第六十八章
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第六十八章
天順二十年。
月縣一百裏外。
暴雨。
“哥, 你別管我了，我實在走不動了，你自己跑吧！你一向體力好, 只要不帶著我, 憑你的速度，定能躲過那些官差！本就是我連累你的, 何必非要帶我這個累贅？”
“別說傻話！雨娘, 且不說這根本不是你的錯, 是焦家，還有那些與焦家沆瀣一氣的衙役的錯！就算你真有錯，徐老爹養我長大, 對我恩重如山, 你於我，就像親妹妹一般，我又怎麽可能丟下你不管？忘恩負義的人, 是要天打雷劈的！”
“烈哥哥……”
暴雨之中，少女被一個年長她三四歲的男子掩在一片老舊的蓑衣之下，兩人在雨中狼狽狂奔。
只是, 他們許是有過多次摔倒，二人身上早已泥濘不堪，衣衫也早已濕透, 小小的蓑衣，根本不足以在這樣的傾盆大雨中, 為兩個人提供保護。
少女大約已經有點生病了, 人懨懨的, 她抽了抽微紅的鼻尖，甕聲甕氣地道：“烈哥哥, 算了，你將我留在這裏吧。再這樣下去，我們兩個都跑不掉！等他們抓了我，想來就能滿意了，自不會再糾纏於你。你和爹爹，興許都能沒事……”
男子大驚：“雨娘，你可知若是落到他們手裏，那個焦子豪會怎麽對你嗎！他先前那些個強搶的妾室，可個個都是被折磨死的啊！雨娘，你別擔心，我就算賭上這條命，也絕不會讓你遇到同樣的事！
“我知道你是為我好，但我們都已經上了朝廷的通緝，就算你回去又如何？難道我只剩一個人還真能過以前那樣平靜的日子嗎？對我來說，還不如帶你一起走，兩個人一起，我好歹知道你的安危！”
“烈哥哥……”
少女被雨幕朦朧了雙眼。
她問：“哥，我們怎麽會淪落到這個地步……那些官差每月拿的是老百姓交的稅賦，每日吃的是我們農戶一年到頭辛辛苦苦種出來的糧，他們不是本該保護我們的嗎？為什麽到頭來，他們一點公道不講，反而處處欺壓我們這些窮人？”
被喚作“烈哥哥”的男子默然，道：“豪強大戶家裏都自己養著打手，像是焦家這樣的人家，聽說背後還有京裏的大官做靠山，那些差吏怕自己被打，或者丟了差事，怎麽敢惹他們？兩邊起沖突，他們自然壓著我們這些無力反抗的小老百姓，一切只是怕自己惹禍上身，怕事情鬧大，上官自己坐在衙門裏不動，倒將苦差事丟給他們！
“還有甚者，或許早就拿了焦家的好處！表面上衙門的人，實則是焦家的狗！指不定從頭到尾就是擅作主張，根本沒將事情告知上官知道！不過……”
男子說著說著，又搖搖頭。
“就算他們的上官知道了又如何？所謂的知縣大人也未必是什麽好鳥，說不定因為焦家所謂的‘大靠山’，就一起站在焦家那邊。”
“以前的胡知縣倒是個願意為民做主的好官，只可惜……”
談到胡知縣，兄妹二人都面露傷感之色。
他們沒有力氣再說下去，只得抓緊趕路，只想盡快離月縣越遠越好。
雨中這兩個人，少女名叫徐雨娘，今年十六歲；男子名為石烈，二十歲。
半個月前，他們兩人都還是月縣安土重遷的普通百姓，萬萬沒想到短短十來日，自己就會從安分守己的平頭小民，變成通緝犯！
*
這樁事情，非得從很久以前說起不可。
卻說在方朝南方地帶，有一個山清水秀的小城，叫作月縣。
在月縣城郊，有一個老實本分的農民，人稱徐老漢。
徐老漢二十多歲娶了妻，但妻子下地種田時被毒蛇咬傷、不治身亡，只留下一個獨生女兒，叫作雨娘。
徐老漢有一年上山砍柴時摔傷了腿，有點瘸腿，本身家中也窮，沒什麽餘糧，再娶不易。他本來去找了幾次媒婆，但發現媒婆給他介紹的寡婦不是身有殘缺，就是頭腦癡傻，非但不能幫到家裏，還額外要人照顧。
徐老漢見此行情，久而久之，也就放棄了，只與獨生女相依為命。
說來奇怪，這徐老漢和先妻相貌都不過平平，但不知怎麽的，他們的女兒雨娘一天天長大，卻生得明眸皓齒、閉月羞花。
而且雨娘乖巧懂事，她知道自己家裏窮，而且方圓十裏都少有獨生女，父親沒有再娶，不是不想，只是迫於無奈。
她怕自己被父親當作負擔嫌棄，所以比平常人更努力，不但對父親徐老漢萬分孝順，還勤勉努力。
她平時搶著下地種田，還打小主動跟著街坊鄰裏學針線活，長大一點，就靠自己的針線手藝，在月縣的集市幫人納鞋底子，盡可能幫家裏減輕負擔。
徐老漢沒有兒子，一開始是很遺憾的，但是見女兒如此聽話勤快，人人都稱讚他生了個好女兒，他久而久之也被打動，認了命，父女關系相當不錯。
只是，天有不測風雲，一個小小農女生了一副罕見美貌……既是好事，亦是壞事。
雨娘是個規矩姑娘，小家小戶不像大家閨秀那樣規矩森嚴，就算是女兒，為了生計，也多半得下地種田或者外出做活，拋頭露面再所難免。但雨娘知道自己容顏比常人秀麗，所以格外小心些，她給自己做了一頂帷帽，出門都會帶著，去集市也會與家人或者鄰居家的嬸娘同行。
