第二百二十三章
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第二百二十三章
春秋交替, 時光荏苒。
國子監內，一群剛入學的十二三歲小姑娘，作女弟子打扮, 背著褡褳, 簇擁同行, 相約去碑亭念書。
“那謝霽有什麽了不起的！”
其中一個女孩手舉先生今日發下來的文章批註, 滿臉不服氣。
“我寫的哪裏比她差了！為什麽所有先生看著她的文章都一副如獲至寶的樣子，有那麽誇張嗎？”
另一人笑道：“城東謝家嘛, 家學本就深厚, 沒見過幾個學識差的。
“那謝霽聽說在謝家讀家塾的時候, 就在謝家子弟中樣樣第一，人還沒有功名，才名已經傳遍了梁城。
“我家中長輩都說，她簡直就是第二個城東謝小姐，與年少時的謝相一般無二。”
一個個子矮點的姑娘小跑幾步上來, 一把拽走了她手上的文章：“拿來！你這麽有自信, 那給我看看！”
那矮個子姑娘將文章舉到眼前，看沒認真看, 卻一本正經地搖頭晃腦：“子曰, 問君能有幾多愁, 恰似一盤餃子餵了牛……好文章，好文章，老夫定要將這篇文章評為今年的狀元。”
“什——我才沒這麽寫！”
那女孩被氣笑了, 追過去搶。
“你念你的歪詩去，文章還我！”
矮個女孩笑著躲她, 邊笑邊道：“文章我看不懂，不過要我說, 你和謝霽比的話，你的字是寫的沒她好！”
女弟子們正嬉笑打鬧，忽然，一個紙團打在其中一個女孩背上，女孩回過頭去，只見三五個同齡的男監生如風卷一般從她們旁邊跑過。
其中一人邊跑，邊回頭對她們做鬼臉：“你們這麽悠哉啊，那碑亭的好位置，我們先去占了！”
“什麽！”
女孩們一邊不甘示弱地將紙團丟回去，一邊趕忙要上去追，誰知還沒跑幾步，就見那群男孩還沒跑過彎，就又繞了個圈折回來。
“你們怎麽……”
“快走！嚴先生在前面！”
“啊！”
國子監對學生有嚴格禮儀規範，他們這樣在路上又跑又吵，顯然不合規。
而他們口中的“嚴先生”，乃是國子監博士嚴靜姝，當年新科舉明經科的第一位狀元，也是繼情況特殊的謝知秋之後，方國第一個正兒八經的女狀元。
這嚴博士長得文文秀秀，平時說話也很溫和，但罰起人來格外不留情面，往往讓人猝不及防。
不少國子監學生起初誤將嚴靜姝當作那種好說話的先生，在她面前不太設防，對監規也沒那麽放在心上，結果差點被內向含蓄的嚴靜姝罰得分不清東南西北。
他們往往後來才會知道，嚴靜姝在朝堂上也是個極硬派的人物，性格是罕見的剛正不阿、直言不諱，論品級，國子博士是五品上，但她狠起來連二品官都罵。
久而久之，這位嚴博士就被歷代國子監生私下譽為“國子監內最大的陷阱”，一貫有“笑面虎”之稱。
這種人按理來說在朝堂上討不到好，但同平章事謝知秋卻對嚴靜姝頗為器重。
據說謝知秋一直有意將嚴靜姝調到禦史臺，從事監察之務。
只是此前嚴靜姝官場資歷尚淺，需要歷練，這才將她放在國子監，通過國子監這些官宦之子，讓她快速熟悉官場的人際關系。
不過，算算年份，這嚴博士再過不久，應當也要升遷了。
聽聞嚴靜姝就在前面，學生們呼啦一下，作鳥獸散。
只有那矮個女孩不願被人拖走，一步三回頭，遺憾道：“哎，你們別攔著我，我有問題要去找嚴博士問……她是很嚴，但教得很好啊……我還有笑話想講給她聽，試試算不算違反紀律……大不了罰掃學堂嘛，讓我回去，讓我回去……”
……
卻說拐角盡頭，嚴靜姝正板著臉站著，而在她身旁，還站著一名端重的紫衣女子。
女子身著深紫公服，公服上繡神獸紋，她儀態莊重，立身如竹，並非國子監內的人，但任誰都能瞧得出絕非等閑之輩。
這回她是私人出行，並非過來視察，雖然才下朝沒換朝服，但刻意保持了低調。
