第440章
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第440章
這場求偶大戲一共持續了兩周。
在這兩周裏，亞賈伊拉和讚塔表現得相當難以取悅，挑揀公象仿佛挑揀好好壞壞的馬魯拉果，不肯冒半點選擇錯誤導致幼崽不夠完美的風險。
活躍在附近的同類因此聽了一耳朵八卦，有時是兩頭母象交流意見的竊竊私語，有時是雄性競爭者之間的攀比，有時是圍觀群眾善意的哄笑，被褒獎的沾沾自喜、洋洋得意，被嫌棄的則萎靡不振、唉聲嘆氣，自覺遭到了一場公開處刑。
諾亞把這些八卦當做“穴居生活”中難得的消遣。
求偶持續了幾天，他離開象群和安瀾就有幾天。
老實說，這些日子過得並不愉快。
沒有默契的眼神交流，沒有愉快的共同進餐，沒有隨意的肢體互動……每天清晨睜開眼睛，他看到的不是那個已經看了數百年的靈魂，而是五頭渾身上下戳滿了“急需安撫”標簽的亞成年公象。
小島盡頭傳來的聲音構成了一場頗具煽動性的演出，給聽眾留下了太多想象的空間，哪怕知道自己在未來五年、十年、乃至十五年裏都不會成為主角，年輕的公象們仍然為之心馳神往、熱血沸騰。
賈希姆總是在喃喃自語，哈米西和尼雅總是在來回走動，塔姆和阿拉法特則是被自己飛速成長的體型迷惑了，也被二代象群過去數年的順風順水慣壞了，不懂求偶場合的嚴肅程度和競爭烈度，總想去“闖入者”跟前找（自）點（尋）麻（死）煩（路），非得挨一頓絮絮叨叨才肯罷休。
諾亞忙得焦頭爛額，血壓都升高了好幾個點，但偶爾當“兄長”們都平靜下來的時候，難得清閑的時候，他自己也會被那繁弦急管的樂聲吸引——
不是其中最宏大、最震耳欲聾的部分，而是那瑣碎的、跳躍的、趣味橫生的微弱底音，是那數年如一日穿過胸膛、淌過腳掌的心跳般的節拍，像貓在太陽底下打盹，曬得呼嚕不止、輕微發焦。
他不費吹灰之力地解讀了這些“加密郵件”。
“……第二群公象完全沒有禮貌……”
“……非洲戴冕鶴又在擾人清夢……”
“……這片樹林裏竟然也有猴子……”
“……希望狐獴一家能原諒我們踩塌了它們的天花板……”
“……真是意外……但也沒那麽意外……”
最後一封來自公象離群的第十三和十四天。
諾亞完全理解安瀾在評價什麽——他和其他五頭亞成年公象同在小島另一頭的象群前後腳聽到了求偶大戲的落幕，也得知了幸運兒的身份。
亞賈伊拉選擇了率先抵達的首領公象，但也認可了另外兩頭獲勝公象的強大，於是先後和它們度過了一段私密的時光；讚塔則專註於這三名獲勝者中的長牙公象，反覆同其進行交配，似乎要確保自己能獲得一頭繼承了長牙象血脈的幼崽。
如果求愛是競技，長牙公象堪稱頭號贏家。
這是一個完全基於審美偏好的選擇。
安瀾和諾亞在過去幾年裏也有過對象群下一代的暢想，但他們誰都沒往長牙象、短牙象的方面思考，蓋因生活在危險區域的母象會本能地選擇象牙更短的公象……結果就是只在年幼時經歷過慘劇的孤兒小象沒有把“象牙”與“危險”聯系起來，而這頭長牙公象竟然也有那麽爭氣，在競爭中脫穎而出，成了幼崽板上釘釘的基因提供者。
現在說什麽都有點晚了。
每頭母象都有自己的喜好，即使在血脈樹繁盛的卡拉象群裏，老族長也不會對後輩的擇偶標準指指點點，幾乎沒可能把已被選定的公象從發倩母象身邊趕開，除非對方主動挑釁象群成員。
