚配，自古就是‘父母之命，媒妁之言’，我雖是姑母，也做的主！”
李元夕生下來就沒了娘，是吃巧老太的奶長大，“姑母”之稱，不只是尊敬，還有感念。李父去世時，一再叮囑她，侍姑如母。
現在，巧老太端然一幅嚴母的架勢。
李元夕立刻退讓：“我知道姑母是為我好。放心，我都聽您的。但是，成親是一輩子的事，馬虎不得。那媒婆說的再好，也是‘耳聽為虛’，我得親眼看看，心裏才踏實。”說著，臉上堆起笑。
“這個自然！裴家也要看看你！”巧老太的臉色舒展，“日子已定了，三天後，在天下鮮。”
這麽快！李元夕忽然驚覺，姑母就等著自己提相親的事呢。
果然，巧老太即刻讓兒婦取了一個紅綢包裹出來：“這是新衣跟首飾，你可要收拾利整了。不許再穿這身男人衣，姑娘就要有姑娘的樣子。”
李元夕低頭看看身上的玄綢曳撒，點了點頭，此時相爭無益，還有三天呢，走著瞧。
她起身：“那我先回去了，姑母，大嫂。”
鄭大嫂笑道：“不急！娘讓做的豆腐煲，你吃了再走。都午正了，你不餓呀？”
不說則罷，一說到飯點，李元夕還真餓了，早上到現在，她還一粒米沒下肚呢。
“好呀，我不客氣了。”
李元夕應著，跟鄭大嫂一起擺好飯，請巧老太上座。她剛要拿豆腐湯泡米飯，卻被鄭大嫂攔下：“你吃這個！”說著遞過一只碟子。
碟上一個蓮花卷，花心嵌有紅棗，白面紅心，煞是好看。
李元夕有點兒舍不得吃，看了又看。
鄭大嫂笑道：“這可是福齋。昨天我拜完菩薩，又趕上寺裏放緣齋，只有一百二十份。我當時就覺得，可真是個好彩頭。——這不，下午裴家就來提親了。你可一定要吃進肚子裏。”
“啊！昨天圓覺寺真放齋啊？”
李元夕一怔，彼時在觀音閣，為了支開游人，她虛言寺中有齋飯，還謅了個“緣齋日”，怎麽就歪打正著了呢！
她拍拍自己的嘴，如此靈驗，莫非開過光。
巧老太道：“別大驚小怪的，好好吃飯。——都說緣分天定，這就是了。你少耍花招，好好相親，裴家明理厚道，你嫁過去，不會難做媳婦。”
“嗯。”李元夕順口應道，心中卻不以為然，一個蓮花卷就天定了，那這緣分也太容易些了，何用百年修！
想著，她拿起蓮花卷，咬了一口，居然是甜的，好吃。細看，沒有糖心，但確是甜的。
“這是怎麽做的？”李元夕正納悶著，忽然就聽門外傳來急促的三聲竹哨。
李元夕騰地起身：“路通來了，肯定是有急事。姑母，容我先退。”
巧老太明白，這竹哨乃差吏們隨身之物，報急是三聲促音，報喜是兩聲脆音，報安是一聲長音。
可是，“你的飯——”
“這個就夠了。”李元夕拿出青絲帕，包好蓮花卷，塞進懷裏，不等巧老太再說什麽，轉身跑了出去。
路通正牽馬等在門外：“江愷死了。”
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縱兇殺妻，卻又以身殉情，人還真是難料。
至親至疏，至愛至恨，情關難過，情緣難解，人卻尋尋覓覓，爭先恐後——是不是傻？
兇手是誰？究竟是誰？只差一步，一步！
李元夕悶頭疾走，腦亂如麻。空闊的青石街上，無有行人，店家張掛的燈籠，在冷風中輕輕蕩著。
忽然就聽有人招呼：“李捕快，是李捕快吧？”
