貞禧二十七年.重生
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貞禧二十七年.重生
黃昏時分，倦鳥還巢。
內書堂的學生們從北安門魚貫而出，他們是今春被奉旨收入宮中的小太監，年齡大都在十歲左右，個個面容清秀俊雅。
因他們是內書堂的學生，將來造化但凡好些的，可能有機會進司禮監當差，故比四司八局十二監的一般內侍們多些臉面。
學生隊列緩緩行進，不知打哪兒冒出來個穿朱紅百子衣的少女，鉆進了隊伍之中。
小太監們見少女衣著穿戴不俗，顯是宮中貴人打扮，紛紛退避，肅然垂首貼著墻根站下。
一個蟒衣太監領著七八個東廠隨從太監奔向這邊，站定在少女身後，一字排開。
少女正用眼睛掃視墻下的一排小太監，指出其中一個面皮最白、右額角有道約莫一寸長疤痕的小太監說：“昨日我去內書堂聽吳先生講課，是他坐在我旁邊默那首詩。”
那小太監頓時面色煞白，緊張得滿頭大汗，手裏攥緊的《孝經》封皮越發皺巴巴。
蟒衣太監上前，擡起那小太監的下巴細細端詳，拇指捺按了好幾次小太監額角的傷疤，“叫什麽名字？”
“馮子若。”小太監後背緊貼住墻根站，不卑不亢回答。
三年前牽涉“櫻珠案”被抄家問斬的光祿寺卿正姓這個“馮”。
少女聽過若有所思，扯動蟒衣太監的袖口。
蟒衣太監身材頎長，比少女足足高出一個頭，他彎下腰，溫聲詢問：“二小姐有何事？”
徐稚棠踮起腳尖，唇盡力湊近他耳邊，小聲道∶“李修，我幫你找到了人，你幫我保住他的小命。”
她不太習慣自己這一口稚嫩軟糯的嗓音，早間睜眼，花了半個時辰才反應過來：她重生了，重生回十三歲時。
疼愛她的老祖父、幹爺爺、父親母親、二叔二嬸、堂兄們……甚至前世她那早早病逝於東宮的姐姐徐幼荷，都活得好好的。
“二小姐想要維護這個小閹童？”被徐稚棠呼作李修的蟒衣太監略皺了下眉頭，“他抄的那句‘昔年曹公進九錫，今朝李侯欲封禪’，對老祖宗極不尊重，而且他父親也是嘲諷辱罵老祖宗的狂徒之一。”
昔年曹公進九錫，今朝李侯欲封禪。
這句詩是在譏諷李修口中的老祖宗——司禮監掌印太監李拙，李拙也是徐稚棠的幹爺爺，以及伺候貞禧帝的大伴。
貞禧帝親政後，封最親近的內臣李拙為西林侯，仕林清流痛批閹豎當政，罵李拙有效仿曹操挾天子以令諸侯之心、日後必生篡權謀位之舉。
徐稚棠最清楚自己幹爺爺的為人，他是一家之臣，一生忠於宋姓皇室。
她向李修遲鈍地點頭，“我不讓你為難。”隨即飛快瞟了一眼李修身後的七八個東廠隨從太監，這些內侍身形高大壯碩，全是打板子的好手，手下過的人命一年細數總有十來條，“我去向幹爺爺求情，李修，你先交代這些押送馮子若去廠獄的人，叫他們向嘟嘟稟說，先不要對馮子若動刑。”
幾個東廠隨從太監開始給馮子若手腳上鐐子，經李修言語提點了幾句，他們的動作不似往常粗蠻，也沒有對馮子若罵什麽粗鄙的話。
“這個小閹童胡督主會親自審問，你們也聽到了徐二小姐剛剛叮囑的話，一字不差轉告你們督主，代我向你們督主問好。”李修額外向這些東廠隨從太監囑咐了幾句話，他們拱手應是，押送馮子若去往廠獄方向。
徐稚棠捏住李修的袖口一角扯了扯，“要是回去幹爺爺罰你的話，我會偷偷護你的。”
李修從袖中拈出一顆枇杷糖遞給她，彎腰作揖，“有勞二小姐了。”他揣摩不出徐稚棠庇佑小閹童馮子若的用心，可能魏國公府徐家與馮家暗地裏有什麽交情。
李修這一拜，讓徐稚棠憶起自己第一次在懷橘書院的藏書樓見他。
