屋裏只剩下越縈同越荃兩個, 連方才站在外頭的兩個丫頭也叫越荃打發到小廚房裏看點心去了。越縈站在那裏，心裏亂糟糟的。這次姐妹們再相會, 越苓越蕊算是求仁得仁, 越芝和越苭雖都不算順遂也都往別處走去了, 傅清溪和越芃是不用說, 只有自己，好像還在原地打轉一般。越荃方才說的話，給她的觸動亦大, 只是她心裏總還是忍不住要一一駁回去，還疑著她的別有用心, 畢竟自己當年……

這麽想著的當兒，越荃從一邊妝盒的暗格裏摸出一封信來, 放在越縈跟前道：“這封書信，三妹妹可認得？”

越縈看一眼封上自己的落筆，整個人都僵住了。

越荃淡淡道：“打開來看看吧, 省得回頭又疑心是我拿什麽假貨誆你來了。”

說了話, 見越縈遲遲不動, 便又自己取了手上, 從裏頭抽出幾張信紙來, 展開了攤放到越縈跟前。越縈看著信紙上自己寫的字字句句，只覺著嗓子發幹，連連咽了幾口口水, 卻越發連嘴唇都幹起來。

越荃在邊上瞧著她的樣子，等了好一會兒, 越縈覺著大概得有一百年，越荃忽然輕笑了一聲，把那信連信封信紙一起，放到一旁的輕紗屏燈上燎著了，略等了幾息，待大半都燒著了，才隨手扔到一旁的炭盆裏。很快都成了一片黑灰。

越縈楞楞得瞧著，不曉得這算怎麽回事兒。

越荃在她對面坐了，給自己倒了杯茶，嘆一聲道：“你那時候忽然同金家的那幾個走得極密了，打一開始就是這個主意吧？算來正是我的親事提起，母親又開始替你們張羅那會子。想是對母親的安排不大滿意？又或者覺著我這般也太過順遂了……才有了這樣的主意。把苭兒的事情還有後來的家裏應對的事情都可著表象往惡裏猜了我們幾個的用心，再寫成書信。雖是一腔替傅妹妹委屈自心苦惱的口吻，卻是想叫金家把這事兒透給洪家吧？……”

越縈挺直了背坐在那裏，垂了眼睛不言不語。若是越荃是把那封信攤在自己眼前同自己說這番話，自然是要斷然否決的，這能認？可如今越荃卻先把那書信燒了，她就有些摸不清這位大姐姐的心思了，只好先不說話。

越荃笑了一聲道：“你曉不曉得，你可比苭兒難教多了。她性子急又好鉆牛角尖，可她是個炮仗，氣上來了恨不得立時就能解決了才好。所以她的壞處毛病我們都看在眼裏的，家裏人人清楚，雖都覺著頭疼，可這還算好的。至少病都在明面上，就都下力氣治吧。

“可你不同了。你凡事喜歡心裏作數。自己心裏想著計算著，或者其實也已經鉆了牛角尖了，可因為你從來不會露在面上，邊上的人都不知道你到底怎麽想的。自然也沒法給解開誤會，沒法因顧及到你的心思而改變一些做法。或者你覺著只有叫旁人誰也瞧不出來你的心思，才是萬全的吧。

“只是如今瞧來，這樣做人行事的法子，似乎效果也不太好呢……是不是？比方這封書信，比方你從前在苭兒跟前一再挑她的那些話，還有你叫你屋裏的婆子丫頭們四下打探來的家裏姐妹們的事情，就算你死咬著不認自己有什麽用心。只把你這行事攤開來叫眾人看看，你猜猜長輩姐妹們都會怎麽想？

“這一點來說，你同苭兒還真有些像。明明自己做的時候就知道不是對的好的，要不然何須避著人瞞著人？可真當事情被扯出來了，只會梗著脖子不認賬，心裏拼命給自己開脫，只說自己不是周圍人想的那樣的用心……到底是什麽用心，你自己不知道？

