貞禧二十七年.恩情
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貞禧二十七年.恩情
徐稚棠環顧四周，瞅見地上有一些碎米飯粒，撿起幾粒放在手帕上，用銀針試過，銀針尖端果然變黑了。
她朝牢室門外喊了一聲“嘟嘟”，胡自芳提著食盒匆匆入內。
徐稚棠打開食盒，慶幸裏頭有一瓶生麻油，連忙叫胡自芳整瓶給中毒的張鈐灌下。
胡自芳照做後，徐稚棠讓他先壓張鈐的胸膈，再壓張鈐的腹部。
胡自芳剛觸碰到張鈐腹部，張鈐哼唧了一聲。
徐稚棠問∶“張鈐，你是腹痛？”
恢覆意識的張鈐虛弱地點頭。
哐哐當當幾聲，徐稚棠從隨身攜帶的挎包裏倒出一些瓶瓶罐罐，找出一個貼了“雄黃丸”字條的藥瓶，“還好我帶了瓶瀉藥，你中的是砒毒。此毒伴著肉飯入口容易解。要是喝酒時不慎入口，等酒氣散了，毒入百脈，那真是回天乏術。”
徐稚棠邊說，邊餵了合適劑量的雄黃丸給張鈐吃，“世上真有人蠢得實名下毒嗎？”
胡自芳聽出徐稚棠在說誰，“下的是不致死的分量，分明是沈松玉想給張鈐教訓，要他吃點苦頭罷了。”
吃苦頭的誰？反正不是張鈐。
他這人從不自苦的。
*
北鎮撫司大門處，除開胡自芳帶來的三十餘騎東廠番役，竟見皇太子儀仗停駐在此。
出來的徐稚棠與胡自芳面面相覷，他們還瞧見大約七八名朱衣太監圍在金頂轎旁，司禮監應當也派了人來。
“嘟嘟，在此作別，你忙你的去。”
夜風寒涼，徐稚棠攏緊身上披著的織金紅羽鬥篷，加快腳步，往自己乘坐的馬車方向奔去，省得遇見她討厭的人。
已近自家馬車旁時，只聽得有人喊 “徐二小姐”。一個朱衣太監小跑過來向徐稚棠行禮，“殿下想請徐二小姐幫個小忙。”
“去回殿下，我受了驚嚇，正要回家請郎中看診。”徐稚棠捂住心口，奈何面色紅潤，一點也看不出來被嚇著的模樣。
朱衣太監∶“徐大小姐也嚇病了，看著比徐二小姐您嚴重些。”
一談到她姐姐，徐稚棠勢必要與太子見上一面，了解清楚她姐姐的病況。
“我膽子是比姐姐大些，晚點看郎中也不妨礙。殿下的事情最緊要，能為殿下分憂，是我的榮幸，請公公帶路。”
“徐二小姐客氣了。”朱衣太監領著徐稚棠款款步至金頂轎旁。
太子自轎內掀簾外望，目光在徐稚棠身上的織金紅羽鬥篷上停留了幾息。
“你與小憐一樣，喜歡碧色嗎？”
看來太子與姐姐生情了，他連姐姐的小名都知曉。
徐稚棠搖頭，指著自己的鬥篷道∶“殿下可有眼疾？臣女身上這件鬥篷是紅色的，與殿下此刻穿的紅羅常服一個顏色。”
“哦。”太子似笑非笑，繼續試探道∶“昨日去坤寧宮請安，順道探視病中的小憐，她書案上壓了一張練字的紙，紙上有一句詩，詩雲‘月漏瑤琴影野棠，雲吐清露洗心塵’，吾覺此詩甚妙，小憐說是你在閨中寫的，她還說你擅操琴。你這般急性子，也能安靜坐在書案琴案後？”
章皇後已向太子挑明，明年春天舉辦東宮妃妾采選，太子妃之位內定魏國公世子長女徐幼荷，另挑三名家世清白的官家小姐為侍妾。
至於今年冬天的東宮女官采選，則要從世家貴族裏挑上十名與太子妃家世相當的小姐。
