車從乾坤樓貴賓門進去，傅清溪下得車來，上兩階臺階，便進了一處長廊。轉過一彎，有一小軒樣穿堂，從這裏進去就是滿目的書籍了。

一個赭衣婦人迎了上來，笑著道：“姑娘裏面請。”

傅清溪點點頭，問道：“最近可有新刻的書？”

那婦人忙道：“有，有！姑娘來得真巧，剛早上到了一批，是雲笈坊的。昨兒同前兒到的都是騰龍館的。”

傅清溪一聽是謝家同陳家的，便道：“如此，勞駕引路，我們先去瞧瞧。”

婦人趕緊答應著，一路走著，把這幾批書的大概書錄同那兩家的長短高低都說了一遍。她口角靈便，說得又十分有趣，連桃兒同杏兒都聽住了，夏嬤嬤也不時露出笑意。

這乾坤樓裏，樓有兩棟，一者三層，一者兩層，廊廡環繞，四嵌雕花琉璃，原是宋家的產業。這宋家兩頭大買賣，一頭字花博戲，另一頭就是書鋪畫廊，初聞此話之人，多半訝異，——怎麽把這兩樣買賣弄一塊兒去的！

婦人引著傅清溪進了兩層的坤德樓，笑道：“這新書都在樓下東廳，姑娘這邊走。”

杏兒笑道：“你們這裏若沒個領路的，可怎麽找書呢？”

那婦人笑回：“貴客們來了，自然有我們迎著，看貴客要尋什麽書，或者想看看哪個人哪個書局的，咱們便給引路。若是尋常客官來了，各個樓廳裏都有管待的書童，要尋什麽，問一句，都知道的。”

正說著，看一個老伯從邊上一個關著的雕花門裏出來，他一走出來，身後那門就自己又給關上了。這老伯一身潔凈衣裳甚是儉素，手裏卻抱著個青藍三靠色的織彩錦袱。靠色織錦比尋常的織彩錦還不易得。尤其這錦袱一眼看去，青藍之間深淺明暗各有五六色不止，便給傅清溪留下了印象。

那包袱裏想來是要緊東西，那老伯捧在手裏急急地去了。杏兒便指著那門問道：“那是個什麽地方？怎麽還關著門的？”

婦人笑道：“那是修補古書的地方。尋常也不做買賣，只老師傅們精神頭還好的時候接那麽一個兩個的活兒，是以連個匾額都沒有的。”

說著話幾人就到了東廳，果然滿室新書香。

傅清溪便走到一邊書架上開始細看上頭陳列的書。夏嬤嬤對那婦人道：“我們姑娘先在這裏看一陣子，有勞帶路。”說著從袖子裏掏出一塊碎銀子來塞到了那婦人手裏。

婦人滿面堆笑道：“謝過姑娘的賞，若有事傳喚，只同那邊的書童說一聲就好。”夏嬤嬤朝著她指的方向一看，果然有幾個小書童在那兒立著，便又點頭謝過。

桃兒杏兒對書不感興趣，倒是看著這書廳裏的擺設覺著新奇。夏嬤嬤跟著傅清溪走了一會兒，傅清溪道：“嬤嬤不用跟著我，邊上歇一會子吧。”夏嬤嬤領了命，退到另一邊，也沒歇著，只往書架上也認真看起來。

傅清溪一路看過去，若有覺著有趣的，便取下來翻看兩頁。這廳是專待貴客的，才許如此。前頭房子裏的那些，都有人管著，要看哪本書，需得請人幫忙拿來，自己卻是夠不著的，書架前頭都有櫃臺隔著呢。

傅清溪翻了幾本，總覺著沒什麽意思。之後就走馬觀花地看了一圈，把近日上的新書都過了一遍，卻是一本都沒有取中。只不好意思這麽空著手出去，便隨意撿了兩本，叫杏兒桃兒拿著。

夏嬤嬤見傅清溪意興闌珊的樣子，便問道：“姑娘可是乏了？要不咱們匯了賬就家去？”

傅清溪想到一回去又是那樣情形，便道：“再看看吧。”

夏嬤嬤便道：“新刻的沒有姑娘喜歡的，要不去找一找數術的書看？”

傅清溪點點頭。夏嬤嬤便朝那邊立著的童兒招招手，果然一個書僮見了趕緊過來，聽了夏嬤嬤所言，說一聲“稍等”，趕緊往另一邊桌子上去。裏頭的人擡頭看了看夏嬤嬤這邊，把邊上一根細繩拉了幾下。

不一會兒，早前帶她們過來的那個婦人就來了，聽說傅清溪要看數術的書，很有兩分詫異，又領著上了樓，到了另一處樓閣。

這樓閣裏已經有幾個人在挑書了，傅清溪一眼看見了方才那個老伯。只見他正叫人給他從一處極高的高櫃裏頭取書。想是那小僮也少幹這樣的事，有些畏高，這行動就不那麽利索。老伯卻是個火爆脾氣，比劃著叫人下來給他扶住梯子，他老人家自己蹭蹭蹭就上去了。打裏頭翻翻撿撿拿了四五本書下來，那兩個書僮趕緊上去接著，敬畏之情溢於言表。

傅清溪看得不由莞爾，果然有能耐的人多半還有脾氣。

國朝重數術，是以數術的學說書籍可謂汗牛充棟，傅清溪略翻了幾本看，就覺著，這裏大概所有的書都合自己看的。為甚？因為那書上寫的她都不知道啊！越發喪氣了，又想起徐教習還在女學裏誇她的數術來著，真叫人無地自容。

