的皺巴巴的報紙。她吹燃火焰然後站起身，到處走了走好查看周邊環境。

這裏是個小巧的民居，只有三室一廳：臥室，浴室和大概是食品儲藏室，除此以外的廚房區、用餐區和會客區只不過是用家具區分的。

這地方有年頭了，她能感覺出來。Gloria的房子因為居住人數而貌似老舊，這個小屋的年代感卻來自它的孤獨。出於好奇，她彎腰細看木質地板上的某種刻紋，它們消失在一條地毯下，但掀起邊角又能看見它們延伸出去，在地毯和家具底下鉆進鉆出。看起來像是有人有意為之，但她不知道這是什麽含義。

這裏也沒有灰塵，即便這座房子——或稱之為木屋——明顯有日子沒住過人了。要麽有人經常來打掃，要麽就是屋裏被施過清潔魔法，甚至連壁爐旁堆放的木柴看起來都像新劈的。

空氣中還有種微弱的嗡嗡聲，布置在這裏的魔法已經滲入了墻壁。

她走向那個大概是食品儲藏室的房間，伸手去開門，但在觸碰到門把手之前飛快地收回了手。她的手越近它似乎就越燙，毫無疑問是結界法術，她無意與之對抗。她畢竟是客人，到處看看還可以，窺探秘密就不合適了。

她一邊在想主席聯絡的人到底是誰，一邊游蕩到廚房打開了墻上的門。這是這座小木屋的背面，門外是道低矮的門廊，似乎繞著整個房子轉了一圈。屋外是一條舊石鋪成的小路，通向一個伸向河裏的小碼頭，碼頭上系了一條小船，河水流速緩慢，它在微弱的水流中來回晃動。空氣中充滿了潮濕的泥土氣息，充滿了鳥語蟲鳴，她深深地吸了一口氣。

她聽見房子前方的小門吱呀一聲。

她快速轉身回屋，只見一個女人徑直走向廚房裏的壁櫥，然後取出了一只燒水壺。

“來杯茶怎麽樣？”這人建議道。

Tina瞪著她，不是因為對方突然駕到——她知道有人會來，但這個女人看起來一點也不像會請人喝茶的那種人。她上了年紀，臉上深刻的皺紋使Tina想起樹皮，眼睛明亮而富含聰慧，皮膚很黑但閃耀著健康的光彩，身材苗條，舉止靈活。她的衣服因光線在棕色和橄欖色之間變換，樣式仿制了耐用的男士西服，一頂小軟呢帽時髦地斜戴在頭上。因此雖然她是個老人，但Tina很難確定她到底有多老。

“我來吧，”她斷然說出這句話然後迅速走上前，“這個我起碼還能做到。”

“啊你真好，孩子，”女人說著一笑，露出尼古丁熏染過的牙齒，“茶葉在壁櫥的下面。反正要動手，你何不用魔法做些點心配茶呢？這裏的食材相當豐富。”

Tina拿出魔杖。雖然在家裏是Queenie負責做兩人份美味大餐——她主內Tina主外——但如有必要Tina還是會做些簡單的烘焙的。

那個女人舒舒服服地坐在餐桌邊，不知從哪裏拿出了一根長雪茄開始慵懶地吞雲吐霧。“那麽你一定就是Tina了，”她若有所思地說。她的口音很好聽，既有南方人的誠懇又帶著法語的溫柔，“你身上有巫毒術的跡象，你的麻煩Picquery跟我說了。”

Tina用手把熱水倒進茶壺，她的魔法在忙著做一種簡單的檸檬糖漿小甜餅。她看了一眼沒有關上的臥室門。

“噢，”女人說，“這是個秘密，是嗎？”她對臥室的方向隨手一揮，那道門緩緩地合上了，“別擔心，讓他睡吧，睡覺是好事。”

“謝謝你幫我們。”Tina說著把茶壺放在桌子上，烤餅自動擺盤並且跟著她飄過來，一起的還有兩個茶杯和茶碟。

“舉手之勞而已。果醬在那邊的碗櫃裏，我敢打賭它一定很配這些點心。”

Tina走過去拿，然後楞住了。那跟Gloria用來放各種醬的是一樣的小罐子，Tina吃早餐時面前擺了一排，她記得很清楚。容器一樣可能是巧合，但她懷疑這不是巧合。

“你認識Percival Graves嗎？”她回到桌邊問。那個女人正在一邊往茶碟裏磕煙灰，一邊擡起茶壺蓋檢查茶泡的如何。

“我知道他，”她柔和地說，“有時會在報紙上看見他，連黑白照都很好看的混球。時不時也聽Picquery說起他，怎麽了，你問這個做什麽？”