那時的李修，尚是清貴的王府世子，玉冠白袍，身上滿是紙墨書香氣。
姐姐徐幼荷常拉著她溜進藏書樓瞧讀書的李修，姐姐站在遠處偷看他幾眼就臉紅，她則啃著手裏的雞腿吃得香、顧不上看人。
且話本子裏講，長成李修這等絕色的郎君都是狐貍精變的。她不喜歡騷裏騷氣的狐貍精，她喜歡清朗端正的書生。
李修雖未娶妻，房中已有美妾十餘名，橫豎看都是個風流多情的浪蕩公子，虧得前世她姐姐暗自傾慕了這個人一輩子。
徐稚棠嗤笑一聲。
李修不解地望向她，“二小姐笑什麽？”他是家族獲罪後才入的刀子房，聲音不似打小凈身的內侍那麽尖利。
“為今日有糖吃高興地發笑。”徐稚棠剝開裹糖的紙，清爽的風中多了一絲絲甜味。她饜足地吞下掌心裏的枇杷糖後，咂摸出糖裏頭加了些清涼的薄荷葉，甜中泛起一點苦意，“原來這不光是糖，還是藥。”
“這幾夜老聽你咳嗽，想是在外頭沒日沒夜瘋玩，涼著了。這枇杷糖是按老太醫的方子制的，吃一顆喉嚨就不容易癢了。”李修與徐稚棠並肩而行，為遷就身旁的小姑娘，邁的步子比平常小了些，“聽老祖宗說，過幾日你家裏人來接你，下回什麽時候進宮呢？”
“不進宮了，宮裏頭不好玩，外面自在，沒人管我。”這座皇城徐稚棠已經呆膩了，她再也不想和這裏扯上半點關系。
李修目光一滯，腳步明顯頓了一下，“那很好。”
說話間，二人轉進北安門，宮道上幾個太監正灌吉祥缸，北邊一進二月，天幹氣燥，灌滿的一缸水，沒過幾天就蒸發幹凈了。
徐稚棠時不時低頭看看地上二人的影子，心緒低落。
李修的父親與她的父親曾是同窗好友。
三年前，李修家沒卷入“櫻珠案”時，李修與她的三位堂兄同在懷橘書院讀書。他與她的三位堂兄一般待遇，被她呼作“哥哥”。
現在，她的三位堂兄皆登科及第、進了翰林院為官。李修卻只能著內臣服飾，莫說是官袍了，文人衣衫都難得穿上幾次。
不得不說，李修沒被家族牽累的話，至少會是那一科的探花郎。當然，比起他的家世爵位，這點功名又算不得什麽了。
惋惜歸惋惜，前世李修是因濫情丟的性命。
一個無根之人，卻能攬上穢亂東宮的罪名，同時與兩名東宮選侍有染，最後他被太子賜杖斃，她姐姐悲痛不能自已。
或許李修走進皇城、淪為奴婢的那一日，已經完全失了讀書人的風骨。
可能那一日，李修便死了。徐稚棠如是想，心中的嘆息漸漸多了。
前世那麽多遺憾，她重來這世間走一遭，當初的意難平，這次一定得全平了。
燕影掠過，徐稚棠醒了醒神。
她撥弄起佩戴在自己胸前的蓮花玉，晨起時失魂落魄地思索重生的事情，早飯畢又被李修差人三催四請幫這個“認人”的忙，出來得實在急，戴錯了姐姐的玉。
她與姐姐徐幼荷十歲始被接進宮中當皇後養女，吃穿用度與公主無異，言談行止由宮中專門女官規勸教引。
森嚴宮規完全約束不住動若瘋兔的她，只約束得了她姐姐那樣嫻靜的人。
這不，她撇開了同在發楞的李修，提起裙擺小跑起來。
*
司禮監院門前，一乘擡輿落地。
司禮監掌印太監李拙移步下輿，他聽到徐稚棠跑步的喘氣聲，唇角微微揚起、旋即壓下。
待徐稚棠近前福身時，李拙瞥見她行了個極為標準的女禮，他笑得慈眉善目，不見平時的威嚴，就是一個極為尋常的老人家。
“小野，誰領你出來的？”
李修快步跟上來向李拙行禮，“老祖宗，是奴婢領二小姐出來的。”
李拙聳鼻，輕哼了一聲，不滿地斜眼直看李修。
“李修，你進司禮監三年，我這老東西擡舉你三年。再怎麽擡舉，你也是奴婢，交給你的差事，牽扯小野進來合規矩嗎？”
司禮監的規矩是李拙定的，無論李修如何辯駁，有理無理全是他錯。
