第23章
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第23章
山海謠23
與此同時， 楚明姣與蘇韞玉邁出帝師府。
夜風呼嘯，間或有紛亂的雨絲斜飛著撲到臉頰上，她不甚在意地將濕潤的發絲撥到耳邊， 擡頭看這座籠罩於燈火中的繁華京都。十月天已轉涼， 她卻渾然未察， 甚至覺得從胸膛處湧出一股熱流， 流遍全身，熨貼得人眼眶止不住發酸。
半晌，她迎著冷風吸了口氣，開始笑：“沒看出來， 五大家中，原來你們蘇家的藏書閣最為真材實料。這方子， 另外幾家提都沒提到過呢。”
“不是我蘇家的藏書閣好。”蘇韞玉瞥了她一眼，不冷不熱地提醒：“是別家的藏書閣，也不能如我家一般對你大開後門， 翻書和翻菜葉子一樣隨便。”
“是。”楚明姣心情一好，話說得極順：“是蘇二公子夠大方， 夠朋友。放心，等楚南潯活著回來，我必定讓他也對你大開後門，私庫裏的東西，但凡你看得上，隨便挑。”
他看著她終於擺脫幾分陰霾，跟著彎了彎嘴角，嘴上卻不遺餘力地挖苦：“你還真會給你兄長散財。”
“還好我沒你這樣的妹妹。”
“接下來你怎麽打算的？準備何時去姜家祖脈清理地煞？”蘇韞玉懶散地撞了撞她的手肘， 問。
今夜得到確切的答覆，楚明姣焦灼不安的內心平覆。想了想， 她率先走向酒樓，披帛在身後蕩著，像飄飛的綾段，“這幾日好好探查下姜家的情況，不著急趕路，一整船和我們同來的人都還沒行動呢。”
於是，接下來的兩三天，不止汀白，清風和春分這三人小隊晝出晚歸，就連蘇韞玉和楚明姣也分開行動，各自找可能獲得有關地煞消息的途徑去了。
兩天後，整座酒樓的人都迷茫了。
地煞這東西，就和憑空冒出來似的，除了姜家現有的給出來的消息，完全摸不到別的邊。
而且隨著湧入長安城的天驕越來越多，一些搜羅小道消息的商販們尋到了商機，連蒙帶編地放出好幾條訊息。為求自保，售賣前還特意假惺惺地聲明消息來源並不一定靠譜，可即便這樣，也依舊吸引了不少冤大頭出高價購買。
其中就有楚明姣一份。
第三日，酒樓靠窗的隔間中，簾子一放，楚明姣撂下筆，看著寫了滿滿內容的一張紙，托腮蹙眉，難得反省自身：“我真是沒腦子，這三條消息，我居然信了。”
汀白忙不疊安慰她：“殿下這叫關心則亂，人之常情，不是愚笨。”
這並沒有能安慰到一無所獲的楚明姣，她頗為苦惱地看向窗外，問：“蘇韞玉那邊呢？可有尋到什麽靠譜的消息？”
“算了吧。”蘇韞玉才挑開簾子進來，他先給自己倒了杯涼茶，一口氣喝了半杯，才擺手：“消息全是姜家放出來的，若不是他們家人丁雕敝，並且對四十八仙門求助，我都懷疑這是他們挖下的一個大坑，專等著我們往下跳呢。”
“那這怎麽辦？”楚明姣將筆勾過來，蘸著墨在白紙上塗黑了一團：“姜家十月二十開祖脈，我們就和無頭蒼蠅一樣瞎闖進去？能不能成，都看緣分和運氣？”
她頓了頓，直接否認這一說法：“別的都可以讓，鎖魂翎羽和地煞善魂不行。”
“從別的方面下手吧。”蘇韞玉又灌了幾口涼水，拉過一張凳椅，又不坐，倚在掌心中，時不時挪著轉個圈，“那個帝師，或許是個突破口。”
“你想想，我們這些人，光知道姜家有地煞這東西，知道地煞有善魂嗎？他還說這東西只有他能剝離，足以證明他對這東西了解不少。”
“我看他對你那三樣禮挺感興趣的，想必到了地脈，會竭盡全力幫我們。”
