第五十五章
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第五十五章
“嚴靜姝……？”
這夜, 謝知秋潛進謝家，對蕭尋初提了嚴靜姝的事，說如果嚴家來遞帖子, 讓他不要太驚訝, 與嚴靜姝聊一聊。
蕭尋初盤腿坐在床上，有些為難地摸了摸披散的長發。
蕭尋初道：“我沒怎麽和小女孩說過話, 你妹妹知道我們的情況也就算了, 這個嚴靜姝我根本不認識, 要和她說什麽？”
謝知秋道：“沒關系，我也不認識。”
“啊？”
謝知秋想了想，交代說：“她好像很喜歡我以前的詩文, 你就鼓勵她一些, 誇誇她的文章即可。嚴家規矩森嚴，她應該頂多也就來個一兩次。”
聽上去倒不難應付。
蕭尋初姑且答應下來。
謝知秋這次來謝家，一來是會試快到了, 多少跟蕭尋初交代一下情況，二來就是順嘴提一句嚴靜姝。
她將該說的事說完，腦內過了一遍沒有遺漏, 便與蕭尋初告辭。
謝知秋現在將謝家護院巡邏的時間記得比以前還熟，趁著沒人會在的空蕩，飛快離開。
待她走後, 蕭尋初送她走到院口，看著謝知秋一個十七歲的少女、像松鼠一樣靈巧嫻熟地翻過外墻跑掉的身影, 不禁有點好笑。
他搖了搖頭, 自言自語地嘀咕：“錯覺嗎, 她翻墻好像越來越熟練了……？”
*
這年的春節，謝知秋是在蕭家過的。
“怎麽會有人過年不烤年糕呢？多好吃啊！”
除夕當晚, 姜淩用簽子插著一塊長長的白年糕，一邊分發給眾人，一邊如此發言道。
一旁的蕭將軍，臉上兩道深刻刀疤，被夜色火光映得駭人，手裏卻被塞了六七根年糕。
他板著臉，氣場肅殺，看不出高興不高興，可是照樣蹲了下來，在火堆邊上轉著年糕，動作利落。
蕭將軍照例跟兩個兒子抱怨道：“你們娘的先祖當初也不知道是從哪裏移居到關外去的，雍州的其他漢民都不烤年糕，就他們一家烤。可能壓根就不是他們當地的風俗，而是你們娘的祖父或者曾祖父自己創出來的習慣。”
姜淩毫不猶豫地踢了他一腳，道：“好吃不就行了？你覺得不好吃嗎？還有哪裏只有我們一家烤了，自從我們烤了以後，左鄰右舍不都烤了嗎？”
蕭斬石：“……”
他不多話了，反而老實地烤年糕，順便吃了一根。
夜晚，府外鞭炮煙火聲連響不覺，劈裏啪啦甚是熱鬧。
而蕭家主屋外的小院子裏，姜淩老到地堆了個要安營紮寨一般的漂亮柴火堆，用石頭圍著，做了個篝火。
蕭家一家三口再多一個隱藏身份混入其中的謝知秋，每人手裏幾根年糕簽子，默默烤著。
謝知秋前段日子就聽說了蕭家的過年習俗是烤年糕，但她本以為是做好年糕以後吃，沒想到居然是親自烤，還要用火堆！
蕭斬石和姜淩顯然都是野炊的熟手，燒烤用火的手法極其流暢，簡直比寫字還容易。
出乎意料的是，蕭尋初的兄長蕭尋光，居然也很擅長這一套，有時見火的方向不對，就會動手調整一下，一點都不怕燙的樣子。
唯有謝知秋，與這一家子格格不入。
她只好安靜地烤著年糕，盡量不插手其他事，免得暴露出生疏來。
姜淩將年糕分完，遺憾地道：“以前在關外的時候，晚上烤完年糕，女孩子們還要一起圍著火堆跳舞呢！男孩有時也來，還給我們唱歌。
“關內的人真是太害羞了，春節這麽重要的節日，怎麽都不唱唱跳跳呢？你們也是，都不肯陪我跳舞。還有你們爹，以前就特別內向，在關外的時候，如果只有我一個人，他明明是願意唱歌的，還唱得不錯，但人一多，他就悶了。其他士兵都願意唱幾句，就他一個人不吭聲！”
姜淩想了想，又說：“好，要不就今晚吧！反正這裏也沒有外人，老蕭，唱個歌給兒子們聽聽！”