未等徐稚棠開口打圓場，李拙身旁的一名秉筆太監往李修臉上落下一記耳光，聲響驚動伸出院墻的樹枝上的雀鳥，雀鳥慌亂地振翅高飛，青黃的葉子撲簌簌掉落。
李拙垂眸，冷聲道：“你帶小野出來，可有回皇後娘娘？”
李修伏地，恭敬回道：“奴婢回過皇後娘娘。”
李拙：“皇後娘娘怎麽說的？”
李修：“皇後娘娘說二小姐性子悶不住，只要在玄武門落鑰前將二小姐送回坤寧宮去，便可。”
李拙扭頭剜了剛剛掌摑李修的秉筆太監一眼，數落道：“孫貴，你這狗急咬人的性子該收一收了，今兒個咱家幹孫女在，咱家說打人了嗎？二話不說一巴掌呼下去，先不論李秉筆的臉會不會疼，折騰這麽一出，仔細嚇壞了咱家這膽小的幹孫女，今日定揭了你這猴崽子的皮。”
說完，李拙示意徐稚棠跟他進司禮監值房。
尾隨在後的李修自覺跪在值房門口一側，一個小太監捧著《般若波羅密多心經》站在他左方，大聲誦讀，另一個小太監手持戒尺，邊數數邊打他手心。
值房門口另一側，打李修臉的那個秉筆太監孫貴一樣跪在那裏，受著一樣的打手心的處罰。
值房內，徐稚棠小口抿下一盞牛乳茶。
她最清楚幹爺爺的脾性，打手心是一道開胃點心，後面的正餐是臀杖。
“幹爺爺，還沒入夏，您老人家火氣這麽大。”
紫檀木雕花大案後，李拙抱來一張伏羲式的“九霄環佩”琴置於案上。梧桐琴面，紫漆琴身，杉木琴底，這張古琴是斫琴名家雷氏所制。
他邊用濕巾帕擦拭琴身，邊道∶“底下人壞了規矩，喝苦涼茶都不消火。小野，別三天兩頭的往我這裏跑，司禮監亂哄哄的，沒得讓那些不長眼睛的小猴崽子沖撞了你。”
“幹爺爺會敲打底下人，哪裏就能沖撞了我。”徐稚棠明白李拙教她不要親近李修，神思開始游離，回想前世這些與她有關系的人的結局。
李修之死，直接要了她姐姐的命，具體的因果她不清楚。
李拙隨意撫弄幾根琴弦，音絲渺渺，不懂琴的人聽了也知這是華貴之聲，好似他指尖流淌的不是淙淙樂音，而是流水般的銀子。
“小野，這張琴是江平布政使孝敬給我的，我不收這些底下人的雅賄，向他買下轉送給小憐。贈你的琴尚在龔先生店中未取來，差幾道工序才斫成。”
小憐是徐稚棠姐姐徐幼荷的小名，“憐”與“蓮”同音，取自父母憐愛之意。
徐稚棠的小名是因她幼時被祖父抱在懷中，亂搖祖父用來占卦的龜殼，搖出一卦“潛鱗臥野”。男子蔔得此卦占仕途，女子蔔得此卦占姻緣，祖父為求她姻緣美滿，故以“小野”作她小名。
“小野……小野……”李拙連喚了幾聲。
出神的徐稚棠方反應過來，敷衍道：“今日的牛乳茶甜口。”
“你這答的是什麽？”李拙意味深長地望了眼門口，“馮子若也好，李修也罷，你母親都向我告求過，該保該殺，我心中有數。”他嘆了一口氣，“李修是真可惜，沒有‘櫻珠案’，現在保不準是個少年儒將，他那出身，配個公侯小姐綽綽有餘。”
李修出身岐陽王府，第一代歧陽王是大昭高皇帝的外甥，故李修是真正的皇親貴胄。
不出意外，作為歧陽王獨子的他將承襲王位，而不是在皇城內當伺候貴人的奴婢。
“幹爺爺，就不能待李修好一點嗎？”徐稚棠埋頭盯著盞中奶白的牛乳沫看。
“我是想讓這孩子認命，王孫公子有王孫公子的命，我們奴婢自有奴婢的命。”李拙話鋒一轉，認真地說：“小野啊，你真盼李修能好過點，就聽幹爺爺的話，學你姐姐一般疏遠他，將他當作尋常奴婢看待。你若敬他，便是害他。”
話音剛落，一個小太監進門回稟：“老祖宗，李秉筆和孫秉筆的手心打完了，請您老示下，接下來當如何處置？”
