瓜瓞
關燈
小
中
大
瓜瓞
“可出來了？”
桂子從淺眠假寐中醒來，渾身發疼。這一夜她都守在產房門外，實在是支撐不住，蜷在椅子上睡了半個時辰。
秋媽媽卻是絲毫也未休息，眼裏熬得鮮紅。“還不曾，怕是完全失了氣力，正歇著等候時機。即便是生產出來也不可搬動，或許還要在此等上幾個時辰才好。”
“可是那裏頭……”桂子手捂著心口，“我昨晚幫著到處布置就已嚇得不輕。那時小姐便痛得死去活來。現都過了一整夜，怎還是毫無消息。”
“女人生產就是如此。”秋媽媽手支著額頭，疲勞使她顧不上粉飾言語。“不順利的能花上兩三天。好些人可是連命都沒了。”
桂子驚叫，“兩三天？那她吃喝拉撒……”
“全聽產婆主張。”
“啊？但是……那產婆好生兇悍，我中途送熱水進去，她對我大呼小叫，支使我做了好些事情又立刻趕我出來。”
“那是人家地盤，凡事自然全憑她主張。可別小看了產婆，一雙好手能救下兩條命呢。”
“我可不敢小看，光是裏頭流血和皮肉綻開，我就連想都不敢想，產婆可都是直接拿眼瞧見的，還得動手……”桂子說不下去，“啊啊啊，我——我以為我已經是個膽大的了。”
“唉，你眼睛瞧見這些已經心痛不已，小姐身上可是受著呢。你想，她昨日午後開始腹痛，入夜進了產房，到現在已是天都蒙蒙亮了，還未曾生產下來。”
“我原以為婦人躺著就能娩出胎兒，此番見著才知道，竟是要抱著腰，還要人在後支撐著，此前真是完全想都想不出來。小姐那麽個羞澀人兒，如今……”
“你黃花閨女，豈止是想不出來，一概不知都是自然的。何況這還只是姿態，別的學問可更多了。若過早用力，產婦體力不濟，堪堪暈過去了，那胎兒便在內裏憋悶，也是在性命關頭。因此一應要聽產婆號令，尋個好產婆極其重要。”
雖是等著自己親生骨肉，但因李母列出的各種風俗規矩，李璧也不可入內，他自昨夜起也在產房外一同等待。方才他正耳聽著二人對話，悔不該聽了這麽多，越發心急如焚，忍不住輕聲說：“也不知是何情形，我母親進得去裏頭也不出來知會知會，害我在此苦等，絲毫沒有雁回的消息。”
聽著像是自言自語，但桂子還是出言安慰他：“我們在此一直聽著，如今產婆也未出來傳話，至少人應是平安的。”
李璧立即向她道謝，但仍是憂思忡忡，並不正眼看桂子，他手扶著門，側耳傾聽產房內動靜。
到底都是心系雁回平安，桂子並不計較他心不在焉，甚至把早前的“那事”都原諒了他大半。她心想，這才像個人樣子，自你老婆有孕，你大半年來時常不在家裏，老說外出經營，那你新婚時怎就能每日裏陪著黏著？今日算你良心還在，等這孩子出世，你若還是十天半個月的不著家，到時候我再當真罵你幾句不遲。
正盯著李璧的背影思索，忽然產房裏傳來一聲尖叫
桂子猛地站起身來：“我真要去瞧瞧她。”
秋媽媽一把將她攔住，也隨她站了起來，勸道：“小姐此時可不能受驚擾，若見著你分了心神，怕是又要耽誤住，且在此等著。”
嬋娟正同金娥帶了飲食過來，見桂子焦急，似是當真關懷地柔聲說：“你去尋些事情做，這裏打掃打掃，那裏歸置歸置，便不必老念著裏頭。”
她比往日平和了好些，但桂子心裏仍記掛著，不免要在嘴上壓她一頭。“那你呢，就杵在這裏看守大門？”
金娥連忙勸阻：“莫吵鬧，此時誰都莫動可好？大家都是為少夫人著想，千萬耐心一點。”
“生產而已，金貴什麽。”嬋娟嘟囔著。又極小聲說了一句“誰沒這能耐”。
桂子使不出力氣再同她鬥嘴，同秋媽媽對視一眼。
室內雁回的慘叫聲突然急促了許多，在外等候的眾人都焦急不已，全都擠到門前。不一會兒，又陷入安靜。
終於聽到嬰兒的哭聲，眾人都尋了身邊的椅子坐下，好似把心也一同放了下來。只有桂子和秋媽媽仍貼著產房的門，等著雁回的消息。
產婆開門道喜：“是個小少爺。”又對秋媽媽說：“稍緩緩可擡回房裏了。”
先連聲謝了產婆，讚她技術高明，秋媽媽轉頭小聲對桂子說：“你瞧人家這本事，一眼便認得出，這一屋子裏的人，唯獨咱們是要伺候小姐的。”
“那是自然。”桂子看向旁人，嬋娟和金娥已接過新生兒，急忙遞到李璧和李母面前。
雖然也好奇得很，但秋媽媽和桂子仍是立即進屋去瞧雁回。
她仿佛陷入了昏迷之中，身上穿著的白色軟袍子半是汗水浸濕，半是血水滲染。頭臉本就生得小巧，此時更像是縮了水一般，俯看著只有巴掌大小，桂子不由得攥緊了拳頭。緊閉著雙眼和嘴唇，雁回整張臉像是只有蒼白一種顏色，汗濕了的頭發淩亂地貼在臉上和頸上。怕她黏膩不爽，秋媽媽伸手過去，要為她撥弄開來。
瞥見李母也隨著進來，桂子正要感慨“她婆母倒是多一些關心”，卻發覺李母一進屋便尋到用幹凈薄布包裹的某物，小心放入手提著的食盒裏，覆又用另一層薄布蓋上，迅速離去。
疑惑的桂子悄悄拉拉秋媽媽的衣袖。“這產房裏怎還需食盒呢？”
順著桂子視線看去，秋媽媽立即明白了。“她是來收那胎盤的，顯是要帶去給家中病人服食。”
“啊？”
“胎盤，就是隨胎兒下來的，原是都在腹中。”秋媽媽不再看李母，只盯著雁回，思索著如何送她回臥房裏。
桂子捂住嘴，險些要嘔吐出來。
李家尋了好些健壯的女用人擡雁回去臥房休養，秋媽媽帶著桂子一路緊盯，生怕磕絆了，不時要拉住她們，“大嫂千萬慢些”。
二人在床邊等候多時，總算等到雁回悠悠醒來，她無力說話，好半天才擠出一個“水”字，秋媽媽和桂子又心酸又欣慰，都含著淚花笑了。
桂子連忙端過廚房送來的米湯，有些歉疚地告訴雁回：“人家說此時只能喝這個。”
秋媽媽扶著雁回勉力支起上身，倚靠在枕頭堆裏，她身上疼痛不止，正是經不住觸碰之時，不免萬般小心。
大口飲下半碗米湯，雁回擡起頭來，兩行清淚在蒼白的臉龐上仿佛發著寒光。“你們絕對猜不出來，我此時心中想著的，是堇娘和表嫂……我生一子已如此不堪，她受了兩份罪，而她還失——”
她急著訴說心中苦楚又不敢多言，半是因著體力尚未恢覆，神志並未十分清醒，半是擔心說出來的不帶好兆頭，便吞吞吐吐，還說不清楚人名。
好在秋媽媽同桂子全般聽得明白，都望著她。
“難怪當初她歸家後總是離不得人，獨自如何照拂得過來。那陣子我同她極少言語，真是後悔不已。”她為堇娘傷懷，未免想著雙生女險些遇害，又恨自己壞了茜娘婚事。“還有茜姐姐，我真是……”
“可別再替人家想了，你可知你自己——”留意到自己語調又高了些，桂子改作輕柔地說：“只管好生休養自身，莫再胡思亂想勞累心神，要什麽都喊我們。”
雁回癟著嘴，含淚說：“那你為我緊緊頭上帶子。”她連嘴唇都是蒼白的，毫無血色，擡起手臂的力氣都有些虛，只能微微指向頭上。“不緊上便有些頭疼。”
“唉。”桂子看向秋媽媽，她果然也淚光閃爍。
李母帶著新生兒過來，進了臥房便將孩子遞到雁回眼前。“兒媳婦，你瞧他多靈秀啊。這眉眼都像你，而下巴頜像石頭兒，真有意思。”
