保護你
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自從聽了黃婉瑩的話，阮茵時刻懸著心，有時在胭脂鋪裏，與客人說著話便發起呆來。
如此過了三日後，她忍不住去問婆母，想知道公爹那裏有沒有什麽消息。
恰好那日周闕在家，更巧的是，他剛剛收到周沈璧來信。
信是通過驛站傳回的，阮茵便知是公事。
周闕看著信，尹菱急問：“璧兒怎麽說？”
“無事。”周闕道，“要往回趕了，寫信時在淄陽縣，腳程快的話，七八日就到家了。”
尹菱聞言松了口氣，阮茵卻問：“淄陽縣在哪？出坎州了嗎？”
周闕搖了搖頭：“淄陽縣在坎州中部的雁門郡。”
阮茵仍有些不放心：“我聽聞，天冷時坎州境內不太平……”
尹菱一聽也有些擔憂，兩人又齊齊看向周闕。
其實周沈璧的信裏還提到了一事，他在淄陽縣發現了鶯粟的蹤跡，似乎與羌人還有牽扯，事關重大，這才急著趕回來細稟。不過這些事就不必說與女眷聽了，免得她們胡思亂想。
“放心，我大安邊防穩固，出不了什麽大事。”
周闕既如此說，阮茵也就不再多問。
然而，又十多日過去，已是仲冬時節，周沈璧仍然沒有回來。
北地天寒，坎州的季候比交州要早上月餘，十一月中在這裏已是隆冬了。
淄陽縣前日才下過一場大雪，街巷瓦舍到處白茫茫一片。城東斜柳街煙霞巷的孟府裏卻不見一片雪花，仿佛冬日的寒冷不曾造訪這裏。伶伶清音合著歡聲笑語，從畫閣朱樓裏隱隱傳出，酒香脂粉香淡淡縈繞，叫人好似沈進了人間第一等的溫柔鄉裏。
離天黑還早，孟府後院的竈房已起鍋做飯了。竈房對面是柴房，兩個男子正背對房門坐著劈柴。
其中一人小聲說：“頭兒，您哪兒幹過這等粗活兒，做做樣子便罷了，咋還真給他們當起下人來了……不過還別說，您眼下這打扮，只怕侯爺見了都認不出來……”
“嘖。”另一人偏頭瞪他，舉著手裏的斧頭，“再不長記性頭給你削了。”
說話的兩人正是周沈璧和丁小壯。
大半個月前，周沈璧一行追蹤仇獅來到淄陽縣，在城中的來福客棧住了下來。
連著兩日，仇獅都沒出房門。就在周沈璧等得不耐煩，打算弄出點動靜嚇嚇他時，仇獅夤夜去了城東郊的山林。
周沈璧帶人埋伏在附近，等了很久，一個穿深色氅衣，頭戴兜帽的人姍姍來遲——想必就是那位“餘先生”了。
天色太暗，看不清他的臉，周沈璧正欲抓人時，忽聽仇獅慘叫一聲，繼而抓著餘先生的胳膊，慢慢跪在了地上，而他的胸口上，直直插著一把匕首。
事情發生得太過突然，周沈璧與丁小壯等人都楞住了。
很快，山林中竄出七八個身穿夜行衣的人，手腳麻利地將仇獅擡走了。
“頭兒，咱們上嗎？”丁小壯急問。
周沈璧凝神一瞬，寒聲道：“暫且不必了。”
此次追蹤仇獅，為免路上打草驚蛇，他只帶了四個人，對方人多，且不知功夫如何，冒險出手，反而可能放跑這位餘先生。
仇獅如何知道餘先生在淄陽縣？二人是怎麽聯絡上的？餘先生背後還有沒有人？甚至……眼前這位氅衣兜帽之人，是不是真的“餘先生”？
不遠處，餘先生從袖中掏出手帕，擦了擦匕首，然後丟下染血的帕子，不慌不忙地離開了。
周沈璧一路尾隨著他，最後看他進了城東的孟府，直至第二日早上，都沒有出來。
淄陽縣消息靈通些的人都知道，孟府的主人是個年過四十的婦人，底下養著春夏秋冬、風花雪月、梅蘭竹菊十二位姑娘。這些姑娘生得是各有千秋的好顏色，整日裏寫詩作畫、調香弄琴，接待的客人非富即貴。
