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貞禧二十七年.暗害

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貞禧二十七年.暗害

胡自芳一手提食盒,一手打燈籠,徐稚棠套了件帶風帽的織金紅羽鬥篷跟在他身側。

這條長廊中彌漫一股怪味道,熏得徐稚棠腦仁兒疼。

胡自芳瞥見她眉心緊蹙,溫聲道∶“腐肉的血腥味兒,加上屎尿味道,北鎮撫司這些錦衣衛審人的花樣不比我們東廠少。沈松玉那小崽子別看長得人模人樣的,人家可有活剝一張人皮的手藝,整張皮取下來,受刑的人還不咽氣。陛下想看什麽供詞,沈松玉便能審出什麽供詞,活該這小子發達。”

胡自芳說這番話,也是給徐稚棠提個醒兒,怕她被沈松玉那人畜無害的模樣蒙騙了。

“小野,沈家兒郎都有大病,你別趟他們家的渾水。張鈐嘛,也算沈家兒郎,你這般關懷他,還親自做飯菜給他吃,我幾時嘗過你的廚藝。”

一只大老鼠從徐稚棠腳邊蹭過去,她快被胡自芳這張碎嘴子煩死了,甩出一枚銀針釘住大老鼠的尾巴。

徐稚棠揪起大老鼠尾巴,大老鼠“吱吱吱”在她手下掙紮,她對胡自芳笑道∶“嘟嘟,你再對我說酸溜溜的話,我就做道油炸大老鼠給你嘗。對了,我有一事不明,馮子若是在你們東廠廠獄失蹤的,案子為何卻落到北鎮撫司這邊審?”

胡自芳壓低聲音道∶“是老祖宗踢了這樁案子到北鎮撫司這邊來。張鈐他運氣背,替那劫囚的賊人當了替罪羊,只等明日早朝吳閣老上疏陳情,張鈐便可出詔獄了。”

今晨白馬寺水井裏撈出兩具泡脹的屍體,已看不清面目。

六扇門的驗屍捕快趕去驗明正身,確定身形矮小的那具屍體是廠獄關押的小閹童馮子若,身軀高大的那具屍體右手小拇指指骨折斷,對上了廠衛與劫走馮子若的賊人打鬥時弄傷賊人一截指骨的證詞。

馮子若已死,且不是死在廠獄內,正合了胡自芳口中的老祖宗——司禮監掌印太監李拙的心意。

只需弄清劫囚的賊人身份,司禮監和東廠又有一通文章可作。

徐稚棠用帕子包住大老鼠,然後揣進胡自芳的袖子裏,“我想捉弄人了,你替我收好這小玩意兒。”

“你又為張鈐打抱不平?他的事與你何幹?”胡自芳撇嘴道。

徐稚棠牽住胡自芳的袖口往前走,“我只為公道二字,以前書院那些學生常堵張鈐放學毆傷他,我只當他們心理扭曲嫉妒張鈐之才,現在弄明白是沈松玉指使那些學生欺負張鈐,還害得張鈐沒有參加今年的會試。張鈐八歲成秀才,十二歲中舉人,原本他能和我家中的哥哥們一樣成為年輕的進士,沈松玉卻毀他前程,本是同根生,相煎何太急。”

她看重姐妹之情,故對手足相殘之事不大能忍。

“壞就壞在同根上。”胡自芳跟上徐稚棠的步伐,“永寧大長公主最疼沈松玉這個幼孫,那是因為沈松玉的母親曾為永寧大長公主養女。永寧大長公主無所出,張鈐生父承恩侯沈珩只是永寧大長公主庶子。沈珩的生母原是江南素京城釣魚巷河樓女史,也就是煙花女子,永寧大長公主很是憎惡沈珩生母分薄駙馬之愛,偏沈珩又想娶同為河樓女史的許惠君為妻,侯府主母豈能是煙花女子?”

