這回華英書院參加書院聯考，雖她們自己不欲張揚，外頭到底許多人家知道了。越縈就收到了許多年下的暖爐會、賞雪宴的邀約。別處她還能推拒，陸家同宋家的姑娘們的面子卻不好不給。大太太聽說那兩家姑娘相邀，有心叫越苭也跟著去，只是到底不妥，只好打點妥當，派了信得過的嬤嬤跟著越縈前往。

這日是宋家的隆冬文會，越縈也是頭一回來。到了那裏，見到陸家的幾位姑娘也在，還有王家的、齊家的。宋二姑娘領了越縈一一介紹了，話裏話外只說越縈如何了得，這一年得了多少嘉獎，又有之前聯考的事在那裏。

齊家的姑娘便笑道：“這位妹妹可真叫人佩服得緊，我們是看著那書就頭疼，只換個地方見著，難為它大概認得我，我卻認不得它了。”說得眾人都笑起來。越縈只謙虛幾句，倒也相處融洽。

一會兒文會開始，請的天巒書院的先生來主持的。宋家的子女們穿的皆是宋家冬日的文會吉服，底紋是玄奧的符文，領襟上繡著宋家的族徽，那衣裳的顏色似藍似紫，也沒在別處見過。陸家姑娘悄悄對越縈道：“好看吧？那是蘭家的幽蘭紫霧，如今宋家買斷了，別處沒有這顏色的。”說完又指著另一邊的幾個盛裝婦人道，“她們家的規矩，出閣的女兒便不許再穿宋家的衣裳了，除非有個別得了家主特許的。倒是兒媳們反倒能穿。我爹說起來都說是老古董做派呢。”

越縈見那幾個婦人果然容貌都有些相像，想來是宋家已經出嫁的姑奶奶們。

觀禮的都在邊上的觀景樓上，宋家子弟們在樓前的三層高臺上行儀禮，所奏曲樂也十分古奧。連幾處樓上的賓客們也都肅穆起來，顯得十分莊嚴。越縈立在那裏，看著眼前全然不同自己家中的禮儀風尚，再回想在西京時於王家所見，心裏只冒出一句話來：“真富貴風流當如是！”

越家同魯家、俞家、謝家、董家這些人家仿佛，雖數十年間彼此或有高下，也差不了太多。王家、宋家、陸家、齊家這樣的就要高了一層了，金家從前也與他們算做一處的，只如今同五大家中的洪家聯姻攜手，恐怕要更上一層樓了。越縈這會兒忽然覺著自己家裏比起這些人家來，真是只能算個小門小戶。

這一日宋家姑娘留她到了最後才放她走，越縈不意自己如此受人喜歡，卻是在府裏姐妹間少有之事，心裏十分高興。往外走時，宋家姑娘卻忽然提到了傅清溪，她道：“我素來最佩服那些能通學理術、數術的姐妹了，那傅姑娘小小年紀，居然能在雲演數試中奪魁，你們家可真是了不得。”

越縈楞住，一時不知如何答這話，只好含糊著附和。宋姑娘又道：“這回我兄弟也下場去比了一回，卻只排在第八。聽說頭名是個女子，把他給氣得！下回你可得介紹那位妹妹給我認識認識才好。”

越縈暗幸方才沒有說出“不過是小孩玩意”“名不聞經傳”這樣的話來，又聽說她想結識傅清溪，便笑道：“我那表妹平日裏不怎麽愛說話，不過她春考原本就是預備要靠數術那一科的。”

宋家姑娘笑道：“那雲演數試倒是同春考還不同，卻是劍走偏鋒的意思。你可回去問問你家妹子，看看這回考的什麽。我兄弟連題目都記不全呢！”

說笑著送越縈登車，兩人才作別。

越縈一路上心裏都亂糟糟的。心道這落萍院裏果然沒一個簡單的角色。柳彥姝是不用說，慣會打探消息架橋撥火的，這回也不知道撞了什麽大運，竟叫她考了第三。這傅清溪從來不聲不響的，想不到暗地裏手腳更多！果然都不能小覷。

起初她只是疑心柳彥姝的考試成績來路不正，可是聯考雖然有天巒書院在裏頭，到底不是當年的千金宴，王常安再厲害也伸不過手去。只是要她相信柳彥姝果然是憑的真本實力，卻是再不能的。就她那整日衣裳首飾胭脂水粉的樣兒，能是花心思在學業上的？

可如今傅清溪這事兒一出，倒叫她糊塗起來了。難道那兩個是扮豬吃虎的？

實際上真要論起來，傅清溪同柳彥姝學的如何，本與她沒甚幹系。只是她素來同姐妹們明裏暗裏比多了，越荃更是像一張天網張在她頭上，叫她這輩子也別想越過去。她可不想再來幾張!

