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自山上返回城裏，半路上便已入夜，到家或是已近亥時。即使如此，剛回到房裏，奶娘汪大嫂便找了嬋娟竊竊私語，二人不時看向自己，雁回明白這是在議論廟裏的事，臉上臊得滾燙。
實在不懂李璧為何越發冷淡生分，尋不到機會問個清楚，雁回只得在他面前先小心謹慎，唯恐又觸犯了他。畢竟當日在廟裏僅四五人見著，在家中可完全不同，上下多少雙眼明裏暗裏瞧著，尤其是房裏那人的一雙眼，每日裏虎視眈眈。
幸好李璧依然早出晚歸甚至多日不歸，因著總是心事重重，他不再同嬋娟隨口調笑，與待尋常用人別無不同，雁回自是松了一口氣。
她不是不知李母將嬋娟派來有何用意，還不是半為著監視兒媳這個“外人”，半是替兒子物色好了姨娘。
想著紹飛含淚的眼，雁回每次見到嬋娟，心上就如同被輕刺了一下，總有些介於痛和癢之間的難捱。
也不知表嫂現過得如何，或許比自己胡亂揣測的要好得多，畢竟那姨娘原也是她身邊人。而李家這位將來的姨娘可不是個善茬。或許我得先心疼自己，有時雁回靜下來想想家裏人，瑕兒反正無憂無慮，茜娘自有一套思想來應對孫步雲……
猛然想起還有堇娘，雁回驚覺已近一年多並無她的消息。
裏間又響起韶安的哭聲，雁回用力搖搖頭，可不能再想那些不堪的事，我為他家誕了長孫，丈夫又盡心經營家業，還有什麽不滿足之處？
哪怕只為你我母子，我也應多想些高興事兒。她抱起韶安，哼著兒歌，在室內轉圈走動。
懷孕生產時玉光都避得遠遠地，雁回也樂得少同她來往，但她到底疼愛韶安，起初是不時來探望幾眼，自孩子會笑後，玉光來得越發頻繁，好在她只是逗弄孩子，並不停留太久。
等到韶安開口能言，她幾乎每日都過來，總是要同韶安玩耍半個時辰，許是故意不帶丫鬟跟隨，她熟練使喚嬋娟和金娥。此舉本就使雁回有些尷尬，而那二人同玉光一氣，凡她在場，總能糾集起來暗暗頂撞，雁回為此頭疼不已。
是日玉光又過來餵韶安吃方糕，不知房裏人都何處去了，室內安靜得有些別扭，雁回便試圖尋些話來說。“妹妹手巧靈敏，每次餵食韶安我都在旁看著，用筷子的手法都頗有講究。”
“自當如此。”玉光並不擡頭看雁回，“嫂嫂的好孩兒，我豈敢不用心去餵，萬一噎住了，誰人擔待得起？”
她又換了兒語口吻，捏著嗓子對韶安說：“是吧，凡是姑姑與你吃的，就是要可口些。”
雁回勉強支撐著對話。“這方糕兒就不該占這‘方’字，做成這方形不好夾取，筷子拿得不應手時往往容易散開。”
玉光聞言放下筷子，定定看住雁回。“嫂嫂竟不知這糕點得名不是因其形狀，而是最初配出這方子的女子名中有芬芳的‘芳’字，實為‘芳’糕呢。亦應了這糕點香氣濃厚，入口清甜。”
“啊，我的確不知。”
“就是許多無知人們以訛傳訛，鬧出好些笑話來呢。”玉光臉上毫無笑意，眼神仍定定看住雁回。
想來進李家門已有兩年多，每逢玉光說話帶刺，雁回總是迂回躲避。但今日她總覺身上有無形之力壓得自己處處難受，難以繼續忍耐。
決心正面交鋒，哪怕只是出了一時之氣。
深吸一口氣，雁回笑著回敬玉光。“我家中只論詩書，平日裏的確不曾教過這些市井小事，謝妹妹賜教了。”
“家裏？”玉光挑眉，“哦，正是正是。”
她站起身緩緩走到雁回父母牌位前。“嫂嫂每日燒香祭拜，熏得我兄長同韶安身上都帶著香燭氣息，如此大費周章，令尊令堂泉下必定有知，畢竟哪有父母無那愛子之情，嫂嫂又是獨女，應是占盡了。”
“是啊。”雁回鼓起勇氣走到玉光身後，學著她說話腔調。“我無兄弟姊妹，父母家業又小，二人故去僅能將家產都與了我。可不如小姑能同手足互相扶持，將來也好分家共享。”
玉光回頭盯住雁回，等了片刻才擠出“告辭”二字，拂袖疾步離開。
“妹妹慢走。”
玉光走後雁回心虛不已，她在室內繞了一圈，發現桂子和秋媽媽都不在，真可惜無人見證。
她趕緊抱起韶安緊緊貼在懷裏。“韶安我兒，你真是娘親的底氣……再多疼愛你都不嫌足夠，你若不在，我豈敢在人家屋檐下大聲言語。”
耳聽著小兒輕柔的呼吸聲，雁回長嘆一口氣。“也要待你父親更好，盼他莫再愁眉不展，同我時常相見，多子多福。”
沒工夫再為玉光掛心，眼下雁回立即要著手操辦韶安周歲。李璧為此也在家中多留了幾日，陪著雁回一同邀親朋，選菜品，備祭禮。夫婦二人都想著要辦得小而精致，只在自家內慶賀，因此在置辦宴席等事上和氣同聲，往往能想到一處去，雁回只覺怡然自得。
李父也精神大好，被擡到主位上坐著。李璧親手將韶安抱到父親膝上，如今韶安已能言語幾聲，李父便逗弄他學舌，他小嘴兒還不那般靈活，總是將“阿翁”說成“阿轟”，將“壽星”字說成“修星”，逗得李父連連發笑。
白日的周歲宴自是歡樂祥和，韶安又行了抓周之戲，捏住筆墨不放，人人都誇他將來能取得功名，雁回悄悄去看李父李母，皆是喜笑顏開，自己心中便也穩了下來。
瞥見桂子同秋媽媽在角落裏站著，雁回連忙走到二人面前。“這是怎麽了，我為何覺著仿佛多日不見你二人？難道是我糊塗了不成？”
桂子搖搖頭，故作認真地說：“不是糊塗了，或是耳聾了。我娘時常被李夫人叫去做事，我也是老被差遣去別處，連日來早出晚歸的，難得同你打個照面，李夫人可說已找你商量過了呀，你未聽著？”
“嗯？”雁回疑惑。“或許真同我說過？我記性真是越發不好了……”
見她費力思索回憶，桂子試圖安慰。“是你懶得找我們，你身旁反正有那嬋娟金娥照顧著，她們機靈曉得躲——”
“咳咳。”秋媽媽假意清清嗓子，悄然扯了扯桂子衣袖。
桂子只好憋住要說的話。“罷了，別想了。今日是你好日子。”
“那好，我還怕你們避著我呢……”雁回淡淡笑了笑，莫名有些尷尬。
白天熱鬧了一整日，雁回原以為如此便是慶賀完成。誰料黃昏時李璧的幾位狐朋狗友不請自來，帶了幾壇酒和好些食盒，哄鬧著說“前來祝壽”。
“好好好，謝過各位哥哥美意。”李璧作揖不疊，“只是我家人都已安歇了，哥哥們屈尊來我院子裏咱們喝個盡興，剛好隨意自在。”
“請嫂夫人出來陪陪我們。”有人嚷嚷。
“當然要同哥哥們見禮，只是內人陪著小兒，我讓她得空時過來。”
李璧回房對雁回使個眼色，小聲說：“他們在外頭等著，我先讓廚房擺上酒菜，你到時來見個面即可，只管回來睡下，這幫人不懂事，你不必當真陪著。”
“夫君真知道體貼心疼我，既不必將人趕走得罪了人，也不害我難以成眠。”雁回半是真心半是嘲諷。
李璧握住她的手：“那是自然，不疼你，叫我疼誰人去。”
交代了雁回，李璧立即折返，命人在涼亭裏擺上桌椅酒菜，帶著“客人”們入座。