“過去的十二個小時裏我見到了好多Percival認識而我卻沒聽說過的人。”

那女人給了她一個狡黠的微笑。“別擔心，”她說，“我的身份可以說是商業秘密，私人方面我只認識Picquery，她是個特別的女孩。但在這個世界上，我們所有人都只是初次見面時最神秘。順便一提，你可以叫我Violetta。”

“很高興見到你，Violetta。”

她尖聲大笑起來，“是嗎？”她大聲說著給兩人都倒上了茶。“完了完了，後悔認識我的時候記得告訴我一聲。”

Percival醒來時聽到有人在低聲交談。

曾屬於Tina的那份暖意令人失望地不見了，不過他並不吃驚。他知道她只是想引他去睡覺，他不介意。雖然不想承認，但她蜷縮在他身邊時，她溫暖柔軟的身軀和她吹拂在他頸後的呼吸感覺起來舒適得可怕。盡管她又高又偏瘦還不懂穿衣打扮，但她靠近他時有種表現明顯的女性特質，溫柔嫻靜甜美可人，他喜歡這樣。

他睜開眼，發現說話的人其實不是在低聲交談，只是關閉的臥室門降低了音量。他忍痛翻身用左手撐起自己，這動作很難完成因為他睡著時左臂已經被壓麻了。他屈伸在麻木中刺痛的手指，然後試探著動了動肩，咽下一聲呻吟。沒有藥物和腎上腺素的阻隔，如今痛楚全力出擊了，感覺就像有人用硝鏹水襲擊了他的整個右肩似的。

他料想Tina正在跟Seraphina的朋友說話，所以他最好現在也去自我介紹一下。他不確定那個人是誰，“草藥醫生”這個稱呼並沒有激發他的希望，可是他知道Seraphina不會做無用功。如果她認為她的朋友有可能加速他的傷愈，那麽他很開心接受嘗試。

活動關節是不可能的，一動上半身就劇痛，所以他只能在走向門的過程中努力不要因僵硬而跌倒。

他打開門最先看見的是Tina，她坐在餐桌旁面向他的方向，雙手捧著一杯茶。她的臉頰深粉，而且似乎在她看見他站在門口時更粉了。

另一個女人——他們的東道主——轉過身來看向他。她捏著一根沒點燃的雪茄，理直氣壯地在室內戴著帽子坐著。那帽子俏皮地翹向一邊，但她的臉仍然清晰可見——而且他很熟悉這張臉，起碼在幾本書裏見過。

她專橫地挑眉道：“過來給我點煙，小子。”她舉起了那根雪茄，Percival楞了一下，然後立即上前，並且胡亂地在口袋裏翻找他的打火機（他一定要讓Tina教他那個吹氣點煙的小把戲）。

Tina眨了眨眼，就好像被他的反應驚呆了。“我來吧。”她傾身點煙。

Violetta Beauvais——對就是她——在Tina點燃她的雪茄時勾起了嘴角。“左手不怎麽靈便，嗯？”她對Percival說，“你得改改了，我知道一些練習手法。”Tina臉紅的更厲害了。

Percival懷疑自己應該待在臥室不出來的，因為他因休息不足和疼痛超載而卡殼的思維讓他很難保持什麽尊嚴。好吧，現在想回去已經太遲了。“很榮幸見到您，Beauvais女士。”他說。

她明顯註意到了他正在考慮是要鞠躬還是握手，因為她發出了一聲不雅的鼻音。“坐下，孩子，”她說，“你肩膀上有個洞，我可沒指望你給我跳一曲踢踏舞，叫我Violetta。再給我們拿份茶具好嗎，Tina？”

但Tina只是目瞪口呆坐著，一副徹底不知所措的樣子。“你剛才說……Beauvais？”她虛弱地問。

Percival瞪回去：“Tina，你不知道她是誰？”

“我知道Violetta Beauvais是誰，”Tina看起來如此窘迫，她似乎想找個地縫鉆進去，“我沒意識到——”

“冷靜，孩子，去拿杯子！”

Tina一躍而起迅速從命。

Percival很高興能坐下。這只是一個小小的方桌，所以無論他坐哪

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