第四章 債多不愁
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第四章 債多不愁
“爹，你可知我們究竟欠了多少銀子……”鄭月娥見父親也來添亂，再也抑制不住心中長久以來的壓力，把姜秀才的聘禮花了一半，房子抵押等事一股腦地吐露了出來。
鄭夫子聽完鄭月娥之言，忽然感到一陣眩暈襲來，早就知道這副藥定然耗資不菲，卻沒想到如此之大，賣了房子，借了錢都不夠，甚至還要自己的女兒賣身為妾！
一直關註鄭夫子的鄭月娥和王葭，見他身子搖搖欲墜，立刻上前，一左一右地扶住了他，擔憂地叫道：“夫子（父親）！”
鄭夫子竭力穩住身形，微微閉了閉眼，再次睜開時，裏面的痛苦和自責都已消失不見，挺直腰板走到姜秀才跟前，一揖到底懇求道：“姜秀才，是老夫無能，才害得兩個孩子不慎開罪於您，請您看在老夫的薄面上，萬勿與她們計較。至於那二百兩銀子，老夫可寫個欠條於你，按三分利算，一年以後一定還給你。”
“鄭夫子你還不如寫給我。”王葭篤定堂兄王生會發財，趕忙阻止了鄭夫子低聲下氣的行為，信心滿滿地走到姜秀才跟前，拱手道：“勞你寬限我半個月，到時我還你二百二十兩。”
姜秀才冷冷地看了王葭一眼：“鄭夫子、王姑娘，恕在下不能從命。三天後，我全家就要搬往杭州，恐怕幾年內都不見得回來一次。
還有為了鄭夫子的生計，鄭姑娘向在下預支了五年的月錢，所以今日須歸還在下共計三百二十兩。”
王葭聽出姜秀才今天就要銀子的意思，不由呆楞片刻，一時之間也不知該如何回答。
鄭月娥手中原本有四百三十兩銀子，鄭夫子的藥錢花去二百兩，又為他添置了八十兩的補藥和日常所需之物，如今還剩一百五十兩。
先不提贖回抵押房子的八十兩，如果要還清姜秀才的銀子，她今天至少要拿出一百七十兩來。
而她最多只能湊出五十兩來，至於那三百兩銀子關系著堂兄王生的機緣，一旦錯過，也許他餘生都會困在長門縣，再也沒有機會見識更廣闊的天地。
何況那三百兩還是文若虛的招財貓換來的，雖然他在話本中是出了名的有眼不識珠，把無價珍寶鼉龍殼以區區五萬兩賣給了波斯胡商，可她無法心安理得地據為己有啊！
文若虛平日靠給人幫閑糊口，暴富的機緣也似乎遙遙無期，二十四五了的歲數，連個媳婦兒都娶不上。
她實在不忍心昧了他的小機緣，只等著堂兄一旦翻了本，就贖回招財貓還給他。
只是她要眼看著鄭月娥踏入萬劫不覆之地嗎？
可是為了鄭月娥的幸福，犧牲堂兄、文若虛乃至自己的前途，又值得嗎？
姜秀才似乎看穿了王葭退縮的心思，臉上露出了一絲輕蔑的笑容，掃向鄭月娥的目光中，亦多了勢在必得的意味兒。
正當王葭陷入左右為難的煎熬之際，鄭夫子走到她跟前，勉力笑著道：“葭姐兒，這是夫子的家事，與你無關，交給夫子來處理。”
“爹，我與姜郎乃真心相愛，還請父親成全我們！”鄭月娥卻突然跪到了鄭夫子跟前，重重磕了幾個響頭，大有他不同意，就死在他面前的決絕。
鄭夫子見狀，臉色頓時灰敗了下去，嘴唇止不住地顫抖起來，有好幾次想開口，可到嘴的話又無力地咽了回去。
自他生病以來，已經借遍了親朋好友，哪裏還借得出錢呢？
除非去找地下錢莊，可以他們貪婪兇惡的程度，月娥會落得比做妾更為悲慘的下場！
