九方纓連忙將那一口梨吞下，轉身擡起頭看去。

張安世端坐在馬背上，一向嚴肅的“鐵面”如今也帶上了淡淡的笑容。九方纓也不由笑了，“能吃便好，哪來諸多講究。”

少女的眼睛晶亮，被她這樣看著，張安世竟覺得身上有些不自在，忙道：“我已命人傳馮繼過來問話，薛姑……咳，你可要一同前來？”

這幾日打交道頻繁，加之另一些如今尚不可明說的緣故，張安世對這個少女當真是越發欣賞了，越瞧越覺得親切可愛。

九方纓搖頭，眉頭微蹙，手中還是緊緊捏著那只梨，“大人覺得，這一切都只是那位叫馮繼的商人為之？”

張安世聽出她話裏有話，也不禁皺眉，思忖片刻後道：“據那名龜茲商人供述，他店內大量出售飛燕草，其中的最大買家正是馮繼名下一間藥鋪。馮繼因丞相府的緣故，與長安世家貴族都有密切來往，由他供給飛燕草至承華廄，定不是什麽難事。”

“可這些暫且不過是大人推測。塔蔔固然賣出去了許多飛燕草；然而，他亦不知這些飛燕草的真正用途，不是麽？”九方纓立即接上去。

張安世眉頭忽然舒展開來，“以你的意思，接下來該如何？”

若不是一心掛著眼下之事，九方纓一定會察覺到這位大人如今對她的態度親切了許多，仿佛已將她視為友人一般。

故而她只是摩挲著手中的梨子，緩緩道：“薛纓鬥膽，向大人借幾位衙差大哥一用。”

回到東市馬店時，餘仁義正坐在門邊大打哈欠，一見到九方纓，幾乎瞬間一躍而起，連連擺手，“我沒偷懶，是店裏太閑，連油頭都出去了。”

九方纓安撫地拍了拍他的肩膀，環視一圈，“我早該想到……他不會乖乖留在這裏等我來抓。”

餘仁義眨眨眼，話雖如此，他卻不覺得九方纓臉上的表情是“遺憾”或者“失望”。他探了探頭，看到門外站在的威武衙差，唬得又縮回了腦袋，扯了扯九方纓的袖子。

“他們來捉人嗎？不是捉我吧？”

九方纓失笑，將他的手輕輕按下來，“小餘最是守法，待你百年之後定會有郡望之封，子嗣後代皆享汝蔭庇。”

餘仁義摸頭傻笑，九方纓退回衙差之中，低聲道：“諸位可否帶在下去丞相府？”

一眾衙差面面相覷，都露出為難之色。九方纓微微蹙眉，但很快也明白他們的顧慮，也就恢覆了笑容，向他們一拱手，“多謝諸位相助，我另尋他法，各位衙差大哥先回衙門覆命吧。”

一眾衙差再次互看，在得罪丞相和被上頭問責之間，他們終於還是選了後者，向九方纓拱手後告辭離去。

“小薛，為何要去丞相府？”餘仁義撇撇嘴，“你究竟要找誰？”

九方纓瞇起眼睛，回頭看了一眼不知何時已經沈默地站在二人背後的賈峰，向他微微頷首，“找上次將我們馬匹弄瘸的賊人。”

賈峰瞪大眼睛，面頰上的肌肉微微抽動，正是憤怒之兆。餘仁義卻不解，“不是那個什麽左兵曹嗎？他借故買馬，正是為了打擊我們，不是麽？”

九方纓拍拍他的肩膀，不再贅言轉身離去。

——“馮繼因丞相府的緣故，與長安世家貴族都有密切來往……”

——“不過仗著和丞相家的公子是連襟，一貫在東市裏作威作福，有幾家店沒被他欺負過的……”

她和這個商人馮繼之間，這道梁子只怕深遠得很，豈是方才巷子襲擊、塔蔔店裏的一掌那麽簡單！

能知道將馬蹄那麽細小之處割傷導致馬匹變跛，必然是對馬匹極為了解之人；況且那時，賈峰也不過離開短短一會兒，能在這時間段內穩妥地割傷馬蹄又毫無痕跡地離去，除去內鬼，還有什麽別的可能？

一旦想到那個可能的人，九方纓便感到十足的齒冷。

是以，她故意在店裏對眾人說出去衙門之事，正是要等那個內鬼通風報信。

如今事敗，長安令必會傳馮繼往衙門一趟，可是馮繼怎麽會那麽傻將內鬼藏在他自己府上？

最安全的，必定是他的連襟、丞相石慶的大公子處。

盤算之間，解厄的腳步倏然停止，九方纓回過神來，擡眼便看到面前熟悉的牌匾。

事到如今，還是只能去請求霍嬗的幫助。

因了上次霍嬗親自接她和薛林氏進府治病的緣故，冠軍侯府中人這回是真正認得了她的臉孔，還沒等九方纓自報家門說明來意，門口的家丁看清了她的臉，就立即轉身沖進了府內。

不過片刻，於辰匆匆迎出來，滿臉笑容，“薛公子來得可真是時候，侯爺正在府中坐不住呢，公子來勸勸他也是好的。”