她又不好意思去問人該從什麽書看起好，只好撿著聽過名兒的，被諸多人讚為經典的選了幾本。

取了書到櫃臺上一總兒結賬，攏共七本書，花了三兩二錢銀子。這就去了三分之一的月錢了，幸好這書不是胭脂水粉，不至於隔兩個月就得重新買。

夏嬤嬤付了賬，傅清溪一行人又跟著那婦人從初時進來的門出去。剛要蹬車，就見那個老伯也從這門裏出來，直接走到門外罩房棚下，從裏頭牽出一匹大走騾來。叫那騾子站定，他把手裏一個藍布包袱綁到了側邊，自己才跨上去，一聲吆喝，那走騾便撒開蹄子走起來。

就在那時候，藍布包袱一個角滑開了，那個織錦小包袱掉了下來。這乾坤樓前頭熱鬧，東西自騾背上跌下來也沒有那麽大聲兒，是以那老伯卻是渾然未覺，只騎著騾子顧自去了。

傅清溪看見了趕緊叫人拾了喊那老伯，跟著的喊了幾聲“老大爺！你東西掉了！”，也不知道那老伯是不是耳背，連頭都沒回。傅清溪叫人都趕緊上車，讓車夫趕緊趕上去，好把東西給人家。這老伯想來是個仆從，這般包裹的東西若弄丟了，恐怕不是小事。

車夫得令緊跟著那走騾欲追，可是這車雖是馬拉的，可到底還帶著車，又是大街上，他也不敢太趕快了。且那走騾比車可靈活多了，是以只能緊緊跟上，卻是沒法子趕上去。

幸好那走騾未往城外去，走過兩個街口往裏一轉，就進了文星巷。

車子停了下來，車夫在外頭道：“姑娘，那位老人家進了前面的一個小院子。”

傅清溪點點頭，叫夏嬤嬤把那包袱遞給車夫道：“你去敲門，把東西還給人家吧。”

車夫領命去了。

一會兒功夫回來，那老伯也跟著來了，在外頭道：“小老兒謝過姑娘救命之恩！”

裏頭傅清溪趕緊道：“老人家言重了！”

老伯又道：“姑娘大恩，無以為報。小老兒伺候的主人家就在前頭，還請姑娘略移貴步，飲碗白水，也好教小老兒鄭重一謝。”

傅清溪自然推辭，只道順便之事，不值一謝。那老伯卻道：“姑娘有所不知，那包袱裏是兩本極要緊的古書，若真遺失了，小老兒自然要得重罰，我家主人失了這珍藏，恐怕還要大病一場。姑娘此舉，於我們主仆真是大恩大德，請姑娘一晤，亦是家主人的意思。姑娘放心，家主人原是積年教習，家中也無閑雜人等，並無妨礙的。”

傅清溪聽這老伯言辭誠懇，又聽說他家主人是位教習，便同意一敘。

如此那老伯引著傅清溪的車駕進了小院，夏嬤嬤同杏兒桃兒方扶了傅清溪下車來。

一下車，傅清溪便覺出這小院子的不凡來。時值隆冬，園中粗砂卵石，蒼柏虬松，似有將天地冬意凝聚於此之感。欲待細說時，又說不出個所以然來。只覺其中疊石堆砂，臥楓立槐都暗合天數，無不妥帖，無不自然，叫人明明人在一園中，卻好似置身天地蒼茫處。

老伯見傅清溪凝神佇立似有所得，倒覺意外，轉而又露欣喜。

老伯笑道：“原想請姑娘屋裏坐的，看姑娘喜歡這院子，就請姑娘在這小軒裏略坐一會吧。”

說著將眾人請進了一處小軒，四面開窗，中間的隔斷也都是鏤雕的，當此時節卻不覺寒冷，想是裏頭另有機關。

傅清溪落座後，又有仆人端了茶來，老伯笑道：“我們這裏少有客人來，難得今日有貴客臨門，請姑娘用茶。”

傅清溪略皺眉道：“老人家，未知貴府……”

她正想開口問此間主人的話，就聽得一個略顯蒼老的聲音道：“客人請了。請恕老朽年邁失禮，因近日身子不適，著不得風，只好在此潦草謝過姑娘送贈失物之恩。還請……咳咳，還請姑娘海涵。”

傅清溪趕緊起身道不敢，此間主人又道：“小姑娘此義舉善舉，老朽若言報償，未免有辱姑娘善性高潔。方才聽家中老仆言道在數術書廳裏見過姑娘一面，想來姑娘也是向學之人。恰好老朽這裏有兩本粗淺舊書，想贈與姑娘，只當結個善緣。”

他話剛說完，那老伯就從另一邊出來，手裏拿了個布包，夏嬤嬤趕緊接了過來。傅清溪根本不敢落座，正要推辭，就聽那主人的聲兒道：“此書名曰《學之道》，講的乃是治學的粗淺道理。世人只以學之對象為高，卻不知道那學之能之高低，才是修煉的緊要處。老朽今日便以此言告訴姑娘，以謝姑娘善德。”

他這話一說，變成這一句話才是謝禮，那書到不算什麽了。傅清溪也只好把方才要說的話咽回了肚裏。

陌生地方，又有個病得見不得人的家主，夏嬤嬤生怕那癥候有什麽不妥當，便趕緊催傅清溪離開。傅清溪對熟人尚無話可說，何況對著個見不著面的陌生老者，寒暄兩句便起身告辭。

那老伯送她們出來，還對傅清溪道：“那書上姑娘看了若有不明白的，只管來這裏問。我們在這裏還會待上一陣子的。”

傅清溪只好謝過他的好意，只聽著後頭傳來他家主子聲聲悶咳，哪裏還敢存了日後再“請教”的心思。

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