嬋娟和金娥跟在李母身後，也附和道：“是啊是啊，恭喜少夫人。”
在她們目光註視下，雁回不得不看向孩子。方才他還在自己體內，如今被綢緞包裹著到處展示，他閉著眼，一動不動，像是一只全天下做工最為精巧的木偶人兒。這種心緒如此陌生，雁回猶豫著不敢觸碰孩子。
李母鼓動她，“這一胎產婆都說順利得很，可見是個有福的。”
見她仍不動彈，李母略有些不耐煩。“瞧你，怎還害怕不成，這是你自己身上掉下來的骨肉。”
李母將繈褓往雁回懷裏塞。秋媽媽不好阻攔，只能關切地看著雁回。
雁回忍著疼痛，伸手接過孩子，緊盯著幼小的臉龐，他眼皮微微顫動，她的心好似也被揪住了一般。不由得緊抱住繈褓，雁回擡起頭對李母說：“母親……這是孩子，我有孩子……”
“你啊，到底還是身子怯懦了些。”李母立即喜笑顏開，“方才定是尚未全盤清醒過來，太過勞累了。”她又扭頭對秋媽媽說：“我就說嘛，哪有做母親的怕自己兒女。頂多是過於小心謹慎了，有這股呵護勁兒在，是碰一下都怕傷著他們。”
秋媽媽正思索著如何回話，李母已又看著雁回，顯然她並不需要任何人附和，只是為了對雁回旁敲側擊。
李母走後，秋媽媽交代桂子。“產後好幾日裏都仍不可掉以輕心，好些人要血崩不止或是惡露不盡，皆為險關。咱們一定要為小姐守著些。”
二人輪流陪在雁回床邊，至少要等她安穩了，另開始調護滋補。
新生兒實在吮得溫吞緩慢，每次哺乳都要花上小半個時辰，雁回便拉了桂子在旁陪著閑聊，還忍不住要教桂子：“此事真是處處講究，我起初也是好不習慣，總有些羞恥意思，不料沒幾回就慣了。只是如今好些東西不可飲食，連日來未曾沐浴，不得通風透氣，也是煩躁得很。你將來若是——”
毫無興趣，桂子立即找些話來說好打斷雁回：“你可知胎盤這個東西？”
“怎麽不知，我的應是給父親補身子用了，不好過問，只是心裏知曉。”
“啊？你竟是知情的，那你不覺著惡心？……”
“這算什麽，兒女若要盡孝，即便是割肉下來也得去做。你是個野貓兒，沒這般心腸。”雁回一手摟著孩子，一手伸出去輕戳桂子額頭。
“噫……”桂子皺起眉頭。她嘴上雖然不說，心中其實早已察覺到，雁回如今成了“母親”，好些話已有些說不到一起去。
但看她極其疼愛男嬰，一副心腸全撲在孩子身上，每日裏辛苦勞累，桂子也不忍苛待雁回，為她盡量耐心忍受，凡事一概不多心計較，對她們母子也是寸步不離，用心盡力照顧。
孩子許是飽饜了，雁回便讓桂子將他送回搖籃裏，又叫秋媽媽過來。“煩勞您為我擦擦身子。”
“行。”秋媽媽正打了熱水過來，剛好先應了雁回的要求。
因依然不好下地行動，雁回趴在床鋪上，由秋媽媽拿濕布擦拭著她的背。
“這是在幹什麽？”李母正同李璧一同來探望雁回，進門就瞧見擦背，立即訓斥秋媽媽。“我既已交代由你給孩子沐浴，去做就是，怎麽我指南邊你偏要往北，真當自己是遲氏的親媽？”
“李夫人，少夫人身子不爽，需要擦拭。”秋媽媽停下來解釋，扯了一角被子為雁回遮蓋上。
“她懂什麽，剛生產可不能沾水。別縱著她胡來。”李母擡手示意秋媽媽噤聲：“你別再回話了，凡事照做就是，以後不要仗著年紀大了處處多嘴，掂量掂量自己到底算什麽。”
桂子看向雁回，她仍趴著，瞧不出面上神色。許是當真虛弱無力，她並未出聲為秋媽媽說話。
李璧連忙讓眾人都離開臥房，又好說歹說將自己母親勸了回去。他關上門便摟住雁回，手伸入被子裏輕柔地撫摸她的背，語帶歉疚。“可惜今日還不能同你親密，我可是思念多時了。”
“我不也是……仿佛同你已數年未見。”雁回愧疚地伸出手，卻只碰到了他的腿，仍是有些使不上力氣，說不出話來。
剛想要挪動身軀，趴到夫君身上去，一陣疼痛襲來，她立即想起自己如今身體破敗，更恨此刻整個人毫無顏色，完全不敢擡起頭來面對他。幸好生產那日他是按風俗回避了，二人並未相見，不然……
雁回呼吸受阻，憋悶得胸口發疼，仍趴在床鋪上不願挪動。她咬著牙，自卑得想要哭泣，便急著趕李璧走。“容我獨自歇息一會兒，你在此太吵。”
“你真是，自從懷胎至今，老是好一陣壞一陣的。”李璧起身，“算了，改日再來瞧你。可千萬要顧好孩兒，也養護好自身。”
桂子同秋媽媽正躲在側房裏說悄悄話，聽見臥房的門開了又關，心知是李璧出來，二人默契地假裝不知。
“你可發覺，原來在池家，就連池夫人那樣手腕，喊她兒媳婦也是喊名字，哪像這家，開口閉口遲氏遲氏的，生怕人家不知道自己‘外人’身份？好幾番我都沒領會到是在稱呼咱們小姐，他們卻記恨我是裝聾作啞。”
桂子安慰秋媽媽：“上次茜小姐教訓了她的人，我看李夫人也是記仇，要報在咱們身上。”
“此事也怪我不懂，雁回小姐父親孤身一人，我隨她母親進門，便也沒應付過‘婆家人’，怎知道是這般不自在。”
“那她也不該默不作聲……”
“可不能這麽想，她剛生產完身體虛弱，仍是時好時壞的，怕是連聽沒聽見都不好說，何況也是身在別人家，有許多不得已之處。”
“她不是老說夫婦一體嗎？怎地到了這種時候，又變成別人家了？”桂子有心再提往事，“再說那人是否當她是一體的，我可說不好。”
秋媽媽捂住桂子的嘴。“不再說了，此前吃的虧還不夠嗎。”
“是是是。”桂子吐吐舌頭，擔心地左右看看。
新生兒的事情不斷，沒幾日就因雁回的奶水不夠吃用，李家連忙請了奶娘汪大嫂。因是李母雇來，她一進門便與嬋娟和金娥同氣連聲，每日裏使喚秋媽媽和桂子，逼得二人夜裏也要起來伺候她哺乳。
二人為雁回輕松，一再忍讓，盡量少說話多做事，表面上倒也平和安穩。
熬到了滿月酒，池家親戚也過來祝賀。池姨母帶來好消息，說是茜娘現也已懷孕了，身上十分不舒服，沒法過來吃酒，送上一枚貴重的金項圈，說是“池家眾人合力送你”。
許久未見親戚，雁回免不了千恩萬謝，隔了多時才能同瑕兒私下裏說說話，卻有些無話可說，於是她不停地請瑕兒逗弄小孩。“我原想叫他琪童，夫君同公爹都說要叫韶安。我是沒法子，又不同我姓，這是他們家裏骨血。”
“何解？麒麟的麒？”瑕兒拿出佩在身上的金麒麟印，滿眼期待地問。
“不不，是美玉的琪。”雁回拉起瑕兒的手，在她掌心筆畫。“韶是聲音的音字，從旁帶個——”
“我認得！安可是平安的安了？”
“正是。”
“叫韶安也好，是他家裏用心起的名字。”瑕兒抱起韶安瞧了又瞧，又將他遞回雁回懷裏，自己拿了金麒麟印上系的絲絳在韶安眼前舞弄，逗得他雙眼靈活地左右探看，小手也伸出來揮動。
李母在旁見了，連忙讓汪大嫂抱走韶安。“送孩子去休息。”
她又對瑕兒說：“客人快去用些點心吧。”仿佛只是隨口招呼一聲，絲毫不見往日的親熱勁兒。
見婆母徑自帶走孩子，對客人也僅交代一句便離開，雁回此刻立在原地兩手空空，只得挽著瑕兒說：“也好，我帶你去嘗嘗廚房新做的，應是你愛吃的口味。”