話說得挺有道理，可這位帝師同樣神秘，讓人摸不著頭腦。
而且這樣一來，主動權完全落在了帝師與姜家人手中，讓人心裏怪沒底的，惴惴難安。
“是感興趣，但也有可能起了貪財之心吶。”楚明姣咬著字音，亮澄澄的眼眸往上擡，與風塵仆仆趕回來的蘇韞玉對視：“撇開你的四季靈露不提，知道我給他送的後兩樣是什麽嗎？”
“反正是好東西。”蘇二公子一副習以為常的樣子，並不如何驚訝：“整個山海界，誰不知道你楚明姣不拿錢當錢？”
“喔。”她先不甚在意地應了聲，才慢吞吞將另外兩樣娓娓道來：“半塊流光璧，半顆凝虛丹。”
“意思是，只要事成，這兩樣完整的東西，都會是他的。”
蘇韞玉神色微凝，停下動作。
他就那樣看著她，半晌，伸手來探她的額心，見溫度正常，才放下手，看她的眼神變幻得難以言喻。
理了理胸膛口的一股亂氣，他盡量心平氣和開口：“楚明姣，我覺得汀白說得沒錯，你對這種東西沒有概念。流光璧和凝虛丹，豬吃了都能增長兩段神魂，即便要救楚南潯，你這禮也太重了。”
“整個山海界，估計也只有你手裏有。”
“難怪那帝師表現得如此好說話，我還曾疑惑呢。”他將凳子放回原位：“現在覺得半點不稀奇了。”
“算了。”楚明姣沒理會他的調侃，看向春分：“你去帝師府，告知帝師一聲，我們決意十九號一早動身，前往姜家。”
===
十月十九，酒樓中的四十八弟子走得所剩無幾。許多人提前幾天就到了姜家附近，勘察地形，刺探消息，進行得如火如荼。
楚明姣才懶得提前趕這波熱鬧，這就像山海界開小世界，門不給開，就算在外面蹲上一千年，裏面的地形照樣不會提前顯現。也不想想，那姜家連地煞具體什麽模樣，以什麽神通幹預後嗣都沒透露，怎麽可能將祖脈地形散播得人盡皆知。
晨光微熹，一行五人付了這幾日的住宿錢，離開酒樓，前往帝師府。
守門的還是那位叫竹隱的小道童，顯然被提前吩咐過，他話都沒問一句，直接將人往府裏引，一邊引一邊道：“幾位大人，我們家帝師半個時辰前入了宮，說大約辰時回。進宮前，大人特意吩咐，若有熟客到訪，讓我們精心伺候，不可怠慢。”
他話音才落，就聽嘎吱一聲，眾人回望，發現後面緊閉的大門又一次大開。竹笙引著一位提著酒壺，頗為不拘小節的貴公子走進來。
楚明姣認出了來人。
宣平侯府小世子。
關於這位世子，傳聞多不勝數，大街上稍微打聽打聽，全是他的浪蕩事跡。
淩蘇是宣平侯的幺子，正室所生，頭上有五六位兄長，宣平侯夫人老來得子，極盡疼愛，如珠似寶地捧著，生怕這寶貝根有什麽意外閃失。也正是這份縱容，叫他無所忌憚，整日溜雞逗狗，仗著家世與相貌，硬生生在隔街紅柳院中打出了名聲，將他爹那份風流浪蕩勁繼承了個十成十。
正事上卻沒什麽建樹，文不成武不就，更沒法謀個一官半職。靈根倒是有，家裏也曾斥巨資給他送上四十八仙門過，奈何耐性不足，不到半個月，便嚷嚷著自己吃不了修煉的苦楚，說什麽也要回來。
宣平侯長籲短嘆，愁得頭發一把接一把掉，最後還受不住他屢次三番要自我了結的威脅，好歹還是灰溜溜給人接回來了。
反正，誰說起這位世子，都只有兩個字形容——荒唐。
他和帝師，不論怎麽看，都是天差地別，渾然兩個世界的人。
可兩人相處又極為熟稔，好像真是故交。
竹隱回頭，腳步不停，引著他們接著向前走：“是小世子呢。”
楚明姣默了默，問這位十分好套話，看起來被養得十分沒有心機，還有些小貪財的道童：“這個時辰，帝師還需進宮？”