姜秀才也看出了鄭夫子的動搖，又輕輕地瞟了眼垂頭喪氣的王葭，眼中閃過一絲得意。他上前溫柔地扶起鄭月娥，卻強硬地將她攬入懷中，看向鄭夫子道：“鄭夫子，雖然不知這位王姑娘為何對在下和內子多有誤會，可姜家長門縣紮根二十年，向來都以仁愛寬厚著稱，從未有過苛待人的情形，月娥若是進了姜家大門，在下定不會讓她受一絲一毫的委屈。”
等人把頭都磕破了，才姍姍跑去做好人，今後還能指望你不讓她受委屈？
還不如指望母豬能上樹！
王葭心中腹誹，看著鄭夫子悲苦的模樣，又看看鄭月娥違心的假笑，突然下了個決定。
自己之所以想要暴富，除了讓自己可以多些選擇之外，不就是為了讓身邊之人過得幸福嗎？
錢沒了可以再賺，鄭姐姐如果真的像書裏遭遇的那般，那是多少錢也洗不去的屈辱和陰影。
王葭快步走到姜秀才跟前，盯著他環住鄭月娥腰肢的胳膊，譏誚道：“鄭姐姐還沒進你家門呢，就在這裏動手動腳的，秀才老爺未免也太心急了些，你的聖賢書就是這般讀的？”
趁著姜秀才面紅耳赤之際，王葭立刻從他懷中扯出鄭月娥，霸氣十足道：“她不嫁了，你那三百二十兩，我今天就還給你！”
“王葭，你以為你是大慈大悲的觀音菩薩，到處普渡世人？不過是仗著你母親溺愛，到處逞能罷了！”鄭月娥卻並不領情，試圖甩開王葭，可她平日裏吃食無甚油水，哪裏掙得脫頓頓大魚大肉的王葭，只能氣急敗壞地放狠話：“你今天若是壞了我跟姜郎的姻緣，我一輩子……都不會原諒你！”
鄭月娥平日裏牙尖嘴利，各種市井的難聽話都說得出來，只是對著近乎無理取鬧的王葭，連威脅都顯得蒼白無力。
也許她真的吃了王葭太多白食，所以連嘴巴都那麽沒骨氣。
王葭根本不理會鄭月娥的口是心非，將她推到鄭夫子身邊：“夫子，這些年鄭姐姐為了您不曾過過一天好日子，如今您的身體已經大好，今後就不要再讓她受苦了。”
鄭夫子緊緊地抓著鄭月娥，望著王葭老淚縱橫，“葭姐，你只是個孩子，老夫也不過教你認了些字……”
王葭打斷了他的婆婆媽媽：“鄭夫子，您看住鄭姐姐，我回去拿銀子，千萬不要讓她犯傻，落入別有居心的人手中。”
說完，她看也不看氣得跳腳的姜秀才。
王家與鄭家同在羊角街，相去不過數百米，很快她便提著一個鼓鼓的包袱出現在鄭家門口，身後還跟著不放心的王生。
此時姜秀才和鄭家父女僵持在門口，雙方都帶著些怒色。
原來王葭離去後，姜秀才還試圖勸說鄭月娥做他的小妾，只是父女二人已經看穿他的虛偽，壓根就不為之所動。
姜秀才見他們實在冥頑不靈，又恨上了王葭狗拿耗子，口不擇言地罵了她幾句刁婦、不知羞恥之類的話。
結果便大開眼界地領教了鄭月娥的各式問候，從祖宗十八代到重孫子一個都沒落下。
如果不是親眼所見，在他面前一向溫柔和順的鄭月娥原來有著如此粗鄙惡毒的面目，簡直比街上的潑婦還要有過之還無不及。
當看到王葭趕來時，姜秀才心中甚至生出一絲感謝，多虧有這個聽風就是雨的臭丫頭，才沒把眼前的母夜叉帶回去，否則他那青梅竹馬的妻子還不知要受多少委屈呢！
他素來風流多情，由於家財萬貫之故，納了一房又一房的小妾，有時候後院都不夠住，可他的妻子卻從來不亂吃飛醋，總是賢惠地把那些女子安排得妥妥當當，唯一的美中不足之處，她的性子過於與世無爭，若不是有他護著，後院那些女子都要騎到她頭上去了。
懷著逃過一劫的慶幸，姜秀才爽快地收下了三百二十兩銀子，連這幾天的利錢都沒算。
不過臨去之際，他走到王葭的跟前，施禮問道：“王姑娘，在下與內子雖然比不得姑娘古道熱腸，但也自認寬厚待人，姑娘究竟是從何處聽得在下貪利忘恩，內子悍妒成性？”
