又說傅清溪同柳彥姝一路上回去，傅清溪就問：“柳姐姐，剛才三姐姐說你們家也送了壽擔來的，你可知道我們家有沒有來過人？”

柳彥姝一楞，想了想道：“我們家來人的時候我也沒見著，方才就那麽一說。你們家我就更不知道了。”

傅清溪聽了悶悶不樂，柳彥姝趕緊勸她：“你也別多心，那都是外頭場面上的事，同我們也沒幹系的。再說了，如今你家裏只剩一個小叔叔，還投奔嫁到外地的姑姑那兒去了，這、這就算顧不過來，也情有可原……”

傅清溪長嘆一聲，幽幽道：“我知道。”

柳彥姝見她低落，趕緊換了話頭道：“對了，你看我今天這主意可好？”

傅清溪想起這事兒來，忙道：“就是了，你什麽時候預備的鞋襪？我都沒幫上手，白領這一份人情，怪不好意思的。”

柳彥姝笑道：“你同我還說這些！我之前怕臨時的事兒太多，一早就開始預備給老太太老太爺的壽禮了。後來聽她們說要一塊兒送一個，就隨了她們。哪想到外祖父忽然就回來了，整好我把之前預備的送上去，也是我們的孝心不是。”

傅清溪道：“是你的孝心，我可什麽都沒幹。”

柳彥姝渾不在意：“說了算上你就算上你了，咱們小時候一塊兒來的，又從小一塊兒大起來的，比人家親姐妹也不差什麽了。這壽禮要送，自然也是咱們一起送。誰做的多做的少有什麽幹系，要緊是讓外祖父看見咱們的心意！”

傅清溪聽了心裏感動，笑嘆道：“柳姐姐你總是護著我。”

說著話到了落萍院了，相互別過，各自回屋洗漱歇息。

剛進了屋子，陶嬤嬤就忍不住道：“姑娘，今兒送壽禮那樣的事兒，可實在不恰當啊。”

傅清溪心裏正為自家到底有沒有送壽擔來煩惱，又兼領了柳彥姝偌大一人情，心裏又感動又不自在。忽然耳邊聽陶嬤嬤來這麽一句，便閉了嘴不說話。

陶嬤嬤沒覺出異常來，顧自把忍了一路的話說出來道：“姑娘，既是大家說好的要一同送一份壽禮，那便是約定了。之前都把壽禮送去老太太那裏了，如今老太爺一回來，柳姑娘忽然整這麽一出。知道的說她孝心，多想的未免看她多事了。這在大家子裏過日子……”

“就如嬤嬤這般多想，才會看出這許多事來！”傅清溪忽然冷冷截了話道。

說完也不管陶嬤嬤神色，顧自往凈房裏洗漱去了。

杏兒跟桃兒都站在當地，擔心地看著陶嬤嬤。陶嬤嬤回過神來，扯扯嘴角道：“姑娘今兒大概也是累著了，你們兩個還不趕緊進去伺候著？”

杏兒趕緊跟進去，見傅清溪正自己舀水，忙接了過來，又拿香胰子、洗面巾子伺候傅清溪洗臉凈手。見傅清溪一直不說話，杏兒忍不住勸道：“姑娘，嬤嬤她也是好心……”

傅清溪頓了頓，“就她好心，別人都是壞心嚒。”

陶嬤嬤剛從外頭要進來，聽了這話，把手裏的熱水交給桃兒，自己默默退了出來。桃兒兩邊看看，嘆一聲，拿了熱水進去了。

晚上桃兒上夜，傅清溪在床上翻來翻去睡不著，開口問桃兒道：“桃兒姐姐，我是不是什麽都做得不對？”

桃兒剛要迷糊過去，聽這話一個激靈醒透了，忙道：“姑娘又瞎想了，老太太都說姑娘省心懂事的，怎麽會做得不對。”

傅清溪悠悠嘆了一聲道：“就說今年，過年的時候我把大衣裳的穗子給扯掉了，我也不是成心的，嬤嬤就說我不愛惜東西；後來看柳姐姐改頭面好看，我也想跟著改，嬤嬤就說我心思總不放在正事上。尋常我白日裏補個眠，嬤嬤也有話說，總是嫌我太懶怠的意思……今天又是壽禮的事兒……趕明兒真的要上學了，恐怕嬤嬤更該嫌我了……

“若說是因為我不是府裏的正經小姐，那柳姐姐同我也是一般的身份。怎麽她就隨意如何都沒事呢？她每一季都改衣裳，有時候還改頭面，胭脂水粉用著不喜歡就另外使錢買了。街面上新開的糕點糖果鋪子，她也總能讓人揀新樣式的買來嘗鮮……我要買個小首飾，嬤嬤都說我瞎花錢……怎麽柳姐姐就可以呢？……