用了幾口點心，剛好李璧也轉了過來，雁回立即拉住他來見瑕兒，不料孫步雲帶著一眾人，都舉著酒杯逗李璧。“來來來，孩子爹幹了這杯。”“恭喜恭喜，添丁添喜。”
他們胡亂說笑著，雁回避到墻邊暗中觀察，有個高大的身影混在其中，仔細瞧了竟是邵岑，她頓時渾身冷汗。
邵岑顯然並不知雁回心中所想，有人指給他看“這是李少夫人”，他便走過來拱手笑道，“恭喜雁妹妹。李姑爺好福氣，剛迎你過門便得了男丁。”又說：“你們大喜之日，那時我們家中剛好有事，未曾前來道賀，如今好侄兒滿月之喜，豈能不上門來呢。”
“謝過……呃，姐夫。”雁回慌張回禮，心口突突直跳，無法說出客氣的話來。
無人提起堇娘，雁回偷偷問瑕兒：“既然他來，那堇姐姐呢？”
“我聽說是她夫家不讓她出門。”瑕兒有些怨恨地答道，“我寫過幾封信，她只答覆我家事忙碌，或許真是無暇出來？畢竟她有兩個女兒呢。”
“容我失陪一下。”雁回暫且拋下瑕兒，拉李璧到角落裏。“你怎同這些人來往？”
“這些人怎麽了？家裏辦酒圖的不就是熱鬧，你若嫌吵——”
回頭留意著眾人，雁回極力壓低聲音。“我不是單說他們吵鬧。”
李璧大聲反駁：“你還要管我與何人交？難道我要像你們裙釵巾幗，專挑些安靜人兒每日只說人閑話？”
“你喝多了。”雁回伸手扯扯他的衣袖，半是哀求地說：“哪裏是說人閑話，好些事情怕是你並不知情。其中有池家的大姐夫，他——”
李璧甩手拂袖：“這世上還有什麽你知而我不知的，你婦道人家——”
“你夫婦二人感情真好，待客呢還這般拉拉扯扯的。”孫步雲領了邵岑將李璧拉走，“夜裏有得是機會，大白天莫耽誤弟兄們吃酒。”
李璧回頭冷冷看了雁回一眼。
頭一次見到這種眼神，令雁回後背發涼。
來到席上她都心事重重，生怕李璧從此與自己生分了。雖坐在一處，共同接受眾人道賀，雁回無法開口同李璧說話，起身敬酒時夫婦二人也是互不言語，裝作歡喜熱情的模樣，其實只是各自舉杯謝客。
雁回此時還不敢飲酒，又不好讓李璧代勞，每次都放在唇邊假抿。
池洲方才不在，此時冒了出來拉著李璧說話，二人不時看看雁回。雖聽不見他們究竟在說些什麽，雁回被看得不自在，只好也去找紹飛說話。
自出閣以來雁回便未同紹飛見面，都感嘆不已，“竟已過去了一年多”。
雁回滿腹生產之苦急於傾訴，又擔心紹飛不樂聽見，便先不明說：“好些事我說不出口，可算見到嫂嫂。”
紹飛拉住雁回的手：“我豈不是最是知道，哪怕現已時過境遷，身上心上都仍記得疼痛呢。我在家中也時常惦記著你，幸好你真是有福氣，平安產了孩子。”
總算遇上知音，雁回將心中委屈和盤托出。“光是疼痛也就罷了……我自產後到如今，時不常地頭疼頭暈，那哺乳也是……疼。”
不需要她細說，紹飛輕撫雁回的手。“的確如此，真是遭罪一般，我那時也時常怨天怨地，婦人家到底犯了什麽事要經受這般折磨。”
雁回正想再說得私密一點，她最想問紹飛的其實是“當年生產後嫂嫂是否也會漏尿”，真想凡事直言，不要那些隱語掩飾。若談得入港，或許還可大膽些，請教請教閨房之事，夫婦之道。
偷看一眼李璧，見他仍在談笑，雁回忍不住心中埋怨，大半年從未有過親密之舉，今日還惹我不快。
可惜紹飛對孩子更感興趣。“叫韶安？他如今多重？每日裏吃幾次奶？”“我方才見奶媽抱著，匆匆瞥了一眼，果然似你，生得白嫩秀氣。”
不待雁回疑問，紹飛自己說了出來。“今日過來探你也是為了沾沾福氣，我思索身體已大好了，正調養籌備著，也要給那人納姨娘。辦法想盡，總該得個子嗣了。”
“姨娘”二字重重砸在雁回心上，她楞了片刻才慌亂地回了一句“嫂嫂賢德”。
話到這裏似已說盡，二人沈默著假裝吃菜。紹飛眼裏分明有了淚光，雁回不堪細看，便慌亂地去瞧身後的桂子，卻見桂子也皺著眉頭。
送客時夫婦站得疏遠，也不好在人前多說私事。回房路上李璧仿佛終於“清醒”過來，自己靠近雁回，卻被她每每避開。
到了房裏關上門來，李璧連忙摟住雁回。“娘子消消氣，方才是我無禮了。娘子也替我想著，到底是在朋輩面前，多少貪點兒臉面。請娘子饒恕，咱們好些日子不見，總算能做一處待著，可別再惱我，傷了身子不說，可惜了在房裏清靜。”
在夫君懷裏，雁回的怒氣蕩然無存，但是那股委屈勁兒還在，她便緊抓著他的衣襟，借機同他掰扯“舊賬”。“我懷著韶安時，你時常不在家中，必定是尋這幫酒肉朋友去了。果然是嫌我沒了往日姿色，果然男子沒一個不是輕薄之人。”
話說出口，自己聽起來都毫無氣勢，不過是撒嬌賣乖而已，雁回心中無奈。
好在夫君認錯態度還算好。
“是我混賬，該打。”李璧擡手佯裝自扇巴掌，“做些輕狂荒唐事，惹我夫人不快。”
他故作可憐模樣，眼瞧著雁回，等著她伸手來攔。
雁回故意不攔，由著他胡鬧。“我並非要逼你同人家割席斷義，只是要辨出個深淺來，你可定要知曉，好些人並不值得你如此擔待，你根本不知他們在家中何等霸道殘忍，不值得深交。”
“我與人交際也是為著家裏生意，再說我又不是他們家裏女眷——”李璧正要辯駁，帳中傳來韶安的哭鬧聲，他立即走過去抱起韶安，走動哄弄。
雁回在旁看著他們父子，嗔道：“家裏老媽媽說得不假，真是如餅印，刻出來一個模樣。”
“也同你相像。”李璧將韶安抱到雁回面前，二人對視，他眼裏流露出久違的眷戀。
她心中一動，正要起身擁抱夫君，一股熱流在下身湧出，雁回頓覺不妙。許是方才爭吵間動了血氣，沒顧得上收緊身子。雁回心中苦笑，也沒法子，反正再怎麽使勁用力也約束不住，只恨偏偏在這時添擾。
不願讓夫君發覺，她僵坐在原處，笑著推開李璧說：“你帶他出去轉轉，分了心便不鬧了，我隨後過來尋你們。”
忙碌了一整日，終於送走滿堂客人，李夫人傍晚好不容易得了空，立即來看韶安。臨走時她見桂子在門外逗弄貓兒，便站著瞧了片刻，果然越看越不順眼。
“桂子，你得把這貓兒趕走，這東西牙尖嘴利，莫傷了韶安。”李夫人嫌棄地揮揮手，“孩子若是受傷甚至毀了容貌，少夫人傷心了，你可擔待得起？”
“回李夫人，這貓兒一向同我們在一處，並非那種野物。”桂子在原處行了個禮，並不往李母跟前走去。
“不必多言，我讓你趕走就趕走。原是給你面子，再頂嘴，我叫人打殺了。”
“回李夫人，我情願將它關在我自己屋裏，小少爺決不會見到，如此可好？”
雁回在旁陪著，此時只得勸她妥協忍耐。“桂子，可別再說了，聽話。”
桂子不再言語，但雁回的“好言相勸”並不能使李母滿意。“遲氏，管教好你房裏人，說了多少次，怎還是學不會。”
李母眉頭緊皺，手指著桂子。“你這丫頭向來桀驁不馴，誰不是看在少夫人同小少爺面上對你忍耐，再多嘴我可當真拿家法了。到時別說未給你小姑娘留體面。”