“兩個人去衣各自打十杖，司禮監上下得閑的都來瞧著他們，當了奴婢就得有個體統，一次兩次壞司禮監的規矩，今兒個咱家罰他們，是要他們長記性，別日後丟了小命都不知道是怎麽個死法。”李拙絮絮叨叨說了一堆話。
跪在地上的小太監唯唯諾諾點頭，他生怕記差了一個字。司禮監的規矩是，老祖宗說過的話不覆述第二遍。要是聽差的人因此耽誤了差事，他得自認倒黴，一頓臀杖是少不了的。老祖宗常掛嘴邊一句話，那就是挨了打才能長記性。
“另去請坤寧宮的管事牌子邱公公過來，接徐二小姐回去。”李拙吩咐完，用蜀錦裁制的碧色琴囊裹放好手邊的琴。
“幹爺爺，我再陪您老坐一會子，嘮嘮閑磕。”徐稚棠掐準了時辰避到司禮監來，鐵了心等玄武門下鑰前一息再回去。
她可不想碰見那個人，多看一眼胃裏就犯惡心。前世的她自姐姐死後，嫁入東宮成為太子妃、撫育姐姐留下的孩子。她頓頓飯不離三碗苦藥，喝得她嗓子倒了，後來說話沙沙的。
李拙下了趕客令，怕徐稚棠在他這裏耽擱下去，會腆著臉皮為李修求情。
坤寧宮來人後，徐稚棠抱住那張“九霄環佩”琴，代姐姐向李拙道謝，經人攙扶上了軟轎。
剛剛她借著出恭的間隙，打點了一番杖李修的幾名掌刑太監。
她坐在轎內，心裏頭一直喊“慢點”“慢點”，擡轎的宮人健步如飛，卻一點沒顛簸到她。
穿過玄武門，進了順貞門後，徐稚棠打算再磨蹭一會兒，主動下轎，說是要去尋清靜地方練琴，不許人打擾。
*
天邊晚霞似火，琉璃瓦頂一片紅光。
徐稚棠抱琴踏上欽安殿月臺東側的漢白玉臺階，聽到另一頭傳來女孩的淒厲哭聲，像是承乾宮劉麗妃所出的萬壽公主的哭聲。
她循著哭聲找去，躲在一處漢白玉圍欄後，從圍欄鏤空處露出一對眼睛，小心翼翼地窺探四周。
月臺西邊那棵白皮松樹下，萬壽公主輕紗掩面，仰面朝天倒在草地上。
哭聲漸無——
公主人已經不中用了，後腦勺不斷淌出鮮血，額上有幾道疑似貓撓出的血爪印。
徐稚棠只想避著太子，竟忘記了，今日是萬壽公主意外從樹上跌落身亡的那天。她運氣極壞，正好撞見這晦氣場面。
萬壽公主的母親劉麗妃不似中宮賢德，平日常仰仗為陛下誕育過皇女作威作福。如今她是宮中唯一身懷六甲的妃嬪，飛揚跋扈得更不成體統，連章皇後都不放在眼裏，滿心滿眼只有陛下一人。
劉麗妃親自教養出來的萬壽公主嬌縱惡毒，三番四次想毀徐稚棠和她姐姐的容。因萬壽公主目前是貞禧帝唯一的血脈，這位金枝玉葉她們姐妹倆惹不起，只能盡量躲著不見。
“喵——”
一聲慵懶的貓叫，將徐稚棠的目光吸引到白皮松樹上，一襲紅羅袞龍袍服掩映在郁郁蔥蔥的針葉中，那雙黑眸，她永世難忘。
樹上的抱貓少年正是太子，面白有如削玉，長眉若柳裁成，衣冠楚楚不假，輸給禽獸十分。
他懷中的獅子貓，是徐稚棠她姐姐養的，貓兒名叫“湯圓”。
“公主——公主——”
聽這幾聲焦急的呼喚，應是承乾宮中伺候萬壽公主的乳母宮婢尋來了。
久居宮闈多年，徐稚棠深谙避嫌自保之道，不在此處逗留，抄了條偏僻的小徑回坤寧宮去。
白皮松樹上，太子獨坐粗壯的枝幹處，閑適地晃蕩雙足，對懷中的貓兒笑道∶“碧色衣裙蓮花玉，吾猜，她是你的小主子徐大娘子，對不對？”
見剛才偷看自己的少女躲藏處遺落一方錦帕，他放跑了那只叫“湯圓”的貓，過去拾起帕子。
帕子也是碧色的，上頭繡了一句詩——“月漏瑤琴影野棠，雲吐清露洗心塵”。
他又想起少女身後背的琴囊，與徐家大小姐擅操琴的傳聞合得上。
“當真妙人。”太子將錦帕斂入袖內，對遠處承乾宮的那些乳母宮婢高聲道∶“劉嬤嬤，萬壽在這裏，她爬樹頑，不慎跌了跤。”