徐稚棠聽得津津有味,印象中張鈐母親那般樸素,年輕時竟是河樓女史,可嘆歲月如刀,削去了多少美人的青春顏色,“嘟嘟,你快講下去。”

胡自芳繼續道∶“就在許惠君懷上張鈐姐弟倆那年,沈珩入閣與申玉樓角逐首輔之位,韃靼鐵騎騷擾我大昭邊疆百姓,古長城起了戰火,沈珩作為欽差押送糧草上前線,只等古長城一戰大捷回來與許惠君完婚。這邊承恩侯府,永寧大長公主發覺許惠君身懷六甲,駙馬眾多庶子中也就沈珩最有出息,便想將養女嫁於沈珩。”

他停頓了一下,接著一口氣說完∶“為逐許惠君出侯府,永寧大長公主汙蔑許惠君腹內孩兒是與人私通懷上的孽種,許惠君刺瞎自己一只眼睛以證清白。但未料想,此時又傳來沈珩死訊,押送糧草的軍隊連帶沈珩被韃靼鐵騎屠戮,永寧大長公主毫無顧忌逐許惠君出沈家門。等沈珩回到京師時,許惠君已改嫁張鈐的養父張建仁,沈珩只能娶永寧大長公主養女過門。”

這跌宕起伏的情節,話本子裏杜撰的也沒這樣狗血。

徐稚棠回憶起永寧大長公主養女的面容,也就是現今承恩侯夫人的長相,那是一位慈眉善目的貴婦人,說起話來慢條斯理的。

與她婆母永寧大長公主的高傲截然不同,這位侯府主母憐貧惜弱,年年搭建粥棚施粥給京師的窮苦百姓。

“嘟嘟,你怎麽知道張鈐這麽多事?”徐稚棠眼神淩厲地掃過胡自芳全身上下,發覺他腰間系著個眼生的荷包,那荷包上繡的蝙蝠花卉栩栩如生,比宮中資深繡娘做的活計還要好。

胡自芳不由臉紅,“我討了張鈐姐姐做媳婦,蓉娘她不準我鋪張浪費,單在家中請了幾桌。本想給你下喜帖的,酒席上請的都是司禮監的人,你來了他們不自在,老祖宗也不喜歡你跟我們這些奴婢打交道。”

徐稚棠“呀”了一聲,“嘟嘟,那你也太不尊重人了,張鈐母親好歹是你丈母娘,剛剛直呼許大娘的閨名那麽多遍。”

胡自芳急道∶“這不是為了好給你講清楚張鈐與沈家的淵源嗎?說句不好聽的,我當張鈐是我小舅子,他當我是仇人,蓉娘是願意跟我的,張鈐倒以為我逼著他姐姐嫁我。”

胡自芳模樣周正,又是東廠提督兼司禮監秉筆太監,要錢有錢,要權有權。內閣的閣臣們見了他要拱手作揖,首輔也不例外。

張鈐還不是官,若不是看在他姐姐面子上,胡自芳豈願受張鈐的冷眼,早命手下人捆了張鈐扔進朱雀河裏餵魚。

說話間,二人抵達關押張鈐的牢室門口。

守在門口的錦衣衛不大安分,眼睛直往徐稚棠臉上瞟。

胡自芳放下手提的燈籠,空出手來一個錦衣衛臉上掄一巴掌,兇道∶“沈大人沒教你們規矩嗎?不可直視貴人。”

大昭歷代皇帝重用錦衣衛,北鎮撫司專理詔獄,與東廠同為特務機構,乃皇帝鞏固權力的“器具”。

胡自芳這兩個巴掌,明顯是想殺一殺錦衣衛的威風,徐稚棠幫著陰陽怪氣道∶“嘟嘟,你耍橫起來活像市井裏粗鄙的漢子。錦衣衛可以這樣隨便打嗎?”

“他們冒犯了胡督主,挨這兩巴掌算輕的了。”牢室門開,沈松玉出來訓斥了幾句門口的錦衣衛,他知胡自芳是在挑釁北鎮撫司的權威,大家都是供陛下差遣的鷹犬,司禮監這些閹狗算陛下的家臣,輕易不能得罪。

徐稚棠嗅出沈松玉和胡自芳間的火藥味,沈松玉言語恭敬,眼裏充斥不屑,但看向徐稚棠的目光又柔和不少。

徐稚棠用手指戳戳胡自芳的胳膊,“嘟嘟,把我精心準備給沈大人的見面禮拿出來。”

“徐二娘子客氣了。”沈松玉還在竊喜,等接過胡自芳遞上的帕子包的活物時,冷不防被裏頭的大老鼠咬了一口,他胡亂一丟,那大老鼠“咻”一下不見了蹤影。

“帕子裏何時鉆進了耗子?嘟嘟你沒發覺嗎?”徐稚棠故意一問。

胡自芳領會其意,“這地界臟,有耗子是尋常事,剛跑了一只,眼前還有一只一人高的。”

徐稚棠肅容正色,朝沈松玉擺擺手,“麻煩你讓一讓,我眼裏容不下臟東西。”