王葭不惜貼一百七十兩銀子，也不讓鄭月娥進他家的後院，仿佛那是什麽虎窟狼窩之地。
這簡直深深地刺痛了姜秀才的心，他是個眼裏揉不得沙子的耿介之人，可不承受平白無故的汙蔑！
王葭一時語塞。姜家是長門縣數一數二的大戶人家，門規異常森嚴，根本不容外人隨意進出。她跟姨母從來就沒有機會一窺姜家後院，所以她並不了解姜秀才夫婦的為人，所有的信息都不過是來源於話本而已。
她雖是個得理不饒人的性子，但是沒理的時候也編不出辯解之詞。
正當王葭的臉憋得通紅之際，王生的聲音從背後悠悠傳來：“秀才老爺不日就要啟程杭州，可以到各大柳巷花街裏四處轉一轉，說不得會遇上幾個曾經朝夕相對的熟人。”
“哥哥？”王葭驚疑地望向自家堂兄，聽他的意思是從姜秀才的身邊人都流落到了外地煙花之處。
怪不得她一提起姜秀才，王生就毫不猶豫地把銀子給了她，原來他早就知道了姜家的齷齪，很清楚鄭月娥嫁給姜秀才的下場。
鄭月娥和鄭夫子也面面相覷，兩人的臉色也不禁流露出後怕之意，看向王葭的眼神裏感激之色越發濃烈。
王生走到姜秀才身前，他的身材看似清瘦，卻十分高挑，比起成年的姜秀才還要高了半個頭。
面對他微微低頭俯視的模樣，姜秀才竟感到了幾分居高臨下的壓迫感，正當他努力忽略這股詭異感時，只聽王生繼續道：“尊夫人把人全部賣到外地，自以為隱蔽，殊不知若要人不知除非己莫為。”
“你胡說，明明是她們自稱不願在姜家浪費青春，拙荊才為她們尋了好去處。她們素來刁蠻任性，定是恃寵生嬌招惹了家中大婦，以為人人都如拙荊那般柔弱可欺，所以才被發賣至那汙穢之地。”姜秀才臉色清白交加，似乎意識到他那賢惠大度的妻子有些問題，語言中還是不自覺地維護著她。
“哇，一個不敬還好說，個個都不敬，看來秀才老爺的枕邊人都很桀驁啊！”
姜秀才看著氣焰抖起來的王葭，生怕繼續跟他們吵下去，反而鬧得人盡皆知，也不再爭辯，拿起銀子頭也不回地跑路了。
……
灑金巷是長門縣最繁華的街道，各式店鋪鱗次櫛比，劉氏當鋪就坐落於巷尾。
此時當鋪門口走進了一男兩女，皆樣貌不俗，正是王氏兄妹及鄭月娥。
原來王生聽說鄭家父女抵押房子之後，不忍見他們流落街頭，索性送佛送到西，又從做生意的本錢中取出八十兩給鄭月娥，讓她去贖回房子。
又擔心鄭月娥和王葭兩個弱女子拿著一筆巨款會遇到歹人，於是便主動陪她們走一趟當鋪，以免被當鋪的老油子刁難。
劉氏當鋪的掌櫃見到王生後，賣了他幾分面子，半點不曾為難孫月娥，痛快地收了銀子，把房契還給了她。看到鄭月娥身後的王葭時，似是想到了什麽，問道：“王姑娘，您的那只金貓也要一並贖走嗎？”
王葭聽到此話，立刻暗道不妙，果然劉掌櫃的話音剛落，四道目光宛如利劍一般向她刺來。
她趕忙將他們二人拉到門外，告知了文若虛好運收來的招財貓是只金貓一事。
說起來，還要多虧白嬸打掃房間時，不小心把那只招財貓給磕掉層皮，她才知道那是金子做的，不然到現在還蒙在鼓裏呢。
聽完王葭講完來龍去脈之後，王生的眼底泛起水霧，感動道：“妹妹雖然愛財，但向來是取之有道，何況文兄素來對我們多有照顧，以我對妹妹的了解，定然會還給文兄的。今日做出如此不義之事，想來都是為了我這不中用的哥哥。”
王葭見到王生淚眼朦朧的樣子，打了個寒顫，急急道：“哥哥莫要多想，一切都是妹妹想要發財罷了。”
不過現在發財的機會再次溜走了，還搭進了文若虛的一只金貓。
想到此處，她也有幾分洩氣。
