第五十四章
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第五十四章
謝知秋一怔, 方知原來上回這姑娘就在書房了。
她淡淡道：“無妨，舉手之勞。”
她眼睫一垂，說：“學習的機會難得, 我年幼之時, 也曾有人為我舉薦。相比之下，我幫你的, 不算什麽。”
嚴靜姝不解謝知秋話中之意。
她出神地望著室中男子。
在她眼中, 此刻站在父親書房中的蕭尋初, 是個比她稍大幾歲的年輕異性，眉目清俊，白衣如霜, 一身氣質如寒山暮雪, 縹緲如雲，不似人間中人。
可是，偏偏是這樣一個外表淡漠的人, 居然願意為她勸說父親，明明知道她是個女孩子，仍願意誇讚她文章寫得好。
嚴靜姝以前從未遇見這樣的男子。
盡管她認識的異性本來就不多, 但也能覺察到，這個“蕭尋初”與眾不同。
說來奇怪，嚴靜姝明明以前沒見過這個人, 卻莫名覺得“他”的文字風格、“他”的氣場，還有“他”給人的印象都並不陌生, 仿佛她本應在哪裏了解過似的。
嚴靜姝的面頰慢慢紅了。
她不知該如何形容自己對“他”的情感。
這似乎是一種特殊的情愫, 感激有之, 仰慕有之，但除此之外, 似乎還有別的情感，像淡淡的茉莉香，細聞甜蜜，可聞得久了，胸口又微微疼痛，有些苦澀。
待回過神來，嚴靜姝已脫口而出問道：“蕭公子已快弱冠之齡了，又是解元，為何將軍府還未給公子說親呢？”
說完這句話，嚴靜姝已面似火燒，後悔起來。
這並不是一個未婚少女可以問男子的問題，如果被她父親聽到，那簡直不是打斷腿可以解決的了。
果然，“蕭尋初”也被她嚇到，書房內一片靜寂，沈默仿佛有一個春秋那般漫長。
良久，對方回答道：“我的親事是還沒有正式定下，但家中已有意向。待春闈結束，如果對方家也同意，或許就有定數。”
“這、這樣啊……”
嚴靜姝的眼神倏然黯淡。
其實她早有預料，蕭尋初是蕭將軍之子，怎麽會是區區尋常女子可以高攀？
更何況，上回他雖然誇了她，可實則根本不知道有她這個大活人在場，不過是行了無心之舉。
認真說來，這才是兩人第一次說話，能夠親口向對方道謝，她理應滿足了。
只是，饒是心裏明白，仍忍不住有些失落罷了。
此刻，書架外的謝知秋有些想對她說聲抱歉，可是有時候，話說得太明，反而更添尷尬，只好保持恰當的沈默。
這件事也提醒了她，她現在用的是蕭尋初的身體。蕭尋初畢竟是個男子，且他這副皮囊生得確實好看，若非以前口碑實在不佳，也不至於被人敬而遠之。
這回她不知道嚴家小姐躲在書架後面，的確是難以避過，不過以後，她還是要註意一些，不可以再像以前一樣輕率地與女孩子對話相處了。
謝知秋在心中警示自己。
幸好，書架後面那個小姑娘，畢竟也只見了她兩次，要說非常難過，也不至於。
她反而對她很好奇，又繼續問她問題——
“蕭公子，你將來若是中了進士，是不是會像我父親一樣去做官？”
謝知秋一滯。
其實這件事還說不好，一旦她做官，就會將她和蕭尋初的處境搞得更覆雜，可這些自不能對嚴靜姝說。
她含糊地回答：“應該吧。”
嚴靜姝有點羨慕地道：“真好。”
謝知秋覺察到她話裏的艷羨之情，從小到大，除了她自己，謝知秋還沒有遇到過其他女子對男子可以做官這件事表示羨慕。
她不由側目，問：“你也想做？”