東宮女官，算是太子的預備後宮，她們與東宮侍妾不同，需等太子登基為帝後，經過正式的內命婦冊封禮，才能承受君恩雨露。且她們一經冊封，也成為預備皇後的人選，假如皇後被廢或者去世，繼後當從東宮女官出身的妃嬪中選。
大昭後宮之所以有這樣古怪的制度，是不想皇後母家勢力獨大。甚至，皇後所生的嫡子，與東宮女官出身的妃嬪誕育的庶子，繼承權是一樣的。
大昭遵循的是“賢貴繼承制”，同時保證儲君血脈的高貴，他們的母親必然是世家貴族女子。
而太子，本來十分滿意自己的未婚妻。徐幼荷名滿京師，世家貴族小姐中，算她第一出挑。
但一番接觸下來，太子竟發覺傳聞不實，他這未婚妻美則美矣，有著一等一的賢德，才情方面卻有所欠缺。
空心木頭般的美人，令太子頓覺索然無味。
太子又細想了幾日京師傳聞中的魏國公府大小姐，終於找到了破綻，徐家姐妹是雙胞胎，一模一樣的臉常讓外人分不清楚。可能出現了妹妹的美名安到姐姐頭上這等張冠李戴的事。
恰巧出宮到北鎮撫司辦事，恰巧在門口撞見了徐二小姐，太子一心求證心裏猜想。
徐稚棠沒察覺太子的用意，淡淡回道∶“詩是胡亂寫的，琴也是被逼著練的，臣女一介俗人，與殿下這樣的天之驕子無話可說。臣女只想問殿下，姐姐病情如何？”
太子原以為自己鐘情小表妹胡雲襄那般柔柔弱弱、惹人憐愛的小娘子。近年出閣講學，他受夠了那些迂腐沈悶的侍讀和侍講官。長期循規蹈矩、壓抑天性，太子倒覺得眼前行事風格隨心所欲的少女越發可愛。
太子眼中看不到紅色，見到徐稚棠後，他大概感知到紅色是一種什麽樣的顏色，是活潑大膽、熱烈張揚的顏色。
“小憐的哮喘癥犯了，你若得空，進宮來瞧瞧她。”太子不再隔簾與她說話，下轎後，當面解答徐稚棠對她姐姐病癥的困惑。
一刻鐘後，二人相對無話，太子故作不經意問了一句∶“聽說你去懷橘書院念書，是要參加今年冬日的東宮女官采選嗎？”
“不是。”徐稚棠果斷回了二字，“臣女何必湊這個熱鬧，東宮要有兩個徐家的姑娘，陛下定會說浪費了。”
自從徐稚棠與金雀橋的婚約黃了後，貞禧帝起了將徐稚棠許配給另一個皇侄湘王為正妃的心思，這話是她爺爺告訴她的。
太子挑眉道∶“吾見你與小憐姐妹情深，帝舜有娥皇女英，你要放不下你姐姐，倒可效仿。”
只因他是太子，徐稚棠不能冒犯，岔開話題道∶“殿下剛才命人請臣女來，不是說要臣女幫個小忙嗎？”
“小忙，對，是吾表妹胡雲襄準備參加東宮女官采選。陛下與皇後娘娘共同出了一道題，考女郎們的琴技。吾想請你教表妹彈那首《白頭吟》，陛下最愛此曲，而小憐說你彈得好。”太子為表誠意，命小太監奉上一本琴譜孤本，“這是給你的謝禮。”
徐稚棠暗暗埋怨姐姐，顧及二人打小的情分，加上她心裏對胡雲襄沒有多少好感，道∶“殿下，姐姐她要肯臣女教胡娘子彈琴，那臣女便教。”
太子唇角扯起，“小憐薦的你，她自然肯的。吾那表妹懂事乖巧，學什麽東西都一點即通，不會太費你的心思。”