看著王葭神情低落的模樣，一旁的鄭月娥這才意識到王氏兄妹也急需這筆錢，心中又是感激又是歉疚：“都是我不好。”
“可不是嘛？”王葭聽到此處，反而來了精神，想到王生的三百兩銀子只剩下了五十兩，不由地抱怨起鄭月娥來：“你平時一向節約，一年都花不了十兩銀子，短短三天怎會一口氣花掉八十兩。”
鄭月娥這些天一共花去了近三百兩，有二百三十兩都是花在刀刃上，剩下的八十兩倒有些像突然暴富後的報覆性消費，雖然大多數都是用在鄭夫子身上，可是花得也太猛了。
若是沒有花去那八十兩，王生手裏好歹還有一百三十兩，她再變賣些首飾，最後向母親撒撒嬌，說不定王生明天就可以動身去撿機緣了。
鄭月娥的頭越發低了，良久之後，才吶吶道：“我就想絕了自己的後路罷了。”
王葭張了張嘴，確一句話也沒有說出來，她何嘗不明白鄭月娥的心思呢？
鄭月娥定然知道自己會竭盡所能的幫她，可她家中曾經也是闊過的，內心自有一份驕傲。
自己的慷慨之舉，對鄭月娥來說，既是救她於水火的恩德，也是足以壓彎脊梁的負擔。
正當王葭難得陷入糾結時，鄭月娥卻突然道：“王大哥，葭姐兒，是我誤了你們。等會兒回家，我就去把東西退掉，少說也能湊個六十兩銀子。如今父親已經大好，房子再重新賃一間便是，反正宅子也賣得差不多了，這裏也能換八十兩出來。”
鄭家原本跟王家格局差不多，也是一進四合院，唯一不同之處，就是正房後面隔了兩間書齋。後來鄭夫子生病，就把房子給賣了，只留下兩間書齋作為棲身之所。
“鄭姐姐，你就是想得太多了，你以為我會做虧本買賣麽？你這一進一出的，豈不是白白虧二十兩，至於你家那宅子，鄭夫子病體還未痊愈，你忍心讓他四處奔波嗎？”
王葭趕忙打消了她的念頭，摸出懷中的欠條，擺出一副不懷好意的姿態：“如今姨媽走了，我正差個人跟我一起結伴做生意，今後你也別想要啥好名聲了，老老實實跟著我走門串戶，直到還清這三百兩銀子為止！”
鄭月娥頓時泣不成聲，心中有千言萬語，卻一句話也說不出來。
“月娥，你與我們從小一道長大，就像我們的家人一般。明知姜秀才非良人，如何能眼睜睜看著你落到他的手中。”王生見此情景，也好脾氣地寬慰道。
“生哥，可是你的生意怎麽辦？”鄭月娥已經從兄妹二人的對話中猜出王生做生意的時機已經到了刻不容緩的地步，所以王葭才不顧道義當掉了文若虛的金貓。
“月娥，你別聽妹妹瞎說，揚州的那陣風口已經過了，無論是布價還是糧價都已經跌得不像樣子了，現在去能保住本就不錯了。”王生說到此處，目光轉向王葭，臉上現出些奇怪之色，“做生意本就有盈有虧，倒是妹妹如何篤定我此次生意定會回本呢？”
王葭支支吾吾道：“我前些日子做了個夢，夢到哥哥會發財。”
“俗話說天與不取，反受其咎，既然妹妹得上天降夢，那哥哥我少不得要走一趟了。”
“可我們哪裏還有錢？”
王葭一頭霧水地看向王生，只見王生那俊俏的面孔轉向身後劉氏當鋪，幽幽道：“反正一時半會兒贖不回來，幹脆死當罷了，讓劉掌櫃給我們留半個月，若是回了本，就把它贖回來。”
一炷香後，王生懷揣著一百八十兩從劉氏當鋪走了出來，對著王葭道：“妹妹，有句話叫親兄弟明算賬，文兄的金貓價值五百兩，若是我此次不能翻本，你賠二百兩給文兄，我認三百兩怎麽樣？”
“成交！”王葭此時依舊認定王生此去會大發橫財，想了想補充道：“哥哥此次收益，我要占四成。”
