籠中鳥
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籠中鳥
天啟元年。
新朝，耀京城，九樓內。
九樓如它的名字一般直白，統共有九座樓，高低錯落，規模不一。
九樓裏每一座樓都做不同的生意，其中最大的一座樓叫醉夢樓，和尋常酒樓無二。
醉夢樓的三樓有露天宴席，今日花燈大開，賓客滿座，是歸京的將士在私下聚會。
請客的是西北軍中的一名副將，名叫譚會。譚會幾乎是白手起家，沒甚背景。新朝初定，他隨大軍回京，也存著點籠絡部將、巴結將領的意思。
今上要封爵裁軍了。
百人銷二十，剩下的大多並作地區軍隊，譚會回京時也聽聞些風聲，他會被並到西北都護府旗下，西北本富庶，其實算半個肥差，但他更想留在耀京。
原因有二，一是他老母在耀京，如今年事已高，需要他照料。二是他聽說，西北的沙海裏最近出現了不少“鴟梟”。
鴟梟本指鴟鸮，其實就是民間常說的貓頭鷹，但若談到西北的鴟梟，實則指的是一種半人半妖的妖物。話雖如此，譚會在西北行軍期間，只是聽聞，並未見過。
新朝這片土地上有妖物，但大多蠢笨，反倒是這些半人半妖的妖物，既有妖的嗜血本能，亦有人的狡詐，非常棘手，若是調配到都護府，他剛從沙場下來，定然要被指派去處理鴟梟。
年輕時他總想著建功立業，在沙場上拼搏，如今拼了十多年，這新朝的建立不說有他一份功，也混雜了他幾滴汗水與血水，但他到底是累了，不願再去西北受這個苦頭。
沙場上快活，酒樓裏卻不比沙場。眾人喝足了酒，有人是真的醉了，有人是借著這勁兒談些往日所不能談的。
先開口的是耀京校尉左南椒，此人原是譚會的上級，耀京初步的官職定得早，她也拿到校尉一職。
左南椒喝得微醺，臉色發紅：“這銷軍……銷得比大夥兒預想中要多呀，咱將軍怎麽看這事兒？”
她問她左側的衛將軍燕鴻。燕鴻和當今聖上是拜過把子的交情，如今也是朝上唯一一個正二品衛將軍，掌管部分禁軍與南北軍，但為人沒什麽架子。
燕鴻沈悶地痛飲一杯酒，撫摸片刻自己臉上陳舊的疤痕，悶悶道：“……他太信任妖相了。”
這樣的聚會他本不會來，將士私下聚餐是大忌，但他最近郁郁得不行，很想有個出口來發洩發洩。
如今朝局未定，今上也不會突然來計較這些。
燕鴻提及妖相，嘈雜的席間忽然一滯。
“妖相”，說的是新朝如今的丞相，一個快四十歲的女人。
譚會也是渾身一哆嗦，談就談了，還非叫人家妖相……好在先說這事兒的是燕鴻，要是其他人……
燕鴻繼續道：“遞上去的折子要麽說按區域裁軍的，要麽說十銷一的，偏偏妖相說至少銷二……她那嘴皮子利索得狠，誰能說得過她……什麽四方太平，熱忱軍事，窮兵黷武，民間久不安分，田間無人耕作，要讓青壯年多回家種田。太平？她一個文官兒，書上倒寫著戰事平定，大後方也安定，可數月前我們還在打仗呢……”
譚會對這事看法倒不同，他心裏存著些對戰事的厭倦，誠然銷軍對他原本的不少部下亦有影響，再加上——
左南椒道：“聽聞赤河下流的不少耕地都荒廢了，今上對這事很是擔憂。早先在赤水和舊部打仗時糧草被斷，他心裏一直記掛著這事吧。再者，百廢俱興，地裏缺人，此時銷軍無可厚非……不過麽，耀京這邊也有不少人覺得裁得太多，不過今上此意已決，你還是別再在這事上計較。”