同意自己的妹妹教自己的情敵，好讓情敵通過東宮女官采選，加入自己未來夫婿的後宮之中。
姐姐啊姐姐，你簡直“賢德”得令人發指。
徐稚棠壓抑心頭怒氣，質問道∶“臣女敢問殿下，既鐘愛自家表妹，為何不向陛下與皇後娘娘爭取，讓胡娘子成為殿下的太子妃？若對臣女姐姐有意，殿下又為何不忍痛割舍自己的小表妹，胡娘子一入東宮，豈不是羞辱臣女姐姐？”
“小憐為賢妻，表妹作美妾，可以兼得，為何要棄了其中一個呢？”太子理解徐稚棠對她姐姐的維護之心，溫聲道∶“吾的外祖父家曾靠賣紙錢糊口，就算舅舅因吾得了侯爵位，表妹的身份也不算高貴，與你姐姐比不得。你大可放心，吾會善待你姐姐，給她太子妃應有的尊榮。”
徐稚棠沒有接過那本琴譜孤本，“殿下這樣做，同時傷了兩名女子的心。臣女不會彈《白頭吟》，姐姐她記錯了。殿下回宮後見到姐姐的話，請代臣女轉告給姐姐一句話，‘做人不應忍，傷人更傷己’。”
說罷，徐稚棠朝太子行過一禮，頭也不回地朝自家馬車方向去。
太子拿起那本琴譜孤本，翻了幾頁，喃喃自語道∶“大約這禮物沒送到她心坎上。”叫人燒了這書，進了北鎮撫司。
第二日，京師都在議論貞禧帝下旨革除沈珩爵位官職一事。
徐稚棠派人去打探原因，得到回信∶太子一黨的官員在朝上參沈珩教子無方，其子沈松玉曾在教坊司辱罵司禮監上下皆為閹狗，說出“我大昭子民奉養之君父姓宋乎？姓李乎？”這等狂悖之言，且有證人，沈松玉企圖滅那證人活口，那證人正是張鈐，太子親下北鎮撫司解救證人張鈐。沈松玉已判梟首之刑，北鎮撫司換了一位指揮同知，是司禮監掌印太監李拙的親信，而接替沈珩的新任戶部尚書，則是太子的親信。
徐稚棠頗有興致地聽完這些消息，立刻反應過來，“閹童失蹤案”不過是引子，張鈐要針對的是承恩侯府沈家，並給他生父沈珩一記慘痛的教訓。背後牽扯的東宮、司禮監都撈到了好處。
權力爭鬥中，孰黑孰白並不重要。反正取勝的那一方，會有人爭先恐後對他們歌功頌德，大惡之人也能洗成濟世菩薩。
*
六月暑氣漸濃，明月樓的女孩們上完課，相約泛舟游湖，吹吹涼風，消消熱氣。
課室內，徐稚棠坐在自己書案後吃新鮮蓮子。
柳葉在旁替她收拾畫具，見自家小姐剝起蓮蓬來一點也不心疼自己的指甲，蹙眉道∶“別家小姐留著水蔥似的長指甲，指甲蓋上還精心染了蔻丹。小姐您為吃點蓮子，指甲都劈斷好幾根。奴婢給您現成剝好的蓮子您又不吃，非得要自己的指甲遭罪。”
徐稚棠捏了一下柳葉的鼻尖，“我要試新配的幫助斷甲恢覆的藥。”
柳葉咕噥道∶“您是怕金家、申家那幾位小姐拉著您教她們彈琴吧。”又蓋好吳萱剝好的那一碗剔芯蓮子仁，“張郎君在紫竹塢裏養病，吳三小姐拜托您送藥，他們成就好姻緣，小姐您這紅娘能得什麽好處？”
“又開始貧嘴了。”徐稚棠攬住柳葉的肩膀貼到自己身旁，小聲對柳葉耳朵裏說∶“吳三娘子是個癡人，張鈐不願接受她的好意，去紫竹塢後你別說漏嘴了。我其實有點怕的，明明是吳姐姐對他的好意，我卻白領了這份功勞，成了他的恩人。”
