正月十五開朝，當日小出殯。

靈柩自東宮擡出， 一路送往梓宮， 群臣著青衣皂帶跟隨儀仗隊一同而往， 白紙裁成的銀錢落滿整個宮禁。

朱憫達與沈婧的靈柩要在梓宮停靈半年，等地宮建成，再由大出殯送往皇陵，到那時已是七月流火的時節了。

朱沢微知道祈福當日， 在城門外看到朱南羨的人實在太多，誣陷他謀害太子終究是立不住的，是以小出殯翌日，他便借由一道旨意言明祈福之日， 十三殿下自回南昌府途中聽到鐘鳴之音，折往昭覺寺營救太子， 奈何去得太晚， 營救不成反被奸佞所害， 如今身受重傷， 於東宮靜養， 等閑不得探視。

隨後幾日雨水一過， 伴著驚蟄幾聲驚雷，謀害太子之案也水落石出——說是當日羽林衛數支兵衛同時反叛，伍喻崢雖率兵盡力抵抗，奈何敵眾我寡， 一時保護不及， 致太子與太子妃慘死。

至於兵衛因何反叛， 又受何人指使，卻是草草不清。

眾臣心中有疑，倒也有人上書請求徹查，但朱沢微應是應了，事後便高高掛起，且如今宮中局勢撲朔迷離，等時日一久，朝中質疑聲便愈漸少了。

二月時，北方傳來一喜一憂兩個消息。

喜的是四王妃沈筠平安產下一子。其實沈筠原定的產期是三月初，奈何一月中旬，太子妃沈婧薨逝的消息傳到北平，未能瞞過四王妃，沈筠驚動之際腹中陣痛，竟提前兩月破了羊水，好在有驚無險。

然而憂的卻是北涼得知大隨太子去世，國祚不穩，已集結三十萬大軍在邊界整軍。

這消息一出，朝堂頓時炸開鍋來。

北涼與大隨北疆紛爭已久，此事若放在尋常，並算不上棘手，可眼下朝局紛亂，人心浮動，嶺南一帶流寇四起，東海更有倭寇頻繁擾境，西北境外敵國虎視眈眈，北涼在這個時候糾結三十萬人，無疑雪上加霜。

朝堂諸臣眾說紛紜，又莫衷一是，到了最後，看看朱沢微又看看柳朝明，竟不知以誰馬首是瞻才好。

這也無怪，當年朱景元誅殺功臣，將帥之才所剩無幾，除開四王，十二，十三三位皇子，餘下便只有戚無咎，與兩三位老將軍。

這日早朝下來，朱沢微迫不得已，只好與柳朝明商議。

柳朝明倒是看得開：“著戚無咎去東海；十二殿下回嶺南；十三殿下若在東宮養好傷了，便去西北守著；至於北疆，眼下雖有四殿下北平府的將領守著，然形勢最是危急，當令四殿下不日啟程返北。”

朱沢微雖與柳朝明諸多政見不合，但柳朝明最後這句話卻說到了他心底。

但朱沢微也知道，眼下是奪儲大好時機，想要將朱昱深支去北平卻沒那麽容易。

這廂商議下來，天邊已是層雲壓境，京師的春，日日都有雨落，整個宮禁晦暗有風，朱沢微站在宮檐下若有所思。

朱弈珩看他這副樣子，說道：“七哥，我覺得柳大人的話有些道理，眼下大隨內憂外患，您若能讓四哥出征，一方面可解北境之憂，更要緊的是四哥一走，您在宮裏的位子不就更穩了嗎？”

朱沢微雖未對朱弈珩放下戒心，但他這番言辭正中他的下懷，是以答道：“你以為我不想支開朱昱深？但他肯走嗎？而今朱憫達死了，朱南羨被關著，十七是個沒出息的，逃去了南昌府，這宮中已算是沒有嫡皇子了。且二哥老早便被柳昀整死了，三哥被蘇時雨參成了個廢人，這宮中的皇長子不是他老四朱昱深又是誰？

“他倒是不動聲色，成日在北大營忙他的軍務，擎等著本王幫他將朱南羨料理了，等著父皇病逝，他雖非嫡卻是長，名正言順就該繼承大統。”

朱弈珩道：“照這麽說，七哥這一通奔忙，豈非都為了四哥做嫁衣？”

“無妨。”朱沢微笑了笑，“朱昱深的兵力都在北疆，眼下動亂，更無法調度。他且顧著在京師打好如意算盤，等著本王的鳳陽兵一到，他便端正站好，等著被這天上掉下來的金餡餅砸死好了。”

朱弈珩想了一想，說道：“七哥，我有辦法讓四哥回北平。”

朱沢微聽了這話，眉梢一擡：“果真？”

朱弈珩的眸色誠懇之至：“請七哥且信十弟這一回，十弟一定不讓七哥失望。”

他二人這廂說著話，天地間雨已落下了，朱祁岳擡眸望向這漭漭密密的雨絲，半晌，開口道：“七哥，我想回嶺南。”

自東宮凝焦案後，朱沢微便對他這個十二弟分外不滿，明明是他的人，卻非要秉著義氣保護朱南羨安危，弄得裏外不是人不說，現在竟還要自請回嶺南？

朱沢微不悅道：“你不知你是這禁宮之中唯一能名正言順領親軍衛的？你若回了嶺南，那這無主的兵權便成了誰都可以做主，到時宮中一亂，等你征戰回來，這帝位之上坐著的已不知是誰了，若還姓朱便也罷了，最怕最後是姓柳的，江山都易主了，你還打什麽江山？”

