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第八十八章

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第八十八章

京師,封丘門十字街。

小壽子呵著手下了門板,揮舞著高梁糜子笤帚掃雪。

那笤帚差不多有他胳膊粗,掃完身上就見了點薄汗。小壽子放好笤帚,又把棉布簾子下了一半,才跺著腳走回屋裏。

櫃臺上坐著個跟他差不多大的半大小子,此時也睡眼惺忪。他拿下脖子上鑰匙開了鎖,店裏就響起了清脆的算盤聲。小壽子沒管他,自顧自繞到櫃臺邊倒熱茶喝。

“壽子,你去看看瑞嫂子上沒上竈,讓她今兒多做些餅。” 那個算賬的男孩頭都不擡。

壽子好歹把手捂暖過來,卻不肯走,只勾著頭去看賬冊:“小阿青你個賊懶鬼,就知道使喚人。這個月賺得怎麽樣?東家可快來了,沒點盈餘可不好看。”

“比上個月多一點,但也沒什麽起色。橫豎東家不指著這腳店掙錢的,只要不虧本就行。”

被喚作“小阿青”的少年見天冷的墨汁都凝塞了,趕緊加快了寫字速度,“咱們又不是來做生意的。這個月的報告你別忘了送去。”

“前兒就送了。” 小壽子搓了搓手,“你上點心,東家可是答應咱們,腳店賺的錢都給咱倆娶媳婦兒!”

小阿青放下筆,也給自己倒了杯滾茶暖手。

他生得頗為齊整,可嘴裏一番葷話說得順溜極了:“你驢耳朵裏灌多了勾欄瓦窯的事兒,聽得王八動了。要想去找姐兒,出了門兒拐彎就是。”

小壽子也不甘示弱:“烏鴉落在豬身上了,甭在這兒跟我裝。我不信你不想媳婦!”

小阿青剛要回嘴,外面有人笑著吆喝:“瞧這倆兄弟哎?大中午的就想媳婦了!要麽,哥兒幾個晚上帶你倆去逛逛?”

兩人迅速對了個眼神,小壽子緊忙往後院廚房裏跑,小阿青則賠著笑迎出去:“哥哥們來夠早的。這會兒餅還沒上竈,要不先給您切點鹵肉來?味好著呢!”

進來的是幾個小廝打扮的漢子,倒也不客氣,圍著靠裏面的一張桌坐了。

之前開玩笑的那個人擺擺手:“別忙來,中午吃過了的。來嘗嘗我們得的果子,這可是花萼樓的手藝!”

小阿青一聽花萼樓,心裏打了個突兒。他忙不疊湊近一瞧,只見那小小食盒裏拼著五色精巧可愛的酥點,明顯是宴席上撤下來賞人的,即便如此,也依舊賣相可人。

小阿青趕緊對著眾小廝一通狠誇:“還是哥哥們能耐啊,花萼樓的點心都能弄出來。不知是哪位當紅的姐兒賞識哥哥們?”

那為首的小廝得意地翹起二郎腿:“還有哪個姐兒,自然是我們爺最近的心頭好。”

小阿青還想引他多說幾句,小壽子已走過來,手中還提著個大銅壺,轉著圈地一人倒了杯熱茶。

小廝喝著茶,聽著吹捧,被兩人忽悠地北都找不著了,心道難怪大夥都愛找這對兄弟廝混。

想他們平日裏鞍前馬後,伏低做小地伺候主子,就是來了這煙花溫柔鄉,也是只能看不能吃。

老爺少爺們在裏頭左擁右抱,山珍海味,他們只能在外面吹冷風,有時回家還要招來後院奶奶夫人們的責罵。

這個腳店價格又不貴,同道又多,混在一起說說各府八卦閑事,賭牌做耍,豈不比在外面喝西北風強多了?

何況這對夥計是會做人的,不計較零星的小錢,還願意奉承著他們,因而老主顧身邊的伴當小廝,都對他們很有些好感。

“嗨呀!你家爺喜歡的那個……真真,還算是寬厚。” 另一個小廝罵道:“我家爺看上那個小娼婦,慣會作張作致地為難爺們幾個。我呸!她要真能耐,有本事跟那位似地離了樓裏,做娘娘去!”

小阿青見縫插針,裝傻賣憨問道:“哥哥,您說的可是住在西街那位?聖上真這麽喜歡她?”

小廝道:“除了她,還有哪個?如今她那邊的竈是越發紅火起來了,聖上一個月裏倒有十多天在她那兒吶!”