此人，正是謝知秋無疑。
嚴靜姝看到那些學生的樣子，顰眉嘆息：“現在的小孩，真不像樣子。
“他們能進國子監，不難想象家境優渥，能有這樣的讀書機會，卻不知珍惜，成天鬧著玩！
“還有那些小姑娘，當年謝大人費了何等功夫，才讓女孩也可以和男子一樣讀書上學！能進國子監，她們理應更為刻苦才是！
“當年國子學初向女學生開放，多少人感恩戴德，恨不得不睡覺日夜讀書！她們比那些生來就有如此機會的男學生努力百倍有餘，可稱國之棟梁！
“還不到二十年，這些年輕姑娘竟就忘了這份難得，變得隨意懶散，甚至和那些男學生一樣嬉笑打鬧，還拿正經書編歪詩！”
謝知秋看著眼前光景，卻無反應。
嚴靜姝見謝知秋沒說話，問：“謝大人，你可是覺得失望？一會兒我就將她們捉來教訓。”
謝知秋淺笑一下，攔住了她。
她看向那些學生逃走的方向。
“或許現在這樣，才是好事吧。”
謝知秋道。
“她們不覺得自己在學堂上特別，說明這已經是理所當然的事了；”
“可以像男子一樣嬉笑玩鬧，說明少有人因為她們是女孩，而刻意要求她們服從更多規矩。”
“在我們小的時候，有多少姑娘會像這樣自信地認為自己就應該在學業上出頭，又有多少姑娘，會在男孩向她們扔紙團的時候，如此肆無忌憚、毫不猶豫地扔回去呢？她們還會沖出去搶碑亭的位置，不認為這就應當讓給男子，好勝心也比以前強了。”
“每個時期會有每個時期的變化，只要人人都開始往前走了，我們靜觀其變便是。”
嚴靜姝還是有些不滿意，道：“可謝大人你家的霽兒就從不如此，既求知好學，又謙遜有禮，那才該是天下學子的典範啊！若是所有女孩都如霽兒一般，我便再沒什麽可擔心的了。”
謝知秋搖頭一笑：“你是夫子，她在你面前自然聽話。你要是見過她平時在家中，怎麽將尋初的機關拆得一團亂，還有去將軍府的時候怎麽爬到樹上摘柿子，就不會這樣說了。”
嚴靜姝遲疑，有點難以想象。
嚴靜姝說：“可霽兒念書如此出眾，這總沒錯。她又有你的提點，將來進了朝堂，想來又能有一番建樹。”
謝知秋卻道：“她是擅長讀書，但那是因為她喜歡讀。霽兒性子隨性，也不喜揣摩人心，若是讓她為官，她只怕不願。”
“咦？”
嚴靜姝本理所當然地認為，謝知秋的女兒將來必定是會做官的，倒沒想到聽到這麽個答案，怔了一下。
她偷偷去瞥謝知秋的表情，想從中得到更多信息，不過謝知秋素來喜怒不形於色，嚴靜姝再看，已看不出什麽了。
*
又是一年。
太後病重。
她整日躺在病榻上，粥飯難進，已無昔日神采。
謝知秋手握天下後，與太後始終保持著和睦的關系，直到成為同平章事很多年後，謝知秋仍不時會去慈寧宮，向太後請教。
太後也沒有計較謝知秋剝奪趙澤皇權一事，反而為了天下，寬容地幫謝知秋出謀劃策。
謝知秋生病、生育、家中父母有事，或者偶爾她必須離開梁城、去別處辦事的時候，難免會有一段比往常脆弱、難以事事周全的時期。
由於她原先樹立起的強大威望，不敢有人輕易取她而代之，但在這段時期，一個人始終有做不到的事，是太後以及昔日效忠於她的人，在朝廷內外為她提供了充分的幫助，助她度過關卡，回到鼎盛狀態。
曾有一段時間，顧太後甚至一本正經地被朝廷授予了侍中一職，協助謝知秋治理官場，不過等局面平定，顧太後又年事已高，很快因為精力不濟，放棄職務，回慈寧殿休養。
時間雖不長，但這種一朝太後在朝中謀職的局面，往昔從未有過，隨著皇室與官場的界限逐漸在法律上得到完善，日後恐怕也不會再有了，因此一時傳為美談。
而謝知秋與顧太後之間這種盡棄前嫌、求同存異且能互相協助的忘年交情，亦作為世間友誼的典範而流芳於世。
如今，顧太後不覆當年康健，生命已如風中殘燭。