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“爹，你可知我們究竟欠了多少銀子……”鄭月娥見父親也來添亂，再也抑制不住心中長久以來的壓力，把姜秀才的聘禮花了一半，房子抵押等事一股腦地吐露了出來。
鄭夫子聽完鄭月娥之言，忽然感到一陣眩暈襲來，早就知道這副藥定然耗資不菲，卻沒想到如此之大，賣了房子，借了錢都不夠，甚至還要自己的女兒賣身為妾！
一直關註鄭夫子的鄭月娥和王葭，見他身子搖搖欲墜，立刻上前，一左一右地扶住了他，擔憂地叫道：“夫子（父親）！”
鄭夫子竭力穩住身形，微微閉了閉眼，再次睜開時，裏面的痛苦和自責都已消失不見，挺直腰板走到姜秀才跟前，一揖到底懇求道：“姜秀才，是老夫無能，才害得兩個孩子不慎開罪於您，請您看在老夫的薄面上，萬勿與她們計較。至於那二百兩銀子，老夫可寫個欠條於你，按三分利算，一年以後一定還給你。”
“鄭夫子你還不如寫給我。”王葭篤定堂兄王生會發財，趕忙阻止了鄭夫子低聲下氣的行為，信心滿滿地走到姜秀才跟前，拱手道：“勞你寬限我半個月，到時我還你二百二十兩。”
姜秀才冷冷地看了王葭一眼：“鄭夫子、王姑娘，恕在下不能從命。三天後，我全家就要搬往杭州，恐怕幾年內都不見得回來一次。
還有為了鄭夫子的生計，鄭姑娘向在下預支了五年的月錢，所以今日須歸還在下共計三百二十兩。”
王葭聽出姜秀才今天就要銀子的意思，不由呆楞片刻，一時之間也不知該如何回答。
鄭月娥手中原本有四百三十兩銀子，鄭夫子的藥錢花去二百兩，又為他添置了八十兩的補藥和日常所需之物，如今還剩一百五十兩。
先不提贖回抵押房子的八十兩，如果要還清姜秀才的銀子，她今天至少要拿出一百七十兩來。
而她最多只能湊出五十兩來，至於那三百兩銀子關系著堂兄王生的機緣，一旦錯過，也許他餘生都會困在長門縣，再也沒有機會見識更廣闊的天地。
何況那三百兩還是文若虛的招財貓換來的，雖然他在話本中是出了名的有眼不識珠，把無價珍寶鼉龍殼以區區五萬兩賣給了波斯胡商，可她無法心安理得地據為己有啊！
文若虛平日靠給人幫閑糊口，暴富的機緣也似乎遙遙無期，二十四五了的歲數，連個媳婦兒都娶不上。
她實在不忍心昧了他的小機緣，只等著堂兄一旦翻了本，就贖回招財貓還給他。
只是她要眼看著鄭月娥踏入萬劫不覆之地嗎？
可是為了鄭月娥的幸福，犧牲堂兄、文若虛乃至自己的前途，又值得嗎？
姜秀才似乎看穿了王葭退縮的心思，臉上露出了一絲輕蔑的笑容，掃向鄭月娥的目光中，亦多了勢在必得的意味兒。
正當王葭陷入左右為難的煎熬之際，鄭夫子走到她跟前，勉力笑著道：“葭姐兒，這是夫子的家事，與你無關，交給夫子來處理。”
“爹，我與姜郎乃真心相愛，還請父親成全我們！”鄭月娥卻突然跪到了鄭夫子跟前，重重磕了幾個響頭，大有他不同意，就死在他面前的決絕。
鄭夫子見狀，臉色頓時灰敗了下去，嘴唇止不住地顫抖起來，有好幾次想開口，可到嘴的話又無力地咽了回去。
自他生病以來，已經借遍了親朋好友，哪裏還借得出錢呢？
除非去找地下錢莊，可以他們貪婪兇惡的程度，月娥會落得比做妾更為悲慘的下場！
姜秀才也看出了鄭夫子的動搖，又輕輕地瞟了眼垂頭喪氣的王葭，眼中閃過一絲得意。他上前溫柔地扶起鄭月娥，卻強硬地將她攬入懷中，看向鄭夫子道：“鄭夫子，雖然不知這位王姑娘為何對在下和內子多有誤會，可姜家長門縣紮根二十年，向來都以仁愛寬厚著稱，從未有過苛待人的情形，月娥若是進了姜家大門，在下定不會讓她受一絲一毫的委屈。”