“喲!那不是比宮裏好多娘娘都得寵?難不成是天仙下凡?” 小壽子和小阿青一搭一唱,“哥哥在小公爺面前是最得臉的,也給兄弟說說,讓咱們跟著開開眼。”

說罷,又殷勤奉上一大盤小菜兒,給那人倒上熱茶。

小廝很滿意他們的識趣,見眾人都看著他,更是全身三千六百處毛孔,無一處不舒泰。當下和眾人吃著小菜,把事原原本本地說來。

大梁朝祖宗打下的基業,到先皇那一代時,已危機四伏。

外部強敵環伺,北胡部,西吐蕃,南疆百越人蠢蠢欲動;內部積弊初現,國庫空虛,隱隱有些不濟之態。

但先皇雄才大略,乃一代中興之主。他將軍權牢牢抓在手裏後,利用朝中黨派的矛盾讓他們互相牽制,趁機在糧草運輸等關鍵職位上安排了自己人。並且發掘了一批驍勇善戰的將領,各個攻破外部矛盾。

先後平定了吐蕃與百越後,先皇知道持續對外用兵只會拖垮內部,何況漠北草原的數十萬鐵騎也不是吃素的。

於是裝出一心求和的樣子,一邊派人悄悄給草原重臣送去財物,讓他們幫忙游說,同時使用離間計,挑撥得草原胡部的聯盟四分五裂,各自為戰,直到今天還沒緩過來。

外患除去後,先皇一轉頭便靠著累累戰果和手中的精兵震懾住了文官集團。

他也不和那些文臣耍嘴皮子,直接以鐵血手段力排眾議,啟用了寒門出身的江陵江宰輔,全力支持他推廣新政。從此大梁得以安穩內部,發展生息。

江宰輔與先皇君臣相得,又體諒民間疾苦,所為之事多利民。他的改革涉及財政稅賦、土地戶籍等眾多方面,還一改重農輕商的風氣,提倡農商並重。

如此一來,不僅國家財務狀況大大好轉,連百姓的生活質量也提高了一大截。

只可惜先皇多年勞碌,壽元有限。他死後,始終被壓制的黨爭終於反彈。

昔年的江陵此時是一人之下萬人之上,他一生從不收禮,為官謹慎廉潔。可耐不住門生故吏遍天下,又備受年輕人以及寒門子弟的擁戴,這些人自然而然聚在他身邊形成了改革派。

要說這當今天子,那真是運道好得令人不得不服。

太後早年是個不受寵的小妃嬪,無論是才情、容貌、還是家世,都不值一提。然而作為她唯一的兒子,聖上卻從小聰穎,頗受矚目。

只是他的這些腦筋沒用在別處,全都使在了風花雪月上。先皇去時沒有立下儲君,皇子們身後的外戚力量雄厚。

其中,最受朝臣支持的兩位皇子打得死去活來。結果沒多久,雙雙離奇暴斃而亡了。

當時江宰輔仍在,因為始終置身事外,而被朝臣們請來主持大局。他見其他的皇子實在不堪,唯獨當今聖上,雖愛玩卻不乏聰慧。於是也只能捏著鼻子,將聖上推上了皇位。

聖上即位後的頭幾年還兢兢業業,直到江宰輔離世,才顯露出懈惰的本質。

好在他也知道江宰輔的改革很成功,至少國庫裏的銀子越積越多,索性保持改革的政策不動搖,跟著先皇的指揮走。

幸虧先皇高瞻遠矚,留下不少能人。加之這位皇帝只是不務正業,倒沒有真的做出什麽不智之舉。

也合該是老天要讓大梁國祚綿延,這幾十年來雖仍有旱澇洪水等災害,卻規模不大,爆發也不密集。

聖上見國內外都是一片繁榮安定的景象,更無所忌憚,徹底沈迷於琴棋書畫,美人歌舞。今天作畫,明天品茶,凡金石音律馬球蹴鞠一類悉數精通,當然也不放過民間玩樂。

聖上喜一切美好的事物,包括美人。但他宮裏妃嬪並不算很多,也不大往她們那裏去,偏喜歡偷溜出來打野食。

且一般二般的,他根本看不在眼裏,專愛那些秉風情、擅月貌、色藝雙絕的花魁名妓,流水似地不知換了多少。

最開始宮裏的娘娘們還拈酸吃醋,可眼看著不管什麽樣的美人兒,在聖上那都維持不了三個月的熱度後,也各自撒開了手。

結果宮裏娘娘們自己鬥得烏眼雞一樣,一不留神就被人摘了果子。等到反應過來才知道,聖上新戀上個花魁娘子。

那花魁不知何等模樣,端的是好手腕,竟將聖上籠住快一年還沒個厭倦。

而那位天仙般的娘子,就是從這條街上花萼樓出去的,命喚萼華。

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