今晚秋媽媽同桂子都在房裏，剛好幫著雁回換了身見客的衣衫，估摸著時候差不多了，雁回帶著桂子尋了過去。還未走到涼亭前，就已能聽到醉酒吵鬧聲。
雁回駐足聽著，似乎是在說嫁娶事。“原是我父親敬遲氏父親是秀才，且當年出力官府平了山賊，有幾分入衙門的苗頭，我家那時節生意也還不算大，如結了親，也是相稱匹配的。”
是李璧的聲音。
“後來她父親過世，家裏不是未曾動過退婚心思，但是念著遲氏父親懂詩書，她應也通文墨，今後若生下孩子應該也能試試讀書求功名——果然今日我兒抓了筆墨，多好的兆頭。萬一子嗣上頭不走運，我妻家中無依，不管是休她還是納妾，都容易得很。再說她母親娘家還不錯，她又無兄弟，妝奩應也還算可觀。”
“幸好我妻也爭氣得很，一進門就給我家添了長房長孫，她家亦無人拖累於我，如今確是無哪裏要抱怨的，我是心滿意足。”
有人問他：“你不是還有一妹子在閨中？若是便宜了哥幾個，親上加親，有何不可？”
“就是就是，到你家來喝酒作樂更便利了。”
“妝奩同聘禮剛好抵消，省得搬進送出的，多繁瑣！”
“不不不，高攀不起啊哥哥們，我妹子哪配得上諸位擡愛。近日裏有人同我說過城東夏家書香門第，有個小公子是有志功名，只是家裏沒落了，比起來田產單薄，我是懶得去談。”
“又不是你擇婿。”有人開玩笑道，“你替她挑什麽，萬一妹子自己相中？”
“畢竟是我妹子，她終身大事對我也是個機會，不是門第便是錢財，總得占一樣。若任她自己胡鬧，如何幫得上我？”
眾人嘖嘖稱是。
“讓她再看看。”李璧說，“我怕她自己去擇不為家裏想著，結些沒用處的親。甚至瞧上什麽不入流的，別是反而害了我。哥哥們怕是沒見過那些哭哭啼啼還要輕生的，真是老大麻煩。”
總覺句句刺耳，桂子拉住雁回的衣袖。“你還過去？”
緊抿著嘴唇，雁回點了點頭。
換上一副笑容，她走進涼亭裏，對著眾人行了禮。“多謝各位兄長為小兒賀生。”
“嫂夫人喝一杯，喝一杯！”“是啊是啊，一看弟妹就是個海量的。”
眾人的起哄聲如鑼鼓般吵得雁回心慌，她仍維持著笑容，接過李璧遞來的酒杯，淺淺抿了一口。
“不夠不夠！”
又是一陣起哄，李璧連忙站起來護住雁回。“各位哥哥，放內人回房吧，咱們哥幾個喝酒更得意。”
雁回匆匆又行了一禮，轉身就往回走。一路上她說不出話，心裏難免惦記秋媽媽說過的好些事情，自家房舍賣了幾多價錢，李璧的確只字未提過。
疾步回到房門口，雁回站住腳步，留在原地似乎不想進屋。桂子見她欲言又止，嘆口氣主動說：“別煩惱了，我就當沒聽見可好？”
雁回不語。
桂子無奈地繼續安慰她：“或許姑爺也是陪著那些人做戲，他心中不定當真是那般思想。”
“我也這麽想著！”雁回立即看向桂子。
紙窗內透出的光線映照著她的眼，比方才在涼亭裏閃爍了許多，好似枯萎的草木得了灌溉。她又追問桂子：“那便就是如此吧！並非他真心話。”
桂子只得點了點頭，拉開門扇，輕推著雁回進屋。
哄得雁回更衣安睡，桂子立即回到秋媽媽身邊。“我當時還並非一聽就懂，畢竟我哪知‘遲氏’是誰，想了半天才想起來。也不知哪來的壞習慣，遲氏遲氏，好似個外人似的，或是他娘教的。”
聽得不忍心，秋媽媽也為李璧找借口。“他家眷名姓可不好向外人透露，酒桌上提起難免要遮掩著點兒。”
“那不提豈不是更好。”
“也是……”秋媽媽無話可說。
“娘，我真是不知該如何應對此事了。方才我看小姐實在是難堪得很，怕她又多心憂郁，只得昧著本心勸慰她幾句，也不知她是否當真放下了。”桂子趴到秋媽媽膝上。“您也知道，若是我又同她說實話，說姑爺真不該有那種言語，她不知要多氣惱了。”
秋媽媽也很無奈。“是啊，我們若多說什麽，只怕瞧著像是搬弄是非，還會挨她責罵，到時候她傷心咱們也不好過。此前多少次還沒有教訓嗎？這世道就是如此，她如今是‘少夫人’了，不是當年小姐。”
“正是，或許她心裏也明白得很，只是寧可……”桂子的聲音越來越小，許是疲憊使她有些睡意。
“誰不想守著好日子過下去呢？無非是裝聾作啞……”秋媽媽輕輕拍打著桂子，仿佛哄小孩兒入睡。
雁回盡力不去思索李璧昨晚言語，但如何能忘得幹凈？她不願思及自身，便將心思全數放在李璧提到的玉光婚事之上，反覆回味著那幾句話。
“畢竟是我妹子，她終身大事對我也是個機會，不是門第便是錢財，總得占一樣。若任她自己胡鬧，如何幫得上我？”“結些沒用處的親。甚至瞧上什麽不入流的，別是反而害了我。”
李璧還未回來，許是要飲酒作樂到天明了。雁回獨自躺在床上費心勞神，很快便到了半睡半醒之際。她好似見到了池洲的身影，同李璧越發相似，幾乎要疊到一處去……
早上醒來雁回發覺枕邊空空，不知李璧昨晚可有回房。但她並不在乎，今日自有一樁要事急著去做。
在李家父母房裏請安後，雁回同李母閑聊逗留，果真等到了玉光。雁回故意在李母面前問：“妹妹回房帶我過去坐坐可好？”
玉光楞了片刻，分明是不懂雁回用意，但在母親見證下難以拒絕。“嫂嫂賞臉，我自當恭迎了。”
李母高興得很。“你二人近來越發親密了，多好。”
她對玉光說：“待你出嫁了，想見嫂嫂都難得回來一次，還在閨中時的確應多做一處，多學學為人婦的規矩道理。”
雁回連忙低頭。“不敢不敢。我還有好些事向妹妹學。”
出了李家父母的門，玉光同雁回一前一後走著，彼此都不知路上還能說些什麽。
到了玉光門前，雁回主動拉住她的衣袖。“妹妹，我當真是來同你修好，並無半點壞心思，也盼你以誠相待。”
玉光回頭看一眼雁回，轉身親手打開了門。
除去初到李家時跟隨李璧來見禮，這便是第二次到玉光房裏。上回還是新人進門，不敢多看，此番雁回仔細四處看了看，布局陳設竟同當年茜娘閨房好生相似。
再看玉光，她正交代丫鬟上些待客茶點，姿態也有幾分茜娘當年的意思，簡言少語，利落果斷。可惜今日是金娥跟在自己身邊，雁回想，若是桂子見了，必定也是要想到茜娘。
玉光今日低低梳著雙髻，這發式既有閨中少女意味又見出端方典雅，一對銀簪左右夾著粉臉，素凈清爽。她的外形又令雁回想到瑕兒，當初到了池家，沒幾日便同瑕兒親近熱絡，而同玉光竟是兩年了才走動這一次。
雁回暗自感慨，未曾想過竟同小姑生分至此，於是著急省去閑話，立刻要說出本意。“近來我聽你兄長提起你終身大事，也算是家中如今一樁頭等事體。我勸妹妹有何思想定要盡早同你父兄提起，若是全然交與他們議定，怕是——”
“怕是如何？難不成父兄不為我多想著？”
雁回正要再勸幾句，丫鬟送上茶點，玉光親手端起茶杯遞來。“嫂嫂慢用。”
“多謝妹妹。”雁回接過茶杯，慢慢飲了一口，思索著如何說話。