不負她期望的，小道童絲毫沒有防備心地挑著燈籠回：“平時是不要的，但若帝皇有召，或需告假——帝師告假與諸多朝臣大人不一般，需親自面聖，陳情緣由方可離都。”
這麽一聽，楚明姣心裏的某個弦像突然被撥了下：“那……若是帝皇不讓他告假呢？”
小道童也楞了下，他撓撓頭，遲疑地笑：“應當不會。聖上對帝師大人頗為尊敬，每回都只是象征性問問，做個樣子，不會多做阻攔。”
除非長安城出了大狀況，非得要帝師鎮場。
她心頭一動，追問：“帝師經常告假離開長安？”
“是啊。”回答他的，是某道中途插足的聲音，玩世不恭的小世子在他們對面不遠處，一座拱橋上站著，他仰頭灌了一口酒，喉結在視線中急速滾動：“上次不都與你們說了。咱們的柏舟帝師啊，老好人一個，每逢外面有什麽天災人禍，洪澇啊，地動啊，包括山體坍塌與蝗災，他都得出去走走。帝師一脈的體質特殊，即便沒有靈力傍身，有時候也能救下許多人。”
哦，聽著是個真好人。
小世子見她臉上一派平靜，連眼珠子都沒轉動下，忍了忍，大聲道：“這人吶，就是心思重，嘴硬，悶棍一樣撬不開，背地裏做好事——”
“淩蘇。”帝師不知何時回了府，看樣子是趕著時間回來的，肩上沾了些淌過濃霧而凝成的露水，沁成小片深色的濡濕，玉冠青衫，風骨峭峻，聲線細膩如玉，此時多少帶點無奈的意味：“你到底要與多少人說我的不是。”
好嘛，這麽顯而易見的提點，正主半點沒察覺，倒叫被說的那個聽了個正著。
淩蘇提著酒壺抿了口，從鼻子裏嗤的一聲，頗覺無味地閉嘴了。
“帝師。”楚明姣和蘇韞玉朝他打招呼，又看了看已然泛亮的天色，道：“明日姜家就開祖脈了，我們現在去，剛好來得及……皇宮裏，聖上那邊，可放行了？”
“聖上不在意這些，隨我自由。”柏舟身上有種雅致的香，這襯得他整個人如天上的雲，飽吸水汽的柔和：“東西都已經收拾好，現在便可以出發。”
姜家坐落在長安城遠郊的深山中，出了長安城，往西飛馳百裏，就能看見一道挖得中空的巨大山門，門上藤蔓纏繞，青苔叢生，在最為醒目的地方，掛了一塊四四方方的門匾。
匾上筆走游蛇，蘸著磅礴若山岳的靈力，重重寫了個姜字，與其說是字，其實更像幅濃墨重彩，頗費心思的畫。
他們到的時候，已經接近黃昏，太陽剛落下去，尚有璀然餘暉殘留時，天上又飄起了雨，銀線一樣沁涼，紮得人臉疼。
長安的雨季比山海界長多了，也煩人多了。
山門外，站著一位姜家的管事，身後還跟著數位弟子，身上皆穿著帶“姜”字圖案的統一衣裳，不知已經送進去多少撥四十八仙門的弟子。原本想著今日的接待工作已經接近尾聲，沒料到還會有人掐著最後的時限趕來。
但來者是客，當先站著的那位管事迎上前，瞇著雙豆豆眼將幾人掃了遍，笑起來臉上的肉堆到下巴上，疊出三兩層，平添一種樂呵呵的和氣。
他朝身後弟子擺手，那幾人便端著手裏用靈果搗碎，又燒熱的漿汁上前來，遞到他們跟前：“幾位小道友辛苦了，我姜家祖脈下有地煞，近些年陰氣頗重，加之近段時日長安城陰雨不斷，這些靈果汁可以驅寒蔽體，也算我姜家小小的心意。”
說到後面，他赫然搓了搓手：“……嘿，不過我姜家也是頭一次準備這樣多的靈飲，藥師們忙不過來，就由門中弟子代勞，這味道口感，可能沒有藥師調配的好。”
這話說得也算懇切，不會給人怠慢之感，也算給彼此留有臺階——本身姜家地煞的事就顯得蹊蹺，這一上來就讓人喝莫名其妙的東西，誰敢。
楚明姣等人都擺手，拒絕了這份好意。