謝知秋作為友人，經常過來探望她。
有時候，顧太後精神尚好，也會與她說一些話。
她道：“我活了這麽多年，早已夠本了，人終有一死，我走以後，你不必太難過。”
謝知秋垂眸道：“我其實還有許多事，想向您請教。”
顧太後笑了一聲，只是喉嚨沙啞，聲音像漏了風。
“我該告訴你的，早都說得差不多了，剩下的，你自己考慮吧。”
顧太後說。
“倒是你。知秋，我問你，你將來，打算讓霽兒接班嗎？”
謝知秋一頓，回答：“沒有，她不是這樣的性子，我問過她，她自己也無意仕途。”
顧太後問：“可你遲早也要老，遲早也要死的。現在這個江山，完全系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人將你視作天神，希望你長生不老，永遠在這個位置上坐下去。
“你現在頭腦清醒，當然沒什麽問題，但你有沒有想過，等你老了糊塗了，對朝廷中的事情，也沒有年輕時看得那麽清了，又要怎麽辦？”
謝知秋若有所思。
顧太後說：“現在方朝雖然還叫方朝，但明眼人都知道，它已經變了，而且和以前任何時候都不同。
“若是你稱帝也罷，但你沒有，這個朝代未來的一切都是未知的，而你是主導它的第一個人。
“你做的每一個決定，都會為這個朝代開一個先例，後人會循著你的步伐走向前方。
“如果你在這個位置上坐到死，那麽所有人都會坐到死；如果你將你的位子傳給女兒，那麽接下來的所有人，也會做相同的選擇。”
謝知秋明白了顧太後的弦外之音。
但她正值壯年，在政事上如魚得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月異，在這種時候聽到顧太後這樣的提議，她本能地感到抗拒。
謝知秋說：“可是，我還有很多事情沒有做，很多抱負沒有完成，我想做的事，再過一百年可能也做不完。”
“知秋，你越來越像一個皇帝了。”
顧太後嘆道。
但她溫和地拍了拍她的手，說：“你不用馬上就開始考慮這件事，你還精力旺盛，自然想要一展宏圖。
“不過，你有沒有發現，即使是現在，敢在你面前說真話的人也越來越少了，反而是奉承拍馬的人越來越多？
“對你不了解的年輕官員初入朝堂，總是十分怕你，而你說了話，也沒有人敢反駁。你做決策本會參考百官意見，希望朝臣群策群力、盡可能排除漏洞，可是許多官員卻只是附和你，不告訴你民間的聲音。
“而且政令頒布下去，你明明聽說有一些弊端，可最後呈上來的結果卻都是形勢一片大好，到處都是官員漂亮的政績？”
“……”
謝知秋一凝。
太後的話，沒有說錯。
盡管問題還不算嚴重，但的確有很多人，正在把她當作君王，而不是當年那個為民請命的官員謝知秋。
顧太後說：“你沒有必要那麽快下決心，不過，我希望你記著我的話。將來有一天，或許你會有別的想法。
“權力的滋味很美好，但一個朝代如果只依賴你一個人的力量，它不會長遠。你若想千秋萬代地維持現狀，那麽唯有去找一個讓它即使離開你、也能繼續運轉下去的辦法。
“新一代中也有很多有才能的人，你不是世上第一個奇才，也永遠不會是最後一個。
“你在這個位置上二十餘年，已經比許多皇帝在位時間都久了。若連這樣都無法令你滿足，那麽究竟要擁有多少權力，才能令你看到盡頭呢？
“既然你的抱負那麽多，一生都做不完，那麽是否可以找一找，有沒有與你志同道合的人，可以將你未盡之事，延續下去？”
謝知秋握著太後虛弱的手。
她考慮了很久，回答：“我會想一想。”
*
春去秋來，花落無數。
轉眼數年過去。
終於有一天，謝知秋發現自己開始明白太後當年的意思。
她沒那麽年輕了，即使不願意，精力也在日覆一日地下降。
