賈璉回京後又過了五日, 馬王兩位太醫，並呂娘子等一眾人，終於到了京都的碼頭。

三家的下人早就在此等了幾日了，如今見著人來, 圍上來敘了幾句閑話, 各自把行禮包袱裝車回家不提。

呂娘子帶的東西是最多的, 足足裝了有一船。

其中有一半是林家送的土儀，還有一半是賈璉四處閑逛買下來的東西。另有幾口大箱子, 卻是呂娘子自己采購的，拿來分送給平兒、劉姥姥家，並賈家各處的好友的。

呂娘子把東西分裝了, 自己采買的大頭送去了平兒的陪嫁宅子裏，其餘的才親自帶了回賈家。把東西和禮單與王熙鳳交接後，第一個要去拜訪的，自然是賈史氏和邢夫人。

幾人敘了敘話, 賈史氏詳細問了賈敏的身體情況，聽得說已經大好了，又誇獎感謝了呂娘子一番：“多虧了娘子仗義施為, 不遠千裏萬裏的去照看我那女兒，解了我多少操心掛念。咱們府上一向多虧了娘子看顧, 如今我那女兒和外孫女也得了娘子的恩惠，我心裏有許多的感激，只是說不出罷了。”

呂娘子聞言笑道：“老太太實在是客氣過了, 府上對我們母女二人也是照顧有加，給了我們多少方便。不說老太太和太太素日仁義, 便是大奶奶和二奶奶兩人，素日裏見了我這無名婦人, 也是尊敬禮遇的多。如今府上有用得到我的地方，本就是我該去的，哪裏當得上老太太說的感激二字。”

“你雖這麽說，也沒得讓你白白出力的。”賈史氏說著，命人碰過一個黃花梨木雕刻芙蓉花的匣子來，又示意呂娘子上前，“這套頭面，原是我年輕時打的，正是適合你這個年歲的人戴著頑。如今我老了，就給了你了，省的白放在庫房裏黴壞了可惜。”

呂娘子打眼一看，原是一整套金累絲鑲碧玉明珠的首飾，其中用的明珠最小的也有指肚大小，主簪上的更是有鴿蛋大，在日光照射下熠熠生輝。便是用的碧玉，也都清透如水，見不著一絲一毫的瑕疵棉絮，這一套首飾端是稱得上極品。

呂娘子連連推拒：“這實在是太貴重了，我哪裏能收？老太太若是真心謝我，不如把您院子裏小廚房做的那棗泥山藥糕賞我兩碟子，我和我那女兒都愛吃的。”

賈史氏見她不貪心，更滿意了幾分，笑著讓人把盒子塞到她手裏：“糕自然是管夠的，這個你也收下，萬不許再推辭了。便是你自己不戴，回頭給了平兒那丫頭，不也能撐個場子麽。”

呂娘子推辭不得，只得收下了，又把自己帶回來的東西獻了上來：“這幾箱子是璉二爺買來，特意孝敬老太太和太太們的，因著他那車裝不下，故此隨了我坐船，便晚了這幾日。”

“這一匣子，卻是我自己挑的，有風車、泥人兒、面人兒、根雕、竹雕之類的。雖不值得什麽，好歹有個江南鄉村的野趣兒，也算是我遠行一遭的心意，老太太和各位姑娘、小爺們不要嫌棄才好。”

三春、寶玉、賈環幾個圍上來，稀罕的看看摸摸，眼中是止不住的新奇。

賈史氏看著也高興，拿了個白發老太太的面人兒道：“這個看著倒像是我的模樣，旁邊那個，活脫脫不就是鳳丫頭的模樣？還有這個，這個像惜春那孩子……”

賈史氏指著認了一圈，隨即又盯著其中一個梳著垂鬟分肖髻的小姑娘，有些遲疑的說道：“這個，這個莫不是我那外孫女玉兒的模樣？”

