第八章
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第八章
夜色之中，燭燈被風吹得一晃，人影忽暗忽明。
先生身披薄衫，手指收緊，手腕輕顫。
他眼底難掩驚色。
紙卷上的文字如有生命一般，隨著搖曳的燭光，在他眼前不停地晃來晃去——
【今世之仁道，已非聖人所言為人治世之道。】
【今世之仁道，實則乃君主控民之道、士人求名謀利之通天道而已。】
這樣的言論，可謂離經叛道、驚世駭俗。
如果這不是一次簡簡單單的作業，而是在公開的考試中，真被這學生當作答案交上去，那恐怕這就不是考試成績如何的問題了，若是運氣不好，甚至可能會被以涉嫌謀逆之罪抓起來。
可是……
這、這真是十歲小孩會寫出來的東西？
先生徹底凝住，反覆將這篇文章讀了幾遍，竟仍不知該如何反應。
他懷疑會不會是代筆，可又轉念一想，誰給小孩代筆會寫出這麽危險的東西來？
他不由去看文章的署名。
他將目光長久凝在“溫閑”這兩個字上，還是難掩內心之驚駭。
說實話，先不論其內容，這篇文章風格之老辣精練，其實遠超溫閑平常之水平，也遠超過班裏其他學童。
只是，溫閑平時就不太交作業，見到先生就跑，先生只當他是調皮搗蛋、不知讀書重要性的小皮孩，直到此刻，先生才意識到，他可能其實不太了解這個男孩。
……原來溫閑內心深處，有這麽叛逆的思想嗎？
難不成他平時心不在焉、玩世不恭的樣子都是裝出來的，其實一直是在用這樣的表象，來逃避內心太過早慧的痛苦？
如此一想，先生愈發為難起來。
他覺得自己作為先生，該對這孩子說些什麽，或許可以以評語的形式來說，這非但是教育，搞不好將來還可以救他一命。
可是躊躇許久，他竟不知該從何勸起。
坦白來說，溫閑這文章中所寫的，難道不是實情嗎？
這世上的讀書人整天搖頭晃腦地背誦孔孟之言，有多少是真心對這些晦澀枯燥的思想感興趣，有多少不過是為了尋條路做官？
這世上的官員，一個個都是讀著聖賢長大、寫著聖賢之言考上進士的，可到任上以後，有多少人真心為百姓為江山考慮，有多少人不過是算計著那庸俗不堪的黃白之物？
每年的考生，鉆研的究竟是聖賢之道的真諦，還是科舉會出什麽考題？
包括他自己……
先生在室中徘徊數圈。
他走回桌前，想姑且先評個成績。
可是他筆劃一橫，想打個乙等或者丙等，然而筆落下，又想改成甲等，然而剛改了兩筆，他又想塗掉，改成丁等。
他從來沒有批到過這種作業。
學童多是十歲上下的少年，想法都是很簡單的，往往寫一篇小論，就跟要他們命一樣，一個個不是掉書袋子、寫些迎合先生的粗淺之言，就是大道理一套一套反覆寫十遍，能把結構寫完整就算好的了。
這還是第一次，他看到一篇真正有自己思考的東西。
況且，溫閑平時一副吊兒郎當的樣子，全然想不到他會有這等深沈的想法，尤其他對世事有如此體察，著實令人驚異，可謂以微見大、一葉知秋。
溫閑這回願一改平時的腔調，將自己的想法真實地寫出來給他這個先生看，未嘗不是對他這個先生的極大信任。如此一來，他為人老師，又怎能輕易踐踏學生的信任呢？
百般糾結。
幾乎到了後半夜，先生才終於下定決心，在這份作業上，用朱筆批下成績……
*
“姐姐，你今日怎麽魂不守舍的？”
這日，妹妹自己一個人無聊，便跑來找謝知秋。恰逢謝知秋課間小歇，她就高高興興地留下來，在姐姐身邊折紙玩。
不過，她很快註意到，謝知秋今天有些不同尋常。
以往，姐姐休息的時候多半在看書或者練字，可是今天，她眼見著謝知秋手持一本書，卻半天沒有翻上一頁，即使聽到了她的聲音，也像是沒回過神來。
知滿伸出小手，拽了拽姐姐的袖管。
“姐姐？”
謝知秋一頓，思緒重回人間。
她看向妹妹，說：“抱歉。”
知滿疑惑地眨巴雙眼：“姐姐今天在想什麽？”
“我……”
這時，遠處有隱約的喧嚷聲，謝知秋後背一直，移目往窗外看去，似乎希望看到什麽。
