一

柳城。

在他的印象中，故園的春日總是短暫的，幾絲斜風細雨，一陣楊柳飛花，尚未拂上臉頰，尚未沾濕衣擺，它就輕飄飄地消散了。柳城只是個古時傳下來的稱謂，幾個朝代前，城內城外的確有不少柳樹，它們會在每年的同一天換上新芽，並在三天後，隨著一場必然到來的雨水，吐綠垂絳，很快便一片蔚然。

這是流傳下來的講法了，當他如今背著簡樸的包裹，走出灰黃的城門，舉目見到充滿土石的護城河在來往車馬的煙塵中昏睡，就知道那些見過了舊朝春色的柳樹，無論如何也不會屈尊與枯黃的草梗為伍。

不遠處，界碑上漢隸的“柳城”依然清晰。

他腋下的包裹很簡單，背上卻有一張狹長的古琴，高高探出他頭頂素舊的方巾。他是一名琴師，近來操琴時總覺得差了些東西，這次出行，是要去遠一些的地方，找一些不曾見過的音符。

黃塵中，他施然邁開步子，向遠方走去。

行了半日，柳城已遠遠在身後，眼前的景色漸漸開闊，出現了大片的田壟與麥子，在日頭下閃著細細的水光，一位婦人抱著孩子坐在路邊，黑黃的面皮曬出了麥粒的斑點。他放慢腳步，目光在這對母子身上逗留。他喜歡這幅畫面。

“我可以為你們彈只曲子嗎？”

母親沒有說話，看向他的眼睛，還帶著嬰孩身上的餘溫。

他解開胸前的綁帶，將琴包放下，取出一把上好的焦尾琴，盤膝而坐。

琴音從弦間流淌出來，按摩著他生者繭子的指腹。

一曲奏畢，面前的女人睜大了雙眸，漆黑的瞳仁深處翻滾出晶亮的訝異與崇拜，他熟悉人們的這種目光，它們曾經給他帶來歡喜與滿足，但是如今，琴聲如舊，卻沒有了二十年前那樣的快樂。

“這是一只老曲子了。”他說罷，又上了路。

他走了又走，到黃昏時，面前出現了一條小小的溪流，汀汀水音擋住去路，一些平石被人照著步子的距離碼在水流間。他踩上第一塊石頭。

經年的人跡不亞於溪水日夜的打磨，石頭一側窩陷了下去，像是為他這一刻的落腳準備的。

走了六七步，便來到了溪流中央，他愉悅地欣賞著清流在石間洄漩，心中盛滿了規律的應和，可沒過一會兒他就搖搖頭，“如果我要找的是一只活潑的小令，這或許還有些用處，可這世上已經有太多相似而無趣的小令，我的願望，是找到與神明相接的樂章，讓一切生命為之動容。”

他又踏上了行程，向更遠方前行，他走過村鎮，走過農田，走過車水馬龍的集市，走過清幽寂靜的山林，入目不過市井蕓蕓眾生，和柳城沒什麽不同，他心中的曲子沒有一絲進展。

這個世界太普通了，他想，普通到無法誕生出那樣的作品。一路上，每每得見樂坊，他定會拜訪傾聽，時興的小調如未出閣少女甜蜜細膩的嗓音，聽多了卻有種蛀牙的痛感。

他走過月色，走過薄暮，呼吸過山嵐與青草的味道，見過高門人家豢養的艷麗孔雀。他的鞋子磨破了，他把想到的幾段旋律改了又改。

在離開柳城的七個月後，他來到一個叫陶榆的地方，陶榆與其他沿途經過的小城看起來並無區別，唯一有名氣的，是二十多年前的一位女子，據說她才絕冠世，貌如春水，連黃帝都點過她的名字，只是後來過起了相夫教子的生活，便鮮有音訊了。

他走得累了，找了間客棧，疲憊地睡去。

在夢中，他忽然聽到一陣婉轉的琴音，琴者似是無心，只以同樣的間隔撥動一根根琴弦，卻仿若女子的輕嘆呼吸。睡夢中的他，身體比頭腦更快做出反應，耳鼻已從夢中醒來，跟著琴音一下又一下地吐納。

飄然片刻後，他意識到自己定要捉住它們，可是張開眼的一刻，一切聲響竟隨之消失，難道這只是他長久盼而不得後的南柯一夢？他望著黑洞洞的虛空發楞。

第二日清早，他向店裏的夥計打聽，此處是否有好的琴師。

夥計很直爽地說，“以前倒有一位，遠近都有名呢，我小時候聽過他一支曲子，真是好聽。”

他眼睛亮了起來，但願昨夜並不只是琴魂引夢。

“他現在所在何處？”

“那琴師許久前就不肯出山了，這幾年沒人見過他。”夥計湊近他小心說，“其實許多人……許多人都說，他怕是歸西去了，有人路過他家門口，無風卻聽得鈴響，還感到天陰身冷，你說怪不怪……”

鄉野怪事，風言風雨罷了，他只繼續詢問那位琴師的居處。

“城西牌樓外十二裏。”年輕的夥計搖搖頭，見他對“怪事”無甚興趣的樣子，也就不再睬他。

離開客棧，他背上琴，向西走。

他在午時走到了夥計口中的牌樓，過了許多年，上面的金字已斑斑駁駁，牌樓下一個小孩在便溺。向西望去，只有一片無路的野草與荒蕪。他抓住一個行人問，“十二裏外是否有人家？”那人很驚訝地說，“你是來找鬼音手的？他早就不知去向啦，去也是白去！”

鬼音手？他心下一喜，看來那夥計指引的沒錯，“我遠道而來，誠心求教，還請指點方向。”說罷深深作揖。

那人嘆了口氣，“……又一個癡子，喏，那個方向，走個一十二裏別停，看到一個沒有窗的破屋子就是到啦。”

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