父母輩逐漸離世，當年與她一同叱咤朝堂的人陸續告老歸鄉，就連年紀比她小的知滿、嚴靜姝和雀兒，也開始顯出頹態。
在一次險些鑄成大錯時，謝知秋開始警覺。
因為，在她做出錯誤決定之後，竟然沒有一個人站出來責怪她。
而在她做決定之前，也沒有人出來提醒她。
謝知秋環顧四周，發現朝中不再每一個都是她熟悉、她肯定能信任的人。
有時女兒會不經意地指出朝中問題，謝知秋卻驚覺自己絲毫沒有覺察。
或許是她精力不濟，或許是其他人故意瞞著她，或許是她站在高的地方太久，矮處的視野已經不再向她展現。
可是到了這個年紀，謝知秋已經沒有辦法再像過去那樣，回到底層去跌宕一番，從頭了解這個世界。
……
接下來的幾年，謝知秋致力於將立法、行政、司法以及監督體系完全分隔開來，盡可能阻斷不同職能的官員互相勾結的可能性。
然後，她開始培養可以繼承自己衣缽的人，一點一點分出自己手中的權力，不再說一不二，讓朝臣習慣討論，而不是聽命於一人。
六十五歲那年，謝知秋宣布告老隱退，將同中書門下平章事一職，交給小她五歲、在朝中已經積累了足夠的威望、謝知秋一手提拔起來的參知政事嚴靜姝。
此時，距離她為相，已經過去三十六年。
謝知秋離朝那日，百姓湧到街道上，想要挽留她的車馬。
不過謝知秋交權之意已決，將車行得慢了下來，避免撞傷百姓，卻始終沒有停下。
此後數年，她住在城東謝家。
朝中許多官員，包括新的同平章事嚴靜姝在內，仍舊會拜訪她的府邸，詢問她各種朝中問題。
謝知秋人不在朝中，可她說的話仍然舉足輕重，像一個幕後的君王。
又過數年，百姓們發現就算沒有謝知秋這個人，朝堂一樣正常，逐漸平靜下來。
於是在一個清晨，謝知秋與家人離開了梁城，此後，再也沒有人明確地見過她。
唯有在遙遠的塞北，琉璃草遍地盛開的地方，有人曾目睹一對坐著奇怪馬車、精神奕奕的年邁夫妻。
據說他們正在雲游四方。
方國人像那位妻子那個年紀，會騎馬的女人還不多，但她不但舉止談吐見識遠超常人，連馬術都十分出眾。
見過的人都說，那對夫妻在草地上並肩騎馬的模樣，宛如一對比翼雙飛的天鳥。
……
時過境遷，滄海桑田。
直到數百年後，才有人通過謝知秋的後人家族史中的線索，找到了這個傳奇女子的墓碑。
它是夫妻合葬，安靜地立在梁城某地人跡罕見的僻靜之處，外表十分樸素，雖有後人祭奠，但似乎從未有外人打擾。
相傳，這裏以前叫作臨月山，後遭方恒宗趙澤放火焚燒，於是廢棄，只是對這對夫妻而言，似乎有不同的意義。
這數百年來，梁城變化不斷，已不覆當年樣貌。
朝廷有過繁榮，有過動蕩，有人將國家一手推往更前方，也有人試圖□□。
不過由於當年打下了堅實的根基，又通過教育開啟了民智，縱有波折，但奔湧而出的泉流終究沒有再回頭。
不管世道如何變化，謝知秋這個名字，始終沒有被人忘記。
這個世上很少有人，能真正改變這個世界，而她是其中一個。
後世評價她說，謝知秋坐鎮朝廷時期，方國朝政前所未有的清廉。她架空帝王為相的三十六年間，政局穩定，百姓富裕，可謂千年罕見的太平時代。
這一時期雖然沒有建立真正的民主制度，但在一定程度上將人治轉成了法治，通過一種類似於外君主制內禪讓制的政體，搭起了新社會的雛形。
此外，謝知秋重視教育與科技，通過對墨家術的推廣和對工匠地位的提高，極大解放了生產力，為此後人文主義精神的廣闊覺醒埋下了種子。
在她離世後，曾有文人為她賦詩，以頌其一生功績，詩雲——
謝女無人識，獨弈梅樹間。
一朝鳳啼出，驚為人中仙。
紅妝為世臣，提筆破神天。
揮墨驚四海，句句為民言。
生如千秋雪，死升九霄殿。
利祿不染心，濁世一清蓮。
-全文完-