九方纓跟著他往裏走，有些哭笑不得，“我不過一介草民，我……”她原想說自己何以能令霍嬗聽她的話，轉念一想，她眼下也是為著請霍嬗出手相助而來，無論如何得讓霍嬗聽進她的話，只好低下頭裝作什麽都沒聽到。

“燕燕於飛，差池其羽；之子於歸，遠送於野……”

二人穿過庭院，遠遠地便聽到一陣讀書聲。霍嬗稚嫩的聲音盡力壓得老成，九方纓幾乎可以想象出他是如何不情願地坐在書案邊瞪著那些竹簡，不禁微微笑了。

“呔！門外那小人，竟敢嘲笑本侯？於辰，還不拿下！”

九方纓慌忙收了笑容，擡首四顧，卻沒見到霍嬗的人影。

旁邊的於辰也忍不住笑了，向另一個方向指了指，“公子且看，書房的窗正對這邊，侯爺正在書房恭候。”

九方纓順著他手指看去，不由稱奇，那窗可不是正對著庭院麽，左近又有花木掩映，外人若不細看根本見不到主人，而主人卻早已將一切一覽無餘。

二人駐足的這會兒工夫，霍嬗早從書房躥了出來，趾高氣揚地走到九方纓面前，“你來作甚？”

九方纓正要答話，突然發現面前的少年雙手叉腰站得筆直，腦中靈光一閃，“侯爺的傷已經大好了？”

霍嬗得意地點點頭，九方纓的“恭喜”還沒出口，他又皺起眉頭咬牙切齒，“一點也不好……明日便要上朝了，陛下過午時特意派了詹事傳口諭來。”

九方纓趕緊閉口，眉眼卻笑得彎彎。於辰也笑著在一旁道：“是以今日侯爺非要外出，奴才們好容易勸住，萬一陛下明日考較侯爺的功課就慘了。”

霍嬗不以為然，“我手中又無實權，不過空頂著個名號，還是自父輩繼承而來，我而今賢明與否、功課是否上心，對朝廷都沒有絲毫損失。”

“……侯爺！”於辰臉色一變，擔心地看了一眼九方纓，卻發覺後者也有些怔忡。

“好了，說說你為何而來。”霍嬗似也覺得自己方才的話有些不妥，假咳一聲看向九方纓，“令堂又犯病了麽？”

九方纓下意識地吸了吸鼻子，她竟為霍嬗方才那話一陣惻然。她定了定心神，卻看著於辰笑了，“由此可見，侯爺這陣子是讀書讀迂了，於衛尉理應讓侯爺外出散心才是。”

“不錯不錯，正是這個理！”霍嬗高興得連連點頭，瞇起眼睛直瞅九方纓，這小子往常最愛和他作對，今日怎麽突然轉了性？

於辰一楞，九方纓向他歉意一笑，轉身向霍嬗拱手，“侯爺切勿妄自菲薄。即便是‘虛名’，世間又有幾人能像侯爺這般？眼下正有一事，非侯爺不能做到。”

霍嬗哈哈大笑，得意地背起雙手，走到於辰面前擡起下巴，“於辰你看，誠如我所料！這小子，每次上門必有事相求，好在她從來都不藏著掖著，我就喜她的爽快。”

即便於辰再怎麽無奈苦笑，九方纓也只能懷著歉意狠下心來，將自己的推測和請求說給霍嬗。

霍嬗沈吟，“就我所知，石丞相一門也算大族，但畢竟老了，子孫之事疏於管教也是難免。”

聽他又說出這麽老成的話，九方纓這回倒沒有絲毫不適，點點頭，“我只找丞相長子。”

霍嬗斜睨了她一眼，“你倒是不怕？”

九方纓皺眉，心裏卻焦急萬分，若是再晚去一些，尤材只怕已經深入相府無跡可尋了。一念及此，她也只能一拱手，作勢要告辭，“既然侯爺不願幫忙，在下也只能另尋他法；即便是闖進丞相府捉人，也與各位無關了。”

見她真轉身要走，霍嬗登時急了，情急之下一把抓住她的手腕，“且慢！本侯還什麽都沒說，誰準你自說自話走人？”

他下手用力，抓得九方纓一陣吃痛，下意識地甩開了他的手，收回來一看，腕子上已經留了三道紅印子。

“我……”霍嬗知道闖禍，但他豈會認錯？他鼓著腮盯著九方纓，要是這小子說半句令自己不舒服的話，他……他就不幫她這一會了！

九方纓只輕輕揉了揉腕子，心裏仍然被尤材之事滿滿填著，急忙道：“若是侯爺答應了，我們這便出發。”

“……於辰，去備馬。”霍嬗擡手，看著九方纓那雙焦急的眸子，他忽然覺得心裏一陣空落落的。

為什麽……薛纓不對他生氣呢？

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