蕭斬石老臉一紅，單手捂面道：“放過我吧。”
謝知秋面上淡定，實則心裏對這一切都很稀奇。
蕭家過年的風俗和謝家差異極大，不……應該說和梁城的所有人家都不一樣。
姜淩和蕭將軍年輕時的人生都在遙遠的邊域度過，他們身上有一種風的味道，與謝知秋過往接觸過的人都不同。
她將這當作是體會風土人情，靜靜融入其中。
還有……
謝知秋一邊烤著年糕，一邊往自己身邊瞥去。
蕭尋初的兄長，蕭尋光，手裏同樣拿著一串年糕，正望著火烤著。
認真說起來，謝知秋被接到蕭家好幾個月了，還是直到這回春節，才第一次見到蕭尋初這個久聞其名的長兄。
他是個二十多歲的青年，個子比蕭尋初還要高，相貌則比較像父親蕭斬石，只是稍顯白凈。
他五官端正，眼睛也隨姜淩，有桃花眼的形狀，但面頰線條卻比弟弟和母親要來得硬朗，眉間更是天生長了個“川”字，看起來有點嚴肅。
謝知秋知道他是國子監生，住在國子監內，平時才不在將軍府露面。
兩人初次見面的時候，蕭尋光還穿著國子監生的士子服，看上去像個書生。
但待他換了衣裳，又為了烤年糕而挽起袖管，謝知秋才察覺，這個人實則身強力壯，胳膊簡直有一般梁城女子的兩倍粗，平時顯然有在習武，哪怕從了文，也沒有松懈提升自己的體魄。
這時，蕭尋光覺察到謝知秋的審視，倏地轉過頭來。
兩人四目相接。
或許因是武將之子，蕭尋光的眼神比常人要堅毅許多，隱含尖銳，謝知秋驟然對上，微微一頓。
但她絲毫不畏，反而正面迎上，與他對視。
沈默一瞬。
蕭尋光對上“弟弟”的視線，其實有些錯愕。
說實話，他們雖然是兄弟，但因為種種原因，相處的時間並不是很多。
小時候，父親偶爾還會有小打小鬧的出征，他一直跟在父親身邊東奔西走，而蕭尋初則留在梁城，像普通士人之子一般在書院讀書。
後來，他進了國子監，一年到頭回不了幾次家。
再後來，又是蕭尋初離家出走，幹脆數年一次都見不到了。
因為兩人同樣的血緣關系，經歷了同樣的“暴君”父親，蕭尋光對這個弟弟是有些惺惺相惜的感情的，只是主觀感情歸主觀感情，兩人依舊不算很熟。
蕭尋光停頓了下，有點不知該說什麽。
良久，他才找了個話題，有話沒話地對“蕭尋初”道：“你在太學，書念得可還順利？”
謝知秋頷首：“尚可。”
“下個月就是會試了，你準備得如何，可有把握？”
“說不好，但已盡力。”
“是嗎……”
蕭家兄長猶豫了一會兒，問她：“你以前學的那些墨家術，以後就都不做了嗎？”
謝知秋動作一停，冷目瞥過去。
自從換成蕭尋初以後，這位蕭家兄長，好像還是第一個關心弟弟將來會不會繼續做墨家術的人。
而蕭尋光對上謝知秋的視線，同樣一楞。
蕭尋光以前隨父上過戰場，經歷過刀光劍影，遇事遠比一般人穩重鎮定。但不知為何，自從重新見到回家的弟弟，蕭尋光卻總被對方眼底的寒意驚到，覺得“蕭尋初”如今的眼神深不見底，令人看不透。
這時，“蕭尋初”回答：“不會。只是現在準備考試太忙，暫且擱置了。等到日後，還會重新研究。”
“這樣啊……”
不知是不是錯覺，謝知秋覺得蕭家兄長得到她的答案後，好像松了口氣，還有點開心的樣子。
她眼神一動。
謝知秋指了指蕭家兄長手上，喊道：“哥。”
“怎麽了？”
“你年糕烤焦了。”
“啊……”
*
另一邊。
謝府。
蕭尋初拿煙花當作一個課題，和知滿一起做了一堆小煙花，在花園裏放了。
他先送回知滿，待回自己屋裏的時候，還未進院中，倒聽到小丫鬟們聊天聊得熱鬧。