嚴靜姝慌亂：“沒、沒有。”
但她剛否認，又有點心虛，說出了真心話，道：“以前是沒有的，不過，最近父親讓我看了許多書，我又寫了許多策論，就稍微有一點了……不過，比起我自己，其實我更希望另一個人能有機會。”
“……？”
“謝知秋，這個名字，你有沒有聽說過？”
嚴靜姝不好意思地問她。
“男人可能未必很了解，但她是我憧憬的文人。我沒有真的見過她，可是讀過她的很多文章，我有一種感覺……如果有機會的話，她可能會很想入仕。”
“……”
謝知秋沒想到居然會從對方口中聽到自己的名字，不免錯愕。
而且，明明是以前沒有見過的人，她居然真的能猜中一些自己的想法。
謝知秋考慮一下，主動問道：“你想見謝知秋嗎？”
“咦？”
嚴靜姝慌亂起來，先點點頭，又搖搖頭，肢體語言混亂了半天，才意識到她躲在書架後面，外面的人根本看不到。
嚴靜姝結巴地道：“為、為什麽會問我這個？”
謝知秋道：“其實，我這段時間正好與謝家有接觸，要是你想見謝知秋，我可以為你引薦。”
嚴靜姝在書架後面張大了嘴，做夢都想不到還有這種好事。
半晌，她用力點頭，道：“我想見！請蕭公子幫我！”
……
謝知秋簡單與嚴靜姝聊了幾句。
因為嚴先生應該不會離開太久，讓嚴靜姝一直藏在書房裏不好，所以算著時間差不多了，謝知秋就打算先離開房間，給嚴靜姝機會逃回後院。
不過，這個時候，嚴靜姝好像想起什麽，冷不丁問：“對了，蕭公子，現在梁城的士人之中，是在流行‘鐘’嗎？”
“……鐘？”
這個話題與兩人先前聊的所有內容都不搭調，令謝知秋不解其意。
嚴靜姝自己說完好像也覺得這個問題太奇怪了，難為情地道：“對不起，是我說的話太古怪了，當我沒問吧。”
嚴靜姝解釋：“其實是我有個朋友，前段時間意外受邀參加了一個名家女眷辦的賞花會，她太緊張了，居然中途在花園迷路，到處找人的時候，偶然在一間房間裏聽到主人家在討論什麽‘鐘厚不厚、薄不薄’的問題。
“因為那家主人甚有名聲，且說起來的時候口氣嚴肅，她便篤定這是個重要問題，說不定是梁城士人中的熱門討論，也要和我交流。
“可是我覺得這聽上去太沒頭沒尾，就算我父親是太學博士，我卻從沒聽說過什麽和鐘有關的話題，湊巧你在，就想問問你知不知道。”
說到這裏，嚴靜姝又十分疑惑地自言自語：“到底是什麽鐘呀，有必要討論嗎……”
謝知秋頷首，未作評價。
這本是個小小的插曲。
此時，她並未將嚴小姐這句漫不經心的隨口之言放在心上。
然而，現在的謝小姐還沒料到，數月之後，當她再回憶起嚴靜姝的這句無心之話時，會明白這句話真正的意味，然後，她才會看到風平浪靜的碧波之下隱藏的萬丈深淵。
她會感到毛骨悚然、無比憤怒。
可是弱小蚍蜉，要如何撼動紮根千尺的參天大樹？
偏謝知秋向來不是服輸的人，以前不會，現在更不會。
哪怕無法將樹連根拔起，她也非要從這樹繁茂的葉冠上，狠狠咬下一口枝葉來！
*
是夜。
秦皓獨自一人站在自家花園中，他面前是一張長桌，長桌上平平整整地擺放著兩篇文章。
那正是“蕭尋初”的筆墨。
秦皓在太學粗粗看過以後，便向其他學生借來謄抄了兩份，這些日子在家反覆研讀，越看越是心驚。
夜色中，他攥緊拳頭，極力抑制著胸口不斷翻滾上湧的恐懼與嫉妒。
在此之前，他還從未對誰產生過這樣醜陋的感情。