耳邊的頭腦風暴一刻沒有停歇，隔著兩公裏，諾亞都能想象到安瀾眼睛裏不讚成的神光，好在她沒有用“通用語言”，否則這會兒亞賈伊拉和讚塔說不定都進入發倩期後的焦慮階段了。
諾亞半是安撫地寄出了自己的加密郵件——
往開點想，至少亞賈伊拉和讚塔最後都選擇了更懂“禮貌”的公象，像高智慧生物應該做的那樣相處，而不是野蠻地擠來擠去……不必擔心會把從未見識過這種大場面的年幼小象嚇出應激反應，更糟點，從此對求偶行為產生什麽心理陰影。
哈，正中紅心！
從遠方傳來的聲音說明伴侶接受了這個安撫的好意，但裏頭還夾雜著某種只能被解讀為“你說得有點道理但沒有解決問題還制造了新的後怕所以現在你要是在跟前我就會揍你”的低沈顫音。⌒
諾亞忍不住愉悅地眨了眨眼睛。
他有點想要提及“如果讚塔堅定一點，那麽接下來每隔七八年它都能讓你頭痛一次”，還有點想說說“瓦哈裏和達拉加的最高傑作”、“長牙象的覆興樂園”之類的俏皮話，但為了自己的生命安全，他很快就按下了用玩笑緩解氣氛的沖動。
比起那個……倒不如做點實在的主線任務。
的確有一件他能操心、也應該操心的事——
公象群體的獨立進程。
亞賈伊拉和讚塔完成交配，意味著新生兒已經在路上了，不出意外的話，二代象群即將進入集體撫養幼崽的新階段，沒輕沒重、可能對幼崽造成威脅的年輕公象到那時將不再受到歡迎。
留給它們的時間只有兩年，甚至不足兩年。
諾亞是公象群體的黏合劑、調解員，也是目前這個群體中最像首領的存在，但他卻註定無法扮演像安瀾那樣的引導角色，客觀的理由是：二代象群曾經接觸過、現在還在接觸許多象群，但大公象們卻總是隱沒在濕地深處，沒有接觸，沒有觀察，要到哪裏去偷師它們的智慧呢？
仔細想想，這還是他第一次見到這麽多“前輩”。
在求偶戰爭漸漸走向尾聲的時候，越來越多落敗公象退出核心戰圈、被驅逐到遠離二代象群的地方，它們在這座島上散漫地活動，既是在等待走大運的單身漢，也是在調整心情、重振旗鼓。
比起前幾天的殺氣騰騰，此時此刻的它們顯得格外憊懶，哪怕偶爾發生沖突、對峙，似乎也只是為了保證自己的尊嚴完好無損，而不是要和對方爭個你死我活，用傷疤來證明自己血統的強大。
憊懶意味著相對“和善”，意味著靠近的可能。
因此，在用嗡鳴聲安撫伴侶的同時，諾亞其實是在繞路朝著象群本體所在的區域前進，帶著那五頭總算脫離了異常狀態的亞成年公象。
於樹林裏，他們遇到了一群正在休整的雄性（從象群構成來看是率先抵達尼格米島的那群），絕大多數個體在懶洋洋地卷著樹葉，而那頭四十歲左右的首領公象則在無花果樹下安靜地乘涼。
它的皮膚上散布著無數皺褶，在那些皺褶之上還有深深淺淺的傷疤，和傷疤形成鮮明對比的是那對崩損程度極低的象牙，諾亞發現自己在有理有據地想象它曾經的對手們都經歷過些什麽。
察覺到響動，首領公象威嚴地投來一眼。
哈米西被這一眼驚得後退了半步，賈希姆則是和諾亞一起拉住了又有點蠢蠢欲動的塔姆和阿拉法特，但首領公象的視線並沒有落在它們身上，而是飛快地劃過亞成年群體，轉向了側面的樹林。
在那裏，出現了兩頭落單的成年公象。