雁回實在招架不住這般場面，連忙走到桂子面前。“你帶上貓兒去找秋媽媽，一同把江醜兒的東西搬去柴房。”又回到李母身邊央求道：“母親見諒，這貓兒如同我們一名小夥伴，她立時割舍不下，容她慢慢棄了吧。”
“你總是這般軟弱，如何治得了全家。”李母對雁回連連搖頭，好似失望透頂。
李母朝桂子斥道：“你冥頑不靈，今後不許再插手少夫人母子事，做些打掃針織罷了。”回頭交代嬋娟：“你平日裏多盯著她，切勿胡作非為。”
“是。”嬋娟甜聲答應，得意地向桂子一飛眼。
忍著滿腹牢騷，桂子送貓進了柴房，燒火的夥計好生不快，“這是個什麽東西”。
怕她聽了又要同人爭執，秋媽媽手攔住桂子，上前解釋道：“這是李夫人同少夫人意思，說將這貓兒搬來此處，凡事我二人照應了，大哥不必在意。”
待那夥計走後桂子才開口。“您別怕，我並不打算同他吵架。多一事不如少一事，此時我也不想添麻煩。”
“那太好了，我真怕你忍得難受，要尋個地方發洩出來。”
“我不難受，早已慣了此種事情。”桂子將江醜兒放到地上，開始收拾出一片空地為它添上兩只小碗。
秋媽媽俯身問她：“此話當真？可不是假裝好了，半夜裏想起來又氣得捶床打桌子？”
“您當我還是三歲小兒呢。”
“依我看如此也好，咱們近來總同那汪大嫂及嬋娟金娥她們沖撞了，現不必伺候孩子，不圍著他轉，你也樂得清閑，不如趁機學點女紅之類的，尋個謀生的本事。”
“您同我想得一樣！”桂子驚喜地站了起來，緊握住秋媽媽的手。“我就是想著或許哪一天可出去了，我天不怕地不怕，還怕養不活自己？”
“有那機會，誰願整天伺候人呢？”秋媽媽拉桂子在柴房一角坐下。“我也盼著何時告老還鄉了，自己種幾畦菜地，養些雞鴨，四時偶有些瓜果吃便知足了。”
“多自在呀。”桂子感慨，“到了那一天，我定要去看看您。”
“恭候姑娘大駕光臨。”
二人正說笑著，江醜兒在柴房裏轉了一圈，又回到桂子腳邊蹲下。
桂子揉著貓兒腦袋，好似對貓說，又像是對自己說。“真是安生，在哪裏都好活。”
次日桂子便尋了秋媽媽手上針線來做，不料才繡了兩三道便發覺自己著實不是這塊材料。眼裏的布和手中的線都越看越無趣，手指因著捏針也被自己攥得生疼。
昨日話說大了……
偷看一眼秋媽媽，幸好她並未瞧見這副窘模樣。桂子迅速拿剪子絞了笨拙的繡跡，找了個借口溜出去四處逛，“先瞞下來再說”。平日裏沒少嘲別人“只有繡花工夫”，可不能承認自己竟學不會女紅。
轉到園子裏，看到金宵坐在臺階上，似乎正雕刻著什麽，桂子便站在他身後偷看。可惜他手藝不精，幾次刻得磕磕絆絆，還差點傷到自己的手。
桂子越看越急，跳出來將刻刀奪下。“你可別蠻幹了，小心手指給削了去。”
“啊！”金宵嚇了一跳。見是桂子過來，他不好意思地撓著後腦勺。“姑娘見笑了。”
“你怎跑來做這個，姑爺不要你跟了？”
“哪有，少爺在書齋裏，不需要我在旁伴著。我剛好手上有這些木料，想給小少爺做些木雕玩意兒。”
“哦？”桂子奪過來細看，“瞧著像個靈活的，卻做成這樣……”
金宵更羞澀了，似乎連手都不知道往哪裏放。
“你可識字？做了應該落個款，好讓小少爺大了也知道是你親手做的。”
“只認得幾個字，還待姑娘賜教呢。”
桂子得意，開始裝模作樣地勸誡他。“千萬要學得認幾個字，最好會寫。我也是跟著我們小姐每日裏無事便讀書寫字，剛開始也好難記住，但往日我偶然遇了碑刻師傅受教，或許其中道理有相似相通之處。若是習得了寫字，這雕刻——”
“金宵！同去擲錢玩。”
有人在遠處叫他，金宵聞聲立即站了起來，又猶豫地看向桂子。
桂子笑了。“你去吧，這些東西留下，我替你做完。”
獨自安靜下來，桂子在此忙著隨心雕刻，不料一發不可收拾，誤了午飯都未發覺。
要不是燈下施展不開，桂子連覺都不想睡，一早醒來又覺得技癢難耐，她連忙找雁回告假，要上街去買一把好用的刻刀。“金宵那枚刀子不好使，真難為我，也不知他在哪撿來。”
“正巧你為我尋些五色絲線來，韶安得了些小金器，與他串起來佩戴著。”雁回數了些銀錢與桂子，爽快地安排她出門。
許久未來到集市上，桂子只覺自在歡快，到處觀看挑選著。
“貓兒姑娘！”身後傳來熟悉的聲音。
桂子回頭看去，果然又遇上羅相士。“哎呀先生，說了我叫桂子。您還真是時常在此，又遇見了，我今日真是來得巧。”
“嘿嘿。”羅相士對桂子拱手，“貓兒姑娘怎從那邊過來？”
“啊，還真是，您或是不知道？”桂子想了想，“我們小姐去年冬日裏出閣了，我算是她的嫁妝跟著過去，便換了個落腳的地方。”
“別說得像個物件兒似的。還‘落腳的地方’，你是鳥兒嗎？你若不願跟去，你家小姐也奈何不得。”
“不不，且不說父母早將我賣了，我看她現今孤身一人，可離不得我們。尤其她新近生產了個男孩，養得很細心呢，身邊少不得人伺候。”
“哦？真是受罪了……婦人生產簡直是鬼門關走一遭，撿回來這條性命，可得好些調養。貓兒姑娘也很勞累吧？看你精神欠佳，不覆往日張牙舞爪。”
“哪裏欠佳了，我是學會了忍耐，心平氣和。再說勞累倒是無妨，反正全家上下都為這孩子辛苦不已。只是同小姐生分了，此事使我不開心，連秋媽媽——就是您見過的，就連她這麽個德高望重的，也被小姐那婆母嫌棄。”
“哦？”羅相士捏捏胡須。
這個動作難免幾分刻意，桂子不由得仔細看他那幾縷薄須，之前也未留意，今日見了竟覺得有些滑稽。又想到上次見面時羅相士也擠眉弄眼，桂子心中暗笑，竟也是個老頑童。
“我同秋媽媽凡事可不都是為小姐好？只是她夫家人見不慣我，連帶著也對秋媽媽不客氣，我好生愧疚但也不甘心低頭。唉……”
“真是委屈你二人了，依我看女孩兒還是不出嫁為好，比如池家的小小姐。”
“啊？”桂子猛然擡頭看著羅相士。
羅相士連忙一手捂住自己的嘴，另一手輕按住桂子的嘴：“哦喲，說多了，告辭告辭。”
他飄然離去，仿佛瞬間就走開了很遠。
看著羅相士背影，桂子這才發覺他身材十足纖細。此前兩次見面不是冬天就是秋天，看不出身形。如今人人春衫單薄，這羅師父雖松松挽著腰帶，桂子依然看得出來，他的腰身真是有些細，身軀較街頭行人也是單薄得多。
難道做個游方道人生意如此不好，三餐難繼？
桂子摸著自己的嘴唇，羅師傅手指尖也柔軟得很。他是捏毛筆的，不做力氣活，手嫩些倒是自然，但是——難道他不知男女授受不親？即便是長輩疼愛晚輩，為何突然觸碰？雖然我是不在意這些。
羅相士的背影早已消失在人海中，桂子留在原處，滿心疑問。
她晃晃腦袋，蹲下來理了理采買的東西，若無短缺就要盡快趕回去尋秋媽媽細說見聞。如今不拘大事小事都可向秋媽媽傾訴，哪怕只是自己心中那一絲古怪，這份安定心情使桂子歡喜，走在路上腳步輕快。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