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黃昏時分，倦鳥還巢。
內書堂的學生們從北安門魚貫而出，他們是今春被奉旨收入宮中的小太監，年齡大都在十歲左右，個個面容清秀俊雅。
因他們是內書堂的學生，將來造化但凡好些的，可能有機會進司禮監當差，故比四司八局十二監的一般內侍們多些臉面。
學生隊列緩緩行進，不知打哪兒冒出來個穿朱紅百子衣的少女，鉆進了隊伍之中。
小太監們見少女衣著穿戴不俗，顯是宮中貴人打扮，紛紛退避，肅然垂首貼著墻根站下。
一個蟒衣太監領著七八個東廠隨從太監奔向這邊，站定在少女身後，一字排開。
少女正用眼睛掃視墻下的一排小太監，指出其中一個面皮最白、右額角有道約莫一寸長疤痕的小太監說：“昨日我去內書堂聽吳先生講課，是他坐在我旁邊默那首詩。”
那小太監頓時面色煞白，緊張得滿頭大汗，手裏攥緊的《孝經》封皮越發皺巴巴。
蟒衣太監上前，擡起那小太監的下巴細細端詳，拇指捺按了好幾次小太監額角的傷疤，“叫什麽名字？”
“馮子若。”小太監後背緊貼住墻根站，不卑不亢回答。
三年前牽涉“櫻珠案”被抄家問斬的光祿寺卿正姓這個“馮”。
少女聽過若有所思，扯動蟒衣太監的袖口。
蟒衣太監身材頎長，比少女足足高出一個頭，他彎下腰，溫聲詢問：“二小姐有何事？”
徐稚棠踮起腳尖，唇盡力湊近他耳邊，小聲道∶“李修，我幫你找到了人，你幫我保住他的小命。”
她不太習慣自己這一口稚嫩軟糯的嗓音，早間睜眼，花了半個時辰才反應過來：她重生了，重生回十三歲時。
疼愛她的老祖父、幹爺爺、父親母親、二叔二嬸、堂兄們……甚至前世她那早早病逝於東宮的姐姐徐幼荷，都活得好好的。
“二小姐想要維護這個小閹童？”被徐稚棠呼作李修的蟒衣太監略皺了下眉頭，“他抄的那句‘昔年曹公進九錫，今朝李侯欲封禪’，對老祖宗極不尊重，而且他父親也是嘲諷辱罵老祖宗的狂徒之一。”
昔年曹公進九錫，今朝李侯欲封禪。
這句詩是在譏諷李修口中的老祖宗——司禮監掌印太監李拙，李拙也是徐稚棠的幹爺爺，以及伺候貞禧帝的大伴。
貞禧帝親政後，封最親近的內臣李拙為西林侯，仕林清流痛批閹豎當政，罵李拙有效仿曹操挾天子以令諸侯之心、日後必生篡權謀位之舉。
徐稚棠最清楚自己幹爺爺的為人，他是一家之臣，一生忠於宋姓皇室。
她向李修遲鈍地點頭，“我不讓你為難。”隨即飛快瞟了一眼李修身後的七八個東廠隨從太監，這些內侍身形高大壯碩，全是打板子的好手，手下過的人命一年細數總有十來條，“我去向幹爺爺求情，李修，你先交代這些押送馮子若去廠獄的人，叫他們向嘟嘟稟說，先不要對馮子若動刑。”
幾個東廠隨從太監開始給馮子若手腳上鐐子，經李修言語提點了幾句，他們的動作不似往常粗蠻，也沒有對馮子若罵什麽粗鄙的話。
“這個小閹童胡督主會親自審問，你們也聽到了徐二小姐剛剛叮囑的話，一字不差轉告你們督主，代我向你們督主問好。”李修額外向這些東廠隨從太監囑咐了幾句話，他們拱手應是，押送馮子若去往廠獄方向。
徐稚棠捏住李修的袖口一角扯了扯，“要是回去幹爺爺罰你的話，我會偷偷護你的。”
李修從袖中拈出一顆枇杷糖遞給她，彎腰作揖，“有勞二小姐了。”他揣摩不出徐稚棠庇佑小閹童馮子若的用心，可能魏國公府徐家與馮家暗地裏有什麽交情。
李修這一拜，讓徐稚棠憶起自己第一次在懷橘書院的藏書樓見他。
那時的李修，尚是清貴的王府世子，玉冠白袍，身上滿是紙墨書香氣。