在秦皓至今十九年的人生中，他幾乎沒有碰到過真正對他有威脅的人。他是天之驕子，他自己也清楚。
可是這一刻，他卻感到害怕了。
算起來，自從兩人成年以後，這還是他第一次真正看到蕭尋初的文章。
在他印象中，年少時的蕭尋初，絕沒有這樣的靈氣，這樣的文采！
兩篇文章，截然相反的風格，卻都讓他寫得精彩絕倫，看一眼便可貫通到尾，不會有絲毫停頓，還回味無窮。
實際上，在親眼看這兩篇文章之前，縱然蕭尋初向他提出了挑戰，秦皓也沒有感到太強烈的危機感。哪怕蕭尋初中了解元，和他站在同一水平線上，可他畢竟比蕭尋初早準備春闈三年，秦皓始終認為，還是自己贏面大許多的。
然而這一刻，他的後背只一瞬就被冷汗浸濕。
他發現自己很可能贏不了！
這樣的文章，無論選其中任何一篇，他能寫出更傑出的佳作嗎？
秦皓絞盡腦汁，可最終答案卻只有一個——
他寫不出來！
就算他想破腦袋，也想不出戰勝這兩作的內容來！
而且他萬萬沒想到，蕭尋初離開白原書院這麽多年，他的文章風格居然會與甄奕如此相似。
秦皓自己也是模仿的甄奕，若是如太學先生所說，他如今已得甄奕三分真傳，那麽這個蕭尋初，就可以說是得了十分！
不……蕭尋初的文章，與其說是像甄奕，不如說是像……
秦皓動作一頓，腦海中冒出一個離奇的念頭來。
蕭尋初的文風，是像謝知秋！
他的風格，和謝知秋太像了！
不是單純仿寫能夠達到的水平，簡直像是一個字一個字過了謝知秋的腦袋，再經由蕭尋初的手寫出來似的！
秦皓與謝知秋自小相識，又一同在甄奕門下學習過不短的時間，謝知秋的風格，他一看就知道。
秦皓腦中一轉，忽然想通了一個一直沒想通的地方——
難怪蕭尋初會跑出來求娶謝妹妹，他這到底是將謝妹妹的文章逐字逐句讀了多少遍，才能寫得相似到這個份上？
只是……
秦皓抿緊嘴唇。
蕭尋初的文章，風格水平都近似於謝知秋，這個發現非但沒讓他覺得安心，反而愈發焦躁。
謝妹妹的能力，他是知道的。
但是同樣的文章風格，他不會對謝妹妹產生嫉妒。因為謝妹妹不會和他在同一個擂臺上競爭，不會威脅他的位置，相反，她還可能和他結伴、成為他的助力。
而蕭尋初截然不同。
蕭尋初會是他的對手，他會擋在他前面，爭奪與他相同的東西！
秦皓良久佇立，神色變幻莫測。
恰在此時，秦家老爺秦多齡夜間散步，提著燈從秦皓院前經過時，正撞見兒子沒睡，反而在院中借著幾支蠟燭的火光在看東西。
“皓兒？”
秦多齡停駐，喚兒子的名字。
“這麽晚了，你怎麽還沒休息？這是在看什麽？”
說著，秦多齡踏入院中，也去看那兩份的卷子。
“父親，這是蕭尋初寫的。”
秦皓回過神，說道。
他心情覆雜地攥拳，承認道：“我自知不如。”
秦多齡沒說話，只是慢慢將兩篇文章讀完，接著，面上也流露出驚訝之色。
他說：“的確寫得很好。”
秦皓焦慮地思索道：“離會試只剩不到三個月，若要趕上這兩篇文章的水準，只怕困難。再多讀一些書可會有用？可是……”
秦皓竟有束手無策之感。
歸根結底，時間太趕，讀書非一日之功，而蕭尋初展現出的這種靈氣，令人費解。
秦多齡看著秦皓難得慌亂的神色，嘆道：“皓兒，你冷靜一點。”
秦多齡像是想了一想，才說：“其實這世上許多事情的結果，你還是不要太過在意為好。