聽聞孟夫人雖開的是暗娼館，卻是一個心善之人，受過她接濟的窮人乞丐有很多。周沈璧聽著大焦探得的消息，心思一轉，有了計較。
他吩咐大焦帶人暗訪城中各大妓館，打聽可有“優曇香”這東西，另一邊，與丁小壯二人換了身行頭，滿身血跡地倒在了孟府門前，沒費太多周折，便被人救了回去。
接下來，他們白日裏躺著養傷，夜裏就在府中暗查。期間孟夫人還來瞧過他們一回，丁小壯自稱交州來的鏢師，因遇歹人劫道，不慎丟了鏢，不敢再回鏢局，求孟府給口飯吃，他們什麽活兒都能幹。孟夫人見他們形狀可憐，便答應了。
二人很快摸清了這府裏來往的賓客，但卻沒有找到疑似餘先生的人。
另一邊，大焦探知優曇香在淄陽縣頗為盛行，聽說是從羌國商賈手裏傳來的，不少妓館裏都有，如今連很多府衙官差也很癡迷這東西，周沈璧聞報大驚，思量片刻後，決定快馬回一趟龐城。
當初離開龐城時，以為抓住仇獅背後之人，此事就算了了，卻不知優曇香已在淄陽縣蔓延開來，那麽雁門郡呢？再往大了說，坎州呢？有多少人沾染過這玩意？事態嚴重超出周沈璧預料太多。若要徹查，必須有上官手令，坎州各級府衙才會認他。
周沈璧快速寫了封信給大焦，叫他派人送往侯府。
離開孟府的托詞已想好了，然而，就在他打算找管事辭行時，無意中見到了一個人。看清那人面容的瞬間，周沈璧心神一凜，呼吸都窒住了。
“沈哥，有人來了。”周沈璧正恍神回想，身邊丁小壯小聲提醒了一句。
話音才落，就見孟府管事錢泰走進了柴房。
“泰叔。”二人站起身，朝錢泰拱手行禮。
錢泰“嗯”了一聲，掃了眼摞了半墻的木柴，不茍言笑的面上露出一絲和暖神色：“過幾日，你們隨我去運一批貨。”
“去哪兒？”丁小壯問。
錢泰眼皮一撩，神色厲了幾分：“去了自然知道。”
周沈璧忙道：“聽泰叔的。想必地方不遠，我們兄弟就不準備行頭了，出發前泰叔叫人通知一聲便可。”
日落西山時，淄陽縣衙前來了兩個人，求見縣丞大人。
守門的衙差不耐煩地喝道：“縣丞大人豈是你等想見就能見的，去去去，邊兒待著去……”
二人好話說盡，又送了一錠銀子，也只得了一句大人不在衙裏。
“少夫人，小的去找一家客棧，先安頓下來吧。”
說話的是胡定，另一個自然是阮茵。二人從府裏出來後一路快馬，每過一個驛站便進去詢問，卻都沒有周沈璧的消息。
阮茵曾跟胡定說不出扶蘇郡的，可上了路也由不得胡定了，就這麽一直找到了坎州境內。
進入淄陽縣城時，阮茵念叨著“淄陽”二字，心道怎麽這麽耳熟呢，忽然想起，元姨娘曾說杜夫子高中進士，來淄陽縣做官了，一時間，阮茵激動不已。若能得夫子相助，打探周沈璧的下落定會更容易。
如何才能見到杜夫子呢？
阮茵蹙眉想了片刻，對胡定說：“你先去找客棧吧，我在此等一等，無論夫子在哪，總要來衙裏當差的。”
“那小的還是陪您一起等。”
正說著話，不遠處的街角拐過來一輛馬車，車在縣衙門前停下。車夫打起門簾，一個身穿豆青色錦袍的人從車中下來。
阮茵掃了一眼，驚喜道：“夫子！”
那人腳下一頓，擡眼看過來，少頃愕然道：“茵……阮姑娘？”
“是我！”阮茵快步走上前，執學生禮深鞠一躬，“夫子別來無恙？”
杜君夷從錯愕裏回神，溫溫一笑：“我一切都好，大姑娘怎會在此？”
“我……”阮茵猶豫片刻，照實說道，“夫君來坎州辦差，多日未歸，我有些擔心，就來尋一尋他。”