今晚是除夕夜，謝家的仆人們也吃得遠比平常豐盛，簽了賣身契的仆從都是無家之人，只能以謝家為自己家，這會兒小姐又不在，丫鬟們聊得明顯比往常熱烈。
“下個月就是會試了，以往看那幫考生考試，我都沒什麽感覺，可是今年，我好緊張……”
“我也是。”
“萬一的萬一，那個蕭家的怪人真的考得比秦公子好，那小姐可就慘了。那人雖說也是解元，可是會做出離家出走這種事，可見脾氣不是太好，又是武將家的人，和小姐也沒見過幾面……哪裏比得上與小姐一起長大的秦公子呢？而且，等小姐挑了陪嫁丫鬟，我們說不定也要跟她嫁過去，比起將軍府，還是知根知底的秦家比較好……”
“說起來，那個蕭尋初長什麽樣，你們有沒有人見過啊？”
“沒有，他就來過府上一次，還是突然來的，一上來就去對老爺說想娶大小姐，然後就跟老爺去了書房，沒幾人看見。前院的門房倒是有幾個人看見了，我去問過，他們說穿著打扮奇怪，但長得還可以……問題是男人看男人哪兒有看得準的？他們看個麻子臉都能說長得不錯！”
“啊……不會很醜吧？”
“其實最關鍵還是對大小姐好不好。秦公子對大小姐之心，日月可昭，他人又溫文爾雅……那個蕭尋初就不一定了，聽說他小時候就經常動粗打架，武將之子，恐怕粗野，若是一不小心對大小姐出手……”
蕭尋初在墻後抓了抓頭發，聽得頭痛。
他素來知道自己在謝家不受歡迎，但光聽小丫鬟們這些形容，還以為是什麽妖魔鬼怪呢。
蕭尋初眼神微黯。
倒不是為他自己，而是為謝知秋。
對謝知秋而言，被迫與自己成婚，恐怕也不是什麽好事吧。
聽這些小丫鬟所言，她們之所以不希望謝知秋和他的婚事成真，也不單是因為他過去不學無術、沒有功名，反倒多是因為他這個人。
以前兩人別無他法，只能將註意力都集中在眼前的困境上，蕭尋初倒也沒怎麽想過這個問題。
仔細想想，必須與他成婚，對謝知秋而言，不仍舊是一種不得已嗎？
蕭尋初嘆了口氣，攏起袖子，換了條路回到屋中。
他眼下也沒什麽補償謝知秋的好方法，正如謝知秋所說的，以他們兩個人的處境，唯有先突破當下的困境。
蕭尋初提起筆，為她寫了一張祈願金榜題名的簽文，以紅繩系住，掛在窗前，算作祈福。
為避免風險，他未在簽文上提及任何名字，但他心裏知道，這是為謝知秋。
*
正月轉瞬即過。
二月到來時，冬寒未過，但城中桃花已生出花苞來，點點花蕾，含苞待放。
終於，會試之日正式到來。
在方朝，一個人獲得秀才之後，要從秀才再走到進士，總共要經歷三場考試。
一場是秋闈解試，合格者成為舉人。
一場是春闈會試，合格者成為貢士。
除此之外，最後還有一場殿試，要由皇帝親自出題、親自評批考生的考卷。
這一場考試雖不會篩人——只要過了會試就必然是進士——但是它會將所有人分為三甲，並由皇帝親手選出前三名，即狀元、榜眼和探花，是謂天子門生。由於殿試時間與會試離得很近，且過了會試就不會落第，故頗像前後場。
若是三場考試全部獲得第一，同時成為解元、會元和狀元，就會被稱作“連中三元”。這可以說是極其罕見也極其困難的情況，縱觀方朝數百年歷史，能完成這項壯舉的人，至今只有兩位，其中一位，還是當年的神機清相謝定安。
謝知秋算著時辰從將軍府出發，誰料秦皓大概是估時間的想法和她差不多，謝知秋到的時候，正好又撞上秦皓。
秦皓已經下了馬車，許是考慮要進考場了，見到同時到來的謝知秋，他明顯有點意外。
饒是二人之間存在微妙的競爭關系，秦皓仍並未表現出異常，對謝知秋禮貌而疏離地略一點頭，就帶著書童離開。
謝知秋回以頷首。