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春秋交替, 時光荏苒。
國子監內，一群剛入學的十二三歲小姑娘，作女弟子打扮, 背著褡褳, 簇擁同行, 相約去碑亭念書。
“那謝霽有什麽了不起的！”
其中一個女孩手舉先生今日發下來的文章批註, 滿臉不服氣。
“我寫的哪裏比她差了！為什麽所有先生看著她的文章都一副如獲至寶的樣子，有那麽誇張嗎？”
另一人笑道：“城東謝家嘛, 家學本就深厚, 沒見過幾個學識差的。
“那謝霽聽說在謝家讀家塾的時候, 就在謝家子弟中樣樣第一，人還沒有功名，才名已經傳遍了梁城。
“我家中長輩都說，她簡直就是第二個城東謝小姐，與年少時的謝相一般無二。”
一個個子矮點的姑娘小跑幾步上來, 一把拽走了她手上的文章：“拿來！你這麽有自信, 那給我看看！”
那矮個子姑娘將文章舉到眼前，看沒認真看, 卻一本正經地搖頭晃腦：“子曰, 問君能有幾多愁, 恰似一盤餃子餵了牛……好文章，好文章，老夫定要將這篇文章評為今年的狀元。”
“什——我才沒這麽寫！”
那女孩被氣笑了, 追過去搶。
“你念你的歪詩去，文章還我！”
矮個女孩笑著躲她, 邊笑邊道：“文章我看不懂，不過要我說, 你和謝霽比的話，你的字是寫的沒她好！”
女弟子們正嬉笑打鬧，忽然，一個紙團打在其中一個女孩背上，女孩回過頭去，只見三五個同齡的男監生如風卷一般從她們旁邊跑過。
其中一人邊跑，邊回頭對她們做鬼臉：“你們這麽悠哉啊，那碑亭的好位置，我們先去占了！”
“什麽！”
女孩們一邊不甘示弱地將紙團丟回去，一邊趕忙要上去追，誰知還沒跑幾步，就見那群男孩還沒跑過彎，就又繞了個圈折回來。
“你們怎麽……”
“快走！嚴先生在前面！”
“啊！”
國子監對學生有嚴格禮儀規範，他們這樣在路上又跑又吵，顯然不合規。
而他們口中的“嚴先生”，乃是國子監博士嚴靜姝，當年新科舉明經科的第一位狀元，也是繼情況特殊的謝知秋之後，方國第一個正兒八經的女狀元。
這嚴博士長得文文秀秀，平時說話也很溫和，但罰起人來格外不留情面，往往讓人猝不及防。
不少國子監學生起初誤將嚴靜姝當作那種好說話的先生，在她面前不太設防，對監規也沒那麽放在心上，結果差點被內向含蓄的嚴靜姝罰得分不清東南西北。
他們往往後來才會知道，嚴靜姝在朝堂上也是個極硬派的人物，性格是罕見的剛正不阿、直言不諱，論品級，國子博士是五品上，但她狠起來連二品官都罵。
久而久之，這位嚴博士就被歷代國子監生私下譽為“國子監內最大的陷阱”，一貫有“笑面虎”之稱。
這種人按理來說在朝堂上討不到好，但同平章事謝知秋卻對嚴靜姝頗為器重。
據說謝知秋一直有意將嚴靜姝調到禦史臺，從事監察之務。
只是此前嚴靜姝官場資歷尚淺，需要歷練，這才將她放在國子監，通過國子監這些官宦之子，讓她快速熟悉官場的人際關系。
不過，算算年份，這嚴博士再過不久，應當也要升遷了。
聽聞嚴靜姝就在前面，學生們呼啦一下，作鳥獸散。
只有那矮個女孩不願被人拖走，一步三回頭，遺憾道：“哎，你們別攔著我，我有問題要去找嚴博士問……她是很嚴，但教得很好啊……我還有笑話想講給她聽，試試算不算違反紀律……大不了罰掃學堂嘛，讓我回去，讓我回去……”
……
卻說拐角盡頭，嚴靜姝正板著臉站著，而在她身旁，還站著一名端重的紫衣女子。
女子身著深紫公服，公服上繡神獸紋，她儀態莊重，立身如竹，並非國子監內的人，但任誰都能瞧得出絕非等閑之輩。
這回她是私人出行，並非過來視察，雖然才下朝沒換朝服，但刻意保持了低調。
此人，正是謝知秋無疑。
嚴靜姝看到那些學生的樣子，顰眉嘆息：“現在的小孩，真不像樣子。
