保護你
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數不清的天燈飄蕩在池塘上方，焰火將漆黑的夜空燃得璀璨無比，水面平滑如絲綢，星星點點的彩色浮光跳躍，美得好似世外仙境。
阮茵屏著呼吸，呆呆地忘了反應。
周沈璧聽見身後動靜，轉身朝她走來。
“茵茵？”他微傾下身。
阮茵將視線移到他臉上，神色仍是懵懵的。
“好看嗎？”他笑著問。
“好看。”仿佛怕他不信似的，她又加重語氣說了一遍，“好看。”
周沈璧勾了勾她鼻尖，牽她往池塘邊走。
“是為我點的嗎？”阮茵問。
周沈璧偏頭看她一眼：“不是你還能是誰？”
“為什麽呢？”
其實她隱約知道，可還是要問。
“因為，我希望這府裏的所有地方，你都喜歡。”
她的眼中升起笑意：“我喜歡，很喜歡。”
“那就好。”周沈璧自背後擁住她，下頜在她頸側摩挲，“許願吧。”
阮茵仰起頭，看著離她最近的燈說：“願我阿娘活得自在，開懷。”
“嗯。阿娘會的。再許一個。”
她又看向旁邊的燈：“願……阿爹生意興隆，事事順心。”
“再來。”
“願婆母和公爹恩愛和睦，平安康健。”
“再來。”
“願小令和阿月早日遇見意中人。”
“再來。”
“還可以許嗎？”她偏頭問。
周沈璧笑：“這裏有一百零八盞燈。”
“我怕許多了，神仙覺得我太貪心，就不靈了，再許最後一個吧。”她在他懷中轉過身，黑白分明的眼中有璀璨的光，“願周沈璧……所願皆得償，歲歲常歡愉。”
周沈璧看著她，嘴角彎起：“怎麽不給自己留一個？”
她環住他的脖頸，輕輕說：“我自己的願望……不必求神明。”
“哦？說來聽聽。”
阮茵踮起腳，在他臉頰啄了一下：“我要你，永遠喜歡我，一輩子陪著我。”
“如你所願。”
周沈璧扣住她的後頸，吻上了她的唇。起先如綿綿細雨，若有似無地觸碰，雨勢漸漸轉急，她的舌根隱隱泛酸，只好更主動地將自己送上。才淺淺地試探了一下，便將他點燃了，灼熱的吻沿著脖頸一路往下，她的身體軟得支撐不住，周沈璧一把將她抱起，坐在他的手臂上，狂亂的呼吸燙紅了她的臉。
“月信走了嗎？”他喘息著問。
她出口的話不成句：“走了……別、別親那裏……”
意亂情迷的人只聽得到自己的心跳聲，忽然，周沈璧從腰間抽出匕首，揚手朝身後一擲。
“誒呦！”有人脫口叫了一聲。
阮茵嚇得一個激靈，緊緊摟住了他。
周沈璧平覆呼吸，摸摸她的腦後：“怕什麽，我在呢……胡定，滾出來！”說著用大氅將她掩住，轉頭氣道，“你最好是有十萬火急的事！”
胡定低著頭，一溜小跑過來：“公子，大焦有信兒來。”
周沈璧凝眸：“當真？”
“是。大焦傳信回來時，仇獅還未出交州，看他行跡，似是往坎州方向去的。”
周沈璧略一思忖，吩咐胡定下去備馬，再牽起阮茵的手，歉聲說：“茵茵，我得出趟門。”
“你要去哪？”阮茵莫名心裏發緊，“胡定方才提到仇獅，他逃跑了嗎？怎麽會……”
“不錯。仇獅逃了，是我放走他的。”
阮茵聞言一怔，周沈璧捏了捏她的臉：“回去說。”
從芙蓉鎮回來後，周沈璧去見了國手畫師崔佑，請他照老翁所述，描出那位“餘先生”的樣貌。接著小施一計，讓獄卒放跑了仇獅。