杜君夷一楞：“你說……你來尋小君侯？從龐城到這裏，快馬也要七八日，天寒地凍的，侯府怎會讓你一個女子孤身出來尋人？”
阮茵訕訕不語，杜君夷皺眉道：“你私跑出來的？”
“我一路都很小心的……”阮茵小聲道。
杜君夷盯著她看了一會兒，臉上仍是不讚同的神色，少頃嘆了口氣：“隨我進來吧。”
進了縣衙，二人先各自梳洗一番，換了身幹凈衣裳，杜君夷又叫人擺了飯食，阮茵顧不上吃飯和敘舊，徑直說明來意。
杜君夷問她周沈璧來淄陽縣辦什麽差，阮茵遲疑一瞬，道公家的事她也不清楚，只知道他曾在淄陽縣停留。
因天色已晚，杜君夷叫她先安心住下來，他馬上派人出去找，一有消息便告知她。
接下來，杜君夷派人在城裏搜尋，他自己也是每日處理完緊急公務便出門，至晚間方歸，如此兩日後，仍然沒有周沈璧的消息。
阮茵心焦不已，想了想，打算去向杜君夷辭行。
縣衙的公堂後邊有一間屋子，是杜君夷平日休憩之所，阮茵走到窗下時，聽見屋裏有人說話，不由得停住了腳。
並非她有意聽人壁腳，只是說話的二人似乎刻意壓低了聲音，斷斷續續雖聽不大清，卻令阮茵心頭閃過一絲怪異之感。
“客棧的人……妓館……”
“知道……出去吧。盯緊……”
片刻功夫，屋門打開，阮茵快速閃身到側墻邊，只見一個武人打扮的男子走出來，警惕地朝左右看了看，阮茵掃見他的左側顴骨上有一道疤，嚇得屏住了呼吸，直到那人離開許久，她的心仍砰砰跳個不停。
半晌，阮茵穩了穩神，慢慢走到屋前，敲了敲門。
杜君夷打開門，見到她怔了一下，笑道：“進來，是不是想問進展，我正要去找你。”說著將她引到一張書桌旁坐下，邊倒茶邊說，“有個好消息。”
阮茵神色一喜：“什麽？”
“一個多月前，小君侯似乎曾在淄陽縣的來福客棧落過腳。”
今日是十一月二十三，一個月多前……那就是十月二十日前後。侯府接到周沈璧的信，是十月三十一日，這中間隔了十日左右，時間確實能對上。
阮茵默默在心裏推算一番，問：“還有別的消息嗎？他離開客棧往哪兒去了，便是有個方向也好……”
杜君夷將茶杯推到她面前，斟酌道：“我會繼續派人四處搜尋，你且再耐心等等。”
阮茵心事重重，顧不上喝茶，想了想道：“夫子，我已經在你這叨擾三日了，實在不好再待下去，今日是來向你辭行的，我打算繼續往北去找一找。”
杜君夷詫異地看著她：“你要走？可你怎麽知道小君侯往北去了？”
“我也不知道……我總要出去找一找，比幹等著強。”
阮茵說著站起身，無意間掃到桌上的字畫，眸光頓了一下，少頃，看著杜君夷說：“夫子的書畫技藝又精進了。”
杜君夷朝桌上瞥了一眼，搖頭道：“閑戲之作，不值一提。”見她仍舊心神不寧的模樣，不由放輕了聲音，繼續勸道，“要我說，你還是安心待在這裏，衙門裏的人找起來，總比你快一些。”
阮茵想了想：“也好。我就再厚著臉皮叨擾幾日，只是白日裏我想出門，勞夫子同守門的衙役大哥說一聲。”
“好。”
兩人又閑敘幾句，阮茵便辭了出來。
胡定一直在公堂前院守著，見著她便迎上來：“少夫人。”
左右無人，阮茵低聲朝胡定說了幾句話。
胡定神色一驚，正要開口，阮茵輕輕搖了搖頭：“要快。”
十一月二十五日，孟府的車隊一大早出發，沿官道一路往北行。
周沈璧和丁小壯混在車隊裏，有意與其他人拉開距離。
丁小壯悄聲問：“沈哥，泰叔怎會讓咱們跟去裝貨啊？”