玉光牙尖嘴利，若是同她談自己家中事，可不知今後是否要被她用作話柄。但雁回不忍不說，茜娘出閣前也曾數次嘆過“我只願今後少些委屈女子”“盼此事斷絕在我一人身上”。
放下茶杯，雁回拉住玉光的手。“你可知我表姐，孫家少夫人之事？”
這是初次同玉光肌膚接觸，雁回驚異於她雙手的柔軟細膩，瞬間險些忘了自己想說什麽。
“何事？莫非嫂嫂是要勸我嫁入豪門大戶？這倒不消說了，若是有那般飛上枝頭的好機會，誰人不想抓得牢固？只可惜縣中並無旁的此等人家，難不成嫂嫂要炫耀高貴親戚，專門瞧我笑話？諷刺我癡心妄想？”
雁回能察覺出玉光的手稍稍用力，她好似有些想抽出手來，又猶疑著。
“不不，妹妹誤會。”雁回連忙解釋，“我姐姐心中主意多，但這終身事還是未能自己定奪，嫁過去是為家中紓困解難，並非自己意思，前後都頗多無奈之處。這傷心事也是我姐姐允我同妹妹說，她願你嫁得如意郎君，便是世上少一傷心人。”
玉光站起身來，似要送客。她對雁回行禮道：“謝過嫂嫂同孫少夫人，但二位不必勸我，我自有想法，我家只是尋常商人，若非嫁與詩書人家，輔佐夫君求取功名擡高門第，那便是定要尋個財力匹配的，至少斷不能遜於我家，我父兄必定為家中著想，此事可不由我自身任性妄為。”
雁回只得也站起身來回禮。“妹妹識大體，懂義理，是家中福氣。”
“嫂嫂才是好福氣。”玉光臉上笑意淡淡，雁回瞧不出到底是不是在嘲諷自己。
即使是嘲諷又如何？雁回並不往心裏去。
自上回同玉光“短兵相接”，雁回早已擺脫了許多怯懦心思。她自有個小小秘密牽去了好些心思，這幾日隱約察覺自己許是再次懷孕，雁回忍耐了好幾日，終於待到李璧回家請了郎中過來。
果然的確又“有喜”了。
所有人都很興奮。李母提議“生下來要像生長孫時一樣大辦宴席”，但李璧卻不置可否，反覆說了好幾次“父親情況不好”，意思是不宜喧嘩熱鬧。又說如生女便要慶賀，但是不急著起名。“反正咱們已得子了，是上天垂愛，我本人並不貪多，盼此番得個掌上明珠，願她同你一般秀美可人，知書識禮。”
雁回只覺夫婦二人情投意合，無處炫耀，特地找來秋媽媽和桂子說話。“他果真勤勉簡樸，並不在意那些鋪張慶賀。我此前不是說過嗎，他是質樸之心，且念著父親病情，不願弄那些鬥富競豪奢之事。”
秋媽媽同桂子交換眼神，都不說話。
雁回自顧自地誇讚李璧。“我上回生產，醒來都找不見你二人，你可知他是一直在旁陪著我呢。夫君盡心盡力，在外又辛苦經營，怎還忍心對他挑剔不已，切莫再那般苛待他了。”
“他盼著生女兒，交代我平日裏多做女孩兒穿的衣服，秋媽媽您可得幫著我，桂子你是針線活兒不靈，倒不勞煩你了。啊，夫君還物色了一家酒坊，說如果生女就要埋下美酒，待到我女兒出嫁時，得是多有心的賀禮呀……”
喜訊也使李璧父親振奮不已，好幾次陪著李璧早晚請安，雁回都要悄悄問他“你瞧父親容色是否又好了許多”。
“是啊，你再次送來好消息，他怎能不為此高興高興，我這幾日都在家中，說實話半是為著陪你，半是為著父親，只是……”李璧吞下半句話，雁回也不再追問。
白日晴好宜人，午後李璧還命人將父親擡到院子裏曬了太陽，眾人都感慨“氣色祥和”“好得很”。不料夜裏風雨大作，夫婦二人剛睡下不久，李璧似乎是被雨聲喚醒，在床上輾轉反側。他心神不寧，非要起床去請父親安。
“娘子不必同去，安歇便是。我只是胸中煩悶不已，恐怕不得不去。”
雁回雖也不願他冒雨外出，敬他一片孝心，親手幫他換了衣裳。“夫君切莫過慮了，父親近來好了許多，有目共睹。你過去瞧了若是安好，自己也盡快回來歇息吧，莫擾了父親安眠。”
“嗯，我去去就回。”李璧手撫著雁回腹部，“賢妻如此，是我走了大運。上天待我不薄，應也垂憐我父親病中辛苦。”
他又看向雁回父母靈位，作揖道：“岳父岳母在上，煩請保佑小婿家宅平安，親人康健。”
雁回輕輕擁住李璧，又不舍地放開他。“快去快回。”
獨自留在房裏，她也一時難以再次入睡，便在父母靈前上了三炷香，輕聲念禱著。
李璧果然一夜未歸，雁回心中已有了數，她和衣躺著等待，並不差人去問。
待到清晨，聽到有人推門進來，雁回立即起身迎了出去。李璧滿臉憔悴，一把用力擁住雁回。“娘子……我——”
聽他語帶哭腔，雁回頓時明白了，眼淚簌簌流了下來。她有些莫名愧疚，想說安慰的話，卻一句也說不出口，只能也用力地擁抱著夫君。
“我父親未享過多少福……”李璧半倚在雁回身上，攜著她坐到床上。
“他辛苦前半生，掙下這點家業，扶持我同妹子長大成人，幸好我是成了家，讓他瞧見了孫子——”他緊緊抓住雁回的手，“真不知要如何謝你才好。”
“謝我什麽，是你命裏應得。”雁回仍流著淚。“少責怪自己，你怎知父親心中如何思想，或許他本人覺得此生無憾呢，有你這般頂天立地的男兒，還說未曾享福？”
“頂天立地……”李璧坐直身子，“娘子說得是。如今我娘同妹子正是傷心時候，平日裏她二人也拿不出主意，此時正是你我夫婦同心盡力之時。”
緊抱住雁回，李璧的臉貼著雁回的臉，在她耳邊低語。“我此生有幸，得了你這般賢妻，再辛苦也是值得。”
熱淚流淌到雁回臉頰上，同她的淚水交匯，雁回立刻想到“結發”二字，也緊緊抱住夫君的腰，感覺他好似一夜之間消瘦了幾分，更是心疼不已。
為盡心盡力幫李璧操辦葬禮，雁回事無巨細提了好些想法，不料都被李璧否決。
他似乎心裏自有主意，全然不讓雁回插手，早出晚歸了好幾日獨自張羅，葬禮最終也辦得很節省。停棺的日子裏，雁回只得陪著李母見見上門悼念的各家親友，偶爾隨李母去看看玉光，因李母生怕她“傷心過度失了顏色甚至弄出病來”。
孫步雲攜茜娘到場致哀，共同入了禮錢，並肩敬了逝者遺體，與尋常夫婦無異。
但茜娘到底是茜娘，待到李璧接了孫步雲同去說話，她同雁回也能私下裏聊些體己的，開口便問：“恕我多嘴了，為何總覺這白事辦得有些不盡人意，好些地方是否少了點意思，倒不怕先人不滿意，只怕賓客有想法呢……”
雁回有心回避，故意不答。方才已見茜娘腳步有幾分飄搖，她此時說話時皺著眉，不是往日神色，便問茜娘身體。“姐姐可還好呢？我總怕你過來疲憊，且此時我們家中也並非什麽吉祥地方。”
茜娘想了想，嘆氣道：“唉，自家姐妹，我豈能不來瞧你，但是與你說實話，我是沒料到小產也能令人大失元氣，時常頭疼發暈，只是我不願同孫家人提起，怕他們又念叨我故意擺架子。”
“憑什麽……”
“你是不知。除卻身上難受，心中也好生過不去。我雖萬般不情願，想來也沒法子，為人婦或許還是有個子嗣的好，免得旁人說三道四，你再如何不在乎，也聽不得那些閑話。”