“你可能很在乎與謝家的婚事是否能順利，但實際上，這樁事是否能成，規則是由謝家人定的，真正的關鍵在於謝老爺和謝知秋。
“他們如果真心看中你，無論你與蕭尋初誰的名次更好，他們總會找理由選你。反之，即使是你勝過了蕭尋初，結果也未必如你所願。
“所以，這回科考無論你拿了什麽名次，都不用過於放在心上。人生很長，多的是道路通往高處，只是人們往往都在表面規則上較勁，而忽略其實質。”
秦皓聽出父親今晚話中有話，一楞，問：“父親這番話是何意？”
秦多齡深深看了一眼自己這個長子。
“我本來不想現在對你說這些，免得影響你考試的心態。不過，我看你想法太天真，倒不如直接說破為好。”
秦多齡道。
他問秦皓：“皓兒，你認為要在科考中取得好名次，最要緊的是什麽？”
秦皓不解，回答：“……學識？”
秦多齡搖了搖頭。
他說：“是制定規則的人究竟想要什麽。你要知道，科考的評分標準是‘人’定的，他們想要什麽‘人’，就會給什麽樣的答案高分。
“至於學識，那只不過是該占位置的人占好自己想要的位置之後，發現還多出幾個空缺，便找一個順理成章的排序方法，施舍給無關緊要的其他人罷了。”
“……？”
秦皓懵住。
秦多齡看向桌上那兩篇文章，目光照映夜中燈籠火，幽光搖曳。
“皓兒，你不要對表面上的競爭太有執念。”
他說。
“這個蕭尋初文采是不錯，但可惜，聰明與靈氣只能在書院裏博得夫子的讚賞，在更大的東西面前卻不堪一擊。”
“你和蕭尋初，都不是明年的‘規則’想要的人。你與他相爭，無論誰贏誰輸，都沒有意義。”
“你要看得更遠，才能走得更遠……待日後，你會明白我的意思。”
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謝知秋一怔, 方知原來上回這姑娘就在書房了。
她淡淡道：“無妨，舉手之勞。”
她眼睫一垂，說：“學習的機會難得, 我年幼之時, 也曾有人為我舉薦。相比之下，我幫你的, 不算什麽。”
嚴靜姝不解謝知秋話中之意。
她出神地望著室中男子。
在她眼中, 此刻站在父親書房中的蕭尋初, 是個比她稍大幾歲的年輕異性，眉目清俊，白衣如霜, 一身氣質如寒山暮雪, 縹緲如雲，不似人間中人。
可是，偏偏是這樣一個外表淡漠的人, 居然願意為她勸說父親，明明知道她是個女孩子，仍願意誇讚她文章寫得好。
嚴靜姝以前從未遇見這樣的男子。
盡管她認識的異性本來就不多, 但也能覺察到，這個“蕭尋初”與眾不同。
說來奇怪，嚴靜姝明明以前沒見過這個人, 卻莫名覺得“他”的文字風格、“他”的氣場，還有“他”給人的印象都並不陌生, 仿佛她本應在哪裏了解過似的。
嚴靜姝的面頰慢慢紅了。
她不知該如何形容自己對“他”的情感。
這似乎是一種特殊的情愫, 感激有之, 仰慕有之，但除此之外, 似乎還有別的情感，像淡淡的茉莉香，細聞甜蜜，可聞得久了，胸口又微微疼痛，有些苦澀。
待回過神來，嚴靜姝已脫口而出問道：“蕭公子已快弱冠之齡了，又是解元，為何將軍府還未給公子說親呢？”
說完這句話，嚴靜姝已面似火燒，後悔起來。
這並不是一個未婚少女可以問男子的問題，如果被她父親聽到，那簡直不是打斷腿可以解決的了。
果然，“蕭尋初”也被她嚇到，書房內一片靜寂，沈默仿佛有一個春秋那般漫長。
