煢煢
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速速胡亂吃了幾口，桂子謊稱“要幫姐姐妹妹們買些絲線”，攥緊小票就往外跑。
到了大街上桂子這才發覺，並不當真知曉該去何處，嬋娟只說過“同藥鋪在一條街上”“你到了便知”，許是故意不交代清楚。要是真未找到地方可如何是好，少不了又受她一頓挖苦。
停下腳步仔細看看手中小票，果然其上便寫著鋪子所在，“錦雲坊”三字秀逸雅致，從旁裝飾著七彩祥雲淩霄花圖樣，在集賢街陳字巷，第十二號店面。
桂子喜得拍拍自己的頭。“幸好你識字。”
這店鋪牌匾門臉都做得極小，桂子在外看著總疑心走錯了地方，但反覆核對著門牌和手中的小票，的確是此地無誤。
鼓起勇氣自窄窄一道門走進，內裏竟是另一片錦繡世界展現在桂子眼前。這是一間極寬敞又挑得極高的屋子，或許有別處二層樓那般高，擡頭能見高處懸著一道道繽紛絢麗的布料垂下，如雲彩傾瀉成的瀑布，低處堆著一團團流光溢彩的絲線，似霞光織就的花朵，稍有幾寸空處擺放些矮凳高椅，都由織工繡娘們占領。
她們忙碌著手中活計，誰人都是頭也不擡，桂子有些慌張，不知如何找人詢問。
“這不是那誰……誰家的小丫鬟來著……”
梳著高髻的華服婦人走向桂子。桂子一眼認出了她。而她或許並不記得桂子到底是“誰家”派來，全憑生意人嘴皮子功夫，先給足面子再說。
“啊！您是——丁師傅！”桂子拍著手。
“喲，大姑娘真機靈，還記得我呢。”丁裁縫嗔道。
“怎敢忘得了您！”學著丁裁縫的熟稔語調，桂子大起膽子也調笑幾句。
我所言非虛，的確難以忘懷，桂子暗想，此生都難得見幾位您一般人物。
接過小票，丁裁縫掃了一眼便交給了身旁候著的隨從。
“啊？那我在此等候？”並未弄明白其中經緯，桂子仍有些緊張。
“算你運氣好，今日我剛巧在鋪子裏，帶你到處瞧瞧吧。免得楞在這裏苦等。”丁裁縫冷笑一聲。
她雖高高在上，但在桂子看來並無輕慢之感，便放心地隨她在工場走動。
原來此地裁縫織工繡娘都是苦命女人，投奔了錦雲坊，靠一技之長養家糊口。“我這裏工錢開得不算太多，各人全憑本事吃飯，多勞多得，好勞好得。這些年店鋪打出了名頭，說不上客似雲來，也是一年四季不愁沒飯吃。遇上闊綽客人有時還額外打賞，這賞錢我可是一文也不沾，全數發給做工人。”
“啊，師傅，我午前去了一處做小繡鞋的鋪子，那繡娘手藝也好生精美呢。您不將她也招攬過來？”
“我人手夠用得很，且也不是做不出那樣的活。”丁裁縫驕傲地說，“只是不做那些怪力亂神的生意。”
“嗯？”桂子驚訝。
“啥意思？你不知她家做什麽就過去瞧？”丁裁縫也有些意外，“那可算是換運用的祭器，尋常人家誰要去買。”
桂子心中一動，怎麽好些詞兒都聽不懂，什麽換運？
“祭？祭誰？……蛇郎君？”她心裏冒出來好些尊名，但一閃而過的靈光使她故意提起蛇郎君，不提東門縣人人尊崇的龍王爺。
“你這孩子，咋咋呼呼。”丁裁縫壓低聲音，“蛇郎君收容世間夭折女嬰的魂靈，是至陰之神，咱們女人家可不能白日大喊神明名號。”
“師傅莫怕，我也是可憐女子，蛇郎君心疼我還來不及，怎舍得降罪與我。但是師傅，為何我聽說的是蛇郎君保護男子？”
“那是偏門說法，心裏有鬼的人才信。你可想過，世間好些得了女兒不情願的人家，那些女孩兒怎就紛紛夭折了，哪有如此巧合？這幽魂無處可去，自要請神明帶走。”
好一陣無人回話，丁裁縫瞥桂子一眼。“你方才說你也是可憐女子，怎的了？”
“我……”原本只是戲說一嘴，被這似冷還熱的眼神打中，桂子整個人都軟了下來。“師傅，我前些年被家裏人賣出來為人奴婢，此後便被他們躲得遠遠的，此事不想也罷，思想起來總是悲傷得很。幸得我今年新認了母親，是天老爺——”
“那就莫去想，過好你現今日子。”丁裁縫無意細聽，擡起袖子在空中一揮。“你瞧這屋子裏大姐小妹，誰人身世不比你淒慘十倍。在我這裏不愁吃穿，憑手藝本事還能攢些養老錢，每日裏也如自家姐妹相處。你……”
她上下打量桂子，擡擡下巴命令道：“給我看看你針線如何。”
“啊啊，針線……”桂子慌了，“我不大行，在家裏老被旁的丫鬟取笑。”
“那你試試，若是人才夠巧，不會也能學。再說凡事不都是學會了練熟了，便成了自己本事？”
“那我試試？”桂子謙卑地點頭哈腰，拿起一旁閑置的繡花繃子，極力續上針腳。
只觀察了片刻，丁裁縫便嘆息連連。“幾回見著姑娘總覺你心明眼亮嘴上也伶俐，必定是個手藝好的，沒想到這針線功夫竟這般……”
桂子央求道：“師傅若有旁的位置也可留我呀，我會讀寫，也能陪師傅出門經營。”
“再議再議。”
捏起桂子的下巴左看右看，丁裁縫連連搖頭。“可惜了好模樣兒，你長得如此巧，渾身一股靈秀勁兒，怎這手卻捏起針來就像拿勺子掏耳朵，一點指望都沒有。”
佯裝嫌棄地撇開桂子的臉，丁裁縫嗔道：“快回去吧，今後沒事多來走動走動。”
“那自然要來。老實說，初次見著您我還有些怵得慌。今日在此倒怪親切的，害人家都舍不得走了。”桂子嘆氣。“要不是我實在手上笨拙，害師傅瞧不上，真情願當場便留下來謀個位置。”
“前幾回？……是你家小姐出閣前？”丁裁縫回憶著，“是高家？哦哦，池家。”
“正是，您還記著。”
丁裁縫得意道：“那可不，做生意豈能忘了客人，恨不得長八個心眼子，將瑣事一應記住。誰人不愛受人尊崇，不管你心裏如何想，面上也要敬著捧著。”
“哇。”桂子由衷佩服。
丁裁縫眨眨眼。“別以為我不知你在想什麽，覺著我拜高踩低勢利得很？”
“不敢不敢。”桂子連忙搖頭。
“騙誰呢。”丁裁縫擡手一指戳住桂子腦門兒，“你不分個三六九等出來，貴衣裳賣給誰？等你有了一番事業，旁人還爭著要得你青睞，誰能猜得出來其實你自個兒心裏頭，倒是不在乎這些高低上下。”
手下人將桂子要取的衣物用雪青色紙包了送來，丁裁縫隨手拆包翻看。“喲，看來你們家是有喜事，顯然訂的女孩兒穿用衣衫，真是大手筆。這是我們家頂好的手藝呢。”
“是嗎？”桂子正是好奇，也想伸手去撥弄。“沒同我交代過這是何物，只叫我過來悄悄取走。”
“嗯？”丁裁縫立即皺起眉頭，小聲對桂子說：“那你捂好吧，這東西，唉。難怪你家去看那繡鞋兒。”
見桂子回來，雁回迅速站起身。“怎去這麽久，韶安哭著要回家了。”
“我找了半天鋪子在哪，到底還是出來得少，不熟悉街巷。見諒見諒。”桂子連忙抱起韶安，剛好遮擋住懷裏藏著的紙包。