知滿一楞，也跟著往窗外看。
說起來，姐姐今天不止心不在焉，好像也時常看向窗外似的。
這個時辰，正是溫閑平常放學歸來的時間。
不久，就有在外面玩的小丫鬟開門進來說：“溫少爺今日，好像格外高興呢！”
謝知秋立即開口問：“出什麽事了？”
大小姐素日裏不愛說話，今日居然會主動問起溫少爺的情況，實在有些令人意外。
哪怕她臉上仍是淡淡的，也算破天荒頭一遭了。
小丫鬟們吃驚地互相看看，便是一直閉目凝神的林先生，也微微擡目瞧了她一眼。
一個丫鬟回答道：“小姐，是這樣的！溫少爺前些日子交上去的功課，今天好像拿到了比平時好很多的評價，所以溫少爺高興得緊，正在院裏打賞小廝丫鬟！”
說著，小丫鬟們滿臉躍躍欲試，顯然是想得到小姐的批準去湊熱鬧。
而謝小姐在聽到“拿到比平時好很多的評價”這一句時，沈夜般的黑眸微微一亮。
她問：“什麽評價？”
“什麽？”
“他的功課……拿到什麽評價？”
矮桌底下，謝小姐有些緊張地攥住自己的衣角。
小丫鬟們則是驚訝冷淡的小姐竟會關心這種無關緊要的細節，但為首的小丫鬟還是老實地回答道：“乙等！溫少爺上回的功課，拿到了乙等呢！”
謝小姐眸中的光亮，驀地黯淡下來。
她低聲自言自語：“只有乙等啊……”
丫鬟莫名：“乙等還不好嗎？聽說溫少爺的那個先生，給甲等給得可嚴了，一般總共也不超過三個人，乙等最多也就十人。
“溫少爺以前可從沒拿過丁等以上的成績，這回一下子升到乙等，他都高興壞了呢！”
“……”
謝小姐未言。
她恢覆了平日的沈寂安靜，雙目中的星光亦隨之消散。
她搖了搖頭，淡淡道：“……沒事。”
……是她期待過高了嗎。
謝知秋不由想。
她眉頭蹙起，雙手放在膝上，將裙擺拽得起皺。
……原來父親說的是真的。
她或許在同齡女子中是佼佼者，但若是真與一眾男子相爭，便只能說是上佳之資。
那片她難以參與的天空如此高遠，其中可稱龍鳳之人如此之多，絕非她一介小小女子輕易可以逾越。
她自以為聰慧，自以為受過教育，自以為那篇文章寫得不錯，自以為可以駁斥父親。
可實際上，她真的借著表哥的身份將自己寫的東西交上去，妄圖以公平的資質與男子相較，也不過是獲得乙等罷了。
是她太自負了。
謝知秋低下頭，嘴唇抿起，不自覺地將唇瓣抿得發白。
她覺得……
好不甘心。
這時，當謝知秋一聲不吭地將自己的視線藏在陰影之中時，一旁的林先生卻將目光靜靜地放在她身上。
林先生一雙眸子細長肅然，她註視著謝知秋深深低著頭的模樣，若有所思。
*
傍晚時分。
謝知秋手捧一盤荷花酥，敲開表哥溫閑的門。
溫閑今日興奮得很，根本沒心思讀書，正活蹦亂跳地在屋裏拿著把扇子像劍一般比劃。他一會兒自詡文武雙全，一會兒假裝話本中的正義俠客，高聲念著“我當年作業可是能拿乙等”之類的戲詞，跳得滿頭大汗。
他一開門，見是這個平常向來少有交集的文靜表妹，不由意外：“知秋表妹，你怎麽來了？”
“娘說廚房做的荷花酥好吃，我拿一盤來給你。”
謝知秋一本正經地將荷花酥放到書桌上，目光順勢一掃，便看到那篇被評了乙等的文章。
謝知秋擡手一指，問：“閑哥哥，這個有評語嗎？”
溫閑摸不著頭腦：“有啊。”
謝知秋問：“能給我看看嗎？”
“好啊！”
溫閑一聽這個就來勁了，他一回來就拿著這個乙等卷子滿屋子顯擺了一遍，正愁沒有別人讓他炫耀，哪怕是這個沒表情的大表妹也好。
溫閑將卷子一扯，大方地遞到謝知秋手上。
溫閑話中不乏顯擺地道：“這篇文章是你表哥我夢中偶得的，怎麽寫出來的連我自己都不記得了，這恐怕就是天才吧……不過，因為這個，先生的評語我也沒看太懂……”
謝知秋沒搭理溫閑，徑自翻到後面的評語上，快速閱讀起來。
溫閑體貼地說：“表妹，你要是有字不認識讀起來吃力，拿回去慢慢看好了，反正這篇文章也不用拿回學校了。先生讓我自己好好將文章收起來，然後再隨便寫一篇同題目的拿回去交回去。”