“怎麽？這才十九日，姜家祖脈便對外開放了嗎？”楚明姣環顧四周，滿目都是蒼翠的山，起伏的弧度，最後視線落在大開的山門上，描得細如柳葉的眉往額心攏了攏：“我們得到的消息，說祖脈二十號才開。”
“是。”這管事鼻子碩大，毛孔顆顆分明，他揉了揉鼻頭，將不知解釋了多少遍的話重覆著道來：“祖脈還沒開，今夜子時開。”
“道友們熱情，有好些人前兩日便到了。這荒山野嶺，前不著村後不著店的，方圓五百裏皆為我姜家屬地。我們也是百年望族，今日求人辦事，若讓大家自顧自在山門外安營紮寨，不管不問的，誰還樂意幫我們？”
“我姜家老祖用大造化平地起高樓，安排道友們住下了，順便晚些，會有弟子登門，將祖脈內具體情況告知。”說罷，這管事長長嘆了聲，真情實意道：“也不知道是怎麽惹上這東西了，鬧得這樣不得安生。”
“道友們快跟著弟子先進去安置歇息吧，風塵仆仆而來，受罪了。”他意識到自己話多，很快回歸正題。
楚明姣表示理解，分外配合地跟著那位生得高挑，卻瘦得過分，感覺骨架撐不起這身寬大衣裳的弟子穿過山門，往山脈深處走。
“幾位這邊來。”那弟子臉色蒼白，像是站了幾天幾夜沒闔過眼，話語也輕飄飄的沒有力道，但仍盡職盡責地給他們介紹姜家的基本情況：“姜家共有山脈二十五條，以中門為界，二十條供家中子嗣，老祖們修煉生活，那邊五條。”
他極不情願，像是懷著某種畏懼之心地伸手遙遙指了指邊上完全沈入夜色中的起伏曲線，囫圇補充道：“那五條是姜家祖脈，祖脈是姜家的根本，平時極少有弟子被允準去那邊祭拜。”
就在這時，從他們身邊走過幾個穿同樣衣裳的弟子，楚明姣看了看，心中覺得頗為奇怪。
這些年輕人怎麽一點活力與朝氣都沒有，個個瘦得和琵琶精似的，手腕比她還細，幾乎只有一層皮連著肉，滲人得很。
那明明，先前那個管事肥頭大耳，膘肥體壯的，一人身上恨不得裝滿了三人的油水。
汀白註意到楚明姣的眼色，頗為直率地問出了這話：“姜家年輕人都過得不好嗎？我看方才過去的兩位道友，腳步虛浮著，練水上輕功似的。”
楚明姣不由在黑暗中彎了彎眼梢。
聞言，那為他們帶路的弟子停下腳步，分外苦澀地笑：“不然，道友們以為，我們何至於廣招四十八仙門的年輕一輩們求助——這樣丟人的事，姜家也是世代屹立不倒，聲名並不比四十八仙門差的望族啊。”
楚明姣臉頰上的微末笑意凝了凝，她回頭在這片崎嶇山地中尋找姜家之人的身影，兩個三個，五個十個，凡被她視線捕捉到的，要麽瘦骨嶙峋令人心驚，要麽身入游魂心不在焉，沒一個是看上去正常的。
“這怎麽回事？”她壓低聲音問。
“具體情況，等會會有我姜家子弟上門告知諸位的。”
此時，那弟子在一座燈火通明，足有七八層高的高樓前停下腳步，指尖凝出一條傀儡絲，唰的釘在空中，像某種信物似的，高樓的門朝外徐徐展開，呈迎客之態。
那弟子送他們進去，漠然說了最後一句：“我們這些天資平平的，地煞還不怎麽搭理，真正要被吸幹的，全是頗有慧根的主脈弟子。這十五年，光是橫死，病死，甚至無故溺亡的都有足足六十七個。百代世家，到而今，只剩姜似勉強撐著，還遠遠落後於人。”
真是……真是恥辱。
聽完。
楚明姣朝那隱晦的，時時刻刻散布著不詳氣息的祖脈看了看，琉璃似的眼仁中晦色如潑墨般散開。須臾，她撇了下嘴角，低喃道：“又是這種靠吸食年輕天驕的骨血而存活的東西啊。”
