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第67章

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第67章

離別

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夜色還未脫盡, 霍明瑾便要出發了,此次與他同去的還有禮部的官員,幾人約好在新鄭門匯合。

唐覓茹瞇蒙著眼爬起來給他更衣, 又忍著腰酸再去張羅把行囊裝車, 叮囑伴初行囊裏的物件有哪些……

她是一個盡心盡力的妻子,把一切都打理得井井有條,只是看不出有什麽不舍,仿佛丈夫此番不是遠行, 而是如常上朝而已。

霍明瑾並不介意,在拜別家人之際,仍是輕輕環了環唐覓茹, 柔聲讓她等自己回來。

而霍知章沈吟半晌,也只能默默地拍了拍霍明瑾的肩頭。

靖貞帝欽點了霍明瑾的名,作為議和的使臣,看起來是得了天子青眼受重視,可這趟差使, 實則並不輕松。

南掌雖是主動乞和,但大齊臣民困於強國包袱,此次議和,稍有不慎便會落下個恃強淩弱的名聲, 不僅失了大國風儀,又給了端王再次暗攻聖主品行的由頭。

因此, 不等南掌遣使臣來京,靖貞帝便親派朝臣前去議和。

換言之,霍明瑾等人, 此行既要彰顯大齊以仁德感化的風範, 還要扭轉這場戰事, 對靖貞帝名聲造成的損傷。

當然,對靖貞帝來說,若是他們能趁機捉到端王叛國的證據,自是再好不過的。

而慣於驕恣橫行,且不擇手段的端王,會給他們使什麽樣的絆子,還未可知。

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臨近年關,正是大小官員磨勘考績之時,各府都爭相開擺筵席。