茜娘伸手摸著雁回的腹部。“快允我沾些喜氣，早晚還是得生產一兩個出來，堵住人家的嘴。真想同雁妹妹這般能生會養的，少了好些麻煩。”
一時百感交集，雁回不知該如何回話。回頭望去，李璧同孫步雲還在交頭接耳。
白事期間李璧比此前沈默了許多，每日只顧忙碌治喪，自他父親下葬後又在墳前搭了棚，足足守了七天七夜。雁回因有孕在身，未能同去，心中又愧疚許多。
終於待到李璧回到家中，雁回見他面色青黑，身軀消瘦，心疼得又要流淚。
李璧更關心她的身體。“我再辛苦也是應該，只是多日不見，娘子孕相更顯，必定也是勞累得很。”
“回程我特意去見了東門縣有名的繡娘，帶了這份畫冊與你，娘子看看可有瞧得上的，可為腹中女兒訂上一對鞋履，迎她來這人世間行走，取個好意頭。”
“嗯？”雁回接過畫冊，小小一本做得精致非凡，她略略翻看，約有十餘款小巧繡鞋。
“如此好物用在嬰兒身上，未免太過奢華。”雁回問，“不是不愛鋪張嗎？再說你為何獨自去看，也不帶上我，我央你多少次了，求你帶我出門走走。”
“應使的錢財還是得拿出手。你有身孕不好四處走動，再說我也只是自父親墓地歸家，路過集市便去瞧了一眼，原也不是特地過去。”
這怎就是應使的錢財了？雁回強要同李璧去繡娘處看看。“光是給我冊子怎瞧得出是否值當？且不說我腹中也可能並非女孩兒，即便得了女兒，還在繈褓中就穿戴奢華，可不是治家之法。”
見李璧猶豫，雁回正擔心方才說得嚴厲，連忙愛嬌道：“誰家夫婦不是攜手並肩去了好些地方，我只盼同你去集市上散散心都不可嗎？”
李璧攬過雁回，輕撫她的發絲。“那你答應必須時刻在我身旁，去瞧瞧繡品我便送你回來，我另有生意事要談。”
“我不敢耽誤你，何不我帶桂子過去，她熟悉城裏街市。”雁回擡頭期盼地看著李璧。
“不不，我護送你。”
“夫君待我真好……”雁回心中甘甜如蜜。“啊，我將韶安也帶著，從小便多見人們往來，管教他不怕生。”
她站起身，將李璧輕輕推倒在床上，趴到他胸口說：“可惜已為你懷著了，不然……”
聽說李璧夫婦要去集市上，嬋娟和金娥都慫恿桂子。“你最愛外出了，你陪著去。”“我二人不慣在外，早沒了那街頭習氣。”“剛做的新鞋子可不好出門。”
“得得得。”桂子點頭又搖頭，雖聽得懂二人句句推諉，時時暗諷，桂子的確喜愛外出。“不消說了，我去便是。二位姐姐且在家中扮閨秀，你們高貴人兒，怎可去外頭拋頭露面呢。”
嬋娟對金娥使個眼色，向桂子努努嘴。
“哦哦！”金娥立馬懂了。
她拉住桂子，自懷中掏出一張小票。“這是少爺訂的小衣服，說是可昂貴了，得專門跑去取回來。他交代了嬋娟姐姐，但嬋娟姐姐可不得空，原想我替她過去，既然桂子你隨著外出，便也一道將此事辦了。”
嬋娟湊近說：“你悄悄過去報我名字，若是讓你簽字畫押就胡亂畫一通，千萬別叫人知道是你替我去。”
“嬋娟姐姐，怎替你辦事還辛苦得很。”桂子半開玩笑。
“少啰嗦，我還不知道你？若你不願便在家中守著，換我自己外出好了。”
“我去，我去還不成麽。”桂子捏緊小票，“我保證不聲張。”
次日上午到了繡娘店鋪裏，雁回和桂子都驚嘆出聲。
“誰能想到這實物竟能比畫作更美妙，你瞧這細微處，真是巧奪天空，如何做得這般好，簡直是天衣無縫……”雁回指著鞋履對懷中的韶安說：“你可知‘天衣無縫’何意？”
韶安伸手比劃，“衣、咿——”
李璧笑道：“不是天衣，是仙履。”他緊緊挽著雁回，仿佛生怕愛妻走丟了，使得雁回在人前嬌羞不已。
雖羨慕繡娘手藝，桂子另有心思，她拉過繡娘小聲問：“大姐姐，你這生意實在厲害，進賬必定可觀，若是城中家家戶戶都買給女孩兒——”
“賣價自是不便宜，只是這鞋兒可不是尋常穿用，不是每戶人家都買得起用得起。”繡娘得意道，“姑娘別想著能學了制法，還想搶我飯碗不成？”
李璧連忙拉開桂子，他仍緊挽著雁回，說：“行了，都瞧了新鮮景兒，我帶你們去飯館裏用些新鮮味兒。”
雁回倚靠著李璧，滿臉嬌笑，任他帶著自己。
桂子仍不死心，臨走時還想問繡娘，但不管如何扮乖賣醜，繡娘都不願多作回答。
馬車到了飯館前，桂子探出頭左右看看，立即喜笑顏開。車輪還未停穩，她便掀開簾子想要跳下車去，回頭甩下一句話。“小姐姑爺，我去去就回，你們先用飯。”
李璧眼疾手快，一把拉住桂子後領。“跑什麽。”
“真是個猴兒。”雁回嗔道，“還是這般不服管教。”
“不不，小姐。”桂子眨巴著大眼睛，“我瞧見了珠兒姐姐，得去探望探望她哩。”
雁回想了想。
“啊！珠兒！”她一拍腦門。轉頭便替桂子央求李璧：“夫君，咱們允她去一趟，珠兒原先是我姨母身邊大丫鬟，待我同桂子都是極好。後來她出了宅院自立門戶，我兩年多未見她了。”
“姑爺……”桂子對李璧不停作揖。
“好，你快去快回，知道如何尋我們？”
“知道知道，多謝小姐姑爺。”
桂子跳下車，如一只逃出獵人手中的野兔兒，兩三蹦便沒了蹤影。
“珠兒姐姐！”
忙著賣包子，珠兒聞聲還以為是自己聽錯，正想置之不理。桂子的小臉蛋兒透過濛濛蒸氣閃到她眼前，驚得她一把拋下手中籠屜。
“你從哪裏冒出來！”
桂子鉆到珠兒身邊，笑著說：“我家小姐出嫁了，今日姑爺帶著她來一趟集市上，可巧我方才在馬車上見著你，立馬跑來找你呢！”
“雁回小姐可還好？”珠兒關切地扶住桂子雙肩。
“好得很，她去年得了男孩兒，如今又懷了身孕。整日裏忙著照顧小兒。珠兒姐姐你呢？生意看起來好得很。”
珠兒笑道：“過得去過得去。我家那人在楊西鎮做碼頭力氣，有自己帶的一支小隊伍，人多了不愁沒活幹，我在家中做包子買賣，二人雖不富裕，每月總存得下來幾個錢。”
桂子圍著珠兒左右上下看看，驚呼一聲。
“是。”珠兒摸摸系著圍裙的腹部，“我也有孕了。”
“那姐夫哪裏去了，怎不陪著你，還任你在這裏勞作。”桂子撅起嘴。
“懷孕又不是病著，他不在家倒好，省得耽誤我白日做生意。”珠兒仍笑著，“他平日裏總如練兵似的，沒活計時也使勁兒在碼頭耍槍耍棍，可嚇人哩。”
“哼，別叫官府征去了。”桂子叉著腰，“我去叫他歸家來，日日夜夜守著照看你。”
“好啦。”珠兒哄著桂子，“這一兜包子全與你嘗嘗我手藝。你瞧，這捏成圓球兒的是芝麻餡兒，這三角的是雜菜，這……”
各色包子滿滿一袋，桂子當即忘卻了怨言。
趕回飯館裏找到雁回，桂子特地挑出白糖餡兒包子，掰開來遞給韶安。“快咬一口，我來時替你先嘗了幾個，可好吃了。”
雁回伸手攔住。“你自己吃，他還小呢，可不像你能胡亂在外頭飲食。”
“這……這可是珠兒姐姐……”桂子本想再勸幾句，到底還是頓住了。