她擡頭，就見一個頭戴萬字巾的中年男人，笑瞇瞇地招手：“李捕快，今天剛到的《內恕錄》。我給您留著呢，準備明兒給您送過去，您要不要先過過目？”
“田老板，多謝了，我帶回去就好。”說完，李元夕才發現，他身旁還有一人。
那人頭戴白色逍遙巾，身穿雪綢直綴，白凈圓臉上，一雙如潭黑眸，正笑望著她。這時四目相對，兩人同時啟唇：
“封玉。”
“元夕。”
說完，兩人均是一頓。田老板乘隙恭請二位入內奉茶，李元夕婉謝了，他便讓客人稍等，自己回店包書去了。
店前只剩了兩道瘦影。
封玉上前一步：“元夕，你還好嗎？”
他望著她臉上的淚痕，猶豫著拿出了白絲帕，剛要遞過去，就見李元夕抹了抹臉：“好啊，我很好，冬天的風刺目，我又是風淚眼。”
其實從韓宅出來，她就沒忍住，不然也不會胡亂走到了文昌街的集賢堂。但是，她不願承認。
李元夕怕封玉追問，趕緊岔開話題：“你又得了什麽好書？”
“《羅衫記傳奇》，弘文館印刻。”封玉舉了舉手中的青布書裹。
“又是《羅衫記》，上次是，是博文堂底本，你這是要集齊所有刻本啊。”李元夕道，“我知道了，你在做研究，是不是？”
封玉搖搖頭：“研究是學者的事。我一個末商，只是閑來打發時間。——對了，這是新制的，你嘗嘗。”
他從懷裏拿出一個紙袋，遞到李元夕手中：“這次，是用蔗漿和面，油炸後抹一層蜂蜜。”
李元夕道：“好，我回去慢慢吃。”說著，她發覺那紙袋尚是溫的，心中不覺一動，目光隨即移向店門，這田老板怎麽還不好啊。
就在她移目的瞬間，封玉的眸色黯了黯，雙唇抿緊。
集賢堂前陷入沈默，連門前燈籠的白光都淡了許多。李元夕受不住，只好沒話找話：“對了，你何時回來的？”
上次見封玉，是冬月底，他乘車出東門，說去探望舊友。
“五天前。”頓了頓，封玉又道，“那天咱們也遇上了。”
“是嗎？”李元夕沒有印象，真不該提起這個話頭，她很想抽自己。
“你進了魏家茶坊。我從旁經過，想你可能有事，就沒有見禮。”
這樣啊。李元夕緩過一口氣：“讓你說著了。那時，我正在捉賊，比限在身，無暇他顧。”
點到為止，關於公案，她從不多言。
從不探聽，絕不八卦，封玉也不追問。
這是李元夕最欣賞封玉的一點。作為書友，還是聊書的好。
她正想再說點兒什麽，就見田老板捧著書裹出來了。李元夕接過，說聲“掛賬”即刻告辭。
封玉也道了擾，轉身離開，他故意放慢了步子，不遠不近地跟在李元夕身後。
忽然，李元夕回頭：“快走呀，你不困啊。”
原來封玉的家在丹霞街，那是回青葵街繞不過的必經之路。
既然，那就結伴走吧，雖然她很想一個人。
聞言，封玉的眸色一亮，如燃躍的火苗。他趕上來，兩人並肩，說些讀書心得，不覺就走到了家門口。
“早點睡，我走了。”跟書友揮揮手，李元夕腳下發力，疾步離開。
封玉沒有動，定定望著那個俏倩的身姿，直到其消失在青葵街口，他依舊沒有收回目光。
第二天清晨，李元夕正在廚房煮面，就聽見院門給捶的震天響。
“誰啊，不要手了嗎？我還要門呢。”她恨恨地開門，卻是路通。
他雙目赤紅，胡茬渣渣，還穿著昨日的皂綢曳撒，胸前濕點斑斑，一看就是競夜未眠。
“春鶯死了。”路通啞著嗓子道。