尤其是掌銓衡之重的吏部尚書府上,邀請宴飲的帖子每日不斷,門房都接到手軟。

林氏身弱,不宜外出赴宴,故而這些帖子也多可以此為由推拒,實在推不掉的,便會讓呂氏代她前往。

往年的這段時日裏,呂氏可是最為歡喜的。頂著霍府長媳的名頭,她在宴席上左右逢源,萬分得意。

可今年新添了唐覓茹這位妯娌,席間她的風頭被蓋了個嚴實,這巨大的落差,實在讓她難以平衡。

只是她這妯娌慣會裝模作樣,在外總是都是喜眉笑顏的,倒是結交了幾位官眷,而她除去嫡媳的身份,還因其養兄的緣故與嘉陽郡主有交情。

因此,每當呂氏酸溜溜地嘲諷起自家妯娌,總有那玲瓏心肝的勢力之輩上趕著替唐覓茹解圍,不僅沒讓她占到半點便宜,還差點反受奚落。

呂氏氣急敗壞,又覺得顏面盡失,幾次後幹脆也稱病不出,讓唐覓茹獨自去參加府外的宴飲,順便躲懶,順理成章地讓唐覓茹獨自處理年底的大小事務。

這樣一來,唐覓茹不僅要參加宴飲,還要打點官眷與宗親的年禮往來,而豐和樓與元和山莊也是客滿盈內,這樣大的年節,經營上少不得要找唐覓茹討些主意。

這許多的事一頭砸下來,唐覓茹縱是有三頭六臂也難以招架,她思量再三,便順勢把剛出月子的孫縈請去看顧鋪子裏的生意。

孫縈雖當了十數年的閨閣小姐,卻也是個靈敏聰慧的,唐覓茹只略花了些時間與她交待下工作內容與大致的營銷思路,她便領會了唐覓茹的意思,隨即幹勁滿滿地去開工了。

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這日雪消冰融,是個難得的冬晴天。

唐覓茹安置好府裏的事,便帶了雙繁去永國公府上參加壽宴。

剛在府門前下了馬車,便碰見了同來參宴的申正初。

見了唐覓茹,申正初起了一絲恍惚。

眼前人披著件狐膁褶子披風,笑意盈盈的與他打著招呼,一如既往的瑩澤照人。

十月裏,許是在府裏太悶,在那樣秋風橫掃的日子,嘉陽生了幼童心性,硬要出府去游船,結果中途船被歪風掀翻,她落水見了紅,待翰林醫官診過脈才知道,原來她已有了身孕。

聽見嘉陽落水又滑了胎,端王氣得臉色鐵青,一進府便劈頭蓋臉地訓斥他沒有照顧好自己的妻子,又警告他,若是嘉陽落下什麽病根,便會剝了他的官。

隨後,端王又強行停了他的官職,勒令他留在府裏照看嘉陽。

等嘉陽病愈,他再回到大理寺覆職時,僚屬看他的眼光都帶了些異樣,皆是他熟悉的嘲弄之色。

與小郡主做了幾個月的夫妻,他冷硬的心本被天真爛漫的她軟化了些的。

小姑娘受了罪,他本也萬分自責負疚,可經此一事,對她的憐惜卻又都被滿心的屈辱擊退。

唐覓茹也聽說了嘉陽流產的事,作為‘婆家人’,她和孫氏母女兩個還硬著頭皮去郡主府上探看過,幸好,那日沒有遇見端王。

既然碰到了,少不得要關心下嘉陽郡主的身體狀況。

申正初回道:“她身子已好很多了,只是還不大敢出門,怕著了風。”

沈吟片刻,又問道:“妹婿…可有信返?”

唐覓茹點頭,又有些郁郁:“他應該要年後才能回京了。”

申正初右掌微微收緊,心底升起酸澀與悵然。

聽聞霍明瑾對她很是體貼,霍尚書的夫人也是個柔善的人,她在霍府應該過得很好,此時也應當…很是掛念霍明瑾。

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這位永國公在大齊的勳爵貴族中,也是非常德高望重的一位,今日的壽宴正是慶他的八十生辰。

永國公是已有重孫的老壽星,這次的壽宴,光是永國公府的親眷都來了不少,更別提攜家帶口前來賀喜的官員之眾了。

好容易碰著個晴日,國公府便在園子裏搭了戲臺供賓客觀賞取樂,府裏一片笙歌鼎沸,擺宴的廳中,則處處都是傳杯送盞的語笑喧嘩。

這筵席排場頗大,故而雖是嚴冬時節,卻也免不了有些酒氣熏天。

林少婉嫁到管府也有兩個月了,與管二郎正是濃情蜜意的時候,有了婚姻的滋潤,她氣色豐盈,顯得人比花嬌。

唐覓茹與她在大小宴席上遇過幾次,這對表姑嫂倒是意外的合得來,她還曾幫唐覓茹反諷過呂氏,當場噎得呂氏下不來臺。

二人都有些受不了室內的氣味,便相攜去園子裏看戲,中途閑話家常,不知怎地,就轉到了林氏與霍知章的關系之上。

自林少婉所述中,唐覓茹知了自己婆母與家翁的往事。

年少時的霍知章,雖也是出身官家子弟,但因其父早逝,宗親又都是些薄情之輩,不願接濟他們孤兒寡母。就連霍知章入族學念書的機會,還是在霍母的千哀萬求下得來的。

母子二人靠著霍父留下的些許家財艱難度日,遍嘗人世冷暖。

而霍氏族學偶有一次邀請了時任三司鹽鐵判官的方堂信前去講學,方堂信對刻苦又聰達的霍知章印象深刻,想起自己與其亡父也是有過交情,又觀霍知章是個可造之才,便順勢將霍家母子接入了方府照顧。

幾年後,霍知章於殿試中摘下狀元桂冠,打馬游街,一時風頭無兩。

彼此還盛行新科進士摘花的前朝雅俗,白凈美俊的狀元郎,自然便被眾人推選為了當之無愧的‘探花’人選。

臨江的高閣之上,一群官家閨秀亦紛紛出了露臺,三五成群地靠在憑闌上,只待一睹紅袍狀元郎的美姿儀。

張張青春綺貌,片片彩錦華服,一陣清淩淩的笑聲中,沈穩又有貴氣的將門小姐華容婀娜。

宜人的春意中,雖見高樓滿芳,她卻獨似天臺仙女,霍知章不自主地便駐目被吸引了。

這事自然被人笑告了宴席中的輔國大將軍,林老將軍性情豪爽,當場便問他是否願意娶自己的女兒。

男未婚女未嫁,又是才子佳人的結合,新鮮的狀元郎何有不從?