“便是放過這個用心不說，只這樣的行事落在了人眼裏，長輩們會怎麽看這個好打聽她們處事的晚輩，姐妹們會怎麽想這個老是揣測她們做法心思的姐妹？你只自己換到那個位子去看看你自己，你覺著她們往後能更疼你更親近你更恨不得事事替你著想？難吧？還是維持面上好看，趕緊打發了出門子好些吧？

“只是，真的到了這一天了，你心裏的憤懣不平恨該更濃了對不對？你只會想果然這些人都是靠不住的，果然都待我不好。然後呢？你們不仁那就休要怪我不義了，我也不會叫你們好過的！這樣？還是看來我之前做的還不夠，還得打聽更多的事兒，布更多的暗棋才好？”

一通話說得越縈啞口無言，越荃也知道越縈的性子的，並沒有指望她回話，接著顧自己道：“就像方才說的，這世上確實有許多要去爭的東西，但並不是哪裏都該要鬥都是成仇的。你是庶出，我同苭兒是嫡出，咱們家就已經算是不講究這個的了。你看齊家、陸家，嫡庶從取名上隨的輩字都不一樣。你看了心裏不平，小時候難免的，都是一樣的越家姑娘，怎麽就有許多不同處？可人總要長大的吧，長大了，就是不同實打實的事實為敵了。

“你就是庶出的，母親會按著規矩善待你，你若是個可人疼又出息的，合了性子更親近更疼愛也是有的。只是這些都得看緣分了，沒有那個規矩能去規矩人心。我也待你如妹妹，只是比不得苭兒那麽親，血脈親疏如此，並作不得假。如果你要把一個恨一個怨種在這裏，那這輩子也出不去了。因是生下就定了的事情，你若因此生恨，就是同一個早已定下的事實為敵，如何能有贏的那一天？

“可若是接受了這個事實呢？你就是庶出的，但是母親並不至於差待你，家裏讀書進學的機會是一樣的，若是你自有出息，難道誰會壓著你？只看看二房就是了，二叔當年就沒能讀書，說起來爹也沒讀過的，二叔又要管著府務，似乎沒有前程？可如今你看看二叔同三叔、四叔相比，不管是結交的人還是家資子女，都有過之而無不及。若是二叔心裏懷著不滿，一心只盼著另外三個兄弟倒黴自己就開心了。別說另外幾個是不是真的會更倒黴，自己的時間精力都用在這樣的事情上了，自己又能得什麽好處？長輩瞧在眼裏又當如何應對？以你的能耐，讀了這幾年書，居然還只考成這樣子，你就沒想想毛病是不是出在讀書之外？人的精力總是有限的，總花時間盯著旁人看，忙著恨人有笑人無，又有多少精力能去做自己的事情了？這不是被自己連累了？”

說得累了，喝了幾口茶，最後道：“我告訴你一個真事兒，這世上是有要鬥的地方，可這一輩子你真能到什麽程度，並不在你贏過多少人，而是看你能叫多少人都著好處。你能利於的人越多，你才越好。整天盼著旁人都倒黴只自己最好的，嘿，實話，就這格局心性，能有什麽結果？我也只能說到這裏了，你且好好想想吧。你放心，那書信的事兒母親並不知道，這家裏也沒有旁的人知道，我往後也絕不會再提起。”

越縈恍恍惚惚站了起來，沖越荃鄭重行了一禮，才顧自己去了。

兩年後再考，越家時隔四五年又出了一個五大書院的學生，卻是後話了。

越荃出嫁，蘭家迎親的陣勢自然極大的，若是從前，傅清溪大概也按著規矩在那裏當一回柱子罷了。如今自己心裏也有了人，夢裏也不知羞地夢到過鳳冠霞帔，這再看著就不是一場旁人的熱鬧的意思了。很替越荃高興，又盼著姐妹們往後都有個好歸宿，至於自己麽……能好好護著心裏這個夢，也算圓滿了。

這次越荃出嫁，人人都趕回來了，只一個沒能回來。誰？越栐信。可還沒人能說他，因為他趕不回來的事兒是老太爺親自帶的口信，老太爺道：“這回一個挺要緊的事情，他們幾個都在番國，怎麽也得一年半載的才能回來。這是家國天下的大事，兄弟姐妹情誼也不在這一時一刻的，老二老二媳婦，你們到時候可不能說他。”