呂娘子笑著回道：“可見這天底下的事情，再沒有老太太不知道的！這兩個小人兒，可不就是比著林姑娘和林家哥兒的樣子捏的，不說有個十成十的相似，但也像了有七八分了。”

賈史氏聞言，忙把兩個小面人拿到近處看。

林家姐弟年紀雖然不大，但是氣質卻已經凸顯出來，捏面人兒的又是揚州城內的大家，真可謂是活靈活現。兩姐弟一個風流裊娜，一個雅正端方，俱都是嘴角微彎，眼眸含笑的直視前方，看著就落落大方。

賈史氏摸了摸這兩個小面人兒，眼眶忽而就紅了，這兩個外孫長到如今這般大，她居然還一面都沒有見過。

“你這禮帶的好，比什麽金銀珠寶，頭面首飾都得我的心。”賈史氏忍淚說道，語氣中滿是傷懷，又含著幾絲高興，“我的玉兒和棟哥兒，原是長這個模樣，如今我可算是見著了。”

賈史氏指著小面人兒，對邢夫人一幹人解釋道：“玉兒長得與敏兒幼時一樣，棟哥兒也像是他父親的樣子，這兩個孩子倒是活脫脫他們父母的樣子了。”

隨即又沖著鴛鴦道：“把這兩個面人兒放到我屋裏去，好生安置了，閑下來我還要看的。”

等到鴛鴦應聲去了，賈史氏又道：“可見娘子用心，咱們家還缺什麽衣服頭面不成，就是這些個東西才好呢。一來呢是有趣兒，二來也叫他們看看外頭的東西，這一套歸園田居我就極愛，幾間竹屋掩映一片稻田，別有一番趣味。”

迎春聽了也讚道：“還有這一套山居秋暝，從前咱們也總是讀王摩詰的詩，只說是‘詩中有畫，畫中有詩’。但誰曾真的見著那景兒了？如今這景兒可不就到了眼前來了。”

探春和寶玉聽了，也嘰嘰喳喳的評出自己認為的最佳，什麽詩啊詞啊畫啊的，又是大俗又是大雅，聽得邢夫人和王熙鳳頭暈。

不過這些個東西，也確實討了賈家上下的歡心，主子姑娘們得的是成套的佳品，連得臉的丫鬟仆婦們，都得了兩三個一套的小件，府中上上下下都誇呂娘子會處事的。

當天，呂娘子便在昭明侯府歇下了，第二日開始，王熙鳳許了她十天的假，讓她出門去看看劉姥姥和平兒兩家。

平兒出嫁兩年多，膝下已經有了一子傍身，將將五個多月，長得白胖可愛。呂娘子帶著丫鬟去林家的時候，她正在家中逗著兒子玩樂，滿臉都是滿足的笑意。

林瓊去歲考中了舉人，由王熙鳳牽頭，借著李紈娘家的勢，被塞到了京城外面的翰辰書院裏上課去了，並不在家。這翰辰書院乃是京中名士所辦，時常會請翰林院的人過去講上幾節課，不但老師的水平高，更能認識許多儒學大師，對於林瓊而言，實在是再好不過的去處。

也因為這個，林家偷偷給李紈送了兩千兩的銀子，給李守忠家送了五千兩過去，算是大大的出了一回血。不過對林家來說，這筆錢出的很值，旁人即便是捧著銀子去求，也難找到引薦的人選的。

平兒見呂娘子來，忙把兒子放下，快步上前扶住了呂娘子的胳膊：“媽什麽時候回來的，該傳個信讓我去看您才是。我前幾日還說要去府裏看看奶奶，偏昭哥兒貪涼多喝了半盞涼茶，有些咳嗽，故此沒能去成。”

呂娘子聽了，忙問道：“如今可好了嗎，小孩子體弱，你和奶娘丫鬟們就需要多看著些，不可隨意由著他們的性子來。我這次帶了好些燕窩來，還有上好的雪花糖和梨膏，你讓廚下煮了你們娘倆日常喝上一碗，滋陰潤肺最好不過的了。”

