柳彥姝覺出她的異樣來，不悅道：“怎麽的？你還替她不好受了？”

傅清溪道：“祠堂神樓那裏……罰跪，一個人……”說著不由得哆嗦了一下。

柳彥姝哈哈大笑起來：“瞧你那膽小的樣兒！祖宗都在邊上，不是更得保佑，這才是道理！”說了又嘻嘻笑起來。

傅清溪見她穿了一身半舊的衣裳，倒是都收拾利落了，問道：“今兒不是還得歇一日麽，你這早起來做什麽……還穿成這個樣子。”

柳彥姝一笑：“什麽樣子？不是同你一樣？”

傅清溪歪頭道：“我穿著這樣便平常，你穿這樣我就瞧著古怪。”

柳彥姝呵呵樂道：“你猜我幹什麽去？”

傅清溪搖頭，柳彥姝壓低了聲兒悄悄在她耳邊道：“自然是……找老太太請罪去呀！”說了這句話，她也不管傅清溪反應，轉身便顧自出去了。臨到門口又回頭沖傅清溪眨眨眼睛笑了一回。

也不知道這罪是怎麽個請法兒，越苭好容易給大太太認了錯從祠堂裏出來，第二天開始又被禁足自省了。

越苭知道她娘這回是真的生氣了，可越荃又不在，哪個能給她求情？越縈？只怕墊話遞刀子還差不多！思來想去，叫玲瓏想法子求到親爹跟前去了。

大老爺聽說越苭被罰了，罰跪祠堂就夠厲害的了，竟還拘在屋子裏不叫出門，這可怎麽說的。便去尋大太太說情。

大太太把這兩日自己著人打聽來的事兒都一樣樣說給大老爺聽了，才道：“老爺看看，這丫頭若再不使勁掰一掰，往後可怎麽是好？！為著小兒家節下的一點玩意，就同姐妹們鬥氣拌嘴，這就眼皮子夠淺的了。在外人面前就不消停，還要人家當妹子的讓著她。等人家忍不了了回她兩句，她說的什麽？！

“你的我的誰的……這樣的話也能說出來！不知道的還當我們當爹娘的整日如何算計著要把著府裏呢！我真是氣得頭暈。之前為著她不長記性不知道讓人的驕縱性子，已經同她說過幾回了，哪想到不但不改，還變本加厲了！……”

大老爺一聽越苭說柳彥姝白吃白住的話兒，也覺意外，又聽大太太說到後頭的話，想起老太太最是不容人犯權的，心裏也有些生氣了，便道：“確實不像話了，是該好好管管。”

完了自然這情也不求了，自己還特地去看了回越苭，講了一通和睦姐妹聽從長輩教導的話。越苭一看自己最後一點希望都沒了，越發恨起柳彥姝來。

頤慶堂那裏也聽說這事兒了，老太太從來最疼越荃越苭兩個的，只這回聽了丫頭婆子們細說了當時情形，也覺得越苭很該清清腦子了，便也只作不知。

這一頭還懸著心，另一頭又不安生起來。

一大早，老太太剛梳完了頭，趙嬤嬤給端了參湯進來，韓嬤嬤也從外頭進來了。老太太便問道：“昨兒紫藤院裏挺熱鬧？”

韓嬤嬤就知道沒什麽事兒能瞞過老太太去，忙道：“是，老奴細問過了。之前老太太同老太爺改的新例，老爺們一年領五千兩的年例花用。為了公平起見，那五千兩算今年一年的，這之前已經自賬上支走的花銷就得先扣掉。這麽一來，三老爺同四老爺就剩的不多了。

“這回四老爺不知怎麽起了興，要在莊子上賽一場馬，做個賽馬會。帖子都已經叫人發出去了，因現在不是從賬上支了，就叫人回去取銀子。才發覺數兒有些不足。就又問起四太太來了……兩人便拌了幾句嘴。”

老太太聽了把盅子往桌上重重一擱：“當時我就料著了，從前自賬上支，不走過裏頭，還算清凈。這都叫他們把銀子先領了回去，怕就落不到自己手裏了。這收進去的銀子想要再拿出來，哪有那麽容易了？可不就得鬧！”

韓嬤嬤道：“四老爺好宴客，四太太尋常是不管的。這回四老爺不信自己那五千兩都花凈了，非說是四太太……所以才鬧了起來。”

老太太問：“那到底花凈了沒有？”

韓嬤嬤道：“當日各位老爺們支取剩餘的銀子，四老爺那裏扣除了春上幾回迎春宴、送春宴，就只剩下兩千兩不到。領了銀子之後，四老爺又在新開的鴻賓樓宴請了幾回，這麽一來，約莫還剩下四五百兩的樣子，這回辦賽馬會，光定下的戲班和問人借租來的良馬騎師就得五百多兩……”

老太太一拍桌子：“敗家子！”