譚會沒吱聲，心道不是您先提這事的麽。
燕鴻又是一碗酒下肚：“不計較就不計較，我只是覺著今上對她太過信任了，這不是什麽好事。”
譚會順勢轉移話題：“不過在如今耀京，丞相的兒子倒是比她更出風頭呢。”
燕鴻輕笑一聲：“雖算半個天才，卻束之高閣，猶如籠中鳥。”
“挺可惜的。不是麽。”左南椒在一旁附和。
燕鴻這話輕視偏多，左南椒的對這孩子卻嘆惋多。
那孩子十來歲時被前朝人綁走，回來後人已癱瘓，今年開春時，他出席了一場流水詩會，孤篇橫絕，他本人卻全程藏在掛簾後，不曾見人。
這神秘感反倒給他營造了不少話題，不過那之後，聽聞他又被關回到家中閣樓了。
這話題沒再繼續下去，譚會趁著這會兒席上熱絡，也問起鴟梟的事。
他留京一事八字已然一撇，但也得多打聽打聽鴟梟的情況，俗話說得好，這不怕一萬，就怕萬一麽。
--
西北都護府外百裏，流沙滾滾。
青年坐在一塊巨大的巖石上，渾身裹一件灰白色布袍，烏木一般的黑發從兜帽流出。
他註視著流沙，從懷裏掏出一塊銀錠子扔進看似靜止的沙海裏。
一瞬，銀錠就像陷入沼澤一般，被流動的沙吞噬。
他身後站著一個粉面的女娘，也不管環境如何，穿金戴銀的，學著他把取下耳環也扔下去，耳環輕，反倒浮上頭了。
“言辛，輕功飛過去？”
女娘姓蘇，名叫蘇昭，對外說她今年十七，無人知其背景。
前幾天穿越沙漠的時候，引路的向導想與她攀近乎不成，人卻反倒死在了沙漠裏。
坐地上被叫做言辛的青年也沒問她是個什麽情況，蘇昭倒是先主動解釋，說那向導手不幹凈。
她這人信奉一件事，只要不是天大的或者危及自身性命的事，就算不上是秘密，對於同伴必須坦誠，須知誤會往往由此滋生。
言辛這才說：“該等回去再動手的……迷路了。”
蘇昭噎住。
她也不是沒想到這層，當時幾人眼前已經出現了鮮活的街市景象，所以她才利落下了手，卻沒想到是蜃景。
禍不單行，這個當頭，落單的二人不知道什麽時候已經走進了一處流沙中。不幸中的萬幸是，二人當時正靠在一塊巨大的巖石上休息，反應及時，直接躍到了巖石上頭。
“就怕一腳下去直接踩進去了，而且，我不知道這流沙有多廣。”言辛搖搖頭，“再等等。”
“等什麽？”蘇昭好奇道，“等這流沙過去？”
言辛束緊兜帽，將目光放遠。
“等人。”
他的話音剛落，沙海中忽然卷起沙塵，這沙塵卷得極快，不一會兒就卷出龍吸水。
蘇昭見狀連忙從包袱裏掏出一條鎖鏈，鎖鏈的一頭有一個鋒利的十字形鐵鉤，她將鐵鉤巧妙勾進巖石的縫隙中，又把另一頭勾到自己腰腹裏藏著的尼龍布條內。
做完這些事她多少有些緊張，還不忘問言辛要不要拉住她。
“不用。”
言辛的動作由坐改蹲，他的後背微微弓起，像一頭灰白色的豹子，警覺地看著那越來越近的龍卷風。
越來越近，越來越疾。
風沙把二人的身影逐漸吞沒，太陽也無處可尋，大難臨頭，蘇昭半個身體被吹起來，她緊張地不停眨眼，在心裏祈禱自己好運。
卻就在下一瞬，風停了。
龍吸水像是反了一個方向卷著，那些卷起來的一切都跟隨著它逐漸平靜，二人重新落到地上，眼前的風幕也逐漸消散。
風暴之中，顯現出一個暗色的影子。
此行，言辛就是為它來的。
為“鴟梟”而來。
傳聞中，鴟梟會在龍卷風中尋找食物，它們總是從風中來，自流沙現。
飛沙散去，陽光重新掌控這片土地，影子也逐漸深刻。
