姜沅忙哄她：“怎麽了這是？可是那人不好？”

姜芷止了淚，搖搖頭又點點頭。

“這是何意？”

姜芷道：“小定之後我便被阿娘拘在院子裏收性子，再未與他碰過面，焉能知道他是非好歹來。”

大周相比於前朝民風已是開放許多，再不是什麽未婚前不得見面的舊俗已不是很普遍，偏偏姜芷她阿娘古板，固守成規，硬是不讓他們碰面。

姜沅知道她這是在氣她阿娘迂腐，安撫道：“小定前不是見過了說人還不錯嗎？應是無礙的。”她無法同姜芷說這段姻緣天造地和，公婆和睦，夫君又憐惜護佑她，她是姜家裏少有得善終的人。

姜芷嘆了口氣：“才見過一面，如何能究其底細，不過是感覺還不錯，徒勞安慰自己罷了。算了，不提這些糟心事了，說說你，下月即是太學入試，準備得可還好？”

姜沅道：“有王老先生坐鎮，自是有擔保的。”

這話暫且擱下，沒再繼續。

姜芷陪著姜沅用過午膳，她阿娘已經派人來催促著動身，方要告辭了。臨走時姜芷支支吾吾同她阿姐說道：“我還有一事……不知當講不當講。”

姜沅道：“你我這樣的關系，直言就是了。”

姜芷躊躇一下，猶豫道：“我看那陳家的表妹……可能有些不太好。總覺得和我家從前的那位蘭姨娘有些相似。不過這話也不好說，總不能拿她一個嫡出的姑娘和一個姨娘比。這話我也只能同你說說，你勿與外人言，讓他人聽了去還以為我們容不下一個外來的姑娘。你也不必因為我這話而去刻意防著她，不過……留心些到底沒壞處。”

蘭姨娘是從前二房裏極得寵的一位，生了兒子後越發得意，連吃穿用度都越過了楊氏去，可惜也沒風光幾年，姜沅二叔被姜斯提拔著要升遷，後宅是重點考察範圍，於是家中嫡庶尊卑好一番清整，蘭姨娘氣焰被打壓下來，在這期間還被人抖落出一些見不得光的陰私來，姜沅她二叔氣急，顧不得她還有個兒子，直接將她打發到了莊子上去做苦工，她一個細皮嫩肉的姨娘哪裏做過這些事，到莊不久後就病了，最後死在了莊子上，也沒個人斂屍埋葬，只把她卷在破席蓋裏，拖到深山老林，隨便找一處放下就算完了。

那蘭姨娘生前也算是享盡榮華富貴，只可惜貪得無厭，不僅惦念著主母的位置，還幹了好多害人命的事，最終結局卻如此慘淡，也算是因果相報。姜沅也是見過一兩次這位蘭姨娘的，雖說那時年紀小，已經記不得她的音容笑貌，卻還記得她身上好聞的胭脂香，與弱柳扶風的嬌弱身段。那種小白蓮楚楚可憐的柔弱氣質說來與陳梔略略有幾分相似。

姜芷平素其實不大會論人是非，如今話說到這份上，可見陳梔留給她的印象有多不好。姜芷不像謝冰卿那樣地位尊貴，甚至比不上劉玲瓏至少還是個國公府的嫡小姐，且又出嫁在即，對陳梔來說完全沒有用處，陳梔在她面前自然不必像在其他人面前那般用心掩飾，況二房院裏也不如國公府和大房這樣太平，這些個內宅手段她都是見識過的，是以她第一個看清陳梔本性也不足為奇。

姜沅道：“你這份心意我收下了。往後的事走一步看一步，有了多多防備，無了就當作沒聽過你這話。你且放心。”

姜芷聽她這麽說，松下一口氣：“阿姐這般想就好。我還怕你聽了這話誤會我背後平白嚼人舌根。若真要這樣，可就太傷你我姐妹情誼了。”

楊氏的家教那般嚴苛，姜芷在她的教導下恪守著諸般規矩，豈會是個輕易在背後言他人是非的？不過是她與姜沅關系好，才這般苦心提點她。

姜沅又想起前世自己因著陳梔與姜芷生疏的事來，更覺得羞愧難當。

末了姜芷又輕輕嘆了一句：“阿姐如今是個明事理的，我倒是不擔心。只玲瓏那傻孩子一直被人護佑著長大，沒見過個是非恩怨，我瞧著她同表小姐關系是越發好了，這些話和她講未免不合時宜，只希望那表小姐與我想的不同，不至於將玲瓏誆騙了去。”

