蘄卉見了傅清溪, 瞧出她的變化來, 悠然叟雖師徒相隔千裏，只書信往來便覺著傅清溪的不同了。“向學之心漸成曉月清風之勢”, 這般誇她。傅清溪收到自家先生的書信, 看那四個字, 心下一笑。或者喜歡上誰，就會不自覺地變成自己心裏他的樣子吧……只是這清風的說法又話從何來……這書呆子又想不明白了。

她這裏自心自念，自縛自解自消融，那些心裏的投影要落到日子裏的就沒這般容易了。

越荃同蘭叔倫大婚日子已經定下了，大太太便把心思都投到自家那更不省心的兒子身上去。可越栐仁如今進了天工苑，正忙呢, 且大太太也實在找不出什麽合適的人來了。正這時候, 老太爺忽然發話了。他老人家往家規裏寫了一條，——越家兒孫不得納妾, 四十無子者得妻室允許後可收通房, 生子後養於正妻膝下。

這話傳了出去，沒過倆月，林家輾轉托人帶了話過來, 卻是有與越家結親之意。大太太得了消息大喜過望, 自己兩個兒女，一個嫁進蘭家做媳婦, 一個娶了林家女兒為妻，這、這可都是五大家的啊！

天下沒有不透風的墻。很快林家在與越家議親的事兒就傳出去了，倒叫許多也相中了越栐仁的人家暗自扼腕不已。想想越家倒還有幾個哥兒, 只是年歲小點，這下得看好了，萬不可再叫人搶了先機。

消息傳出去引發的事兒可遠不止這樣。頭一個王家就考慮上了，王常英、王常安同越家姐妹們相熟，家裏長輩心裏都有數的。這會兒王家一商議，這越家老太爺進了長老院這些年了，已經坐穩了位子。越栐仁進了天工苑又同林家在議親，後頭還有個小輩在陸吾書院也拜了名師，長孫女越荃嫁進了蘭家……這越家眼見著是要起來了，這個親自然很可以結的。

王常英倒無所謂的，早年他年少，喜歡越芝那樣輕柔靜美的姑娘，如今年紀漸長，倒是覺著風情些的更好。王常安心裏認定的是柳彥姝，他如今在王家小一輩裏是數得著的出息，剛進了玉書臺，眼看著也是前途無量。這一切要論起來，還得歸功到柳彥姝身上。他當年就是為了能有自己說話的份，才努力到了今天的地步。可世上還專有句話，叫做“事與願違”。

長輩們想的同小輩們又不同，照著他們想去，這最合適的自然是大房裏的姑娘。如今眼看著有出息的都是大房的，何況往後這越府也總是大房繼承。如此一看，不用問，自然相中了越苭。

王常英覺著越苭的長相還算合自己口味，只是那妮子後來都沖著自家四弟使勁，自己就不討這個沒趣了，何況她那性子自己也不喜歡。便直把這些話都同自家爹娘說了。

王家老爺太太一聽也覺著不錯，就叫了王常安來，把這個意思漏給了他。王常安立時就急了，先不動聲色，回頭就同柳彥姝說了這事兒，柳彥姝一聽心裏一急就把當年越苭給傅清溪下套的事兒告訴了王常安。王常安得了這個消息，又另外尋人略打聽了，知道沒差，心裏大定。

他回去就把越苭這事兒跟家裏長輩一說，又道：“這樣的人你們要看著好就隨便給哪位兄弟娶進門吧，反正我是不要的。”

王家太太一聽這話心裏狐疑，問他：“既如此，怎麽當日跟你說這話的時候你不說？”

王常安道：“那時候還不清楚這事兒。”

王家太太又問：“那是哪個告訴你的？”

王常安支吾：“這您就別問了，反正我總有地方打聽就是了。”

王家太太嘆一聲道：“我知道了，想必你相中的不是這位四姑娘。那你就直說了吧，你到底看中的是哪個？”

說了半天，最後問出來居然是寄居越家的表姑娘！王家太太心裏不喜，也先不說，回頭使了大力氣叫人打聽去。

過了好一陣子，這日忽然把王常安叫了去，直言告訴他：“你趁早死了這條心吧！”