誰還敢說他了？！二老爺二太太兩個蒙在鼓裏的父母長輩，也只好苦笑。

好在越家這一輩人多，舅佬更不缺了，雖沒能全部團圓，也熱熱鬧鬧的很是順利。只傅清溪想到也沒能來的俞正楠，好像也說是在番國，難道同四哥哥一道的？一樣在番國的又要用到理術和心術的大事……嘖，不敢深琢磨。

嫁女不過一天的熱鬧，晚上傅清溪便同柳彥姝一起在落萍院裏坐著說話。傅清溪道：“我們要說些要緊話，你們都下去自己玩吧，別來吵我們。”

龔嬤嬤笑道：“傅姑娘如今也俏皮了。”

陶嬤嬤也笑：“越活越回去了。”

嘴上說著，到底都帶著丫頭們往外頭去了，留她們姐妹兩個私話。

傅清溪歪在柳彥姝肩上問道：“柳姐姐，是你好看，還是那個蘭吉兒好看？”

柳彥姝打算著她要問問王家的事兒，哪知道她頭一句問的這麽不著調，忍不住笑出來，想了會兒又道：“嗯，他要是聽了你這話，準定又高興有生氣。高興你把他同我比，可是合了他心意了。生氣你居然拿他比來比去的，忒不敬著小爺了！”說了自己哈哈樂起來。

傅清溪掰過柳彥姝：“為甚說起他你便這般高興？你是不是喜歡上他了……”

柳彥姝笑得差點沒背過氣去，最後喘著道：“我是挺喜歡他的，就同喜歡你一樣。說實話，有時候我常想，吉兒可比清溪像女孩子多了！”

兩人打鬧起來，還同小時候一樣。最後說起了王家的事兒，柳彥姝平平淡淡說了一回，最後道：“也不是全沒好處，我從前性子確實太張揚了。在這府裏是客人，她們都得讓著我們，我還當就該如此的了，實在有些沒臉沒皮的。不過人麽，什麽時候不傻？或者往後看看現在，也覺著現在傻呢。說起來還得謝謝你，如今這個活兒我是極喜歡的，每天能想著衣裳怎麽做好看，用什麽料子合適，就跟在天上似的了。旁的事情都不要緊，什麽嫁不嫁人的，更無所謂了。”

傅清溪點點頭正色道：“要緊是高高興興的，那就好了。至於嫁人，難道你還怕嫁不出去？實在不成到時候我給你蓋個高樓，咱們拋繡球，你看上誰就砸他！”說著兩個人又樂成一團。柳彥姝更連連讚嘆，“你這出去讀幾年書，這旁的學問我是看不出來，臉皮是真厚了不少！”

如此在家幾日，同姐妹們說笑玩鬧，竟比小時候還好了。倒是越苭過來同自己道歉叫傅清溪嚇了一跳，趕緊拉住了，索性把當日的事情都細細說了一回，最後傅清溪道：“人的性子一起來，原是這樣的，想做點什麽事情，對不對錯不錯的也顧不上想的。要能從這樣的心緒裏解脫出來，就得修心了，所謂‘斬念’，這可不容易啊……”

最後越苭回去同越縈說：“我去同傅妹妹賠罪的，最後她給說成做學問了，活活拉著我說了半日，可真受罪啊……”越縈聽了也樂得不成，直搖頭：“那丫頭真是根子裏的楞，讀書也越讀越楞了。”

過了兩日，這楞學生的先生總算來接她了。

傅清溪隔了許久再見自家先生，十分高興，行了禮先問了一堆先生身子好不好的話，把個悠然叟樂得不成：“好，好得很，放心吧，為師真要不成了自然提前告訴你的。”

說得傅清溪不太好意思，這才想起來自家先生窮通極數，自己還真是瞎操心。

車往前走，老先生卻摸出一個盒子來遞給她道：“喏，你的立戶文書。”

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