有道是疑人偷斧，有了這個念頭，越想越覺著那姐妹兩個是有意藏拙，私底下還不定怎麽笑話自己。還有一個，今日宋家的姑娘對自己如此熱心，原還以為是志趣相投的緣故，如今看來，卻是另有謀劃。噫，這人心人情，還真是難信得很。

也等不到第二日，這日晚間在頤慶堂裏，姐妹們聚齊了說話。越縈便故意道：“如今我們分科已定，不如都各自打聽打聽自己那門課業有什麽爭勝投文的文會，省得只在這幾個人裏頭埋著頭讀，只怕坐井觀天了。”

越芝越苓滿心都是自家未出世的弟弟還是妹妹，對這個絲毫沒有興趣；越蕊只等著自家哥哥給自己指條明路呢，也不上心；想要越苭附和她的話，那是沒那一日了；幸好還有個越芃，她道：“這主子倒不錯。”

越縈便又問傅清溪：“傅妹妹學的數術，可有什麽文會之類的比試？”

傅清溪點頭道：“大概是有的吧，只是我知道的沒幾個。”

越縈一笑，故意轉了頭不看她，對越芃道：“今兒我倒是聽宋家姐姐說起了一個數試，叫什麽推雲演雲的……”

那雲演數試的成績出來之後，自然也早有人按著報名的履歷送了結果來。傅清溪當時看了大為吃驚，只是她細想一回，大約旁人都學的正路子，只她自己跟著那兩本書學的野路子，哪知道恰好撞上了今年的數試，撿了便宜了。要說自己真的數術有多少高明，那是不可能的。是以這事兒她也不聲張，只自己心裏有數罷了。

今天見越縈提起，她也沒有多想，便不接話。

越縈越發認定了她是有意藏拙，遂笑道：“傅妹妹，你藏得可真深啊。想必這回聯考你還收了幾分力氣吧，才考出這麽個中不溜的結果來。你在雲演數試上奪魁的事兒，還要瞞我們多久？難道是怕我們問你讀書的訣竅，才偷偷的都不告訴我們？”

幾人聽了這話都極意外，連柳彥姝都盯著傅清溪看。

傅清溪好生尷尬，只好老實交代；“我那日見有這麽個數試，便想去試試自己的斤兩。哪知道會是這個結果。我想著我的能耐並沒有那麽大，不過是碰巧這回考的東西整好是我看過的罷了。算不得什麽能耐，便也沒同你們說。”

柳彥姝笑道：“你傻了不是？管什麽碰上了撞上了的。數試你得了第一！這是多好的事兒？恐怕外祖父外祖母知道了都得高興呢！”

傅清溪輕輕搖搖頭：“實在名不副實，還是不說了。”又問越縈，“三姐姐還知道有哪些數試嚒？我還想去試試。這回的不能算數。”

越縈不語，越芃拍手笑道：“好了，你兩個真是一對兒姐妹了，一個忙著投文爭勝，一個就要去參比數試。到時候咱們家可就名揚京城了！”

越縈對傅清溪一笑道：“傅妹妹行事這般有打算，哪裏還需來問我？”

傅清溪見她不說，便也不追問了。

到底這事兒捅到老太太跟前了，老太太笑道：“你這丫頭！這樣好事為什麽不說？！難不成是怕外祖母發不起獎賞？！”

傅清溪還是那套話，老太太笑嘆：“真是一個人一個脾性。你同苓丫頭勻一勻該多好？你這是考了頭名還覺著自己不成，她倒好，一張卷子沒寫倆字全是天氣不好！”

姐妹們聽了都樂，老太太又叫牡丹和玫瑰送了許多東西去落萍院，一時眾人艷羨。

柳彥姝跑傅清溪那裏把東西都看了一遍，笑道：“你看看，若是你一直不說，不是虧得慌？！”

傅清溪搖搖頭道：“鬧得大家都知道了，挺沒意思的。”

柳彥姝瞇起了眼睛；“最看不上越縈那陰陽怪氣的樣子。她當自己有多聰明？實在她自己行事處處算計旁人的心思，難道旁人會一點看不出來？她雖上進，但大舅母同外祖母都不怎麽喜歡她，為什麽？看出她那心性了唄！比方你今日這事兒，我是曉得你這個呆子的呆脾氣的。到了她那裏，還不定怎麽想你呢！”

傅清溪眨眨眼睛：“愛怎麽想怎麽想……自己那麽許多事兒要做，還管旁人怎麽想呢。”

柳彥姝一拍她：“所以才說你是個傻子！”

年下王家兄弟要回西京過年去的，要好的幾個子弟給他們送行，越栐仁攬了這事兒，在外頭會賓樓吃了飯，順路往越府裏來。老太太也聽說了王常安上了天巒榜的事兒，便把他們都叫去跟前見了一回，又說些給家中長輩帶好等話。等從頤慶堂正屋裏出來，一行人就往後頭暖閣花廳裏去。

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