她註視著秦皓的背影。
不知是不是她的錯覺，近兩個月來，秦皓的狀態好像都不太好。
謝知秋雖不想與秦皓成婚，但她與秦皓相識多年，對他情況如何能有所感覺。這段日子，秦皓時常會走神，有時看書也會皺起眉頭，像有什麽心事似的。
謝知秋略一定神，以她的立場，也不便多問。
不久，她也緊隨其後，進了考場。
*
會試與解試都在貢院進行，流程也基本一致，一回生二回熟，謝知秋這回已沒什麽不安之處。
考官敲響銅鑼，隨著“鐺”的一聲，考場內一陣窸窣，處處都是騰筆動紙之聲。
然而，當會試的題目下來，謝知秋只是稍微一讀……接著，饒是她，也不由大吃一驚——
按照往年會試的慣例，第一場應該要考詩賦，可是此刻揭曉的題目，竟然是整整三道策問！
考生在貢院裏不敢大聲喧嘩，可是只一瞬間，謝知秋就感到整個考場的氛圍變了，所有人都焦躁起來。
往年的科舉最重詩賦，不僅考試順序是先詩賦、後策論，而且最後的名次還往往以詩賦之作為主，極端一些的考官甚至會直接不管策論水平，僅以詩賦論名。
在這種情況，絕大多數考生都會將覆習的重頭放在詩詞上，盡力雕琢自己的辭藻文采。
而現在，居然一上來就是三道策問，全然不見詩詞的蹤影！
饒是謝知秋，亦不由心頭一驚。
她心裏充斥著在場所有考生的疑問——
詩賦去哪裏了？
若是現在不考，接下來還會考嗎？
如果將第一場考試換成策問，是不是意味著以後策論會淩駕於詩賦之上，成為評分重頭？
寒門考生家裏大多無人為官，全族能有一個入場參加會試的舉人就是祖墳冒青煙了，哪裏想得到多年來習以為常的會試制度，居然說改就改，此前還一點風聲都沒有！
不少人此前就將全部心力壓在了重要的詩賦之上，現在居然第一場不考了，紛紛呆若木雞，全然亂了心神。
不過，在上萬考生之中，也有一小部分人神情淡定，像是早已知道最新的動向。
他們看了看考題，沒多大反應，便開始行筆構思。
另一邊，謝知秋也從短促的走神中恢覆過來——
她本就心智沈靜，不易被外物動搖，況且仔細想想，這種變化對她來說是有利的。
這幾個月來，為了考試，她的確花了很多時間在詩賦上，但是由於不想與太學的先生有太多牽連，她交流最多的先生是剛正不阿的嚴仲。
嚴仲本身是極其反對學子將精力花在華而不實的詩賦上的。
謝知秋為了讓他不至於對自己太反感，雖然給他看了不少自己的詩詞作品、讓他從文學性層面上給了評析，可是也不得不花大量時間去與嚴仲討論經義策問，還聽他講了不少時政問題，這段時間來，倒是策論上的水平也上了一層樓。
更何況，謝知秋跟隨多年的師父是甄奕。真要說的話，她原本更擅長的就是策問探討，而非以詩抒情。
謝知秋定了定神，提筆就要寫。
只是，當她寫到這策問的第二題時，筆尖微微停頓了一下——
此題為，刑賞忠厚之至。
這道題題源來自《尚書》的註文，原文為“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至”，探討的是當權者應當如何賞罰分明，如何體現“仁政”的思想。相比較於之前各種花鳥風月的詩題，這是個挺有實幹精神的題目。
但不知為何，這道題給她一種古怪的感覺。
賞忠厚。
賞……鐘……厚……？
如果是不知道這三個字出處來路的人，單純聽到有人說出這三個字，會不會以為是在說鐘厚不厚、薄不薄？
謝知秋一頓，搖了搖頭。
只是發音有一點像罷了，若是因此就產生聯想，未免是她太多疑了。
謝知秋不再停頓，行筆書寫。