平兒都點頭應下了，扶著呂娘子在炕邊坐下，又抱了林昭過來給她看：“都好了的，燕窩我這裏還有呢，媽您自己留著吃，不用都想著我們。早前我們太太送了一包來，前些日子奶奶的海船回來，也差人給我送了一大包，夠吃好幾個月的了。”

呂娘子抱了外孫在懷裏，笑著捏了捏他的手，隨即道：“你有的是你的，我拿的卻是為著我外孫子著想呢。昭哥兒眼見的又長高了些，腿腳看著也健壯，你趁著早晚太陽不辣的時候，帶著他多出去轉轉，對身體好的。”

跟在呂娘子身後的兩個丫鬟，擡了個中號的藤箱子放在炕沿上，然後把蓋子打開了。

裏頭是三個包袱，其中兩個大小差不多的，是給林家太太謝氏和林家大嫂張氏的，餘下那個大了一圈的，才是給平兒的。

呂娘子一一指了告訴平兒：“我去江南走了一遭，這些都是給你婆婆和大嫂帶的土儀，等她們二人回來了，你差人給送過去。另外這個是給你的，裏面還有些藥丸子，皆是咱們北邊沒有的，我看著藥效倒好，故此也給你帶了些，上頭都附了方子，有時間你自己看看。”

謝氏出去看鋪子了，張氏娘家母親身體不適，也家去探望了。

故此今日呂娘子過來，並未能見到她們二人，倒是方便了和平兒母女敘話。

兩人又說了一番話，主要是呂娘子講了江南的繁華盛景，水鄉風情，聽得平兒心向往之，恨不能親身去看一看。

呂娘子便笑道：“日後姑爺得了官，未必不能外放到江南的，到時候多少景致看不得，巴巴的現在念著。”

提到林瓊，平兒便有些高興，不過還是謙虛道：“您那姑爺讀書雖然認真，但是天下讀書人何其多，輪到他還不知是什麽年月呢。上個月他和我說，翰辰書院的夫子品鑒了他的文章，只說火候還不到，需得再等三年方可下場一試。”

“便是等上三年又何妨，姑爺如今才多大呢，便是再等三年也不過二十多歲，且年輕著呢。姑爺身後沒有什麽依仗，只能憑著自己的本事往上考，若是能在三十歲前中了進士，那可真就是僥天之幸了，既是林府的造化，也是你的造化。”

平兒心裏也是這麽想的，蓋因再往前推個三年的功夫，如今的日子都是她想都不敢想的，但凡能放出府去嫁個略有家資的，平兒便要半夜偷偷拜佛還願了。

“女兒也是這麽想的，能得個舉人便很好了，女兒心中都明白。”

呂娘子見她確實心緒平和，這才轉了話頭說起別的，母女兩個親親熱熱的說了一會子話，外頭就有丫鬟來報，林家太太謝氏回來了。

謝氏是林家的當家主母，偶爾還要出去看一看林家鋪子莊子的情況，平日裏也是有些忙碌的。今日也是去照看自己的陪嫁鋪子，不料聽到二兒媳的娘家幹媽來了，便又著急忙慌的趕了回來。

“親家母幾時回的京？一路上可還順利？”謝氏親熱的拉住呂娘子的手，笑著問道，“我心中時常顧念著，卻又沒處打聽，如今瞧著親家母的氣色也不錯。”

呂娘子也笑著回握住謝氏的手，攜著一同落座：“昨兒剛回來的，一路上都好，可算是長了一回見識了。就是坐船的時候，初起有些個頭暈，後來嚼了姜片梅子，也就不覺得了。”

“是這樣，我年輕時候也跟著我們老爺出去過，哎呦都說馬車晃悠，那船更是晃，一擺一擺的，下船的時候都覺得腿腳不穩當。”