“——！”
謝知秋立即擡頭。
她問：“為什麽？這篇文章哪裏不好嗎？”
“當然不是了！我的文章怎麽會不好！”
說到這裏，溫閑臉上又得意起來：“其實，先生今日特意將我叫去，私下跟我說，如果純粹按照他自己的意思，這篇文章理應評為甲等第一的。”
“——！”
謝知秋不禁一驚，眼裏散去的光又一點一點亮起來。
她問：“那為什麽……？”
溫閑撓了撓頭：“我也不太清楚，先生只說這篇文章最好不要在書院裏留下出現過的痕跡，不然，雖說我是小孩兒，多半沒人會當真，但不怕一萬只怕萬一，若真是碰上糟糕的情況，可能會給我乃至是家人惹上麻煩。”
謝知秋微楞。
“……為何？”
“我也不太清楚。”
溫閑看上去沒怎麽意識到這件事情的嚴肅性。
他道：“其實你來之前，負責教導你的那個林先生也專門來了一趟，還問我要了卷子看。她看完以後，表情有點奇怪，她像是想了一會兒以後，還直接讓我找個月黑風高的時候趁沒人將卷子燒了。”
溫閑的頭腦比較簡單，可謝知秋卻不傻。
兩個大人都這麽說，那估計是這文章真有大問題。
溫閑書院裏的先生她不認識，不太了解，可是林先生看上去不像是個會開玩笑的人。
聽到這裏，她當機立斷，毫不遲疑地低頭一目十行地將評語看完記住，然後一步上前，將卷子放到燭火上，用火苗點燃。
橙色的火焰一觸到脆弱的紙面，迅速燃燒起來，試卷幾乎立刻被火舌吞沒。
“你——你幹什麽！哇——這火，知秋妹妹小心！”
溫閑被謝知秋的舉動嚇了一跳，但見她一個小姑娘居然敢點火，慌了神，立即沖過去幫忙。
只見他熟練地搶過謝知秋手裏被燒了大半的卷子，扔在地上，用腳踩滅。
卷子上的字已經要麽被燒得七七八八，要麽被熏得看不清楚，完全沒用了。
溫閑見謝知秋沒事，松了口氣，但回過神，忍不住大聲教訓她：“你幹嘛啊！小小年紀，還是個女孩子，居然敢玩火！燒傷了怎麽辦？”
謝知秋一看溫閑剛才滅火動作反應之快，就知道他私下裏絕對偷著玩過什麽需要點火的東西。
謝知秋擡目望向他，問：“林先生讓你燒掉這文章，你怎麽不立刻燒掉？”
溫閑被謝知秋這目光盯得一驚，只覺得這妹妹一雙眸子黑漆漆的，深不見底。
但他仍嘴硬道：“她誰啊？憑什麽她讓我燒我就燒？我難得拿一個乙等，還打算貼在墻上多看兩天呢。”
謝知秋的視線則移向地上那篇已經燒焦的文章。
過了一會兒，她輕輕道：“閑哥哥，對不起。”
“啊？”
溫閑聽到謝知秋道歉，反而有點不好意思。
他大度道：“算了算了，一篇文章而已，燒就燒了吧，誰讓我是你哥！我哪天做夢再寫一篇好了，你人沒事就行！”
然而，謝知秋之所以道歉，卻不是因為燒這篇文章。
這個世界上還是有太多事情她不明白。
她只不過是想找個機會證明自己罷了，可沒想到，一個弄不好，差點就給表哥惹上麻煩。
下一回，不能再讓這種事發生。
謝知秋沈思良久。
然後，她問道：“閑哥哥，那你下回去書院時，能拿幾篇先生說可以公開的甲等範文給我看看嗎？我想研究一下有什麽區別。”
溫閑不太明白謝知秋問她要這種東西是做什麽。
不過，他倒也清楚，這個妹妹和他不一樣，是喜歡念書的。既然她是他表妹，又是難得提一次要求，溫閑不疑有他，便拍拍胸脯答應下來。
謝知秋向溫閑道了謝。
只是，她心裏又隱隱有些不安，像是這樁事還有哪裏沒處理完似的。
……說起來，林先生為何會專程來溫表哥這裏向他要卷子看？
林先生平日裏除了教她以及偶爾接待客人，幾乎足不出戶，不像是對這種事情有興趣的樣子。
*
是夜，謝知秋返回自己的住處。
然而，剛走到院落外，她便看到門前有個人。
由於種種插曲，謝知秋回來時，天色已全然沈了。
幽靜夜色之下，那人手中提著盞燈，靠在墻上，借著微光單手持書卷看著，似是特意守在這裏等她。
聽到謝知秋歸來的腳步聲，那人擡起頭來。
月光與燈籠共映著那中年女子的面龐，她的眼神如平時一般冷肅。