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山海謠23
與此同時， 楚明姣與蘇韞玉邁出帝師府。
夜風呼嘯，間或有紛亂的雨絲斜飛著撲到臉頰上，她不甚在意地將濕潤的發絲撥到耳邊， 擡頭看這座籠罩於燈火中的繁華京都。十月天已轉涼， 她卻渾然未察， 甚至覺得從胸膛處湧出一股熱流， 流遍全身，熨貼得人眼眶止不住發酸。
半晌，她迎著冷風吸了口氣，開始笑：“沒看出來， 五大家中，原來你們蘇家的藏書閣最為真材實料。這方子， 另外幾家提都沒提到過呢。”
“不是我蘇家的藏書閣好。”蘇韞玉瞥了她一眼，不冷不熱地提醒：“是別家的藏書閣，也不能如我家一般對你大開後門， 翻書和翻菜葉子一樣隨便。”
“是。”楚明姣心情一好，話說得極順：“是蘇二公子夠大方， 夠朋友。放心，等楚南潯活著回來，我必定讓他也對你大開後門，私庫裏的東西，但凡你看得上，隨便挑。”
他看著她終於擺脫幾分陰霾，跟著彎了彎嘴角，嘴上卻不遺餘力地挖苦：“你還真會給你兄長散財。”
“還好我沒你這樣的妹妹。”
“接下來你怎麽打算的？準備何時去姜家祖脈清理地煞？”蘇韞玉懶散地撞了撞她的手肘， 問。
今夜得到確切的答覆，楚明姣焦灼不安的內心平覆。想了想， 她率先走向酒樓，披帛在身後蕩著，像飄飛的綾段，“這幾日好好探查下姜家的情況，不著急趕路，一整船和我們同來的人都還沒行動呢。”
於是，接下來的兩三天，不止汀白，清風和春分這三人小隊晝出晚歸，就連蘇韞玉和楚明姣也分開行動，各自找可能獲得有關地煞消息的途徑去了。
兩天後，整座酒樓的人都迷茫了。
地煞這東西，就和憑空冒出來似的，除了姜家現有的給出來的消息，完全摸不到別的邊。
而且隨著湧入長安城的天驕越來越多，一些搜羅小道消息的商販們尋到了商機，連蒙帶編地放出好幾條訊息。為求自保，售賣前還特意假惺惺地聲明消息來源並不一定靠譜，可即便這樣，也依舊吸引了不少冤大頭出高價購買。
其中就有楚明姣一份。
第三日，酒樓靠窗的隔間中，簾子一放，楚明姣撂下筆，看著寫了滿滿內容的一張紙，托腮蹙眉，難得反省自身：“我真是沒腦子，這三條消息，我居然信了。”
汀白忙不疊安慰她：“殿下這叫關心則亂，人之常情，不是愚笨。”
這並沒有能安慰到一無所獲的楚明姣，她頗為苦惱地看向窗外，問：“蘇韞玉那邊呢？可有尋到什麽靠譜的消息？”
“算了吧。”蘇韞玉才挑開簾子進來，他先給自己倒了杯涼茶，一口氣喝了半杯，才擺手：“消息全是姜家放出來的，若不是他們家人丁雕敝，並且對四十八仙門求助，我都懷疑這是他們挖下的一個大坑，專等著我們往下跳呢。”
“那這怎麽辦？”楚明姣將筆勾過來，蘸著墨在白紙上塗黑了一團：“姜家十月二十開祖脈，我們就和無頭蒼蠅一樣瞎闖進去？能不能成，都看緣分和運氣？”
她頓了頓，直接否認這一說法：“別的都可以讓，鎖魂翎羽和地煞善魂不行。”
“從別的方面下手吧。”蘇韞玉又灌了幾口涼水，拉過一張凳椅，又不坐，倚在掌心中，時不時挪著轉個圈，“那個帝師，或許是個突破口。”
“你想想，我們這些人，光知道姜家有地煞這東西，知道地煞有善魂嗎？他還說這東西只有他能剝離，足以證明他對這東西了解不少。”
“我看他對你那三樣禮挺感興趣的，想必到了地脈，會竭盡全力幫我們。”
話說得挺有道理，可這位帝師同樣神秘，讓人摸不著頭腦。
