九方纓不敢回答他的話，只是沈默著。

世事無常，她已不再是初回長安時的無知少女，除去馬，這世間還有太多的事需要思量，讓她想不明白、看不通透。

恰似這次入獄，或許誰都無法知道真兇是誰，但只要坐在衙門裏的人願意，誰都可以是兇手。

九方纓知道自己就是這樣進來的。或許，原本攤上了廄馬瘋癲一事的馮繼，也正是因為這樣的緣故從監牢脫身的吧。

她淡淡地看著一門之隔外的商人，心裏卻有些忐忑，憑過去打交道的經歷，這人氣量狹窄更兼睚眥必報，這次去而覆返特意來到她面前，怕是不會善了……

“好，也不賣關子了。”馮繼隨意撫了撫鬢角，笑容也慢慢收了起來，往四面掃視一圈，重新看向九方纓的目光透出有些玩味，“此間並非寶地，但你必不會在此長留；待重獲自由，便到東市‘率然居’相見，到時若再有疑惑，我自會相告。”

他的語氣篤定得仿佛九方纓半個時辰後便會出獄，但站在不遠處的衙差們卻什麽都沒聽到似的，有人還打了個哈欠揉揉眼睛，全然一副不在乎的樣子。

九方纓的心裏越發冷靜下來，雖然吃不準馮繼意欲何為，但情勢如此，面對商人的虎視眈眈，她勉強點下了頭。

爾後的事情當真應驗了馮繼所說，不僅霍嬗出面作保，細君也親自拖著病體前來相救，令九方纓動容不已。

可一旦想起那一夜，彌漫著黴味和腥臭的監牢裏那段莫名的對話，九方纓終究還是忍不住想要去一探究竟。

“率然居”是東市一間熱鬧的酒館，比起文朝雲開的無名酒館，生意自然好得無可比擬，似乎是才更換不久的門檻上已經留下了累累的痕跡。

九方纓第一次來到這種地方，看著穿梭在雕欄畫棟中的來往人群，她心中一陣犯怵，咬咬牙暗中給自己打了氣，才硬著頭皮走了進去。

“喲，這位公子看著面生，要點什麽？”跑堂的過來殷勤地問。

九方纓面皮沒來由發麻，囁嚅道：“在……在下求見馮老板。”

跑堂的漢子約莫三十來歲，聞言笑容一斂，上下將她打量一番，口氣也有些生硬了，“公子如何稱呼？”

“……小姓薛。”九方纓繼續道。

跑堂的馬上掉頭跑得沒了影子，動作之利落，驚得九方纓在原地呆楞片刻，等回過神來不免好笑，分明是馮繼邀約在前，他竟不提前給手下打個招呼麽？

昨夜心事重重睡得不大安穩，九方纓這時感到一絲體乏，隨意在一張桌子邊坐下。

許是因為方才那跑堂已經交代過，一時間倒沒人來招呼她，九方纓也樂得自在，索性開始觀察起了這間“率然居”。

因地處東市最佳地段，“率然居”的客源自然不愁。自外面便能看到店裏分為三層，明亮的後門連通著庭院，興之所至便能乘興到院中漫步。

九方纓收回視線，轉而專註地看著那些騎馬而來的客人，不消片刻便暗自咋舌——這些人想必不是一般人，坐騎都並非凡品。

客人們在門前下馬，便交由手下的小廝或是店裏的夥計把馬拴在門外。

盡管多是河曲馬、浩門馬之流，但見它們睜著溜圓的大眼睛往四面看著，尾巴連甩，個個都神氣十足，不時張嘴打個哈哈，口齒看起來倒是年紀不大又活力非凡。

九方纓饒有興趣地打量它們，這些馬雖非極為名貴的品種，但看得出主人們用心並不算少，都養得很好，如此下來，單論毛色外形就已經勝出不少馬匹一籌，極為值得。

看著這些馬，九方纓忽然想到已經失蹤的解厄，心裏不由一陣難受，那些在她家裏瘋狂“搜查”過的人，難道就是他們把可憐的解厄帶走的嗎？可這又是為了什麽？

“薛公子，馮老板有請，隨小的往這邊走。”身後響起方才跑堂的聲音，九方纓如蒙大赦，立即起身轉回去，感激地向一抱拳，“有勞。”

二人終於一前一後去了。

二樓拐角處的雅間裏，原本微敞的窗這時才緩緩關上，掩住了其後一雙機敏而充滿懷疑的眼睛；又過了片刻，才接著傳來木栓子輕輕掛上的聲音。

“相識之人？”提問的聲音略顯渾厚滄桑，但不失活力。

“數面之緣，絕非奸佞。只是……”答話者有些遲疑，聽起來年歲不大。

“何解？”

“只是不解，她何以出現在此地？”