她直起身子，淡然地撫平衣袖。
謝知秋心頭一緊。
隨著那女子站直的動作，光線從她面容上掠過，清晰地映照她的相貌——
是林隱素先生。
考慮到溫閑那邊發生的事，她居然覺得在此處見到林先生，並不是特別意外。
她恐怕是專門在這裏守她。
謝知秋內心一沈，外表卻按兵不動。
她故作尋常地緩步上前，對對方恭敬地行禮道：“夜安，林先生。”
林隱素淡淡一頷首。
她的視線落在謝知秋身上，似帶著某種審視。
謝知秋微凜，卻不敢動。
不知為何，林先生今晚給人的感覺與尋常不同。
這兩年來，林先生的眸子總是半開半闔，一副對俗世渾不在意的模樣。可今夜，她靜默地凝望著她，那眼神竟無比清亮，帶著螢火般的幽光。
原來，林先生認真起來的時候，她的氣場竟如此銳利而年輕，渾然不似一個年過五十的老婦。
林隱素未有與她周旋之意，開門見山道：“溫閑那篇文章，其實是你的手筆吧？”
“……”
謝知秋一悶，但還是應道：“是。”
她問：“先生怎麽看出來的？”
林隱素神情並無意外，只說：“我看你上課時的反應，就覺得有異樣，所以去找溫閑問了一下，看了他所謂的卷子——那不是溫閑能寫出來的東西。”
說到此處，她稍作停頓，話語多了些意味深長——
“不過，在實際看到以前，我也沒想到你會寫出這樣的東西。”
“……”
謝知秋沒吭聲。
但她感到林先生看她的眼神裏多了些別的意味，那視線漆如深淵，難以琢磨。
林先生又問她：“你是怎麽做到的？溫閑看上去完全不知道那篇文章的來路，還以為是自己做夢寫的。”
“……”
謝知秋靜默一瞬，含蓄道：“表兄為人單純，破綻不少。他夜間寫功課常會打瞌睡，我趁他不註意，盡快為之。”
林隱素道：“也就是說，你深更半夜還不打招呼孤身藏在一個同齡男子屋中，一個人將他的習慣舉動摸得清清楚楚，甚至能神不知鬼不覺地替他寫文章……你們現在是還算小，但但凡再過兩三年，你們二人長個半大，你可知你這樣的舉動，會造成何等後果！”
林隱素話說到後面，語氣漸漸嚴厲起來。
謝知秋默默挪開目光，並不看她。
林隱素訓斥道：“男女七歲不同席，我教你的東西，我看你是忘光了！”
謝知秋仍不吭聲。
半晌，她默默擡起手，將掌心放到林隱素面前。
她問：“按照閨訓，犯這樣的錯，應該領多少家法？請先生教訓。”
林隱素定定直視她。
謝知秋知道，林先生是專講婦德的先生，自己犯了這樣的錯，在林先生看來，想必是滔天大罪、罪無可赦。
然而，正當謝知秋以為林先生會繼續興師問罪的時候，林先生一聲不吭，提著燈籠邁步，與她錯身而過。
她走到謝知秋背後，又定住腳步。
謝知秋不解其意。
這時，一陣清風吹過，夾著早春料峭清寒。
伴隨著微風，謝知秋聽到身後傳來林先生的聲音——
“罷了。誰小的時候，沒想過要破釜沈舟一回？錯的不是你，是這世道。”
還沒等謝知秋反應過來這句話的意思，林隱素又緩緩地道：“……你其實，只是想和同齡的男孩子一樣去書院念書，是不是？”
“……”
謝知秋垂下眼睫。
冷月之下，兩個女子的身影一高一低，一年邁，一年幼，彼此背對，兩人都沒有回頭。
謝知秋輕輕地說：“……是。”
這一刻，某種始終被壓制的情緒沖破她一貫用以示人的冷面，透過這一個簡簡單單的字，向另一個人打開一線有限的心扉，洩露了一絲她真實的內心世界。
另一側，林隱素閉目凝思。
在她腦海中，盡是今日所見之文章。
那樣的文思，說是十歲小童所寫已經令人不可置信，然而它真正的作者，卻是她身後這個八歲女童。
如此之才，若是就此埋沒，如何不可惜？
謝知秋一動不動地等著，任憑風聲穿過她的衣袖裙擺，正當長久的寂靜令她懷疑林先生是不是早已消失之時，她才聽到身後離去的腳步聲。
林先生離開時，留下一句話：“可以，我幫你。”
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先生身披薄衫，手指收緊，手腕輕顫。