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自山上返回城裏，半路上便已入夜，到家或是已近亥時。即使如此，剛回到房裏，奶娘汪大嫂便找了嬋娟竊竊私語，二人不時看向自己，雁回明白這是在議論廟裏的事，臉上臊得滾燙。
實在不懂李璧為何越發冷淡生分，尋不到機會問個清楚，雁回只得在他面前先小心謹慎，唯恐又觸犯了他。畢竟當日在廟裏僅四五人見著，在家中可完全不同，上下多少雙眼明裏暗裏瞧著，尤其是房裏那人的一雙眼，每日裏虎視眈眈。
幸好李璧依然早出晚歸甚至多日不歸，因著總是心事重重，他不再同嬋娟隨口調笑，與待尋常用人別無不同，雁回自是松了一口氣。
她不是不知李母將嬋娟派來有何用意，還不是半為著監視兒媳這個“外人”，半是替兒子物色好了姨娘。
想著紹飛含淚的眼，雁回每次見到嬋娟，心上就如同被輕刺了一下，總有些介於痛和癢之間的難捱。
也不知表嫂現過得如何，或許比自己胡亂揣測的要好得多，畢竟那姨娘原也是她身邊人。而李家這位將來的姨娘可不是個善茬。或許我得先心疼自己，有時雁回靜下來想想家裏人，瑕兒反正無憂無慮，茜娘自有一套思想來應對孫步雲……
猛然想起還有堇娘，雁回驚覺已近一年多並無她的消息。
裏間又響起韶安的哭聲，雁回用力搖搖頭，可不能再想那些不堪的事，我為他家誕了長孫，丈夫又盡心經營家業，還有什麽不滿足之處？
哪怕只為你我母子，我也應多想些高興事兒。她抱起韶安，哼著兒歌，在室內轉圈走動。
懷孕生產時玉光都避得遠遠地，雁回也樂得少同她來往，但她到底疼愛韶安，起初是不時來探望幾眼，自孩子會笑後，玉光來得越發頻繁，好在她只是逗弄孩子，並不停留太久。
等到韶安開口能言，她幾乎每日都過來，總是要同韶安玩耍半個時辰，許是故意不帶丫鬟跟隨，她熟練使喚嬋娟和金娥。此舉本就使雁回有些尷尬，而那二人同玉光一氣，凡她在場，總能糾集起來暗暗頂撞，雁回為此頭疼不已。
是日玉光又過來餵韶安吃方糕，不知房裏人都何處去了，室內安靜得有些別扭，雁回便試圖尋些話來說。“妹妹手巧靈敏，每次餵食韶安我都在旁看著，用筷子的手法都頗有講究。”
“自當如此。”玉光並不擡頭看雁回，“嫂嫂的好孩兒，我豈敢不用心去餵，萬一噎住了，誰人擔待得起？”
她又換了兒語口吻，捏著嗓子對韶安說：“是吧，凡是姑姑與你吃的，就是要可口些。”
雁回勉強支撐著對話。“這方糕兒就不該占這‘方’字，做成這方形不好夾取，筷子拿得不應手時往往容易散開。”
玉光聞言放下筷子，定定看住雁回。“嫂嫂竟不知這糕點得名不是因其形狀，而是最初配出這方子的女子名中有芬芳的‘芳’字，實為‘芳’糕呢。亦應了這糕點香氣濃厚，入口清甜。”
“啊，我的確不知。”
“就是許多無知人們以訛傳訛，鬧出好些笑話來呢。”玉光臉上毫無笑意，眼神仍定定看住雁回。
想來進李家門已有兩年多，每逢玉光說話帶刺，雁回總是迂回躲避。但今日她總覺身上有無形之力壓得自己處處難受，難以繼續忍耐。
決心正面交鋒，哪怕只是出了一時之氣。
深吸一口氣，雁回笑著回敬玉光。“我家中只論詩書，平日裏的確不曾教過這些市井小事，謝妹妹賜教了。”
“家裏？”玉光挑眉，“哦，正是正是。”
她站起身緩緩走到雁回父母牌位前。“嫂嫂每日燒香祭拜，熏得我兄長同韶安身上都帶著香燭氣息，如此大費周章，令尊令堂泉下必定有知，畢竟哪有父母無那愛子之情，嫂嫂又是獨女，應是占盡了。”
“是啊。”雁回鼓起勇氣走到玉光身後，學著她說話腔調。“我無兄弟姊妹，父母家業又小，二人故去僅能將家產都與了我。可不如小姑能同手足互相扶持，將來也好分家共享。”
玉光回頭盯住雁回，等了片刻才擠出“告辭”二字，拂袖疾步離開。
“妹妹慢走。”
玉光走後雁回心虛不已，她在室內繞了一圈，發現桂子和秋媽媽都不在，真可惜無人見證。
她趕緊抱起韶安緊緊貼在懷裏。“韶安我兒，你真是娘親的底氣……再多疼愛你都不嫌足夠，你若不在，我豈敢在人家屋檐下大聲言語。”
耳聽著小兒輕柔的呼吸聲，雁回長嘆一口氣。“也要待你父親更好，盼他莫再愁眉不展，同我時常相見，多子多福。”
沒工夫再為玉光掛心，眼下雁回立即要著手操辦韶安周歲。李璧為此也在家中多留了幾日，陪著雁回一同邀親朋，選菜品，備祭禮。夫婦二人都想著要辦得小而精致，只在自家內慶賀，因此在置辦宴席等事上和氣同聲，往往能想到一處去，雁回只覺怡然自得。
李父也精神大好，被擡到主位上坐著。李璧親手將韶安抱到父親膝上，如今韶安已能言語幾聲，李父便逗弄他學舌，他小嘴兒還不那般靈活，總是將“阿翁”說成“阿轟”，將“壽星”字說成“修星”，逗得李父連連發笑。
白日的周歲宴自是歡樂祥和，韶安又行了抓周之戲，捏住筆墨不放，人人都誇他將來能取得功名，雁回悄悄去看李父李母，皆是喜笑顏開，自己心中便也穩了下來。
瞥見桂子同秋媽媽在角落裏站著，雁回連忙走到二人面前。“這是怎麽了，我為何覺著仿佛多日不見你二人？難道是我糊塗了不成？”
桂子搖搖頭，故作認真地說：“不是糊塗了，或是耳聾了。我娘時常被李夫人叫去做事，我也是老被差遣去別處，連日來早出晚歸的，難得同你打個照面，李夫人可說已找你商量過了呀，你未聽著？”
“嗯？”雁回疑惑。“或許真同我說過？我記性真是越發不好了……”
見她費力思索回憶，桂子試圖安慰。“是你懶得找我們，你身旁反正有那嬋娟金娥照顧著，她們機靈曉得躲——”
“咳咳。”秋媽媽假意清清嗓子，悄然扯了扯桂子衣袖。
桂子只好憋住要說的話。“罷了，別想了。今日是你好日子。”
“那好，我還怕你們避著我呢……”雁回淡淡笑了笑，莫名有些尷尬。
白天熱鬧了一整日，雁回原以為如此便是慶賀完成。誰料黃昏時李璧的幾位狐朋狗友不請自來，帶了幾壇酒和好些食盒，哄鬧著說“前來祝壽”。
“好好好，謝過各位哥哥美意。”李璧作揖不疊，“只是我家人都已安歇了，哥哥們屈尊來我院子裏咱們喝個盡興，剛好隨意自在。”
“請嫂夫人出來陪陪我們。”有人嚷嚷。
“當然要同哥哥們見禮，只是內人陪著小兒，我讓她得空時過來。”
李璧回房對雁回使個眼色，小聲說：“他們在外頭等著，我先讓廚房擺上酒菜，你到時來見個面即可，只管回來睡下，這幫人不懂事，你不必當真陪著。”
“夫君真知道體貼心疼我，既不必將人趕走得罪了人，也不害我難以成眠。”雁回半是真心半是嘲諷。
李璧握住她的手：“那是自然，不疼你，叫我疼誰人去。”
交代了雁回，李璧立即折返，命人在涼亭裏擺上桌椅酒菜，帶著“客人”們入座。