“可出來了？”
桂子從淺眠假寐中醒來，渾身發疼。這一夜她都守在產房門外，實在是支撐不住，蜷在椅子上睡了半個時辰。
秋媽媽卻是絲毫也未休息，眼裏熬得鮮紅。“還不曾，怕是完全失了氣力，正歇著等候時機。即便是生產出來也不可搬動，或許還要在此等上幾個時辰才好。”
“可是那裏頭……”桂子手捂著心口，“我昨晚幫著到處布置就已嚇得不輕。那時小姐便痛得死去活來。現都過了一整夜，怎還是毫無消息。”
“女人生產就是如此。”秋媽媽手支著額頭，疲勞使她顧不上粉飾言語。“不順利的能花上兩三天。好些人可是連命都沒了。”
桂子驚叫，“兩三天？那她吃喝拉撒……”
“全聽產婆主張。”
“啊？但是……那產婆好生兇悍，我中途送熱水進去，她對我大呼小叫，支使我做了好些事情又立刻趕我出來。”
“那是人家地盤，凡事自然全憑她主張。可別小看了產婆，一雙好手能救下兩條命呢。”
“我可不敢小看，光是裏頭流血和皮肉綻開，我就連想都不敢想，產婆可都是直接拿眼瞧見的，還得動手……”桂子說不下去，“啊啊啊，我——我以為我已經是個膽大的了。”
“唉，你眼睛瞧見這些已經心痛不已，小姐身上可是受著呢。你想，她昨日午後開始腹痛，入夜進了產房，到現在已是天都蒙蒙亮了，還未曾生產下來。”
“我原以為婦人躺著就能娩出胎兒，此番見著才知道，竟是要抱著腰，還要人在後支撐著，此前真是完全想都想不出來。小姐那麽個羞澀人兒，如今……”
“你黃花閨女，豈止是想不出來，一概不知都是自然的。何況這還只是姿態，別的學問可更多了。若過早用力，產婦體力不濟，堪堪暈過去了，那胎兒便在內裏憋悶，也是在性命關頭。因此一應要聽產婆號令，尋個好產婆極其重要。”
雖是等著自己親生骨肉，但因李母列出的各種風俗規矩，李璧也不可入內，他自昨夜起也在產房外一同等待。方才他正耳聽著二人對話，悔不該聽了這麽多，越發心急如焚，忍不住輕聲說：“也不知是何情形，我母親進得去裏頭也不出來知會知會，害我在此苦等，絲毫沒有雁回的消息。”
聽著像是自言自語，但桂子還是出言安慰他：“我們在此一直聽著，如今產婆也未出來傳話，至少人應是平安的。”
李璧立即向她道謝，但仍是憂思忡忡，並不正眼看桂子，他手扶著門，側耳傾聽產房內動靜。
到底都是心系雁回平安，桂子並不計較他心不在焉，甚至把早前的“那事”都原諒了他大半。她心想，這才像個人樣子，自你老婆有孕，你大半年來時常不在家裏，老說外出經營，那你新婚時怎就能每日裏陪著黏著？今日算你良心還在，等這孩子出世，你若還是十天半個月的不著家，到時候我再當真罵你幾句不遲。
正盯著李璧的背影思索，忽然產房裏傳來一聲尖叫
桂子猛地站起身來：“我真要去瞧瞧她。”
秋媽媽一把將她攔住，也隨她站了起來，勸道：“小姐此時可不能受驚擾，若見著你分了心神，怕是又要耽誤住，且在此等著。”
嬋娟正同金娥帶了飲食過來，見桂子焦急，似是當真關懷地柔聲說：“你去尋些事情做，這裏打掃打掃，那裏歸置歸置，便不必老念著裏頭。”
她比往日平和了好些，但桂子心裏仍記掛著，不免要在嘴上壓她一頭。“那你呢，就杵在這裏看守大門？”
金娥連忙勸阻：“莫吵鬧，此時誰都莫動可好？大家都是為少夫人著想，千萬耐心一點。”
“生產而已，金貴什麽。”嬋娟嘟囔著。又極小聲說了一句“誰沒這能耐”。
桂子使不出力氣再同她鬥嘴，同秋媽媽對視一眼。
室內雁回的慘叫聲突然急促了許多，在外等候的眾人都焦急不已，全都擠到門前。不一會兒，又陷入安靜。
終於聽到嬰兒的哭聲，眾人都尋了身邊的椅子坐下，好似把心也一同放了下來。只有桂子和秋媽媽仍貼著產房的門，等著雁回的消息。
產婆開門道喜：“是個小少爺。”又對秋媽媽說：“稍緩緩可擡回房裏了。”
先連聲謝了產婆，讚她技術高明，秋媽媽轉頭小聲對桂子說：“你瞧人家這本事，一眼便認得出，這一屋子裏的人，唯獨咱們是要伺候小姐的。”
“那是自然。”桂子看向旁人，嬋娟和金娥已接過新生兒，急忙遞到李璧和李母面前。
雖然也好奇得很，但秋媽媽和桂子仍是立即進屋去瞧雁回。
她仿佛陷入了昏迷之中，身上穿著的白色軟袍子半是汗水浸濕，半是血水滲染。頭臉本就生得小巧，此時更像是縮了水一般，俯看著只有巴掌大小，桂子不由得攥緊了拳頭。緊閉著雙眼和嘴唇，雁回整張臉像是只有蒼白一種顏色，汗濕了的頭發淩亂地貼在臉上和頸上。怕她黏膩不爽，秋媽媽伸手過去，要為她撥弄開來。
瞥見李母也隨著進來，桂子正要感慨“她婆母倒是多一些關心”，卻發覺李母一進屋便尋到用幹凈薄布包裹的某物，小心放入手提著的食盒裏，覆又用另一層薄布蓋上，迅速離去。
疑惑的桂子悄悄拉拉秋媽媽的衣袖。“這產房裏怎還需食盒呢？”
順著桂子視線看去，秋媽媽立即明白了。“她是來收那胎盤的，顯是要帶去給家中病人服食。”
“啊？”
“胎盤，就是隨胎兒下來的，原是都在腹中。”秋媽媽不再看李母，只盯著雁回，思索著如何送她回臥房裏。
桂子捂住嘴，險些要嘔吐出來。
李家尋了好些健壯的女用人擡雁回去臥房休養，秋媽媽帶著桂子一路緊盯，生怕磕絆了，不時要拉住她們，“大嫂千萬慢些”。
二人在床邊等候多時，總算等到雁回悠悠醒來，她無力說話，好半天才擠出一個“水”字，秋媽媽和桂子又心酸又欣慰，都含著淚花笑了。
桂子連忙端過廚房送來的米湯，有些歉疚地告訴雁回：“人家說此時只能喝這個。”
秋媽媽扶著雁回勉力支起上身，倚靠在枕頭堆裏，她身上疼痛不止，正是經不住觸碰之時，不免萬般小心。
大口飲下半碗米湯，雁回擡起頭來，兩行清淚在蒼白的臉龐上仿佛發著寒光。“你們絕對猜不出來，我此時心中想著的，是堇娘和表嫂……我生一子已如此不堪，她受了兩份罪，而她還失——”
她急著訴說心中苦楚又不敢多言，半是因著體力尚未恢覆，神志並未十分清醒，半是擔心說出來的不帶好兆頭，便吞吞吐吐，還說不清楚人名。
好在秋媽媽同桂子全般聽得明白，都望著她。
“難怪當初她歸家後總是離不得人，獨自如何照拂得過來。那陣子我同她極少言語，真是後悔不已。”她為堇娘傷懷，未免想著雙生女險些遇害，又恨自己壞了茜娘婚事。“還有茜姐姐，我真是……”
“可別再替人家想了，你可知你自己——”留意到自己語調又高了些，桂子改作輕柔地說：“只管好生休養自身，莫再胡思亂想勞累心神，要什麽都喊我們。”
雁回癟著嘴，含淚說：“那你為我緊緊頭上帶子。”她連嘴唇都是蒼白的，毫無血色，擡起手臂的力氣都有些虛，只能微微指向頭上。“不緊上便有些頭疼。”
“唉。”桂子看向秋媽媽，她果然也淚光閃爍。
李母帶著新生兒過來，進了臥房便將孩子遞到雁回眼前。“兒媳婦，你瞧他多靈秀啊。這眉眼都像你，而下巴頜像石頭兒，真有意思。”