他眼底難掩驚色。
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【今世之仁道，已非聖人所言為人治世之道。】
【今世之仁道，實則乃君主控民之道、士人求名謀利之通天道而已。】
這樣的言論，可謂離經叛道、驚世駭俗。
如果這不是一次簡簡單單的作業，而是在公開的考試中，真被這學生當作答案交上去，那恐怕這就不是考試成績如何的問題了，若是運氣不好，甚至可能會被以涉嫌謀逆之罪抓起來。
可是……
這、這真是十歲小孩會寫出來的東西？
先生徹底凝住，反覆將這篇文章讀了幾遍，竟仍不知該如何反應。
他懷疑會不會是代筆，可又轉念一想，誰給小孩代筆會寫出這麽危險的東西來？
他不由去看文章的署名。
他將目光長久凝在“溫閑”這兩個字上，還是難掩內心之驚駭。
說實話，先不論其內容，這篇文章風格之老辣精練，其實遠超溫閑平常之水平，也遠超過班裏其他學童。
只是，溫閑平時就不太交作業，見到先生就跑，先生只當他是調皮搗蛋、不知讀書重要性的小皮孩，直到此刻，先生才意識到，他可能其實不太了解這個男孩。
……原來溫閑內心深處，有這麽叛逆的思想嗎？
難不成他平時心不在焉、玩世不恭的樣子都是裝出來的，其實一直是在用這樣的表象，來逃避內心太過早慧的痛苦？
如此一想，先生愈發為難起來。
他覺得自己作為先生，該對這孩子說些什麽，或許可以以評語的形式來說，這非但是教育，搞不好將來還可以救他一命。
可是躊躇許久，他竟不知該從何勸起。
坦白來說，溫閑這文章中所寫的，難道不是實情嗎？
這世上的讀書人整天搖頭晃腦地背誦孔孟之言，有多少是真心對這些晦澀枯燥的思想感興趣，有多少不過是為了尋條路做官？
這世上的官員，一個個都是讀著聖賢長大、寫著聖賢之言考上進士的，可到任上以後，有多少人真心為百姓為江山考慮，有多少人不過是算計著那庸俗不堪的黃白之物？
每年的考生，鉆研的究竟是聖賢之道的真諦，還是科舉會出什麽考題？
包括他自己……
先生在室中徘徊數圈。
他走回桌前，想姑且先評個成績。
可是他筆劃一橫，想打個乙等或者丙等，然而筆落下，又想改成甲等，然而剛改了兩筆，他又想塗掉，改成丁等。
他從來沒有批到過這種作業。
學童多是十歲上下的少年，想法都是很簡單的，往往寫一篇小論，就跟要他們命一樣，一個個不是掉書袋子、寫些迎合先生的粗淺之言，就是大道理一套一套反覆寫十遍，能把結構寫完整就算好的了。
這還是第一次，他看到一篇真正有自己思考的東西。
況且，溫閑平時一副吊兒郎當的樣子，全然想不到他會有這等深沈的想法，尤其他對世事有如此體察，著實令人驚異，可謂以微見大、一葉知秋。
溫閑這回願一改平時的腔調，將自己的想法真實地寫出來給他這個先生看，未嘗不是對他這個先生的極大信任。如此一來，他為人老師，又怎能輕易踐踏學生的信任呢？
百般糾結。
幾乎到了後半夜，先生才終於下定決心，在這份作業上，用朱筆批下成績……
*
“姐姐，你今日怎麽魂不守舍的？”
這日，妹妹自己一個人無聊，便跑來找謝知秋。恰逢謝知秋課間小歇，她就高高興興地留下來，在姐姐身邊折紙玩。
不過，她很快註意到，謝知秋今天有些不同尋常。
以往，姐姐休息的時候多半在看書或者練字，可是今天，她眼見著謝知秋手持一本書，卻半天沒有翻上一頁，即使聽到了她的聲音，也像是沒回過神來。
知滿伸出小手，拽了拽姐姐的袖管。
“姐姐？”
謝知秋一頓，思緒重回人間。
她看向妹妹，說：“抱歉。”
知滿疑惑地眨巴雙眼：“姐姐今天在想什麽？”
“我……”
這時，遠處有隱約的喧嚷聲，謝知秋後背一直，移目往窗外看去，似乎希望看到什麽。
知滿一楞，也跟著往窗外看。
說起來，姐姐今天不止心不在焉，好像也時常看向窗外似的。