眾嬤嬤都不說話了。

這日四老爺從外頭回來，剛進二門就見魏嬤嬤同韓嬤嬤在那裏立著等他，心知不好。只好愁眉苦臉地跟著去了頤慶堂。

四太太聽說了又擔心老太太罰四老爺罰得太厲害，叫他丟了臉面，遣了好幾回人去探看。待四老爺一走，趙嬤嬤就把四太太不停遣人過來的話兒說給老太太聽了，老太太又好氣又好笑：“我替她撐腰出氣，她倒心疼上了！”

這事兒經了幾個院子，自然瞞不住了，一時成了底下人嘴裏的新鮮事。都曉得四老爺花錢如流水，不上半年就把自己的年例花光了，還去勒掯四太太。只那賽馬會卻沒叫他丟臉，仍是風風光光辦了一回。眾人便猜是四太太貼補了四老爺，這話兒聽著可太新鮮了。

這府裏如何消息亂飛，越苭是一概不知。她倒是給越荃寫了許多信，卻一封也沒得寄出去。每日裏自有人送來三餐飲水，旁的一概沒有。連梳頭洗漱都是大太太身邊的嬤嬤過來伺候。——自大太太知道她遣了身邊伺候的人去求了大老爺，便連玲瓏幾個都給帶走了，交給了嬤嬤們叫重新調*教調*教。

開始忍了幾日，之後忍不了了便鬧，再發現鬧了都沒用後她才真有些慌了。可越苭也是硬脾氣，雖心裏發慌了，也不肯面上現出什麽來，尤其邊上樓裏還住著越縈，不想叫人再多看笑話了。

也不知道過了多久，越苭覺著自己都快要長胡子了，這場嚴懲才算了結。

可這一走出去，不是晴天好日，卻是烏雲壓頂。

原來之前越荃來了書信。

大書院裏，一到暑天就加了暑歇，沒那麽些課了。趁著這時候，有些書院就會辦“書緣會”，請一些尚未參加春考的學子來書院裏游賞。時日有的長有的短，都沒定數，一般都是給自己附學裏的弟子的。

今年恰好天香書院也要辦書緣會，越荃想法子弄了一張帖子，就特地寫了書信回來，想叫越苭過去，到天香書院住一陣子渡夏。

卻恰好出了越苭同柳彥姝爭執之事，大太太氣狠了，就叫越縈收拾了行裝帶上大太太的親筆書信帶齊伺候的人手，登上了去西京的車船。越苭在屋子裏關著，又沒了給通風報信的人，自然分毫不知消息。

等她一出來，才知道事情始末，氣得眼前發黑。可當著大太太的面，她又不敢像從前那般肆無忌憚地發作了，只好生忍著，回到屋子裏把床上的東西扔了一地。

為什麽扔床上的東西？軟和，沒聲響，不驚動人啊！

大太太聽了她在自己屋裏的所作所為，嘆氣道：“知道忍了就好。”

到了夜裏，越苭怎麽也睡不著，略迷一下就又醒了，心裏跟油煎一樣。如今她唯一的期盼就是越荃，她盼著越荃看到去的不是自己就不接待了，或者為了給大太太面子，隨便尋個地方叫越縈待幾天就給送回來。

——天香書院，她才是除了自家姐姐外離天香書院最近的人！那個越縈算什麽東西，她也配？！母親真是太狠心了，就為了自己跟那個姓柳的小賤人吵了幾句，就把偌大一個機會讓給了旁人！這世上到底還有沒有天理！

可惜她的期盼終於還是落空了，過了幾日，家裏就前後腳收到了越縈報平安的信和越荃的書信。好在越荃還給她來了封書信，信裏叮囑她要好好管管自己的脾性，少給大太太添煩惱，又說大太太整日打理府務，已經很辛苦了等話。

越苭這下是徹底灰了心，長輩們卻道她行事比從前穩重了。

越縈去了天香書院的事兒沒瞞著旁人，自然許多艷羨的。越芃除了艷羨，還十分心焦。越荃從來就是高高在上的，府裏也沒人比著她去，可如今越縈也沾了光去天香書院見識了。旁人不知道，她可是深知越縈的。

雖素日裏看著是勤謹又寡言少語的，其實暗地裏不曉得多少心思動作。她若不得志還罷了，但凡有丁點比旁人強的，就把人都看得一文不值了。

若是這回去的是越苭，倒也罷了，左右越苭那性子就那樣。加上她親兄姐都是上了書院的，她自己心裏也早默認了自己遲早也得進五大書院去讀書的，就好似這也跟投胎一般的規定似的。有時看她驕縱得討厭，有時又覺得她好笑，反正都同自己無幹。

可越縈不同，越縈同自己都是庶出的。若是這回越縈因此得了什麽好處，把自己給比了下去，那往後說不得就是大姑娘三姑娘四姑娘如何如何了，叫自己這個二姑娘如何自處？

越芃思來想去兩日，決定去找三太太林氏探一探口風。

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