而且這樣一來，主動權完全落在了帝師與姜家人手中，讓人心裏怪沒底的，惴惴難安。
“是感興趣，但也有可能起了貪財之心吶。”楚明姣咬著字音，亮澄澄的眼眸往上擡，與風塵仆仆趕回來的蘇韞玉對視：“撇開你的四季靈露不提，知道我給他送的後兩樣是什麽嗎？”
“反正是好東西。”蘇二公子一副習以為常的樣子，並不如何驚訝：“整個山海界，誰不知道你楚明姣不拿錢當錢？”
“喔。”她先不甚在意地應了聲，才慢吞吞將另外兩樣娓娓道來：“半塊流光璧，半顆凝虛丹。”
“意思是，只要事成，這兩樣完整的東西，都會是他的。”
蘇韞玉神色微凝，停下動作。
他就那樣看著她，半晌，伸手來探她的額心，見溫度正常，才放下手，看她的眼神變幻得難以言喻。
理了理胸膛口的一股亂氣，他盡量心平氣和開口：“楚明姣，我覺得汀白說得沒錯，你對這種東西沒有概念。流光璧和凝虛丹，豬吃了都能增長兩段神魂，即便要救楚南潯，你這禮也太重了。”
“整個山海界，估計也只有你手裏有。”
“難怪那帝師表現得如此好說話，我還曾疑惑呢。”他將凳子放回原位：“現在覺得半點不稀奇了。”
“算了。”楚明姣沒理會他的調侃，看向春分：“你去帝師府，告知帝師一聲，我們決意十九號一早動身，前往姜家。”
===
十月十九，酒樓中的四十八弟子走得所剩無幾。許多人提前幾天就到了姜家附近，勘察地形，刺探消息，進行得如火如荼。
楚明姣才懶得提前趕這波熱鬧，這就像山海界開小世界，門不給開，就算在外面蹲上一千年，裏面的地形照樣不會提前顯現。也不想想，那姜家連地煞具體什麽模樣，以什麽神通幹預後嗣都沒透露，怎麽可能將祖脈地形散播得人盡皆知。
晨光微熹，一行五人付了這幾日的住宿錢，離開酒樓，前往帝師府。
守門的還是那位叫竹隱的小道童，顯然被提前吩咐過，他話都沒問一句，直接將人往府裏引，一邊引一邊道：“幾位大人，我們家帝師半個時辰前入了宮，說大約辰時回。進宮前，大人特意吩咐，若有熟客到訪，讓我們精心伺候，不可怠慢。”
他話音才落，就聽嘎吱一聲，眾人回望，發現後面緊閉的大門又一次大開。竹笙引著一位提著酒壺，頗為不拘小節的貴公子走進來。
楚明姣認出了來人。
宣平侯府小世子。
關於這位世子，傳聞多不勝數，大街上稍微打聽打聽，全是他的浪蕩事跡。
淩蘇是宣平侯的幺子，正室所生，頭上有五六位兄長，宣平侯夫人老來得子，極盡疼愛，如珠似寶地捧著，生怕這寶貝根有什麽意外閃失。也正是這份縱容，叫他無所忌憚，整日溜雞逗狗，仗著家世與相貌，硬生生在隔街紅柳院中打出了名聲，將他爹那份風流浪蕩勁繼承了個十成十。
正事上卻沒什麽建樹，文不成武不就，更沒法謀個一官半職。靈根倒是有，家裏也曾斥巨資給他送上四十八仙門過，奈何耐性不足，不到半個月，便嚷嚷著自己吃不了修煉的苦楚，說什麽也要回來。
宣平侯長籲短嘆，愁得頭發一把接一把掉，最後還受不住他屢次三番要自我了結的威脅，好歹還是灰溜溜給人接回來了。
反正，誰說起這位世子，都只有兩個字形容——荒唐。
他和帝師，不論怎麽看，都是天差地別，渾然兩個世界的人。
可兩人相處又極為熟稔，好像真是故交。
竹隱回頭，腳步不停，引著他們接著向前走：“是小世子呢。”
楚明姣默了默，問這位十分好套話，看起來被養得十分沒有心機，還有些小貪財的道童：“這個時辰，帝師還需進宮？”