言辛原本沒有起伏的臉上浮現出些許訝異的表情。
於風沙中顯現出的並非鴟梟，至少，她的身上沒有妖相。
她和言辛一樣裹著灰白色的長袍，但她沒戴兜帽，風沙過去，錦緞一樣黑黝的長發上像是沒有沾上一粒塵埃，行走在流沙之上，如履平地。
蘇昭註意到了其他的東西，這個從風幕中出現的人看起來和她同齡，但她身後的右手正拎著什麽，有一些細碎的布料，但那顯然是從人的軀體上撕扯下來的一條斷腿——但只有大腿部分。
與此同時，空氣中似乎浮現著淡淡的血腥氣。
蘇昭高聲問：“閣下是什麽人？怎麽從這龍吸水兒裏出來了？”
對面沈吟不語，邊走邊打量他們，好一會兒才開口。
她舉起手裏那肉塊，有些疑惑地歪著頭：“這是你們的？”
她拎起那肉塊嗅了嗅，然後伸手指了一下蘇昭：“有你的味道。”
這話說的，什麽叫有我的味道。蘇昭額頭直跳，瞇著眼在大太陽下仔細瞧了眼，這肉塊上的衣料看起來的確眼熟。
她低聲嘀咕：“……這不是那向導的麽。”
她聲音不大，那人卻也聽見了，她人已經走近，擡頭看著巨石上的二人，不太認可道：“不要把金髓扔進沙漠裏，鴟梟吃了會生病。”
“金髓？”言辛反應過來，在兜帽下不動聲色地觀察她的長相與神色。
那人問：“你們不知道金髓是什麽？”
言辛從石頭上跳下來，果然，底下的流沙已經凝固，他跳下來的位置離她有些近，但也沒有退處。
他有些不自在地半垂下頭，悄悄打量帽檐外的影子：“的確不知道。”
“既然不知道……那便不是敵人，是客人。”
她伸出手：“自我介紹一下，我叫鴉懨，烏鴉鴉，心厭懨，是鴟梟的母親。”
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新朝，耀京城，九樓內。
九樓如它的名字一般直白，統共有九座樓，高低錯落，規模不一。
九樓裏每一座樓都做不同的生意，其中最大的一座樓叫醉夢樓，和尋常酒樓無二。
醉夢樓的三樓有露天宴席，今日花燈大開，賓客滿座，是歸京的將士在私下聚會。
請客的是西北軍中的一名副將，名叫譚會。譚會幾乎是白手起家，沒甚背景。新朝初定，他隨大軍回京，也存著點籠絡部將、巴結將領的意思。
今上要封爵裁軍了。
百人銷二十，剩下的大多並作地區軍隊，譚會回京時也聽聞些風聲，他會被並到西北都護府旗下，西北本富庶，其實算半個肥差，但他更想留在耀京。
原因有二，一是他老母在耀京，如今年事已高，需要他照料。二是他聽說，西北的沙海裏最近出現了不少“鴟梟”。
鴟梟本指鴟鸮，其實就是民間常說的貓頭鷹，但若談到西北的鴟梟，實則指的是一種半人半妖的妖物。話雖如此，譚會在西北行軍期間，只是聽聞，並未見過。
新朝這片土地上有妖物，但大多蠢笨，反倒是這些半人半妖的妖物，既有妖的嗜血本能，亦有人的狡詐，非常棘手，若是調配到都護府，他剛從沙場下來，定然要被指派去處理鴟梟。
年輕時他總想著建功立業，在沙場上拼搏，如今拼了十多年，這新朝的建立不說有他一份功，也混雜了他幾滴汗水與血水，但他到底是累了，不願再去西北受這個苦頭。
沙場上快活，酒樓裏卻不比沙場。眾人喝足了酒，有人是真的醉了，有人是借著這勁兒談些往日所不能談的。
先開口的是耀京校尉左南椒，此人原是譚會的上級，耀京初步的官職定得早，她也拿到校尉一職。