然而，饒是如此，仍難防有人心生歹心。
——二十天前的那日，雨娘同往常一般上集市做針線活。
那天風比尋常大，她收攤回家時，不慎被風吹開帷帽，盡管她連忙用手遮掩，仍是被街邊馬車中的一人看到了臉——
說來不巧，那人正是當地一世家大族的少爺，焦子豪。
這焦子豪，乃是月縣有名的頑劣公子。
他自小被他爹慣壞了，沒什麽別的本事，倒慣於揮金如土、作威作福。
不過最糟的還是，此人極好女色，才二十來歲的年紀，家中已納了七八房小妾，其中有一兩位，還是他從街上明搶去的，事後再借焦家在月縣的勢力，將事情強行壓下。被搶去女兒的人家，饒是傷心欲絕，卻一方面打不過焦家，另一方面生米已經煮成熟飯，他們不得不顧惜女兒的名聲和將來，唯有忍氣吞聲。
長久下來，居然無人能耐這焦子豪如何，反倒讓他愈發膽大妄為起來。
而這日，焦子豪喝了點酒，坐在馬車，耳邊插著折扇，正吊兒郎當地往集市張望。
忽然，被吹起白色紗帷帽的雨娘出現在他眼前，一瞬間，他只覺得是觀音娘娘下凡來，饒是花叢遍覽、閱盡千帆，這焦子豪仍不禁當場失了神。
他囂張跋扈慣了，哪裏是會講道理的人，當場就點了護衛打手，讓他們跟上去，等到人少的地方，就強搶雨娘。
然而這一回，他竟未能如願。
無往不利的護衛，這回居然鼻青臉腫地回來了——
原來，那雨娘有位“養兄”，名叫石烈。
他原來是徐老漢附近村的一個老光棍，從人販子手裏買來“防老”的兒子。但那老光棍運氣也不好，沒活到需要人養老的命，就一命嗚呼了，倒留下這個來路不明的小孩，一個人在這一帶討生活。
石烈原本從哪兒來的，已經沒人知道了。他這個名是老光棍起的，隨的是老光棍的姓，老光棍死時，他才六七歲大，一個人根本活不下去。
徐老漢為人善良，得知此事，思來想去，便決定收養石烈。
他想法也單純。
一來，小孩子可憐，看這麽大個孩子凍死餓死，誰都不忍心。
二來，雨娘是獨養女兒，徐老漢也沒再娶妻，因此從雨娘年幼時，他就有點發愁了，擔心自己哪天死了，雨娘一個小姑娘住在村裏，會被人欺負。如今收養這個石烈，就算給她找個哥，怎樣都算娘家人，這樣以後雨娘就算嫁人了，娘家也有人給她撐腰。
當然，有一個想法，徐老漢沒有說出來。
徐老漢觀察了石烈很長時間，發現他是個好孩子。
這小石烈不說潘安再世，好歹可道一句五官周正，不至於委屈了雨娘。而且他踏實勤勞，會照顧人，自從進了徐家，就對小他兩歲的雨娘很好，徐老漢時常看到他陪雨娘玩，真同兄長一般。
想想這石烈與雨娘從小放在一起養，年齡相差無比，怎麽著也能說算是個青梅竹馬，萬一將來處著處著處出感情來，女兒和自家人成婚，總好過嫁給外人。
這世上養童養媳的這麽多，他只有一個獨生女兒，多養一張嘴，就當給女兒養個童養夫，將來可以入贅，省錢還踏實。
許是出於這個考慮，徐老漢就沒有給石烈改姓，照樣石烈石烈叫著。
那時徐老漢多半沒想到，他一時善心救回來的小夥子，在關鍵時刻，能救雨娘一條命——
這石烈感激徐老漢恩情，是真心將徐老漢當父親，雨娘當妹妹的。
隨著他一天天長大，到十七八歲，他長相還算清秀，卻有了一把不得了的力氣，平時幹活利落不說，打起架來也比常人勇猛不少。
焦子豪派打手去強搶雨娘那天，正是石烈陪著雨娘。
他許是護雨娘心切爆發潛能，竟以一敵五，一個人打退了焦子豪的所有護衛，叫這群打手落荒而逃。
打手為了推脫責任，回去便說，這石烈恐怕是天生神力，他看上去尚有餘力，只怕別說五個人，就算十五個人，也未必能耐他如何。
徐老漢一家在城郊口碑極佳，雨娘今日回了村子，以後肯定會更加小心，說不定全村的人都會一同保護雨娘，再要找到下手的好機會，就難了。
焦子豪聽得傻眼，他向來過得順風順水，哪兒能想到自己會在一個小農女身上碰壁？
他心有不甘，拿折扇敲著下巴，非要如願不可。
而這焦子豪平常不愛動腦子，這回難得一動，居然還真讓他想出一條毒計來！
*
然後，就到了半個月前。
那天，雨娘同往常一般在家裏做針線，徐老漢在院裏整理稻谷，石烈則下地在田中幹活。
忽然，一群官差身著吏服、配著腰刀，氣勢洶洶沖進村裏，直奔徐老漢家。
他們一見院中彎著腰勞作的徐老漢，上去就是一腳，將他踹倒在地上！
然後，為首的官差掏出一紙文書，兇神惡煞地道：“徐廣，衙門今日查到你三年前欠繳地稅十五石，拖欠一年翻一倍，拖欠兩年再翻一倍，拖欠三年一倍再翻一倍，如今共欠朝廷二百四十石糧食！合計八兩四錢銀子，再算哥兒幾個的跑腿費，總共十兩紋銀，拿錢吧！”