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“嚴靜姝……？”
這夜, 謝知秋潛進謝家，對蕭尋初提了嚴靜姝的事，說如果嚴家來遞帖子, 讓他不要太驚訝, 與嚴靜姝聊一聊。
蕭尋初盤腿坐在床上，有些為難地摸了摸披散的長發。
蕭尋初道：“我沒怎麽和小女孩說過話, 你妹妹知道我們的情況也就算了, 這個嚴靜姝我根本不認識, 要和她說什麽？”
謝知秋道：“沒關系，我也不認識。”
“啊？”
謝知秋想了想，交代說：“她好像很喜歡我以前的詩文, 你就鼓勵她一些, 誇誇她的文章即可。嚴家規矩森嚴，她應該頂多也就來個一兩次。”
聽上去倒不難應付。
蕭尋初姑且答應下來。
謝知秋這次來謝家，一來是會試快到了, 多少跟蕭尋初交代一下情況，二來就是順嘴提一句嚴靜姝。
她將該說的事說完，腦內過了一遍沒有遺漏, 便與蕭尋初告辭。
謝知秋現在將謝家護院巡邏的時間記得比以前還熟，趁著沒人會在的空蕩，飛快離開。
待她走後, 蕭尋初送她走到院口，看著謝知秋一個十七歲的少女、像松鼠一樣靈巧嫻熟地翻過外墻跑掉的身影, 不禁有點好笑。
他搖了搖頭, 自言自語地嘀咕：“錯覺嗎, 她翻墻好像越來越熟練了……？”
*
這年的春節，謝知秋是在蕭家過的。
“怎麽會有人過年不烤年糕呢？多好吃啊！”
除夕當晚, 姜淩用簽子插著一塊長長的白年糕，一邊分發給眾人，一邊如此發言道。
一旁的蕭將軍，臉上兩道深刻刀疤，被夜色火光映得駭人，手裏卻被塞了六七根年糕。
他板著臉，氣場肅殺，看不出高興不高興，可是照樣蹲了下來，在火堆邊上轉著年糕，動作利落。
蕭將軍照例跟兩個兒子抱怨道：“你們娘的先祖當初也不知道是從哪裏移居到關外去的，雍州的其他漢民都不烤年糕，就他們一家烤。可能壓根就不是他們當地的風俗，而是你們娘的祖父或者曾祖父自己創出來的習慣。”
姜淩毫不猶豫地踢了他一腳，道：“好吃不就行了？你覺得不好吃嗎？還有哪裏只有我們一家烤了，自從我們烤了以後，左鄰右舍不都烤了嗎？”
蕭斬石：“……”
他不多話了，反而老實地烤年糕，順便吃了一根。
夜晚，府外鞭炮煙火聲連響不覺，劈裏啪啦甚是熱鬧。
而蕭家主屋外的小院子裏，姜淩老到地堆了個要安營紮寨一般的漂亮柴火堆，用石頭圍著，做了個篝火。
蕭家一家三口再多一個隱藏身份混入其中的謝知秋，每人手裏幾根年糕簽子，默默烤著。
謝知秋前段日子就聽說了蕭家的過年習俗是烤年糕，但她本以為是做好年糕以後吃，沒想到居然是親自烤，還要用火堆！
蕭斬石和姜淩顯然都是野炊的熟手，燒烤用火的手法極其流暢，簡直比寫字還容易。
出乎意料的是，蕭尋初的兄長蕭尋光，居然也很擅長這一套，有時見火的方向不對，就會動手調整一下，一點都不怕燙的樣子。
唯有謝知秋，與這一家子格格不入。
她只好安靜地烤著年糕，盡量不插手其他事，免得暴露出生疏來。
姜淩將年糕分完，遺憾地道：“以前在關外的時候，晚上烤完年糕，女孩子們還要一起圍著火堆跳舞呢！男孩有時也來，還給我們唱歌。
“關內的人真是太害羞了，春節這麽重要的節日，怎麽都不唱唱跳跳呢？你們也是，都不肯陪我跳舞。還有你們爹，以前就特別內向，在關外的時候，如果只有我一個人，他明明是願意唱歌的，還唱得不錯，但人一多，他就悶了。其他士兵都願意唱幾句，就他一個人不吭聲！”
姜淩想了想，又說：“好，要不就今晚吧！反正這裏也沒有外人，老蕭，唱個歌給兒子們聽聽！”
蕭斬石老臉一紅，單手捂面道：“放過我吧。”