咆哮聲頃刻響起，還沒等快速撤離的亞成年們站穩腳跟，首領公象就像暴風般沖到了攪擾者身邊，宛如從遠古走來的大力神。它們在過去的求偶戰爭中一定存在過什麽沖突，而且取得了一邊倒的戰果——甚至沒有進行任何掙紮，攪擾者就退向了樹林深處，口中發出懊喪的聲響。
這壓倒性的場面讓諾亞忍不住咋舌。
他的感慨一定是傳到了正確的耳朵裏，半晌，遠處就傳來了回音——伴侶又在說她小時候曾經從大公象的激烈沖突中受益的故事，並真誠建議他最好也從中偷學個一招半式，“盡管在可以預見的數十年裏應該派不上太
大用場”。
這是……非常正確的。
再一次地，諾亞愉悅地眨了眨眼睛。
他確信伴侶已經明白了他的意圖，預見了事態的走向，即使他還未把這個主意宣之於口，但話說回來，在過去的數百年裏，又有哪次不是呢？
亞成年們敬畏地看著大公象之間的互動，在首領公象身上，它們看到了不被質疑的權威，看到了繁衍的機遇，看到了強大，看到了征服。
如果自然之神眷顧，將來某天，等它們離開二代象群，也會走上同樣的路，這是符合自然規律的生活方式——但不是諾亞會選擇的生活方式。
在廣袤無垠的奧卡萬戈三角洲裏穿行，通過象歌傳達思念，聽起來似乎有些浪漫，可遙遙相對的牽掛，又怎麽比得上吵吵鬧鬧的相愛呢？
他們是漫無止境的命運輪回當中兩艘並排駛過的輕快的船，只要接近就能驅散盤亙而來的動搖的迷霧。
所以不，他註定無法扮演像安瀾那樣的引導角色，主觀的理由是：他的“責任心”不足以支撐他主動走上一條分別的路。
這個決定是在一次又一次孤獨的等待中不言而明的。
他現在該做的是——想辦法為兄長們找一個合格的“保父”。
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這場求偶大戲一共持續了兩周。
在這兩周裏，亞賈伊拉和讚塔表現得相當難以取悅，挑揀公象仿佛挑揀好好壞壞的馬魯拉果，不肯冒半點選擇錯誤導致幼崽不夠完美的風險。
活躍在附近的同類因此聽了一耳朵八卦，有時是兩頭母象交流意見的竊竊私語，有時是雄性競爭者之間的攀比，有時是圍觀群眾善意的哄笑，被褒獎的沾沾自喜、洋洋得意，被嫌棄的則萎靡不振、唉聲嘆氣，自覺遭到了一場公開處刑。
諾亞把這些八卦當做“穴居生活”中難得的消遣。
求偶持續了幾天，他離開象群和安瀾就有幾天。
老實說，這些日子過得並不愉快。
沒有默契的眼神交流，沒有愉快的共同進餐，沒有隨意的肢體互動……每天清晨睜開眼睛，他看到的不是那個已經看了數百年的靈魂，而是五頭渾身上下戳滿了“急需安撫”標簽的亞成年公象。
小島盡頭傳來的聲音構成了一場頗具煽動性的演出，給聽眾留下了太多想象的空間，哪怕知道自己在未來五年、十年、乃至十五年裏都不會成為主角，年輕的公象們仍然為之心馳神往、熱血沸騰。
賈希姆總是在喃喃自語，哈米西和尼雅總是在來回走動，塔姆和阿拉法特則是被自己飛速成長的體型迷惑了，也被二代象群過去數年的順風順水慣壞了，不懂求偶場合的嚴肅程度和競爭烈度，總想去“闖入者”跟前找（自）點（尋）麻（死）煩（路），非得挨一頓絮絮叨叨才肯罷休。
諾亞忙得焦頭爛額，血壓都升高了好幾個點，但偶爾當“兄長”們都平靜下來的時候，難得清閑的時候，他自己也會被那繁弦急管的樂聲吸引——