徐老漢被踹翻在地，大吃一驚，扶著腰跪下，忙道：“幾位官爺，小民不知情啊！朝廷的地稅，小民記得年年都是繳清的！是不是哪裏搞錯了？
官差不耐地道：“少廢話，這文書上白紙黑字寫著，你的意思難道是朝廷會有錯？
“我生平最恨你們這些老賴，你以為你們能在這兒安心種地憑的是什麽，還不是朝廷出錢養兵護著邊境，朝廷出錢養官管著這一方水土，要不然，就這點小地方，老早被望潮山的山匪踏平咯！
“朝廷這麽為百姓著想，你們還不知道感恩戴德，居然連這點稅都要三催四請，實在狼心狗肺！快交糧，要不就交錢！”
徐老漢有苦難言，眼眶紅道：“官爺，我壓根不認識字，哪兒知道那紙上寫得什麽啊！再說，再說二百四十石糧食，小民家中田地，就算三年全部加在一起也收不了這麽多啊！
“但小民保證小民是年年交糧的，一丁點都沒有拖欠過！對了！隔壁李嬸，我記得我前幾年都是與你家一同去交糧的，你幫我作證，是不是啊！”
徐老漢家這麽大動靜，早惹得街坊鄰裏都圍過來。
徐老漢看到外頭在瞧的李嬸，就像抓住救命稻草，連忙求救。
李嬸瞧著於心不忍，正要開口，卻見那群官差齊齊回頭，其中幾人當即拿起刀，就朝李嬸走過去。
李嬸嚇壞了，當即轉了口：“我、我、我忘了……我一向記性不好……”
言罷，李嬸不敢多留，當即回了隔壁。
其他村民膽子小的，也不敢看熱鬧了，紛紛躲避。
徐老漢滿心絕望。
官差大笑：“人證？我看你能有什麽人證！來，去他家裏搜，但凡能賣的東西，統統拿去抵債！對了，我們還查到這人有個女兒，一塊兒抓走抵債！”
徐老漢大驚失色，張皇地要阻攔。
然而這些官差根本就沒打算聽他的，這就打算往裏硬闖——
正當這時，只聽人群後面有人出聲道：“慢著！”
此話一出，原本看熱鬧的人群就被幾個人高馬大的護衛強行分出一條道，讓一個少爺模樣的人大模大樣地走出來。
徐老漢聽到有人阻止，本以為來了救星，滿懷期望回頭看去，誰知走來的這人吊兒郎當、耳邊插了把折扇，一副浪蕩模樣，眼底還有縱欲過度的烏黑，不是焦子豪又是誰？
那些衙役一見焦子豪，當即露出笑臉，客客氣氣地道：“焦少爺？您怎麽在這裏啊？”
焦子豪一改往日油腔滑調的樣子，雙手往後一背，故作正經起來：“少爺我外出郊游來了，正好路過，聽到這裏動靜不小，就來看看情況。幾位官爺，這是外出辦事啊？”
衙役笑道：“承蒙焦少爺關心，咱們在這兒捉老賴呢，這老頭欠了衙門十兩銀子不給，害我們大老遠跑這一趟。”
“哦？”
焦子豪瞇起眼睛，湊過去看了看徐老漢，然後裝作一副恍然大悟的樣子道：“這不是徐老爹嗎！”
衙役驚訝：“難不成，焦少爺還認識這老爺子？”
焦子豪說：“實不相瞞，我與徐老爹不熟，但我認識他女兒！前幾日在集市上，他女兒對我眉目傳情，我實在遭不住，便與這小女子互許了終身，只是還未請媒人上門下聘呢！”
說著，這焦子豪又搖搖頭：“真沒想到，他看上去這麽老實，竟會是拖欠朝廷地稅的大膽之徒。”
“是啊，知人知面不知心嘛！”
“官爺說的是。”
焦子豪唉聲嘆氣。
但他一副做好人的樣子，又道：“不過，這徐老漢雖是個惡人，可我好歹與他女兒兩情相悅，要不然這樣，幾位官爺今日就行個好，看在我的面上，放過徐老漢。他欠的這十兩銀子嘛，就由我出了，正好算作我娶他女兒的聘禮，一會兒我就帶著花轎過來，把新娘子擡回去。”
“這……焦少爺的面子，我們自然不會不……”
那焦子豪與衙役們一唱一和，竟三言兩語就想將雨娘的終身定下來。
“你胡說！”
這時，屋裏傳來一個怯生生的女聲，大聲反駁！
雨娘其實早先聽到動靜，就躲在門後觀望了，在看到爹爹被打時，她就忍不住想要出來，但是徐老漢一直在瘋狂對她使眼色，讓她躲好。雨娘一見外面這麽多來者不善的男人，也隱隱覺得不妙，便先在門後忍耐著。
誰料後面，還會殺出這個焦子豪！
當他說自己與他眉目傳情的時候，雨娘整個人都蒙了。
她自己蒙受汙名不說，只要這事被他們定下來，爹爹一世都要背負罪名，以後要如何繼續在村裏生活下去呢？
更何況，她根本不想嫁給這個焦少爺！
雨娘鼓起勇氣道：“幾位官爺，我根本不認識這個焦少爺！我爹三年前也確實交過地稅，我家裏不常扔東西，前幾年的完稅憑據或許還在家中，還請幾位官爺稍等片刻，我一定找出來證明爹爹的清白！”
那些衙役聽到徐家居然還有可能找出以前的憑據，面色一變。
唯有為首之人不慌不忙，道：“大膽刁民，還敢偽造憑據！難得焦少爺大發慈悲想幫你們，你竟還敢嘴硬！”
雨娘不太明白他們為何如此講不通道理。
她道：“只要給我一會兒功夫，我就能……”
她試圖先說清欠稅的事，可這時，她眼神游移，目光瞥到焦子豪身邊一個護衛身上，發現對方有點眼熟。