周沈璧料想，仇獅身上挖不出有用的東西了，與其讓這顆死棋爛在牢裏，不如將他放出去，若他賊心不死，必會再去找自己的人，屆時巡檢司的人只需盯緊仇獅，便能順藤摸瓜，找到他背後之人。
事情進展順利。仇獅逃脫後，巡檢司的人裝模做樣大肆搜捕，結果當然是一無所獲，於是將搜尋的範圍擴大到芙蓉鎮。仇獅以為自己安全了，便改換了裝扮，開始在龐城街頭出沒。
他先去報房買了近一個月的邸報，又逛了幾家妓館和茶社，一日後，快馬出了龐城。
“那……你要走多久？”阮茵抓著周沈璧的衣袖問。
差事要緊，容不得耽擱，她也不是要阻攔，只是……不想與他分開。
周沈璧捧起她的臉，狠狠親了一下，將她摟到懷裏，溫聲道：“此時還不好說，順利的話，也許用不了一個月，我便回來了。茵茵，鶯粟案牽扯甚大，須得盡快了結。”
“我知道。”阮茵抱住他的腰，聲音悶悶的，“我知道……可是，天這麽晚了，城門已經關了吧……”
“你忘了，咱家侯爺是位大官，開城門只需要他一封手令。”
“哦……”她慢慢松開他，“我去給你收拾行裝。”
周沈璧卻將人一把撈回來：“不急，我自己收拾。再給我抱一會兒。”
她悄悄抿起嘴，殷殷囑咐著：“你多帶些人手，萬事當心，不要受傷。”
“放心，你夫君的本事大得很。倒是你，好好照顧自己，莫逞強。我把胡定留給你，有事就吩咐他去辦，知道嗎？”
阮茵搖頭：“你把胡定帶走吧，出門在外處處不便，有他陪著你，我好放心。”
“嘖。”周沈璧捏她臉頰，“誰用他陪著，我看見他就手癢。就讓他留在府裏，即便你使喚不上，阿娘那裏萬一有個什麽差遣呢，不許跟我爭了。”
“那……好吧。”
周沈璧見她如此乖順，忍不住想逗她，於是側過臉道：“親一下。”
阮茵踮起腳，仰頭親了親他的臉。
這一下倒把他驚著了，捏著她下巴左右打量，眼含戲謔地笑：“哪裏來的小娘子，冒充我娘子？”
她不理會他的打趣，又埋進他懷裏去了。
這依依不舍的模樣，像一簇柔軟又堅韌的絲線，纏得他邁不開腿，也松不了手，周沈璧一邊欣喜，一邊又滿是心疼。
“茵茵……”他嘆了口氣，一時竟不知說什麽好，最後狠狠心拍了拍她的肩，“等我回來。”
周沈璧快速收拾了幾件衣裳，拿上劍離開了。
十月二十八是侯夫人生辰，原是不打算正經擺宴的，因著周沈璧不在家，府裏處處都顯得冷清，尹菱索性趁這個由頭，請了幾家夫人小姐過來熱鬧。
生辰宴是阮茵主動請纓，一手操辦的。尹菱有意讓她歷練，便由著她去張羅。
提前七八日開始寫邀帖、采買酒水、炮制糕點、布置廳堂……一應事項雖不難，卻很是繁瑣。好在有江、紀二位姑姑在旁提點，總算沒出什麽岔子。
生辰那日，女眷們聚在侯府前院暖閣裏閑話家常，距離尹菱最近的位子上坐的是馮夫人和阮春蕊。尹菱原本要將岳淑媛一同邀請來的，岳淑媛怕因著自己，讓女兒遭人議論，便托詞婉拒了。阮茵一再勸說，岳淑媛卻堅決不肯來，只精心繡制了一副手籠送給尹菱。
這份壽禮相比其他人送的東西，實在是價值最輕的，尹菱卻很喜歡。
她揣著手籠端坐上首，與眾人說話。有人問：“尹姐姐這手籠是哪家鋪子買的？樣式不俗，瞧這大壽桃，繡得真是活靈活現，好似王母的蟠桃園裏摘的一般。”
尹菱笑著說：“是茵茵的阿娘親手繡的，我一見就喜歡的緊，只恨自己沒有她那份精巧的手藝呢。”