不是其中最宏大、最震耳欲聾的部分，而是那瑣碎的、跳躍的、趣味橫生的微弱底音，是那數年如一日穿過胸膛、淌過腳掌的心跳般的節拍，像貓在太陽底下打盹，曬得呼嚕不止、輕微發焦。
他不費吹灰之力地解讀了這些“加密郵件”。
“……第二群公象完全沒有禮貌……”
“……非洲戴冕鶴又在擾人清夢……”
“……這片樹林裏竟然也有猴子……”
“……希望狐獴一家能原諒我們踩塌了它們的天花板……”
“……真是意外……但也沒那麽意外……”
最後一封來自公象離群的第十三和十四天。
諾亞完全理解安瀾在評價什麽——他和其他五頭亞成年公象同在小島另一頭的象群前後腳聽到了求偶大戲的落幕，也得知了幸運兒的身份。
亞賈伊拉選擇了率先抵達的首領公象，但也認可了另外兩頭獲勝公象的強大，於是先後和它們度過了一段私密的時光；讚塔則專註於這三名獲勝者中的長牙公象，反覆同其進行交配，似乎要確保自己能獲得一頭繼承了長牙象血脈的幼崽。
如果求愛是競技，長牙公象堪稱頭號贏家。
這是一個完全基於審美偏好的選擇。
安瀾和諾亞在過去幾年裏也有過對象群下一代的暢想，但他們誰都沒往長牙象、短牙象的方面思考，蓋因生活在危險區域的母象會本能地選擇象牙更短的公象……結果就是只在年幼時經歷過慘劇的孤兒小象沒有把“象牙”與“危險”聯系起來，而這頭長牙公象竟然也有那麽爭氣，在競爭中脫穎而出，成了幼崽板上釘釘的基因提供者。
現在說什麽都有點晚了。
每頭母象都有自己的喜好，即使在血脈樹繁盛的卡拉象群裏，老族長也不會對後輩的擇偶標準指指點點，幾乎沒可能把已被選定的公象從發倩母象身邊趕開，除非對方主動挑釁象群成員。
耳邊的頭腦風暴一刻沒有停歇，隔著兩公裏，諾亞都能想象到安瀾眼睛裏不讚成的神光，好在她沒有用“通用語言”，否則這會兒亞賈伊拉和讚塔說不定都進入發倩期後的焦慮階段了。
諾亞半是安撫地寄出了自己的加密郵件——
往開點想，至少亞賈伊拉和讚塔最後都選擇了更懂“禮貌”的公象，像高智慧生物應該做的那樣相處，而不是野蠻地擠來擠去……不必擔心會把從未見識過這種大場面的年幼小象嚇出應激反應，更糟點，從此對求偶行為產生什麽心理陰影。
哈，正中紅心！
從遠方傳來的聲音說明伴侶接受了這個安撫的好意，但裏頭還夾雜著某種只能被解讀為“你說得有點道理但沒有解決問題還制造了新的後怕所以現在你要是在跟前我就會揍你”的低沈顫音。⌒
諾亞忍不住愉悅地眨了眨眼睛。
他有點想要提及“如果讚塔堅定一點，那麽接下來每隔七八年它都能讓你頭痛一次”，還有點想說說“瓦哈裏和達拉加的最高傑作”、“長牙象的覆興樂園”之類的俏皮話，但為了自己的生命安全，他很快就按下了用玩笑緩解氣氛的沖動。
比起那個……倒不如做點實在的主線任務。
的確有一件他能操心、也應該操心的事——
公象群體的獨立進程。
亞賈伊拉和讚塔完成交配，意味著新生兒已經在路上了，不出意外的話，二代象群即將進入集體撫養幼崽的新階段，沒輕沒重、可能對幼崽造成威脅的年輕公象到那時將不再受到歡迎。
留給它們的時間只有兩年，甚至不足兩年。
諾亞是公象群體的黏合劑、調解員，也是目前這個群體中最像首領的存在，但他卻註定無法扮演像安瀾那樣的引導角色，客觀的理由是：二代象群曾經接觸過、現在還在接觸許多象群，但大公象們卻總是隱沒在濕地深處，沒有接觸，沒有觀察，要到哪裏去偷師它們的智慧呢？
