第25章
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第25章
雪過天晴, 冬日的暖陽照在雪上，映得人暖暖的。
喬寧大一早來書院，故意挑有雪的地方走, 凍上的雪很結實，有的地方踩上去都不會塌, 若是塌便整個一塊塌, “咯吱”一聲響。
商嶼大老遠瞧見這俏皮的倩影, 忍不住彎了彎嘴角：“喬寧, 早。”
喬寧一擡頭，看見多日不見的老熟人, 驚喜道：“商嶼？你回來啦？”
商嶼淺笑點頭：“喬先生是不是又要訓我不務正業了？”
因著喬寧總是撞見商嶼翻墻外出，便總是語重心長地勸導，被商嶼冠上“先生”的名號，來取笑這姑娘的勸學之心。
喬寧樂不可支：“我哪有先生那樣古板無趣？這些時日柴掌院把我的小攤給撤了, 我不常在書院，想來即便商生員你在，我也是沒機會撞見你翻墻的。”
聽聽、聽聽，這小丫頭多伶牙俐齒, 人家取笑她是“先生”, 她就立刻那人“翻墻”的事兒來說。
商嶼敗下陣來，苦笑不已：“好了, 我說不過喬小娘子，以後定當多讀書，才能引經據典與人辯論。”
喬寧滿意地點點頭：“這才對嘛。”
兩人朝書院的方向同行一段路程, 商嶼又道：“柴掌院撤去你攤子的事我聽陶崇說了, 還聽說這些日子書院不太平。”
喬寧自然知道這個“不太平”是為什麽，笑道：“以後便會太平了, 昨日柴掌院不知道吃了什麽神仙藥，人竟然一下子變好了，竟然主動找到我，同意我繼續在書院賣鉛筆了。”
她笑得太過，可見是真的開心。
商嶼不自覺跟著揚起嘴角：“那便好，以後書院又有喬氏鉛筆攤子了。”
喬寧卻豎起食指搖了搖：“非也、非也，既然掌院把我的鉛筆攤子撤了，那我就不要鉛筆攤子了，我打算在門房開個文具店。”
“文具店？”那是比攤子的規模大多了，商嶼問，“掌院同意了？”
喬寧點點頭：“同意了，說來也奇怪，昨日的掌院太好說話了，我都怕他是訛我，連我小心翼翼提出在沈老伯的門房開個文具店，他想了一會兒也同意了。”
商嶼好笑，看來喬縣令已經把話傳達給柴掌院了，又或是學生們這些時日的求情起效果了，不管怎麽樣，結果是好的便好。
“還是你有做生意的頭腦，文具店的確比鉛筆攤子牢靠多了，換作我是萬萬想不到的。”商嶼由衷讚嘆。
喬寧心情好，整個人都是笑著的：“因為你的才華都在考科舉上，我這雕蟲小技只能用來跟柴掌院討價還價。”
進了書院，商嶼去講堂報到，喬寧則要去門房找沈老兒，開文具店的事柴德廣雖然同意了，沈老兒卻還不知，須得知會他一聲。
兩人在此道別。
沈老兒連日做了一批橡皮和卷筆刀，門房裏存了一批，汪老板那分銷了一批，足夠這些時日賣了。
因此這兩日便清閑下來，眼瞅日上三竿，這才慢悠悠起身。
“老伯，肉包子都叫不醒你了嗎？”喬寧把盛包子的油紙包放在桌上，順手把倉庫一般的屋子收拾了，沈老兒是“亂室佳人”，不愛收拾，這規整東西的活計少不得喬寧來做。
沈老兒笑瞇瞇走來，肩上披著棉襖：“當然叫的醒我，這不沒活清閑嗎？還不許我睡個懶覺？”
喬寧收拾完便搬來只小馬紮，坐在沈老兒面前看他吃包子，這老頭吃東西香甜得很，看他吃自己都能多吃好幾碗飯。
“老伯，跟你說兩件事。”等包子吃的差不多，喬寧開口道，“第一件，您這門房又當倉庫，又當工廠，又當起居室的，碎屑滿天飛，於您的健康實在無益，我在離書院不遠的地方租了個小院落，咱抽空把東西搬過去吧？”
沈老兒吃包子的速度慢下來：“你租了個院子？多少錢？老夫這把歲數，碎屑不碎屑的影響不到我。”
喬寧不依：“什麽影響不到您，這事您必須聽我的，那院子許久不住人，算不得什麽好宅院，便宜租下來的。”
沈老兒只得“好好好”地應著，丫頭這份孝心他記下了。
“第二件呢？”
喬寧神神秘秘一笑：“第二件嘛，便是我想在這門房開個文具店鋪，咱以前的小攤升級了，升級成店鋪，您看如何？”