謝知秋面上淡定，實則心裏對這一切都很稀奇。
蕭家過年的風俗和謝家差異極大，不……應該說和梁城的所有人家都不一樣。
姜淩和蕭將軍年輕時的人生都在遙遠的邊域度過，他們身上有一種風的味道，與謝知秋過往接觸過的人都不同。
她將這當作是體會風土人情，靜靜融入其中。
還有……
謝知秋一邊烤著年糕，一邊往自己身邊瞥去。
蕭尋初的兄長，蕭尋光，手裏同樣拿著一串年糕，正望著火烤著。
認真說起來，謝知秋被接到蕭家好幾個月了，還是直到這回春節，才第一次見到蕭尋初這個久聞其名的長兄。
他是個二十多歲的青年，個子比蕭尋初還要高，相貌則比較像父親蕭斬石，只是稍顯白凈。
他五官端正，眼睛也隨姜淩，有桃花眼的形狀，但面頰線條卻比弟弟和母親要來得硬朗，眉間更是天生長了個“川”字，看起來有點嚴肅。
謝知秋知道他是國子監生，住在國子監內，平時才不在將軍府露面。
兩人初次見面的時候，蕭尋光還穿著國子監生的士子服，看上去像個書生。
但待他換了衣裳，又為了烤年糕而挽起袖管，謝知秋才察覺，這個人實則身強力壯，胳膊簡直有一般梁城女子的兩倍粗，平時顯然有在習武，哪怕從了文，也沒有松懈提升自己的體魄。
這時，蕭尋光覺察到謝知秋的審視，倏地轉過頭來。
兩人四目相接。
或許因是武將之子，蕭尋光的眼神比常人要堅毅許多，隱含尖銳，謝知秋驟然對上，微微一頓。
但她絲毫不畏，反而正面迎上，與他對視。
沈默一瞬。
蕭尋光對上“弟弟”的視線，其實有些錯愕。
說實話，他們雖然是兄弟，但因為種種原因，相處的時間並不是很多。
小時候，父親偶爾還會有小打小鬧的出征，他一直跟在父親身邊東奔西走，而蕭尋初則留在梁城，像普通士人之子一般在書院讀書。
後來，他進了國子監，一年到頭回不了幾次家。
再後來，又是蕭尋初離家出走，幹脆數年一次都見不到了。
因為兩人同樣的血緣關系，經歷了同樣的“暴君”父親，蕭尋光對這個弟弟是有些惺惺相惜的感情的，只是主觀感情歸主觀感情，兩人依舊不算很熟。
蕭尋光停頓了下，有點不知該說什麽。
良久，他才找了個話題，有話沒話地對“蕭尋初”道：“你在太學，書念得可還順利？”
謝知秋頷首：“尚可。”
“下個月就是會試了，你準備得如何，可有把握？”
“說不好，但已盡力。”
“是嗎……”
蕭家兄長猶豫了一會兒，問她：“你以前學的那些墨家術，以後就都不做了嗎？”
謝知秋動作一停，冷目瞥過去。
自從換成蕭尋初以後，這位蕭家兄長，好像還是第一個關心弟弟將來會不會繼續做墨家術的人。
而蕭尋光對上謝知秋的視線，同樣一楞。
蕭尋光以前隨父上過戰場，經歷過刀光劍影，遇事遠比一般人穩重鎮定。但不知為何，自從重新見到回家的弟弟，蕭尋光卻總被對方眼底的寒意驚到，覺得“蕭尋初”如今的眼神深不見底，令人看不透。
這時，“蕭尋初”回答：“不會。只是現在準備考試太忙，暫且擱置了。等到日後，還會重新研究。”
“這樣啊……”
不知是不是錯覺，謝知秋覺得蕭家兄長得到她的答案後，好像松了口氣，還有點開心的樣子。
她眼神一動。
謝知秋指了指蕭家兄長手上，喊道：“哥。”
“怎麽了？”
“你年糕烤焦了。”
“啊……”
*
另一邊。
謝府。
蕭尋初拿煙花當作一個課題，和知滿一起做了一堆小煙花，在花園裏放了。
他先送回知滿，待回自己屋裏的時候，還未進院中，倒聽到小丫鬟們聊天聊得熱鬧。
今晚是除夕夜，謝家的仆人們也吃得遠比平常豐盛，簽了賣身契的仆從都是無家之人，只能以謝家為自己家，這會兒小姐又不在，丫鬟們聊得明顯比往常熱烈。