左南椒喝得微醺，臉色發紅：“這銷軍……銷得比大夥兒預想中要多呀，咱將軍怎麽看這事兒？”
她問她左側的衛將軍燕鴻。燕鴻和當今聖上是拜過把子的交情，如今也是朝上唯一一個正二品衛將軍，掌管部分禁軍與南北軍，但為人沒什麽架子。
燕鴻沈悶地痛飲一杯酒，撫摸片刻自己臉上陳舊的疤痕，悶悶道：“……他太信任妖相了。”
這樣的聚會他本不會來，將士私下聚餐是大忌，但他最近郁郁得不行，很想有個出口來發洩發洩。
如今朝局未定，今上也不會突然來計較這些。
燕鴻提及妖相，嘈雜的席間忽然一滯。
“妖相”，說的是新朝如今的丞相，一個快四十歲的女人。
譚會也是渾身一哆嗦，談就談了，還非叫人家妖相……好在先說這事兒的是燕鴻，要是其他人……
燕鴻繼續道：“遞上去的折子要麽說按區域裁軍的，要麽說十銷一的，偏偏妖相說至少銷二……她那嘴皮子利索得狠，誰能說得過她……什麽四方太平，熱忱軍事，窮兵黷武，民間久不安分，田間無人耕作，要讓青壯年多回家種田。太平？她一個文官兒，書上倒寫著戰事平定，大後方也安定，可數月前我們還在打仗呢……”
譚會對這事看法倒不同，他心裏存著些對戰事的厭倦，誠然銷軍對他原本的不少部下亦有影響，再加上——
左南椒道：“聽聞赤河下流的不少耕地都荒廢了，今上對這事很是擔憂。早先在赤水和舊部打仗時糧草被斷，他心裏一直記掛著這事吧。再者，百廢俱興，地裏缺人，此時銷軍無可厚非……不過麽，耀京這邊也有不少人覺得裁得太多，不過今上此意已決，你還是別再在這事上計較。”
譚會沒吱聲，心道不是您先提這事的麽。
燕鴻又是一碗酒下肚：“不計較就不計較，我只是覺著今上對她太過信任了，這不是什麽好事。”
譚會順勢轉移話題：“不過在如今耀京，丞相的兒子倒是比她更出風頭呢。”
燕鴻輕笑一聲：“雖算半個天才，卻束之高閣，猶如籠中鳥。”
“挺可惜的。不是麽。”左南椒在一旁附和。
燕鴻這話輕視偏多，左南椒的對這孩子卻嘆惋多。
那孩子十來歲時被前朝人綁走，回來後人已癱瘓，今年開春時，他出席了一場流水詩會，孤篇橫絕，他本人卻全程藏在掛簾後，不曾見人。
這神秘感反倒給他營造了不少話題，不過那之後，聽聞他又被關回到家中閣樓了。
這話題沒再繼續下去，譚會趁著這會兒席上熱絡，也問起鴟梟的事。
他留京一事八字已然一撇，但也得多打聽打聽鴟梟的情況，俗話說得好，這不怕一萬，就怕萬一麽。
--
西北都護府外百裏，流沙滾滾。
青年坐在一塊巨大的巖石上，渾身裹一件灰白色布袍，烏木一般的黑發從兜帽流出。
他註視著流沙，從懷裏掏出一塊銀錠子扔進看似靜止的沙海裏。
一瞬，銀錠就像陷入沼澤一般，被流動的沙吞噬。
他身後站著一個粉面的女娘，也不管環境如何，穿金戴銀的，學著他把取下耳環也扔下去，耳環輕，反倒浮上頭了。
“言辛，輕功飛過去？”
女娘姓蘇，名叫蘇昭，對外說她今年十七，無人知其背景。
前幾天穿越沙漠的時候，引路的向導想與她攀近乎不成，人卻反倒死在了沙漠裏。
坐地上被叫做言辛的青年也沒問她是個什麽情況，蘇昭倒是先主動解釋，說那向導手不幹凈。
她這人信奉一件事，只要不是天大的或者危及自身性命的事，就算不上是秘密，對於同伴必須坦誠，須知誤會往往由此滋生。
言辛這才說：“該等回去再動手的……迷路了。”