仔細想想，這還是他第一次見到這麽多“前輩”。
在求偶戰爭漸漸走向尾聲的時候，越來越多落敗公象退出核心戰圈、被驅逐到遠離二代象群的地方，它們在這座島上散漫地活動，既是在等待走大運的單身漢，也是在調整心情、重振旗鼓。
比起前幾天的殺氣騰騰，此時此刻的它們顯得格外憊懶，哪怕偶爾發生沖突、對峙，似乎也只是為了保證自己的尊嚴完好無損，而不是要和對方爭個你死我活，用傷疤來證明自己血統的強大。
憊懶意味著相對“和善”，意味著靠近的可能。
因此，在用嗡鳴聲安撫伴侶的同時，諾亞其實是在繞路朝著象群本體所在的區域前進，帶著那五頭總算脫離了異常狀態的亞成年公象。
於樹林裏，他們遇到了一群正在休整的雄性（從象群構成來看是率先抵達尼格米島的那群），絕大多數個體在懶洋洋地卷著樹葉，而那頭四十歲左右的首領公象則在無花果樹下安靜地乘涼。
它的皮膚上散布著無數皺褶，在那些皺褶之上還有深深淺淺的傷疤，和傷疤形成鮮明對比的是那對崩損程度極低的象牙，諾亞發現自己在有理有據地想象它曾經的對手們都經歷過些什麽。
察覺到響動，首領公象威嚴地投來一眼。
哈米西被這一眼驚得後退了半步，賈希姆則是和諾亞一起拉住了又有點蠢蠢欲動的塔姆和阿拉法特，但首領公象的視線並沒有落在它們身上，而是飛快地劃過亞成年群體，轉向了側面的樹林。
在那裏，出現了兩頭落單的成年公象。
咆哮聲頃刻響起，還沒等快速撤離的亞成年們站穩腳跟，首領公象就像暴風般沖到了攪擾者身邊，宛如從遠古走來的大力神。它們在過去的求偶戰爭中一定存在過什麽沖突，而且取得了一邊倒的戰果——甚至沒有進行任何掙紮，攪擾者就退向了樹林深處，口中發出懊喪的聲響。
這壓倒性的場面讓諾亞忍不住咋舌。
他的感慨一定是傳到了正確的耳朵裏，半晌，遠處就傳來了回音——伴侶又在說她小時候曾經從大公象的激烈沖突中受益的故事，並真誠建議他最好也從中偷學個一招半式，“盡管在可以預見的數十年裏應該派不上太
大用場”。
這是……非常正確的。
再一次地，諾亞愉悅地眨了眨眼睛。
他確信伴侶已經明白了他的意圖，預見了事態的走向，即使他還未把這個主意宣之於口，但話說回來，在過去的數百年裏，又有哪次不是呢？
亞成年們敬畏地看著大公象之間的互動，在首領公象身上，它們看到了不被質疑的權威，看到了繁衍的機遇，看到了強大，看到了征服。
如果自然之神眷顧，將來某天，等它們離開二代象群，也會走上同樣的路，這是符合自然規律的生活方式——但不是諾亞會選擇的生活方式。
在廣袤無垠的奧卡萬戈三角洲裏穿行，通過象歌傳達思念，聽起來似乎有些浪漫，可遙遙相對的牽掛，又怎麽比得上吵吵鬧鬧的相愛呢？
他們是漫無止境的命運輪回當中兩艘並排駛過的輕快的船，只要接近就能驅散盤亙而來的動搖的迷霧。
所以不，他註定無法扮演像安瀾那樣的引導角色，主觀的理由是：他的“責任心”不足以支撐他主動走上一條分別的路。
這個決定是在一次又一次孤獨的等待中不言而明的。
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