等人把頭都磕破了，才姍姍跑去做好人，今後還能指望你不讓她受委屈？
還不如指望母豬能上樹！
王葭心中腹誹，看著鄭夫子悲苦的模樣，又看看鄭月娥違心的假笑，突然下了個決定。
自己之所以想要暴富，除了讓自己可以多些選擇之外，不就是為了讓身邊之人過得幸福嗎？
錢沒了可以再賺，鄭姐姐如果真的像書裏遭遇的那般，那是多少錢也洗不去的屈辱和陰影。
王葭快步走到姜秀才跟前，盯著他環住鄭月娥腰肢的胳膊，譏誚道：“鄭姐姐還沒進你家門呢，就在這裏動手動腳的，秀才老爺未免也太心急了些，你的聖賢書就是這般讀的？”
趁著姜秀才面紅耳赤之際，王葭立刻從他懷中扯出鄭月娥，霸氣十足道：“她不嫁了，你那三百二十兩，我今天就還給你！”
“王葭，你以為你是大慈大悲的觀音菩薩，到處普渡世人？不過是仗著你母親溺愛，到處逞能罷了！”鄭月娥卻並不領情，試圖甩開王葭，可她平日裏吃食無甚油水，哪裏掙得脫頓頓大魚大肉的王葭，只能氣急敗壞地放狠話：“你今天若是壞了我跟姜郎的姻緣，我一輩子……都不會原諒你！”
鄭月娥平日裏牙尖嘴利，各種市井的難聽話都說得出來，只是對著近乎無理取鬧的王葭，連威脅都顯得蒼白無力。
也許她真的吃了王葭太多白食，所以連嘴巴都那麽沒骨氣。
王葭根本不理會鄭月娥的口是心非，將她推到鄭夫子身邊：“夫子，這些年鄭姐姐為了您不曾過過一天好日子，如今您的身體已經大好，今後就不要再讓她受苦了。”
鄭夫子緊緊地抓著鄭月娥，望著王葭老淚縱橫，“葭姐，你只是個孩子，老夫也不過教你認了些字……”
王葭打斷了他的婆婆媽媽：“鄭夫子，您看住鄭姐姐，我回去拿銀子，千萬不要讓她犯傻，落入別有居心的人手中。”
說完，她看也不看氣得跳腳的姜秀才。
王家與鄭家同在羊角街，相去不過數百米，很快她便提著一個鼓鼓的包袱出現在鄭家門口，身後還跟著不放心的王生。
此時姜秀才和鄭家父女僵持在門口，雙方都帶著些怒色。
原來王葭離去後，姜秀才還試圖勸說鄭月娥做他的小妾，只是父女二人已經看穿他的虛偽，壓根就不為之所動。
姜秀才見他們實在冥頑不靈，又恨上了王葭狗拿耗子，口不擇言地罵了她幾句刁婦、不知羞恥之類的話。
結果便大開眼界地領教了鄭月娥的各式問候，從祖宗十八代到重孫子一個都沒落下。
如果不是親眼所見，在他面前一向溫柔和順的鄭月娥原來有著如此粗鄙惡毒的面目，簡直比街上的潑婦還要有過之還無不及。
當看到王葭趕來時，姜秀才心中甚至生出一絲感謝，多虧有這個聽風就是雨的臭丫頭，才沒把眼前的母夜叉帶回去，否則他那青梅竹馬的妻子還不知要受多少委屈呢！
他素來風流多情，由於家財萬貫之故，納了一房又一房的小妾，有時候後院都不夠住，可他的妻子卻從來不亂吃飛醋，總是賢惠地把那些女子安排得妥妥當當，唯一的美中不足之處，她的性子過於與世無爭，若不是有他護著，後院那些女子都要騎到她頭上去了。
懷著逃過一劫的慶幸，姜秀才爽快地收下了三百二十兩銀子，連這幾天的利錢都沒算。
不過臨去之際，他走到王葭的跟前，施禮問道：“王姑娘，在下與內子雖然比不得姑娘古道熱腸，但也自認寬厚待人，姑娘究竟是從何處聽得在下貪利忘恩，內子悍妒成性？”
王葭不惜貼一百七十兩銀子，也不讓鄭月娥進他家的後院，仿佛那是什麽虎窟狼窩之地。