王常安心裏一急，直接給跪下了。

王家太太嘆罵一聲道：“糊塗種子！”又說給他聽，“如今你們這小一輩裏頭，老太爺最看重的就是你，眼看著這家往後是要落到你手上的。你就娶這麽個人來當我王家的當家主母？你別看她從小在越家長大的，可她不姓越，她姓柳！家裏還有個頂不上進的老爹，你若娶了她，咱們的親家是這位可不是越府的外祖父舅舅們！

“就算不說家世，若果然是個十成十的人才也罷了。哪怕你瞧上的是另外一個無父無母的，也比這個強多了。起碼那個能憑自己本事進了昆侖書院，那就是個拿得出手的新身份，更別說還拜了個昆侖數院的老先生為師。可你瞧瞧你相中的這個。讀了這些年書，讀了個什麽出來？連個韻綸書院這樣的都差了十萬八千裏，上典古儀沒一樣懂的，往後怎麽主持家裏的三節大典？

“沒出生沒能耐還有句話可說，頂多不過是個尋常人。可你瞧瞧這心性兒！這都是這些日子他們幾處打聽來的，都對上了，可沒有胡編亂造的瞎話。你看看，寄居在人家家裏，還處處抖千金小姐的款兒，這是個腦子清楚的人能幹出來的？你說那個四姑娘給寄居的表姑娘下過套，這位這樣的事兒可也沒少幹，只是使的力巧，沒叫人捉住把柄罷了。連你心疼她寄居身份這點心，也在她算計裏頭。在你們跟前故意同那位四姑娘比著，顯著她自己如何委屈忍耐。是不是果真如此，只看看另一位表姑娘就是了，難道越家當家太太不智到不僅自家姑娘和表姑娘區別對待，連一樣的表姑娘都厚此薄彼到日常衣飾都差出那麽許多來？！也只騙騙你這樣的傻子罷了！

“如今旁的能耐沒有，又不好好學掌家理事的手段，倒同外頭商賈一般忙些買賣上的事兒，這是個女兒家能做的該做的合適做的事情？！你還這裏求著家裏要定了她，不知道人家心裏打算的幾條船呢！你瞧瞧，這出去同蘭家的小爺們同乘一車，這行事像話？

“再有，這大家子過日子最要緊是什麽？最要緊是一句家和萬事興。這心就不能那麽窄，哪怕有事兒大利自己的，若是有損整個府的名聲，那也決不能做。這是大家子裏出來都該懂的道理。她這為了我們白說一句要相看越府四姑娘，就把自家姐妹小時候的糊塗事兒抖出來了，為了叫你和我們知道那四姑娘人品不成。可她這麽幹，她人品就好了？！尤其她還是自小寄居在越家的，不說旁的，只說這為了自己還沒影兒的一點前程，就賣了姐妹賣了越府的聲名，光這忘恩負義這一條，這個人就決不能進我們王家的門！加上上面那些烏七八糟的事兒，別說當妻不成，這品性行事，就算當妾！都不能要！”

王常安跪了兩天，把王家太太氣得犯了眩暈癥，王家老爺則直嚷嚷這般不孝的兒孫打死了算！

王常安還要接著求，王老爺一腳把他踢翻在地，罵道：“你當你就是光桿一個，你要怎樣就怎樣，我們不容你不許你就是我們要壓著你叫你不得如意？！你也不想想，你憑什麽這輩子過得這般順遂，憑什麽各處去了都有人捧著哄著，憑什麽旁人費了一輩子力氣都未必能進的書院你考試都不用就能去了？！還不是因為你姓‘王’！如今長成了，有些出息了，正該接了擔子莫負了這個姓氏，你倒耍起脾氣來了？！你摸著良心問問，你配不配發這個脾氣？！你從小到大頂著這個姓氏得了多少好處，你又為這個姓氏做過什麽像樣的事兒？！要是還想不明白，那就滾吧，你愛娶誰娶誰去，我立馬召集族裏老少開祠堂，逐你出宗！往後你也不用姓王了，我們王家沒有你這般色迷心竅是非不分的不孝兒孫！”