眾人聞言紛紛看向馮夫人。
馮僑香這大半晌簡直是如坐針氈，接到侯夫人請帖的欣喜早散了一大半。原想帶女兒來結識幾位官眷娘子的，誰知其他夫人小姐彼此相熟，談笑間根本沒有她們插話的餘地，偶爾一個眼風掃過來，漠然的神色便是對商賈之人最大的鄙夷。
正臊眉耷眼地坐著，忽然發覺所有人都看過來，馮僑香僵硬地笑了笑。
眾人很快反應過來，尹菱嘴裏“茵茵的阿娘”並不是這位嫡母。
尹菱掃了一眼下首，又笑著說：“親家母氣色瞧著很好，不知常日裏可有什麽調養之法？”
馮僑香沒想到侯夫人會為她解圍，感激道：“粗鄙之人，哪裏有什麽調養之法，侯夫人這氣度和容色才叫人羨慕……”
這時，婢女來跟阮茵傳話，說戲臺那裏出了點事，請來的兩個角兒吵起來了。
阮茵蹙眉聽罷，和尹菱打過招呼，前去處理了。
好在不是什麽大事，只是因為酬勞分的不平起了爭執，阮茵調停了幾句，又給其中一位悄悄塞了塊碎銀，事情便了了。
阮茵叫人去暖閣裏請示侯夫人，看要不要這會兒過來聽戲。婢女剛走，阮春蕊過來了。
“長姐，多日不見，你真是越發討人厭了。”阮春蕊張嘴就不客氣。
阮茵看她一眼，淡淡道：“二妹也是。”
“哼！你這張嘴，慣會欺負家裏人，方才在侯夫人面前，不是很會諂媚阿諛、做小伏低嗎？”
阮茵不欲和她糾纏，擡腿便走，卻被阮春蕊一把扯住了。
“急著走什麽！如今府裏人人皆知，我們家養了你們母女這些年，你們倒好，攀了高枝，便忘恩負義地撇清關系，真是好一對白眼狼！”
阮茵壓著火氣道：“我自認不曾虧欠於你，也沒有與你爭搶過什麽，實在不理解，你對我的仇怨從何而來？既如此討厭我，那麽見了我就該扭開臉，你倒好，非要湊上來與我撕扯，這到底是種什麽心理？”
“瞧瞧，又開始扮起賢惠大度了。我最討厭的便是你這副嘴臉，看著什麽都不爭，其實一樣都不少！你阿娘與我阿娘爭寵，你又搶了原本屬於我的婚事，我合該撕爛你的臉，看看小君侯還要不要你！”
阮春蕊越說越氣，揚手便要打人。
阮茵一把阻住了她：“這裏是侯府，我勸你不要發瘋，要鬧回家去……”話未說完，阮春蕊舉起另一只手扇了過去。
“啪”的一聲，阮茵被打得偏過頭去。
與此同時，耳邊響起一聲喝：“這是做什麽！”
侯夫人領著女眷們過來了。
尹菱徑直走到阮茵身邊，扶起她的臉，瞧見一片紅印子，頓時皺了眉，轉身看向阮春蕊，後者瞬間漲紅了臉。
馮僑香震驚又惱怒，簡直無地自容。
少頃，尹菱對馮僑香道：“夫人若是管不好自家女兒，就不該帶她出來，免得生了事端，損害的是阮府的名聲。”
尹菱一向與人為善，甚少說如此重話，加上她身份高貴，這句話的份量就更不尋常。
馮僑香尷尬道：“夫人說的是。這丫頭性子有些驕縱，心腸卻不壞，許是姐妹間拌了嘴，一時沖動……”說著一把拉過阮春蕊，低低喝道，“還不跟你長姐道歉！”
阮春蕊此刻也慫了，低著頭聲如蚊蠅般說了句：“對不起，長姐……”
馮僑香擠出一絲笑，訕訕道：“府中還有事，就不多叨擾了，改日再來拜見侯夫人。”說完扯著阮春蕊離開了。
留在原處的諸位官眷娘子面面相覷，姑娘小姐竊竊私語。