這個時辰，正是溫閑平常放學歸來的時間。
不久，就有在外面玩的小丫鬟開門進來說：“溫少爺今日，好像格外高興呢！”
謝知秋立即開口問：“出什麽事了？”
大小姐素日裏不愛說話，今日居然會主動問起溫少爺的情況，實在有些令人意外。
哪怕她臉上仍是淡淡的，也算破天荒頭一遭了。
小丫鬟們吃驚地互相看看，便是一直閉目凝神的林先生，也微微擡目瞧了她一眼。
一個丫鬟回答道：“小姐，是這樣的！溫少爺前些日子交上去的功課，今天好像拿到了比平時好很多的評價，所以溫少爺高興得緊，正在院裏打賞小廝丫鬟！”
說著，小丫鬟們滿臉躍躍欲試，顯然是想得到小姐的批準去湊熱鬧。
而謝小姐在聽到“拿到比平時好很多的評價”這一句時，沈夜般的黑眸微微一亮。
她問：“什麽評價？”
“什麽？”
“他的功課……拿到什麽評價？”
矮桌底下，謝小姐有些緊張地攥住自己的衣角。
小丫鬟們則是驚訝冷淡的小姐竟會關心這種無關緊要的細節，但為首的小丫鬟還是老實地回答道：“乙等！溫少爺上回的功課，拿到了乙等呢！”
謝小姐眸中的光亮，驀地黯淡下來。
她低聲自言自語：“只有乙等啊……”
丫鬟莫名：“乙等還不好嗎？聽說溫少爺的那個先生，給甲等給得可嚴了，一般總共也不超過三個人，乙等最多也就十人。
“溫少爺以前可從沒拿過丁等以上的成績，這回一下子升到乙等，他都高興壞了呢！”
“……”
謝小姐未言。
她恢覆了平日的沈寂安靜，雙目中的星光亦隨之消散。
她搖了搖頭，淡淡道：“……沒事。”
……是她期待過高了嗎。
謝知秋不由想。
她眉頭蹙起，雙手放在膝上，將裙擺拽得起皺。
……原來父親說的是真的。
她或許在同齡女子中是佼佼者，但若是真與一眾男子相爭，便只能說是上佳之資。
那片她難以參與的天空如此高遠，其中可稱龍鳳之人如此之多，絕非她一介小小女子輕易可以逾越。
她自以為聰慧，自以為受過教育，自以為那篇文章寫得不錯，自以為可以駁斥父親。
可實際上，她真的借著表哥的身份將自己寫的東西交上去，妄圖以公平的資質與男子相較，也不過是獲得乙等罷了。
是她太自負了。
謝知秋低下頭，嘴唇抿起，不自覺地將唇瓣抿得發白。
她覺得……
好不甘心。
這時，當謝知秋一聲不吭地將自己的視線藏在陰影之中時，一旁的林先生卻將目光靜靜地放在她身上。
林先生一雙眸子細長肅然，她註視著謝知秋深深低著頭的模樣，若有所思。
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傍晚時分。
謝知秋手捧一盤荷花酥，敲開表哥溫閑的門。
溫閑今日興奮得很，根本沒心思讀書，正活蹦亂跳地在屋裏拿著把扇子像劍一般比劃。他一會兒自詡文武雙全，一會兒假裝話本中的正義俠客，高聲念著“我當年作業可是能拿乙等”之類的戲詞，跳得滿頭大汗。
他一開門，見是這個平常向來少有交集的文靜表妹，不由意外：“知秋表妹，你怎麽來了？”
“娘說廚房做的荷花酥好吃，我拿一盤來給你。”
謝知秋一本正經地將荷花酥放到書桌上，目光順勢一掃，便看到那篇被評了乙等的文章。
謝知秋擡手一指，問：“閑哥哥，這個有評語嗎？”
溫閑摸不著頭腦：“有啊。”
謝知秋問：“能給我看看嗎？”
“好啊！”
溫閑一聽這個就來勁了，他一回來就拿著這個乙等卷子滿屋子顯擺了一遍，正愁沒有別人讓他炫耀，哪怕是這個沒表情的大表妹也好。
溫閑將卷子一扯，大方地遞到謝知秋手上。
溫閑話中不乏顯擺地道：“這篇文章是你表哥我夢中偶得的，怎麽寫出來的連我自己都不記得了，這恐怕就是天才吧……不過，因為這個，先生的評語我也沒看太懂……”
謝知秋沒搭理溫閑，徑自翻到後面的評語上，快速閱讀起來。
溫閑體貼地說：“表妹，你要是有字不認識讀起來吃力，拿回去慢慢看好了，反正這篇文章也不用拿回學校了。先生讓我自己好好將文章收起來，然後再隨便寫一篇同題目的拿回去交回去。”