“因為咱們是走鏢的。”
二十多年前，羌人滅了啟國，又在坎州盤踞多年，後當今聖上北上伐羌，覆國之戰後，許多羌人百姓並未逃走，而是選擇了留在坎州，成為大安的子民。這些人中絕大部分是普通百姓，與大安本土之人相處和諧，但也有些心術不正的，隔三差五就會惹出點亂子來，故而大安的人與羌人打交道，免不了要存著戒心。
周沈璧心道，錢管事肯找他幫忙，該是看上了他有功夫，若有意外，也可護著些。
丁小壯又小聲嘀咕：“到底啥東西這麽重要，值得出動這許多人。”
周沈璧若有所思，少頃問：“大焦走了幾日了？”
“三日。”
二人不再說話，專心趕路。
中午時，天忽然開始飄雪，這一來車隊速度慢了不少，到第二日申時才出雁門郡，再往前，便是鎮北城了。
車隊停在一座寨子前。
寨子建在山坳裏，前不著村後不著店，寨門上橫著一塊木板，上面歪歪扭扭寫著“金山”二字。
周沈璧抽了抽嘴角，快速打量一番。這金山寨外墻是石塊壘砌而成，高約丈餘，朝南北延伸開去，占地不小。門關著，不清楚裏面的情形。
這時，錢管事朝二人走來，道：“你們隨我進去。”
周沈璧點了點頭，沈默地跟上。
敲開寨門，有羌族仆從將他們領了進去。
從裏面看，這寨子與尋常宅院差別不大，靠東有七八間屋子，每間的門上各自寫著存貨名字，有狐皮、玉器、首飾等。南北兩邊分別是賬房和夥房。
兩個羌族商賈穿著大安朝服飾，只有臉孔能看出與本土人的差異。二人領著錢管事看貨，一邊交談，一邊吩咐人往院中擡東西。
交易進行得十分順利，這些羌族人似乎只是尋常的商賈。
很快，院中擺了十幾口大箱子，錢管事揚聲叫外面的人進來搬貨。周沈璧和丁小壯也上去幫忙。
這些箱子上分別寫著貨品名字，只有最外邊的一口箱子沒有記名，周沈璧心念一動，下意識朝那箱子走過去，趁著人來人往的亂勁兒，悄悄去掀箱蓋。
不料他的手才擡起來，忽覺後心一陣寒意，下一瞬，頸後被尖刃抵住，一個陰冷的聲音道：“你到底是誰？”
周沈璧彎著腰，掃見車隊的人紛紛橫刀在前，將他們圍了起來，於是快速朝欲動手的丁小壯使了個眼色，丁小壯止住了動作。片刻，周沈璧舉起雙手，慢慢直起身來。
他們中了圈套。
錢泰是故意帶他們來運貨，再以這口箱子試他。只是，錢泰為何要如此做？他知道多少事？又是從什麽時候開始起疑的？
周沈璧心思電轉，帶著幾分怒意道：“泰叔這是做什麽？”
錢泰背著手，轉到周沈璧身前，盯著他問：“你想在這箱子裏找什麽？”
周沈璧估量著此時動手逃脫的成算，道：“在下只是覺得這箱子香氣撲鼻，為免有異，才想掀開來確認。泰叔以為，我在找什麽？”
錢泰“哼”了一聲：“你不必刺探我。今日你走不出金山寨。”說著朝左右揚手，“給我殺了他。”
周沈璧眼中精光一閃，丁小壯“唰”地一聲拔劍而起。
正在這時，寨門被敲響了。
聲音之大，令院中眾人怔住，紛紛轉頭看過去。
“誰？”站在一旁看戲的羌族商賈揚聲問。
門外有男子粗聲答：“送銀子的。”
那羌人沖門邊守衛使了個眼色，守衛小心地打開門。
周沈璧和丁小壯被十多把尖刀圍著，不宜妄動，他們背對寨門，因此看不見來人，只聽一人道：“久聞金山寨大名，在下路過此處，想與寨主做一筆交易。”
聲音低沈，雌雄難分，若要形容的話，好像是哪家姑娘扮成了男子模樣，學著男子說話，但卻掩不住音色裏的嬌細。
周沈璧渾身一僵，腦子轟得一下炸開了。