尹菱見狀將阮茵帶至身旁，扶著她的肩，對眾人道：“我這個兒媳，無論人品還是性情，都無可指摘，璧兒能娶到她，是三生有幸。今日諸位所見，在這府裏說說便罷，出了門，還望慎言。”
誰都沒想到，侯夫人竟如此看重這位商賈庶女出身的兒媳，因此乍聽此言，都有些怔楞，好一陣兒才有人出聲。
“不過小兒家玩鬧，這有什麽值得說的……”
“少夫人這性情，誰人不喜歡。”
尹菱面上露出幾分笑意，又道：“茵茵準備了幾場戲，既都是來為我賀壽的，就該好好熱鬧一番，莫敗壞了興致才是。”說完又拍了拍阮茵，“回房叫人給你敷一敷，晚些咱們娘倆再說話。”
阮茵眼眶一熱，輕道：“多謝婆母。”又頷首朝眾人行了一禮，便離開了。
如此場合，鬧出這樣的事，實在是令人慚愧又懊惱。
阮茵低著頭往居竹院走，走到院門時，忽聽身後一女聲道：“走這麽快，是急著回房哭鼻子嗎？”
阮茵一楞，轉頭，卻見黃婉瑩帶著一個婢女跟過來了。
“黃姑娘是來看我笑話的嗎？”阮茵心緒低落，故而說話也不如平日周全。
黃婉瑩毫不在意，昂首走到她跟前，道：“瞧你這模樣……不過挨了一巴掌，你婆母都站出來替你出氣了，還有什麽不足的。”
阮茵忍了忍，沒說話。
黃婉瑩忽然上來挽住她的胳膊，帶她繼續往前走，一面說著：“得了，你若實在氣不過，改日等你那妹子落單了，打還回去就是了。你若不會打人，我幫你！”
阮茵偏頭看她，詫異道：“你還會打架嗎？”
黃婉瑩噎了下，瞪她：“笑話！本姑娘打人，還需要親自動手嗎？”
阮茵突然被她逗笑了：“多謝黃姑娘好意。原來，你不是來看笑話，是來安慰我的呀？”
黃婉瑩臉上閃過一絲被人戳穿的小尷尬，嘟囔一句：“黃姑娘黃姑娘，早前還嘴甜地叫我黃姐姐，如今做了侯府少夫人，便瞧不上咱這小戶人家出身的了。”
她的出身，可算不上小戶人家，不過拿這話奚落人罷了。
阮茵瞧著她憋氣的模樣，笑得更開懷了：“黃姐姐，我今日發現你像一個人。”
“誰？”
“小君侯。”
“……”黃婉瑩柳眉一豎，“我一個嬌滴滴的女兒家，你不說像貂蟬西施便罷了，像你夫君，你聽聽離譜嗎？”
阮茵樂不可支，一時覺得她更像周沈璧了，面上大大咧咧，愛兇人，實則裏頭生了一副熱心腸。
她忽然很想周沈璧。
他離府至今已有十七日了，也不知到了哪裏，北地天寒，可有註意保暖？那仇獅一朝逃出生天，必然再不願被抓回去的，萬一死命頑抗，又有同夥相助，周沈璧會不會有危險？
她凝神想著心思，到了正房門口都不知擡腳，險些被門檻絆倒，幸好黃婉瑩扶了一把。
“想什麽呢？聽沒聽見我說話？”黃婉瑩皺眉，“你家夫君怎的還沒回來？他今日若在場，恐怕會叫人直接將你那二妹捆了丟出去……我聽寧大哥說，小君侯是往北邊辦差去了？”
阮茵“嗯”了一聲，將黃婉瑩帶至桌邊坐著，一邊倒茶一邊說：“走了有些日子，想必快回來了。”
“那就好。北邊可不是什麽好地方，雖說這些年，羌人不敢大肆作亂，偶爾還是會鬧上一鬧，如今天冷了，他們游牧的蠻人缺衣少糧，最易出來劫掠，若是遇上了，豈不是很倒黴？”
“是嗎……”阮茵楞楞地聽著，心也跟著提起來了，原來還有這一層危險嗎？
在這一瞬間，她忽然想起周沈璧的命理判詞。
“天煞孤星，年歲不永。”
十九歲上有大劫，恐會喪命。