“他們能進國子監，不難想象家境優渥，能有這樣的讀書機會，卻不知珍惜，成天鬧著玩！
“還有那些小姑娘，當年謝大人費了何等功夫，才讓女孩也可以和男子一樣讀書上學！能進國子監，她們理應更為刻苦才是！
“當年國子學初向女學生開放，多少人感恩戴德，恨不得不睡覺日夜讀書！她們比那些生來就有如此機會的男學生努力百倍有餘，可稱國之棟梁！
“還不到二十年，這些年輕姑娘竟就忘了這份難得，變得隨意懶散，甚至和那些男學生一樣嬉笑打鬧，還拿正經書編歪詩！”
謝知秋看著眼前光景，卻無反應。
嚴靜姝見謝知秋沒說話，問：“謝大人，你可是覺得失望？一會兒我就將她們捉來教訓。”
謝知秋淺笑一下，攔住了她。
她看向那些學生逃走的方向。
“或許現在這樣，才是好事吧。”
謝知秋道。
“她們不覺得自己在學堂上特別，說明這已經是理所當然的事了；”
“可以像男子一樣嬉笑玩鬧，說明少有人因為她們是女孩，而刻意要求她們服從更多規矩。”
“在我們小的時候，有多少姑娘會像這樣自信地認為自己就應該在學業上出頭，又有多少姑娘，會在男孩向她們扔紙團的時候，如此肆無忌憚、毫不猶豫地扔回去呢？她們還會沖出去搶碑亭的位置，不認為這就應當讓給男子，好勝心也比以前強了。”
“每個時期會有每個時期的變化，只要人人都開始往前走了，我們靜觀其變便是。”
嚴靜姝還是有些不滿意，道：“可謝大人你家的霽兒就從不如此，既求知好學，又謙遜有禮，那才該是天下學子的典範啊！若是所有女孩都如霽兒一般，我便再沒什麽可擔心的了。”
謝知秋搖頭一笑：“你是夫子，她在你面前自然聽話。你要是見過她平時在家中，怎麽將尋初的機關拆得一團亂，還有去將軍府的時候怎麽爬到樹上摘柿子，就不會這樣說了。”
嚴靜姝遲疑，有點難以想象。
嚴靜姝說：“可霽兒念書如此出眾，這總沒錯。她又有你的提點，將來進了朝堂，想來又能有一番建樹。”
謝知秋卻道：“她是擅長讀書，但那是因為她喜歡讀。霽兒性子隨性，也不喜揣摩人心，若是讓她為官，她只怕不願。”
“咦？”
嚴靜姝本理所當然地認為，謝知秋的女兒將來必定是會做官的，倒沒想到聽到這麽個答案，怔了一下。
她偷偷去瞥謝知秋的表情，想從中得到更多信息，不過謝知秋素來喜怒不形於色，嚴靜姝再看，已看不出什麽了。
*
又是一年。
太後病重。
她整日躺在病榻上，粥飯難進，已無昔日神采。
謝知秋手握天下後，與太後始終保持著和睦的關系，直到成為同平章事很多年後，謝知秋仍不時會去慈寧宮，向太後請教。
太後也沒有計較謝知秋剝奪趙澤皇權一事，反而為了天下，寬容地幫謝知秋出謀劃策。
謝知秋生病、生育、家中父母有事，或者偶爾她必須離開梁城、去別處辦事的時候，難免會有一段比往常脆弱、難以事事周全的時期。
由於她原先樹立起的強大威望，不敢有人輕易取她而代之，但在這段時期，一個人始終有做不到的事，是太後以及昔日效忠於她的人，在朝廷內外為她提供了充分的幫助，助她度過關卡，回到鼎盛狀態。
曾有一段時間，顧太後甚至一本正經地被朝廷授予了侍中一職，協助謝知秋治理官場，不過等局面平定，顧太後又年事已高，很快因為精力不濟，放棄職務，回慈寧殿休養。
時間雖不長，但這種一朝太後在朝中謀職的局面，往昔從未有過，隨著皇室與官場的界限逐漸在法律上得到完善，日後恐怕也不會再有了，因此一時傳為美談。
而謝知秋與顧太後之間這種盡棄前嫌、求同存異且能互相協助的忘年交情，亦作為世間友誼的典範而流芳於世。
如今，顧太後不覆當年康健，生命已如風中殘燭。
謝知秋作為友人，經常過來探望她。
有時候，顧太後精神尚好，也會與她說一些話。