不負她期望的，小道童絲毫沒有防備心地挑著燈籠回：“平時是不要的，但若帝皇有召，或需告假——帝師告假與諸多朝臣大人不一般，需親自面聖，陳情緣由方可離都。”
這麽一聽，楚明姣心裏的某個弦像突然被撥了下：“那……若是帝皇不讓他告假呢？”
小道童也楞了下，他撓撓頭，遲疑地笑：“應當不會。聖上對帝師大人頗為尊敬，每回都只是象征性問問，做個樣子，不會多做阻攔。”
除非長安城出了大狀況，非得要帝師鎮場。
她心頭一動，追問：“帝師經常告假離開長安？”
“是啊。”回答他的，是某道中途插足的聲音，玩世不恭的小世子在他們對面不遠處，一座拱橋上站著，他仰頭灌了一口酒，喉結在視線中急速滾動：“上次不都與你們說了。咱們的柏舟帝師啊，老好人一個，每逢外面有什麽天災人禍，洪澇啊，地動啊，包括山體坍塌與蝗災，他都得出去走走。帝師一脈的體質特殊，即便沒有靈力傍身，有時候也能救下許多人。”
哦，聽著是個真好人。
小世子見她臉上一派平靜，連眼珠子都沒轉動下，忍了忍，大聲道：“這人吶，就是心思重，嘴硬，悶棍一樣撬不開，背地裏做好事——”
“淩蘇。”帝師不知何時回了府，看樣子是趕著時間回來的，肩上沾了些淌過濃霧而凝成的露水，沁成小片深色的濡濕，玉冠青衫，風骨峭峻，聲線細膩如玉，此時多少帶點無奈的意味：“你到底要與多少人說我的不是。”
好嘛，這麽顯而易見的提點，正主半點沒察覺，倒叫被說的那個聽了個正著。
淩蘇提著酒壺抿了口，從鼻子裏嗤的一聲，頗覺無味地閉嘴了。
“帝師。”楚明姣和蘇韞玉朝他打招呼，又看了看已然泛亮的天色，道：“明日姜家就開祖脈了，我們現在去，剛好來得及……皇宮裏，聖上那邊，可放行了？”
“聖上不在意這些，隨我自由。”柏舟身上有種雅致的香，這襯得他整個人如天上的雲，飽吸水汽的柔和：“東西都已經收拾好，現在便可以出發。”
姜家坐落在長安城遠郊的深山中，出了長安城，往西飛馳百裏，就能看見一道挖得中空的巨大山門，門上藤蔓纏繞，青苔叢生，在最為醒目的地方，掛了一塊四四方方的門匾。
匾上筆走游蛇，蘸著磅礴若山岳的靈力，重重寫了個姜字，與其說是字，其實更像幅濃墨重彩，頗費心思的畫。
他們到的時候，已經接近黃昏，太陽剛落下去，尚有璀然餘暉殘留時，天上又飄起了雨，銀線一樣沁涼，紮得人臉疼。
長安的雨季比山海界長多了，也煩人多了。
山門外，站著一位姜家的管事，身後還跟著數位弟子，身上皆穿著帶“姜”字圖案的統一衣裳，不知已經送進去多少撥四十八仙門的弟子。原本想著今日的接待工作已經接近尾聲，沒料到還會有人掐著最後的時限趕來。
但來者是客，當先站著的那位管事迎上前，瞇著雙豆豆眼將幾人掃了遍，笑起來臉上的肉堆到下巴上，疊出三兩層，平添一種樂呵呵的和氣。
他朝身後弟子擺手，那幾人便端著手裏用靈果搗碎，又燒熱的漿汁上前來，遞到他們跟前：“幾位小道友辛苦了，我姜家祖脈下有地煞，近些年陰氣頗重，加之近段時日長安城陰雨不斷，這些靈果汁可以驅寒蔽體，也算我姜家小小的心意。”
說到後面，他赫然搓了搓手：“……嘿，不過我姜家也是頭一次準備這樣多的靈飲，藥師們忙不過來，就由門中弟子代勞，這味道口感，可能沒有藥師調配的好。”
這話說得也算懇切，不會給人怠慢之感，也算給彼此留有臺階——本身姜家地煞的事就顯得蹊蹺，這一上來就讓人喝莫名其妙的東西，誰敢。
楚明姣等人都擺手，拒絕了這份好意。