嬋娟和金娥跟在李母身後，也附和道：“是啊是啊，恭喜少夫人。”
在她們目光註視下，雁回不得不看向孩子。方才他還在自己體內，如今被綢緞包裹著到處展示，他閉著眼，一動不動，像是一只全天下做工最為精巧的木偶人兒。這種心緒如此陌生，雁回猶豫著不敢觸碰孩子。
李母鼓動她，“這一胎產婆都說順利得很，可見是個有福的。”
見她仍不動彈，李母略有些不耐煩。“瞧你，怎還害怕不成，這是你自己身上掉下來的骨肉。”
李母將繈褓往雁回懷裏塞。秋媽媽不好阻攔，只能關切地看著雁回。
雁回忍著疼痛，伸手接過孩子，緊盯著幼小的臉龐，他眼皮微微顫動，她的心好似也被揪住了一般。不由得緊抱住繈褓，雁回擡起頭對李母說：“母親……這是孩子，我有孩子……”
“你啊，到底還是身子怯懦了些。”李母立即喜笑顏開，“方才定是尚未全盤清醒過來，太過勞累了。”她又扭頭對秋媽媽說：“我就說嘛，哪有做母親的怕自己兒女。頂多是過於小心謹慎了，有這股呵護勁兒在，是碰一下都怕傷著他們。”
秋媽媽正思索著如何回話，李母已又看著雁回，顯然她並不需要任何人附和，只是為了對雁回旁敲側擊。
李母走後，秋媽媽交代桂子。“產後好幾日裏都仍不可掉以輕心，好些人要血崩不止或是惡露不盡，皆為險關。咱們一定要為小姐守著些。”
二人輪流陪在雁回床邊，至少要等她安穩了，另開始調護滋補。
新生兒實在吮得溫吞緩慢，每次哺乳都要花上小半個時辰，雁回便拉了桂子在旁陪著閑聊，還忍不住要教桂子：“此事真是處處講究，我起初也是好不習慣，總有些羞恥意思，不料沒幾回就慣了。只是如今好些東西不可飲食，連日來未曾沐浴，不得通風透氣，也是煩躁得很。你將來若是——”
毫無興趣，桂子立即找些話來說好打斷雁回：“你可知胎盤這個東西？”
“怎麽不知，我的應是給父親補身子用了，不好過問，只是心裏知曉。”
“啊？你竟是知情的，那你不覺著惡心？……”
“這算什麽，兒女若要盡孝，即便是割肉下來也得去做。你是個野貓兒，沒這般心腸。”雁回一手摟著孩子，一手伸出去輕戳桂子額頭。
“噫……”桂子皺起眉頭。她嘴上雖然不說，心中其實早已察覺到，雁回如今成了“母親”，好些話已有些說不到一起去。
但看她極其疼愛男嬰，一副心腸全撲在孩子身上，每日裏辛苦勞累，桂子也不忍苛待雁回，為她盡量耐心忍受，凡事一概不多心計較，對她們母子也是寸步不離，用心盡力照顧。
孩子許是飽饜了，雁回便讓桂子將他送回搖籃裏，又叫秋媽媽過來。“煩勞您為我擦擦身子。”
“行。”秋媽媽正打了熱水過來，剛好先應了雁回的要求。
因依然不好下地行動，雁回趴在床鋪上，由秋媽媽拿濕布擦拭著她的背。
“這是在幹什麽？”李母正同李璧一同來探望雁回，進門就瞧見擦背，立即訓斥秋媽媽。“我既已交代由你給孩子沐浴，去做就是，怎麽我指南邊你偏要往北，真當自己是遲氏的親媽？”
“李夫人，少夫人身子不爽，需要擦拭。”秋媽媽停下來解釋，扯了一角被子為雁回遮蓋上。
“她懂什麽，剛生產可不能沾水。別縱著她胡來。”李母擡手示意秋媽媽噤聲：“你別再回話了，凡事照做就是，以後不要仗著年紀大了處處多嘴，掂量掂量自己到底算什麽。”
桂子看向雁回，她仍趴著，瞧不出面上神色。許是當真虛弱無力，她並未出聲為秋媽媽說話。
李璧連忙讓眾人都離開臥房，又好說歹說將自己母親勸了回去。他關上門便摟住雁回，手伸入被子裏輕柔地撫摸她的背，語帶歉疚。“可惜今日還不能同你親密，我可是思念多時了。”
“我不也是……仿佛同你已數年未見。”雁回愧疚地伸出手，卻只碰到了他的腿，仍是有些使不上力氣，說不出話來。
剛想要挪動身軀，趴到夫君身上去，一陣疼痛襲來，她立即想起自己如今身體破敗，更恨此刻整個人毫無顏色，完全不敢擡起頭來面對他。幸好生產那日他是按風俗回避了，二人並未相見，不然……
雁回呼吸受阻，憋悶得胸口發疼，仍趴在床鋪上不願挪動。她咬著牙，自卑得想要哭泣，便急著趕李璧走。“容我獨自歇息一會兒，你在此太吵。”
“你真是，自從懷胎至今，老是好一陣壞一陣的。”李璧起身，“算了，改日再來瞧你。可千萬要顧好孩兒，也養護好自身。”
桂子同秋媽媽正躲在側房裏說悄悄話，聽見臥房的門開了又關，心知是李璧出來，二人默契地假裝不知。
“你可發覺，原來在池家，就連池夫人那樣手腕，喊她兒媳婦也是喊名字，哪像這家，開口閉口遲氏遲氏的，生怕人家不知道自己‘外人’身份？好幾番我都沒領會到是在稱呼咱們小姐，他們卻記恨我是裝聾作啞。”
桂子安慰秋媽媽：“上次茜小姐教訓了她的人，我看李夫人也是記仇，要報在咱們身上。”
“此事也怪我不懂，雁回小姐父親孤身一人，我隨她母親進門，便也沒應付過‘婆家人’，怎知道是這般不自在。”
“那她也不該默不作聲……”
“可不能這麽想，她剛生產完身體虛弱，仍是時好時壞的，怕是連聽沒聽見都不好說，何況也是身在別人家，有許多不得已之處。”
“她不是老說夫婦一體嗎？怎地到了這種時候，又變成別人家了？”桂子有心再提往事，“再說那人是否當她是一體的，我可說不好。”
秋媽媽捂住桂子的嘴。“不再說了，此前吃的虧還不夠嗎。”
“是是是。”桂子吐吐舌頭，擔心地左右看看。
新生兒的事情不斷，沒幾日就因雁回的奶水不夠吃用，李家連忙請了奶娘汪大嫂。因是李母雇來，她一進門便與嬋娟和金娥同氣連聲，每日裏使喚秋媽媽和桂子，逼得二人夜裏也要起來伺候她哺乳。
二人為雁回輕松，一再忍讓，盡量少說話多做事，表面上倒也平和安穩。
熬到了滿月酒，池家親戚也過來祝賀。池姨母帶來好消息，說是茜娘現也已懷孕了，身上十分不舒服，沒法過來吃酒，送上一枚貴重的金項圈，說是“池家眾人合力送你”。
許久未見親戚，雁回免不了千恩萬謝，隔了多時才能同瑕兒私下裏說說話，卻有些無話可說，於是她不停地請瑕兒逗弄小孩。“我原想叫他琪童，夫君同公爹都說要叫韶安。我是沒法子，又不同我姓，這是他們家裏骨血。”
“何解？麒麟的麒？”瑕兒拿出佩在身上的金麒麟印，滿眼期待地問。
“不不，是美玉的琪。”雁回拉起瑕兒的手，在她掌心筆畫。“韶是聲音的音字，從旁帶個——”
“我認得！安可是平安的安了？”
“正是。”
“叫韶安也好，是他家裏用心起的名字。”瑕兒抱起韶安瞧了又瞧，又將他遞回雁回懷裏，自己拿了金麒麟印上系的絲絳在韶安眼前舞弄，逗得他雙眼靈活地左右探看，小手也伸出來揮動。
李母在旁見了，連忙讓汪大嫂抱走韶安。“送孩子去休息。”
她又對瑕兒說：“客人快去用些點心吧。”仿佛只是隨口招呼一聲，絲毫不見往日的親熱勁兒。
見婆母徑自帶走孩子，對客人也僅交代一句便離開，雁回此刻立在原地兩手空空，只得挽著瑕兒說：“也好，我帶你去嘗嘗廚房新做的，應是你愛吃的口味。”