沈老兒一楞：“好你個丫頭，把我這一應工具搬到你租的小院，我還當你是心疼我，原來是想在這開店鋪啊。”
喬寧忙擺手：“不是不是，店鋪占不了太大地方，您那起居室照舊給好好留著，只辟出半間屋子就成。”
沈老兒當然懂，店鋪可比工具間幹凈多了，丫頭是合理利用資源呢。
只是：“柴掌院不會同意的。”
喬寧一笑：“柴掌院已經同意了。”
她把昨日柴德廣和自己說的話講述一遍，柴掌院不僅同意她繼續賣鉛筆，連開文具店的想法都同意了。
“奇怪是有些奇怪，說不定是掌院他忽然想通了。”喬寧喃喃。
沈老兒眉頭微皺：“不合常理。”
至於哪裏不合常理，他也說不上來，只覺得柴德廣那麽固執的老頭兒，怎麽會突然就同意了。
喬寧更說不上來，不過她不關心這些，只要掌院同意了，對她來說就是好事。
門房沈默了一會兒。
沈老兒想到什麽，突然問：“你近日見商嶼了嗎？”
喬寧被問的一楞，怎麽又扯到商嶼了？
“見了啊，今早在來書院路上偶遇，同行了一段路程。”
沈老兒卻再度陷入沈思。
喬寧試探地叫到：“老伯？”
沈老兒擡起頭，卻道：“丫頭啊，開文具店的事，我不能同意，或者說你若非要開文具店，便不能在我這門房。”
喬寧疑惑地“啊”了聲，表情茫然。
原以為柴掌院那過了關，便不會再有什麽難處，為什麽最為放心的沈老伯又突然不同意了？
沈老兒有些抱歉：“丫頭啊，當初說好的就是我欠你的飯錢還清，如今看來，是該分道揚鑣的時候了。”
喬寧猛地擡頭，眼眶瞬間便有些通紅。
怎麽方才還好好的，突然就要分道揚鑣？
沈老兒哪見過妙齡小姑娘眼眶通紅的模樣，平日裏再淡然一人這會兒也手腳慌亂起來：“那個……丫頭啊，你別哭啊，哭可不是你的風格。”
喬寧嗔了老頭子一眼：“誰哭了？”
小姑娘不溫柔的時候還挺淩厲，沈老兒瞬間啞了火。
喬寧不是有意對沈老兒厲聲，對她來說，沈老兒這兒是個非常有安全感的地方，她想過任何一個人的阻撓，閻先生、柴掌院，甚至爹和娘，唯獨沒有想到過沈老兒。
所以他那麽說時，喬寧心裏根本沒準備，這才一時眼淚上湧。
慢慢恢覆心神，她語氣平覆下來，問：“為什麽？老伯，給我個理由。”
沈老兒這個人，獨來獨往多年，瀟灑自在慣了，掙得錢夠吃夠喝便行了，從不會受制於任何一個人，若是以前，便是連交代都不會有的。
可和喬寧相處近一個月以來，他卻甚是喜愛這伶牙俐齒的小丫頭，倘若自己有個孫女，像喬寧一般該有多好。
面對喬寧的詢問，他卻做不到一言不發，哪怕這個理由事關心底不願讓人觸碰的角落。
他道：“柴掌院一開始撤了咱的鉛筆攤子，為什麽突然又同意了？若是為了書院的學生，大可不必答應你文具店的請求，若是他連這個要求都答應了，只能是有比他更高層的勢力插手了。”
更高層的勢力，喬寧想想道：“縣令？還是太守？總不能是浞州布政使？”
沈老兒搖搖頭：“不好說，甚至於更高。”
喬寧異常詫異：“更高？”
布政使已經是二品，再高那得是京中大官，一個小小的鉛筆攤子怎麽跟京官扯上關系了？她哪有那麽大能耐？
“這只是我的猜測。”沈老兒又道，“丫頭，這小小的江德縣藏龍臥虎，我不想牽扯其中，任何一方勢力都不行，最好、我最好當個透明人，你明白嗎？”
這話說的不明不白，喬寧卻有些懂了，沈老兒一早就說自己不是木匠，先前猜測他可能是京城人氏，此刻這番話聽下來，他的身份絕不是普通人。
不想和京官扯上關系，想當一個透明人，他的身份該不是也是位官員？
話說到這，沈老兒沒再多說，喬寧也沒再多問，再問就是自討沒趣，她已經知道沈老伯不想開這個文具店的原因了。
喬寧勉強笑道：“可我答應你的醉香樓雅間包廂還沒請。”
沈老兒苦笑：“這雅間包廂與老夫我可真沒緣分，好幾回差點吃到，又黃了。”
“老伯。”喬寧緩緩道，“您讓想想，這事說不定沒您想的那麽覆雜。”
沈老兒只道：“但願。”
