這一日， 蘇晉下值後， 自宮中往大理寺而去， 方至朱雀橋，春雨疏忽而至，她是帶著傘，可惜還未過橋，便見得一人在橋的另一端落轎。

國喪之期， 人人都著青衣皂帶，瞧不出官品。但這轎子她認得，是左都禦史柳大人的。

轎旁有人舉著傘， 柳朝明下了轎， 步子一頓，目不斜視地往大理寺裏頭去了。

蘇晉記得，兩年前她初遇柳朝明， 便是在這朱雀橋頭的風雨裏。

而今兩年過去， 世事變遷，這春雨卻像無休止一般， 自昨日落到今朝。

蘇晉不知柳朝明來大理寺所為何事， 左右不願與他照面， 省得一通禮數後相顧無言。於是收了傘， 去檐下避雨。

署外檐下還站著一排被打發來候著的芝麻官， 雖沒看出蘇晉官品， 見她氣度不凡， 忙為她騰出個寬敞位子。

少傾， 身旁有人問道：“不知兄臺在何處高就？”

蘇晉默了一下：“都察院。”

說話的人是一瘦高個，聽了這話，不禁與他另一旁的山羊胡面面相覷，過了片刻，瘦高個的神色更恭敬了些，又道：“閣下既是都察院的吏目，何故在此處等著？”

他將蘇晉當作吏目也無可厚非，須知都察院行糾察之責，官品非尋常衙門可比，就是未入流的吏目來大理寺，也斷沒有在署外候著的道理。

然蘇晉並不想答這話，便反問道：“不知二位供職於哪個衙門？”

瘦高個端手指著自己：“在下是太仆寺諸牧監的監正。”又指著山羊胡，“他是太仆寺諸牧監的主薄。”

太仆寺掌馬政，極難得與大理寺打交道，這樣八|九品的芝麻官來此，無不是為登案來的。

蘇晉本不欲管閑事，但想到太仆寺是沈奚即將上任的衙署，便不由多問了句：“不知二位前來所為何事？”

兩人聽了這話，似是有些猶疑，又互看了一眼，須臾，那瘦高個才道：“太仆寺下頭，有一個叫邱阿九的使丞，不知閣下聽說過沒有。”

蘇晉搖了搖頭。

瘦高個籲了口氣，像是放下心來，這才道：“也不怕跟閣下說實話，我二人攤上的這樁案子，實在是太冤。眼下朝廷不是征馬麽？這個邱阿九便奉命將自廣西一帶征得的百餘民馬送往北大營。

“後來送馬途中遇上盜匪，他本可以不管，卻不忍見一名女子落入匪寇之手，便路見不平，救了那女子。那些匪寇自然聰明，知道如今的世道，一匹馬遠比一個女子貴重，當下棄女子不顧，反是一哄而上搶走了十餘匹馬，閣下您說，這要我太仆寺如何跟兵部交代？”

大隨實行全民牧馬政（註），北方一戶養一匹馬，南方則十一戶養一匹馬，待到要用時，這些馬便有由官府征集，送往各大營，各邊防駐地。

蘇晉聽他二人這麽一說，便知此事後果不小。

須知在西北邊境的馬市上，一匹馬折合三十六斤茶葉，這一舉丟了十餘匹馬，可謂朝廷損失了千百兩銀子。且銀子還不是最重要的，如今北涼整軍，北疆即將戰起，而馬匹作為戰時最緊要的物資，對戰事增益極大，這失去的十餘匹馬，該自哪裏填補回來？

那瘦高個一看蘇晉的神色，續道：“想必閣下也知道這其中厲害了。兵部那頭一聽丟了馬就要問責，因邱阿九是我二人點去送馬的，這瀆職之罪便竟落到了我二人頭上，且北方戰起，這時候丟了馬，聽說要罪加一等，處以流放。”

蘇晉卻道：“既是這名邱姓使丞失馬，瀆職之罪也該由他來擔待，你二人雖也該罰，至多不過罰奉，何以竟獲此重刑？”

“這便是最冤的了。”瘦高個道，“卻說那名隨行女子隨邱阿九進了京，一聽阿九因救她獲罪，情急之下，說她此來京師是為尋她離家多年的兄長，且她這位兄長如今正在朝中當官。”

瘦高個說到這裏，重重一嘆：“你說她一個清貧女子，便是有父兄在京師做官，又能是個多大的官呢？當時我們都這麽想，便也不曾在意，直到她將她兄長的姓名說出，才知當真是一個威名在外，招惹不起的。

“邱阿九既救了那位大人的舍妹，便算對他有恩，太仆寺卿唯恐重罰阿九得罪那位大人，便將瀆職的罪名按到了我二人頭上。我二人受這無妄之災，也是有苦說不出，只好來大理寺伸冤。”