姐姐徐幼荷常拉著她溜進藏書樓瞧讀書的李修，姐姐站在遠處偷看他幾眼就臉紅，她則啃著手裏的雞腿吃得香、顧不上看人。
且話本子裏講，長成李修這等絕色的郎君都是狐貍精變的。她不喜歡騷裏騷氣的狐貍精，她喜歡清朗端正的書生。
李修雖未娶妻，房中已有美妾十餘名，橫豎看都是個風流多情的浪蕩公子，虧得前世她姐姐暗自傾慕了這個人一輩子。
徐稚棠嗤笑一聲。
李修不解地望向她，“二小姐笑什麽？”他是家族獲罪後才入的刀子房，聲音不似打小凈身的內侍那麽尖利。
“為今日有糖吃高興地發笑。”徐稚棠剝開裹糖的紙，清爽的風中多了一絲絲甜味。她饜足地吞下掌心裏的枇杷糖後，咂摸出糖裏頭加了些清涼的薄荷葉，甜中泛起一點苦意，“原來這不光是糖，還是藥。”
“這幾夜老聽你咳嗽，想是在外頭沒日沒夜瘋玩，涼著了。這枇杷糖是按老太醫的方子制的，吃一顆喉嚨就不容易癢了。”李修與徐稚棠並肩而行，為遷就身旁的小姑娘，邁的步子比平常小了些，“聽老祖宗說，過幾日你家裏人來接你，下回什麽時候進宮呢？”
“不進宮了，宮裏頭不好玩，外面自在，沒人管我。”這座皇城徐稚棠已經呆膩了，她再也不想和這裏扯上半點關系。
李修目光一滯，腳步明顯頓了一下，“那很好。”
說話間，二人轉進北安門，宮道上幾個太監正灌吉祥缸，北邊一進二月，天幹氣燥，灌滿的一缸水，沒過幾天就蒸發幹凈了。
徐稚棠時不時低頭看看地上二人的影子，心緒低落。
李修的父親與她的父親曾是同窗好友。
三年前，李修家沒卷入“櫻珠案”時，李修與她的三位堂兄同在懷橘書院讀書。他與她的三位堂兄一般待遇，被她呼作“哥哥”。
現在，她的三位堂兄皆登科及第、進了翰林院為官。李修卻只能著內臣服飾，莫說是官袍了，文人衣衫都難得穿上幾次。
不得不說，李修沒被家族牽累的話，至少會是那一科的探花郎。當然，比起他的家世爵位，這點功名又算不得什麽了。
惋惜歸惋惜，前世李修是因濫情丟的性命。
一個無根之人，卻能攬上穢亂東宮的罪名，同時與兩名東宮選侍有染，最後他被太子賜杖斃，她姐姐悲痛不能自已。
或許李修走進皇城、淪為奴婢的那一日，已經完全失了讀書人的風骨。
可能那一日，李修便死了。徐稚棠如是想，心中的嘆息漸漸多了。
前世那麽多遺憾，她重來這世間走一遭，當初的意難平，這次一定得全平了。
燕影掠過，徐稚棠醒了醒神。
她撥弄起佩戴在自己胸前的蓮花玉，晨起時失魂落魄地思索重生的事情，早飯畢又被李修差人三催四請幫這個“認人”的忙，出來得實在急，戴錯了姐姐的玉。
她與姐姐徐幼荷十歲始被接進宮中當皇後養女，吃穿用度與公主無異，言談行止由宮中專門女官規勸教引。
森嚴宮規完全約束不住動若瘋兔的她，只約束得了她姐姐那樣嫻靜的人。
這不，她撇開了同在發楞的李修，提起裙擺小跑起來。
*
司禮監院門前，一乘擡輿落地。
司禮監掌印太監李拙移步下輿，他聽到徐稚棠跑步的喘氣聲，唇角微微揚起、旋即壓下。
待徐稚棠近前福身時，李拙瞥見她行了個極為標準的女禮，他笑得慈眉善目，不見平時的威嚴，就是一個極為尋常的老人家。
“小野，誰領你出來的？”
李修快步跟上來向李拙行禮，“老祖宗，是奴婢領二小姐出來的。”
李拙聳鼻，輕哼了一聲，不滿地斜眼直看李修。
“李修，你進司禮監三年，我這老東西擡舉你三年。再怎麽擡舉，你也是奴婢，交給你的差事，牽扯小野進來合規矩嗎？”
司禮監的規矩是李拙定的，無論李修如何辯駁，有理無理全是他錯。
未等徐稚棠開口打圓場，李拙身旁的一名秉筆太監往李修臉上落下一記耳光，聲響驚動伸出院墻的樹枝上的雀鳥，雀鳥慌亂地振翅高飛，青黃的葉子撲簌簌掉落。