原本指日可待的文具店突然前途渺茫起來，喬寧一時沒了主張，不知做些什麽好。
活了兩世，喬丫頭心神不是鬧著玩的，平覆好心神後就立刻有了方向。
她辭別沈老兒，便去找了商嶼，要弄清楚柴德廣為什麽突然變的這麽好說話，倒是可以問問商嶼。
雖然撤攤那幾日商嶼並不在，他和柴掌院的交情似乎也不深，但若想找個學生幫忙弄清內幕，喬承太小，商嶼是最合適的人選。
“沈老伯說過，神秘的人都不簡單，找他就對了。”她碎碎念著往講堂走。
商嶼今兒倒是沒溜出去，想是因為剛回來的緣故，再溜顯得太嘚瑟了點。
陶崇正東張西望坐不住，一下子就看到窗子外的喬寧，熱情十足地朝喬小娘子揮了揮手。
喬寧指了指商嶼。
陶崇卻拿手指自己：“找我？”
喬寧無奈搖搖頭，又指指商嶼。
陶崇意識到不是找自己，略微失望地雙手一攤，而後又拿手指去戳商嶼。
商嶼正撐著額翻書，就聽到陶崇道：“有人找你？喬小娘子。”
他擡起頭，果然看到窗子外一抹靚影，合書起身，一氣呵成。
“怎麽這會兒過來了？”商嶼道，“用膳了嗎？”
喬寧搖搖頭：“我看快晌午，你們應該要下學了，怕你去食舍不好找，便提前過來耽誤了你一會時間。”
因著文具店沒開成，她情緒微微有些低落，看起來興致不高。
商嶼瞧出來這姑娘在強打精神，和早上碰上時完全不是同一副精神狀態，放輕聲音道：“你什麽時候來找我都可以，不必掐著時辰。”
喬寧勉強玩笑道：“倘若我一面讓你不要逃學，一面又在你做課業時打攪，豈不是言行不一？”
商嶼很給面子地笑笑：“走吧，邊吃邊聊。”
喬寧就這麽被商嶼帶著走，她是真的很路癡，路癡的人似乎對路天然不敏感，只要有人帶著根本不知道自己走了什麽路。
幸虧從喬府到書院只有一條筆直的路，否則就麻煩了。
等到反應過來，喬寧驚訝地發現，她已經被商嶼帶到了書院東門處，單扇開的木門就在眼前，她有些迷茫地問：“不是去食舍嗎？怎麽快出書院了？”
商嶼打開門讓她先出去：“咱去醉香樓吃，吃那個什麽棗花酥，聽說吃甜食會讓人心情好。”
他說的很隨意，卻細致入微地恰好。
喬寧驚喜地笑笑：“好呀，我好久沒吃醉香樓的棗花酥了。”
到了醉香樓，夥計領兩人去了二樓，又是那個靠窗的位子。
二十多天前，喬寧就是在這裏遇上沒錢付賬的沈老兒，用一頓飯錢把他招攬過來，做了近一個月的鉛筆生意。
可那老伯卻不願意把生意繼續做下去。
點了菜，喬寧收斂心神，詢問一些正事：“商嶼，我找你是想問一些事情，你在德馨書院的時間不短，可了解柴掌院此人？”
商嶼點點頭：“還算了解。”
喬寧心裏有底兒，便問：“柴掌院先前死活不同意我在書院賣鉛筆，昨日突然又變的異常好說話，這中間的轉變，你清楚是為何嗎？”
商嶼默默飲下一杯茶，這事怎麽說，和他有脫不開的關系，倘若不是他讓喬縣令插足，柴德廣不會這麽爽快，即便自己想答應，估計也會別扭上一陣子。
柴德廣那老頭他太清楚了，雖然頑固，卻能為了學生而折腰，若是真對學生半點好處全無，反而影響學生們念書的話，即便有喬縣令發話，那老頑固也不會松口。
如今松了口，說明他本意並沒有那麽排斥喬寧在書院賣鉛筆。
“喬寧，你可知道趙冬此人。”商嶼問道，“也是德馨書院的秀才。”
喬寧想了想，對這個名字還倒真熟悉，似乎有次聽喬承說起過，他和趙冬比試鉛筆字，敗給了趙冬，卻從趙冬那裏學到了些寫字的風格。
從喬承的語氣中不難聽出崇拜，想來這趙冬是個品學兼優的秀才吧。
“聽過，他怎麽了嗎？”
商嶼解釋說：“他是柴掌院最喜愛的學生，也是明年省試書院最大的希望，聽陶崇說，他前幾日去找過柴掌院，似乎在為你的鉛筆攤說情。”
“為我說情？”喬寧很是詫異，“可我跟那趙冬並不認識啊？”
“他家境窘迫，想來是因為買鉛筆來用最是劃算，因而想讓你繼續售賣鉛筆。”