雨娘一驚，脫口而出：“幾位官爺，別信這個焦少爺的話！他身邊的護衛，就是前幾日打傷我哥哥，還試圖將我拉走的人！我與兄長此前就報過官，說不定還查得到！”
她本以為自己說出此言，多少能引起衙役的註意，誰知，這些衙役臉上似笑非笑，只是朝她所在的方向看來。
雨娘忽然毛骨悚然。
“你們……是一夥的？”
她後退兩步，顫著嗓子問。
那焦子豪見實情敗露，也不藏著掖著了，反而愈發張狂道：“你可真是敬酒不吃吃罰酒，老子還沒在哪個娘們身上花過這麽多心思呢！虧老子還打算花十兩銀子給你當聘禮，你要是不要，那就讓你爹自己去還吧！來人，將她給我捆走！”
話音剛落，焦子豪身邊的打手和衙門的差役竟然一同聽話，要強闖民宅將她抓走！
若是只有打手，或許村裏的村民還會見義勇為，可是一見連衙役都在，便無人敢動手了，生怕一不小心，就一同獲個牢獄之災。
卻說這時，在人群後面，忽然有個青年如旋風一般沖出來！
那正是石烈！
他本來在田裏做事，聽到村裏有人報信說家裏出事了，他拿了釘耙就往回趕！
石烈一回到家，就看到照顧他多年的義父被踹倒在地，一群官差已經抓住他從小悉心保護的雨娘，正連拖帶抱的要將她帶走。
雨娘一個小姑娘，被這一群男人抓走，會發生什麽簡直不言而喻。
石烈急火攻心，拿著釘耙就沖上去，對著拖拉雨娘的兩個官差的腦門就狠狠砸了上去！
官差被砸得滿頭是血，倒在地上不動了。
石烈搶過雨娘就跑。
徐老漢在背後嘶聲裂肺地喊道：“跑！快跑！快帶雨兒走，千萬別回……唔！”
徐老漢的聲音聽不到了。
雨娘淚流不止，可她只能跟著義兄玩命地跑，連回頭的機會都沒有。
然後，她眼看著自己熟悉的村子越來越遠，越來越遠……
*
時間回到當下。
暴雨之中，雨娘踉踉蹌蹌地往前走著。
她與烈哥哥出來得如此急促，沒帶一點盤纏，也壓根沒有行李，唯有身上一身薄衣服。
雨娘的父親被汙欠稅，石烈又打了衙役，也不知那兩個衙役是死是活，但傷害朝廷差役，肯定會是重罪。他們兩人都會被通緝，這些日子，他們都盡量避著人，更不敢找差事謀生。
一轉眼已經逃走半個月了，這十來天，他們連這件破蓑衣都是在河邊撿到的、別人不要之物，更是沒有吃過像樣的東西。
雨娘已經快要撐不住，她感覺身體越來越重，手心越來越冷，大半重量都已經壓在烈哥哥身上，馬上就連走路的力氣都要沒有了。
她眼眸蒙霧，虛弱地問：“烈哥哥，我們一輩子就要這樣四處逃竄嗎？聽說本來馬上，月縣就會有一位新知縣上任，有沒有可能……新知縣是個明辨是非的人，他不會信衙役的一面之詞，他會幫我們？”
石烈道：“雨娘！你難道到現在還對當官的抱有幻想嗎？以前那些知縣，你都看到了是什麽貨色！就算……”
說到這裏，石烈的眼神動搖了一分。
然後，他說：“就算對方真是個像胡知縣一樣的好官，又如何呢？這月縣的根子已經爛透了！有那群地頭蛇和那幫衙役在，外面來的縣令，只是羊入虎口罷了！就像胡知縣……”
噗通！
石烈話未說完，只覺手中一輕，雨娘已經沒有半點自己支撐的力氣，摔倒在地上。
石烈大驚，雨水模糊了他的面容，他慌亂地扶起心愛的妹妹，急道：“雨娘！雨娘！別睡，別睡啊！再走一點路，就會有可以休息的地方了……”
“哥……”
雨娘唇色蒼白。
“我不行了……”
“——公子，前面有人倒在地上！好像很虛弱！”
恍惚之中，她忽然聽到遠處有小廝的聲音道。
雨娘虛弱地偏頭看去。
在大雨之中，她看到不遠處有一支小型車隊，為首的馬車十分精致，還帶有隨從和護衛。
她與兄長本不該隨意與人接觸，可她實在跑不動了，而且看義兄的表情，他好像打算破釜沈舟，也要替她要來一點藥品。
雨娘的頭腦混沌一片，已經思考不動。
這時，她看見一個身著白衣、披散長發的青年撐著傘，從車上走下來。
“他”走向她。
那青年生著一雙桃花眼，眼神卻淡淡的，有種讓人平靜的力量。
青年在她身邊跪下，幫著兄長扶她起來，問：“你們沒事吧？可是遇到了什麽麻煩？”
“我……”
雨娘張了張嘴，卻說不出話。
她的視線逐漸模糊，身體已經到達極限，這下，終於暈了過去。
所有聲音離她遠去，在她最後的意識中，只餘下一雙靜如止水的眼眸。
這個時候，雨娘還不知道，那雨中打傘來的俊美青年，就是月縣即將上任的新知縣。
她還不知道，多年之後，天下人才會知道這位了不起的官員實則並非男子，她真實的名字，是叫“謝知秋”。
而不必這麽久遠，就在短短兩年之後，當這位年輕知縣到任期離開時，雨娘與她的家人，還有月縣的三千戶百姓，會對她夾道相送。
他們感激她在此處留下的功績，傳頌她的事跡。
許多人都會記得她的名字，然後喚她一聲——青天大老爺！
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天順二十年。