這簡直深深地刺痛了姜秀才的心，他是個眼裏揉不得沙子的耿介之人，可不承受平白無故的汙蔑！
王葭一時語塞。姜家是長門縣數一數二的大戶人家，門規異常森嚴，根本不容外人隨意進出。她跟姨母從來就沒有機會一窺姜家後院，所以她並不了解姜秀才夫婦的為人，所有的信息都不過是來源於話本而已。
她雖是個得理不饒人的性子，但是沒理的時候也編不出辯解之詞。
正當王葭的臉憋得通紅之際，王生的聲音從背後悠悠傳來：“秀才老爺不日就要啟程杭州，可以到各大柳巷花街裏四處轉一轉，說不得會遇上幾個曾經朝夕相對的熟人。”
“哥哥？”王葭驚疑地望向自家堂兄，聽他的意思是從姜秀才的身邊人都流落到了外地煙花之處。
怪不得她一提起姜秀才，王生就毫不猶豫地把銀子給了她，原來他早就知道了姜家的齷齪，很清楚鄭月娥嫁給姜秀才的下場。
鄭月娥和鄭夫子也面面相覷，兩人的臉色也不禁流露出後怕之意，看向王葭的眼神裏感激之色越發濃烈。
王生走到姜秀才身前，他的身材看似清瘦，卻十分高挑，比起成年的姜秀才還要高了半個頭。
面對他微微低頭俯視的模樣，姜秀才竟感到了幾分居高臨下的壓迫感，正當他努力忽略這股詭異感時，只聽王生繼續道：“尊夫人把人全部賣到外地，自以為隱蔽，殊不知若要人不知除非己莫為。”
“你胡說，明明是她們自稱不願在姜家浪費青春，拙荊才為她們尋了好去處。她們素來刁蠻任性，定是恃寵生嬌招惹了家中大婦，以為人人都如拙荊那般柔弱可欺，所以才被發賣至那汙穢之地。”姜秀才臉色清白交加，似乎意識到他那賢惠大度的妻子有些問題，語言中還是不自覺地維護著她。
“哇，一個不敬還好說，個個都不敬，看來秀才老爺的枕邊人都很桀驁啊！”
姜秀才看著氣焰抖起來的王葭，生怕繼續跟他們吵下去，反而鬧得人盡皆知，也不再爭辯，拿起銀子頭也不回地跑路了。
……
灑金巷是長門縣最繁華的街道，各式店鋪鱗次櫛比，劉氏當鋪就坐落於巷尾。
此時當鋪門口走進了一男兩女，皆樣貌不俗，正是王氏兄妹及鄭月娥。
原來王生聽說鄭家父女抵押房子之後，不忍見他們流落街頭，索性送佛送到西，又從做生意的本錢中取出八十兩給鄭月娥，讓她去贖回房子。
又擔心鄭月娥和王葭兩個弱女子拿著一筆巨款會遇到歹人，於是便主動陪她們走一趟當鋪，以免被當鋪的老油子刁難。
劉氏當鋪的掌櫃見到王生後，賣了他幾分面子，半點不曾為難孫月娥，痛快地收了銀子，把房契還給了她。看到鄭月娥身後的王葭時，似是想到了什麽，問道：“王姑娘，您的那只金貓也要一並贖走嗎？”
王葭聽到此話，立刻暗道不妙，果然劉掌櫃的話音剛落，四道目光宛如利劍一般向她刺來。
她趕忙將他們二人拉到門外，告知了文若虛好運收來的招財貓是只金貓一事。
說起來，還要多虧白嬸打掃房間時，不小心把那只招財貓給磕掉層皮，她才知道那是金子做的，不然到現在還蒙在鼓裏呢。
聽完王葭講完來龍去脈之後，王生的眼底泛起水霧，感動道：“妹妹雖然愛財，但向來是取之有道，何況文兄素來對我們多有照顧，以我對妹妹的了解，定然會還給文兄的。今日做出如此不義之事，想來都是為了我這不中用的哥哥。”
王葭見到王生淚眼朦朧的樣子，打了個寒顫，急急道：“哥哥莫要多想，一切都是妹妹想要發財罷了。”
不過現在發財的機會再次溜走了，還搭進了文若虛的一只金貓。
想到此處，她也有幾分洩氣。
看著王葭神情低落的模樣，一旁的鄭月娥這才意識到王氏兄妹也急需這筆錢，心中又是感激又是歉疚：“都是我不好。”