沈松玉不情願地讓開了,覺得美人發起怒來也是好看的,並未口出惡言,極力想扭轉自己在徐稚棠心目中的壞印象,又實在想不出來得罪她的地方。

胡自芳輕蔑地撣了一下沈松玉的肩膀,在他耳邊小聲道∶“徐二娘子你夠不上,趁早死了這條心。金雀橋品行端方,勉強能過老祖宗的眼,你,老祖宗從不放你這種渣滓在眼裏。但對張鈐用重刑一事,我挺你,他那身反骨,多抽打才舒坦。”

北鎮撫司與東廠有積年累月的恩怨。

胡自芳熟知沈松玉為人,他那偽君子皮下是奸骨,加上風流成性,只想他這種人離小野遠遠的。

*

進到牢室內,徐稚棠一見張鈐那破碎不堪的模樣,莫名有種……大快人心的感覺。

這樣的場面,應當是她最後一次見了。

因為張鈐不得意的日子,將要終結,即將迎來的,是大昭一代奸臣的崛起之路。

所以母親口中張鈐的站位是清流,只是這少年取信於他老師吳閣老的保護色。

張鈐未來是奸佞之臣?還是賢良之臣?徐稚棠並不在乎,尊重他人命運。

但,她需要一柄利劍,斬斷宿命中的厄運,阻止前世悲劇重演。張鈐正是那柄劍。

徐稚棠揉了揉自己的眼睛,終是將眼眶揉紅了,拼命擠出幾滴淚來。

“張鈐,我來晚了,你一定要扛住,明日你就能出詔獄了。”

實在哭不出聲來,徐稚棠回憶前世她姐姐病逝於東宮,鼻子終於酸了,帶著哭腔道∶“張鈐,你要好好的,假如你死了——”

徐稚棠卡住了,張鈐死了,對她沒什麽損失,就是少了掣肘太子的“一件工具”。

“我死了,你會怎樣?”蜷縮在地上的張鈐往身後墻壁挪動,渾身是血的他味道太難聞了,怕自己的“不潔”招致她的厭惡。

“你死了、你死了……”徐稚棠絞盡腦汁想,她還是真誠一點為好,道∶“你死了,那太子他就太好過了,我才不要他活得痛快。”

張鈐∶ “上輩子,他對你確實不好。這輩子,你還是他妻,躲不掉。”

徐稚棠難以置信,“他是我未來姐夫,上輩子是因為姐姐死後要替她撫育孩子,我才嫁給太子的。這輩子只要姐姐不死——”

“所有你改動的事情,兜兜轉轉又會回到它應該的結局。甚至,那結局會比改動前更糟糕。”張鈐脖頸間的青筋暴起,他說話有些費勁,“我嘗試過救一個人,結果她死得一世比一世慘烈。重生三次,歷經百年,我甚至不知她名,對她之愛一世比一世濃烈,可聽聞她三次死訊,我一世比一世痛苦。而她,對我從歡喜轉為厭惡,因我偏執,想要除盡所有可能戕害她性命的人。”

徐稚棠問道∶“你口中的她是你第一世的妻嗎?”

“嗯。”張鈐咳了幾聲。

“既然你與她做過夫妻,怎不知她名?婚嫁六禮中有‘問名’,明媒正娶的妻,自然知道名字的。”徐稚棠道。

張鈐細想往事,“那世我是三元及第、意氣風發,以寒賤之身聘得高門之妻,在男女之事上並不開竅,醉心官場。娶妻前後未歸家門,與她拜堂的是只代替我的公雞,為官十餘年,回家的次數屈指可數,沒有與她獨處一室過。她對我說過最多話的那次,是她死後寄給我的那封和離書,落款是‘下堂妻某氏’,我也就隱約記得她兒時的小名。”

她兒時的小名——徐小野。

當年媒人上徐家“問名”帶回來的那張有她名字和生辰八字的紅紙,被歸家治喪的他翻出,上面的字跡模糊,看得最清楚的,還是那個“徐”字。

徐稚棠翻了個白眼,“有什麽好說的,是你自己活該,遲來深情比草賤。我要是你那亡妻,肯定要對老天爺發個誓,不求與你這狗男人同年同月同日生,但求與你這狗男人同年同月同日死。”

張鈐連咳數聲,一口黑血嘔到地上。

徐稚棠捉過他的手腕摸脈,又翻動他闔上的眼皮,皺眉道∶“你八萬個心眼子的人,也能遭人暗害中毒?”

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