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數不清的天燈飄蕩在池塘上方，焰火將漆黑的夜空燃得璀璨無比，水面平滑如絲綢，星星點點的彩色浮光跳躍，美得好似世外仙境。
阮茵屏著呼吸，呆呆地忘了反應。
周沈璧聽見身後動靜，轉身朝她走來。
“茵茵？”他微傾下身。
阮茵將視線移到他臉上，神色仍是懵懵的。
“好看嗎？”他笑著問。
“好看。”仿佛怕他不信似的，她又加重語氣說了一遍，“好看。”
周沈璧勾了勾她鼻尖，牽她往池塘邊走。
“是為我點的嗎？”阮茵問。
周沈璧偏頭看她一眼：“不是你還能是誰？”
“為什麽呢？”
其實她隱約知道，可還是要問。
“因為，我希望這府裏的所有地方，你都喜歡。”
她的眼中升起笑意：“我喜歡，很喜歡。”
“那就好。”周沈璧自背後擁住她，下頜在她頸側摩挲，“許願吧。”
阮茵仰起頭，看著離她最近的燈說：“願我阿娘活得自在，開懷。”
“嗯。阿娘會的。再許一個。”
她又看向旁邊的燈：“願……阿爹生意興隆，事事順心。”
“再來。”
“願婆母和公爹恩愛和睦，平安康健。”
“再來。”
“願小令和阿月早日遇見意中人。”
“再來。”
“還可以許嗎？”她偏頭問。
周沈璧笑：“這裏有一百零八盞燈。”
“我怕許多了，神仙覺得我太貪心，就不靈了，再許最後一個吧。”她在他懷中轉過身，黑白分明的眼中有璀璨的光，“願周沈璧……所願皆得償，歲歲常歡愉。”
周沈璧看著她，嘴角彎起：“怎麽不給自己留一個？”
她環住他的脖頸，輕輕說：“我自己的願望……不必求神明。”
“哦？說來聽聽。”
阮茵踮起腳，在他臉頰啄了一下：“我要你，永遠喜歡我，一輩子陪著我。”
“如你所願。”
周沈璧扣住她的後頸，吻上了她的唇。起先如綿綿細雨，若有似無地觸碰，雨勢漸漸轉急，她的舌根隱隱泛酸，只好更主動地將自己送上。才淺淺地試探了一下，便將他點燃了，灼熱的吻沿著脖頸一路往下，她的身體軟得支撐不住，周沈璧一把將她抱起，坐在他的手臂上，狂亂的呼吸燙紅了她的臉。
“月信走了嗎？”他喘息著問。
她出口的話不成句：“走了……別、別親那裏……”
意亂情迷的人只聽得到自己的心跳聲，忽然，周沈璧從腰間抽出匕首，揚手朝身後一擲。
“誒呦！”有人脫口叫了一聲。
阮茵嚇得一個激靈，緊緊摟住了他。
周沈璧平覆呼吸，摸摸她的腦後：“怕什麽，我在呢……胡定，滾出來！”說著用大氅將她掩住，轉頭氣道，“你最好是有十萬火急的事！”
胡定低著頭，一溜小跑過來：“公子，大焦有信兒來。”
周沈璧凝眸：“當真？”
“是。大焦傳信回來時，仇獅還未出交州，看他行跡，似是往坎州方向去的。”
周沈璧略一思忖，吩咐胡定下去備馬，再牽起阮茵的手，歉聲說：“茵茵，我得出趟門。”
“你要去哪？”阮茵莫名心裏發緊，“胡定方才提到仇獅，他逃跑了嗎？怎麽會……”
“不錯。仇獅逃了，是我放走他的。”
阮茵聞言一怔，周沈璧捏了捏她的臉：“回去說。”
從芙蓉鎮回來後，周沈璧去見了國手畫師崔佑，請他照老翁所述，描出那位“餘先生”的樣貌。接著小施一計，讓獄卒放跑了仇獅。