朱祁岳道：“可眼下外敵擾境，疆土之內水深火熱，不管帝位上坐著的是誰，難道不是先守疆土，保百姓最重要？”

他默了一下，眉間憂色愈濃：“我是不太懂朝堂時局，可我常年在嶺南領兵，卻曉得一旦有流寇山匪，一旦有外敵入侵，百姓要遭多少無妄之災。”他回想了一番，說道，“七哥，你是沒見過嶺南的流寇，他們糾集起來宛如正規兵衛，更時與南疆外敵勾結，所到之處燒殺搶掠，無惡不作。何況廣西一帶天災連年，至今都未有緩和。十哥那裏什麽狀況你也知道，他自己入不敷出還要慷慨解囊，救濟平民。倘若嶺南一帶的流寇自廣西流竄北上該怎麽辦？到那時豈不由南往北，從桂林府到南昌府再到京師，沿途百姓都要遭災嗎？”

朱沢微聽了朱祁岳的話，覺得也不無道理，可他想了一下，卻道：“如今的朝局實在危急，你若一走，那整個朝綱便徹底亂了。你容七哥再想想，我這兩日好琢磨個法子，實在不行，便讓羅將軍去嶺南。”

朱祁岳道：“可羅將軍年事已高，此去嶺南何時將返？怕是再不能回京師。”

“婦人之仁！”朱沢微斥道，“你自小便是這樣，既想顧全這一頭，又想保全另一頭，難道不懂顧此失彼，得不償失的道理？要攘外也得安內，時局已如一根繃緊的弦，你走了，倘若這根弦一斷，且不說別的兵衛，但是羽林衛，金吾衛，錦衣衛之間就要打一場，隨後你是願見朱南羨帶著南昌府兵踏破我鳳陽之境，還是願看著朱昱深帶著他北平軍衛邁進京師之門？到那時百姓不遭難嗎？

“封藩就是這樣，到最後總有一爭，天下大統只容得下一個王，不流血不起幹戈必不可能，爭到今日局面是天下百姓有此一劫，你我既在上位，雖需擔待，但也不需過分擔待，總不能一力撐到最後，連自家江山都拱手讓人吧？”

朱沢微說到這裏，將語氣一緩：“自然，你的顧慮為兄都明白，這樣，等時局稍事緩和，為兄即刻準你回嶺南。”

朱祁岳還待再說，然而朱沢微不欲再與他多費口舌，擺了擺手，令他退下了。

人一旦到了高位，肩上便有了千斤重的責任。

朱沢微以往只想奪儲，而今萬千事端湧到眼前，才知為君者其實不易，以至於他現在想殺個朱南羨都分|身無暇。

一念及此，朱沢微對朱弈珩道：“將朱昱深支去北平的事，本王便交給你了，他若覺北平府十餘萬雄兵不敵北涼三十萬大軍，想從北大營借兵走，只要不多，都準了他。但本王要看到朱昱深在三月前離開。”

朱弈珩道：“七哥放心，十弟有把握。”

少時，吏部曾友諒又來稟報三月月選一事。

往年的月選，四品以上官員都由景元帝親自任命，但今年不一樣，朱景元重病，朱沢微手握吏部，可稱此往在各部安插自己的人手。只要他的人分領各部要職，將權力漸漸歸到自己手上，柳朝明便是領內閣，也再不能制衡他。

朱沢微聽完曾友諒的稟報，一時想起一事：“對了，沈青樾有下落了嗎？”

曾友諒看朱弈珩一眼，沒答這話，朱弈珩道：“當日伍喻崢的人被金吾衛在宮門外攔了下來，沒瞧清蘇時雨將沈青樾帶上馬車後，究竟去了哪裏，但既是被蘇時雨帶走，左右與都察院有關。羽林衛已暗自查過都察院眾禦史府邸，都沒找到，眼下也就餘了柳府錢府和趙府。”

朱沢微心想眼下時局分亂，不宜與都察院起正面沖突，於是道：“這三處且先不查，左右跑得了和尚跑不了廟，到了三月，沈青樾就該去養馬了，他若不去就是瀆職，除非他不想要他的老父活命，否則只能乖乖去太仆寺就任。”一頓，又道，“蘇時雨近日在做什麽？”

曾友諒道：“回七殿下，蘇時雨像是有些急了，倒是一改往日在都察院案牘勞形之態，一下值便去走訪從前支持東宮的翰林院，詹事府各要員，幾位老學士，兵部禮部也去過了，聽說這兩日還要去大理寺。”

朱沢微聽了這話，笑著道：“這個蘇時雨討厭是十分討厭了，但對朋友確實是至情至性，當初打沈青樾的八十杖，若不是他以命相爭，恐怕拖不到朱昱深回宮。沈青樾的命是他救的，但他也太自不量力，竟還救朱南羨？不如好好想想該怎麽保自己的命。”

他說到這裏，笑意更深了一些：“曾友諒，昭覺寺祈福當日，從朱南羨親軍衛身上搜出那封蘇時雨給杞州的家書，你著人送去了嗎？”

“已送了。”曾友諒道，“蘇時雨杞州家道中落，蘇府四散，而今還只餘伶仃幾人，清苦得很，蘇家小妹接到這封家書，想求助於蘇時雨，如今已在進京道途上了。”

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