兩個親家說了幾句，呂娘子又命人把禮物奉上：“原是我去了一趟江南，順手買了些布匹綢緞，都是南方的花樣兒，與咱們京中的倒是不同。送了幾匹來，給親家母和親家大嫂裁衣裳穿，就當是個新鮮了。”

“還有這幾套首飾，也是江南那邊流行的，親家太太和大嫂子，不拘是自用還是賞人也好，只戴著頑吧。”

謝氏一一看了，又道謝：“難為親家母還想著我們，依我說就留給老二媳婦，她年輕，壓得住這些花樣東西。”

平兒笑著回道：“我娘帶了許多來，兒媳已經有了，這些便算是我孝敬母親和大嫂的，也算我借花獻佛了。”

呂娘子聞言，笑著拍了她一下：“你倒是會討巧，巴巴的拿了我的東西去孝敬你太太，這可是我送給我老姐姐的。趕明兒你自個兒得了好的，再拿了來給你太太和嫂子是正經。”

平兒就裝出一副委屈的樣子：“罷罷罷，媽您見了母親，就把我這閨女給扔了，誰讓我沒有母親討喜呢。莊子裏剛進了幾尾鮮魚，還有好幾簍的瓜果蔬菜，都是第一茬最新鮮的，等下我親自下廚，整治幾樣小菜，給母親和媽嘗嘗。”

謝氏只看她們母女調笑，這會子才笑著說道：“你娘與你玩笑呢，我們都知道你的孝心。下廚就不用了，這大熱的天兒不動還出一身的汗呢，沒得受罪的，日後且有你盡孝的時候。”

幾人又說了幾句，便到了用午膳的時候。林家的菜色花樣，自然比不得賈家的富貴華麗，但也幹凈清爽，又因著呂娘子到來，還從順德樓叫了個鍋子來，也算是熱熱鬧鬧的吃了一頓飯。

用罷午飯後，呂娘子就要告辭離開，謝氏苦留她歇歇腳，等到日頭沒那麽毒再走。呂娘子無法，只得又停了一個時辰，這一停，就和林家老爺打了照面。

呂娘子只在林家下聘那一日，見過林家老爺一面，此後兩年多就再未見過了。今日偶然在謝氏院子裏見了，卻不由得大驚失色，蓋因這林家老爺和林如海，長得卻有五分相似！

想著賈敏曾經說過的，林家五代以來子息薄弱，族裏最親近的人家都出了五服了，呂娘子便心中納罕。這同樣是姓林，又和林如海長相類似，連名字都是一個林海，一個林清，是不是有什麽關系呢？

這樣想著，呂娘子遲疑了片刻，還是開口問了：“不知道親家老爺可曾見過如今的揚州巡鹽禦史，林如海林大人？”

林清聽到林如海三個字，幹脆利索的搖了搖頭：“不曾見過，只知道先榮國府的大小姐嫁給了林大人，而林大人乃是前科的探花郎，最是文采出眾之輩。”

“親家老爺知道，我前陣子去了一趟江南，正是為了我們府上的姑奶奶調理身子，倒是有幸得見了幾面。不瞞各位，親家老爺的長相，和那位林大人，像了足有五成。”

呂娘子這話一出，滿屋子的人都靜了下來，這話的意思，難不成是林老爺和林大人有什麽關系不成？

林家老爺思索了片刻，隨即說道：“我們這一支在京中也久了，從先太老爺開始，倒有百年多了，從未聽說和林大人家有什麽淵源。”