她道：“我活了這麽多年，早已夠本了，人終有一死，我走以後，你不必太難過。”
謝知秋垂眸道：“我其實還有許多事，想向您請教。”
顧太後笑了一聲，只是喉嚨沙啞，聲音像漏了風。
“我該告訴你的，早都說得差不多了，剩下的，你自己考慮吧。”
顧太後說。
“倒是你。知秋，我問你，你將來，打算讓霽兒接班嗎？”
謝知秋一頓，回答：“沒有，她不是這樣的性子，我問過她，她自己也無意仕途。”
顧太後問：“可你遲早也要老，遲早也要死的。現在這個江山，完全系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人將你視作天神，希望你長生不老，永遠在這個位置上坐下去。
“你現在頭腦清醒，當然沒什麽問題，但你有沒有想過，等你老了糊塗了，對朝廷中的事情，也沒有年輕時看得那麽清了，又要怎麽辦？”
謝知秋若有所思。
顧太後說：“現在方朝雖然還叫方朝，但明眼人都知道，它已經變了，而且和以前任何時候都不同。
“若是你稱帝也罷，但你沒有，這個朝代未來的一切都是未知的，而你是主導它的第一個人。
“你做的每一個決定，都會為這個朝代開一個先例，後人會循著你的步伐走向前方。
“如果你在這個位置上坐到死，那麽所有人都會坐到死；如果你將你的位子傳給女兒，那麽接下來的所有人，也會做相同的選擇。”
謝知秋明白了顧太後的弦外之音。
但她正值壯年，在政事上如魚得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月異，在這種時候聽到顧太後這樣的提議，她本能地感到抗拒。
謝知秋說：“可是，我還有很多事情沒有做，很多抱負沒有完成，我想做的事，再過一百年可能也做不完。”
“知秋，你越來越像一個皇帝了。”
顧太後嘆道。
但她溫和地拍了拍她的手，說：“你不用馬上就開始考慮這件事，你還精力旺盛，自然想要一展宏圖。
“不過，你有沒有發現，即使是現在，敢在你面前說真話的人也越來越少了，反而是奉承拍馬的人越來越多？
“對你不了解的年輕官員初入朝堂，總是十分怕你，而你說了話，也沒有人敢反駁。你做決策本會參考百官意見，希望朝臣群策群力、盡可能排除漏洞，可是許多官員卻只是附和你，不告訴你民間的聲音。
“而且政令頒布下去，你明明聽說有一些弊端，可最後呈上來的結果卻都是形勢一片大好，到處都是官員漂亮的政績？”
“……”
謝知秋一凝。
太後的話，沒有說錯。
盡管問題還不算嚴重，但的確有很多人，正在把她當作君王，而不是當年那個為民請命的官員謝知秋。
顧太後說：“你沒有必要那麽快下決心，不過，我希望你記著我的話。將來有一天，或許你會有別的想法。
“權力的滋味很美好，但一個朝代如果只依賴你一個人的力量，它不會長遠。你若想千秋萬代地維持現狀，那麽唯有去找一個讓它即使離開你、也能繼續運轉下去的辦法。
“新一代中也有很多有才能的人，你不是世上第一個奇才，也永遠不會是最後一個。
“你在這個位置上二十餘年，已經比許多皇帝在位時間都久了。若連這樣都無法令你滿足，那麽究竟要擁有多少權力，才能令你看到盡頭呢？
“既然你的抱負那麽多，一生都做不完，那麽是否可以找一找，有沒有與你志同道合的人，可以將你未盡之事，延續下去？”
謝知秋握著太後虛弱的手。
她考慮了很久，回答：“我會想一想。”
*
春去秋來，花落無數。
轉眼數年過去。
終於有一天，謝知秋發現自己開始明白太後當年的意思。
她沒那麽年輕了，即使不願意，精力也在日覆一日地下降。
父母輩逐漸離世，當年與她一同叱咤朝堂的人陸續告老歸鄉，就連年紀比她小的知滿、嚴靜姝和雀兒，也開始顯出頹態。