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徐稚棠打開食盒，慶幸裏頭有一瓶生麻油，連忙叫胡自芳整瓶給中毒的張鈐灌下。
胡自芳照做後，徐稚棠讓他先壓張鈐的胸膈，再壓張鈐的腹部。
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徐稚棠問∶“張鈐，你是腹痛？”
恢覆意識的張鈐虛弱地點頭。
哐哐當當幾聲，徐稚棠從隨身攜帶的挎包裏倒出一些瓶瓶罐罐，找出一個貼了“雄黃丸”字條的藥瓶，“還好我帶了瓶瀉藥，你中的是砒毒。此毒伴著肉飯入口容易解。要是喝酒時不慎入口，等酒氣散了，毒入百脈，那真是回天乏術。”
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胡自芳聽出徐稚棠在說誰，“下的是不致死的分量，分明是沈松玉想給張鈐教訓，要他吃點苦頭罷了。”
吃苦頭的誰？反正不是張鈐。
他這人從不自苦的。
*
北鎮撫司大門處，除開胡自芳帶來的三十餘騎東廠番役，竟見皇太子儀仗停駐在此。
出來的徐稚棠與胡自芳面面相覷，他們還瞧見大約七八名朱衣太監圍在金頂轎旁，司禮監應當也派了人來。
“嘟嘟，在此作別，你忙你的去。”
夜風寒涼，徐稚棠攏緊身上披著的織金紅羽鬥篷，加快腳步，往自己乘坐的馬車方向奔去，省得遇見她討厭的人。
已近自家馬車旁時，只聽得有人喊 “徐二小姐”。一個朱衣太監小跑過來向徐稚棠行禮，“殿下想請徐二小姐幫個小忙。”
“去回殿下，我受了驚嚇，正要回家請郎中看診。”徐稚棠捂住心口，奈何面色紅潤，一點也看不出來被嚇著的模樣。
朱衣太監∶“徐大小姐也嚇病了，看著比徐二小姐您嚴重些。”
一談到她姐姐，徐稚棠勢必要與太子見上一面，了解清楚她姐姐的病況。
“我膽子是比姐姐大些，晚點看郎中也不妨礙。殿下的事情最緊要，能為殿下分憂，是我的榮幸，請公公帶路。”
“徐二小姐客氣了。”朱衣太監領著徐稚棠款款步至金頂轎旁。
太子自轎內掀簾外望，目光在徐稚棠身上的織金紅羽鬥篷上停留了幾息。
“你與小憐一樣，喜歡碧色嗎？”
看來太子與姐姐生情了，他連姐姐的小名都知曉。
徐稚棠搖頭，指著自己的鬥篷道∶“殿下可有眼疾？臣女身上這件鬥篷是紅色的，與殿下此刻穿的紅羅常服一個顏色。”
“哦。”太子似笑非笑，繼續試探道∶“昨日去坤寧宮請安，順道探視病中的小憐，她書案上壓了一張練字的紙，紙上有一句詩，詩雲‘月漏瑤琴影野棠，雲吐清露洗心塵’，吾覺此詩甚妙，小憐說是你在閨中寫的，她還說你擅操琴。你這般急性子，也能安靜坐在書案琴案後？”
章皇後已向太子挑明，明年春天舉辦東宮妃妾采選，太子妃之位內定魏國公世子長女徐幼荷，另挑三名家世清白的官家小姐為侍妾。
至於今年冬天的東宮女官采選，則要從世家貴族裏挑上十名與太子妃家世相當的小姐。
東宮女官，算是太子的預備後宮，她們與東宮侍妾不同，需等太子登基為帝後，經過正式的內命婦冊封禮，才能承受君恩雨露。且她們一經冊封，也成為預備皇後的人選，假如皇後被廢或者去世，繼後當從東宮女官出身的妃嬪中選。