良久，對方回答道：“我的親事是還沒有正式定下，但家中已有意向。待春闈結束，如果對方家也同意，或許就有定數。”
“這、這樣啊……”
嚴靜姝的眼神倏然黯淡。
其實她早有預料，蕭尋初是蕭將軍之子，怎麽會是區區尋常女子可以高攀？
更何況，上回他雖然誇了她，可實則根本不知道有她這個大活人在場，不過是行了無心之舉。
認真說來，這才是兩人第一次說話，能夠親口向對方道謝，她理應滿足了。
只是，饒是心裏明白，仍忍不住有些失落罷了。
此刻，書架外的謝知秋有些想對她說聲抱歉，可是有時候，話說得太明，反而更添尷尬，只好保持恰當的沈默。
這件事也提醒了她，她現在用的是蕭尋初的身體。蕭尋初畢竟是個男子，且他這副皮囊生得確實好看，若非以前口碑實在不佳，也不至於被人敬而遠之。
這回她不知道嚴家小姐躲在書架後面，的確是難以避過，不過以後，她還是要註意一些，不可以再像以前一樣輕率地與女孩子對話相處了。
謝知秋在心中警示自己。
幸好，書架後面那個小姑娘，畢竟也只見了她兩次，要說非常難過，也不至於。
她反而對她很好奇，又繼續問她問題——
“蕭公子，你將來若是中了進士，是不是會像我父親一樣去做官？”
謝知秋一滯。
其實這件事還說不好，一旦她做官，就會將她和蕭尋初的處境搞得更覆雜，可這些自不能對嚴靜姝說。
她含糊地回答：“應該吧。”
嚴靜姝有點羨慕地道：“真好。”
謝知秋覺察到她話裏的艷羨之情，從小到大，除了她自己，謝知秋還沒有遇到過其他女子對男子可以做官這件事表示羨慕。
她不由側目，問：“你也想做？”
嚴靜姝慌亂：“沒、沒有。”
但她剛否認，又有點心虛，說出了真心話，道：“以前是沒有的，不過，最近父親讓我看了許多書，我又寫了許多策論，就稍微有一點了……不過，比起我自己，其實我更希望另一個人能有機會。”
“……？”
“謝知秋，這個名字，你有沒有聽說過？”
嚴靜姝不好意思地問她。
“男人可能未必很了解，但她是我憧憬的文人。我沒有真的見過她，可是讀過她的很多文章，我有一種感覺……如果有機會的話，她可能會很想入仕。”
“……”
謝知秋沒想到居然會從對方口中聽到自己的名字，不免錯愕。
而且，明明是以前沒有見過的人，她居然真的能猜中一些自己的想法。
謝知秋考慮一下，主動問道：“你想見謝知秋嗎？”
“咦？”
嚴靜姝慌亂起來，先點點頭，又搖搖頭，肢體語言混亂了半天，才意識到她躲在書架後面，外面的人根本看不到。
嚴靜姝結巴地道：“為、為什麽會問我這個？”
謝知秋道：“其實，我這段時間正好與謝家有接觸，要是你想見謝知秋，我可以為你引薦。”
嚴靜姝在書架後面張大了嘴，做夢都想不到還有這種好事。
半晌，她用力點頭，道：“我想見！請蕭公子幫我！”
……
謝知秋簡單與嚴靜姝聊了幾句。
因為嚴先生應該不會離開太久，讓嚴靜姝一直藏在書房裏不好，所以算著時間差不多了，謝知秋就打算先離開房間，給嚴靜姝機會逃回後院。
不過，這個時候，嚴靜姝好像想起什麽，冷不丁問：“對了，蕭公子，現在梁城的士人之中，是在流行‘鐘’嗎？”
“……鐘？”
這個話題與兩人先前聊的所有內容都不搭調，令謝知秋不解其意。
嚴靜姝自己說完好像也覺得這個問題太奇怪了，難為情地道：“對不起，是我說的話太古怪了，當我沒問吧。”