月縣一百裏外。
暴雨。
“哥, 你別管我了，我實在走不動了，你自己跑吧！你一向體力好, 只要不帶著我, 憑你的速度，定能躲過那些官差！本就是我連累你的, 何必非要帶我這個累贅？”
“別說傻話！雨娘, 且不說這根本不是你的錯, 是焦家，還有那些與焦家沆瀣一氣的衙役的錯！就算你真有錯，徐老爹養我長大, 對我恩重如山, 你於我，就像親妹妹一般，我又怎麽可能丟下你不管？忘恩負義的人, 是要天打雷劈的！”
“烈哥哥……”
暴雨之中，少女被一個年長她三四歲的男子掩在一片老舊的蓑衣之下，兩人在雨中狼狽狂奔。
只是, 他們許是有過多次摔倒，二人身上早已泥濘不堪，衣衫也早已濕透, 小小的蓑衣，根本不足以在這樣的傾盆大雨中, 為兩個人提供保護。
少女大約已經有點生病了, 人懨懨的, 她抽了抽微紅的鼻尖，甕聲甕氣地道：“烈哥哥, 算了，你將我留在這裏吧。再這樣下去，我們兩個都跑不掉！等他們抓了我，想來就能滿意了，自不會再糾纏於你。你和爹爹，興許都能沒事……”
男子大驚：“雨娘，你可知若是落到他們手裏，那個焦子豪會怎麽對你嗎！他先前那些個強搶的妾室，可個個都是被折磨死的啊！雨娘，你別擔心，我就算賭上這條命，也絕不會讓你遇到同樣的事！
“我知道你是為我好，但我們都已經上了朝廷的通緝，就算你回去又如何？難道我只剩一個人還真能過以前那樣平靜的日子嗎？對我來說，還不如帶你一起走，兩個人一起，我好歹知道你的安危！”
“烈哥哥……”
少女被雨幕朦朧了雙眼。
她問：“哥，我們怎麽會淪落到這個地步……那些官差每月拿的是老百姓交的稅賦，每日吃的是我們農戶一年到頭辛辛苦苦種出來的糧，他們不是本該保護我們的嗎？為什麽到頭來，他們一點公道不講，反而處處欺壓我們這些窮人？”
被喚作“烈哥哥”的男子默然，道：“豪強大戶家裏都自己養著打手，像是焦家這樣的人家，聽說背後還有京裏的大官做靠山，那些差吏怕自己被打，或者丟了差事，怎麽敢惹他們？兩邊起沖突，他們自然壓著我們這些無力反抗的小老百姓，一切只是怕自己惹禍上身，怕事情鬧大，上官自己坐在衙門裏不動，倒將苦差事丟給他們！
“還有甚者，或許早就拿了焦家的好處！表面上衙門的人，實則是焦家的狗！指不定從頭到尾就是擅作主張，根本沒將事情告知上官知道！不過……”
男子說著說著，又搖搖頭。
“就算他們的上官知道了又如何？所謂的知縣大人也未必是什麽好鳥，說不定因為焦家所謂的‘大靠山’，就一起站在焦家那邊。”
“以前的胡知縣倒是個願意為民做主的好官，只可惜……”
談到胡知縣，兄妹二人都面露傷感之色。
他們沒有力氣再說下去，只得抓緊趕路，只想盡快離月縣越遠越好。
雨中這兩個人，少女名叫徐雨娘，今年十六歲；男子名為石烈，二十歲。
半個月前，他們兩人都還是月縣安土重遷的普通百姓，萬萬沒想到短短十來日，自己就會從安分守己的平頭小民，變成通緝犯！
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這樁事情，非得從很久以前說起不可。
卻說在方朝南方地帶，有一個山清水秀的小城，叫作月縣。
在月縣城郊，有一個老實本分的農民，人稱徐老漢。
徐老漢二十多歲娶了妻，但妻子下地種田時被毒蛇咬傷、不治身亡，只留下一個獨生女兒，叫作雨娘。
徐老漢有一年上山砍柴時摔傷了腿，有點瘸腿，本身家中也窮，沒什麽餘糧，再娶不易。他本來去找了幾次媒婆，但發現媒婆給他介紹的寡婦不是身有殘缺，就是頭腦癡傻，非但不能幫到家裏，還額外要人照顧。
徐老漢見此行情，久而久之，也就放棄了，只與獨生女相依為命。
說來奇怪，這徐老漢和先妻相貌都不過平平，但不知怎麽的，他們的女兒雨娘一天天長大，卻生得明眸皓齒、閉月羞花。
而且雨娘乖巧懂事，她知道自己家裏窮，而且方圓十裏都少有獨生女，父親沒有再娶，不是不想，只是迫於無奈。
她怕自己被父親當作負擔嫌棄，所以比平常人更努力，不但對父親徐老漢萬分孝順，還勤勉努力。
她平時搶著下地種田，還打小主動跟著街坊鄰裏學針線活，長大一點，就靠自己的針線手藝，在月縣的集市幫人納鞋底子，盡可能幫家裏減輕負擔。
徐老漢沒有兒子，一開始是很遺憾的，但是見女兒如此聽話勤快，人人都稱讚他生了個好女兒，他久而久之也被打動，認了命，父女關系相當不錯。
只是，天有不測風雲，一個小小農女生了一副罕見美貌……既是好事，亦是壞事。
雨娘是個規矩姑娘，小家小戶不像大家閨秀那樣規矩森嚴，就算是女兒，為了生計，也多半得下地種田或者外出做活，拋頭露面再所難免。但雨娘知道自己容顏比常人秀麗，所以格外小心些，她給自己做了一頂帷帽，出門都會帶著，去集市也會與家人或者鄰居家的嬸娘同行。