“——！”
謝知秋立即擡頭。
她問：“為什麽？這篇文章哪裏不好嗎？”
“當然不是了！我的文章怎麽會不好！”
說到這裏，溫閑臉上又得意起來：“其實，先生今日特意將我叫去，私下跟我說，如果純粹按照他自己的意思，這篇文章理應評為甲等第一的。”
“——！”
謝知秋不禁一驚，眼裏散去的光又一點一點亮起來。
她問：“那為什麽……？”
溫閑撓了撓頭：“我也不太清楚，先生只說這篇文章最好不要在書院裏留下出現過的痕跡，不然，雖說我是小孩兒，多半沒人會當真，但不怕一萬只怕萬一，若真是碰上糟糕的情況，可能會給我乃至是家人惹上麻煩。”
謝知秋微楞。
“……為何？”
“我也不太清楚。”
溫閑看上去沒怎麽意識到這件事情的嚴肅性。
他道：“其實你來之前，負責教導你的那個林先生也專門來了一趟，還問我要了卷子看。她看完以後，表情有點奇怪，她像是想了一會兒以後，還直接讓我找個月黑風高的時候趁沒人將卷子燒了。”
溫閑的頭腦比較簡單，可謝知秋卻不傻。
兩個大人都這麽說，那估計是這文章真有大問題。
溫閑書院裏的先生她不認識，不太了解，可是林先生看上去不像是個會開玩笑的人。
聽到這裏，她當機立斷，毫不遲疑地低頭一目十行地將評語看完記住，然後一步上前，將卷子放到燭火上，用火苗點燃。
橙色的火焰一觸到脆弱的紙面，迅速燃燒起來，試卷幾乎立刻被火舌吞沒。
“你——你幹什麽！哇——這火，知秋妹妹小心！”
溫閑被謝知秋的舉動嚇了一跳，但見她一個小姑娘居然敢點火，慌了神，立即沖過去幫忙。
只見他熟練地搶過謝知秋手裏被燒了大半的卷子，扔在地上，用腳踩滅。
卷子上的字已經要麽被燒得七七八八，要麽被熏得看不清楚，完全沒用了。
溫閑見謝知秋沒事，松了口氣，但回過神，忍不住大聲教訓她：“你幹嘛啊！小小年紀，還是個女孩子，居然敢玩火！燒傷了怎麽辦？”
謝知秋一看溫閑剛才滅火動作反應之快，就知道他私下裏絕對偷著玩過什麽需要點火的東西。
謝知秋擡目望向他，問：“林先生讓你燒掉這文章，你怎麽不立刻燒掉？”
溫閑被謝知秋這目光盯得一驚，只覺得這妹妹一雙眸子黑漆漆的，深不見底。
但他仍嘴硬道：“她誰啊？憑什麽她讓我燒我就燒？我難得拿一個乙等，還打算貼在墻上多看兩天呢。”
謝知秋的視線則移向地上那篇已經燒焦的文章。
過了一會兒，她輕輕道：“閑哥哥，對不起。”
“啊？”
溫閑聽到謝知秋道歉，反而有點不好意思。
他大度道：“算了算了，一篇文章而已，燒就燒了吧，誰讓我是你哥！我哪天做夢再寫一篇好了，你人沒事就行！”
然而，謝知秋之所以道歉，卻不是因為燒這篇文章。
這個世界上還是有太多事情她不明白。
她只不過是想找個機會證明自己罷了，可沒想到，一個弄不好，差點就給表哥惹上麻煩。
下一回，不能再讓這種事發生。
謝知秋沈思良久。
然後，她問道：“閑哥哥，那你下回去書院時，能拿幾篇先生說可以公開的甲等範文給我看看嗎？我想研究一下有什麽區別。”
溫閑不太明白謝知秋問她要這種東西是做什麽。
不過，他倒也清楚，這個妹妹和他不一樣，是喜歡念書的。既然她是他表妹，又是難得提一次要求，溫閑不疑有他，便拍拍胸脯答應下來。
謝知秋向溫閑道了謝。
只是，她心裏又隱隱有些不安，像是這樁事還有哪裏沒處理完似的。
……說起來，林先生為何會專程來溫表哥這裏向他要卷子看？
林先生平日裏除了教她以及偶爾接待客人，幾乎足不出戶，不像是對這種事情有興趣的樣子。
*
是夜，謝知秋返回自己的住處。
然而，剛走到院落外，她便看到門前有個人。
由於種種插曲，謝知秋回來時，天色已全然沈了。
幽靜夜色之下，那人手中提著盞燈，靠在墻上，借著微光單手持書卷看著，似是特意守在這裏等她。
聽到謝知秋歸來的腳步聲，那人擡起頭來。
月光與燈籠共映著那中年女子的面龐，她的眼神如平時一般冷肅。