今晚秋媽媽同桂子都在房裏，剛好幫著雁回換了身見客的衣衫，估摸著時候差不多了，雁回帶著桂子尋了過去。還未走到涼亭前，就已能聽到醉酒吵鬧聲。
雁回駐足聽著，似乎是在說嫁娶事。“原是我父親敬遲氏父親是秀才，且當年出力官府平了山賊，有幾分入衙門的苗頭，我家那時節生意也還不算大，如結了親，也是相稱匹配的。”
是李璧的聲音。
“後來她父親過世，家裏不是未曾動過退婚心思，但是念著遲氏父親懂詩書，她應也通文墨，今後若生下孩子應該也能試試讀書求功名——果然今日我兒抓了筆墨，多好的兆頭。萬一子嗣上頭不走運，我妻家中無依，不管是休她還是納妾，都容易得很。再說她母親娘家還不錯，她又無兄弟，妝奩應也還算可觀。”
“幸好我妻也爭氣得很，一進門就給我家添了長房長孫，她家亦無人拖累於我，如今確是無哪裏要抱怨的，我是心滿意足。”
有人問他：“你不是還有一妹子在閨中？若是便宜了哥幾個，親上加親，有何不可？”
“就是就是，到你家來喝酒作樂更便利了。”
“妝奩同聘禮剛好抵消，省得搬進送出的，多繁瑣！”
“不不不，高攀不起啊哥哥們，我妹子哪配得上諸位擡愛。近日裏有人同我說過城東夏家書香門第，有個小公子是有志功名，只是家裏沒落了，比起來田產單薄，我是懶得去談。”
“又不是你擇婿。”有人開玩笑道，“你替她挑什麽，萬一妹子自己相中？”
“畢竟是我妹子，她終身大事對我也是個機會，不是門第便是錢財，總得占一樣。若任她自己胡鬧，如何幫得上我？”
眾人嘖嘖稱是。
“讓她再看看。”李璧說，“我怕她自己去擇不為家裏想著，結些沒用處的親。甚至瞧上什麽不入流的，別是反而害了我。哥哥們怕是沒見過那些哭哭啼啼還要輕生的，真是老大麻煩。”
總覺句句刺耳，桂子拉住雁回的衣袖。“你還過去？”
緊抿著嘴唇，雁回點了點頭。
換上一副笑容，她走進涼亭裏，對著眾人行了禮。“多謝各位兄長為小兒賀生。”
“嫂夫人喝一杯，喝一杯！”“是啊是啊，一看弟妹就是個海量的。”
眾人的起哄聲如鑼鼓般吵得雁回心慌，她仍維持著笑容，接過李璧遞來的酒杯，淺淺抿了一口。
“不夠不夠！”
又是一陣起哄，李璧連忙站起來護住雁回。“各位哥哥，放內人回房吧，咱們哥幾個喝酒更得意。”
雁回匆匆又行了一禮，轉身就往回走。一路上她說不出話，心裏難免惦記秋媽媽說過的好些事情，自家房舍賣了幾多價錢，李璧的確只字未提過。
疾步回到房門口，雁回站住腳步，留在原地似乎不想進屋。桂子見她欲言又止，嘆口氣主動說：“別煩惱了，我就當沒聽見可好？”
雁回不語。
桂子無奈地繼續安慰她：“或許姑爺也是陪著那些人做戲，他心中不定當真是那般思想。”
“我也這麽想著！”雁回立即看向桂子。
紙窗內透出的光線映照著她的眼，比方才在涼亭裏閃爍了許多，好似枯萎的草木得了灌溉。她又追問桂子：“那便就是如此吧！並非他真心話。”
桂子只得點了點頭，拉開門扇，輕推著雁回進屋。
哄得雁回更衣安睡，桂子立即回到秋媽媽身邊。“我當時還並非一聽就懂，畢竟我哪知‘遲氏’是誰，想了半天才想起來。也不知哪來的壞習慣，遲氏遲氏，好似個外人似的，或是他娘教的。”
聽得不忍心，秋媽媽也為李璧找借口。“他家眷名姓可不好向外人透露，酒桌上提起難免要遮掩著點兒。”
“那不提豈不是更好。”
“也是……”秋媽媽無話可說。
“娘，我真是不知該如何應對此事了。方才我看小姐實在是難堪得很，怕她又多心憂郁，只得昧著本心勸慰她幾句，也不知她是否當真放下了。”桂子趴到秋媽媽膝上。“您也知道，若是我又同她說實話，說姑爺真不該有那種言語，她不知要多氣惱了。”
秋媽媽也很無奈。“是啊，我們若多說什麽，只怕瞧著像是搬弄是非，還會挨她責罵，到時候她傷心咱們也不好過。此前多少次還沒有教訓嗎？這世道就是如此，她如今是‘少夫人’了，不是當年小姐。”
“正是，或許她心裏也明白得很，只是寧可……”桂子的聲音越來越小，許是疲憊使她有些睡意。
“誰不想守著好日子過下去呢？無非是裝聾作啞……”秋媽媽輕輕拍打著桂子，仿佛哄小孩兒入睡。
雁回盡力不去思索李璧昨晚言語，但如何能忘得幹凈？她不願思及自身，便將心思全數放在李璧提到的玉光婚事之上，反覆回味著那幾句話。
“畢竟是我妹子，她終身大事對我也是個機會，不是門第便是錢財，總得占一樣。若任她自己胡鬧，如何幫得上我？”“結些沒用處的親。甚至瞧上什麽不入流的，別是反而害了我。”
李璧還未回來，許是要飲酒作樂到天明了。雁回獨自躺在床上費心勞神，很快便到了半睡半醒之際。她好似見到了池洲的身影，同李璧越發相似，幾乎要疊到一處去……
早上醒來雁回發覺枕邊空空，不知李璧昨晚可有回房。但她並不在乎，今日自有一樁要事急著去做。
在李家父母房裏請安後，雁回同李母閑聊逗留，果真等到了玉光。雁回故意在李母面前問：“妹妹回房帶我過去坐坐可好？”
玉光楞了片刻，分明是不懂雁回用意，但在母親見證下難以拒絕。“嫂嫂賞臉，我自當恭迎了。”
李母高興得很。“你二人近來越發親密了，多好。”
她對玉光說：“待你出嫁了，想見嫂嫂都難得回來一次，還在閨中時的確應多做一處，多學學為人婦的規矩道理。”
雁回連忙低頭。“不敢不敢。我還有好些事向妹妹學。”
出了李家父母的門，玉光同雁回一前一後走著，彼此都不知路上還能說些什麽。
到了玉光門前，雁回主動拉住她的衣袖。“妹妹，我當真是來同你修好，並無半點壞心思，也盼你以誠相待。”
玉光回頭看一眼雁回，轉身親手打開了門。
除去初到李家時跟隨李璧來見禮，這便是第二次到玉光房裏。上回還是新人進門，不敢多看，此番雁回仔細四處看了看，布局陳設竟同當年茜娘閨房好生相似。
再看玉光，她正交代丫鬟上些待客茶點，姿態也有幾分茜娘當年的意思，簡言少語，利落果斷。可惜今日是金娥跟在自己身邊，雁回想，若是桂子見了，必定也是要想到茜娘。
玉光今日低低梳著雙髻，這發式既有閨中少女意味又見出端方典雅，一對銀簪左右夾著粉臉，素凈清爽。她的外形又令雁回想到瑕兒，當初到了池家，沒幾日便同瑕兒親近熱絡，而同玉光竟是兩年了才走動這一次。
雁回暗自感慨，未曾想過竟同小姑生分至此，於是著急省去閑話，立刻要說出本意。“近來我聽你兄長提起你終身大事，也算是家中如今一樁頭等事體。我勸妹妹有何思想定要盡早同你父兄提起，若是全然交與他們議定，怕是——”
“怕是如何？難不成父兄不為我多想著？”
雁回正要再勸幾句，丫鬟送上茶點，玉光親手端起茶杯遞來。“嫂嫂慢用。”
“多謝妹妹。”雁回接過茶杯，慢慢飲了一口，思索著如何說話。