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如此過了三日後，她忍不住去問婆母，想知道公爹那裏有沒有什麽消息。
恰好那日周闕在家，更巧的是，他剛剛收到周沈璧來信。
信是通過驛站傳回的，阮茵便知是公事。
周闕看著信，尹菱急問：“璧兒怎麽說？”
“無事。”周闕道，“要往回趕了，寫信時在淄陽縣，腳程快的話，七八日就到家了。”
尹菱聞言松了口氣，阮茵卻問：“淄陽縣在哪？出坎州了嗎？”
周闕搖了搖頭：“淄陽縣在坎州中部的雁門郡。”
阮茵仍有些不放心：“我聽聞，天冷時坎州境內不太平……”
尹菱一聽也有些擔憂，兩人又齊齊看向周闕。
其實周沈璧的信裏還提到了一事，他在淄陽縣發現了鶯粟的蹤跡，似乎與羌人還有牽扯，事關重大，這才急著趕回來細稟。不過這些事就不必說與女眷聽了，免得她們胡思亂想。
“放心，我大安邊防穩固，出不了什麽大事。”
周闕既如此說，阮茵也就不再多問。
然而，又十多日過去，已是仲冬時節，周沈璧仍然沒有回來。
北地天寒，坎州的季候比交州要早上月餘，十一月中在這裏已是隆冬了。
淄陽縣前日才下過一場大雪，街巷瓦舍到處白茫茫一片。城東斜柳街煙霞巷的孟府裏卻不見一片雪花，仿佛冬日的寒冷不曾造訪這裏。伶伶清音合著歡聲笑語，從畫閣朱樓裏隱隱傳出，酒香脂粉香淡淡縈繞，叫人好似沈進了人間第一等的溫柔鄉裏。
離天黑還早，孟府後院的竈房已起鍋做飯了。竈房對面是柴房，兩個男子正背對房門坐著劈柴。
其中一人小聲說：“頭兒，您哪兒幹過這等粗活兒，做做樣子便罷了，咋還真給他們當起下人來了……不過還別說，您眼下這打扮，只怕侯爺見了都認不出來……”
“嘖。”另一人偏頭瞪他，舉著手裏的斧頭，“再不長記性頭給你削了。”
說話的兩人正是周沈璧和丁小壯。
大半個月前，周沈璧一行追蹤仇獅來到淄陽縣，在城中的來福客棧住了下來。
連著兩日，仇獅都沒出房門。就在周沈璧等得不耐煩，打算弄出點動靜嚇嚇他時，仇獅夤夜去了城東郊的山林。
周沈璧帶人埋伏在附近，等了很久，一個穿深色氅衣，頭戴兜帽的人姍姍來遲——想必就是那位“餘先生”了。
天色太暗，看不清他的臉，周沈璧正欲抓人時，忽聽仇獅慘叫一聲，繼而抓著餘先生的胳膊，慢慢跪在了地上，而他的胸口上，直直插著一把匕首。
事情發生得太過突然，周沈璧與丁小壯等人都楞住了。
很快，山林中竄出七八個身穿夜行衣的人，手腳麻利地將仇獅擡走了。
“頭兒，咱們上嗎？”丁小壯急問。
周沈璧凝神一瞬，寒聲道：“暫且不必了。”
此次追蹤仇獅，為免路上打草驚蛇，他只帶了四個人，對方人多，且不知功夫如何，冒險出手，反而可能放跑這位餘先生。
仇獅如何知道餘先生在淄陽縣？二人是怎麽聯絡上的？餘先生背後還有沒有人？甚至……眼前這位氅衣兜帽之人，是不是真的“餘先生”？
不遠處，餘先生從袖中掏出手帕，擦了擦匕首，然後丟下染血的帕子，不慌不忙地離開了。
周沈璧一路尾隨著他，最後看他進了城東的孟府，直至第二日早上，都沒有出來。
淄陽縣消息靈通些的人都知道，孟府的主人是個年過四十的婦人，底下養著春夏秋冬、風花雪月、梅蘭竹菊十二位姑娘。這些姑娘生得是各有千秋的好顏色，整日裏寫詩作畫、調香弄琴，接待的客人非富即貴。