喬寧恍然，這個原因倒也說得過去，柴掌院不忍自己的得意門生受凍挨餓，同意她賣更為廉價的鉛筆也在情理之中。
她露出笑容：“原來是這樣啊。”
正巧棗花酥上了，商嶼趁熱夾了一塊，蘸上香噴噴的花生碎，放在喬寧盤中：“嘗嘗。”
喬寧道了聲“謝”，拿起筷箸享用美食，甜絲絲的香味在味蕾上炸開，慢慢沁入五臟六腑，不得不說，美食的確有讓人開心的功效。
商嶼繼續說道：“這是其一，先前鉛筆大賣，多數學生喜愛那筆，並不是所有學生都能接受，倘若有一兩個不喜歡鉛筆的，去掌院那裏告上一狀，柴掌院先入為主，自然對鉛筆攤子極為排斥。”
喬寧腮幫子鼓鼓的，點了點頭。
“至於其他原因……”商嶼頓了下，“喬寧，我相信，那應該都不是什麽壞原因，你放心就是。”
其實商嶼說的前兩點已經把喬寧說服了，足以解釋柴德廣前後的態度差。
這姑娘眼見的開懷起來，又點了兩碗手搟肉絲面，和商嶼一起吃個熱乎。
“你們聽說了嗎？梅禦廚回江德省親，這兩日就住在江德。”
“梅家可是禦廚世家，做的菜可比醉香樓的大師傅還好吃。”
“我若能吃一口梅禦廚做的菜死也無憾了。”
“哈哈，這倒也不是不可能，只要銀子花出去，自然請的動梅禦廚。”
“……”
隔壁桌討論的內容，清清楚楚落在喬寧和商嶼耳中。
喬寧小聲“哇”了聲：“江德還有禦廚誒。”
商嶼問她：“想嘗嘗嗎？”
據他所知，梅禦廚在宮中並沒有資格給皇上做菜，但他做的烤雞卻是一絕，算是他的成名菜。
喬寧搖搖頭，笑道：“我這人只對賺錢感興趣，對吃不是很講究，怕是把那梅禦廚的菜擺在我面前，我也嘗不出哪裏好。”
商嶼笑著搖搖頭，這姑娘愛財愛得如此直白，倒很可愛。
她突然想到什麽，又小狐貍似的笑道：“不過我知道，有個人一定很喜歡吃。”
*
晚間，喬承下學，喬寧帶喬承一起回家。
路上，喬承忍不住問：“阿姐，不是說要開文具店麽？什麽時候開啊？”
這模樣明顯迫不及待，鉛筆攤子要變文具店了，怎麽能讓人不期待？
“不著急，萬事俱備，還欠股東風。”喬寧胸有成竹，“承兒我問你啊，假如你想吃一樣東西，這樣東西只有大廚會做，要請這個大廚卻要花很多銀子，你阿娘會給你請嗎？”
喬承果斷地搖搖頭：“阿娘一向教導我莫要重口腹之欲，是斷然不會縱容我的。”
也是，許氏教導起喬承一向嚴格，即便家裏有錢也不會為小少爺特意請位大廚。
喬承個小聰明立刻才到阿姐絕不是白白一問：“阿姐要大廚有用？”
“是有些用。”喬寧摸摸他的腦袋。
喬承微低下頭，沒幫上阿姐的忙有些難過。
很快，兩人回到西院門口。
東西院的院門並排坐落，挨得很近，喬寧喬承姐弟倆遠遠看到東院門口站著個姑娘。
喬淑穿戴非凡，一看就是富家小姐，說出的話卻半點教養都無，見到喬寧款款走來，她語氣拈酸道：“我還當每日巴結喬承的是誰呢？原來是有錢到日日吃醉香樓的喬寧堂妹啊。”
喬承小小的個頭擋在喬寧面前，義正言辭道：“喬淑堂姐，不許你這麽說寧兒姐。”
喬寧卻絲毫不生氣，心中甚至還有一絲雀躍：謔，能請梅禦廚的人這不來了嗎。
她故意道：“可不是，我今日還在醉香樓吃了大師傅做的吊爐雞，那大師傅只在江德留一天哦，淑兒堂姐花十倍銀子也請不到了。”
喬承眼中透露出迷茫：哈？寧兒姐啥時候去吃的雞？醉香樓哪有只在江德停留一日的大師傅？
但是喬淑卻絲毫沒有懷疑，心中只剩一個念頭：什麽？！大師傅做的雞憑什麽只有喬寧能吃，自己吃不得？
她狠狠道：“醉香樓能請來什麽好師傅？明日我就讓阿娘請江德最貴的廚子來家裏做菜。”
喬寧佯作不甘：“恐怕沒人比得過醉香樓的那位大師傅，若是有，也只有京城來的那位梅禦廚了。”
喬淑立刻道：“管他哪裏來的禦廚，我喬淑想要的東西，還沒有得不到的，明日我就讓阿娘請梅禦廚來東院做吊爐雞，讓你們見識一下誰吃的更好吃。”
喬寧嫣然一笑：“好呀，我等著品嘗淑兒堂姐的吊爐雞。”
