越荃要出嫁了, 正好悠然叟也要在京城逗留一陣子，便叫傅清溪往京城去, 既全了姐妹之情, 也正好考校考校她的功課, 順便辦些雜事。

傅清溪接著了自家先生的書信, 便同主堡裏的人說了，那邊問過她的行程安排，就替她安排去了。

到了日子, 她從另一處眾人尋常進出的通道轉到了書院的一處碼頭，一艘大船在那裏等著。等她上去, 還以為這回會有多少人，居然只她一個。一路上飲食起居等事宜皆有人安排妥當, 與在書院時候相類，也無甚特別可說處。她作息亦如在書院時候仿佛，大半的時間不是在讀書, 就是在推演。只偶爾有閑心時, 才會往外頭去看看天水浮雲、兩岸景致, 順便練一練化數之道。

自從堪破了情關, 連如今化數推演都同先前不同了, 若要有比，從前化數是如在林中看林，如今則有些在山腰看林的意思了, 自己在看數，但是這數離自己卻遠了許多。

如此一路用心, 一路體味，水上不計時日，這日就已經到了京城。

碼頭下來，已經有車等著了。上去就先交了封悠然叟的書信給她，才駕車往越府去。信上說叫她先在越府呆著，過些日子自會叫人去接她。傅清溪看了心裏大定，把這一路上新悟的點滴細細寫了當做回信，便放下此事了。

回了府裏，先去見了老太太，幾位太太們也都在，正好一起見了。

四太太先開口讚道：“這丫頭如今是長開了！怪道人說‘腹有詩書氣自華’，果然不一樣，比得我那幾個跟村丫頭似的了。”

三太太也讚：“真是不一樣了，這昆侖書院還真是個好地方。”

二太太問她：“路上可累不累？水路過來的陸路過來的？”

大太太道：“你的屋子前兩天都給你收拾好了，嬤嬤丫頭們也都在，一會兒先回去歇歇，這趕遠路可是最累人不過的。”

傅清溪一一對答了，老太太又把她叫到跟前，拉著手細看一回道：“怎麽變了樣兒了，從前總有些躲著人似的，如今可是堂堂正正的大人樣兒了。”

四太太道：“可不是長大了麽！她們這幾個年紀都挨著呢，這大姐都要出閣了，還是讀了書才遲到這會子的。後頭幾個到時候連並連，都得跟著。前兒我們還說呢，這讀書的時候是這樣，一個出去了，沒過兩年，劈裏啪啦都走了。這讀書好歹還有假，還回來呢。這一個出閣了，恐怕後頭也都緊跟著呢，到時候可就冷清了……”

大太太說她：“你住嘴吧！老太太心裏剛好點，你又說這個。”

四太太笑道：“我不說這事兒就不這樣了？還不如我早說說，叫老太太一早聽習慣了，等真到那會子了說不定就覺著也不過如此了。”

細說起來，才知道越苭去讀的那個書院好似效果還不錯，四太太一狠心，把越芝越苓姐妹也扔那裏去了，預備今年明年再考一回春考，若是還不成，那便罷了。只托了娘家的關系，隨便往哪個還湊合的書院混兩年嫁人算了。越縈上年又考了一回，只是仍舊不太好。大太太同她提了挑人家的事兒，她只說自己還要讀書，還想再考一回。大太太無法，也只好由她。

這回越荃要出閣，不管在哪兒讀書、讀什麽書的，都趕回來聚齊了。陳玉賢也先幾天住越家來了，問起來才知道之前也來過越家的表妹鄧奕欣，上年竟也嫁人了。幾人說了都覺不可思議，還是越芃道：“她們那裏不興讀書上書院的話兒，自然早些。”

姐妹們相見，雖不過過了兩年時光，卻同從前大不一樣了。越芃和傅清溪都去大書院裏讀了兩年的書，經見的多了，所思所想都大異從前，不是小孩子模樣了。

越縈一門心思讀書，卻沒考個自己滿意的成績，人都憔悴了許多，倒是氣質沈穩了。越苭和越芝、越苓讀書的地方是個極嚴肅的所在。每天卯時起，亥時睡，什麽時辰該幹什麽，每日該看什麽書，多長時間一考，多長時間一賽，都是有規矩的。且到了裏頭，就只聽先生們的，沒什麽千金小姐大姑娘的身份。

越苭一個在家裏嬌寵慣的，到了那個沒人把自己當回事兒的地方，真是吃足了苦頭。初時兩個月，差點沒想死了算了！總算熬過來，再回家時，性子竟改了許多。同大太太說起來，卻道：“這世上本就沒有規定誰該對誰好的。”大太太聽了又是欣慰又是心酸。這本是當日越荃的主意，要叫越苭過一過誰的光也沾不著，只能靠自己的日子。如今看來大約還是有些效果的。

越芝已經定了親了，與王三當年的事情，如今只若浮雲。只是她不是越苭那樣的性子，倒不至於把王三的東西都收起來燒了才幹凈。可這心軟的人的心真的硬起來，那就是徹底放下了。那些帕子絳子的她日常也還在使，只是都想不起來這後頭有什麽人的事兒了。

唯一沒什麽變化的大概就是越苓同越蕊了。一個在那裏天天琢磨怎麽逃出去，後來見實在不成了，就一副“死豬不怕開水燙”的樣子，久而久之，先生們也不管她了，只要她不影響旁人，她愛幹嘛幹嘛去。越芝這個當姐姐的也勸過她也說過她，沒用，她說了：“我生來就這個樣兒！娘要是實在不喜歡，那她把我生回去好了，反正又不是我要生出來的！”越芝寫了信給家裏，四太太只好叫人備了厚禮送去那書院，至於人卻是不肯接回來的。如今這越家六姑娘也是那書院的一景。