聽聞孟夫人雖開的是暗娼館，卻是一個心善之人，受過她接濟的窮人乞丐有很多。周沈璧聽著大焦探得的消息，心思一轉，有了計較。
他吩咐大焦帶人暗訪城中各大妓館，打聽可有“優曇香”這東西，另一邊，與丁小壯二人換了身行頭，滿身血跡地倒在了孟府門前，沒費太多周折，便被人救了回去。
接下來，他們白日裏躺著養傷，夜裏就在府中暗查。期間孟夫人還來瞧過他們一回，丁小壯自稱交州來的鏢師，因遇歹人劫道，不慎丟了鏢，不敢再回鏢局，求孟府給口飯吃，他們什麽活兒都能幹。孟夫人見他們形狀可憐，便答應了。
二人很快摸清了這府裏來往的賓客，但卻沒有找到疑似餘先生的人。
另一邊，大焦探知優曇香在淄陽縣頗為盛行，聽說是從羌國商賈手裏傳來的，不少妓館裏都有，如今連很多府衙官差也很癡迷這東西，周沈璧聞報大驚，思量片刻後，決定快馬回一趟龐城。
當初離開龐城時，以為抓住仇獅背後之人，此事就算了了，卻不知優曇香已在淄陽縣蔓延開來，那麽雁門郡呢？再往大了說，坎州呢？有多少人沾染過這玩意？事態嚴重超出周沈璧預料太多。若要徹查，必須有上官手令，坎州各級府衙才會認他。
周沈璧快速寫了封信給大焦，叫他派人送往侯府。
離開孟府的托詞已想好了，然而，就在他打算找管事辭行時，無意中見到了一個人。看清那人面容的瞬間，周沈璧心神一凜，呼吸都窒住了。
“沈哥，有人來了。”周沈璧正恍神回想，身邊丁小壯小聲提醒了一句。
話音才落，就見孟府管事錢泰走進了柴房。
“泰叔。”二人站起身，朝錢泰拱手行禮。
錢泰“嗯”了一聲，掃了眼摞了半墻的木柴，不茍言笑的面上露出一絲和暖神色：“過幾日，你們隨我去運一批貨。”
“去哪兒？”丁小壯問。
錢泰眼皮一撩，神色厲了幾分：“去了自然知道。”
周沈璧忙道：“聽泰叔的。想必地方不遠，我們兄弟就不準備行頭了，出發前泰叔叫人通知一聲便可。”
日落西山時，淄陽縣衙前來了兩個人，求見縣丞大人。
守門的衙差不耐煩地喝道：“縣丞大人豈是你等想見就能見的，去去去，邊兒待著去……”
二人好話說盡，又送了一錠銀子，也只得了一句大人不在衙裏。
“少夫人，小的去找一家客棧，先安頓下來吧。”
說話的是胡定，另一個自然是阮茵。二人從府裏出來後一路快馬，每過一個驛站便進去詢問，卻都沒有周沈璧的消息。
阮茵曾跟胡定說不出扶蘇郡的，可上了路也由不得胡定了，就這麽一直找到了坎州境內。
進入淄陽縣城時，阮茵念叨著“淄陽”二字，心道怎麽這麽耳熟呢，忽然想起，元姨娘曾說杜夫子高中進士，來淄陽縣做官了，一時間，阮茵激動不已。若能得夫子相助，打探周沈璧的下落定會更容易。
如何才能見到杜夫子呢？
阮茵蹙眉想了片刻，對胡定說：“你先去找客棧吧，我在此等一等，無論夫子在哪，總要來衙裏當差的。”
“那小的還是陪您一起等。”
正說著話，不遠處的街角拐過來一輛馬車，車在縣衙門前停下。車夫打起門簾，一個身穿豆青色錦袍的人從車中下來。
阮茵掃了一眼，驚喜道：“夫子！”
那人腳下一頓，擡眼看過來，少頃愕然道：“茵……阮姑娘？”
“是我！”阮茵快步走上前，執學生禮深鞠一躬，“夫子別來無恙？”
杜君夷從錯愕裏回神，溫溫一笑：“我一切都好，大姑娘怎會在此？”
“我……”阮茵猶豫片刻，照實說道，“夫君來坎州辦差，多日未歸，我有些擔心，就來尋一尋他。”
杜君夷一楞：“你說……你來尋小君侯？從龐城到這裏，快馬也要七八日，天寒地凍的，侯府怎會讓你一個女子孤身出來尋人？”