周沈璧料想，仇獅身上挖不出有用的東西了，與其讓這顆死棋爛在牢裏，不如將他放出去，若他賊心不死，必會再去找自己的人，屆時巡檢司的人只需盯緊仇獅，便能順藤摸瓜，找到他背後之人。
事情進展順利。仇獅逃脫後，巡檢司的人裝模做樣大肆搜捕，結果當然是一無所獲，於是將搜尋的範圍擴大到芙蓉鎮。仇獅以為自己安全了，便改換了裝扮，開始在龐城街頭出沒。
他先去報房買了近一個月的邸報，又逛了幾家妓館和茶社，一日後，快馬出了龐城。
“那……你要走多久？”阮茵抓著周沈璧的衣袖問。
差事要緊，容不得耽擱，她也不是要阻攔，只是……不想與他分開。
周沈璧捧起她的臉，狠狠親了一下，將她摟到懷裏，溫聲道：“此時還不好說，順利的話，也許用不了一個月，我便回來了。茵茵，鶯粟案牽扯甚大，須得盡快了結。”
“我知道。”阮茵抱住他的腰，聲音悶悶的，“我知道……可是，天這麽晚了，城門已經關了吧……”
“你忘了，咱家侯爺是位大官，開城門只需要他一封手令。”
“哦……”她慢慢松開他，“我去給你收拾行裝。”
周沈璧卻將人一把撈回來：“不急，我自己收拾。再給我抱一會兒。”
她悄悄抿起嘴，殷殷囑咐著：“你多帶些人手，萬事當心，不要受傷。”
“放心，你夫君的本事大得很。倒是你，好好照顧自己，莫逞強。我把胡定留給你，有事就吩咐他去辦，知道嗎？”
阮茵搖頭：“你把胡定帶走吧，出門在外處處不便，有他陪著你，我好放心。”
“嘖。”周沈璧捏她臉頰，“誰用他陪著，我看見他就手癢。就讓他留在府裏，即便你使喚不上，阿娘那裏萬一有個什麽差遣呢，不許跟我爭了。”
“那……好吧。”
周沈璧見她如此乖順，忍不住想逗她，於是側過臉道：“親一下。”
阮茵踮起腳，仰頭親了親他的臉。
這一下倒把他驚著了，捏著她下巴左右打量，眼含戲謔地笑：“哪裏來的小娘子，冒充我娘子？”
她不理會他的打趣，又埋進他懷裏去了。
這依依不舍的模樣，像一簇柔軟又堅韌的絲線，纏得他邁不開腿，也松不了手，周沈璧一邊欣喜，一邊又滿是心疼。
“茵茵……”他嘆了口氣，一時竟不知說什麽好，最後狠狠心拍了拍她的肩，“等我回來。”
周沈璧快速收拾了幾件衣裳，拿上劍離開了。
十月二十八是侯夫人生辰，原是不打算正經擺宴的，因著周沈璧不在家，府裏處處都顯得冷清，尹菱索性趁這個由頭，請了幾家夫人小姐過來熱鬧。
生辰宴是阮茵主動請纓，一手操辦的。尹菱有意讓她歷練，便由著她去張羅。
提前七八日開始寫邀帖、采買酒水、炮制糕點、布置廳堂……一應事項雖不難，卻很是繁瑣。好在有江、紀二位姑姑在旁提點，總算沒出什麽岔子。
生辰那日，女眷們聚在侯府前院暖閣裏閑話家常，距離尹菱最近的位子上坐的是馮夫人和阮春蕊。尹菱原本要將岳淑媛一同邀請來的，岳淑媛怕因著自己，讓女兒遭人議論，便托詞婉拒了。阮茵一再勸說，岳淑媛卻堅決不肯來，只精心繡制了一副手籠送給尹菱。
這份壽禮相比其他人送的東西，實在是價值最輕的，尹菱卻很喜歡。
她揣著手籠端坐上首，與眾人說話。有人問：“尹姐姐這手籠是哪家鋪子買的？樣式不俗，瞧這大壽桃，繡得真是活靈活現，好似王母的蟠桃園裏摘的一般。”
尹菱笑著說：“是茵茵的阿娘親手繡的，我一見就喜歡的緊，只恨自己沒有她那份精巧的手藝呢。”
眾人聞言紛紛看向馮夫人。
