挑壽，老太爺先從自個兒碗裏挑起一根面來吃著。——這面得是越長越好，越府的廚子，那手藝沒二話，一根面一碗。那碗自然也不大的，厚底淺沿，專名壽面碗。論理老太爺這一根面得一吸溜到底，剛好見了碗底，才是好兆頭，福壽綿長。到時候再由大老爺帶頭祝壽，說一句“老太爺壽比南山”，眾人應和，也是個祝壽的意思。

可到了越金寶這兒，什麽事兒都說不準。他老人家挑了根面，吸溜一口，吭哧，給咬斷了。把筷子一點，從跟前夾了筷腌瓜絲兒吃。

底下坐著的不知道，上頭這一桌可就尷尬了。老太太看了又好氣又好笑，對大兒子一使眼色，越湛遠趕緊起身，沖老太爺一行禮：“爹……身子安泰！”那壽比南山的話實在說不出口了。眾人聽了也趕緊附和。

老太爺連碗都沒擱下，點了幾下頭：“嗯，嗯，都好，都好。吃吧，吃吧。自己家裏，別整那麽些虛禮兒！”

老太太擡眼看看這特地換上的壽字靠背椅，萬壽屏風，自己身上這福壽雙全團花壽印的褂子……再看看一邊混不把這些當回事的老頭子，心裏那叫一個氣。

這好好一場家宴，弄得跟街頭館子裏合桌兒吃面似的！

兒子媳婦們眼看著上頭風向不對，這面是吃是不吃，也遲疑上了。

正不決間，就聽老太太一聲喝：“老大，給你爹敬一杯祝壽酒！”

老太爺一聽這話，正要說：“不是說了不喝酒了嘛……”轉臉一看見自家老妻的面色，便把話咽了，換了面色道，“也好，也好，應個景兒吧。”

邊上早有伺候的給斟上了熱酒，大老爺端了給老太爺行禮，嘴裏道：“恭祝老太爺壽比南山！”嘿，這祝壽詞兒還是用上了。

老太爺端了酒沾一沾嘴唇，笑呵呵道：“好，好。”

緊接著二老爺也來了，如此兄弟輪過，媳婦們是沒有敬酒的道理的，只一齊站起來行了一禮。這要換在正經祝壽的時候，都得磕頭，完了老太爺給個紅包，才算對規矩。如今被這麽一整，弄得不倫不類的，老太爺一個勁兒捋著胡須“好，好……”

卻有人高興，正是柳彥姝了。待得孫子那一桌也挨個過去給老太爺行了禮，輪著她們這裏了。越荃被天香書院的教習接了去，還沒回來，算起來就是越芃為大了。越芃便道：“咱們這回壽禮都是一同做的百壽滿繡，要不祝壽也一塊兒過去吧……”

旁人來不及搭話，越苭頭一個起身：“得了，先過去了再說。”

這麽一來，眾人往前去的時候，為首三個越芃、越縈、越苭，卻是越苭居中，後頭跟著四房裏越芝和越苓姐妹，傅清溪、柳彥姝同最小的越蕊落在了最後。看著倒像是以越苭為首的。

姐妹一行到了桌前，越苭先開口道：“祖父，姐姐今日不得回來給祖父賀壽，娘親到時候定要說她的。我先替姐姐給祖父磕頭，祖母見證，到時候千萬替姐姐開脫兩句。”說了當真拜倒，眾人便都跟著行禮。

老太爺呵呵笑道：“我自個兒都不知道今日能回來，說你們什麽！小丫頭說話真是有趣，起來，都起來，這禮祖父都受了。”

老太太臉上到這會兒才露出些笑意來。

這時候，柳彥姝越眾而出，手裏捧著個托盤，上頭一雙絨面鞋子，並幾雙襪子，她笑道：“外祖父，姝兒同清溪恭祝您身子健朗，通理得道，年年有今日，歲歲有今朝。”

老太爺見了笑瞇了眼睛：“通理得道，好丫頭！這是你們姐妹做給外祖父的？了不得，都能做上大活計了，比你們娘當日不差。”

傅清溪剛明白過來這就是柳彥姝說的帶上她的好事，事到如今，也只好跟著柳彥姝一齊行禮，認下了這份沒來由的“孝心”。

越家幾姐妹見兩位表姑娘忽然來了這麽一出，面色各異。

老太太待老太爺使人接過了鞋襪，才又笑道：“丫頭們還給你繡了一個百壽屏風，都在我那兒呢。四丫頭也打發人挑了壽擔來，還親手給你做了兩身暑天的衣裳，一會兒都給你送樂道堂去。”

老太爺一擺手：“送那兒去做什麽，過不了兩天我就走了。這幾日我就住頤慶堂。”

老太太便道：“由你。”

如此一來，大佛和好，底下兒子孫女也放開些，大夥重新落座，喝酒吃面。

姑娘們這一桌剛坐定，越苭便對柳彥姝道：“柳妹妹多早晚備下的？若是祖父今日沒回來，你這鞋襪又打算什麽時候送呢？”