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雪過天晴, 冬日的暖陽照在雪上，映得人暖暖的。
喬寧大一早來書院，故意挑有雪的地方走, 凍上的雪很結實，有的地方踩上去都不會塌, 若是塌便整個一塊塌, “咯吱”一聲響。
商嶼大老遠瞧見這俏皮的倩影, 忍不住彎了彎嘴角：“喬寧, 早。”
喬寧一擡頭，看見多日不見的老熟人, 驚喜道：“商嶼？你回來啦？”
商嶼淺笑點頭：“喬先生是不是又要訓我不務正業了？”
因著喬寧總是撞見商嶼翻墻外出，便總是語重心長地勸導，被商嶼冠上“先生”的名號，來取笑這姑娘的勸學之心。
喬寧樂不可支：“我哪有先生那樣古板無趣？這些時日柴掌院把我的小攤給撤了, 我不常在書院，想來即便商生員你在，我也是沒機會撞見你翻墻的。”
聽聽、聽聽，這小丫頭多伶牙俐齒, 人家取笑她是“先生”, 她就立刻那人“翻墻”的事兒來說。
商嶼敗下陣來，苦笑不已：“好了, 我說不過喬小娘子，以後定當多讀書，才能引經據典與人辯論。”
喬寧滿意地點點頭：“這才對嘛。”
兩人朝書院的方向同行一段路程, 商嶼又道：“柴掌院撤去你攤子的事我聽陶崇說了, 還聽說這些日子書院不太平。”
喬寧自然知道這個“不太平”是為什麽，笑道：“以後便會太平了, 昨日柴掌院不知道吃了什麽神仙藥，人竟然一下子變好了，竟然主動找到我，同意我繼續在書院賣鉛筆了。”
她笑得太過，可見是真的開心。
商嶼不自覺跟著揚起嘴角：“那便好，以後書院又有喬氏鉛筆攤子了。”
喬寧卻豎起食指搖了搖：“非也、非也，既然掌院把我的鉛筆攤子撤了，那我就不要鉛筆攤子了，我打算在門房開個文具店。”
“文具店？”那是比攤子的規模大多了，商嶼問，“掌院同意了？”
喬寧點點頭：“同意了，說來也奇怪，昨日的掌院太好說話了，我都怕他是訛我，連我小心翼翼提出在沈老伯的門房開個文具店，他想了一會兒也同意了。”
商嶼好笑，看來喬縣令已經把話傳達給柴掌院了，又或是學生們這些時日的求情起效果了，不管怎麽樣，結果是好的便好。
“還是你有做生意的頭腦，文具店的確比鉛筆攤子牢靠多了，換作我是萬萬想不到的。”商嶼由衷讚嘆。
喬寧心情好，整個人都是笑著的：“因為你的才華都在考科舉上，我這雕蟲小技只能用來跟柴掌院討價還價。”
進了書院，商嶼去講堂報到，喬寧則要去門房找沈老兒，開文具店的事柴德廣雖然同意了，沈老兒卻還不知，須得知會他一聲。
兩人在此道別。
沈老兒連日做了一批橡皮和卷筆刀，門房裏存了一批，汪老板那分銷了一批，足夠這些時日賣了。
因此這兩日便清閑下來，眼瞅日上三竿，這才慢悠悠起身。
“老伯，肉包子都叫不醒你了嗎？”喬寧把盛包子的油紙包放在桌上，順手把倉庫一般的屋子收拾了，沈老兒是“亂室佳人”，不愛收拾，這規整東西的活計少不得喬寧來做。
沈老兒笑瞇瞇走來，肩上披著棉襖：“當然叫的醒我，這不沒活清閑嗎？還不許我睡個懶覺？”
喬寧收拾完便搬來只小馬紮，坐在沈老兒面前看他吃包子，這老頭吃東西香甜得很，看他吃自己都能多吃好幾碗飯。
“老伯，跟你說兩件事。”等包子吃的差不多，喬寧開口道，“第一件，您這門房又當倉庫，又當工廠，又當起居室的，碎屑滿天飛，於您的健康實在無益，我在離書院不遠的地方租了個小院落，咱抽空把東西搬過去吧？”
沈老兒吃包子的速度慢下來：“你租了個院子？多少錢？老夫這把歲數，碎屑不碎屑的影響不到我。”
喬寧不依：“什麽影響不到您，這事您必須聽我的，那院子許久不住人，算不得什麽好宅院，便宜租下來的。”
沈老兒只得“好好好”地應著，丫頭這份孝心他記下了。
“第二件呢？”
喬寧神神秘秘一笑：“第二件嘛，便是我想在這門房開個文具店鋪，咱以前的小攤升級了，升級成店鋪，您看如何？”