阮茵訕訕不語，杜君夷皺眉道：“你私跑出來的？”
“我一路都很小心的……”阮茵小聲道。
杜君夷盯著她看了一會兒，臉上仍是不讚同的神色，少頃嘆了口氣：“隨我進來吧。”
進了縣衙，二人先各自梳洗一番，換了身幹凈衣裳，杜君夷又叫人擺了飯食，阮茵顧不上吃飯和敘舊，徑直說明來意。
杜君夷問她周沈璧來淄陽縣辦什麽差，阮茵遲疑一瞬，道公家的事她也不清楚，只知道他曾在淄陽縣停留。
因天色已晚，杜君夷叫她先安心住下來，他馬上派人出去找，一有消息便告知她。
接下來，杜君夷派人在城裏搜尋，他自己也是每日處理完緊急公務便出門，至晚間方歸，如此兩日後，仍然沒有周沈璧的消息。
阮茵心焦不已，想了想，打算去向杜君夷辭行。
縣衙的公堂後邊有一間屋子，是杜君夷平日休憩之所，阮茵走到窗下時，聽見屋裏有人說話，不由得停住了腳。
並非她有意聽人壁腳，只是說話的二人似乎刻意壓低了聲音，斷斷續續雖聽不大清，卻令阮茵心頭閃過一絲怪異之感。
“客棧的人……妓館……”
“知道……出去吧。盯緊……”
片刻功夫，屋門打開，阮茵快速閃身到側墻邊，只見一個武人打扮的男子走出來，警惕地朝左右看了看，阮茵掃見他的左側顴骨上有一道疤，嚇得屏住了呼吸，直到那人離開許久，她的心仍砰砰跳個不停。
半晌，阮茵穩了穩神，慢慢走到屋前，敲了敲門。
杜君夷打開門，見到她怔了一下，笑道：“進來，是不是想問進展，我正要去找你。”說著將她引到一張書桌旁坐下，邊倒茶邊說，“有個好消息。”
阮茵神色一喜：“什麽？”
“一個多月前，小君侯似乎曾在淄陽縣的來福客棧落過腳。”
今日是十一月二十三，一個月多前……那就是十月二十日前後。侯府接到周沈璧的信，是十月三十一日，這中間隔了十日左右，時間確實能對上。
阮茵默默在心裏推算一番，問：“還有別的消息嗎？他離開客棧往哪兒去了，便是有個方向也好……”
杜君夷將茶杯推到她面前，斟酌道：“我會繼續派人四處搜尋，你且再耐心等等。”
阮茵心事重重，顧不上喝茶，想了想道：“夫子，我已經在你這叨擾三日了，實在不好再待下去，今日是來向你辭行的，我打算繼續往北去找一找。”
杜君夷詫異地看著她：“你要走？可你怎麽知道小君侯往北去了？”
“我也不知道……我總要出去找一找，比幹等著強。”
阮茵說著站起身，無意間掃到桌上的字畫，眸光頓了一下，少頃，看著杜君夷說：“夫子的書畫技藝又精進了。”
杜君夷朝桌上瞥了一眼，搖頭道：“閑戲之作，不值一提。”見她仍舊心神不寧的模樣，不由放輕了聲音，繼續勸道，“要我說，你還是安心待在這裏，衙門裏的人找起來，總比你快一些。”
阮茵想了想：“也好。我就再厚著臉皮叨擾幾日，只是白日裏我想出門，勞夫子同守門的衙役大哥說一聲。”
“好。”
兩人又閑敘幾句，阮茵便辭了出來。
胡定一直在公堂前院守著，見著她便迎上來：“少夫人。”
左右無人，阮茵低聲朝胡定說了幾句話。
胡定神色一驚，正要開口，阮茵輕輕搖了搖頭：“要快。”
十一月二十五日，孟府的車隊一大早出發，沿官道一路往北行。
周沈璧和丁小壯混在車隊裏，有意與其他人拉開距離。
丁小壯悄聲問：“沈哥，泰叔怎會讓咱們跟去裝貨啊？”
“因為咱們是走鏢的。”