“可不是嘛？”王葭聽到此處，反而來了精神，想到王生的三百兩銀子只剩下了五十兩，不由地抱怨起鄭月娥來：“你平時一向節約，一年都花不了十兩銀子，短短三天怎會一口氣花掉八十兩。”
鄭月娥這些天一共花去了近三百兩，有二百三十兩都是花在刀刃上，剩下的八十兩倒有些像突然暴富後的報覆性消費，雖然大多數都是用在鄭夫子身上，可是花得也太猛了。
若是沒有花去那八十兩，王生手裏好歹還有一百三十兩，她再變賣些首飾，最後向母親撒撒嬌，說不定王生明天就可以動身去撿機緣了。
鄭月娥的頭越發低了，良久之後，才吶吶道：“我就想絕了自己的後路罷了。”
王葭張了張嘴，確一句話也沒有說出來，她何嘗不明白鄭月娥的心思呢？
鄭月娥定然知道自己會竭盡所能的幫她，可她家中曾經也是闊過的，內心自有一份驕傲。
自己的慷慨之舉，對鄭月娥來說，既是救她於水火的恩德，也是足以壓彎脊梁的負擔。
正當王葭難得陷入糾結時，鄭月娥卻突然道：“王大哥，葭姐兒，是我誤了你們。等會兒回家，我就去把東西退掉，少說也能湊個六十兩銀子。如今父親已經大好，房子再重新賃一間便是，反正宅子也賣得差不多了，這裏也能換八十兩出來。”
鄭家原本跟王家格局差不多，也是一進四合院，唯一不同之處，就是正房後面隔了兩間書齋。後來鄭夫子生病，就把房子給賣了，只留下兩間書齋作為棲身之所。
“鄭姐姐，你就是想得太多了，你以為我會做虧本買賣麽？你這一進一出的，豈不是白白虧二十兩，至於你家那宅子，鄭夫子病體還未痊愈，你忍心讓他四處奔波嗎？”
王葭趕忙打消了她的念頭，摸出懷中的欠條，擺出一副不懷好意的姿態：“如今姨媽走了，我正差個人跟我一起結伴做生意，今後你也別想要啥好名聲了，老老實實跟著我走門串戶，直到還清這三百兩銀子為止！”
鄭月娥頓時泣不成聲，心中有千言萬語，卻一句話也說不出來。
“月娥，你與我們從小一道長大，就像我們的家人一般。明知姜秀才非良人，如何能眼睜睜看著你落到他的手中。”王生見此情景，也好脾氣地寬慰道。
“生哥，可是你的生意怎麽辦？”鄭月娥已經從兄妹二人的對話中猜出王生做生意的時機已經到了刻不容緩的地步，所以王葭才不顧道義當掉了文若虛的金貓。
“月娥，你別聽妹妹瞎說，揚州的那陣風口已經過了，無論是布價還是糧價都已經跌得不像樣子了，現在去能保住本就不錯了。”王生說到此處，目光轉向王葭，臉上現出些奇怪之色，“做生意本就有盈有虧，倒是妹妹如何篤定我此次生意定會回本呢？”
王葭支支吾吾道：“我前些日子做了個夢，夢到哥哥會發財。”
“俗話說天與不取，反受其咎，既然妹妹得上天降夢，那哥哥我少不得要走一趟了。”
“可我們哪裏還有錢？”
王葭一頭霧水地看向王生，只見王生那俊俏的面孔轉向身後劉氏當鋪，幽幽道：“反正一時半會兒贖不回來，幹脆死當罷了，讓劉掌櫃給我們留半個月，若是回了本，就把它贖回來。”
一炷香後，王生懷揣著一百八十兩從劉氏當鋪走了出來，對著王葭道：“妹妹，有句話叫親兄弟明算賬，文兄的金貓價值五百兩，若是我此次不能翻本，你賠二百兩給文兄，我認三百兩怎麽樣？”
“成交！”王葭此時依舊認定王生此去會大發橫財，想了想補充道：“哥哥此次收益，我要占四成。”
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