沈老兒一楞：“好你個丫頭，把我這一應工具搬到你租的小院，我還當你是心疼我，原來是想在這開店鋪啊。”
喬寧忙擺手：“不是不是，店鋪占不了太大地方，您那起居室照舊給好好留著，只辟出半間屋子就成。”
沈老兒當然懂，店鋪可比工具間幹凈多了，丫頭是合理利用資源呢。
只是：“柴掌院不會同意的。”
喬寧一笑：“柴掌院已經同意了。”
她把昨日柴德廣和自己說的話講述一遍，柴掌院不僅同意她繼續賣鉛筆，連開文具店的想法都同意了。
“奇怪是有些奇怪，說不定是掌院他忽然想通了。”喬寧喃喃。
沈老兒眉頭微皺：“不合常理。”
至於哪裏不合常理，他也說不上來，只覺得柴德廣那麽固執的老頭兒，怎麽會突然就同意了。
喬寧更說不上來，不過她不關心這些，只要掌院同意了，對她來說就是好事。
門房沈默了一會兒。
沈老兒想到什麽，突然問：“你近日見商嶼了嗎？”
喬寧被問的一楞，怎麽又扯到商嶼了？
“見了啊，今早在來書院路上偶遇，同行了一段路程。”
沈老兒卻再度陷入沈思。
喬寧試探地叫到：“老伯？”
沈老兒擡起頭，卻道：“丫頭啊，開文具店的事，我不能同意，或者說你若非要開文具店，便不能在我這門房。”
喬寧疑惑地“啊”了聲，表情茫然。
原以為柴掌院那過了關，便不會再有什麽難處，為什麽最為放心的沈老伯又突然不同意了？
沈老兒有些抱歉：“丫頭啊，當初說好的就是我欠你的飯錢還清，如今看來，是該分道揚鑣的時候了。”
喬寧猛地擡頭，眼眶瞬間便有些通紅。
怎麽方才還好好的，突然就要分道揚鑣？
沈老兒哪見過妙齡小姑娘眼眶通紅的模樣，平日裏再淡然一人這會兒也手腳慌亂起來：“那個……丫頭啊，你別哭啊，哭可不是你的風格。”
喬寧嗔了老頭子一眼：“誰哭了？”
小姑娘不溫柔的時候還挺淩厲，沈老兒瞬間啞了火。
喬寧不是有意對沈老兒厲聲，對她來說，沈老兒這兒是個非常有安全感的地方，她想過任何一個人的阻撓，閻先生、柴掌院，甚至爹和娘，唯獨沒有想到過沈老兒。
所以他那麽說時，喬寧心裏根本沒準備，這才一時眼淚上湧。
慢慢恢覆心神，她語氣平覆下來，問：“為什麽？老伯，給我個理由。”
沈老兒這個人，獨來獨往多年，瀟灑自在慣了，掙得錢夠吃夠喝便行了，從不會受制於任何一個人，若是以前，便是連交代都不會有的。
可和喬寧相處近一個月以來，他卻甚是喜愛這伶牙俐齒的小丫頭，倘若自己有個孫女，像喬寧一般該有多好。
面對喬寧的詢問，他卻做不到一言不發，哪怕這個理由事關心底不願讓人觸碰的角落。
他道：“柴掌院一開始撤了咱的鉛筆攤子，為什麽突然又同意了？若是為了書院的學生，大可不必答應你文具店的請求，若是他連這個要求都答應了，只能是有比他更高層的勢力插手了。”
更高層的勢力，喬寧想想道：“縣令？還是太守？總不能是浞州布政使？”
沈老兒搖搖頭：“不好說，甚至於更高。”
喬寧異常詫異：“更高？”
布政使已經是二品，再高那得是京中大官，一個小小的鉛筆攤子怎麽跟京官扯上關系了？她哪有那麽大能耐？
“這只是我的猜測。”沈老兒又道，“丫頭，這小小的江德縣藏龍臥虎，我不想牽扯其中，任何一方勢力都不行，最好、我最好當個透明人，你明白嗎？”
這話說的不明不白，喬寧卻有些懂了，沈老兒一早就說自己不是木匠，先前猜測他可能是京城人氏，此刻這番話聽下來，他的身份絕不是普通人。
不想和京官扯上關系，想當一個透明人，他的身份該不是也是位官員？
話說到這，沈老兒沒再多說，喬寧也沒再多問，再問就是自討沒趣，她已經知道沈老伯不想開這個文具店的原因了。
喬寧勉強笑道：“可我答應你的醉香樓雅間包廂還沒請。”
沈老兒苦笑：“這雅間包廂與老夫我可真沒緣分，好幾回差點吃到，又黃了。”
“老伯。”喬寧緩緩道，“您讓想想，這事說不定沒您想的那麽覆雜。”
沈老兒只道：“但願。”
原本指日可待的文具店突然前途渺茫起來，喬寧一時沒了主張，不知做些什麽好。