“怎麽？這才十九日，姜家祖脈便對外開放了嗎？”楚明姣環顧四周，滿目都是蒼翠的山，起伏的弧度，最後視線落在大開的山門上，描得細如柳葉的眉往額心攏了攏：“我們得到的消息，說祖脈二十號才開。”
“是。”這管事鼻子碩大，毛孔顆顆分明，他揉了揉鼻頭，將不知解釋了多少遍的話重覆著道來：“祖脈還沒開，今夜子時開。”
“道友們熱情，有好些人前兩日便到了。這荒山野嶺，前不著村後不著店的，方圓五百裏皆為我姜家屬地。我們也是百年望族，今日求人辦事，若讓大家自顧自在山門外安營紮寨，不管不問的，誰還樂意幫我們？”
“我姜家老祖用大造化平地起高樓，安排道友們住下了，順便晚些，會有弟子登門，將祖脈內具體情況告知。”說罷，這管事長長嘆了聲，真情實意道：“也不知道是怎麽惹上這東西了，鬧得這樣不得安生。”
“道友們快跟著弟子先進去安置歇息吧，風塵仆仆而來，受罪了。”他意識到自己話多，很快回歸正題。
楚明姣表示理解，分外配合地跟著那位生得高挑，卻瘦得過分，感覺骨架撐不起這身寬大衣裳的弟子穿過山門，往山脈深處走。
“幾位這邊來。”那弟子臉色蒼白，像是站了幾天幾夜沒闔過眼，話語也輕飄飄的沒有力道，但仍盡職盡責地給他們介紹姜家的基本情況：“姜家共有山脈二十五條，以中門為界，二十條供家中子嗣，老祖們修煉生活，那邊五條。”
他極不情願，像是懷著某種畏懼之心地伸手遙遙指了指邊上完全沈入夜色中的起伏曲線，囫圇補充道：“那五條是姜家祖脈，祖脈是姜家的根本，平時極少有弟子被允準去那邊祭拜。”
就在這時，從他們身邊走過幾個穿同樣衣裳的弟子，楚明姣看了看，心中覺得頗為奇怪。
這些年輕人怎麽一點活力與朝氣都沒有，個個瘦得和琵琶精似的，手腕比她還細，幾乎只有一層皮連著肉，滲人得很。
那明明，先前那個管事肥頭大耳，膘肥體壯的，一人身上恨不得裝滿了三人的油水。
汀白註意到楚明姣的眼色，頗為直率地問出了這話：“姜家年輕人都過得不好嗎？我看方才過去的兩位道友，腳步虛浮著，練水上輕功似的。”
楚明姣不由在黑暗中彎了彎眼梢。
聞言，那為他們帶路的弟子停下腳步，分外苦澀地笑：“不然，道友們以為，我們何至於廣招四十八仙門的年輕一輩們求助——這樣丟人的事，姜家也是世代屹立不倒，聲名並不比四十八仙門差的望族啊。”
楚明姣臉頰上的微末笑意凝了凝，她回頭在這片崎嶇山地中尋找姜家之人的身影，兩個三個，五個十個，凡被她視線捕捉到的，要麽瘦骨嶙峋令人心驚，要麽身入游魂心不在焉，沒一個是看上去正常的。
“這怎麽回事？”她壓低聲音問。
“具體情況，等會會有我姜家子弟上門告知諸位的。”
此時，那弟子在一座燈火通明，足有七八層高的高樓前停下腳步，指尖凝出一條傀儡絲，唰的釘在空中，像某種信物似的，高樓的門朝外徐徐展開，呈迎客之態。
那弟子送他們進去，漠然說了最後一句：“我們這些天資平平的，地煞還不怎麽搭理，真正要被吸幹的，全是頗有慧根的主脈弟子。這十五年，光是橫死，病死，甚至無故溺亡的都有足足六十七個。百代世家，到而今，只剩姜似勉強撐著，還遠遠落後於人。”
真是……真是恥辱。
聽完。
楚明姣朝那隱晦的，時時刻刻散布著不詳氣息的祖脈看了看，琉璃似的眼仁中晦色如潑墨般散開。須臾，她撇了下嘴角，低喃道：“又是這種靠吸食年輕天驕的骨血而存活的東西啊。”
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