李拙垂眸，冷聲道：“你帶小野出來，可有回皇後娘娘？”
李修伏地，恭敬回道：“奴婢回過皇後娘娘。”
李拙：“皇後娘娘怎麽說的？”
李修：“皇後娘娘說二小姐性子悶不住，只要在玄武門落鑰前將二小姐送回坤寧宮去，便可。”
李拙扭頭剜了剛剛掌摑李修的秉筆太監一眼，數落道：“孫貴，你這狗急咬人的性子該收一收了，今兒個咱家幹孫女在，咱家說打人了嗎？二話不說一巴掌呼下去，先不論李秉筆的臉會不會疼，折騰這麽一出，仔細嚇壞了咱家這膽小的幹孫女，今日定揭了你這猴崽子的皮。”
說完，李拙示意徐稚棠跟他進司禮監值房。
尾隨在後的李修自覺跪在值房門口一側，一個小太監捧著《般若波羅密多心經》站在他左方，大聲誦讀，另一個小太監手持戒尺，邊數數邊打他手心。
值房門口另一側，打李修臉的那個秉筆太監孫貴一樣跪在那裏，受著一樣的打手心的處罰。
值房內，徐稚棠小口抿下一盞牛乳茶。
她最清楚幹爺爺的脾性，打手心是一道開胃點心，後面的正餐是臀杖。
“幹爺爺，還沒入夏，您老人家火氣這麽大。”
紫檀木雕花大案後，李拙抱來一張伏羲式的“九霄環佩”琴置於案上。梧桐琴面，紫漆琴身，杉木琴底，這張古琴是斫琴名家雷氏所制。
他邊用濕巾帕擦拭琴身，邊道∶“底下人壞了規矩，喝苦涼茶都不消火。小野，別三天兩頭的往我這裏跑，司禮監亂哄哄的，沒得讓那些不長眼睛的小猴崽子沖撞了你。”
“幹爺爺會敲打底下人，哪裏就能沖撞了我。”徐稚棠明白李拙教她不要親近李修，神思開始游離，回想前世這些與她有關系的人的結局。
李修之死，直接要了她姐姐的命，具體的因果她不清楚。
李拙隨意撫弄幾根琴弦，音絲渺渺，不懂琴的人聽了也知這是華貴之聲，好似他指尖流淌的不是淙淙樂音，而是流水般的銀子。
“小野，這張琴是江平布政使孝敬給我的，我不收這些底下人的雅賄，向他買下轉送給小憐。贈你的琴尚在龔先生店中未取來，差幾道工序才斫成。”
小憐是徐稚棠姐姐徐幼荷的小名，“憐”與“蓮”同音，取自父母憐愛之意。
徐稚棠的小名是因她幼時被祖父抱在懷中，亂搖祖父用來占卦的龜殼，搖出一卦“潛鱗臥野”。男子蔔得此卦占仕途，女子蔔得此卦占姻緣，祖父為求她姻緣美滿，故以“小野”作她小名。
“小野……小野……”李拙連喚了幾聲。
出神的徐稚棠方反應過來，敷衍道：“今日的牛乳茶甜口。”
“你這答的是什麽？”李拙意味深長地望了眼門口，“馮子若也好，李修也罷，你母親都向我告求過，該保該殺，我心中有數。”他嘆了一口氣，“李修是真可惜，沒有‘櫻珠案’，現在保不準是個少年儒將，他那出身，配個公侯小姐綽綽有餘。”
李修出身岐陽王府，第一代歧陽王是大昭高皇帝的外甥，故李修是真正的皇親貴胄。
不出意外，作為歧陽王獨子的他將承襲王位，而不是在皇城內當伺候貴人的奴婢。
“幹爺爺，就不能待李修好一點嗎？”徐稚棠埋頭盯著盞中奶白的牛乳沫看。
“我是想讓這孩子認命，王孫公子有王孫公子的命，我們奴婢自有奴婢的命。”李拙話鋒一轉，認真地說：“小野啊，你真盼李修能好過點，就聽幹爺爺的話，學你姐姐一般疏遠他，將他當作尋常奴婢看待。你若敬他，便是害他。”
話音剛落，一個小太監進門回稟：“老祖宗，李秉筆和孫秉筆的手心打完了，請您老示下，接下來當如何處置？”
“兩個人去衣各自打十杖，司禮監上下得閑的都來瞧著他們，當了奴婢就得有個體統，一次兩次壞司禮監的規矩，今兒個咱家罰他們，是要他們長記性，別日後丟了小命都不知道是怎麽個死法。”李拙絮絮叨叨說了一堆話。