姜沅卻淡淡道：“追根結底也是各人緣法，既然管不了那麽多，不如放下。”這一點也是她不斷提醒自己的。

姜芷應了下來。又有人來院中催，她不得不走了，只好別過姜沅先行離去了。

姜沅看著姜芷娉娉裊裊遠去的身影，不覺暗嘆，這樣通透善良的女孩子，合該有那般美滿的人生。

下月初即是太學之試。

男女是分開考試的，姜景一大早就騎著他之前送給姜沅的那匹小白駒先走了。姜沅起來洗漱打扮一番，吃了一小盅牛乳粥，方才同陳梔坐上馬車出發了。

途中姜沅靠在青緞引枕上閉目養神，陳梔手裏拿著一本書冊輕聲翻看著，兩人互相不搭話，外人看著倒也算是和諧。

到了地方一下車，姜沅就看到許多相熟的面孔。沈家天靜無風兩姐妹，定國公府的孟夢心，謝家兩位庶出小姐，國公府的劉玲瓏，還有些以前在謝府時一起玩過葉子牌的京中貴女們。

光是看到前三個，姜沅就覺得頭疼了。前世她懵然不知，今世方才曉得和自己同一屆的學生裏有這麽些個人物，再算上自己身旁的陳梔，她總覺得在太學的日子應該不會再像以前那般的風平浪靜。

考場在臨風閣的大明間中。其間放著樣式相同的小幾，案上均是將筆墨紙硯布置妥當。時間一到，方有人敲了三下鼓，在外面等著的諸位女客方得入場。每人的座位都是一早就公布了的，陳梔在中間，姜沅在最後面靠著軒窗的那一幾。

等到考生全部就位，主考官才拿出一個沙漏，只等著試題一發下去，方才倒過來，算作正式開始。

姜沅瞥了一眼題目，正正好是從前在宮中聽謝湛與大臣討論過的一個辯題，自覺應是沒有問題了。案上墨盒中放著現成的墨汁，她取了筆剛要蘸墨，那筆頭就斷掉了。

姜沅仔細看了看，斷掉的地方整整齊齊的，像是被事先鋸開的，看樣子是有什麽人在上面動了手腳。姜沅沒辦法，只得向主考官申請換一支來。

因為歷屆太學入試沒出過這樣的事，主考官還得向上級申請，得到允許才能臨時開倉庫重新取一套出來。這一耽擱沙漏裏的細沙都流下一小半了，周圍的考生差不多都已經寫滿了一面。

姜沅來不及想其他，拿到新的筆就立即開始將先前構思好的寫下來。時間流逝飛快，眼見著沙子已流下大半，周遭人陸陸續續都快要完工了，姜沅才剛好寫完一面。幸而她心態好，不理會周圍的動靜，埋頭專註地奮筆疾書。窗外敲了一鼓，預示著還剩一刻。大部分的人都已經停了筆。終於漏中沙粒盡數流下，敲三鼓，時間到。姜沅剛剛寫完署名。

因為完成得略略倉促，雖然立意與所想無致，但字跡卻有些潦草敷衍。姜沅稍稍有些心灰。

姜沅在最邊角，出來的有些晚，到時陳梔已經等著了，她一見姜沅出來，就滿面憂慮地迎上去：“阿姐，方才你那裏可是發生了什麽事？”

姜沅點點頭：“出去再說吧。”

她們上了馬車，陳梔又問了一遍，姜沅將先前的狀況簡單提了下，沒有說是有人故意為之。陳梔聽罷關切地問她：“時間那般倉促，阿姐的試題完成了嗎？”

姜沅“嗯”了一聲。陳梔松了一口氣：“那就好。”

姜沅沒有理會她。

那筆分明是有人有意去弄斷的，只考場嚴密，就是一般的權貴之家也難以輕易出入，能做的這般毫無痕跡不被人發覺，還有誰呢？

滿打滿算考生裏與她有間隙的不過四個人，陳梔暫時還沒那麽大的能力，孟家那位小姐不日才從品州來，應也是沒法做到這種地步，剩下的就只有沈家那兩姐妹了。沈天靜的阿公是當朝太傅，雖不像謝家的丞相和大將軍那樣掌握著實權，卻是天下讀書人夢寐以求的位置，在寒族子弟心中倒是比謝家更得敬仰。不少負責太學入試的官員都曾是太傅門生，若是這兩姐妹有意，能辦成這事倒是不奇怪。

想來是上次別莊之事，她成了沈天靜沈無風的眼中釘，若是她得以入了太學，與尚在太學的謝湛自是多了些機會相處，所以這兩姐妹才費盡心思阻攔她，不惜出此下策讓她落榜不進。

總結下來就是一場風月惹下的女兒間的官司。

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