“下個月就是會試了，以往看那幫考生考試，我都沒什麽感覺，可是今年，我好緊張……”
“我也是。”
“萬一的萬一，那個蕭家的怪人真的考得比秦公子好，那小姐可就慘了。那人雖說也是解元，可是會做出離家出走這種事，可見脾氣不是太好，又是武將家的人，和小姐也沒見過幾面……哪裏比得上與小姐一起長大的秦公子呢？而且，等小姐挑了陪嫁丫鬟，我們說不定也要跟她嫁過去，比起將軍府，還是知根知底的秦家比較好……”
“說起來，那個蕭尋初長什麽樣，你們有沒有人見過啊？”
“沒有，他就來過府上一次，還是突然來的，一上來就去對老爺說想娶大小姐，然後就跟老爺去了書房，沒幾人看見。前院的門房倒是有幾個人看見了，我去問過，他們說穿著打扮奇怪，但長得還可以……問題是男人看男人哪兒有看得準的？他們看個麻子臉都能說長得不錯！”
“啊……不會很醜吧？”
“其實最關鍵還是對大小姐好不好。秦公子對大小姐之心，日月可昭，他人又溫文爾雅……那個蕭尋初就不一定了，聽說他小時候就經常動粗打架，武將之子，恐怕粗野，若是一不小心對大小姐出手……”
蕭尋初在墻後抓了抓頭發，聽得頭痛。
他素來知道自己在謝家不受歡迎，但光聽小丫鬟們這些形容，還以為是什麽妖魔鬼怪呢。
蕭尋初眼神微黯。
倒不是為他自己，而是為謝知秋。
對謝知秋而言，被迫與自己成婚，恐怕也不是什麽好事吧。
聽這些小丫鬟所言，她們之所以不希望謝知秋和他的婚事成真，也不單是因為他過去不學無術、沒有功名，反倒多是因為他這個人。
以前兩人別無他法，只能將註意力都集中在眼前的困境上，蕭尋初倒也沒怎麽想過這個問題。
仔細想想，必須與他成婚，對謝知秋而言，不仍舊是一種不得已嗎？
蕭尋初嘆了口氣，攏起袖子，換了條路回到屋中。
他眼下也沒什麽補償謝知秋的好方法，正如謝知秋所說的，以他們兩個人的處境，唯有先突破當下的困境。
蕭尋初提起筆，為她寫了一張祈願金榜題名的簽文，以紅繩系住，掛在窗前，算作祈福。
為避免風險，他未在簽文上提及任何名字，但他心裏知道，這是為謝知秋。
*
正月轉瞬即過。
二月到來時，冬寒未過，但城中桃花已生出花苞來，點點花蕾，含苞待放。
終於，會試之日正式到來。
在方朝，一個人獲得秀才之後，要從秀才再走到進士，總共要經歷三場考試。
一場是秋闈解試，合格者成為舉人。
一場是春闈會試，合格者成為貢士。
除此之外，最後還有一場殿試，要由皇帝親自出題、親自評批考生的考卷。
這一場考試雖不會篩人——只要過了會試就必然是進士——但是它會將所有人分為三甲，並由皇帝親手選出前三名，即狀元、榜眼和探花，是謂天子門生。由於殿試時間與會試離得很近，且過了會試就不會落第，故頗像前後場。
若是三場考試全部獲得第一，同時成為解元、會元和狀元，就會被稱作“連中三元”。這可以說是極其罕見也極其困難的情況，縱觀方朝數百年歷史，能完成這項壯舉的人，至今只有兩位，其中一位，還是當年的神機清相謝定安。
謝知秋算著時辰從將軍府出發，誰料秦皓大概是估時間的想法和她差不多，謝知秋到的時候，正好又撞上秦皓。
秦皓已經下了馬車，許是考慮要進考場了，見到同時到來的謝知秋，他明顯有點意外。
饒是二人之間存在微妙的競爭關系，秦皓仍並未表現出異常，對謝知秋禮貌而疏離地略一點頭，就帶著書童離開。
謝知秋回以頷首。
她註視著秦皓的背影。
不知是不是她的錯覺，近兩個月來，秦皓的狀態好像都不太好。