大昭後宮之所以有這樣古怪的制度，是不想皇後母家勢力獨大。甚至，皇後所生的嫡子，與東宮女官出身的妃嬪誕育的庶子，繼承權是一樣的。
大昭遵循的是“賢貴繼承制”，同時保證儲君血脈的高貴，他們的母親必然是世家貴族女子。
而太子，本來十分滿意自己的未婚妻。徐幼荷名滿京師，世家貴族小姐中，算她第一出挑。
但一番接觸下來，太子竟發覺傳聞不實，他這未婚妻美則美矣，有著一等一的賢德，才情方面卻有所欠缺。
空心木頭般的美人，令太子頓覺索然無味。
太子又細想了幾日京師傳聞中的魏國公府大小姐，終於找到了破綻，徐家姐妹是雙胞胎，一模一樣的臉常讓外人分不清楚。可能出現了妹妹的美名安到姐姐頭上這等張冠李戴的事。
恰巧出宮到北鎮撫司辦事，恰巧在門口撞見了徐二小姐，太子一心求證心裏猜想。
徐稚棠沒察覺太子的用意，淡淡回道∶“詩是胡亂寫的，琴也是被逼著練的，臣女一介俗人，與殿下這樣的天之驕子無話可說。臣女只想問殿下，姐姐病情如何？”
太子原以為自己鐘情小表妹胡雲襄那般柔柔弱弱、惹人憐愛的小娘子。近年出閣講學，他受夠了那些迂腐沈悶的侍讀和侍講官。長期循規蹈矩、壓抑天性，太子倒覺得眼前行事風格隨心所欲的少女越發可愛。
太子眼中看不到紅色，見到徐稚棠後，他大概感知到紅色是一種什麽樣的顏色，是活潑大膽、熱烈張揚的顏色。
“小憐的哮喘癥犯了，你若得空，進宮來瞧瞧她。”太子不再隔簾與她說話，下轎後，當面解答徐稚棠對她姐姐病癥的困惑。
一刻鐘後，二人相對無話，太子故作不經意問了一句∶“聽說你去懷橘書院念書，是要參加今年冬日的東宮女官采選嗎？”
“不是。”徐稚棠果斷回了二字，“臣女何必湊這個熱鬧，東宮要有兩個徐家的姑娘，陛下定會說浪費了。”
自從徐稚棠與金雀橋的婚約黃了後，貞禧帝起了將徐稚棠許配給另一個皇侄湘王為正妃的心思，這話是她爺爺告訴她的。
太子挑眉道∶“吾見你與小憐姐妹情深，帝舜有娥皇女英，你要放不下你姐姐，倒可效仿。”
只因他是太子，徐稚棠不能冒犯，岔開話題道∶“殿下剛才命人請臣女來，不是說要臣女幫個小忙嗎？”
“小忙，對，是吾表妹胡雲襄準備參加東宮女官采選。陛下與皇後娘娘共同出了一道題，考女郎們的琴技。吾想請你教表妹彈那首《白頭吟》，陛下最愛此曲，而小憐說你彈得好。”太子為表誠意，命小太監奉上一本琴譜孤本，“這是給你的謝禮。”
徐稚棠暗暗埋怨姐姐，顧及二人打小的情分，加上她心裏對胡雲襄沒有多少好感，道∶“殿下，姐姐她要肯臣女教胡娘子彈琴，那臣女便教。”
太子唇角扯起，“小憐薦的你，她自然肯的。吾那表妹懂事乖巧，學什麽東西都一點即通，不會太費你的心思。”
同意自己的妹妹教自己的情敵，好讓情敵通過東宮女官采選，加入自己未來夫婿的後宮之中。
姐姐啊姐姐，你簡直“賢德”得令人發指。