“除卻‘緣分’——哈哈，莫惱，自然還有可能是刻意為之；在下不是挑撥，但以閣下如今的身份……”

沈默片刻之後，答話者嘆息一聲，“以後，這裏怕是不能再來了。”

九方纓跟著那個跑堂的拐進後院，果然見這裏別有一番天地，長廊回環、花木蔥籠，庭院正中的涼亭坐落在一處約有半丈高的假山石上，馮繼正端坐其中，目光早已如蛆附骨地落在了她的身上。

進入涼亭坐下，九方纓迅速環視一圈，到了這涼亭裏才發現，這座假山石雖高，卻不至於傲然淩駕於庭院之上，但足以將整個庭院收入眼中。

也正是因此，若涼亭裏有什麽不軌之舉，底下人也能看得一清二楚——想來，馮繼應是真正要與她談事情罷。

九方纓心內稍安，正要收回視線，忽然見對面二樓廂房中轉出來幾道人影，急匆匆地離去。因目力極佳，她忽然一怔，那群人中似乎有一個極為熟悉的身影，行動卻遮遮掩掩，似乎著急離開。

她的心思立即被那道身影給吸引了過去，忽聽對面的馮繼笑著道：“九方娘子果真是守時之人，在下倒是白擔心了。”

九方纓正要接話，忽然全身一冷，她一向以“薛纓”的身份示人，可他剛剛怎麽會用“九方”稱呼她？

九方纓一時吃不準他的用意，只能全身心戒備坐著，略一斟酌，低聲道：“馮老板相邀，小女應諾而來。”

“如此甚好，甚好。”馮繼笑嘻嘻地給她斟了茶，端詳良久，“誰曾想，當初敢在長安令大人面前如此不留情面的翩翩公子，竟是如此嬌俏的娘子，啊呀真實……咦，娘子且坐，在下可是冒犯了？”

九方纓面上已有慍色，勉勉強強重新落座，渾身越發不自在。當初與她針鋒相對的“奸商”，只因為知曉了她的女子身份，如今態度就變得截然不同，不禁令人好笑，也令人氣憤。

這樣的做法，若只是因為看輕她的女子身份，那倒不如一直視她為男子，堂堂正正鬥一番才罷休！

她瞧見馮繼一直盯著她，目光中透出莫名的惋惜和憐憫之色，臉色微沈，想了想道：“馮老板約我來此，想必不是只為了說這些渾話。我倒要鬥膽問一句，曾經我從馮老板手中買走的那匹灰馬，馮老板是否知道它的下落？”

馮繼搖搖頭，一臉坦然，“九方娘子懂馬又愛馬，既然已經割愛，斷無再索回的道理……不過，”他又露出暧昧的笑容，將九方纓打量了好幾眼，連連點頭，“嗯……當真是相像。”

“什麽？”九方纓心裏厭惡。

馮繼端起桌上的茶杯輕呷一口，瞇起眼睛，“當年九方德先生在東市，名氣倒也不小。”

輕飄飄的三個字，卻如同巨石砸在心間，震得九方纓一陣頭暈目眩，下意識地抓住了桌沿，大口大口喘氣。

“九方德”……父親！面前這個奸商怎麽會認得父親？

九方纓感到腦海中一片混沌，眼前所見漸漸模糊，只有耳邊還不斷傳來馮繼帶著惋惜的聲音：“九方先生一向寬厚，凡事有求必應，是以不僅在承華廄頗有威望，東市許多馬商也與他多有來往。但就在約莫十年前，九方先生突然不辭而別，從此在長安再也不見他的身影，也不知是何故……”

他忽然輕呼一聲，笑瞇瞇地看著九方纓，“這麽說來，娘子幼時興許在下還有緣見過一面吶。”

九方纓深深喘息，良久才扶著桌沿坐穩了身子，閉了閉眼，“不知馮老板從何處聽來這些事？”

“娘子這是承認了？”馮繼笑道，“若是在下認錯了人，還請娘子莫怪。”

這人著實狡猾，始終不與她透露關鍵。

九方纓捏了捏手指，擡起頭冷冷地看向他，道：“家父於元狩元年離開長安。如馮老板所說，家父曾經多次為東市諸位老板出力？他既然供職於宮中承華廄，當年還不到告老還鄉之時，為何會如此倉促返回家鄉？若是馮老板知道其中詳情，還望告知。”

這回，換作是她目光灼灼地盯著馮繼，馮繼別開臉去，瞇著眼睛掐指一算，“元狩元年……可不是麽，已是十二年前了啊……”

“馮老板？”九方纓加重了聲音。

面前的男人忽然站起身走到涼亭邊負手而立，悠悠的嘆息聲隨著涼風飄來，“此事在下所知也不甚多，但娘子若真要問出個所以然，在下也只能貿然推斷……必與當年太仆之爭有關！”

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