在外到底是乏了，韶安一路安靜，趴在桂子懷裏如一只小貓兒。桂子忍不住輕輕逗弄他：“可別當真睡著了，晚上又不睡。”
“任他睡呀，憑你還管得了他？”雁回笑著，說話時看一眼李璧，夫君卻心不在焉，這使她有些不是滋味。
桂子也不太舒服，總覺雁回話裏有話，“憑你還管得了他”什麽意思，難不成是在提點我，你個奴婢還想管束尊貴的小少爺？
許是也有一絲後悔，雁回試圖尋些話來說，問桂子：“那繡鞋兒的確精美，不是麽？”
“確實。”
“正好你也瞧過了，向人家學學，精進點兒針線。”雁回笑道。
外出的興奮勁兒煙消雲散，桂子點點頭，一路沈默著。
一進屋雁回便到父母靈前祝禱，不知在求些什麽。
有心告訴雁回“我怕是替你夫君取了小嫁衣回來”“你可千萬小心”，桂子將韶安交給奶娘，自己在雁回身後等待，她閉著眼，口中念念有詞，良久不曾回頭。
鼓起勇氣，桂子剛邁出腳步想去叫雁回，便被嬋娟拉到一旁。
“如何？取到了？”
桂子自懷裏掏出紙包兒，還未拿穩，嬋娟奪了就走。
她未說半個謝字，只撂下一句：“你怎捂在那兒就帶回來，若是揉皺了誰去熨燙平整呢。”
無處可去，桂子便找到秋媽媽。聽說珠兒開了包子鋪，秋媽媽也很高興。“此前並不知她還有這等手藝，但她生得靈慧，即便不做這道生意，換作旁的，也能撐起一片天來。”
聽娘親連聲說“好眼光好頭腦好福氣”，桂子有些懷疑。“不好說，我並未見著她夫君。萬一也是個油嘴滑舌的。”
“哦？”秋媽媽笑她，“你即便不信那人，也可信你珠兒姐姐。”
“娘，你可記得，羅師父曾說過咱們小姐不可生男。”
“當然記得，或許只怕是生了男孩，家中財力不定支撐得住？……”
“生男就得準備田產房舍，為他籌備一生，生女只要嫁出去丟開手便好？”桂子憤懣。“但我是另有一想法。她不可生男，是因她得了那男孩就仿佛變作了另一人。過去做女兒無憂無慮，還能為旁人思想著。如今一顆心撲在那孩兒身上，她此前還叫我把醜兒也丟掉，免得傷了她如珠如寶的孩兒。”
“何時說起？”驚得秋媽媽放下手中活兒，攬住桂子的肩。
“好些天了，她專門尋了機會拉著我就訓。說貓兒不懂事下手沒個輕重，若是傷了韶安，要扒掉我的皮。”桂子冷笑一聲，“我那時未曾對娘說起，現也不願全部學了說與你聽，怕你心裏難受。”
秋媽媽只得勉強安慰她：“別怪她，如今是少夫人了，真是與之前不同。或許也是她婆母意思，違抗不得。”
“若她生個女孩兒，我同她現也不定變成這般別扭。有時我想著這事情原不怪她，她也是無奈得很，李家太看重這男孩。”
母女二人都發覺並不想私下裏還稱雁回“少夫人”，但她如今又確實不再是那“小姐”，故而提到雁回只能說“她”。也不知道何時起成了這樣。
“她品性善良，從前對我們那般好，你我豈能轉頭就忘？只是很多——幾乎所有事情，她不是真心要傷感情。進了人家的門也是沒法子，當了人家的兒媳婦，自己父母又……”念及雁回身世，秋媽媽不再說下去。
桂子撅起嘴：“娘，我可不會嫁人。你連這玩笑都不可再開。”
“好好好，不必嫁不必嫁。”秋媽媽攏攏桂子鬢邊的碎發，疼愛地看著桂子清秀的臉龐。“沒人娶你，誰敢娶你呀，僅我有好福氣，得了你這聰慧女兒。”
“前些日子我將醜兒抱去庫房裏頭，就像從前在池家時，原想暫且躲幾日。”桂子愁眉緊鎖。“但與它的這幾頓飯食，原樣不動擺在那裏，我看它竟是跑開了。若是今後再找不回來，或是叫什麽莽撞人給打死了——”
“莫怕莫怕。別為此煩惱，你待貓兒盡了心力，若它當真想跑，你上八道鎖它也是要遠走。”秋媽媽又攬住桂子。“先尋尋醜兒，等它回來把它細心藏好，不消太久，過幾年咱們還能再養好些貓兒，在自己家中。”
“自己”二字她咬得很重，桂子聽得清清楚楚，心裏頓時多了好些想象。既然是自己家中，必定是想種什麽花木便要種得滿滿的，不僅貓兒，狗兒魚兒鳥兒，凡是能養的，皆可隨心所欲。幾畦菜地，一汪魚塘，小院圍著竹籬笆，屋後或許還有密密的竹林。
“那，當真舍得？不必為了哄我，說些一時的瞎話。”
“當然不，我心裏也自有主張，在此日夜憋屈著，如何受得下去？”秋媽媽嘆道，“從前是她母親囑托，必不能違背，如今她要不留咱們，或許分開也是彼此好事。”
知道娘親也關懷醜兒，桂子當即高興了許多。更高興的是母女倆不用說得太多太明，就能心意相通，尤其是在最要緊的“前程”事上。
待了近半月，李璧終於將小衣衫拿給雁回看，雁回見了果然歡喜不已。“如此精致華貴，怕是給公主穿用也不嫌冒犯。”她又猶豫著問：“你如此期盼得女，做個雙全的，若我這一胎又是男孩兒，真是無顏見你……”
“那就求娘子為我想著點兒，也求岳父岳母在天之靈保佑。”李璧對著靈位連連作揖，但他並未全然彎下腰。
令人作嘔。桂子在旁偷看，只能暗暗翻個白眼。
母女倆在雁回面前徘徊，可惜彼此間畢竟還是都有些隔閡，無從提起那衣衫之事。雁回早已不主動找她們說話，甚至不吩咐二人做事。
桂子到底還是忍耐不住，終於等到李璧出門，旁人不在，她直接找到雁回問話。“小姐，難道你瞧不出那衣衫眼熟？”
“哪、哪裏眼熟了……尋常人家誰穿用過如此華服？”雁回顯然有些慌張。
“你不認也罷，我不信你心裏沒數，還有那鞋——”
雁回立即捂住耳朵。“說過多少次，莫用你自己那點心思揣測我家人。”
似乎生怕桂子再開口，雁回起身推開桂子。“他愛重女兒也是錯嗎？誰家得了小孩兒不是如珠如寶捧在手心，他盼著得女只是因已有了長子。他對我如此好，對子女多謝疼愛很奇怪？只不過是置辦了些豪奢衣物……”
桂子攥著拳頭，努力抑制自己的聲量。“好，此前是旁人的女兒。你不在意也罷，這可是你自己骨肉！還要如何裝睡不醒？即便你全程都能哄騙自己，真等到那一天你打算如何是好？若你當真要為這男人舍了女兒，那同你姨母——”
“你！”雁回打了桂子一巴掌。
響亮的一聲既抽打在桂子臉上，也重擊著她的心。她狠狠盯著雁回，剛想還手，想到娘親說過的話，只能生氣地沖了出去。
嬋娟正歪坐在門檻上，拿銀三事兒掏著耳朵，見桂子捂著臉蛋兒急匆匆跑過，又見雁回追了出來，立即明白了幾分。
“少夫人不去尋她？”她佯裝關切。
雁回心知嬋娟是等著瞧熱鬧看笑話，故作鎮定。“她老這樣，我不驕縱著，也是為她好。”