嚴靜姝解釋：“其實是我有個朋友，前段時間意外受邀參加了一個名家女眷辦的賞花會，她太緊張了，居然中途在花園迷路，到處找人的時候，偶然在一間房間裏聽到主人家在討論什麽‘鐘厚不厚、薄不薄’的問題。
“因為那家主人甚有名聲，且說起來的時候口氣嚴肅，她便篤定這是個重要問題，說不定是梁城士人中的熱門討論，也要和我交流。
“可是我覺得這聽上去太沒頭沒尾，就算我父親是太學博士，我卻從沒聽說過什麽和鐘有關的話題，湊巧你在，就想問問你知不知道。”
說到這裏，嚴靜姝又十分疑惑地自言自語：“到底是什麽鐘呀，有必要討論嗎……”
謝知秋頷首，未作評價。
這本是個小小的插曲。
此時，她並未將嚴小姐這句漫不經心的隨口之言放在心上。
然而，現在的謝小姐還沒料到，數月之後，當她再回憶起嚴靜姝的這句無心之話時，會明白這句話真正的意味，然後，她才會看到風平浪靜的碧波之下隱藏的萬丈深淵。
她會感到毛骨悚然、無比憤怒。
可是弱小蚍蜉，要如何撼動紮根千尺的參天大樹？
偏謝知秋向來不是服輸的人，以前不會，現在更不會。
哪怕無法將樹連根拔起，她也非要從這樹繁茂的葉冠上，狠狠咬下一口枝葉來！
*
是夜。
秦皓獨自一人站在自家花園中，他面前是一張長桌，長桌上平平整整地擺放著兩篇文章。
那正是“蕭尋初”的筆墨。
秦皓在太學粗粗看過以後，便向其他學生借來謄抄了兩份，這些日子在家反覆研讀，越看越是心驚。
夜色中，他攥緊拳頭，極力抑制著胸口不斷翻滾上湧的恐懼與嫉妒。
在此之前，他還從未對誰產生過這樣醜陋的感情。
在秦皓至今十九年的人生中，他幾乎沒有碰到過真正對他有威脅的人。他是天之驕子，他自己也清楚。
可是這一刻，他卻感到害怕了。
算起來，自從兩人成年以後，這還是他第一次真正看到蕭尋初的文章。
在他印象中，年少時的蕭尋初，絕沒有這樣的靈氣，這樣的文采！
兩篇文章，截然相反的風格，卻都讓他寫得精彩絕倫，看一眼便可貫通到尾，不會有絲毫停頓，還回味無窮。
實際上，在親眼看這兩篇文章之前，縱然蕭尋初向他提出了挑戰，秦皓也沒有感到太強烈的危機感。哪怕蕭尋初中了解元，和他站在同一水平線上，可他畢竟比蕭尋初早準備春闈三年，秦皓始終認為，還是自己贏面大許多的。
然而這一刻，他的後背只一瞬就被冷汗浸濕。
他發現自己很可能贏不了！
這樣的文章，無論選其中任何一篇，他能寫出更傑出的佳作嗎？
秦皓絞盡腦汁，可最終答案卻只有一個——
他寫不出來！
就算他想破腦袋，也想不出戰勝這兩作的內容來！
而且他萬萬沒想到，蕭尋初離開白原書院這麽多年，他的文章風格居然會與甄奕如此相似。
秦皓自己也是模仿的甄奕，若是如太學先生所說，他如今已得甄奕三分真傳，那麽這個蕭尋初，就可以說是得了十分！
不……蕭尋初的文章，與其說是像甄奕，不如說是像……
秦皓動作一頓，腦海中冒出一個離奇的念頭來。
蕭尋初的文風，是像謝知秋！
他的風格，和謝知秋太像了！
不是單純仿寫能夠達到的水平，簡直像是一個字一個字過了謝知秋的腦袋，再經由蕭尋初的手寫出來似的！
秦皓與謝知秋自小相識，又一同在甄奕門下學習過不短的時間，謝知秋的風格，他一看就知道。
秦皓腦中一轉，忽然想通了一個一直沒想通的地方——
難怪蕭尋初會跑出來求娶謝妹妹，他這到底是將謝妹妹的文章逐字逐句讀了多少遍，才能寫得相似到這個份上？