二十多年前，羌人滅了啟國，又在坎州盤踞多年，後當今聖上北上伐羌，覆國之戰後，許多羌人百姓並未逃走，而是選擇了留在坎州，成為大安的子民。這些人中絕大部分是普通百姓，與大安本土之人相處和諧，但也有些心術不正的，隔三差五就會惹出點亂子來，故而大安的人與羌人打交道，免不了要存著戒心。
周沈璧心道，錢管事肯找他幫忙，該是看上了他有功夫，若有意外，也可護著些。
丁小壯又小聲嘀咕：“到底啥東西這麽重要，值得出動這許多人。”
周沈璧若有所思，少頃問：“大焦走了幾日了？”
“三日。”
二人不再說話，專心趕路。
中午時，天忽然開始飄雪，這一來車隊速度慢了不少，到第二日申時才出雁門郡，再往前，便是鎮北城了。
車隊停在一座寨子前。
寨子建在山坳裏，前不著村後不著店，寨門上橫著一塊木板，上面歪歪扭扭寫著“金山”二字。
周沈璧抽了抽嘴角，快速打量一番。這金山寨外墻是石塊壘砌而成，高約丈餘，朝南北延伸開去，占地不小。門關著，不清楚裏面的情形。
這時，錢管事朝二人走來，道：“你們隨我進去。”
周沈璧點了點頭，沈默地跟上。
敲開寨門，有羌族仆從將他們領了進去。
從裏面看，這寨子與尋常宅院差別不大，靠東有七八間屋子，每間的門上各自寫著存貨名字，有狐皮、玉器、首飾等。南北兩邊分別是賬房和夥房。
兩個羌族商賈穿著大安朝服飾，只有臉孔能看出與本土人的差異。二人領著錢管事看貨，一邊交談，一邊吩咐人往院中擡東西。
交易進行得十分順利，這些羌族人似乎只是尋常的商賈。
很快，院中擺了十幾口大箱子，錢管事揚聲叫外面的人進來搬貨。周沈璧和丁小壯也上去幫忙。
這些箱子上分別寫著貨品名字，只有最外邊的一口箱子沒有記名，周沈璧心念一動，下意識朝那箱子走過去，趁著人來人往的亂勁兒，悄悄去掀箱蓋。
不料他的手才擡起來，忽覺後心一陣寒意，下一瞬，頸後被尖刃抵住，一個陰冷的聲音道：“你到底是誰？”
周沈璧彎著腰，掃見車隊的人紛紛橫刀在前，將他們圍了起來，於是快速朝欲動手的丁小壯使了個眼色，丁小壯止住了動作。片刻，周沈璧舉起雙手，慢慢直起身來。
他們中了圈套。
錢泰是故意帶他們來運貨，再以這口箱子試他。只是，錢泰為何要如此做？他知道多少事？又是從什麽時候開始起疑的？
周沈璧心思電轉，帶著幾分怒意道：“泰叔這是做什麽？”
錢泰背著手，轉到周沈璧身前，盯著他問：“你想在這箱子裏找什麽？”
周沈璧估量著此時動手逃脫的成算，道：“在下只是覺得這箱子香氣撲鼻，為免有異，才想掀開來確認。泰叔以為，我在找什麽？”
錢泰“哼”了一聲：“你不必刺探我。今日你走不出金山寨。”說著朝左右揚手，“給我殺了他。”
周沈璧眼中精光一閃，丁小壯“唰”地一聲拔劍而起。
正在這時，寨門被敲響了。
聲音之大，令院中眾人怔住，紛紛轉頭看過去。
“誰？”站在一旁看戲的羌族商賈揚聲問。
門外有男子粗聲答：“送銀子的。”
那羌人沖門邊守衛使了個眼色，守衛小心地打開門。
周沈璧和丁小壯被十多把尖刀圍著，不宜妄動，他們背對寨門，因此看不見來人，只聽一人道：“久聞金山寨大名，在下路過此處，想與寨主做一筆交易。”
聲音低沈，雌雄難分，若要形容的話，好像是哪家姑娘扮成了男子模樣，學著男子說話，但卻掩不住音色裏的嬌細。
周沈璧渾身一僵，腦子轟得一下炸開了。
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