用了幾口點心，剛好李璧也轉了過來，雁回立即拉住他來見瑕兒，不料孫步雲帶著一眾人，都舉著酒杯逗李璧。“來來來，孩子爹幹了這杯。”“恭喜恭喜，添丁添喜。”
他們胡亂說笑著，雁回避到墻邊暗中觀察，有個高大的身影混在其中，仔細瞧了竟是邵岑，她頓時渾身冷汗。
邵岑顯然並不知雁回心中所想，有人指給他看“這是李少夫人”，他便走過來拱手笑道，“恭喜雁妹妹。李姑爺好福氣，剛迎你過門便得了男丁。”又說：“你們大喜之日，那時我們家中剛好有事，未曾前來道賀，如今好侄兒滿月之喜，豈能不上門來呢。”
“謝過……呃，姐夫。”雁回慌張回禮，心口突突直跳，無法說出客氣的話來。
無人提起堇娘，雁回偷偷問瑕兒：“既然他來，那堇姐姐呢？”
“我聽說是她夫家不讓她出門。”瑕兒有些怨恨地答道，“我寫過幾封信，她只答覆我家事忙碌，或許真是無暇出來？畢竟她有兩個女兒呢。”
“容我失陪一下。”雁回暫且拋下瑕兒，拉李璧到角落裏。“你怎同這些人來往？”
“這些人怎麽了？家裏辦酒圖的不就是熱鬧，你若嫌吵——”
回頭留意著眾人，雁回極力壓低聲音。“我不是單說他們吵鬧。”
李璧大聲反駁：“你還要管我與何人交？難道我要像你們裙釵巾幗，專挑些安靜人兒每日只說人閑話？”
“你喝多了。”雁回伸手扯扯他的衣袖，半是哀求地說：“哪裏是說人閑話，好些事情怕是你並不知情。其中有池家的大姐夫，他——”
李璧甩手拂袖：“這世上還有什麽你知而我不知的，你婦道人家——”
“你夫婦二人感情真好，待客呢還這般拉拉扯扯的。”孫步雲領了邵岑將李璧拉走，“夜裏有得是機會，大白天莫耽誤弟兄們吃酒。”
李璧回頭冷冷看了雁回一眼。
頭一次見到這種眼神，令雁回後背發涼。
來到席上她都心事重重，生怕李璧從此與自己生分了。雖坐在一處，共同接受眾人道賀，雁回無法開口同李璧說話，起身敬酒時夫婦二人也是互不言語，裝作歡喜熱情的模樣，其實只是各自舉杯謝客。
雁回此時還不敢飲酒，又不好讓李璧代勞，每次都放在唇邊假抿。
池洲方才不在，此時冒了出來拉著李璧說話，二人不時看看雁回。雖聽不見他們究竟在說些什麽，雁回被看得不自在，只好也去找紹飛說話。
自出閣以來雁回便未同紹飛見面，都感嘆不已，“竟已過去了一年多”。
雁回滿腹生產之苦急於傾訴，又擔心紹飛不樂聽見，便先不明說：“好些事我說不出口，可算見到嫂嫂。”
紹飛拉住雁回的手：“我豈不是最是知道，哪怕現已時過境遷，身上心上都仍記得疼痛呢。我在家中也時常惦記著你，幸好你真是有福氣，平安產了孩子。”
總算遇上知音，雁回將心中委屈和盤托出。“光是疼痛也就罷了……我自產後到如今，時不常地頭疼頭暈，那哺乳也是……疼。”
不需要她細說，紹飛輕撫雁回的手。“的確如此，真是遭罪一般，我那時也時常怨天怨地，婦人家到底犯了什麽事要經受這般折磨。”
雁回正想再說得私密一點，她最想問紹飛的其實是“當年生產後嫂嫂是否也會漏尿”，真想凡事直言，不要那些隱語掩飾。若談得入港，或許還可大膽些，請教請教閨房之事，夫婦之道。
偷看一眼李璧，見他仍在談笑，雁回忍不住心中埋怨，大半年從未有過親密之舉，今日還惹我不快。
可惜紹飛對孩子更感興趣。“叫韶安？他如今多重？每日裏吃幾次奶？”“我方才見奶媽抱著，匆匆瞥了一眼，果然似你，生得白嫩秀氣。”
不待雁回疑問，紹飛自己說了出來。“今日過來探你也是為了沾沾福氣，我思索身體已大好了，正調養籌備著，也要給那人納姨娘。辦法想盡，總該得個子嗣了。”
“姨娘”二字重重砸在雁回心上，她楞了片刻才慌亂地回了一句“嫂嫂賢德”。
話到這裏似已說盡，二人沈默著假裝吃菜。紹飛眼裏分明有了淚光，雁回不堪細看，便慌亂地去瞧身後的桂子，卻見桂子也皺著眉頭。
送客時夫婦站得疏遠，也不好在人前多說私事。回房路上李璧仿佛終於“清醒”過來，自己靠近雁回，卻被她每每避開。
到了房裏關上門來，李璧連忙摟住雁回。“娘子消消氣，方才是我無禮了。娘子也替我想著，到底是在朋輩面前，多少貪點兒臉面。請娘子饒恕，咱們好些日子不見，總算能做一處待著，可別再惱我，傷了身子不說，可惜了在房裏清靜。”
在夫君懷裏，雁回的怒氣蕩然無存，但是那股委屈勁兒還在，她便緊抓著他的衣襟，借機同他掰扯“舊賬”。“我懷著韶安時，你時常不在家中，必定是尋這幫酒肉朋友去了。果然是嫌我沒了往日姿色，果然男子沒一個不是輕薄之人。”
話說出口，自己聽起來都毫無氣勢，不過是撒嬌賣乖而已，雁回心中無奈。
好在夫君認錯態度還算好。
“是我混賬，該打。”李璧擡手佯裝自扇巴掌，“做些輕狂荒唐事，惹我夫人不快。”
他故作可憐模樣，眼瞧著雁回，等著她伸手來攔。
雁回故意不攔，由著他胡鬧。“我並非要逼你同人家割席斷義，只是要辨出個深淺來，你可定要知曉，好些人並不值得你如此擔待，你根本不知他們在家中何等霸道殘忍，不值得深交。”
“我與人交際也是為著家裏生意，再說我又不是他們家裏女眷——”李璧正要辯駁，帳中傳來韶安的哭鬧聲，他立即走過去抱起韶安，走動哄弄。
雁回在旁看著他們父子，嗔道：“家裏老媽媽說得不假，真是如餅印，刻出來一個模樣。”
“也同你相像。”李璧將韶安抱到雁回面前，二人對視，他眼裏流露出久違的眷戀。
她心中一動，正要起身擁抱夫君，一股熱流在下身湧出，雁回頓覺不妙。許是方才爭吵間動了血氣，沒顧得上收緊身子。雁回心中苦笑，也沒法子，反正再怎麽使勁用力也約束不住，只恨偏偏在這時添擾。
不願讓夫君發覺，她僵坐在原處，笑著推開李璧說：“你帶他出去轉轉，分了心便不鬧了，我隨後過來尋你們。”
忙碌了一整日，終於送走滿堂客人，李夫人傍晚好不容易得了空，立即來看韶安。臨走時她見桂子在門外逗弄貓兒，便站著瞧了片刻，果然越看越不順眼。
“桂子，你得把這貓兒趕走，這東西牙尖嘴利，莫傷了韶安。”李夫人嫌棄地揮揮手，“孩子若是受傷甚至毀了容貌，少夫人傷心了，你可擔待得起？”
“回李夫人，這貓兒一向同我們在一處，並非那種野物。”桂子在原處行了個禮，並不往李母跟前走去。
“不必多言，我讓你趕走就趕走。原是給你面子，再頂嘴，我叫人打殺了。”
“回李夫人，我情願將它關在我自己屋裏，小少爺決不會見到，如此可好？”
雁回在旁陪著，此時只得勸她妥協忍耐。“桂子，可別再說了，聽話。”
桂子不再言語，但雁回的“好言相勸”並不能使李母滿意。“遲氏，管教好你房裏人，說了多少次，怎還是學不會。”
李母眉頭緊皺，手指著桂子。“你這丫頭向來桀驁不馴，誰不是看在少夫人同小少爺面上對你忍耐，再多嘴我可當真拿家法了。到時別說未給你小姑娘留體面。”