越蕊則常年忙著種花做飯的事，順便管一管家裏換季的換裝。越栐信已經都替她打點好了，下回的春考考過之後，就能去一處女子書院學居家之藝了。她如今倒是極盼著考試讀書的。

至於柳彥姝，如今她忙著成衣坊的事情也是滿府皆知的。老太太的意思本來還是想叫她讀書考試的，她自己去跟老太太說了一回。後來老太太便同老太爺商量，老太爺一句：“一人一路，也不是都靠讀書的。”老太太便也不再相強。倒是董九樞有點意思，頤慶堂的花廳他真是從小跑到大，只是從前是見傅清溪，如今是見柳彥姝。外頭說起來卻都是“董家少爺來找府上表姑娘了”。

到了越荃出家前夜，依著規矩，眾姐妹都在越荃香閨裏聚齊了，越苭頭一個就紅了眼睛。越荃笑著同眾人說了許多小時候的趣事，眾人說起那時候各樣小脾性，又好笑又害臊。從前的許多不睦不和，到眼下也都淡了。尤其看著即將出嫁的大姐，想想往後姐妹們能這樣相守說話的日子大概也沒多少了，心裏更換了滋味。

坐了一會子，越芝和越苓先告辭了，越芝已經哭了好幾回，笑道：“我這得回去了，要不然明天可沒法送嫁了。”

越苓也在邊上搖頭：“走吧走吧，再待下去，明兒人見了你，還當是你要出門子呢！”

越芝打了她一下，兩人辭別眾姐妹，挽著胳膊往外走，越芃也笑著站起來一同去了。

又過了一會兒，傅清溪同柳彥姝也告辭了，越蕊便要跟著走，越荃送幾人到了門口，最後握著傅清溪的手道了聲：“謝謝你了，傅妹妹。”傅清溪不接頭，一臉疑惑地瞧著越荃，越荃一笑並未多言。

這下屋裏只剩下越苭同越縈了。

越荃叫人新沏了茶端了果子糕點上來，越苭一看裏頭的雪糯子和龍眼青團眼淚就下來了。她吃點心自來喜歡這些糯口的，越荃便在自己屋裏常備著這些。今日她忍眼淚忍許久了，這會兒一見這兩樣，到底繃不住了。

越荃遞了帕子給她，又給越縈撿了一塊黑糖糕，越縈喜歡這個口味的。

姐妹三個往近處坐了坐，越荃等那兩個都不那麽激動了，才開口道：“我這往後能回家來的機會就少了。你們兩個可要好好的。”

越苭剛忍住的眼淚又下來了，越荃嘆道：“我曉得你舍不得我。實在想想也沒差的，尋常我們也是一個在這裏讀書一個在那裏讀書的。往後一樣還能通信，也不是見不著了，不需如此。再說了，長大了，都得經這一遭的不是。我嫁出去了，你就不管我叫姐姐了？莫要如此傷懷。”

話雖在理，其實說得自己心裏也發起酸來。

越苭抽泣著道：“姐姐，你，你往後要多、多想想自己，大家子裏事情更多，別、別老委屈自己……”

越荃聽了眼睛也濕了，笑道：“往後你們也一樣的。嫁了人，就是去旁人家過活了，這許多東西都得重新學重新適應。難總是難的吧，不過咱們姐妹也不怕就是了。”

越苭又道：“我、我從前不懂事，姐姐你放心，往後我不會那麽著了。”

越荃也淌下淚來：“成，有你這句話，我就放心多了。”

想了想又對二人道：“從前你們都小，再加上我那時候也不很懂。只會給你們講要比要勝要贏的話，倒把你們帶歪了。如今卻要另外說一說道理了。三妹妹是從前就在同外邊的人結交的，苭兒你如今也知道一個人在外頭的滋味了。這內外有別，外頭的人再如何意趣相投，要說親總還是家裏的人親。便是從前有什麽小疙瘩，真同外頭的冷箭冷刀子比起來，真不算什麽了。我們是姐妹，誰能親的過我們？姐妹間或者也會有你好我好的比較，但你們要記住，最終最終，卻是你好我才好的。姐妹們都好，越來越好，這才好呢！”

轉過去特地對越苭道：“我這場親事，你道是怎麽定下來的？人，到處都是人，人好，這可不是句根子上的話。是因為咱們家起來了。祖父，爹爹先不用說，還有一個，你們卻是想都想不到的。就是傅妹妹。傅妹妹拜的那位先生，身份特殊，不止是昆侖書院的首座大先生，而且還是冶世書院出身的，而且……據說還同五色一白的白家有些幹系。往後你們的前程，或者也會沾上這份光。一樣的，我能耐了，你們能耐了，也能叫旁的姐妹們更沾上你們的光。大家都越來越好，這府裏才會越來越好，府裏越來越好，往後你們的日子才會好過。今日把這話告訴你們，是大實話裏的大實話了。”

越苭初時聽了很是震驚，不過如今她自己潛心向學了，才知道這為學的艱難。對傅清溪倒有些佩服了。且如今於學業上，兩個人也早不能比。只是越荃這番話，卻是明顯沖自己說的。當日自己就是為了一時心裏的惡氣，轉頭去算計傅清溪的前程，姐姐都要出嫁了，還要特地對自家姐妹說這樣的話，可見心裏還放不下自己。便仰起頭道：“姐姐放心，我懂了，往後再不會犯那樣糊塗。明、明後天，等、等姐姐大喜之後，我便去給傅妹妹賠禮。”

越荃不意越苭能說出這句話，雖隔了兩年多才總算想明白了，至少有明白的這一日，心下大慰。

說到夜深，兩人也準備各自回房時，越荃卻叫住了越縈道：“三妹妹再稍留一步，我還有話同你說。”

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