玉光牙尖嘴利，若是同她談自己家中事，可不知今後是否要被她用作話柄。但雁回不忍不說，茜娘出閣前也曾數次嘆過“我只願今後少些委屈女子”“盼此事斷絕在我一人身上”。
放下茶杯，雁回拉住玉光的手。“你可知我表姐，孫家少夫人之事？”
這是初次同玉光肌膚接觸，雁回驚異於她雙手的柔軟細膩，瞬間險些忘了自己想說什麽。
“何事？莫非嫂嫂是要勸我嫁入豪門大戶？這倒不消說了，若是有那般飛上枝頭的好機會，誰人不想抓得牢固？只可惜縣中並無旁的此等人家，難不成嫂嫂要炫耀高貴親戚，專門瞧我笑話？諷刺我癡心妄想？”
雁回能察覺出玉光的手稍稍用力，她好似有些想抽出手來，又猶疑著。
“不不，妹妹誤會。”雁回連忙解釋，“我姐姐心中主意多，但這終身事還是未能自己定奪，嫁過去是為家中紓困解難，並非自己意思，前後都頗多無奈之處。這傷心事也是我姐姐允我同妹妹說，她願你嫁得如意郎君，便是世上少一傷心人。”
玉光站起身來，似要送客。她對雁回行禮道：“謝過嫂嫂同孫少夫人，但二位不必勸我，我自有想法，我家只是尋常商人，若非嫁與詩書人家，輔佐夫君求取功名擡高門第，那便是定要尋個財力匹配的，至少斷不能遜於我家，我父兄必定為家中著想，此事可不由我自身任性妄為。”
雁回只得也站起身來回禮。“妹妹識大體，懂義理，是家中福氣。”
“嫂嫂才是好福氣。”玉光臉上笑意淡淡，雁回瞧不出到底是不是在嘲諷自己。
即使是嘲諷又如何？雁回並不往心裏去。
自上回同玉光“短兵相接”，雁回早已擺脫了許多怯懦心思。她自有個小小秘密牽去了好些心思，這幾日隱約察覺自己許是再次懷孕，雁回忍耐了好幾日，終於待到李璧回家請了郎中過來。
果然的確又“有喜”了。
所有人都很興奮。李母提議“生下來要像生長孫時一樣大辦宴席”，但李璧卻不置可否，反覆說了好幾次“父親情況不好”，意思是不宜喧嘩熱鬧。又說如生女便要慶賀，但是不急著起名。“反正咱們已得子了，是上天垂愛，我本人並不貪多，盼此番得個掌上明珠，願她同你一般秀美可人，知書識禮。”
雁回只覺夫婦二人情投意合，無處炫耀，特地找來秋媽媽和桂子說話。“他果真勤勉簡樸，並不在意那些鋪張慶賀。我此前不是說過嗎，他是質樸之心，且念著父親病情，不願弄那些鬥富競豪奢之事。”
秋媽媽同桂子交換眼神，都不說話。
雁回自顧自地誇讚李璧。“我上回生產，醒來都找不見你二人，你可知他是一直在旁陪著我呢。夫君盡心盡力，在外又辛苦經營，怎還忍心對他挑剔不已，切莫再那般苛待他了。”
“他盼著生女兒，交代我平日裏多做女孩兒穿的衣服，秋媽媽您可得幫著我，桂子你是針線活兒不靈，倒不勞煩你了。啊，夫君還物色了一家酒坊，說如果生女就要埋下美酒，待到我女兒出嫁時，得是多有心的賀禮呀……”
喜訊也使李璧父親振奮不已，好幾次陪著李璧早晚請安，雁回都要悄悄問他“你瞧父親容色是否又好了許多”。
“是啊，你再次送來好消息，他怎能不為此高興高興，我這幾日都在家中，說實話半是為著陪你，半是為著父親，只是……”李璧吞下半句話，雁回也不再追問。
白日晴好宜人，午後李璧還命人將父親擡到院子裏曬了太陽，眾人都感慨“氣色祥和”“好得很”。不料夜裏風雨大作，夫婦二人剛睡下不久，李璧似乎是被雨聲喚醒，在床上輾轉反側。他心神不寧，非要起床去請父親安。
“娘子不必同去，安歇便是。我只是胸中煩悶不已，恐怕不得不去。”
雁回雖也不願他冒雨外出，敬他一片孝心，親手幫他換了衣裳。“夫君切莫過慮了，父親近來好了許多，有目共睹。你過去瞧了若是安好，自己也盡快回來歇息吧，莫擾了父親安眠。”
“嗯，我去去就回。”李璧手撫著雁回腹部，“賢妻如此，是我走了大運。上天待我不薄，應也垂憐我父親病中辛苦。”
他又看向雁回父母靈位，作揖道：“岳父岳母在上，煩請保佑小婿家宅平安，親人康健。”
雁回輕輕擁住李璧，又不舍地放開他。“快去快回。”
獨自留在房裏，她也一時難以再次入睡，便在父母靈前上了三炷香，輕聲念禱著。
李璧果然一夜未歸，雁回心中已有了數，她和衣躺著等待，並不差人去問。
待到清晨，聽到有人推門進來，雁回立即起身迎了出去。李璧滿臉憔悴，一把用力擁住雁回。“娘子……我——”
聽他語帶哭腔，雁回頓時明白了，眼淚簌簌流了下來。她有些莫名愧疚，想說安慰的話，卻一句也說不出口，只能也用力地擁抱著夫君。
“我父親未享過多少福……”李璧半倚在雁回身上，攜著她坐到床上。
“他辛苦前半生，掙下這點家業，扶持我同妹子長大成人，幸好我是成了家，讓他瞧見了孫子——”他緊緊抓住雁回的手，“真不知要如何謝你才好。”
“謝我什麽，是你命裏應得。”雁回仍流著淚。“少責怪自己，你怎知父親心中如何思想，或許他本人覺得此生無憾呢，有你這般頂天立地的男兒，還說未曾享福？”
“頂天立地……”李璧坐直身子，“娘子說得是。如今我娘同妹子正是傷心時候，平日裏她二人也拿不出主意，此時正是你我夫婦同心盡力之時。”
緊抱住雁回，李璧的臉貼著雁回的臉，在她耳邊低語。“我此生有幸，得了你這般賢妻，再辛苦也是值得。”
熱淚流淌到雁回臉頰上，同她的淚水交匯，雁回立刻想到“結發”二字，也緊緊抱住夫君的腰，感覺他好似一夜之間消瘦了幾分，更是心疼不已。
為盡心盡力幫李璧操辦葬禮，雁回事無巨細提了好些想法，不料都被李璧否決。
他似乎心裏自有主意，全然不讓雁回插手，早出晚歸了好幾日獨自張羅，葬禮最終也辦得很節省。停棺的日子裏，雁回只得陪著李母見見上門悼念的各家親友，偶爾隨李母去看看玉光，因李母生怕她“傷心過度失了顏色甚至弄出病來”。
孫步雲攜茜娘到場致哀，共同入了禮錢，並肩敬了逝者遺體，與尋常夫婦無異。
但茜娘到底是茜娘，待到李璧接了孫步雲同去說話，她同雁回也能私下裏聊些體己的，開口便問：“恕我多嘴了，為何總覺這白事辦得有些不盡人意，好些地方是否少了點意思，倒不怕先人不滿意，只怕賓客有想法呢……”
雁回有心回避，故意不答。方才已見茜娘腳步有幾分飄搖，她此時說話時皺著眉，不是往日神色，便問茜娘身體。“姐姐可還好呢？我總怕你過來疲憊，且此時我們家中也並非什麽吉祥地方。”
茜娘想了想，嘆氣道：“唉，自家姐妹，我豈能不來瞧你，但是與你說實話，我是沒料到小產也能令人大失元氣，時常頭疼發暈，只是我不願同孫家人提起，怕他們又念叨我故意擺架子。”
“憑什麽……”
“你是不知。除卻身上難受，心中也好生過不去。我雖萬般不情願，想來也沒法子，為人婦或許還是有個子嗣的好，免得旁人說三道四，你再如何不在乎，也聽不得那些閑話。”
茜娘伸手摸著雁回的腹部。“快允我沾些喜氣，早晚還是得生產一兩個出來，堵住人家的嘴。真想同雁妹妹這般能生會養的，少了好些麻煩。”