啊！李元夕一怔。昨晚韓文成身故，路通自願留下幫忙，其時春鶯還在靈堂為江娘子化紙。不到四個時辰，這，這又是怎麽回事？
“韓文成停靈後，春鶯說了句‘都是她的錯’就一頭撞上祭案。大夫趕到，已經晚了。”路通啞著嗓子，“這怎麽能怪她！明明就是那夥禿賊造孽。對，都是禿賊，他們不死，天理不容。”
說完，回身就走。
“不是，大通，你站住！”李元夕伸手拉他，被他掙了一個趔趄。
“我這就稟告胡推官，讓他拿人，你不要攔我。”說完，路通就狂奔而去。
瘋了，瘋了！等著吃癟吧，就！
李元夕猛跺腳，來不及多想，只得滅了竈下火，趕往府衙理刑廳。
聽完路通的陳述，又翻看完他呈上的供狀，胡推官的臉色登時變了：“這是誰寫的？字這麽難看，連稚子塗鴉都不如。”
李元夕坦誠：“在下寫的急了些，雖然不秀，但工整可辨，請大人海涵。”
“我知道就是你！”胡推官推開供狀，手指點上堂案，“你有心思整這些，兇手可是抓到了？”
路通應聲：“大人，這是元夕在緝兇時發現的，罪魁都已供認，咱們當一舉剿滅，為民除害。”
“問你了嗎？”胡推官瞅了路通一眼，“你也是老捕快了，連‘人命關天’都忘了，還敢教我怎麽做事！”
路通不餒：“兇手要抓，惡賊也要除。這兩者並不矛盾。大人，請您下令。”
“住口！”胡推官火了，“你還來勁了是不是！我告訴你，本官不準！”
路通也急了：“為什麽？”
“就憑一紙不知真假的供詞，就要動百年古剎圓覺寺，簡直是妄想！年關將近，和順為上，你們不要沒事找事！”胡推官望向李元夕，“兇手抓不到，還有臉了！我看你們是皮癢癢了，需大板子撓撓才好！”
聞言，李元夕不惱不急，早就料到的事，路通卻是聽不下去，他剛要爭辯，就聽胡推官繼續道：“我還告訴你們，少動歪心思，夏知府很忙，沒心情理這些瑣碎小事。”
路通噎住，想好的越級稟報是不成了。
“還不去抓兇手！不要以為韓文成死了，沒有苦主，就不上心，——還有江家人盯著呢，快去！”
一通暴喝，兩人灰頭土臉地退出。
“現在怎麽辦？”路通有氣無力道，“對不起啊，我該聽你的。”
“無事。他也就過過嘴癮，不敢動咱們。他還指著咱倆幹活呢。”李元夕挑挑眉，“現在，你要做的是回家休息，什麽事都等睡醒了再說。”
說完，從懷裏拿了一個紙袋給搭檔：“吃點甜的，心情好。”這是她從家趕來時，順手帶的。
“江米條？你不是不吃嗎，怎麽又買？”路通打開袋子看了看，卻沒吃，沒胃口哇。
“給你吃就是了，問那麽多。”李元夕不答只懟。
“謝了。——我不困，不想睡覺，你就說怎麽辦吧？”路通道。
“說實話，我也不知道。”李元夕坦言，韓文成已死，最直接的線索斷了，對於兇手，只知道三點：中等個，腳很小，知道鳳棲後山通往觀音閣的山道。
這可有些難！她昨晚翻來覆去，也沒想出突破口。
“那怎麽辦？”路通又問。
“等著。我總覺得落了什麽，你讓我好好順順。——行了，你快回去歇著。”
正說著，就見一個妙齡少婦迎面而來，一身石青襖裙，頭裹菱花絲帕，黛眉粉面，朱唇貝齒，見者眼亮。
“大嫂。”李、路二人同時喊道。
原來這婦人是李元夕姑家表嫂，本名鄭娥兒，年方二十二歲，四年前丈夫落水而亡，她獨自侍奉婆母，甚是孝順，人都敬稱鄭大嫂。
“可找著你了！夕妹妹，娘在家等你呢！”鄭大嫂笑著對李元夕道。