馮僑香這大半晌簡直是如坐針氈，接到侯夫人請帖的欣喜早散了一大半。原想帶女兒來結識幾位官眷娘子的，誰知其他夫人小姐彼此相熟，談笑間根本沒有她們插話的餘地，偶爾一個眼風掃過來，漠然的神色便是對商賈之人最大的鄙夷。
正臊眉耷眼地坐著，忽然發覺所有人都看過來，馮僑香僵硬地笑了笑。
眾人很快反應過來，尹菱嘴裏“茵茵的阿娘”並不是這位嫡母。
尹菱掃了一眼下首，又笑著說：“親家母氣色瞧著很好，不知常日裏可有什麽調養之法？”
馮僑香沒想到侯夫人會為她解圍，感激道：“粗鄙之人，哪裏有什麽調養之法，侯夫人這氣度和容色才叫人羨慕……”
這時，婢女來跟阮茵傳話，說戲臺那裏出了點事，請來的兩個角兒吵起來了。
阮茵蹙眉聽罷，和尹菱打過招呼，前去處理了。
好在不是什麽大事，只是因為酬勞分的不平起了爭執，阮茵調停了幾句，又給其中一位悄悄塞了塊碎銀，事情便了了。
阮茵叫人去暖閣裏請示侯夫人，看要不要這會兒過來聽戲。婢女剛走，阮春蕊過來了。
“長姐，多日不見，你真是越發討人厭了。”阮春蕊張嘴就不客氣。
阮茵看她一眼，淡淡道：“二妹也是。”
“哼！你這張嘴，慣會欺負家裏人，方才在侯夫人面前，不是很會諂媚阿諛、做小伏低嗎？”
阮茵不欲和她糾纏，擡腿便走，卻被阮春蕊一把扯住了。
“急著走什麽！如今府裏人人皆知，我們家養了你們母女這些年，你們倒好，攀了高枝，便忘恩負義地撇清關系，真是好一對白眼狼！”
阮茵壓著火氣道：“我自認不曾虧欠於你，也沒有與你爭搶過什麽，實在不理解，你對我的仇怨從何而來？既如此討厭我，那麽見了我就該扭開臉，你倒好，非要湊上來與我撕扯，這到底是種什麽心理？”
“瞧瞧，又開始扮起賢惠大度了。我最討厭的便是你這副嘴臉，看著什麽都不爭，其實一樣都不少！你阿娘與我阿娘爭寵，你又搶了原本屬於我的婚事，我合該撕爛你的臉，看看小君侯還要不要你！”
阮春蕊越說越氣，揚手便要打人。
阮茵一把阻住了她：“這裏是侯府，我勸你不要發瘋，要鬧回家去……”話未說完，阮春蕊舉起另一只手扇了過去。
“啪”的一聲，阮茵被打得偏過頭去。
與此同時，耳邊響起一聲喝：“這是做什麽！”
侯夫人領著女眷們過來了。
尹菱徑直走到阮茵身邊，扶起她的臉，瞧見一片紅印子，頓時皺了眉，轉身看向阮春蕊，後者瞬間漲紅了臉。
馮僑香震驚又惱怒，簡直無地自容。
少頃，尹菱對馮僑香道：“夫人若是管不好自家女兒，就不該帶她出來，免得生了事端，損害的是阮府的名聲。”
尹菱一向與人為善，甚少說如此重話，加上她身份高貴，這句話的份量就更不尋常。
馮僑香尷尬道：“夫人說的是。這丫頭性子有些驕縱，心腸卻不壞，許是姐妹間拌了嘴，一時沖動……”說著一把拉過阮春蕊，低低喝道，“還不跟你長姐道歉！”
阮春蕊此刻也慫了，低著頭聲如蚊蠅般說了句：“對不起，長姐……”
馮僑香擠出一絲笑，訕訕道：“府中還有事，就不多叨擾了，改日再來拜見侯夫人。”說完扯著阮春蕊離開了。
留在原處的諸位官眷娘子面面相覷，姑娘小姐竊竊私語。
尹菱見狀將阮茵帶至身旁，扶著她的肩，對眾人道：“我這個兒媳，無論人品還是性情，都無可指摘，璧兒能娶到她，是三生有幸。今日諸位所見，在這府裏說說便罷，出了門，還望慎言。”