只是……
秦皓抿緊嘴唇。
蕭尋初的文章，風格水平都近似於謝知秋，這個發現非但沒讓他覺得安心，反而愈發焦躁。
謝妹妹的能力，他是知道的。
但是同樣的文章風格，他不會對謝妹妹產生嫉妒。因為謝妹妹不會和他在同一個擂臺上競爭，不會威脅他的位置，相反，她還可能和他結伴、成為他的助力。
而蕭尋初截然不同。
蕭尋初會是他的對手，他會擋在他前面，爭奪與他相同的東西！
秦皓良久佇立，神色變幻莫測。
恰在此時，秦家老爺秦多齡夜間散步，提著燈從秦皓院前經過時，正撞見兒子沒睡，反而在院中借著幾支蠟燭的火光在看東西。
“皓兒？”
秦多齡停駐，喚兒子的名字。
“這麽晚了，你怎麽還沒休息？這是在看什麽？”
說著，秦多齡踏入院中，也去看那兩份的卷子。
“父親，這是蕭尋初寫的。”
秦皓回過神，說道。
他心情覆雜地攥拳，承認道：“我自知不如。”
秦多齡沒說話，只是慢慢將兩篇文章讀完，接著，面上也流露出驚訝之色。
他說：“的確寫得很好。”
秦皓焦慮地思索道：“離會試只剩不到三個月，若要趕上這兩篇文章的水準，只怕困難。再多讀一些書可會有用？可是……”
秦皓竟有束手無策之感。
歸根結底，時間太趕，讀書非一日之功，而蕭尋初展現出的這種靈氣，令人費解。
秦多齡看著秦皓難得慌亂的神色，嘆道：“皓兒，你冷靜一點。”
秦多齡像是想了一想，才說：“其實這世上許多事情的結果，你還是不要太過在意為好。
“你可能很在乎與謝家的婚事是否能順利，但實際上，這樁事是否能成，規則是由謝家人定的，真正的關鍵在於謝老爺和謝知秋。
“他們如果真心看中你，無論你與蕭尋初誰的名次更好，他們總會找理由選你。反之，即使是你勝過了蕭尋初，結果也未必如你所願。
“所以，這回科考無論你拿了什麽名次，都不用過於放在心上。人生很長，多的是道路通往高處，只是人們往往都在表面規則上較勁，而忽略其實質。”
秦皓聽出父親今晚話中有話，一楞，問：“父親這番話是何意？”
秦多齡深深看了一眼自己這個長子。
“我本來不想現在對你說這些，免得影響你考試的心態。不過，我看你想法太天真，倒不如直接說破為好。”
秦多齡道。
他問秦皓：“皓兒，你認為要在科考中取得好名次，最要緊的是什麽？”
秦皓不解，回答：“……學識？”
秦多齡搖了搖頭。
他說：“是制定規則的人究竟想要什麽。你要知道，科考的評分標準是‘人’定的，他們想要什麽‘人’，就會給什麽樣的答案高分。
“至於學識，那只不過是該占位置的人占好自己想要的位置之後，發現還多出幾個空缺，便找一個順理成章的排序方法，施舍給無關緊要的其他人罷了。”
“……？”
秦皓懵住。
秦多齡看向桌上那兩篇文章，目光照映夜中燈籠火，幽光搖曳。
“皓兒，你不要對表面上的競爭太有執念。”
他說。
“這個蕭尋初文采是不錯，但可惜，聰明與靈氣只能在書院裏博得夫子的讚賞，在更大的東西面前卻不堪一擊。”
“你和蕭尋初，都不是明年的‘規則’想要的人。你與他相爭，無論誰贏誰輸，都沒有意義。”
“你要看得更遠，才能走得更遠……待日後，你會明白我的意思。”
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