“我正要去辦案啊。”李元夕面露難色，昨晚到家，她見院門上插著根鵝毛——這是姑母急事相邀的憑記，可她不想去。
說著，沖搭檔使了個眼色。
路通還沒反應過來，鄭大嫂一把抓住李元夕：“再大的案子，且擱下。娘說了，找不到你，我也不用回去的。”
話都到這份上了，李元夕只好答應：“大通，你先去，有事來找我啊。”
青榆街首，坐東朝西的小合院，門前放個榆木敦，這就是李元夕姑姑家。
李元夕的姑姑——巧老太，年近古稀，身板硬朗，眼不花，耳不聾，繡的一手好刺繡。
兒婦牽著侄女進來時，她正在正房西間飛針走線。大紅綢子上，碧荷高擎，一只鴛鴦盯住針腳。
“姑母好。”李元夕畢恭畢敬，滿臉堆笑。
巧老太坐在玫瑰椅上，冷眉冷眼：“好什麽！一個老不死的，惹人煩。”
這是訓話的前奏，李元夕垂首，豎起了耳朵。
“你還委屈，做都做了，還不承認。果然孩大不由娘，我不過是個姑。”巧老太喝道。
聞言，李元夕快速反思了三遍，自己沒做什麽大逆不道的事，何以惹的姑母如此牢騷？她可不要打啞謎，單是案子就夠她想的了，親人間就別費這個勁了。
“姑母，我要是做錯了，您直說，我改就是了。”
“聽聽，事到如今還敢嘴硬。”巧老太恨聲恨氣，“我問你，你是不是自己許了人家？瞞的好哇，你那點兒本事使到自個人身上來了。”
這都哪跟哪呀！李元夕的頭頓時炸了：“沒有的事。是誰在這兒嚼舌根，亂編排，您告訴我。”
“你先告訴我！”巧老太不理侄女的辯解，“就是跟你一塊的那個。一男一女，出雙入對，你們這是明目張膽地胡來。”
“哪有！路通，是我搭檔，我們一起辦案，確是親近，但只是兄弟，如左右手。”李元夕立刻應聲，“您老千萬別聽人亂講。”
“真的？”見侄女點頭，巧老太又問，“那個封老板呢？你倆一起逛街，一起買書，也是兄弟？他是會做江米條，你不會因為貪嘴——”
“當然不是！”越說越沒譜了，李元夕聽不下去，只能打斷：“封玉，就是個書友。我倆都在集賢堂買書，碰上了，就說幾句，又不是陌生人。您知道的，他是承繼高老爹甜食鋪的人，要不是他，高記江米條就失傳了。”
這高記江米條，是博州府有名的小食，最得小孩子喜愛，李元夕也不例外，小時候她偷偷許過願：等長大了，掙錢了，天天都要吃江米條。
誰知，當她真掙錢了，高老爹也老了，他兒子沈迷養魚，說什麽也不肯承業，幸虧封玉來了。四年前，封玉拜在高家門下，承襲了高老爹的手藝。
“這麽說，你沒有許人家？”巧老太的臉色見緩。
“沒有！”李元夕提高了聲調，“姑母，您沒別的事，我就先回了。過年的碳米錢，我過幾天會送來。”
說完就要走，一側的鄭大嫂趕緊拉住她：“元夕，快坐下，娘是擔心你，關心則亂，你知道的。”
說著，擡眼望了望婆母，在得到首肯後，繼續道：“今天請你來，可是有件天大的喜事。”
李元夕不解，卻不問，只是悶坐在繡凳上。
關子沒賣成，鄭大嫂只好開了葫蘆：“菩薩顯靈了。昨天，我去圓覺寺，求觀音菩薩送個好郎婿給你，結果下午就有人來提親。這可真是靈驗。——裴家次子，裴巖，還是個秀才呢，馬婆婆說了，明年下場，就是個舉人，到時你可就是夫人了。”