謝知秋雖不想與秦皓成婚，但她與秦皓相識多年，對他情況如何能有所感覺。這段日子，秦皓時常會走神，有時看書也會皺起眉頭，像有什麽心事似的。
謝知秋略一定神，以她的立場，也不便多問。
不久，她也緊隨其後，進了考場。
*
會試與解試都在貢院進行，流程也基本一致，一回生二回熟，謝知秋這回已沒什麽不安之處。
考官敲響銅鑼，隨著“鐺”的一聲，考場內一陣窸窣，處處都是騰筆動紙之聲。
然而，當會試的題目下來，謝知秋只是稍微一讀……接著，饒是她，也不由大吃一驚——
按照往年會試的慣例，第一場應該要考詩賦，可是此刻揭曉的題目，竟然是整整三道策問！
考生在貢院裏不敢大聲喧嘩，可是只一瞬間，謝知秋就感到整個考場的氛圍變了，所有人都焦躁起來。
往年的科舉最重詩賦，不僅考試順序是先詩賦、後策論，而且最後的名次還往往以詩賦之作為主，極端一些的考官甚至會直接不管策論水平，僅以詩賦論名。
在這種情況，絕大多數考生都會將覆習的重頭放在詩詞上，盡力雕琢自己的辭藻文采。
而現在，居然一上來就是三道策問，全然不見詩詞的蹤影！
饒是謝知秋，亦不由心頭一驚。
她心裏充斥著在場所有考生的疑問——
詩賦去哪裏了？
若是現在不考，接下來還會考嗎？
如果將第一場考試換成策問，是不是意味著以後策論會淩駕於詩賦之上，成為評分重頭？
寒門考生家裏大多無人為官，全族能有一個入場參加會試的舉人就是祖墳冒青煙了，哪裏想得到多年來習以為常的會試制度，居然說改就改，此前還一點風聲都沒有！
不少人此前就將全部心力壓在了重要的詩賦之上，現在居然第一場不考了，紛紛呆若木雞，全然亂了心神。
不過，在上萬考生之中，也有一小部分人神情淡定，像是早已知道最新的動向。
他們看了看考題，沒多大反應，便開始行筆構思。
另一邊，謝知秋也從短促的走神中恢覆過來——
她本就心智沈靜，不易被外物動搖，況且仔細想想，這種變化對她來說是有利的。
這幾個月來，為了考試，她的確花了很多時間在詩賦上，但是由於不想與太學的先生有太多牽連，她交流最多的先生是剛正不阿的嚴仲。
嚴仲本身是極其反對學子將精力花在華而不實的詩賦上的。
謝知秋為了讓他不至於對自己太反感，雖然給他看了不少自己的詩詞作品、讓他從文學性層面上給了評析，可是也不得不花大量時間去與嚴仲討論經義策問，還聽他講了不少時政問題，這段時間來，倒是策論上的水平也上了一層樓。
更何況，謝知秋跟隨多年的師父是甄奕。真要說的話，她原本更擅長的就是策問探討，而非以詩抒情。
謝知秋定了定神，提筆就要寫。
只是，當她寫到這策問的第二題時，筆尖微微停頓了一下——
此題為，刑賞忠厚之至。
這道題題源來自《尚書》的註文，原文為“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至”，探討的是當權者應當如何賞罰分明，如何體現“仁政”的思想。相比較於之前各種花鳥風月的詩題，這是個挺有實幹精神的題目。
但不知為何，這道題給她一種古怪的感覺。
賞忠厚。
賞……鐘……厚……？
如果是不知道這三個字出處來路的人，單純聽到有人說出這三個字，會不會以為是在說鐘厚不厚、薄不薄？
謝知秋一頓，搖了搖頭。
只是發音有一點像罷了，若是因此就產生聯想，未免是她太多疑了。
謝知秋不再停頓，行筆書寫。
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