“的確如此，她老弄得房裏雞飛狗跳，無人不嫌棄她，少夫人你的美名不也受了損。”嬋娟吹吹手指尖，漫不經心地說：“但我勸少夫人莫大意了，該管教時是應管教，但此時若是她一時想不開尋了短見，投井沈湖的，全家上下不都白白挨了晦氣。別叫夫人又怪你不懂管事，少爺知道了也見怪。”
“那你出去，將桂子尋回來。”雁回板起臉。
“我……”嬋娟看看門外，“讓她娘去尋不成？外頭已快天黑了，偌大個院子我哪尋得到。再說她向來恨我……”
雁回站起身走到嬋娟面前，低頭看定她的眼睛，一字一頓地說：“你，立即去。”
這眼神看得嬋娟雙肩一軟，她不敢再頂撞，低聲念叨一句“都中了邪了這是”。
雁回一動不動。
極力穩定心神，嬋娟站起身屈了屈膝，咬牙應了聲“是”。她繞過雁回身側，跑去裏間拉了金娥，方才往外走去。
訓了嬋娟，雁回心中塊壘仍未消除，只盼李璧能歸家來。但見了他又如何，難道真要問他“你盼著得女是為何故”？
但等到半夜三更他也並未回來，雁回如釋重負。次日雁回早早醒來，毫無倦色，帶著奶娘和韶安便要去鋪子裏看李璧。
驚見雁回母子走進來，李璧正對著賬，有些尷尬地放下賬本，無奈地說：“你怎來了，也不說一聲。”
“母親派我過來瞧你，說你又幾日不著家，萬一又忙著生意，三餐難繼，豈不又成了我的罪過。”第一次對夫君撒謊，雁回神色如常。
趁李璧接過韶安，雁回狀似隨意地翻動賬本，掃了幾眼便覺得不對。其中數目與夫君素來對自己說起的並不一致，莫非他沒說實話，或者沒有全部說出來？
但我不過一介女流之輩，或許是我未讀懂賬本便胡思亂想。雁回盡力為他開脫。當家的男人更懂經營，他是全天下最不願這生意難堪的人，即便報喜不報憂，也自有他的道理。
意識到雁回正留意著賬本，李璧試圖拿回，說：“你平日操持家裏已經一身辛苦，這些東西便不勞動你。再說你也不懂經營，何必勞神？”
到底在緊張什麽？
他這麽一說，雁回反倒不舍得放開賬本，故意卷起來緊捏在手中。“我情願為你辛苦。”
將韶安放回奶娘懷裏，李璧嘆口氣，裝作無可奈何，“你啊……真是我的祖宗。”
李璧一手拿著賬本一端，另一手輕掰開雁回的手指。他把奪回來的賬本隨手甩回櫃上，又將雁回的手握住貼到自己胸口。“當真不必太辛苦。”
讓雁回母子臨時在會客茶室等候，李璧交代道：“你們在此稍坐會兒，城東夏家有位小公子，他家裏屬意玉光，托人引薦找我說親來著。我會過他們一行再送你們回去。”
分明記得那日李璧的“醉話”，雁回假裝不知。“城東夏家？你可摸清了底細，到底何等人家？別忘了妹妹自有主張，你頂多替她掌掌眼，旁的不妨多順著她來。”
“那怎麽行。她素來胡作非為，頭等大事還能全憑她自己揀？”李璧親手斟給雁回一杯茶，“我先與人家去談，若是都還過得去，趁還不算晚，年內將玉光嫁了也好。”
“不，你先與我說說，到底何等人家品貌如何。”雁回站起身。“若是根本不值得一見，你還讓人家過來，反落個無禮的惡名。”
“你倒替她挑揀上了。”李璧嘆氣，“難不成你還要親自來看一眼？也是，你的確極愛挑剔人，當年已隨你姐姐偷看過我，如今還不收斂，又要替玉光去瞧。”
“那又如何？難道還有律例寫明閨閣人兒不可偷看？”雁回笑道，“豈止是看，我今日要同你一起正大光明會會他，人品家世，談吐舉止，容貌禮節，樣樣都得審視一道。”
李璧正要推脫，店裏夥計來報，夏小公子隨他父親及一名中間人已到了大堂。
勸不住雁回，李璧便帶著雁回一道會客。見禮時雁回掃夏小公子一眼，只見他帶一小禮盒雙手奉與李璧，儀態方正。
“薄禮而已，請李兄笑納。”他的嗓音不甚洪亮，但溫潤柔和，配得上讀書人身份。
禮盒只用灑金信箋包著，簡單樸素，雁回猜是茶葉，初次見面送了不卑不亢，留有餘地，當即對他有了幾分認可。
細看夏小公子面目，臉龐白凈秀氣，長眉入鬢，眼睛生得細長恐怕有些嫌小，但他直鼻子薄嘴唇，湊在一處還是挺堪看的。
雁回忍不住對李璧耳語道：“這樣貌與玉光般配。”
“急什麽。”李璧也悄聲回應。
雁回不好再在人前說話，從旁聽著李璧同夏家來人聊著家世營生，細細看著他們的舉止。
會過來客，李璧夫婦立即趕回家中，徑直去了玉光房裏。
“你可還記得此前同你說過城東的夏家，方才我同你嫂嫂見過那小公子，模樣清俊，又是書香人家，你若有意，我再同他家裏往下議？”
雁回也隨著多誇了幾句。“他氣質風度極好，事情辦得也穩妥雅致。”
“不急。”玉光背過身去。
李璧繞到玉光面前，認真問她：“怎能不急，你若是嫌他家財單薄，我替你再去商談？若是他家願意多拿些聘禮過來，咱們家裏相應添多嫁妝，全數與你攥在手上，也不寒酸。”
玉光不答。
“那你倒是多說說，你到底如何思想？”
雁回連忙輕扯李璧的衣袖，示意他莫說得太過了。
不料玉光輕聲說：“鄰縣趙家二公子，我看他家世上倒是更合我意。我情願擇個匹配相稱的，免得日後想起來總怕自己虧損。”
“趙二……趙承？”李璧聽了自是願意。“好哇，真不愧是我妹子，有這般頭腦氣度。先前我怕你嫌他貌寢，提都未敢多提，你竟是個心明眼亮的識貨人兒，是為兄不該小看了妹妹。”
“啊？”雁回聽得一頭霧水，仿佛李家兄妹在開玩笑。
李璧喜出望外，毫不在乎雁回的驚訝眼神，自顧自地說著。“你嫂嫂的姐夫，與我連襟的孫姑爺，你見過的。我多年前就想過你若是能嫁了他——不過趙二公子也好，雖不如孫家高大，比起咱們家可是高了好幾道臺階。我明日便去替你問一問，就憑你這品貌才學，料他也情願得很。”
聽李璧提起孫步雲，雁回再也忍耐不住。“妹妹，我同你說幾句知心話，可別怪我多嘴。我姐姐並非真心實意要嫁孫姐夫，實屬父母之命。其中多少言語難盡之處，我此前可都同妹妹說過了。”
她又看向李璧，“妹妹還在孝期，可容她慢慢挑選可心之人，不急於此時議定。”
李璧瞪了雁回一眼，正要說話。
玉光搶先。“嫂嫂真是為我好，不願我像嫂嫂當年那般著急出嫁，寧可拋了病母寄人籬下，也要如期嫁入我家。”
李璧惱了，不待雁回說話，斥責道：“妹妹自己想得明白，哪還用你在此添亂。”
面對兄妹二人的冷眼，雁回維持著耐心。“妹妹，我心知你此前對我有誤會，但我當真是為妹妹想著。與你提我自家傷心事，也是為——”
玉光猛地擡手指向雁回的鼻子。“我還尊你一聲嫂嫂，勸你見好就收。不必再多解釋。”
“妹妹——”雁回試圖去拂玉光的手，卻被她一把打開。