一時百感交集，雁回不知該如何回話。回頭望去，李璧同孫步雲還在交頭接耳。
白事期間李璧比此前沈默了許多，每日只顧忙碌治喪，自他父親下葬後又在墳前搭了棚，足足守了七天七夜。雁回因有孕在身，未能同去，心中又愧疚許多。
終於待到李璧回到家中，雁回見他面色青黑，身軀消瘦，心疼得又要流淚。
李璧更關心她的身體。“我再辛苦也是應該，只是多日不見，娘子孕相更顯，必定也是勞累得很。”
“回程我特意去見了東門縣有名的繡娘，帶了這份畫冊與你，娘子看看可有瞧得上的，可為腹中女兒訂上一對鞋履，迎她來這人世間行走，取個好意頭。”
“嗯？”雁回接過畫冊，小小一本做得精致非凡，她略略翻看，約有十餘款小巧繡鞋。
“如此好物用在嬰兒身上，未免太過奢華。”雁回問，“不是不愛鋪張嗎？再說你為何獨自去看，也不帶上我，我央你多少次了，求你帶我出門走走。”
“應使的錢財還是得拿出手。你有身孕不好四處走動，再說我也只是自父親墓地歸家，路過集市便去瞧了一眼，原也不是特地過去。”
這怎就是應使的錢財了？雁回強要同李璧去繡娘處看看。“光是給我冊子怎瞧得出是否值當？且不說我腹中也可能並非女孩兒，即便得了女兒，還在繈褓中就穿戴奢華，可不是治家之法。”
見李璧猶豫，雁回正擔心方才說得嚴厲，連忙愛嬌道：“誰家夫婦不是攜手並肩去了好些地方，我只盼同你去集市上散散心都不可嗎？”
李璧攬過雁回，輕撫她的發絲。“那你答應必須時刻在我身旁，去瞧瞧繡品我便送你回來，我另有生意事要談。”
“我不敢耽誤你，何不我帶桂子過去，她熟悉城裏街市。”雁回擡頭期盼地看著李璧。
“不不，我護送你。”
“夫君待我真好……”雁回心中甘甜如蜜。“啊，我將韶安也帶著，從小便多見人們往來，管教他不怕生。”
她站起身，將李璧輕輕推倒在床上，趴到他胸口說：“可惜已為你懷著了，不然……”
聽說李璧夫婦要去集市上，嬋娟和金娥都慫恿桂子。“你最愛外出了，你陪著去。”“我二人不慣在外，早沒了那街頭習氣。”“剛做的新鞋子可不好出門。”
“得得得。”桂子點頭又搖頭，雖聽得懂二人句句推諉，時時暗諷，桂子的確喜愛外出。“不消說了，我去便是。二位姐姐且在家中扮閨秀，你們高貴人兒，怎可去外頭拋頭露面呢。”
嬋娟對金娥使個眼色，向桂子努努嘴。
“哦哦！”金娥立馬懂了。
她拉住桂子，自懷中掏出一張小票。“這是少爺訂的小衣服，說是可昂貴了，得專門跑去取回來。他交代了嬋娟姐姐，但嬋娟姐姐可不得空，原想我替她過去，既然桂子你隨著外出，便也一道將此事辦了。”
嬋娟湊近說：“你悄悄過去報我名字，若是讓你簽字畫押就胡亂畫一通，千萬別叫人知道是你替我去。”
“嬋娟姐姐，怎替你辦事還辛苦得很。”桂子半開玩笑。
“少啰嗦，我還不知道你？若你不願便在家中守著，換我自己外出好了。”
“我去，我去還不成麽。”桂子捏緊小票，“我保證不聲張。”
次日上午到了繡娘店鋪裏，雁回和桂子都驚嘆出聲。
“誰能想到這實物竟能比畫作更美妙，你瞧這細微處，真是巧奪天空，如何做得這般好，簡直是天衣無縫……”雁回指著鞋履對懷中的韶安說：“你可知‘天衣無縫’何意？”
韶安伸手比劃，“衣、咿——”
李璧笑道：“不是天衣，是仙履。”他緊緊挽著雁回，仿佛生怕愛妻走丟了，使得雁回在人前嬌羞不已。
雖羨慕繡娘手藝，桂子另有心思，她拉過繡娘小聲問：“大姐姐，你這生意實在厲害，進賬必定可觀，若是城中家家戶戶都買給女孩兒——”
“賣價自是不便宜，只是這鞋兒可不是尋常穿用，不是每戶人家都買得起用得起。”繡娘得意道，“姑娘別想著能學了制法，還想搶我飯碗不成？”
李璧連忙拉開桂子，他仍緊挽著雁回，說：“行了，都瞧了新鮮景兒，我帶你們去飯館裏用些新鮮味兒。”
雁回倚靠著李璧，滿臉嬌笑，任他帶著自己。
桂子仍不死心，臨走時還想問繡娘，但不管如何扮乖賣醜，繡娘都不願多作回答。
馬車到了飯館前，桂子探出頭左右看看，立即喜笑顏開。車輪還未停穩，她便掀開簾子想要跳下車去，回頭甩下一句話。“小姐姑爺，我去去就回，你們先用飯。”
李璧眼疾手快，一把拉住桂子後領。“跑什麽。”
“真是個猴兒。”雁回嗔道，“還是這般不服管教。”
“不不，小姐。”桂子眨巴著大眼睛，“我瞧見了珠兒姐姐，得去探望探望她哩。”
雁回想了想。
“啊！珠兒！”她一拍腦門。轉頭便替桂子央求李璧：“夫君，咱們允她去一趟，珠兒原先是我姨母身邊大丫鬟，待我同桂子都是極好。後來她出了宅院自立門戶，我兩年多未見她了。”
“姑爺……”桂子對李璧不停作揖。
“好，你快去快回，知道如何尋我們？”
“知道知道，多謝小姐姑爺。”
桂子跳下車，如一只逃出獵人手中的野兔兒，兩三蹦便沒了蹤影。
“珠兒姐姐！”
忙著賣包子，珠兒聞聲還以為是自己聽錯，正想置之不理。桂子的小臉蛋兒透過濛濛蒸氣閃到她眼前，驚得她一把拋下手中籠屜。
“你從哪裏冒出來！”
桂子鉆到珠兒身邊，笑著說：“我家小姐出嫁了，今日姑爺帶著她來一趟集市上，可巧我方才在馬車上見著你，立馬跑來找你呢！”
“雁回小姐可還好？”珠兒關切地扶住桂子雙肩。
“好得很，她去年得了男孩兒，如今又懷了身孕。整日裏忙著照顧小兒。珠兒姐姐你呢？生意看起來好得很。”
珠兒笑道：“過得去過得去。我家那人在楊西鎮做碼頭力氣，有自己帶的一支小隊伍，人多了不愁沒活幹，我在家中做包子買賣，二人雖不富裕，每月總存得下來幾個錢。”
桂子圍著珠兒左右上下看看，驚呼一聲。
“是。”珠兒摸摸系著圍裙的腹部，“我也有孕了。”
“那姐夫哪裏去了，怎不陪著你，還任你在這裏勞作。”桂子撅起嘴。
“懷孕又不是病著，他不在家倒好，省得耽誤我白日做生意。”珠兒仍笑著，“他平日裏總如練兵似的，沒活計時也使勁兒在碼頭耍槍耍棍，可嚇人哩。”
“哼，別叫官府征去了。”桂子叉著腰，“我去叫他歸家來，日日夜夜守著照看你。”
“好啦。”珠兒哄著桂子，“這一兜包子全與你嘗嘗我手藝。你瞧，這捏成圓球兒的是芝麻餡兒，這三角的是雜菜，這……”
各色包子滿滿一袋，桂子當即忘卻了怨言。
趕回飯館裏找到雁回，桂子特地挑出白糖餡兒包子，掰開來遞給韶安。“快咬一口，我來時替你先嘗了幾個，可好吃了。”
雁回伸手攔住。“你自己吃，他還小呢，可不像你能胡亂在外頭飲食。”
“這……這可是珠兒姐姐……”桂子本想再勸幾句，到底還是頓住了。
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