柳彥姝道：“本來同姐姐們一起繡了百壽圖就算敬到孝心了，後來聽說幾位姨媽都使人送了壽禮來，想到我們娘親……也該我們多盡一份孝心才對……”

越芝心軟，最聽不得這個，立時紅了眼眶道：“柳妹妹別難過了，祖父定能知道你們的孝心的，便是姑媽們……也會高興你們這麽有心……”

越苓道：“也是，我爹娘也預備了壽禮的，你們送兩份也該當。”

越縈卻忽然道：“不對啊，我看前幾日三姑父不是使了人送了壽擔來的？柳妹妹不知道這事兒？”

柳彥姝道：“壽擔不過是定例幾樣東西，你看四姨媽哪回不給外祖父親手做幾身衣裳。我們現在還沒那能耐，只好做幾雙襪子表表心意了。再說了，這盡孝心的事兒，哪裏還可著數算的不成？多少就夠了……我心裏只願意多孝敬外祖父外祖母的，可沒算過那些數兒……”

傅清溪還蒙著，這會兒聽到柳家送來壽擔的事兒，就想起自家來，好似沒聽說傅家來過人。想著一會兒回去了再問問柳彥姝看。

回過神來，眾人已經在說辦學的事兒了。越芃想起越荃來，她對越苭道：“四妹妹，大姐姐什麽時候能回來？我們還沒恭喜她呢。”

越苭故意皺眉道：“姐姐本來這兩日就能回來的。這不是又出來個聯府辦學的事兒嘛，家裏使人送了信去，本來阮教習就想先把姐姐帶去天香書院認認人，這回整好，還順便打聽打聽她們書院附學裏的教習們。若能請來一兩位，也算有個交代。”

越芃大喜：“府裏女學會請天香書院附學裏的教習？！”

越苭一笑：“這我可打不了保票，不過由阮教習帶著姐姐去問問罷了，這會兒還沒信遞回來呢。”

越芝問道：“都請上教習了，這辦學的事兒是真的了？”

柳彥姝也問：“聯府聯府，到底是哪幾家？除了咱們家、俞家、魯家，還有別的誰家沒有？”

越縈便對柳彥姝笑道：“別家不知道，如今看來準定有柳家和傅家的。”

說得眾人都笑，越芝卻發愁別的：“這真要辦學了，不知道要去哪裏上學？若是跟我外祖家一般選在京郊，園景兒雖好看，這路可遠了。每日進出就夠累人的，那車坐長了，比走路還累！”

越苭笑道：“這個我倒可以告訴你，若是真成了，這女學準定就在咱們家的。”

越芝一聽大喜道：“當真？四姐姐你可別騙我！”

越苭笑道：“我好好的哄你做什麽，我聽我娘說的，祖母的意思，就在咱們後花園裏選一處開闊地方。擺設都是現成的，也好趕在入夏前開學。要不然就得等到秋後去了，白耽誤半年。”

越芝見越苭說得肯定，開心道：“那可太好了！”

她們正說著，忽然聽得上頭桌上又熱鬧起來，卻原來是老太爺在訓兒子。

越家數代單傳，當年俞氏生下了老大越湛遠，全家只當就這一個了。當時的老太爺親自教導的大孫子。沒料到隔了兩年，越金寶的妾室曲氏又生了個兒子，就是如今的二老爺越湛遲。當時的老太爺老太太都跟得了寶一樣，雖是庶出的，也沒差待。

哪想到俞氏隔了六七年，又懷上了，生下了老三越湛達，又隔兩年，又生了老四越湛迪。這幾代單傳的老越家，忽然開枝散葉人丁興旺了起來。加上幾位姨娘生的女兒，老越家這一代，男男女女加一塊兒，也有□□個孩子，可是高興壞了當年的老太爺老太太。

俞氏之後又生了四姑娘越洵佳，這是那一輩兒唯一一個嫡出的女兒，上頭又有三個親哥哥護著，十足十的嬌養千金。三兒一女，俞氏在越家的地位不可動搖。

兼之越金寶醉心理術，家裏全靠俞氏操持。當年的老太太忙著含飴弄孫去，一早把家務都交給了俞氏。俞氏能耐出眾，打理越家上下數十年，沒出過什麽紕漏。便是如今年事漸高，也還是眼裏揉不得沙子得精幹，在越家，那是上下敬服的。

可這越家大約是單傳慣了的，這一回呼喇喇多了這許多兒子，這教養上就有些跟不上趟兒。從前雖一輩兒單只一個爺們，好歹也都能進天工苑去。這一輩就不行了，如今算最好的老大越湛遠，也只在天巧苑當個郎中。

老二越湛遲因為管著府裏的外務，就沒精力往外頭去了。老三越湛達也過了理考的，只成績欠佳，兼之做不出什麽實績來，熬了幾年，也只在翰林苑裏領個理術待詔的銜兒。老四越湛迪沒能過理考，俞氏走了娘家的門路，讓他轉了商路，如今在理藩院的夷商司裏坐著板凳。

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