“我的婚事人人都可過來說上幾嘴，我愛聽則聽，不愛聽便權當放屁，你便是那滿口狗屁最多的。我還不知你是何居心？世上哪有十全十美，我不願過窮酸日子，你任我求仁得仁便罷。有這工夫假惺惺為我好，不如操心操心你自己，近來你腆著肚子到處亂跑，我都看著眼裏，成何體統？”
“說什麽呢。也忒難聽了。我過後再同你細說吧。”李璧拉開玉光，將雁回護到自己身後。
到底不願責罵妹妹，他伸手招呼玉光房裏丫鬟：“你扶小姐回臥房裏歇息。”
夫婦二人剛回到房裏，李璧先說雁回的不是。“你未講究章法，不該一上來就勸阻她。她素來不愛聽你言語——對你無禮的確屬她不對，你既然心知肚明，少同她計較便是。再說人都是打著不走推著走，不是你自己說過要順著她來？”
“我以為她是心裏有志向，未曾想過她這般勢利……”
李璧攤開雙手。“這哪說得上勢利，那我問你，我因你美貌賢德而與你結發，是我勢美勢德不成？”
“不……你，這不是一回事……”
雁回思索著正要反駁，李璧走到梳妝臺前，打開了她的首飾盒子。
“別再琢磨了，快看看你這藏金銀納珠寶的百寶匣子，揀幾樣你煩厭了的送與妹妹，只消幾樣首飾，簡簡單單便和好了，多輕松省事兒。”
他翻出其中的幾塊黃金，問雁回：“哪塊成色好？放在此處是等著新打首飾？”
雁回將黃金奪了回來。“我不愛戴太多裝飾，極少去打那些簪釵墜子，你連這都不知？”
李璧不答。
“你都知道你妹妹待我毫不客氣，還讓我去送禮巴結她？你只惦記你妹子首飾不多，可想過我也未得你半點——”
雁回自住了嘴，向著李璧胸口一捶。“罷了，原也不是為那些嫁你。”
她本想順勢撒嬌說“不為那些而愛戀你”，終究未能說出口，只得咬緊一個“嫁”字。
李璧順勢握住雁回的拳頭。“我怎不知。不是時時日日記著感戴娘子恩情？你若是冤了我是個忘恩負義的，那我真是白活了一遭。”
他掰出雁回的手指，放到自己心口比劃。“娘子是要我剖開心來看不成？”
“哼。你啊……”雁回撅著嘴。
面上還過得去，二人依然是恩愛夫婦，但雁回總是心神不寧。她明白並非因為懷孕，趁李璧還在家中，不時悄然觀察著他的舉動。
他昨晚拿了一壇酒捧在手上賞玩，好一陣才放到裏間的架子上。雁回佯裝未曾察覺，實則偷然湊近看了，其上封條書寫的顯然是玉光生辰。這分明是家中生女時埋下的美酒，將來要做妹妹的嫁妝，不知為何他此時取了出來。
或是因他父親在世時，自覺時日無多，曾花了好幾日指點李璧店鋪產業、家中所藏，各地田產，他如今全盤接手了，便也四處查看過？只不過一壇酒，隨手取回來放在手邊，多心做甚……
這幾日來的樁樁件件，如冬季幹涸的河床中暴露出的巨石，雁回再也不能視而不見，更無法說服自己別再起疑。
只有一件事情維持著她的一絲信心。
她避開旁人，獨自找到金宵，開口便問：“我記得當初我母親過世，少爺交代由你處理好我家房舍，可有此事？”
金宵有些慌張。“少夫人，小的只是奉命辦事，旁的一概不知。”
“我懂你難處，但這畢竟是我祖產，求你。”雁回有些急切。
“少爺未交代過，我是一字不敢說，少夫人親自問少爺或許更好。”金宵愧疚不已，整張臉如一張揉皺了的紙，不停地原地跺腳。
雁回心中已明白了大半，到底不忍逼迫他，點了點頭便離開了。
此事不敢同旁人說，最好是請桂子幫忙打聽，但上月那一巴掌，主仆之間已尷尬得一日裏說不上兩句話。雁回醞釀了好半天，才能勉強拉住桂子，支支吾吾地問：“你知道我母親喪事之後，我夫君是不是曾讓金宵……”
雁回吞回了半句，試探地看著桂子，期盼的無非是兩種回應，要麽桂子毫不知情，要麽當真知情，她能自覺挑明。
桂子的確不愛弄得雲山霧罩，更受不了被雁回防備。“我懂你意思，我娘對我說過一二，我可替你去找金宵。”
剛邁出腳步，桂子似乎想起什麽，回頭對雁回說：“小姐，你若是還有用我之處，不妨盡快吩咐，不必思來想去的說不出口。”
“啊？”雁回疑惑地看著她。
這是為何，說得像是要出遠門了。
但桂子已疾步離開。
她輕車熟路，很快便尋到了金宵。金宵當然明白她為何而來，局促地站起身迎向桂子。“姑娘，我當真不能——”
“此事並非少夫人過問，你便當是你我二人閑聊，”桂子淡淡一笑，“你也是為少爺著想。如今少夫人蒙在鼓裏，但以她聰明才智，不經你這頭，終究也是要得知實情的。到頭來他二人也少不了大鬧一場。若是你點撥我一二，我再暗示少夫人，權當她自己發覺。既不是你告了密，又非我做了什麽手腳，少夫人亦不願弄得場面難看，他夫婦能有個臺階下來，算是你我功德一樁。”
她的確說的在理，金宵像是下了決心。“我聽姑娘的，只是少爺一向有交代，姑娘若要告了少夫人，千萬莫說是自我口中知情，不然我是要沒命了。我只能請姑娘轉告少夫人，瞧瞧少爺馬鞍上的兜子。”
“放心，我絕對保你。”桂子作個發誓的手勢，對金宵眨眨眼。
桂子覆了雁回“說是請小姐看看姑爺的馬鞍”，她依約不提金宵名字。“其上的兜子裏或許有可看的。”
雁回聽了出神，猶豫著不想對桂子多說。“行……我明白了，你且去忙。”
“是，小姐。”桂子對雁回行了禮才退出房裏。
雁回仍思索著，絲毫未察覺桂子與從前不同。
出了房門便不再去想雁回與李璧到底如何，桂子找出做了一半的木雕，坐在臺階上繼續為蛇郎君造新像。自上回從山中回來，她已雕刻了好些習作，正是逐漸上手的時候，這一座便格外精心打磨，但願能出一座成品。
這塊木料底部有一團結節，若做個高些的底座，怎麽也打磨不平，若是強行摳去，怕是要廢了這整塊木料。
她靈機一動，刻成一個幼小女童伴隨在蛇郎君腳下。“下回料子合適，為你再造幾個夥伴，都跟在神仙奶奶身邊，過上神仙日子。”
打掃供桌時，秋媽媽發覺雁回在父母靈位前另擺了個童女模樣的小瓷像，悄悄拉桂子來看。“此前咱們都未見過，不知她在何處得來。”
嬋娟正路過，見母女倆正好奇，笑道：“你瞧她，少爺想要女兒，她便趕緊求神拜佛，來路不明的也要拜。”
桂子心知雁回這是供奉女嬰靈魂，並不理會。只將自己做的蛇郎君木像也擺到神龕角落裏，與秋媽媽默默換著香。
沒過幾日，蛇郎君木像便被移到與牌位並立，桂子明白這是雁回的歉意，心又軟了幾分。她指給秋媽媽看，半是對自己說：“娘，雖瞧得出她的心意，但咱們可得下定決心……”
桂子先看著娘親的眼睛，又看向窗外。
雁回正在院子裏逗弄韶安，母子二人正嬉笑玩鬧著。韶安穿得厚重，頭戴一頂深青色緞子帽兒，跑起來如一只小陀螺。