在林少婉的記憶中,自己的姑母與姑丈剛成婚的頭幾年,也是人人稱羨的一對佳侶。

可自方堂信因貪墨被抄家,霍知章感念恩師情誼,費大勁贖出了方娘子,並最終納其做了妾室後,這對夫妻便開始生起嫌隙。

鬧得嚴重的時候,林氏也是想過和離的。

但她剛在娘家住下沒多久,便被診出有了身子,再加上霍知章日日上林府悔過,林氏舍不下恩愛一場的丈夫,又念著腹內的孩子,最終還是回了林府…

想到如今敬如冰的公婆,唐覓茹聽完往事後,也是覺得唏噓不已。

那廂林少婉不知想到什麽,又咬牙切齒地補充道:“那方娘子也不是個善茬,本來只是借住在霍府,卻千方百計哄得霍府老太君逼著姑丈為了子嗣之計納她,之後又總是有意無意地在姑母跟前示威,在姑丈面前扮弱…表弟當年出事,也極有可能是她的謀劃!”

唐覓茹低眸沈思,因為覺得其中的往事有些沈重,她從沒有向霍明瑾問過這些,可林氏在教她管家時,卻是有提及的。

林氏曾感嘆,當初就是因為她對下人太溫和,才會讓下人找了連戲臺子都搭不穩的曲藝班,害得霍明瑾被壓斷腿,受了那麽多年的罪。

唐覓茹知道,婆母沒明說出口的話,應該是和林少婉同樣的猜想。

在唐覓茹剛接手中饋之際,故意給她使絆子的人中,她能明顯地分辨出來,哪些人是呂氏授意的,哪些人,又是方娘子蓄意挑唆的。

方娘子的段位,明顯高很多。

呂氏的人,大都和她一樣頭腦簡單,只會拿些針頭線腦的事蠻纏,明眼人都能看出,是為找茬而找茬。

而方娘子就不同了,她的人都玩挑撥加軟抵抗的一套。

對唐覓茹的指令,都是畢恭畢敬地應下,末了事情辦得出了差錯,又都有冠冕堂皇的理由推責,還會引導著一同辦事的仆人,質疑她這位少夫人才疏又太過年輕,不堪當掌家之任。

可府裏的仆從不比外面鋪子裏的工役,要激勵出績效,工役幹得不開心也可隨時請辭。

除了呂氏從娘家帶來的陪房丫鬟,其它仆人的賣身契都被林氏牢牢撰在手裏,她們或許能從呂氏或方娘子那處得到些精神或是銀錢上的好處,可打罵發賣卻是任憑主家的。

在內宅,鐵腕無疑是最好的治理方式,尤其,是對於這種隱藏的刁奴。

唐覓茹先是冷眼旁觀,挑出了那幾個主兒,又特意把這幾人都分派同一樁差事,結果當然是看了出好戲。

那幾人也是唇舌了得,推責的話一套接一套,明明都沒有按唐覓茹的要求辦事,卻都認為是對方故意扯謊。

而唐覓茹看似難以評斷的態度也為這幾人的爭吵推波助瀾,那場爭辯持續了將近半個時辰,一眾仆從的腿都站麻了。

唐覓茹仍是故作為難,幹脆征求起圍觀仆眾的意見,有機靈的人便趁機站了出來,提議要把那幾人全部趕去莊子上。

唐覓茹笑說罪不罰眾,挑了兩個吵得最歡,嘴皮子最尖利的直接給發賣了。

眾仆從都噤了聲,才明白過來,原來這位年輕的少夫人,是個表面菩薩。

而方娘子這人規矩得很,很少會在府裏閑逛。

只是聽說她偶爾會去霍知章房外等人,或是去看看霍和駿。

而常日裏過時節,兩位姑奶奶雖然也會回府裏送節,卻沒有一位會主動去探看方娘子,這母女關系也是奇怪得很。

唐覓茹嫁到霍府這半年來,與她見面的次數並不多,偶爾遇到,她也是有禮有節,就連說話都是滴水不露,沒有半分僭越。

方娘子比之呂氏,自然是要精明百倍,晤…也是個善藏的。

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