徐稚棠壓抑心頭怒氣，質問道∶“臣女敢問殿下，既鐘愛自家表妹，為何不向陛下與皇後娘娘爭取，讓胡娘子成為殿下的太子妃？若對臣女姐姐有意，殿下又為何不忍痛割舍自己的小表妹，胡娘子一入東宮，豈不是羞辱臣女姐姐？”
“小憐為賢妻，表妹作美妾，可以兼得，為何要棄了其中一個呢？”太子理解徐稚棠對她姐姐的維護之心，溫聲道∶“吾的外祖父家曾靠賣紙錢糊口，就算舅舅因吾得了侯爵位，表妹的身份也不算高貴，與你姐姐比不得。你大可放心，吾會善待你姐姐，給她太子妃應有的尊榮。”
徐稚棠沒有接過那本琴譜孤本，“殿下這樣做，同時傷了兩名女子的心。臣女不會彈《白頭吟》，姐姐她記錯了。殿下回宮後見到姐姐的話，請代臣女轉告給姐姐一句話，‘做人不應忍，傷人更傷己’。”
說罷，徐稚棠朝太子行過一禮，頭也不回地朝自家馬車方向去。
太子拿起那本琴譜孤本，翻了幾頁，喃喃自語道∶“大約這禮物沒送到她心坎上。”叫人燒了這書，進了北鎮撫司。
第二日，京師都在議論貞禧帝下旨革除沈珩爵位官職一事。
徐稚棠派人去打探原因，得到回信∶太子一黨的官員在朝上參沈珩教子無方，其子沈松玉曾在教坊司辱罵司禮監上下皆為閹狗，說出“我大昭子民奉養之君父姓宋乎？姓李乎？”這等狂悖之言，且有證人，沈松玉企圖滅那證人活口，那證人正是張鈐，太子親下北鎮撫司解救證人張鈐。沈松玉已判梟首之刑，北鎮撫司換了一位指揮同知，是司禮監掌印太監李拙的親信，而接替沈珩的新任戶部尚書，則是太子的親信。
徐稚棠頗有興致地聽完這些消息，立刻反應過來，“閹童失蹤案”不過是引子，張鈐要針對的是承恩侯府沈家，並給他生父沈珩一記慘痛的教訓。背後牽扯的東宮、司禮監都撈到了好處。
權力爭鬥中，孰黑孰白並不重要。反正取勝的那一方，會有人爭先恐後對他們歌功頌德，大惡之人也能洗成濟世菩薩。
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六月暑氣漸濃，明月樓的女孩們上完課，相約泛舟游湖，吹吹涼風，消消熱氣。
課室內，徐稚棠坐在自己書案後吃新鮮蓮子。
柳葉在旁替她收拾畫具，見自家小姐剝起蓮蓬來一點也不心疼自己的指甲，蹙眉道∶“別家小姐留著水蔥似的長指甲，指甲蓋上還精心染了蔻丹。小姐您為吃點蓮子，指甲都劈斷好幾根。奴婢給您現成剝好的蓮子您又不吃，非得要自己的指甲遭罪。”
徐稚棠捏了一下柳葉的鼻尖，“我要試新配的幫助斷甲恢覆的藥。”
柳葉咕噥道∶“您是怕金家、申家那幾位小姐拉著您教她們彈琴吧。”又蓋好吳萱剝好的那一碗剔芯蓮子仁，“張郎君在紫竹塢裏養病，吳三小姐拜托您送藥，他們成就好姻緣，小姐您這紅娘能得什麽好處？”
“又開始貧嘴了。”徐稚棠攬住柳葉的肩膀貼到自己身旁，小聲對柳葉耳朵裏說∶“吳三娘子是個癡人，張鈐不願接受她的好意，去紫竹塢後你別說漏嘴了。我其實有點怕的，明明是吳姐姐對他的好意，我卻白領了這份功勞，成了他的恩人。”
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