王常安被老爹一通呵斥，罵得無地自容。

在祠堂又跪了一夜，第二天給柳彥姝寫了一封信，隨信寄去了一塊後頭裂了道長長裂痕的生肖玉墜子，便去父母跟前跪著請罪去了。

柳彥姝早在許久之前就開始疑心自己同王常安的事兒究竟能不能成了。她也不是小時候了，眼看著家裏人相看人家，連嫡庶的分別都清清楚楚，何況家世？加上自己也實在沒什麽本事……她同王常安提了幾回，問他家裏知不知道他們兩個的意思，王常安總是安慰的話多卻是沒一句實情可說，便知道他們家裏是不曉得這事兒的。王常安為什麽一直不說？她心裏自然也知道他大概也沒什麽把握。

這回知道王家相中的是越苭，那實在是再合理不過了。雖然說了她從前暗算傅清溪的事兒，也未必就能給自己招來什麽好結果，可也絕不能叫她如願嫁進王家去！

果然最後就收到了王常安的信了，雖裏頭是滿篇的苦衷，可難道他同自己相交時是不知道自己姓的不是越是柳？自己讀書沒能耐難道就一文不值了？至於說王家太太細查了自己素日言行生出了許多誤會，那就更是欲加之罪了。這世上有哪個人是一點錯的挑不出來的？

罷罷罷，說來說去，還不就是一句“不配”罷了。還扯上了蘭吉兒，真是好一個冠冕堂皇的說辭，“前路或者更高”，是啊，離了這些一心要把我踩進泥裏去的，怎麽能不高？只站起來，就夠高了！

王家從這裏也不打越家的主意了，從前布局太早，走得太亂，如今反不好收拾了，索性算了。過了一陣子，便傳出王家同齊家和陸家定親的消息。王常英定的陸家的三姑娘，王常安定的齊家的大姑娘。消息傳來，越家幾位太太們心裏都有些不舒服。尤其大太太和四太太。

大太太還是越荃安慰她：“苭兒也不適合去那樣的人家，真來提了反拿不出話推拒，這樣倒省心了。”大太太想想也是，只心裏到底存了芥蒂。

四太太就更生氣了，“蛇鼠一窩、王八成群”地罵了一場，最後一揮手道：“王家，還真當自己是個門戶了，我們還瞧不上呢！”這兩年金家勢頭更盛，直追五大家，王家齊家陸家這些人家已經沒法同他們比了。她找了自家哥哥一商議，就把越芝定給了金家次子。正好，還省得叫人欺負了呢。

越芝對這場婚事無喜亦無悲，她在信裏對傅清溪道：“大概是起起落落這些年，那點子熱氣都耗光了吧。如今我只想安生過日子。”

王家這位表哥倒是挺喜歡這個好脾氣的表妹，只是想到姑母的性子和自家老爹對這小妹的疼愛，往後自己想要納妾收丫頭只怕就艱難了，也是人生自古難兩全啊。

王家兄弟定親的事情傳出，董九樞就擔心自家的買賣要遭殃了。這女人心性本來就不可揣測，這位糾纏了這些年的人忽剌剌娶了旁人了，這不更得亂了？！可憐自家還家投了大筆銀錢進新的精品成衣買賣，還不曉得這位姑奶奶要啥時候能緩過來呢。

可事實卻大大出乎他意料。柳彥姝雖人瘦了些，氣質好似更沈穩了，旁的就跟沒事一樣，不止沒事，那設計出來的衣裳是越發好了。

董九樞心裏納了悶了，難道當年是自己瞧錯了？那兩個眉來眼去的不是看對眼的意思？

一回說事兒說完了，他嘴上沒關緊，還真給問出來了。柳彥姝聽了也沒生氣，淡淡道：“人還能跟命爭？沒紅蘿蔔還就不開席了？”

董九樞看看她那樣子，翹起大拇哥讚一聲：“好氣魄！”

倒是蘭吉兒在一旁聽了，等董九樞一走，纏著柳彥姝細打聽起來。柳彥姝正沒個能好好吐一吐悶氣的人，便把事情從頭到尾說了一遍。蘭吉兒聽了直罵：“臭男人！都是些沒良心的東西！”尤其聽到裏頭居然還有自己的事兒，更生氣了，“去他娘的！要是小爺我喜歡的是姑娘，還能有他們什麽事兒？！”柳彥姝聽了細想想，忍不住笑起來。

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