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速速胡亂吃了幾口，桂子謊稱“要幫姐姐妹妹們買些絲線”，攥緊小票就往外跑。
到了大街上桂子這才發覺，並不當真知曉該去何處，嬋娟只說過“同藥鋪在一條街上”“你到了便知”，許是故意不交代清楚。要是真未找到地方可如何是好，少不了又受她一頓挖苦。
停下腳步仔細看看手中小票，果然其上便寫著鋪子所在，“錦雲坊”三字秀逸雅致，從旁裝飾著七彩祥雲淩霄花圖樣，在集賢街陳字巷，第十二號店面。
桂子喜得拍拍自己的頭。“幸好你識字。”
這店鋪牌匾門臉都做得極小，桂子在外看著總疑心走錯了地方，但反覆核對著門牌和手中的小票，的確是此地無誤。
鼓起勇氣自窄窄一道門走進，內裏竟是另一片錦繡世界展現在桂子眼前。這是一間極寬敞又挑得極高的屋子，或許有別處二層樓那般高，擡頭能見高處懸著一道道繽紛絢麗的布料垂下，如雲彩傾瀉成的瀑布，低處堆著一團團流光溢彩的絲線，似霞光織就的花朵，稍有幾寸空處擺放些矮凳高椅，都由織工繡娘們占領。
她們忙碌著手中活計，誰人都是頭也不擡，桂子有些慌張，不知如何找人詢問。
“這不是那誰……誰家的小丫鬟來著……”
梳著高髻的華服婦人走向桂子。桂子一眼認出了她。而她或許並不記得桂子到底是“誰家”派來，全憑生意人嘴皮子功夫，先給足面子再說。
“啊！您是——丁師傅！”桂子拍著手。
“喲，大姑娘真機靈，還記得我呢。”丁裁縫嗔道。
“怎敢忘得了您！”學著丁裁縫的熟稔語調，桂子大起膽子也調笑幾句。
我所言非虛，的確難以忘懷，桂子暗想，此生都難得見幾位您一般人物。
接過小票，丁裁縫掃了一眼便交給了身旁候著的隨從。
“啊？那我在此等候？”並未弄明白其中經緯，桂子仍有些緊張。
“算你運氣好，今日我剛巧在鋪子裏，帶你到處瞧瞧吧。免得楞在這裏苦等。”丁裁縫冷笑一聲。
她雖高高在上，但在桂子看來並無輕慢之感，便放心地隨她在工場走動。
原來此地裁縫織工繡娘都是苦命女人，投奔了錦雲坊，靠一技之長養家糊口。“我這裏工錢開得不算太多，各人全憑本事吃飯，多勞多得，好勞好得。這些年店鋪打出了名頭，說不上客似雲來，也是一年四季不愁沒飯吃。遇上闊綽客人有時還額外打賞，這賞錢我可是一文也不沾，全數發給做工人。”
“啊，師傅，我午前去了一處做小繡鞋的鋪子，那繡娘手藝也好生精美呢。您不將她也招攬過來？”
“我人手夠用得很，且也不是做不出那樣的活。”丁裁縫驕傲地說，“只是不做那些怪力亂神的生意。”
“嗯？”桂子驚訝。
“啥意思？你不知她家做什麽就過去瞧？”丁裁縫也有些意外，“那可算是換運用的祭器，尋常人家誰要去買。”
桂子心中一動，怎麽好些詞兒都聽不懂，什麽換運？
“祭？祭誰？……蛇郎君？”她心裏冒出來好些尊名，但一閃而過的靈光使她故意提起蛇郎君，不提東門縣人人尊崇的龍王爺。
“你這孩子，咋咋呼呼。”丁裁縫壓低聲音，“蛇郎君收容世間夭折女嬰的魂靈，是至陰之神，咱們女人家可不能白日大喊神明名號。”
“師傅莫怕，我也是可憐女子，蛇郎君心疼我還來不及，怎舍得降罪與我。但是師傅，為何我聽說的是蛇郎君保護男子？”
“那是偏門說法，心裏有鬼的人才信。你可想過，世間好些得了女兒不情願的人家，那些女孩兒怎就紛紛夭折了，哪有如此巧合？這幽魂無處可去，自要請神明帶走。”
好一陣無人回話，丁裁縫瞥桂子一眼。“你方才說你也是可憐女子，怎的了？”
“我……”原本只是戲說一嘴，被這似冷還熱的眼神打中，桂子整個人都軟了下來。“師傅，我前些年被家裏人賣出來為人奴婢，此後便被他們躲得遠遠的，此事不想也罷，思想起來總是悲傷得很。幸得我今年新認了母親，是天老爺——”
“那就莫去想，過好你現今日子。”丁裁縫無意細聽，擡起袖子在空中一揮。“你瞧這屋子裏大姐小妹，誰人身世不比你淒慘十倍。在我這裏不愁吃穿，憑手藝本事還能攢些養老錢，每日裏也如自家姐妹相處。你……”
她上下打量桂子，擡擡下巴命令道：“給我看看你針線如何。”
“啊啊，針線……”桂子慌了，“我不大行，在家裏老被旁的丫鬟取笑。”
“那你試試，若是人才夠巧，不會也能學。再說凡事不都是學會了練熟了，便成了自己本事？”
“那我試試？”桂子謙卑地點頭哈腰，拿起一旁閑置的繡花繃子，極力續上針腳。
只觀察了片刻，丁裁縫便嘆息連連。“幾回見著姑娘總覺你心明眼亮嘴上也伶俐，必定是個手藝好的，沒想到這針線功夫竟這般……”
桂子央求道：“師傅若有旁的位置也可留我呀，我會讀寫，也能陪師傅出門經營。”
“再議再議。”
捏起桂子的下巴左看右看，丁裁縫連連搖頭。“可惜了好模樣兒，你長得如此巧，渾身一股靈秀勁兒，怎這手卻捏起針來就像拿勺子掏耳朵，一點指望都沒有。”
佯裝嫌棄地撇開桂子的臉，丁裁縫嗔道：“快回去吧，今後沒事多來走動走動。”
“那自然要來。老實說，初次見著您我還有些怵得慌。今日在此倒怪親切的，害人家都舍不得走了。”桂子嘆氣。“要不是我實在手上笨拙，害師傅瞧不上，真情願當場便留下來謀個位置。”
“前幾回？……是你家小姐出閣前？”丁裁縫回憶著，“是高家？哦哦，池家。”
“正是，您還記著。”
丁裁縫得意道：“那可不，做生意豈能忘了客人，恨不得長八個心眼子，將瑣事一應記住。誰人不愛受人尊崇，不管你心裏如何想，面上也要敬著捧著。”
“哇。”桂子由衷佩服。
丁裁縫眨眨眼。“別以為我不知你在想什麽，覺著我拜高踩低勢利得很？”
“不敢不敢。”桂子連忙搖頭。
“騙誰呢。”丁裁縫擡手一指戳住桂子腦門兒，“你不分個三六九等出來，貴衣裳賣給誰？等你有了一番事業，旁人還爭著要得你青睞，誰能猜得出來其實你自個兒心裏頭，倒是不在乎這些高低上下。”
手下人將桂子要取的衣物用雪青色紙包了送來，丁裁縫隨手拆包翻看。“喲，看來你們家是有喜事，顯然訂的女孩兒穿用衣衫，真是大手筆。這是我們家頂好的手藝呢。”
“是嗎？”桂子正是好奇，也想伸手去撥弄。“沒同我交代過這是何物，只叫我過來悄悄取走。”
“嗯？”丁裁縫立即皺起眉頭，小聲對桂子說：“那你捂好吧，這東西，唉。難怪你家去看那繡鞋兒。”
見桂子回來，雁回迅速站起身。“怎去這麽久，韶安哭著要回家了。”
“我找了半天鋪子在哪，到底還是出來得少，不熟悉街巷。見諒見諒。”桂子連忙抱起韶安，剛好遮擋住懷裏藏著的紙包。