聽到這裏，李元夕擰了擰眉。一直留意她的巧老太自是瞧見了：“萬般皆下品，惟有讀書高。可惜咱們家就沒出個讀書種子！裴家乃書香門第，裴相公一表人才，配咱家，配你，都綽綽有餘。你還有何不滿？”
李元夕直言道：“我要嫁的是人，又不是門第。什麽一表人才，媒婆的嘴能信嗎！裴家那麽好，我就不高攀了，讓他們另覓良緣吧。”
“什麽話！”巧老太停下針，盯住侄女，“我已經應下了！男女婚配，自古就是‘父母之命，媒妁之言’，我雖是姑母，也做的主！”
李元夕生下來就沒了娘，是吃巧老太的奶長大，“姑母”之稱，不只是尊敬，還有感念。李父去世時，一再叮囑她，侍姑如母。
現在，巧老太端然一幅嚴母的架勢。
李元夕立刻退讓：“我知道姑母是為我好。放心，我都聽您的。但是，成親是一輩子的事，馬虎不得。那媒婆說的再好，也是‘耳聽為虛’，我得親眼看看，心裏才踏實。”說著，臉上堆起笑。
“這個自然！裴家也要看看你！”巧老太的臉色舒展，“日子已定了，三天後，在天下鮮。”
這麽快！李元夕忽然驚覺，姑母就等著自己提相親的事呢。
果然，巧老太即刻讓兒婦取了一個紅綢包裹出來：“這是新衣跟首飾，你可要收拾利整了。不許再穿這身男人衣，姑娘就要有姑娘的樣子。”
李元夕低頭看看身上的玄綢曳撒，點了點頭，此時相爭無益，還有三天呢，走著瞧。
她起身：“那我先回去了，姑母，大嫂。”
鄭大嫂笑道：“不急！娘讓做的豆腐煲，你吃了再走。都午正了，你不餓呀？”
不說則罷，一說到飯點，李元夕還真餓了，早上到現在，她還一粒米沒下肚呢。
“好呀，我不客氣了。”
李元夕應著，跟鄭大嫂一起擺好飯，請巧老太上座。她剛要拿豆腐湯泡米飯，卻被鄭大嫂攔下：“你吃這個！”說著遞過一只碟子。
碟上一個蓮花卷，花心嵌有紅棗，白面紅心，煞是好看。
李元夕有點兒舍不得吃，看了又看。
鄭大嫂笑道：“這可是福齋。昨天我拜完菩薩，又趕上寺裏放緣齋，只有一百二十份。我當時就覺得，可真是個好彩頭。——這不，下午裴家就來提親了。你可一定要吃進肚子裏。”
“啊！昨天圓覺寺真放齋啊？”
李元夕一怔，彼時在觀音閣，為了支開游人，她虛言寺中有齋飯，還謅了個“緣齋日”，怎麽就歪打正著了呢！
她拍拍自己的嘴，如此靈驗，莫非開過光。
巧老太道：“別大驚小怪的，好好吃飯。——都說緣分天定，這就是了。你少耍花招，好好相親，裴家明理厚道，你嫁過去，不會難做媳婦。”
“嗯。”李元夕順口應道，心中卻不以為然，一個蓮花卷就天定了，那這緣分也太容易些了，何用百年修！
想著，她拿起蓮花卷，咬了一口，居然是甜的，好吃。細看，沒有糖心，但確是甜的。
“這是怎麽做的？”李元夕正納悶著，忽然就聽門外傳來急促的三聲竹哨。
李元夕騰地起身：“路通來了，肯定是有急事。姑母，容我先退。”
巧老太明白，這竹哨乃差吏們隨身之物，報急是三聲促音，報喜是兩聲脆音，報安是一聲長音。
可是，“你的飯——”
“這個就夠了。”李元夕拿出青絲帕，包好蓮花卷，塞進懷裏，不等巧老太再說什麽，轉身跑了出去。
路通正牽馬等在門外：“江愷死了。”
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