活了兩世，喬丫頭心神不是鬧著玩的，平覆好心神後就立刻有了方向。
她辭別沈老兒，便去找了商嶼，要弄清楚柴德廣為什麽突然變的這麽好說話，倒是可以問問商嶼。
雖然撤攤那幾日商嶼並不在，他和柴掌院的交情似乎也不深，但若想找個學生幫忙弄清內幕，喬承太小，商嶼是最合適的人選。
“沈老伯說過，神秘的人都不簡單，找他就對了。”她碎碎念著往講堂走。
商嶼今兒倒是沒溜出去，想是因為剛回來的緣故，再溜顯得太嘚瑟了點。
陶崇正東張西望坐不住，一下子就看到窗子外的喬寧，熱情十足地朝喬小娘子揮了揮手。
喬寧指了指商嶼。
陶崇卻拿手指自己：“找我？”
喬寧無奈搖搖頭，又指指商嶼。
陶崇意識到不是找自己，略微失望地雙手一攤，而後又拿手指去戳商嶼。
商嶼正撐著額翻書，就聽到陶崇道：“有人找你？喬小娘子。”
他擡起頭，果然看到窗子外一抹靚影，合書起身，一氣呵成。
“怎麽這會兒過來了？”商嶼道，“用膳了嗎？”
喬寧搖搖頭：“我看快晌午，你們應該要下學了，怕你去食舍不好找，便提前過來耽誤了你一會時間。”
因著文具店沒開成，她情緒微微有些低落，看起來興致不高。
商嶼瞧出來這姑娘在強打精神，和早上碰上時完全不是同一副精神狀態，放輕聲音道：“你什麽時候來找我都可以，不必掐著時辰。”
喬寧勉強玩笑道：“倘若我一面讓你不要逃學，一面又在你做課業時打攪，豈不是言行不一？”
商嶼很給面子地笑笑：“走吧，邊吃邊聊。”
喬寧就這麽被商嶼帶著走，她是真的很路癡，路癡的人似乎對路天然不敏感，只要有人帶著根本不知道自己走了什麽路。
幸虧從喬府到書院只有一條筆直的路，否則就麻煩了。
等到反應過來，喬寧驚訝地發現，她已經被商嶼帶到了書院東門處，單扇開的木門就在眼前，她有些迷茫地問：“不是去食舍嗎？怎麽快出書院了？”
商嶼打開門讓她先出去：“咱去醉香樓吃，吃那個什麽棗花酥，聽說吃甜食會讓人心情好。”
他說的很隨意，卻細致入微地恰好。
喬寧驚喜地笑笑：“好呀，我好久沒吃醉香樓的棗花酥了。”
到了醉香樓，夥計領兩人去了二樓，又是那個靠窗的位子。
二十多天前，喬寧就是在這裏遇上沒錢付賬的沈老兒，用一頓飯錢把他招攬過來，做了近一個月的鉛筆生意。
可那老伯卻不願意把生意繼續做下去。
點了菜，喬寧收斂心神，詢問一些正事：“商嶼，我找你是想問一些事情，你在德馨書院的時間不短，可了解柴掌院此人？”
商嶼點點頭：“還算了解。”
喬寧心裏有底兒，便問：“柴掌院先前死活不同意我在書院賣鉛筆，昨日突然又變的異常好說話，這中間的轉變，你清楚是為何嗎？”
商嶼默默飲下一杯茶，這事怎麽說，和他有脫不開的關系，倘若不是他讓喬縣令插足，柴德廣不會這麽爽快，即便自己想答應，估計也會別扭上一陣子。
柴德廣那老頭他太清楚了，雖然頑固，卻能為了學生而折腰，若是真對學生半點好處全無，反而影響學生們念書的話，即便有喬縣令發話，那老頑固也不會松口。
如今松了口，說明他本意並沒有那麽排斥喬寧在書院賣鉛筆。
“喬寧，你可知道趙冬此人。”商嶼問道，“也是德馨書院的秀才。”
喬寧想了想，對這個名字還倒真熟悉，似乎有次聽喬承說起過，他和趙冬比試鉛筆字，敗給了趙冬，卻從趙冬那裏學到了些寫字的風格。
從喬承的語氣中不難聽出崇拜，想來這趙冬是個品學兼優的秀才吧。
“聽過，他怎麽了嗎？”
商嶼解釋說：“他是柴掌院最喜愛的學生，也是明年省試書院最大的希望，聽陶崇說，他前幾日去找過柴掌院，似乎在為你的鉛筆攤說情。”
“為我說情？”喬寧很是詫異，“可我跟那趙冬並不認識啊？”
“他家境窘迫，想來是因為買鉛筆來用最是劃算，因而想讓你繼續售賣鉛筆。”
喬寧恍然，這個原因倒也說得過去，柴掌院不忍自己的得意門生受凍挨餓，同意她賣更為廉價的鉛筆也在情理之中。