在一次險些鑄成大錯時，謝知秋開始警覺。
因為，在她做出錯誤決定之後，竟然沒有一個人站出來責怪她。
而在她做決定之前，也沒有人出來提醒她。
謝知秋環顧四周，發現朝中不再每一個都是她熟悉、她肯定能信任的人。
有時女兒會不經意地指出朝中問題，謝知秋卻驚覺自己絲毫沒有覺察。
或許是她精力不濟，或許是其他人故意瞞著她，或許是她站在高的地方太久，矮處的視野已經不再向她展現。
可是到了這個年紀，謝知秋已經沒有辦法再像過去那樣，回到底層去跌宕一番，從頭了解這個世界。
……
接下來的幾年，謝知秋致力於將立法、行政、司法以及監督體系完全分隔開來，盡可能阻斷不同職能的官員互相勾結的可能性。
然後，她開始培養可以繼承自己衣缽的人，一點一點分出自己手中的權力，不再說一不二，讓朝臣習慣討論，而不是聽命於一人。
六十五歲那年，謝知秋宣布告老隱退，將同中書門下平章事一職，交給小她五歲、在朝中已經積累了足夠的威望、謝知秋一手提拔起來的參知政事嚴靜姝。
此時，距離她為相，已經過去三十六年。
謝知秋離朝那日，百姓湧到街道上，想要挽留她的車馬。
不過謝知秋交權之意已決，將車行得慢了下來，避免撞傷百姓，卻始終沒有停下。
此後數年，她住在城東謝家。
朝中許多官員，包括新的同平章事嚴靜姝在內，仍舊會拜訪她的府邸，詢問她各種朝中問題。
謝知秋人不在朝中，可她說的話仍然舉足輕重，像一個幕後的君王。
又過數年，百姓們發現就算沒有謝知秋這個人，朝堂一樣正常，逐漸平靜下來。
於是在一個清晨，謝知秋與家人離開了梁城，此後，再也沒有人明確地見過她。
唯有在遙遠的塞北，琉璃草遍地盛開的地方，有人曾目睹一對坐著奇怪馬車、精神奕奕的年邁夫妻。
據說他們正在雲游四方。
方國人像那位妻子那個年紀，會騎馬的女人還不多，但她不但舉止談吐見識遠超常人，連馬術都十分出眾。
見過的人都說，那對夫妻在草地上並肩騎馬的模樣，宛如一對比翼雙飛的天鳥。
……
時過境遷，滄海桑田。
直到數百年後，才有人通過謝知秋的後人家族史中的線索，找到了這個傳奇女子的墓碑。
它是夫妻合葬，安靜地立在梁城某地人跡罕見的僻靜之處，外表十分樸素，雖有後人祭奠，但似乎從未有外人打擾。
相傳，這裏以前叫作臨月山，後遭方恒宗趙澤放火焚燒，於是廢棄，只是對這對夫妻而言，似乎有不同的意義。
這數百年來，梁城變化不斷，已不覆當年樣貌。
朝廷有過繁榮，有過動蕩，有人將國家一手推往更前方，也有人試圖□□。
不過由於當年打下了堅實的根基，又通過教育開啟了民智，縱有波折，但奔湧而出的泉流終究沒有再回頭。
不管世道如何變化，謝知秋這個名字，始終沒有被人忘記。
這個世上很少有人，能真正改變這個世界，而她是其中一個。
後世評價她說，謝知秋坐鎮朝廷時期，方國朝政前所未有的清廉。她架空帝王為相的三十六年間，政局穩定，百姓富裕，可謂千年罕見的太平時代。
這一時期雖然沒有建立真正的民主制度，但在一定程度上將人治轉成了法治，通過一種類似於外君主制內禪讓制的政體，搭起了新社會的雛形。
此外，謝知秋重視教育與科技，通過對墨家術的推廣和對工匠地位的提高，極大解放了生產力，為此後人文主義精神的廣闊覺醒埋下了種子。
在她離世後，曾有文人為她賦詩，以頌其一生功績，詩雲——
謝女無人識，獨弈梅樹間。
一朝鳳啼出，驚為人中仙。
紅妝為世臣，提筆破神天。
揮墨驚四海，句句為民言。
生如千秋雪，死升九霄殿。
利祿不染心，濁世一清蓮。
-全文完-
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