然而，饒是如此，仍難防有人心生歹心。
——二十天前的那日，雨娘同往常一般上集市做針線活。
那天風比尋常大，她收攤回家時，不慎被風吹開帷帽，盡管她連忙用手遮掩，仍是被街邊馬車中的一人看到了臉——
說來不巧，那人正是當地一世家大族的少爺，焦子豪。
這焦子豪，乃是月縣有名的頑劣公子。
他自小被他爹慣壞了，沒什麽別的本事，倒慣於揮金如土、作威作福。
不過最糟的還是，此人極好女色，才二十來歲的年紀，家中已納了七八房小妾，其中有一兩位，還是他從街上明搶去的，事後再借焦家在月縣的勢力，將事情強行壓下。被搶去女兒的人家，饒是傷心欲絕，卻一方面打不過焦家，另一方面生米已經煮成熟飯，他們不得不顧惜女兒的名聲和將來，唯有忍氣吞聲。
長久下來，居然無人能耐這焦子豪如何，反倒讓他愈發膽大妄為起來。
而這日，焦子豪喝了點酒，坐在馬車，耳邊插著折扇，正吊兒郎當地往集市張望。
忽然，被吹起白色紗帷帽的雨娘出現在他眼前，一瞬間，他只覺得是觀音娘娘下凡來，饒是花叢遍覽、閱盡千帆，這焦子豪仍不禁當場失了神。
他囂張跋扈慣了，哪裏是會講道理的人，當場就點了護衛打手，讓他們跟上去，等到人少的地方，就強搶雨娘。
然而這一回，他竟未能如願。
無往不利的護衛，這回居然鼻青臉腫地回來了——
原來，那雨娘有位“養兄”，名叫石烈。
他原來是徐老漢附近村的一個老光棍，從人販子手裏買來“防老”的兒子。但那老光棍運氣也不好，沒活到需要人養老的命，就一命嗚呼了，倒留下這個來路不明的小孩，一個人在這一帶討生活。
石烈原本從哪兒來的，已經沒人知道了。他這個名是老光棍起的，隨的是老光棍的姓，老光棍死時，他才六七歲大，一個人根本活不下去。
徐老漢為人善良，得知此事，思來想去，便決定收養石烈。
他想法也單純。
一來，小孩子可憐，看這麽大個孩子凍死餓死，誰都不忍心。
二來，雨娘是獨養女兒，徐老漢也沒再娶妻，因此從雨娘年幼時，他就有點發愁了，擔心自己哪天死了，雨娘一個小姑娘住在村裏，會被人欺負。如今收養這個石烈，就算給她找個哥，怎樣都算娘家人，這樣以後雨娘就算嫁人了，娘家也有人給她撐腰。
當然，有一個想法，徐老漢沒有說出來。
徐老漢觀察了石烈很長時間，發現他是個好孩子。
這小石烈不說潘安再世，好歹可道一句五官周正，不至於委屈了雨娘。而且他踏實勤勞，會照顧人，自從進了徐家，就對小他兩歲的雨娘很好，徐老漢時常看到他陪雨娘玩，真同兄長一般。
想想這石烈與雨娘從小放在一起養，年齡相差無比，怎麽著也能說算是個青梅竹馬，萬一將來處著處著處出感情來，女兒和自家人成婚，總好過嫁給外人。
這世上養童養媳的這麽多，他只有一個獨生女兒，多養一張嘴，就當給女兒養個童養夫，將來可以入贅，省錢還踏實。
許是出於這個考慮，徐老漢就沒有給石烈改姓，照樣石烈石烈叫著。
那時徐老漢多半沒想到，他一時善心救回來的小夥子，在關鍵時刻，能救雨娘一條命——
這石烈感激徐老漢恩情，是真心將徐老漢當父親，雨娘當妹妹的。
隨著他一天天長大，到十七八歲，他長相還算清秀，卻有了一把不得了的力氣，平時幹活利落不說，打起架來也比常人勇猛不少。
焦子豪派打手去強搶雨娘那天，正是石烈陪著雨娘。
他許是護雨娘心切爆發潛能，竟以一敵五，一個人打退了焦子豪的所有護衛，叫這群打手落荒而逃。
打手為了推脫責任，回去便說，這石烈恐怕是天生神力，他看上去尚有餘力，只怕別說五個人，就算十五個人，也未必能耐他如何。
徐老漢一家在城郊口碑極佳，雨娘今日回了村子，以後肯定會更加小心，說不定全村的人都會一同保護雨娘，再要找到下手的好機會，就難了。
焦子豪聽得傻眼，他向來過得順風順水，哪兒能想到自己會在一個小農女身上碰壁？
他心有不甘，拿折扇敲著下巴，非要如願不可。
而這焦子豪平常不愛動腦子，這回難得一動，居然還真讓他想出一條毒計來！
*
然後，就到了半個月前。
那天，雨娘同往常一般在家裏做針線，徐老漢在院裏整理稻谷，石烈則下地在田中幹活。
忽然，一群官差身著吏服、配著腰刀，氣勢洶洶沖進村裏，直奔徐老漢家。
他們一見院中彎著腰勞作的徐老漢，上去就是一腳，將他踹倒在地上！
然後，為首的官差掏出一紙文書，兇神惡煞地道：“徐廣，衙門今日查到你三年前欠繳地稅十五石，拖欠一年翻一倍，拖欠兩年再翻一倍，拖欠三年一倍再翻一倍，如今共欠朝廷二百四十石糧食！合計八兩四錢銀子，再算哥兒幾個的跑腿費，總共十兩紋銀，拿錢吧！”