她露出笑容：“原來是這樣啊。”
正巧棗花酥上了，商嶼趁熱夾了一塊，蘸上香噴噴的花生碎，放在喬寧盤中：“嘗嘗。”
喬寧道了聲“謝”，拿起筷箸享用美食，甜絲絲的香味在味蕾上炸開，慢慢沁入五臟六腑，不得不說，美食的確有讓人開心的功效。
商嶼繼續說道：“這是其一，先前鉛筆大賣，多數學生喜愛那筆，並不是所有學生都能接受，倘若有一兩個不喜歡鉛筆的，去掌院那裏告上一狀，柴掌院先入為主，自然對鉛筆攤子極為排斥。”
喬寧腮幫子鼓鼓的，點了點頭。
“至於其他原因……”商嶼頓了下，“喬寧，我相信，那應該都不是什麽壞原因，你放心就是。”
其實商嶼說的前兩點已經把喬寧說服了，足以解釋柴德廣前後的態度差。
這姑娘眼見的開懷起來，又點了兩碗手搟肉絲面，和商嶼一起吃個熱乎。
“你們聽說了嗎？梅禦廚回江德省親，這兩日就住在江德。”
“梅家可是禦廚世家，做的菜可比醉香樓的大師傅還好吃。”
“我若能吃一口梅禦廚做的菜死也無憾了。”
“哈哈，這倒也不是不可能，只要銀子花出去，自然請的動梅禦廚。”
“……”
隔壁桌討論的內容，清清楚楚落在喬寧和商嶼耳中。
喬寧小聲“哇”了聲：“江德還有禦廚誒。”
商嶼問她：“想嘗嘗嗎？”
據他所知，梅禦廚在宮中並沒有資格給皇上做菜，但他做的烤雞卻是一絕，算是他的成名菜。
喬寧搖搖頭，笑道：“我這人只對賺錢感興趣，對吃不是很講究，怕是把那梅禦廚的菜擺在我面前，我也嘗不出哪裏好。”
商嶼笑著搖搖頭，這姑娘愛財愛得如此直白，倒很可愛。
她突然想到什麽，又小狐貍似的笑道：“不過我知道，有個人一定很喜歡吃。”
*
晚間，喬承下學，喬寧帶喬承一起回家。
路上，喬承忍不住問：“阿姐，不是說要開文具店麽？什麽時候開啊？”
這模樣明顯迫不及待，鉛筆攤子要變文具店了，怎麽能讓人不期待？
“不著急，萬事俱備，還欠股東風。”喬寧胸有成竹，“承兒我問你啊，假如你想吃一樣東西，這樣東西只有大廚會做，要請這個大廚卻要花很多銀子，你阿娘會給你請嗎？”
喬承果斷地搖搖頭：“阿娘一向教導我莫要重口腹之欲，是斷然不會縱容我的。”
也是，許氏教導起喬承一向嚴格，即便家裏有錢也不會為小少爺特意請位大廚。
喬承個小聰明立刻才到阿姐絕不是白白一問：“阿姐要大廚有用？”
“是有些用。”喬寧摸摸他的腦袋。
喬承微低下頭，沒幫上阿姐的忙有些難過。
很快，兩人回到西院門口。
東西院的院門並排坐落，挨得很近，喬寧喬承姐弟倆遠遠看到東院門口站著個姑娘。
喬淑穿戴非凡，一看就是富家小姐，說出的話卻半點教養都無，見到喬寧款款走來，她語氣拈酸道：“我還當每日巴結喬承的是誰呢？原來是有錢到日日吃醉香樓的喬寧堂妹啊。”
喬承小小的個頭擋在喬寧面前，義正言辭道：“喬淑堂姐，不許你這麽說寧兒姐。”
喬寧卻絲毫不生氣，心中甚至還有一絲雀躍：謔，能請梅禦廚的人這不來了嗎。
她故意道：“可不是，我今日還在醉香樓吃了大師傅做的吊爐雞，那大師傅只在江德留一天哦，淑兒堂姐花十倍銀子也請不到了。”
喬承眼中透露出迷茫：哈？寧兒姐啥時候去吃的雞？醉香樓哪有只在江德停留一日的大師傅？
但是喬淑卻絲毫沒有懷疑，心中只剩一個念頭：什麽？！大師傅做的雞憑什麽只有喬寧能吃，自己吃不得？
她狠狠道：“醉香樓能請來什麽好師傅？明日我就讓阿娘請江德最貴的廚子來家裏做菜。”
喬寧佯作不甘：“恐怕沒人比得過醉香樓的那位大師傅，若是有，也只有京城來的那位梅禦廚了。”
喬淑立刻道：“管他哪裏來的禦廚，我喬淑想要的東西，還沒有得不到的，明日我就讓阿娘請梅禦廚來東院做吊爐雞，讓你們見識一下誰吃的更好吃。”
喬寧嫣然一笑：“好呀，我等著品嘗淑兒堂姐的吊爐雞。”
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