跪在地上的小太監唯唯諾諾點頭，他生怕記差了一個字。司禮監的規矩是，老祖宗說過的話不覆述第二遍。要是聽差的人因此耽誤了差事，他得自認倒黴，一頓臀杖是少不了的。老祖宗常掛嘴邊一句話，那就是挨了打才能長記性。
“另去請坤寧宮的管事牌子邱公公過來，接徐二小姐回去。”李拙吩咐完，用蜀錦裁制的碧色琴囊裹放好手邊的琴。
“幹爺爺，我再陪您老坐一會子，嘮嘮閑磕。”徐稚棠掐準了時辰避到司禮監來，鐵了心等玄武門下鑰前一息再回去。
她可不想碰見那個人，多看一眼胃裏就犯惡心。前世的她自姐姐死後，嫁入東宮成為太子妃、撫育姐姐留下的孩子。她頓頓飯不離三碗苦藥，喝得她嗓子倒了，後來說話沙沙的。
李拙下了趕客令，怕徐稚棠在他這裏耽擱下去，會腆著臉皮為李修求情。
坤寧宮來人後，徐稚棠抱住那張“九霄環佩”琴，代姐姐向李拙道謝，經人攙扶上了軟轎。
剛剛她借著出恭的間隙，打點了一番杖李修的幾名掌刑太監。
她坐在轎內，心裏頭一直喊“慢點”“慢點”，擡轎的宮人健步如飛，卻一點沒顛簸到她。
穿過玄武門，進了順貞門後，徐稚棠打算再磨蹭一會兒，主動下轎，說是要去尋清靜地方練琴，不許人打擾。
*
天邊晚霞似火，琉璃瓦頂一片紅光。
徐稚棠抱琴踏上欽安殿月臺東側的漢白玉臺階，聽到另一頭傳來女孩的淒厲哭聲，像是承乾宮劉麗妃所出的萬壽公主的哭聲。
她循著哭聲找去，躲在一處漢白玉圍欄後，從圍欄鏤空處露出一對眼睛，小心翼翼地窺探四周。
月臺西邊那棵白皮松樹下，萬壽公主輕紗掩面，仰面朝天倒在草地上。
哭聲漸無——
公主人已經不中用了，後腦勺不斷淌出鮮血，額上有幾道疑似貓撓出的血爪印。
徐稚棠只想避著太子，竟忘記了，今日是萬壽公主意外從樹上跌落身亡的那天。她運氣極壞，正好撞見這晦氣場面。
萬壽公主的母親劉麗妃不似中宮賢德，平日常仰仗為陛下誕育過皇女作威作福。如今她是宮中唯一身懷六甲的妃嬪，飛揚跋扈得更不成體統，連章皇後都不放在眼裏，滿心滿眼只有陛下一人。
劉麗妃親自教養出來的萬壽公主嬌縱惡毒，三番四次想毀徐稚棠和她姐姐的容。因萬壽公主目前是貞禧帝唯一的血脈，這位金枝玉葉她們姐妹倆惹不起，只能盡量躲著不見。
“喵——”
一聲慵懶的貓叫，將徐稚棠的目光吸引到白皮松樹上，一襲紅羅袞龍袍服掩映在郁郁蔥蔥的針葉中，那雙黑眸，她永世難忘。
樹上的抱貓少年正是太子，面白有如削玉，長眉若柳裁成，衣冠楚楚不假，輸給禽獸十分。
他懷中的獅子貓，是徐稚棠她姐姐養的，貓兒名叫“湯圓”。
“公主——公主——”
聽這幾聲焦急的呼喚，應是承乾宮中伺候萬壽公主的乳母宮婢尋來了。
久居宮闈多年，徐稚棠深谙避嫌自保之道，不在此處逗留，抄了條偏僻的小徑回坤寧宮去。
白皮松樹上，太子獨坐粗壯的枝幹處，閑適地晃蕩雙足，對懷中的貓兒笑道∶“碧色衣裙蓮花玉，吾猜，她是你的小主子徐大娘子，對不對？”
見剛才偷看自己的少女躲藏處遺落一方錦帕，他放跑了那只叫“湯圓”的貓，過去拾起帕子。
帕子也是碧色的，上頭繡了一句詩——“月漏瑤琴影野棠，雲吐清露洗心塵”。
他又想起少女身後背的琴囊，與徐家大小姐擅操琴的傳聞合得上。
“當真妙人。”太子將錦帕斂入袖內，對遠處承乾宮的那些乳母宮婢高聲道∶“劉嬤嬤，萬壽在這裏，她爬樹頑，不慎跌了跤。”
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