徐老漢被踹翻在地，大吃一驚，扶著腰跪下，忙道：“幾位官爺，小民不知情啊！朝廷的地稅，小民記得年年都是繳清的！是不是哪裏搞錯了？
官差不耐地道：“少廢話，這文書上白紙黑字寫著，你的意思難道是朝廷會有錯？
“我生平最恨你們這些老賴，你以為你們能在這兒安心種地憑的是什麽，還不是朝廷出錢養兵護著邊境，朝廷出錢養官管著這一方水土，要不然，就這點小地方，老早被望潮山的山匪踏平咯！
“朝廷這麽為百姓著想，你們還不知道感恩戴德，居然連這點稅都要三催四請，實在狼心狗肺！快交糧，要不就交錢！”
徐老漢有苦難言，眼眶紅道：“官爺，我壓根不認識字，哪兒知道那紙上寫得什麽啊！再說，再說二百四十石糧食，小民家中田地，就算三年全部加在一起也收不了這麽多啊！
“但小民保證小民是年年交糧的，一丁點都沒有拖欠過！對了！隔壁李嬸，我記得我前幾年都是與你家一同去交糧的，你幫我作證，是不是啊！”
徐老漢家這麽大動靜，早惹得街坊鄰裏都圍過來。
徐老漢看到外頭在瞧的李嬸，就像抓住救命稻草，連忙求救。
李嬸瞧著於心不忍，正要開口，卻見那群官差齊齊回頭，其中幾人當即拿起刀，就朝李嬸走過去。
李嬸嚇壞了，當即轉了口：“我、我、我忘了……我一向記性不好……”
言罷，李嬸不敢多留，當即回了隔壁。
其他村民膽子小的，也不敢看熱鬧了，紛紛躲避。
徐老漢滿心絕望。
官差大笑：“人證？我看你能有什麽人證！來，去他家裏搜，但凡能賣的東西，統統拿去抵債！對了，我們還查到這人有個女兒，一塊兒抓走抵債！”
徐老漢大驚失色，張皇地要阻攔。
然而這些官差根本就沒打算聽他的，這就打算往裏硬闖——
正當這時，只聽人群後面有人出聲道：“慢著！”
此話一出，原本看熱鬧的人群就被幾個人高馬大的護衛強行分出一條道，讓一個少爺模樣的人大模大樣地走出來。
徐老漢聽到有人阻止，本以為來了救星，滿懷期望回頭看去，誰知走來的這人吊兒郎當、耳邊插了把折扇，一副浪蕩模樣，眼底還有縱欲過度的烏黑，不是焦子豪又是誰？
那些衙役一見焦子豪，當即露出笑臉，客客氣氣地道：“焦少爺？您怎麽在這裏啊？”
焦子豪一改往日油腔滑調的樣子，雙手往後一背，故作正經起來：“少爺我外出郊游來了，正好路過，聽到這裏動靜不小，就來看看情況。幾位官爺，這是外出辦事啊？”
衙役笑道：“承蒙焦少爺關心，咱們在這兒捉老賴呢，這老頭欠了衙門十兩銀子不給，害我們大老遠跑這一趟。”
“哦？”
焦子豪瞇起眼睛，湊過去看了看徐老漢，然後裝作一副恍然大悟的樣子道：“這不是徐老爹嗎！”
衙役驚訝：“難不成，焦少爺還認識這老爺子？”
焦子豪說：“實不相瞞，我與徐老爹不熟，但我認識他女兒！前幾日在集市上，他女兒對我眉目傳情，我實在遭不住，便與這小女子互許了終身，只是還未請媒人上門下聘呢！”
說著，這焦子豪又搖搖頭：“真沒想到，他看上去這麽老實，竟會是拖欠朝廷地稅的大膽之徒。”
“是啊，知人知面不知心嘛！”
“官爺說的是。”
焦子豪唉聲嘆氣。
但他一副做好人的樣子，又道：“不過，這徐老漢雖是個惡人，可我好歹與他女兒兩情相悅，要不然這樣，幾位官爺今日就行個好，看在我的面上，放過徐老漢。他欠的這十兩銀子嘛，就由我出了，正好算作我娶他女兒的聘禮，一會兒我就帶著花轎過來，把新娘子擡回去。”
“這……焦少爺的面子，我們自然不會不……”
那焦子豪與衙役們一唱一和，竟三言兩語就想將雨娘的終身定下來。
“你胡說！”
這時，屋裏傳來一個怯生生的女聲，大聲反駁！
雨娘其實早先聽到動靜，就躲在門後觀望了，在看到爹爹被打時，她就忍不住想要出來，但是徐老漢一直在瘋狂對她使眼色，讓她躲好。雨娘一見外面這麽多來者不善的男人，也隱隱覺得不妙，便先在門後忍耐著。
誰料後面，還會殺出這個焦子豪！
當他說自己與他眉目傳情的時候，雨娘整個人都蒙了。
她自己蒙受汙名不說，只要這事被他們定下來，爹爹一世都要背負罪名，以後要如何繼續在村裏生活下去呢？
更何況，她根本不想嫁給這個焦少爺！
雨娘鼓起勇氣道：“幾位官爺，我根本不認識這個焦少爺！我爹三年前也確實交過地稅，我家裏不常扔東西，前幾年的完稅憑據或許還在家中，還請幾位官爺稍等片刻，我一定找出來證明爹爹的清白！”
那些衙役聽到徐家居然還有可能找出以前的憑據，面色一變。
唯有為首之人不慌不忙，道：“大膽刁民，還敢偽造憑據！難得焦少爺大發慈悲想幫你們，你竟還敢嘴硬！”
雨娘不太明白他們為何如此講不通道理。
她道：“只要給我一會兒功夫，我就能……”
她試圖先說清欠稅的事，可這時，她眼神游移，目光瞥到焦子豪身邊一個護衛身上，發現對方有點眼熟。