在外到底是乏了，韶安一路安靜，趴在桂子懷裏如一只小貓兒。桂子忍不住輕輕逗弄他：“可別當真睡著了，晚上又不睡。”
“任他睡呀，憑你還管得了他？”雁回笑著，說話時看一眼李璧，夫君卻心不在焉，這使她有些不是滋味。
桂子也不太舒服，總覺雁回話裏有話，“憑你還管得了他”什麽意思，難不成是在提點我，你個奴婢還想管束尊貴的小少爺？
許是也有一絲後悔，雁回試圖尋些話來說，問桂子：“那繡鞋兒的確精美，不是麽？”
“確實。”
“正好你也瞧過了，向人家學學，精進點兒針線。”雁回笑道。
外出的興奮勁兒煙消雲散，桂子點點頭，一路沈默著。
一進屋雁回便到父母靈前祝禱，不知在求些什麽。
有心告訴雁回“我怕是替你夫君取了小嫁衣回來”“你可千萬小心”，桂子將韶安交給奶娘，自己在雁回身後等待，她閉著眼，口中念念有詞，良久不曾回頭。
鼓起勇氣，桂子剛邁出腳步想去叫雁回，便被嬋娟拉到一旁。
“如何？取到了？”
桂子自懷裏掏出紙包兒，還未拿穩，嬋娟奪了就走。
她未說半個謝字，只撂下一句：“你怎捂在那兒就帶回來，若是揉皺了誰去熨燙平整呢。”
無處可去，桂子便找到秋媽媽。聽說珠兒開了包子鋪，秋媽媽也很高興。“此前並不知她還有這等手藝，但她生得靈慧，即便不做這道生意，換作旁的，也能撐起一片天來。”
聽娘親連聲說“好眼光好頭腦好福氣”，桂子有些懷疑。“不好說，我並未見著她夫君。萬一也是個油嘴滑舌的。”
“哦？”秋媽媽笑她，“你即便不信那人，也可信你珠兒姐姐。”
“娘，你可記得，羅師父曾說過咱們小姐不可生男。”
“當然記得，或許只怕是生了男孩，家中財力不定支撐得住？……”
“生男就得準備田產房舍，為他籌備一生，生女只要嫁出去丟開手便好？”桂子憤懣。“但我是另有一想法。她不可生男，是因她得了那男孩就仿佛變作了另一人。過去做女兒無憂無慮，還能為旁人思想著。如今一顆心撲在那孩兒身上，她此前還叫我把醜兒也丟掉，免得傷了她如珠如寶的孩兒。”
“何時說起？”驚得秋媽媽放下手中活兒，攬住桂子的肩。
“好些天了，她專門尋了機會拉著我就訓。說貓兒不懂事下手沒個輕重，若是傷了韶安，要扒掉我的皮。”桂子冷笑一聲，“我那時未曾對娘說起，現也不願全部學了說與你聽，怕你心裏難受。”
秋媽媽只得勉強安慰她：“別怪她，如今是少夫人了，真是與之前不同。或許也是她婆母意思，違抗不得。”
“若她生個女孩兒，我同她現也不定變成這般別扭。有時我想著這事情原不怪她，她也是無奈得很，李家太看重這男孩。”
母女二人都發覺並不想私下裏還稱雁回“少夫人”，但她如今又確實不再是那“小姐”，故而提到雁回只能說“她”。也不知道何時起成了這樣。
“她品性善良，從前對我們那般好，你我豈能轉頭就忘？只是很多——幾乎所有事情，她不是真心要傷感情。進了人家的門也是沒法子，當了人家的兒媳婦，自己父母又……”念及雁回身世，秋媽媽不再說下去。
桂子撅起嘴：“娘，我可不會嫁人。你連這玩笑都不可再開。”
“好好好，不必嫁不必嫁。”秋媽媽攏攏桂子鬢邊的碎發，疼愛地看著桂子清秀的臉龐。“沒人娶你，誰敢娶你呀，僅我有好福氣，得了你這聰慧女兒。”
“前些日子我將醜兒抱去庫房裏頭，就像從前在池家時，原想暫且躲幾日。”桂子愁眉緊鎖。“但與它的這幾頓飯食，原樣不動擺在那裏，我看它竟是跑開了。若是今後再找不回來，或是叫什麽莽撞人給打死了——”
“莫怕莫怕。別為此煩惱，你待貓兒盡了心力，若它當真想跑，你上八道鎖它也是要遠走。”秋媽媽又攬住桂子。“先尋尋醜兒，等它回來把它細心藏好，不消太久，過幾年咱們還能再養好些貓兒，在自己家中。”
“自己”二字她咬得很重，桂子聽得清清楚楚，心裏頓時多了好些想象。既然是自己家中，必定是想種什麽花木便要種得滿滿的，不僅貓兒，狗兒魚兒鳥兒，凡是能養的，皆可隨心所欲。幾畦菜地，一汪魚塘，小院圍著竹籬笆，屋後或許還有密密的竹林。
“那，當真舍得？不必為了哄我，說些一時的瞎話。”
“當然不，我心裏也自有主張，在此日夜憋屈著，如何受得下去？”秋媽媽嘆道，“從前是她母親囑托，必不能違背，如今她要不留咱們，或許分開也是彼此好事。”
知道娘親也關懷醜兒，桂子當即高興了許多。更高興的是母女倆不用說得太多太明，就能心意相通，尤其是在最要緊的“前程”事上。
待了近半月，李璧終於將小衣衫拿給雁回看，雁回見了果然歡喜不已。“如此精致華貴，怕是給公主穿用也不嫌冒犯。”她又猶豫著問：“你如此期盼得女，做個雙全的，若我這一胎又是男孩兒，真是無顏見你……”
“那就求娘子為我想著點兒，也求岳父岳母在天之靈保佑。”李璧對著靈位連連作揖，但他並未全然彎下腰。
令人作嘔。桂子在旁偷看，只能暗暗翻個白眼。
母女倆在雁回面前徘徊，可惜彼此間畢竟還是都有些隔閡，無從提起那衣衫之事。雁回早已不主動找她們說話，甚至不吩咐二人做事。
桂子到底還是忍耐不住，終於等到李璧出門，旁人不在，她直接找到雁回問話。“小姐，難道你瞧不出那衣衫眼熟？”
“哪、哪裏眼熟了……尋常人家誰穿用過如此華服？”雁回顯然有些慌張。
“你不認也罷，我不信你心裏沒數，還有那鞋——”
雁回立即捂住耳朵。“說過多少次，莫用你自己那點心思揣測我家人。”
似乎生怕桂子再開口，雁回起身推開桂子。“他愛重女兒也是錯嗎？誰家得了小孩兒不是如珠如寶捧在手心，他盼著得女只是因已有了長子。他對我如此好，對子女多謝疼愛很奇怪？只不過是置辦了些豪奢衣物……”
桂子攥著拳頭，努力抑制自己的聲量。“好，此前是旁人的女兒。你不在意也罷，這可是你自己骨肉！還要如何裝睡不醒？即便你全程都能哄騙自己，真等到那一天你打算如何是好？若你當真要為這男人舍了女兒，那同你姨母——”
“你！”雁回打了桂子一巴掌。
響亮的一聲既抽打在桂子臉上，也重擊著她的心。她狠狠盯著雁回，剛想還手，想到娘親說過的話，只能生氣地沖了出去。
嬋娟正歪坐在門檻上，拿銀三事兒掏著耳朵，見桂子捂著臉蛋兒急匆匆跑過，又見雁回追了出來，立即明白了幾分。
“少夫人不去尋她？”她佯裝關切。
雁回心知嬋娟是等著瞧熱鬧看笑話，故作鎮定。“她老這樣，我不驕縱著，也是為她好。”
“的確如此，她老弄得房裏雞飛狗跳，無人不嫌棄她，少夫人你的美名不也受了損。”嬋娟吹吹手指尖，漫不經心地說：“但我勸少夫人莫大意了，該管教時是應管教，但此時若是她一時想不開尋了短見，投井沈湖的，全家上下不都白白挨了晦氣。別叫夫人又怪你不懂管事，少爺知道了也見怪。”