聽到林老爺這樣說，呂娘子也就只以為是人有相似，這倒也不是不可能的，故此只把此事拋在了腦後，不再提起了。

倒是林家老爺，夜半時候輾轉了許久，第二日沒有忍住，去了林家老宅求見林老太太。

兩人秘密談論了什麽，外人一概不得而知，只是林家當天就派了個老嬤嬤，連夜坐船去了揚州城，拜訪了林如海林大人。

花開兩朵，各表一枝。

拋開府外不提，王熙鳳懷胎十月，終於成功產下一女，也是七月初七的生日。這次沒有等到大姐兒長大，剛到洗三的時候，王熙鳳就借由旁的話頭，引得劉姥姥給她起了個小名兒，正是巧姐兒。

王熙鳳和賈璉高興非常，不但洗三大辦，連滿月禮的規格都和茂哥兒是一樣的，充分讓大家知道，他們夫妻兩個對巧姐兒的寵愛之情。

至於巧姐兒的大名，卻是賈赦給取得，單名一個芝字。不但寓意極好，還從了孫子輩的草頭，也昭示了賈赦對這個孫女的喜愛。

相比於上一世不被重視的小可憐，這輩子的巧姐兒可謂受盡了寵愛。非但王熙鳳和賈璉覺得有愧於她，連賈史氏、邢夫人和三春幾個，也愛屋及烏，對這個小姑娘十分喜歡。

特別是迎春和惜春，對這個侄女更是興趣滿滿，幾乎每日都要過來看上一回。也不是說她們倆不疼愛茂哥兒，從前茂哥兒還不會走的時候，這兩人姑姑的架勢也擺的足。

只是後來茂哥兒大了，爬墻上樹無一不精通，跑起來更是飛毛腿一樣，能甩兩個姑娘三裏地，漸漸的就玩不到一處去了。可巧又來了個香香軟軟的巧姐兒，倒是得了兩個姑娘的意。

至於探春，因著賈政和趙姨娘的事情，她這一世並不如上一世一般，行動做事小心謹慎了許多。且也不知道為何，對著王熙鳳這一房，探春總像是隔了一層似的，長此以往，王熙鳳也懶得去討好於她，如今只有幾分面子情了。

等到巧姐兒滿月之後，賈家又出了一件大事，當今準備選秀了！

這選秀一事古來有之，並不罕見，上一世其實也有，薛寶釵那會兒進京的時候，打的就是選秀的名聲。只是那會兒薛家已經敗落，只能參加小選和公主侍招，而賈家也有賈元春在宮裏，餘下的三春便不需要再進宮浮沈，故此與賈家關系不大。

可這一世，賈元春早就出宮嫁到了甄家，賈家並沒有女子在宮中，但權勢地位又遠遠超出前世，宮中沒有賈家的姑娘，當今實在是不放心。依著賈璉收到的消息，當今有意給迎春賜婚，只是不知道會賜給哪一位皇子。

接到消息後，王熙鳳和賈璉都楞住了，蓋因迎春的性子實在是不適合宮廷生活。

迎春是庶女出身，小時候又不被人看重，磕磕絆絆的長到了五歲，才因為王熙鳳的進言，被邢夫人記在名下充作嫡女教養。所以她從小便性子軟糯，即便這些年來跟著王熙鳳和嬤嬤們學了許多，但本性難移，依舊不是個好爭搶的性子，哪裏能去宮裏那吃人的地方討生活。

王熙鳳這一世與迎春交好，也只是盼著她能嫁個好人家，日後成為茂哥兒和巧姐兒的助力，並不是想讓她進宮送死的啊。

至於賈璉想的就更多了，他早知陛下如今忌憚於自己，行事作風已經收斂了許多。可萬萬沒有想到，當今還要把賈家的女子，放在宮裏做人質，雖說是古來有之，但賈璉依舊心中生氣。

在現世活了一輩子的賈璉，如今雖然也算不得什麽好人，但也不會拿個姑娘的性命去為自己的榮華鋪路。更何況這個姑娘，還是自己同父而生的妹妹，從小看著長大的，對自己一向也恭敬濡慕。

因此種種，賈璉和王熙鳳二人，是決計不想眼睜睜看著迎春入宮的。

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