“上回興起來那個棋子戲，柳姐姐同四姐姐她們都喜歡，就點燈玩到半夜，她們玩得多，自然就玩得好些。我也喜歡，可是我想玩得晚些，嬤嬤就要訓我了，左不過什麽不務正業的話……大家還不都是這樣的？一天天不過就是玩耍說笑，還有什麽正事呢？難道讓我天天做針線活不成？就算我們家再不濟，我也沒有去做針線娘子的道理吧……”

絮絮叨叨絮絮叨叨的，人小力弱，說著說著，就把自己給說迷糊了，慢慢睡著了。倒讓一邊的桃兒聽得又好氣又好笑，卻不知該如何同自家姑娘分說這管教原是一片好心的道理。

老太爺這回在家呆了三天，第四天一早就坐著天工苑專門派來的大車仍舊回去了。這幾日白天在樂道堂裏訓兒子，晚間都歇在頤慶堂。老太爺早年有幾個妾室，只可惜都壽數有限，如今一個沒剩。當年這些，也都是老太爺的親娘做主給挑人，為的是開枝散葉，後來見兒媳婦肚子爭氣，便也不張羅了。老太爺自己在這上頭十分有限，照他看來，所謂國色天香根本沒有一行行的算式來得有趣。

老太爺走的第二天，老太太把四房兒子兒媳都叫到了上房，宣布了幾件事情。想來都是這幾日同老太爺兩個商定的。

頭一件，往後老爺們的花費也不是隨用隨支的了，一年準定五千兩，每年正月裏發放，各人花費都算在裏頭。若是超過這個數還想從公賬上支取的，哪怕支一兩，誰要支誰自己同老太爺說去。只要老太爺點頭，支多少都行，這事兒連老太太都不管。

第二件，家裏哥兒姑娘們，只要是過了書院春考上了書院了，每人每年除既有的月例外，多給一千兩的年例，作為外頭交游的花用。也是每年正月裏發放。

另有幾件家裏管事管家的人手調動，倒不必詳述。

這老爺們的年例忽然定數了，想來是因為三老爺這買靈符神鳥的勾當，老太太老太爺怕另外幾個跟著仿效，今日你買個古董，明日我買匹寶馬的，多少錢夠這麽折騰的！索性都給了定數，花多花少自己看著辦。

按著規矩，這除了各人的年例月例，到了每年年底，都會按著這一年府裏的收支，按房發分紅。這個數向來是大頭，多少得看年景。這是給各家攢家底的意思，長子繼承，到時候這府裏恐怕都是老大家的，可另外幾個也是兒子，不好太過薄待，越家老太爺便出了這麽個主意。

如今這老爺們的年例一改，相當於平白又給了一筆定錢。一人一年五千兩，一年就是兩萬兩，也不算小數了。只是從前在外賬上支取，自然誰支的錢就在誰手裏。如今這麽一改，變成年頭領用了。這老爺們可不像老太爺，有自己的院子，領回去就在自家院子裏。這銀子到時候誰說了算，可就不一定了。這才是幾家歡喜幾家愁呢。

孫子輩們倒是被第二件事晃了眼睛，不管孫兒孫女，都是只有月例的，每個月十兩銀子的月錢，一年就是一百二十兩。加上年節上得的荷包，長輩生辰給的紅包等等，一年攏共到不了二百兩。

這考上書院的，除了這月例銀子外，還多得一千兩，這可是五六年的總數兒了！

越芃同越縈嘆道：“都說讀書出息，可見如此了。”

越縈點頭：“這樣的數兒可不是靠攢能攢出來的了！”

越芃道：“就是了。”想了想又道，“你還感慨什麽！這一條的好處都在你們那兒，如今只大哥大姐姐上了書院，都沒出你們那院子呢。”

越縈笑道：“就是一個院子的，也沒有見者有份的道理，怎麽我就不能感慨了。”

越芃想想也是，心裏打算著，嘴上道：“不知道我考三回，能不能考上名錄。五大書院是不想，別的也行啊。”

越縈笑道：“要真是別的都行，那你都不用春考了，讓四嬸子給你托個人情，幹脆去清荷書院得了。”

越芃笑罵：“我就得擰你這張嘴！那雖也叫書院，是一回事兒嘛？！我說的書院，自然是上了春考名錄上的那些才算，要不然又說什麽考不考得上！”罵完了又看著越縈笑道，“你別同我打馬虎眼，我就不信你不想這條路……”

越縈道：“想什麽？想就管用，那人人都只想好了，還得看有沒有那麽命呢。”

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