雨娘一驚，脫口而出：“幾位官爺，別信這個焦少爺的話！他身邊的護衛，就是前幾日打傷我哥哥，還試圖將我拉走的人！我與兄長此前就報過官，說不定還查得到！”
她本以為自己說出此言，多少能引起衙役的註意，誰知，這些衙役臉上似笑非笑，只是朝她所在的方向看來。
雨娘忽然毛骨悚然。
“你們……是一夥的？”
她後退兩步，顫著嗓子問。
那焦子豪見實情敗露，也不藏著掖著了，反而愈發張狂道：“你可真是敬酒不吃吃罰酒，老子還沒在哪個娘們身上花過這麽多心思呢！虧老子還打算花十兩銀子給你當聘禮，你要是不要，那就讓你爹自己去還吧！來人，將她給我捆走！”
話音剛落，焦子豪身邊的打手和衙門的差役竟然一同聽話，要強闖民宅將她抓走！
若是只有打手，或許村裏的村民還會見義勇為，可是一見連衙役都在，便無人敢動手了，生怕一不小心，就一同獲個牢獄之災。
卻說這時，在人群後面，忽然有個青年如旋風一般沖出來！
那正是石烈！
他本來在田裏做事，聽到村裏有人報信說家裏出事了，他拿了釘耙就往回趕！
石烈一回到家，就看到照顧他多年的義父被踹倒在地，一群官差已經抓住他從小悉心保護的雨娘，正連拖帶抱的要將她帶走。
雨娘一個小姑娘，被這一群男人抓走，會發生什麽簡直不言而喻。
石烈急火攻心，拿著釘耙就沖上去，對著拖拉雨娘的兩個官差的腦門就狠狠砸了上去！
官差被砸得滿頭是血，倒在地上不動了。
石烈搶過雨娘就跑。
徐老漢在背後嘶聲裂肺地喊道：“跑！快跑！快帶雨兒走，千萬別回……唔！”
徐老漢的聲音聽不到了。
雨娘淚流不止，可她只能跟著義兄玩命地跑，連回頭的機會都沒有。
然後，她眼看著自己熟悉的村子越來越遠，越來越遠……
*
時間回到當下。
暴雨之中，雨娘踉踉蹌蹌地往前走著。
她與烈哥哥出來得如此急促，沒帶一點盤纏，也壓根沒有行李，唯有身上一身薄衣服。
雨娘的父親被汙欠稅，石烈又打了衙役，也不知那兩個衙役是死是活，但傷害朝廷差役，肯定會是重罪。他們兩人都會被通緝，這些日子，他們都盡量避著人，更不敢找差事謀生。
一轉眼已經逃走半個月了，這十來天，他們連這件破蓑衣都是在河邊撿到的、別人不要之物，更是沒有吃過像樣的東西。
雨娘已經快要撐不住，她感覺身體越來越重，手心越來越冷，大半重量都已經壓在烈哥哥身上，馬上就連走路的力氣都要沒有了。
她眼眸蒙霧，虛弱地問：“烈哥哥，我們一輩子就要這樣四處逃竄嗎？聽說本來馬上，月縣就會有一位新知縣上任，有沒有可能……新知縣是個明辨是非的人，他不會信衙役的一面之詞，他會幫我們？”
石烈道：“雨娘！你難道到現在還對當官的抱有幻想嗎？以前那些知縣，你都看到了是什麽貨色！就算……”
說到這裏，石烈的眼神動搖了一分。
然後，他說：“就算對方真是個像胡知縣一樣的好官，又如何呢？這月縣的根子已經爛透了！有那群地頭蛇和那幫衙役在，外面來的縣令，只是羊入虎口罷了！就像胡知縣……”
噗通！
石烈話未說完，只覺手中一輕，雨娘已經沒有半點自己支撐的力氣，摔倒在地上。
石烈大驚，雨水模糊了他的面容，他慌亂地扶起心愛的妹妹，急道：“雨娘！雨娘！別睡，別睡啊！再走一點路，就會有可以休息的地方了……”
“哥……”
雨娘唇色蒼白。
“我不行了……”
“——公子，前面有人倒在地上！好像很虛弱！”
恍惚之中，她忽然聽到遠處有小廝的聲音道。
雨娘虛弱地偏頭看去。
在大雨之中，她看到不遠處有一支小型車隊，為首的馬車十分精致，還帶有隨從和護衛。
她與兄長本不該隨意與人接觸，可她實在跑不動了，而且看義兄的表情，他好像打算破釜沈舟，也要替她要來一點藥品。
雨娘的頭腦混沌一片，已經思考不動。
這時，她看見一個身著白衣、披散長發的青年撐著傘，從車上走下來。
“他”走向她。
那青年生著一雙桃花眼，眼神卻淡淡的，有種讓人平靜的力量。
青年在她身邊跪下，幫著兄長扶她起來，問：“你們沒事吧？可是遇到了什麽麻煩？”
“我……”
雨娘張了張嘴，卻說不出話。
她的視線逐漸模糊，身體已經到達極限，這下，終於暈了過去。
所有聲音離她遠去，在她最後的意識中，只餘下一雙靜如止水的眼眸。
這個時候，雨娘還不知道，那雨中打傘來的俊美青年，就是月縣即將上任的新知縣。
她還不知道，多年之後，天下人才會知道這位了不起的官員實則並非男子，她真實的名字，是叫“謝知秋”。
而不必這麽久遠，就在短短兩年之後，當這位年輕知縣到任期離開時，雨娘與她的家人，還有月縣的三千戶百姓，會對她夾道相送。
他們感激她在此處留下的功績，傳頌她的事跡。
許多人都會記得她的名字，然後喚她一聲——青天大老爺！
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