蘇晉楞了一楞，剛想問問這個威名在外的大人究竟是誰，不妨一名大理寺的寺正從旁路過，認出了她，連忙上前拜見道：“蘇大人既來了，怎麽竟在此處避雨？”言語間神色一肅，看向寺門前的衙差，“可是這幾個不長眼的東西怠慢大人您了？”

蘇晉沈默一下，說道：“方才見柳大人進了衙署，想必有事與張大人相商，我不便打擾，是以在此等著，無怪他人。”

寺正惶恐道：“蘇大人這話實在見外，堂堂大理寺，難道還沒有禦史大人歇腳之處嗎？”說著彎下腰，恭敬道，“蘇大人裏面請。”

蘇晉不好推脫，回身看向那兩名太仆寺的官員，問道：“你二人可要隨本官一同進去？”

豈知那名瘦高個已是滿目怔色：“閣下，不，大人可是都察院左僉都禦史，蘇晉蘇大人？”

蘇晉點了一下頭：“正是。”

那二人臉色一下子全變了，跌跪在地，不住地磕頭：“小的有眼不識泰山，不知蘇大人竟也在這廊檐下避雨，一時多話，得罪了大人，大人莫怪，大人莫怪。”

蘇晉道了句：“無妨。”再未多說，隨寺正去大理寺的偏堂歇著了。

其實柳朝明來大理寺，不過為順路取一份文書，並不多作停留。

他與張石山交代了幾句，方從公堂裏出來，就見一名寺正迎上前來，問道：“柳大人這便要走了？”

柳朝明頓了一下，“嗯”了一聲。

若放在尋常，他這樣的六品寺正，等閑不敢隨意與柳朝明搭話的，然今日不同，大理寺與都察院好歹兄弟衙門，人人皆知都察院柳大人與蘇大人關系匪淺，聽說蘇晉之所以能在兩年內官拜四品禦史，與柳朝明的提攜賞識是分不開的。

寺正陪著笑道：“可巧了，今日蘇禦史蘇大人也來了，方才他遠遠瞧見您在衙署外落轎，怕耽誤了您的事，竟就站在署外檐下避雨，連寺門都沒進，好在下官瞧見，將他請了進來。柳大人，您可要見蘇大人？”

柳朝明一時沒有作聲，片刻，他側過眸，淡淡往偏堂微闔著的門看了一眼，然後道了句：“不必。”擡步往衙署外走去。

候在外頭的小吏已將轎子備好了，柳朝明自寺門拾級而下，還沒入得轎中，身後忽有兩人疾奔而來，隔得近了，噗通一聲跪下，濺得滿身泥漿，哭訴道：“柳大人，求柳大人為我二人做主啊。”

柳朝明掃他二人一眼，卻是不理，只回了一句：“自去寫訴狀呈與監察禦史。”便入得轎中。

卻說這二人正是蘇晉方才遇到的太仆寺瘦高個與山羊胡。

然而那瘦高個聽了這話，更是不依不饒，跪行自轎前，攔了起行的轎子道：“回柳大人，若此事監察禦史可管，我二人也不必到您轎子前來喊冤了，正因為小的實在得罪不起蘇大人，得罪不起蘇大人的妹妹，這才來求您做主。”

擡轎之人原沒理這瘦高個，卻在聽到“蘇大人”時，將轎子停住，一名隨行的小吏自轎旁輕聲道：“柳大人，他們說的好像是蘇禦史。”

春雨一落便沒個休止，良久，柳朝明將轎簾子掀開，隔著漫天漫地的雨簾子望向外頭跪著的人，沒什麽表情地道：“何事，說吧。”

卻說將柳朝明送出衙署後，那名寺正便去偏堂請了蘇晉。

眼下已是二月近末，自正月十五開朝以來，蘇晉走訪各寺各部，想聯名上書為十三殿下或沈家請命的事，朝中不少官員已有耳聞，雖也有人稱道一句蘇禦史義薄雲天，但更多的人卻自背地裏嘆笑，說蘇禦史一世聰明，卻在當下犯了糊塗，而今朝堂亂局，這要要請的命，該當向誰請去？

是以大理寺卿張石山一見蘇晉，便道：“我知你是為十三殿下而來，也知你與殿下與小沈大人相交匪淺，但眼下時局實在艱難，每行一步都要三思，便是本官願與你一同請命，除非陛下醒來，你我的奏疏能遞到他手上，否則一切徒勞無功。”

然而蘇晉靜了片刻卻道：“張大人誤會了，學生並不是為十三殿下而來。”她開門見山，“實不瞞大人，學生這些日子為殿下走訪只是一個幌子，今日至大理寺，其實是為兩日後的月選前來的。”

蘇晉說著，一撩袍拜下：“學生懇請恩師，兩日後，內閣與三法司商議刑部侍郎的任命時，恩師將學生的名字提到月選的名錄之上。”

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