誰都沒想到，侯夫人竟如此看重這位商賈庶女出身的兒媳，因此乍聽此言，都有些怔楞，好一陣兒才有人出聲。
“不過小兒家玩鬧，這有什麽值得說的……”
“少夫人這性情，誰人不喜歡。”
尹菱面上露出幾分笑意，又道：“茵茵準備了幾場戲，既都是來為我賀壽的，就該好好熱鬧一番，莫敗壞了興致才是。”說完又拍了拍阮茵，“回房叫人給你敷一敷，晚些咱們娘倆再說話。”
阮茵眼眶一熱，輕道：“多謝婆母。”又頷首朝眾人行了一禮，便離開了。
如此場合，鬧出這樣的事，實在是令人慚愧又懊惱。
阮茵低著頭往居竹院走，走到院門時，忽聽身後一女聲道：“走這麽快，是急著回房哭鼻子嗎？”
阮茵一楞，轉頭，卻見黃婉瑩帶著一個婢女跟過來了。
“黃姑娘是來看我笑話的嗎？”阮茵心緒低落，故而說話也不如平日周全。
黃婉瑩毫不在意，昂首走到她跟前，道：“瞧你這模樣……不過挨了一巴掌，你婆母都站出來替你出氣了，還有什麽不足的。”
阮茵忍了忍，沒說話。
黃婉瑩忽然上來挽住她的胳膊，帶她繼續往前走，一面說著：“得了，你若實在氣不過，改日等你那妹子落單了，打還回去就是了。你若不會打人，我幫你！”
阮茵偏頭看她，詫異道：“你還會打架嗎？”
黃婉瑩噎了下，瞪她：“笑話！本姑娘打人，還需要親自動手嗎？”
阮茵突然被她逗笑了：“多謝黃姑娘好意。原來，你不是來看笑話，是來安慰我的呀？”
黃婉瑩臉上閃過一絲被人戳穿的小尷尬，嘟囔一句：“黃姑娘黃姑娘，早前還嘴甜地叫我黃姐姐，如今做了侯府少夫人，便瞧不上咱這小戶人家出身的了。”
她的出身，可算不上小戶人家，不過拿這話奚落人罷了。
阮茵瞧著她憋氣的模樣，笑得更開懷了：“黃姐姐，我今日發現你像一個人。”
“誰？”
“小君侯。”
“……”黃婉瑩柳眉一豎，“我一個嬌滴滴的女兒家，你不說像貂蟬西施便罷了，像你夫君，你聽聽離譜嗎？”
阮茵樂不可支，一時覺得她更像周沈璧了，面上大大咧咧，愛兇人，實則裏頭生了一副熱心腸。
她忽然很想周沈璧。
他離府至今已有十七日了，也不知到了哪裏，北地天寒，可有註意保暖？那仇獅一朝逃出生天，必然再不願被抓回去的，萬一死命頑抗，又有同夥相助，周沈璧會不會有危險？
她凝神想著心思，到了正房門口都不知擡腳，險些被門檻絆倒，幸好黃婉瑩扶了一把。
“想什麽呢？聽沒聽見我說話？”黃婉瑩皺眉，“你家夫君怎的還沒回來？他今日若在場，恐怕會叫人直接將你那二妹捆了丟出去……我聽寧大哥說，小君侯是往北邊辦差去了？”
阮茵“嗯”了一聲，將黃婉瑩帶至桌邊坐著，一邊倒茶一邊說：“走了有些日子，想必快回來了。”
“那就好。北邊可不是什麽好地方，雖說這些年，羌人不敢大肆作亂，偶爾還是會鬧上一鬧，如今天冷了，他們游牧的蠻人缺衣少糧，最易出來劫掠，若是遇上了，豈不是很倒黴？”
“是嗎……”阮茵楞楞地聽著，心也跟著提起來了，原來還有這一層危險嗎？
在這一瞬間，她忽然想起周沈璧的命理判詞。
“天煞孤星，年歲不永。”
十九歲上有大劫，恐會喪命。
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