“那你出去，將桂子尋回來。”雁回板起臉。
“我……”嬋娟看看門外，“讓她娘去尋不成？外頭已快天黑了，偌大個院子我哪尋得到。再說她向來恨我……”
雁回站起身走到嬋娟面前，低頭看定她的眼睛，一字一頓地說：“你，立即去。”
這眼神看得嬋娟雙肩一軟，她不敢再頂撞，低聲念叨一句“都中了邪了這是”。
雁回一動不動。
極力穩定心神，嬋娟站起身屈了屈膝，咬牙應了聲“是”。她繞過雁回身側，跑去裏間拉了金娥，方才往外走去。
訓了嬋娟，雁回心中塊壘仍未消除，只盼李璧能歸家來。但見了他又如何，難道真要問他“你盼著得女是為何故”？
但等到半夜三更他也並未回來，雁回如釋重負。次日雁回早早醒來，毫無倦色，帶著奶娘和韶安便要去鋪子裏看李璧。
驚見雁回母子走進來，李璧正對著賬，有些尷尬地放下賬本，無奈地說：“你怎來了，也不說一聲。”
“母親派我過來瞧你，說你又幾日不著家，萬一又忙著生意，三餐難繼，豈不又成了我的罪過。”第一次對夫君撒謊，雁回神色如常。
趁李璧接過韶安，雁回狀似隨意地翻動賬本，掃了幾眼便覺得不對。其中數目與夫君素來對自己說起的並不一致，莫非他沒說實話，或者沒有全部說出來？
但我不過一介女流之輩，或許是我未讀懂賬本便胡思亂想。雁回盡力為他開脫。當家的男人更懂經營，他是全天下最不願這生意難堪的人，即便報喜不報憂，也自有他的道理。
意識到雁回正留意著賬本，李璧試圖拿回，說：“你平日操持家裏已經一身辛苦，這些東西便不勞動你。再說你也不懂經營，何必勞神？”
到底在緊張什麽？
他這麽一說，雁回反倒不舍得放開賬本，故意卷起來緊捏在手中。“我情願為你辛苦。”
將韶安放回奶娘懷裏，李璧嘆口氣，裝作無可奈何，“你啊……真是我的祖宗。”
李璧一手拿著賬本一端，另一手輕掰開雁回的手指。他把奪回來的賬本隨手甩回櫃上，又將雁回的手握住貼到自己胸口。“當真不必太辛苦。”
讓雁回母子臨時在會客茶室等候，李璧交代道：“你們在此稍坐會兒，城東夏家有位小公子，他家裏屬意玉光，托人引薦找我說親來著。我會過他們一行再送你們回去。”
分明記得那日李璧的“醉話”，雁回假裝不知。“城東夏家？你可摸清了底細，到底何等人家？別忘了妹妹自有主張，你頂多替她掌掌眼，旁的不妨多順著她來。”
“那怎麽行。她素來胡作非為，頭等大事還能全憑她自己揀？”李璧親手斟給雁回一杯茶，“我先與人家去談，若是都還過得去，趁還不算晚，年內將玉光嫁了也好。”
“不，你先與我說說，到底何等人家品貌如何。”雁回站起身。“若是根本不值得一見，你還讓人家過來，反落個無禮的惡名。”
“你倒替她挑揀上了。”李璧嘆氣，“難不成你還要親自來看一眼？也是，你的確極愛挑剔人，當年已隨你姐姐偷看過我，如今還不收斂，又要替玉光去瞧。”
“那又如何？難道還有律例寫明閨閣人兒不可偷看？”雁回笑道，“豈止是看，我今日要同你一起正大光明會會他，人品家世，談吐舉止，容貌禮節，樣樣都得審視一道。”
李璧正要推脫，店裏夥計來報，夏小公子隨他父親及一名中間人已到了大堂。
勸不住雁回，李璧便帶著雁回一道會客。見禮時雁回掃夏小公子一眼，只見他帶一小禮盒雙手奉與李璧，儀態方正。
“薄禮而已，請李兄笑納。”他的嗓音不甚洪亮，但溫潤柔和，配得上讀書人身份。
禮盒只用灑金信箋包著，簡單樸素，雁回猜是茶葉，初次見面送了不卑不亢，留有餘地，當即對他有了幾分認可。
細看夏小公子面目，臉龐白凈秀氣，長眉入鬢，眼睛生得細長恐怕有些嫌小，但他直鼻子薄嘴唇，湊在一處還是挺堪看的。
雁回忍不住對李璧耳語道：“這樣貌與玉光般配。”
“急什麽。”李璧也悄聲回應。
雁回不好再在人前說話，從旁聽著李璧同夏家來人聊著家世營生，細細看著他們的舉止。
會過來客，李璧夫婦立即趕回家中，徑直去了玉光房裏。
“你可還記得此前同你說過城東的夏家，方才我同你嫂嫂見過那小公子，模樣清俊，又是書香人家，你若有意，我再同他家裏往下議？”
雁回也隨著多誇了幾句。“他氣質風度極好，事情辦得也穩妥雅致。”
“不急。”玉光背過身去。
李璧繞到玉光面前，認真問她：“怎能不急，你若是嫌他家財單薄，我替你再去商談？若是他家願意多拿些聘禮過來，咱們家裏相應添多嫁妝，全數與你攥在手上，也不寒酸。”
玉光不答。
“那你倒是多說說，你到底如何思想？”
雁回連忙輕扯李璧的衣袖，示意他莫說得太過了。
不料玉光輕聲說：“鄰縣趙家二公子，我看他家世上倒是更合我意。我情願擇個匹配相稱的，免得日後想起來總怕自己虧損。”
“趙二……趙承？”李璧聽了自是願意。“好哇，真不愧是我妹子，有這般頭腦氣度。先前我怕你嫌他貌寢，提都未敢多提，你竟是個心明眼亮的識貨人兒，是為兄不該小看了妹妹。”
“啊？”雁回聽得一頭霧水，仿佛李家兄妹在開玩笑。
李璧喜出望外，毫不在乎雁回的驚訝眼神，自顧自地說著。“你嫂嫂的姐夫，與我連襟的孫姑爺，你見過的。我多年前就想過你若是能嫁了他——不過趙二公子也好，雖不如孫家高大，比起咱們家可是高了好幾道臺階。我明日便去替你問一問，就憑你這品貌才學，料他也情願得很。”
聽李璧提起孫步雲，雁回再也忍耐不住。“妹妹，我同你說幾句知心話，可別怪我多嘴。我姐姐並非真心實意要嫁孫姐夫，實屬父母之命。其中多少言語難盡之處，我此前可都同妹妹說過了。”
她又看向李璧，“妹妹還在孝期，可容她慢慢挑選可心之人，不急於此時議定。”
李璧瞪了雁回一眼，正要說話。
玉光搶先。“嫂嫂真是為我好，不願我像嫂嫂當年那般著急出嫁，寧可拋了病母寄人籬下，也要如期嫁入我家。”
李璧惱了，不待雁回說話，斥責道：“妹妹自己想得明白，哪還用你在此添亂。”
面對兄妹二人的冷眼，雁回維持著耐心。“妹妹，我心知你此前對我有誤會，但我當真是為妹妹想著。與你提我自家傷心事，也是為——”
玉光猛地擡手指向雁回的鼻子。“我還尊你一聲嫂嫂，勸你見好就收。不必再多解釋。”
“妹妹——”雁回試圖去拂玉光的手，卻被她一把打開。
“我的婚事人人都可過來說上幾嘴，我愛聽則聽，不愛聽便權當放屁，你便是那滿口狗屁最多的。我還不知你是何居心？世上哪有十全十美，我不願過窮酸日子，你任我求仁得仁便罷。有這工夫假惺惺為我好，不如操心操心你自己，近來你腆著肚子到處亂跑，我都看著眼裏，成何體統？”