她直起身子，淡然地撫平衣袖。
謝知秋心頭一緊。
隨著那女子站直的動作，光線從她面容上掠過，清晰地映照她的相貌——
是林隱素先生。
考慮到溫閑那邊發生的事，她居然覺得在此處見到林先生，並不是特別意外。
她恐怕是專門在這裏守她。
謝知秋內心一沈，外表卻按兵不動。
她故作尋常地緩步上前，對對方恭敬地行禮道：“夜安，林先生。”
林隱素淡淡一頷首。
她的視線落在謝知秋身上，似帶著某種審視。
謝知秋微凜，卻不敢動。
不知為何，林先生今晚給人的感覺與尋常不同。
這兩年來，林先生的眸子總是半開半闔，一副對俗世渾不在意的模樣。可今夜，她靜默地凝望著她，那眼神竟無比清亮，帶著螢火般的幽光。
原來，林先生認真起來的時候，她的氣場竟如此銳利而年輕，渾然不似一個年過五十的老婦。
林隱素未有與她周旋之意，開門見山道：“溫閑那篇文章，其實是你的手筆吧？”
“……”
謝知秋一悶，但還是應道：“是。”
她問：“先生怎麽看出來的？”
林隱素神情並無意外，只說：“我看你上課時的反應，就覺得有異樣，所以去找溫閑問了一下，看了他所謂的卷子——那不是溫閑能寫出來的東西。”
說到此處，她稍作停頓，話語多了些意味深長——
“不過，在實際看到以前，我也沒想到你會寫出這樣的東西。”
“……”
謝知秋沒吭聲。
但她感到林先生看她的眼神裏多了些別的意味，那視線漆如深淵，難以琢磨。
林先生又問她：“你是怎麽做到的？溫閑看上去完全不知道那篇文章的來路，還以為是自己做夢寫的。”
“……”
謝知秋靜默一瞬，含蓄道：“表兄為人單純，破綻不少。他夜間寫功課常會打瞌睡，我趁他不註意，盡快為之。”
林隱素道：“也就是說，你深更半夜還不打招呼孤身藏在一個同齡男子屋中，一個人將他的習慣舉動摸得清清楚楚，甚至能神不知鬼不覺地替他寫文章……你們現在是還算小，但但凡再過兩三年，你們二人長個半大，你可知你這樣的舉動，會造成何等後果！”
林隱素話說到後面，語氣漸漸嚴厲起來。
謝知秋默默挪開目光，並不看她。
林隱素訓斥道：“男女七歲不同席，我教你的東西，我看你是忘光了！”
謝知秋仍不吭聲。
半晌，她默默擡起手，將掌心放到林隱素面前。
她問：“按照閨訓，犯這樣的錯，應該領多少家法？請先生教訓。”
林隱素定定直視她。
謝知秋知道，林先生是專講婦德的先生，自己犯了這樣的錯，在林先生看來，想必是滔天大罪、罪無可赦。
然而，正當謝知秋以為林先生會繼續興師問罪的時候，林先生一聲不吭，提著燈籠邁步，與她錯身而過。
她走到謝知秋背後，又定住腳步。
謝知秋不解其意。
這時，一陣清風吹過，夾著早春料峭清寒。
伴隨著微風，謝知秋聽到身後傳來林先生的聲音——
“罷了。誰小的時候，沒想過要破釜沈舟一回？錯的不是你，是這世道。”
還沒等謝知秋反應過來這句話的意思，林隱素又緩緩地道：“……你其實，只是想和同齡的男孩子一樣去書院念書，是不是？”
“……”
謝知秋垂下眼睫。
冷月之下，兩個女子的身影一高一低，一年邁，一年幼，彼此背對，兩人都沒有回頭。
謝知秋輕輕地說：“……是。”
這一刻，某種始終被壓制的情緒沖破她一貫用以示人的冷面，透過這一個簡簡單單的字，向另一個人打開一線有限的心扉，洩露了一絲她真實的內心世界。
另一側，林隱素閉目凝思。
在她腦海中，盡是今日所見之文章。
那樣的文思，說是十歲小童所寫已經令人不可置信，然而它真正的作者，卻是她身後這個八歲女童。
如此之才，若是就此埋沒，如何不可惜？
謝知秋一動不動地等著，任憑風聲穿過她的衣袖裙擺，正當長久的寂靜令她懷疑林先生是不是早已消失之時，她才聽到身後離去的腳步聲。
林先生離開時，留下一句話：“可以，我幫你。”
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