雁回實在招架不住這般場面，連忙走到桂子面前。“你帶上貓兒去找秋媽媽，一同把江醜兒的東西搬去柴房。”又回到李母身邊央求道：“母親見諒，這貓兒如同我們一名小夥伴，她立時割舍不下，容她慢慢棄了吧。”
“你總是這般軟弱，如何治得了全家。”李母對雁回連連搖頭，好似失望透頂。
李母朝桂子斥道：“你冥頑不靈，今後不許再插手少夫人母子事，做些打掃針織罷了。”回頭交代嬋娟：“你平日裏多盯著她，切勿胡作非為。”
“是。”嬋娟甜聲答應，得意地向桂子一飛眼。
忍著滿腹牢騷，桂子送貓進了柴房，燒火的夥計好生不快，“這是個什麽東西”。
怕她聽了又要同人爭執，秋媽媽手攔住桂子，上前解釋道：“這是李夫人同少夫人意思，說將這貓兒搬來此處，凡事我二人照應了，大哥不必在意。”
待那夥計走後桂子才開口。“您別怕，我並不打算同他吵架。多一事不如少一事，此時我也不想添麻煩。”
“那太好了，我真怕你忍得難受，要尋個地方發洩出來。”
“我不難受，早已慣了此種事情。”桂子將江醜兒放到地上，開始收拾出一片空地為它添上兩只小碗。
秋媽媽俯身問她：“此話當真？可不是假裝好了，半夜裏想起來又氣得捶床打桌子？”
“您當我還是三歲小兒呢。”
“依我看如此也好，咱們近來總同那汪大嫂及嬋娟金娥她們沖撞了，現不必伺候孩子，不圍著他轉，你也樂得清閑，不如趁機學點女紅之類的，尋個謀生的本事。”
“您同我想得一樣！”桂子驚喜地站了起來，緊握住秋媽媽的手。“我就是想著或許哪一天可出去了，我天不怕地不怕，還怕養不活自己？”
“有那機會，誰願整天伺候人呢？”秋媽媽拉桂子在柴房一角坐下。“我也盼著何時告老還鄉了，自己種幾畦菜地，養些雞鴨，四時偶有些瓜果吃便知足了。”
“多自在呀。”桂子感慨，“到了那一天，我定要去看看您。”
“恭候姑娘大駕光臨。”
二人正說笑著，江醜兒在柴房裏轉了一圈，又回到桂子腳邊蹲下。
桂子揉著貓兒腦袋，好似對貓說，又像是對自己說。“真是安生，在哪裏都好活。”
次日桂子便尋了秋媽媽手上針線來做，不料才繡了兩三道便發覺自己著實不是這塊材料。眼裏的布和手中的線都越看越無趣，手指因著捏針也被自己攥得生疼。
昨日話說大了……
偷看一眼秋媽媽，幸好她並未瞧見這副窘模樣。桂子迅速拿剪子絞了笨拙的繡跡，找了個借口溜出去四處逛，“先瞞下來再說”。平日裏沒少嘲別人“只有繡花工夫”，可不能承認自己竟學不會女紅。
轉到園子裏，看到金宵坐在臺階上，似乎正雕刻著什麽，桂子便站在他身後偷看。可惜他手藝不精，幾次刻得磕磕絆絆，還差點傷到自己的手。
桂子越看越急，跳出來將刻刀奪下。“你可別蠻幹了，小心手指給削了去。”
“啊！”金宵嚇了一跳。見是桂子過來，他不好意思地撓著後腦勺。“姑娘見笑了。”
“你怎跑來做這個，姑爺不要你跟了？”
“哪有，少爺在書齋裏，不需要我在旁伴著。我剛好手上有這些木料，想給小少爺做些木雕玩意兒。”
“哦？”桂子奪過來細看，“瞧著像個靈活的，卻做成這樣……”
金宵更羞澀了，似乎連手都不知道往哪裏放。
“你可識字？做了應該落個款，好讓小少爺大了也知道是你親手做的。”
“只認得幾個字，還待姑娘賜教呢。”
桂子得意，開始裝模作樣地勸誡他。“千萬要學得認幾個字，最好會寫。我也是跟著我們小姐每日裏無事便讀書寫字，剛開始也好難記住，但往日我偶然遇了碑刻師傅受教，或許其中道理有相似相通之處。若是習得了寫字，這雕刻——”
“金宵！同去擲錢玩。”
有人在遠處叫他，金宵聞聲立即站了起來，又猶豫地看向桂子。
桂子笑了。“你去吧，這些東西留下，我替你做完。”
獨自安靜下來，桂子在此忙著隨心雕刻，不料一發不可收拾，誤了午飯都未發覺。
要不是燈下施展不開，桂子連覺都不想睡，一早醒來又覺得技癢難耐，她連忙找雁回告假，要上街去買一把好用的刻刀。“金宵那枚刀子不好使，真難為我，也不知他在哪撿來。”
“正巧你為我尋些五色絲線來，韶安得了些小金器，與他串起來佩戴著。”雁回數了些銀錢與桂子，爽快地安排她出門。
許久未來到集市上，桂子只覺自在歡快，到處觀看挑選著。
“貓兒姑娘！”身後傳來熟悉的聲音。
桂子回頭看去，果然又遇上羅相士。“哎呀先生，說了我叫桂子。您還真是時常在此，又遇見了，我今日真是來得巧。”
“嘿嘿。”羅相士對桂子拱手，“貓兒姑娘怎從那邊過來？”
“啊，還真是，您或是不知道？”桂子想了想，“我們小姐去年冬日裏出閣了，我算是她的嫁妝跟著過去，便換了個落腳的地方。”
“別說得像個物件兒似的。還‘落腳的地方’，你是鳥兒嗎？你若不願跟去，你家小姐也奈何不得。”
“不不，且不說父母早將我賣了，我看她現今孤身一人，可離不得我們。尤其她新近生產了個男孩，養得很細心呢，身邊少不得人伺候。”
“哦？真是受罪了……婦人生產簡直是鬼門關走一遭，撿回來這條性命，可得好些調養。貓兒姑娘也很勞累吧？看你精神欠佳，不覆往日張牙舞爪。”
“哪裏欠佳了，我是學會了忍耐，心平氣和。再說勞累倒是無妨，反正全家上下都為這孩子辛苦不已。只是同小姐生分了，此事使我不開心，連秋媽媽——就是您見過的，就連她這麽個德高望重的，也被小姐那婆母嫌棄。”
“哦？”羅相士捏捏胡須。
這個動作難免幾分刻意，桂子不由得仔細看他那幾縷薄須，之前也未留意，今日見了竟覺得有些滑稽。又想到上次見面時羅相士也擠眉弄眼，桂子心中暗笑，竟也是個老頑童。
“我同秋媽媽凡事可不都是為小姐好？只是她夫家人見不慣我，連帶著也對秋媽媽不客氣，我好生愧疚但也不甘心低頭。唉……”
“真是委屈你二人了，依我看女孩兒還是不出嫁為好，比如池家的小小姐。”
“啊？”桂子猛然擡頭看著羅相士。
羅相士連忙一手捂住自己的嘴，另一手輕按住桂子的嘴：“哦喲，說多了，告辭告辭。”
他飄然離去，仿佛瞬間就走開了很遠。
看著羅相士背影，桂子這才發覺他身材十足纖細。此前兩次見面不是冬天就是秋天，看不出身形。如今人人春衫單薄，這羅師父雖松松挽著腰帶，桂子依然看得出來，他的腰身真是有些細，身軀較街頭行人也是單薄得多。
難道做個游方道人生意如此不好，三餐難繼？
桂子摸著自己的嘴唇，羅師傅手指尖也柔軟得很。他是捏毛筆的，不做力氣活，手嫩些倒是自然，但是——難道他不知男女授受不親？即便是長輩疼愛晚輩，為何突然觸碰？雖然我是不在意這些。
羅相士的背影早已消失在人海中，桂子留在原處，滿心疑問。
她晃晃腦袋，蹲下來理了理采買的東西，若無短缺就要盡快趕回去尋秋媽媽細說見聞。如今不拘大事小事都可向秋媽媽傾訴，哪怕只是自己心中那一絲古怪，這份安定心情使桂子歡喜，走在路上腳步輕快。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）