“說什麽呢。也忒難聽了。我過後再同你細說吧。”李璧拉開玉光，將雁回護到自己身後。
到底不願責罵妹妹，他伸手招呼玉光房裏丫鬟：“你扶小姐回臥房裏歇息。”
夫婦二人剛回到房裏，李璧先說雁回的不是。“你未講究章法，不該一上來就勸阻她。她素來不愛聽你言語——對你無禮的確屬她不對，你既然心知肚明，少同她計較便是。再說人都是打著不走推著走，不是你自己說過要順著她來？”
“我以為她是心裏有志向，未曾想過她這般勢利……”
李璧攤開雙手。“這哪說得上勢利，那我問你，我因你美貌賢德而與你結發，是我勢美勢德不成？”
“不……你，這不是一回事……”
雁回思索著正要反駁，李璧走到梳妝臺前，打開了她的首飾盒子。
“別再琢磨了，快看看你這藏金銀納珠寶的百寶匣子，揀幾樣你煩厭了的送與妹妹，只消幾樣首飾，簡簡單單便和好了，多輕松省事兒。”
他翻出其中的幾塊黃金，問雁回：“哪塊成色好？放在此處是等著新打首飾？”
雁回將黃金奪了回來。“我不愛戴太多裝飾，極少去打那些簪釵墜子，你連這都不知？”
李璧不答。
“你都知道你妹妹待我毫不客氣，還讓我去送禮巴結她？你只惦記你妹子首飾不多，可想過我也未得你半點——”
雁回自住了嘴，向著李璧胸口一捶。“罷了，原也不是為那些嫁你。”
她本想順勢撒嬌說“不為那些而愛戀你”，終究未能說出口，只得咬緊一個“嫁”字。
李璧順勢握住雁回的拳頭。“我怎不知。不是時時日日記著感戴娘子恩情？你若是冤了我是個忘恩負義的，那我真是白活了一遭。”
他掰出雁回的手指，放到自己心口比劃。“娘子是要我剖開心來看不成？”
“哼。你啊……”雁回撅著嘴。
面上還過得去，二人依然是恩愛夫婦，但雁回總是心神不寧。她明白並非因為懷孕，趁李璧還在家中，不時悄然觀察著他的舉動。
他昨晚拿了一壇酒捧在手上賞玩，好一陣才放到裏間的架子上。雁回佯裝未曾察覺，實則偷然湊近看了，其上封條書寫的顯然是玉光生辰。這分明是家中生女時埋下的美酒，將來要做妹妹的嫁妝，不知為何他此時取了出來。
或是因他父親在世時，自覺時日無多，曾花了好幾日指點李璧店鋪產業、家中所藏，各地田產，他如今全盤接手了，便也四處查看過？只不過一壇酒，隨手取回來放在手邊，多心做甚……
這幾日來的樁樁件件，如冬季幹涸的河床中暴露出的巨石，雁回再也不能視而不見，更無法說服自己別再起疑。
只有一件事情維持著她的一絲信心。
她避開旁人，獨自找到金宵，開口便問：“我記得當初我母親過世，少爺交代由你處理好我家房舍，可有此事？”
金宵有些慌張。“少夫人，小的只是奉命辦事，旁的一概不知。”
“我懂你難處，但這畢竟是我祖產，求你。”雁回有些急切。
“少爺未交代過，我是一字不敢說，少夫人親自問少爺或許更好。”金宵愧疚不已，整張臉如一張揉皺了的紙，不停地原地跺腳。
雁回心中已明白了大半，到底不忍逼迫他，點了點頭便離開了。
此事不敢同旁人說，最好是請桂子幫忙打聽，但上月那一巴掌，主仆之間已尷尬得一日裏說不上兩句話。雁回醞釀了好半天，才能勉強拉住桂子，支支吾吾地問：“你知道我母親喪事之後，我夫君是不是曾讓金宵……”
雁回吞回了半句，試探地看著桂子，期盼的無非是兩種回應，要麽桂子毫不知情，要麽當真知情，她能自覺挑明。
桂子的確不愛弄得雲山霧罩，更受不了被雁回防備。“我懂你意思，我娘對我說過一二，我可替你去找金宵。”
剛邁出腳步，桂子似乎想起什麽，回頭對雁回說：“小姐，你若是還有用我之處，不妨盡快吩咐，不必思來想去的說不出口。”
“啊？”雁回疑惑地看著她。
這是為何，說得像是要出遠門了。
但桂子已疾步離開。
她輕車熟路，很快便尋到了金宵。金宵當然明白她為何而來，局促地站起身迎向桂子。“姑娘，我當真不能——”
“此事並非少夫人過問，你便當是你我二人閑聊，”桂子淡淡一笑，“你也是為少爺著想。如今少夫人蒙在鼓裏，但以她聰明才智，不經你這頭，終究也是要得知實情的。到頭來他二人也少不了大鬧一場。若是你點撥我一二，我再暗示少夫人，權當她自己發覺。既不是你告了密，又非我做了什麽手腳，少夫人亦不願弄得場面難看，他夫婦能有個臺階下來，算是你我功德一樁。”
她的確說的在理，金宵像是下了決心。“我聽姑娘的，只是少爺一向有交代，姑娘若要告了少夫人，千萬莫說是自我口中知情，不然我是要沒命了。我只能請姑娘轉告少夫人，瞧瞧少爺馬鞍上的兜子。”
“放心，我絕對保你。”桂子作個發誓的手勢，對金宵眨眨眼。
桂子覆了雁回“說是請小姐看看姑爺的馬鞍”，她依約不提金宵名字。“其上的兜子裏或許有可看的。”
雁回聽了出神，猶豫著不想對桂子多說。“行……我明白了，你且去忙。”
“是，小姐。”桂子對雁回行了禮才退出房裏。
雁回仍思索著，絲毫未察覺桂子與從前不同。
出了房門便不再去想雁回與李璧到底如何，桂子找出做了一半的木雕，坐在臺階上繼續為蛇郎君造新像。自上回從山中回來，她已雕刻了好些習作，正是逐漸上手的時候，這一座便格外精心打磨，但願能出一座成品。
這塊木料底部有一團結節，若做個高些的底座，怎麽也打磨不平，若是強行摳去，怕是要廢了這整塊木料。
她靈機一動，刻成一個幼小女童伴隨在蛇郎君腳下。“下回料子合適，為你再造幾個夥伴，都跟在神仙奶奶身邊，過上神仙日子。”
打掃供桌時，秋媽媽發覺雁回在父母靈位前另擺了個童女模樣的小瓷像，悄悄拉桂子來看。“此前咱們都未見過，不知她在何處得來。”
嬋娟正路過，見母女倆正好奇，笑道：“你瞧她，少爺想要女兒，她便趕緊求神拜佛，來路不明的也要拜。”
桂子心知雁回這是供奉女嬰靈魂，並不理會。只將自己做的蛇郎君木像也擺到神龕角落裏，與秋媽媽默默換著香。
沒過幾日，蛇郎君木像便被移到與牌位並立，桂子明白這是雁回的歉意，心又軟了幾分。她指給秋媽媽看，半是對自己說：“娘，雖瞧得出她的心意，但咱們可得下定決心……”
桂子先看著娘親的眼睛，又看向窗外。
雁回正在院子裏逗弄韶安，母子二人正嬉笑玩鬧著。韶安穿得厚重，頭戴一頂深青色緞子帽兒，跑起來如一只小陀螺。
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