蘇昭噎住。
她也不是沒想到這層，當時幾人眼前已經出現了鮮活的街市景象，所以她才利落下了手，卻沒想到是蜃景。
禍不單行，這個當頭，落單的二人不知道什麽時候已經走進了一處流沙中。不幸中的萬幸是，二人當時正靠在一塊巨大的巖石上休息，反應及時，直接躍到了巖石上頭。
“就怕一腳下去直接踩進去了，而且，我不知道這流沙有多廣。”言辛搖搖頭，“再等等。”
“等什麽？”蘇昭好奇道，“等這流沙過去？”
言辛束緊兜帽，將目光放遠。
“等人。”
他的話音剛落，沙海中忽然卷起沙塵，這沙塵卷得極快，不一會兒就卷出龍吸水。
蘇昭見狀連忙從包袱裏掏出一條鎖鏈，鎖鏈的一頭有一個鋒利的十字形鐵鉤，她將鐵鉤巧妙勾進巖石的縫隙中，又把另一頭勾到自己腰腹裏藏著的尼龍布條內。
做完這些事她多少有些緊張，還不忘問言辛要不要拉住她。
“不用。”
言辛的動作由坐改蹲，他的後背微微弓起，像一頭灰白色的豹子，警覺地看著那越來越近的龍卷風。
越來越近，越來越疾。
風沙把二人的身影逐漸吞沒，太陽也無處可尋，大難臨頭，蘇昭半個身體被吹起來，她緊張地不停眨眼，在心裏祈禱自己好運。
卻就在下一瞬，風停了。
龍吸水像是反了一個方向卷著，那些卷起來的一切都跟隨著它逐漸平靜，二人重新落到地上，眼前的風幕也逐漸消散。
風暴之中，顯現出一個暗色的影子。
此行，言辛就是為它來的。
為“鴟梟”而來。
傳聞中，鴟梟會在龍卷風中尋找食物，它們總是從風中來，自流沙現。
飛沙散去，陽光重新掌控這片土地，影子也逐漸深刻。
言辛原本沒有起伏的臉上浮現出些許訝異的表情。
於風沙中顯現出的並非鴟梟，至少，她的身上沒有妖相。
她和言辛一樣裹著灰白色的長袍，但她沒戴兜帽，風沙過去，錦緞一樣黑黝的長發上像是沒有沾上一粒塵埃，行走在流沙之上，如履平地。
蘇昭註意到了其他的東西，這個從風幕中出現的人看起來和她同齡，但她身後的右手正拎著什麽，有一些細碎的布料，但那顯然是從人的軀體上撕扯下來的一條斷腿——但只有大腿部分。
與此同時，空氣中似乎浮現著淡淡的血腥氣。
蘇昭高聲問：“閣下是什麽人？怎麽從這龍吸水兒裏出來了？”
對面沈吟不語，邊走邊打量他們，好一會兒才開口。
她舉起手裏那肉塊，有些疑惑地歪著頭：“這是你們的？”
她拎起那肉塊嗅了嗅，然後伸手指了一下蘇昭：“有你的味道。”
這話說的，什麽叫有我的味道。蘇昭額頭直跳，瞇著眼在大太陽下仔細瞧了眼，這肉塊上的衣料看起來的確眼熟。
她低聲嘀咕：“……這不是那向導的麽。”
她聲音不大，那人卻也聽見了，她人已經走近，擡頭看著巨石上的二人，不太認可道：“不要把金髓扔進沙漠裏，鴟梟吃了會生病。”
“金髓？”言辛反應過來，在兜帽下不動聲色地觀察她的長相與神色。
那人問：“你們不知道金髓是什麽？”
言辛從石頭上跳下來，果然，底下的流沙已經凝固，他跳下來的位置離她有些近，但也沒有退處。
他有些不自在地半垂下頭，悄悄打量帽檐外的影子：“的確不知道。”
“既然不知道……那便不是敵人，是客人。”
她伸出手：“自我介紹一下，我叫鴉懨，烏鴉鴉，心厭懨，是鴟梟的母親。”
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